Я развернулась и почти вплотную приблизилась к Рафаэлю.

– Кристиан сильный. Триумвирату его не сломить. Никогда!

– Они могут, – еле слышно прошептал Себастьян. Я посмотрела на него: рубашка изодрана в лохмотья, грудь обтянута кожей – все ребра можно пересчитать. Дышал он неровно и прерывисто. Угасший взор, полный отчаяния, умолял как можно скорее избавить его от воспоминаний о кошмаре. Я разрывалась между двух огней: то ли мчаться спасать Кристиана, то ли помочь его близкому другу.

Я в нерешительности топталась у кровати. Нужно что-то делать или Себастьян погибнет. Он отчаянно нуждается в помощи, но ни от Рокси, ни от Рафаэля поддержки не жди. Они просто не понимают. Куда им!

Держись, Кристиан. Надеюсь, ты поймешь, что первым делом я должна спасти его.

Я уселась на постель. Себастьян протестующее застонал.

– Тебе нужна кровь, – тихо сказал я и закатала рукав. Рокси отошла подальше от кровати, чтобы нам не мешать.

Себастьян прикрыл глаза и плотно сжал губы.

– Ну же! – Я сунула запястье ему под самый нос. – Отдаю тебе свою кровь по доброй воле. Пей. Кристиан велел бы тебе то же самое.

Он выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Ради всего святого! Я еще никого не упрашивала пить свою кровь. А тебя вот прошу. Сделай милость!

Его руки заерзали по покрывалу.

– Не ты, – пробормотал он. – Возлюбленная.

– О, ради бога…

– Что-то не так? – спросила Рокси, когда я разогнулась.

– Не хочет пить мою кровь. Наверно, потому что я Возлюбленная Кристиана.

– Наконец-то ты это признала. – Рокси задумчиво постукивала пальцем по подбородку. – Знаешь, по-моему, он прав. Ты ведь еще не Воссоединилась с Кристианом, правда?

Я покачала головой.

Она все постукивала пальцем по подбородку.

– Тогда все ясно. Когда становишься Возлюбленной, то переходишь в своеобразную зону отчуждения, своего рода лимб, и другие Темные это чувствуют. Вы еще не Воссоединились, стало быть, ты еще не Темная, но уже и не человек, поскольку несколько ступеней ты все же преодолела.

– Да, осталась последняя, – призналась я. – Погоди: что значит «уже не человек»?

– Согласно книгам Кристиана (непременно почитай его романы, ведь ты дуб-дубом в отношении всего, что связано с Темными, а еще хочешь связать свою судьбу с вампиром!) – твоя кровь теперь ядовита для всех Темных, кроме твоего избранника.

У меня открылся рот от удивления.

– Бред какой! Моя кровь вовсе не ядовита!

– Для Кристиана – нет. Но если на губы Себастьяна попадет хоть капля, он тут же окочурится.

Все посмотрели на Себастьяна. Он лежал неподвижно, словно уже испустил дух. Я не могла бросить его в таком состоянии. Даже не из-за того, что он друг Кристиана, а просто потому, что я на такую подлость не способна. Тем более что ему можно помочь.

– Ну и что ты теперь намерена делать? – спросил Рафаэль.

Я с улыбкой обернулась к нему…

Он вырубился мгновенно – даже удара не почувствовал.

– Что ты делаешь? – охнула Рокси, когда Рафаэль рухнул на пол. Она перевела взгляд с его массивной фигуры на мой маленький кулачок. – Как тебе это вообще удалось?

Я схватила его за руку и кивнула Рокси.

– Давай помогай. Скоро он очухается. Я воспользовалась заклятием, которое придает удару силу, но эффект будет недолгим. Я не очень дружу с заклятиями.

Мы с Рокси подтащили Рафаэля к постели и положили так, что его голова очутилась у бедер Себастьяна. Я закатала рукав его рубашки.

– Кушать подано, – сказала я Себастьяну.

Тот с сомнением покосился на бессознательного Рафаэля, который частично валялся на полу, а частично – на постели.

– Понимаю, тебе неловко пить кровь своего спасителя, но у тебя нет выбора: меня ты забраковал, а Рокси я заставлять тебя кормить не собираюсь. Остается один Рафаэль.

