– Но при чем здесь Деймиан? Не станет же Сейер и его приносить в жертву?

– Нет, его он приносить в жертву не станет. Если только… да нет, не станет. Даже Сейер не сможет получить дополнительный источник силы таким путем. – Судя по голосу, Адриан совершенно вымотался. Его глаза затуманились болью и предчувствием неминуемого поражения. Это был взгляд, который одновременно наполнил мое сердце отчаянием и желанием броситься в атаку. Я решила, что последнее предпочтительнее, поскольку только так можно было хоть чего-то добиться в сложившейся ужасной ситуации. Вот только атаку не мешало тщательно спланировать.

– Это радует, но даже если Деймиан в безопасности, то все равно Сейер настоящее чудовище, раз решился воспользоваться Белиндой таким образом. Нам просто необходимо его остановить. Мы не можем допустить, чтобы он пожертвовал ею, даже во имя спасения Деймиана.

Адриан провел рукой по волосам, под глазами его темнели круги.

– Слишком поздно, Hasi. Сейер теперь непобедим.

– Возможно, убить его действительно нельзя, но я этого и не добиваюсь. – Я встала на ноги, подошла к нему, обняла его за талию и просто стояла, прижавшись к его сильному телу и вдыхая его аромат, прежде чем коснуться губами его губ. – Но ведь у меня есть книга заклинаний, которую