Себастьян кивнул и неохотно приоткрыл рот.

– Рафаэль будет в ярости, – сказала Рокси, которая, вытаращив глаза, следила, как клыки Себастьяна погружаются в запястье Рафаэля. – Просто вне себя от бешенства. Он будет рвать и метать, вот увидишь.

– Придется ему занять очередь, – ответила я, достала из-под свитера тряпичную куклу и осторожно положила ее на пол. – Он не первый, кого я сегодня довела до белого каления. Что ж, пока Себастьян ужинает, можно…

– Что можно? Откуда эта кукла?

Очерчивая круг, я рассказала о призраке, которого вызвала Гарда.

– Секундочку! Ведь это она вызвала привидение и заточила его в хранительницу. Ты-то что можешь поделать? Кто успел, тот и съел, разве не так?

– Мне больше нравится другая поговорка. – Я достала маленькие ножницы, ленту и бутылку со святой водой. – Кто нашел, тот и хозяин.

С минуту Рокси мялась в нерешительности, потом подошла к очерченному мной кругу.

– Слушай, а с Рафаэлем ничего не случится?

Я посмотрела на кровать.

– Себастьян!

Темный приоткрыл глаза, не отрываясь от запястья Рафаэля, и я с удивлением заметила, что они ясно-голубые, а не серо-черные, как мне показалось поначалу.

– Смотри не переусердствуй, он парень хороший. Договорились?

Он кивнул – видно было, что даже это простое движение стоило ему больших усилий.

Я уселась перед кругом и отстригла у себя длинную прядь волос.

– Слушай, не хочу показаться грубой, но… ты уверена, что ему можно доверять?

– Да. – Я вскинула на нее глаза. – А я-то думала, ты эксперт по части Темных. Ты же должна соображать, что Себастьян признателен Рафаэлю, стало быть, он ни за что на свете не причинит ему вреда.

– Ну, если так… Может, ты и права. Просто Рафаэль – мой друг, и я не хотела бы, чтобы из него высосали всю кровушку.

Я улыбнулась.

– Не высосут, не переживай. Себастьян этого не допустит.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Вполне.

– Ну ладно. – Последний раз взглянув на мужчин, Рокси уселась рядом со мной. – И как же ты собираешься вызволить этого призрака?

Я положила хранительницу в круг, а на шею куклы накинула прядку волос.

– Я никогда этого раньше не делала, поэтому не знаю, сработает ли. Теоретически должно получиться, ну а что на самом деле выйдет, не знает никто.

Ленточкой я связала руки куклы за спиной. Порывшись в сумке, достала полоску вишневой ткани, обмотанную вокруг серебряного предмета.

– Какая прелесть! Что это?

Я показала Рокси эту серебряную штуковину, наверху которой были изображены фигурки любовников.

– Вообще-то это старинная булавка для шляп. Один мой друг, он маг, сделал ее специально для меня. Я использую ее для заклятий.

– Клево. А на заказ он такие не делает?

Я покачала головой, оглянулась на Себастьяна с Рафаэлем, дабы удостовериться, что все в порядке, начертала заклятие-привязку и замкнула круг. Хранительница и мои руки остались внутри. Я проколола булавкой сердце куклы.

– Как только булавка пронзит твое сердце, ты всецело перейдешь в мою власть.

– Ух ты! Настоящее колдовство! – Рокси широко распахнула глаза. Я разрезала ленточку, связывавшую руки куклы, в знак того, что призрака больше ничего не связывает с Гардой.

– Прежде твое тело сковывали иные путы, теперь же ты привязана ко мне.

– Раньше я почему-то думала, что заклинания должны рифмоваться.

– Не обязательно. – Я вплела свою прядку волос в потрепанную полоску ткани, скреплявшую волосы куклы. – Ныне я стала частью тебя, и тебе надлежит повиноваться лишь мне одной.

Рокси застонала.

– Осталось еще немножко.

– Хорошо. Больше я этих груженых фраз не выдержу. Слушай, тебе обязательно нужно походить на курсы поэзии. Если бы твое заклинание было выдержано в жанре оды, слушать было бы куда веселее.

Я уколола палец булавкой и выдавила по капельке крови на два крестика, поставленных на окружности друг напротив друга.

– Силой своей крови я заклинаю тебя: явись на мой зов!

– Боже, какой кошмар! Эй… Сработало!

Я вынула руки из магического круга. Воздух внутри сначала потемнел, потом стал светло-серым и принял очертания маленькой девочки в викторианском платье.

Я заземлила дух.

– Как тебя зовут?

– Онория Энтеманн.

Рокси присвистнула.

– Онория Энтеманн, хочешь ли ты получить Освобождение?

Готова поклясться, что в глазах привидения блеснули слезы. Она прижала призрачную тряпичную куклу к груди и кивнула.

– Да, если можно.

Я встала, начертила оберег, щедро посыпала призрак женьшенем, сосредоточилась и произнесла освобождающее заклятие. Затем зажмурилась и, собрав остатки воли, мысленно приказала призраку перейти в иные сферы.

– Как интересно! Что-то должно произойти?

Я открыла глаза. Заплаканное привидение по-прежнему стояло передо мной. Я негромко выругалась и закупорила пузырек с женьшенем.

– Да. Заклинание должно было сработать, но где-то я, видимо, допустила промашку. Эсме, я призываю тебя!

Перед нами возникла Эсме.

– О, в нашем полку прибыло! Какая восхитительная крошка! Откуда ты, детка?

Онория разрыдалась и бросилась Эсме в объятия. Я подковыляла к постели.

– Я ее освободила от власти Гарды. Как себя чувствует Джой и все остальные?

Эсме гладила Онорию по голове.

– Прекрасно. Джой с Антонио играли в покер на раздевание, и она трижды выиграла, но, по-моему, он ничуть не расстроился. Джем решил проколоть язык, но что-то у него не заладилось…

Я захлопала глазами.

– Что, серьга исчезла?

– Нет, язык. Он ужасно расстроился.

Я глубоко вдохнула и решила пока не думать про пропавшие языки.

– Я хотела освободить Онорию, но у меня не получилось. А еще мне нужно спасти Кристиана. Сейчас Себастьян немного подкрепится, и я расспрошу, как «КОГТИ» могут его удерживать. Не могла бы ты пока присмотреть за ребенком?

– О, с радостью! Пойдем, маленькая, я покажу тебе удивительную вещь, называется телевизор. Может, даже успеем посмотреть по второму каналу Би-би-си сериал «Баффи – истребительница вампиров»…

Они растворились в воздухе. Я легонько прикоснулась к голове Себастьяна.

– Думаю, хватит.

Он медленно, словно бы нехотя, оторвался от руки Рафаэля. Видно было, что он с большим трудом прервал трапезу.

– Ух ты! – выдохнула Рокси, глядя, как на глазах исчезают отметины от клыков.

Я присмотрелась к Себастьяну. Он по-прежнему выглядел ужасно; правда, кожа потеряла прежний серый оттенок.

– Отдохни малость, а потом мы с тобой побеседуем.

Он прикрыл глаза.

Мы с Рокси усадили Рафаэля на кресло, что стояло рядом с постелью. Я укрыла его одеялом и побежала вниз, оставив Рокси с Себастьяном и Рафаэлем.

Я принесла пирожное и стакан яблочного сока – Рафаэлю нужно подкрепить силы, когда он очнется.

– Знаешь, – сказала Рокси, – раньше мне казалось, что мир Темных – такой притягательный и загадочный, а теперь… Я не знаю. Что ни говори, все-таки жутко наблюдать, как вампир сосет кровь у твоего друга.

Я положила руку на лоб Рафаэля и приоткрыла сознание. У меня не очень хорошо получается читать чужие ощущения, но, насколько я могла судить, чувствовал он себя неплохо.

– С ним ничего страшного. Себастьян действовал осторожно. Он даже и не вспомнит, что произошло, если ты ему не расскажешь.

Рокси было явно не по себе.

– Пожалуй, не стану я ему ничего рассказывать.

Я обернулась к Себастьяну. Он не сводил с нас своего василькового взгляда. На его щеках играл нежный румянец.

– Ты можешь говорить?

Он сглотнул слюну и кивнул.

– Могу.

Его акцент был не похож на выговор Кристиана. В его речи слышалось что-то французское.

Услышав его голос, Рокси поморщилась.

– Ой. Такое ощущение, будто у тебя в глотке битое стекло застряло.

Я была с ней согласна: Себастьян явно не в форме, но должна же я его расспросить! Я с ним столько возилась; можно сказать, вытащила с того света, теперь его черед мне помочь.

– Ты видел, что случилось с Кристианом, когда он пришел тебя спасать?

Он покачал головой и поднял тощую руку к глазам.

– Нет. Я был слеп.

– Ой, мне очень жаль. А теперь ты видишь?

Он кивнул.

– Ты знаешь, что тебя спас Кристиан?

Он растянул губы, но улыбки не получилось – он был так истощен, что смотреть страшно.

– Да. Я знал, что он придет. Мы братья.

Я уставилась на него. Кристиан сказал мне, что его единственный брат погиб в юности.

– Кристиан твой брат?

Он покачал головой. Его длинные пальцы заерзали по лохмотьям рубашки и притронулись к сердцу.

– А, понятно: вы с ним братья по духу. Что ж, тем лучше. Ты наверняка понимаешь, как я за него волнуюсь. Его кто-то не пускает ко мне?

В голубых глазах Себастьяна отразилась боль.

– Не знал… Не думал, что он так скоро вернется.

– Кто? Тот, кто держал тебя в плену? Это он схватил Кристиана?

У меня сперло дыхание. Себастьян с трудом выговорил:

– Асмодей.

У меня кровь застыла в жилах. Я не могла ни вдохнуть, не выдохнуть; у меня перестало биться сердце. Может, я брежу? Может, мне померещилось, что Себастьян назвал имя демона, который некогда был человеком, а ныне управляет целой армией бесов? Даже маги и мудрецы боятся с ним встретиться. Конечно же, это ошибка. С языка Себастьяна не могло слететь имя этого страшного духа.

– Один из Повелителей демонов!

Я вдруг обрела способность дышать, и мои легкие снова наполнил воздух.

– О-о-о… Я читала о них в книгах Кристиана. Дело принимает крутой оборот.

По взгляду Себастьяна я поняла, какие муки испытывает сейчас Кристиан. У меня на глаза навернулись слезы.

– Я ни за что не позволю ему страдать, как страдал ты, – поклялась я, сжав его пальцы. Сейчас рука его была слабой, но чувствовалось, что когда-то она обладала необыкновенной силой. – Ты должен мне помочь, Себастьян. Расскажи мне все, что тебе известно об Асмодее, и как получилось, что он заключил союз с Эдуардо и Гардой. – Я схватила его за разодранную в клочья рубашку и хорошенько встряхнула, чтобы он осознал всю серьезность положения. – Расскажи подробно, что с тобой приключилось, как тебя поймали, как лишили всех сил – ведь ты не то что сбежать, даже ответить Кристиану не мог! И, самое главное, расскажи, как тебя спас Кристиан!

– Элли, дорогая, ты его задушишь! Я чуть не оглохла от твоих воплей, так что если не хочешь, чтобы сюда примчалась домработница узнать, кого режут, говори потише.

Я взглянула на Себастьяна и поняла, что и в самом деле перегнула палку: бедняге было трудно дышать. Впрочем, он не возражал: видимо, считал, что я имею полное право его придушить.

– Прости. – Я выпустила его рубашку и разгладила на ней складочки. – Я не хотела на тебя кричать. И не смотри на меня так, я вовсе не виню тебя в том, что случилось.

– Он ни за что бы туда не сунулся, если бы не я, – прохрипел Себастьян. Непонятно, то ли он так переживал из-за того, что Кристиан ради него пожертвовал собой, то ли я слишком сильно стиснула его горло. В любом случае я не хотела, чтобы он так мучился.

Рокси склонилась над Рафаэлем, который застонал, не приходя в сознание.

– По-моему, он вот-вот очнется. Даже в обмороке у него взбешенный вид.

Я кивнула в знак того, что ее услышала, и снова обернулась к Себастьяну.

– Кристиан – не тот человек, чтобы стоять в сторонке. Он всегда борется за справедливость, – тихо сказала я, разглаживая у него на груди одеяло.

– Рокси? – Рафаэль протирал глаза и пытался сесть. – Что случилось?

– Я сказала Элли, что ты рассердишься. Ты в порядке? У тебя глаза в одну точку.

Себастьян судорожно вцепился в одеяло. Я погладила его по руке.

– Тем более в беду попал его лучший друг. У Кристиана мало приятелей, и те немногие друзья, что у него есть, ему очень дороги. Он готов горы сдвинуть ради тех, кого любит…

«А уж для женщины, которой уготовано спасти его душу, и подавно».

– У меня в глазах туман. На меня что-то упало?

Рафаэлю наконец удалось сесть, и теперь он тряс головой и дрожащей рукой потирал челюсть.

В глазах Себастьяна застыла такая мука, что мне стало стыдно. Ну почему я не Воссоединилась с Кристианом как положено? Он постоянно твердил, что после Воссоединения мы станем многократно сильнее, чем были раньше. И вместе с тем он никогда не давил на меня, не принуждал сделать последний шаг. Он и так был счастлив. Это я виновата, что сейчас он томится в подвале, а я сижу здесь и беседую с Себастьяном!

– Э-э-э… Тебя ударила Элли, но у нее на то имелись веские причины.

– Нет! – вздохнула я, вцепившись в одеяло.

– Хочешь сказать, у тебя не было на это никаких оснований? – удивилась Рокси и покосилась краем глаза на Рафаэля. Он пытался встать на ноги, и с третьей попытки у него это получилось. – Э-э-э… Мы же решили замять тему «кормление вампира».

– Ага. Нет, я ударила Рафаэля не без причины. И я не позволю Кристиану страдать из-за моей глупости.

– Если Кристиану от тебя так же попадает, то ты много на себя берешь, когда говоришь, что не позволишь ему страдать, – пожаловался Рафаэль, потирая челюсть.

– Она воспользовалась заклинанием, которое увеличивает силу, – объяснила Рокси. Я бросила на нее злобный взгляд. – А что такого? Я, может, не хочу, чтобы Рафаэль думал, что его любой может одолеть.

– Ты меня подбодрила. Буду очень признателен, если мне скажут, почему со мной так поступили.

– Мне нужно было подкрепить силы, – простодушно сказал Себастьян. – Ты меня спас.

Желтые глаза Рафаэля потемнели. Он в недоумении уставился на Себастьяна.

– Чего?!

– Вот видишь? Говорила я тебе, что он взбесится!

Я вскинула руку. Сейчас Рафаэль напоминал разъяренного быка, готового броситься на обидчика.

– Рафаэль, я все объясню тебе позже. Теперь самое главное – спасти Кристиана. Себастьян, пожалуйста, расскажи все, что помнишь, до последней мелочи. Давай с самого начала, когда тебя поймали, и не упускай ни единого…

Дверь в спальню распахнуло порывом ветра. Я застыла. Вокруг нас закрутилась воздушная воронка, принесшая с собой знакомый запах.

– Ты накормила мною вампира?! Вырубила меня и дала ему выпить мою кровь, не спросивши, что я на этот счет думаю?!

– Элли, детка, беда! – воскликнула Эсме, которую внес в комнату порыв спектрального ветра.

– А ты… Ты спокойно наблюдала, как меня отправили в нокаут и скормили вампиру?

– А что мне еще оставалось делать, Рафаэль? Она сильнее, к тому же знает кучу стремных заклинаний. Да и куда тебе одному столько крови? Тебя что, в детстве не учили делиться?

Онория вцепилась в Эсме, широко распахнув от ужаса серые, призрачные глаза. Эсме заметно побледнела: было видно, что она сильно взволнована.

– Это моя кровь! Разве я не имею права распоряжаться ею по собственному усмотрению?

– Беда? – переспросила я онемевшими губами. Я уже догадывалась, что произошло, но не хотела об этом слышать, не хотела.

– Пусть сама Элли мне все растолкует, – проворчал Рафаэль и направился ко мне.

У меня и без него забот хватало. Еще одна капля…

…И я сломаюсь.

– Мне очень жаль, милочка, но, кажется, вернулся демон. Весь первый этаж в демоническом дыму. А подвал скорее всего уже засосало в преисподнюю.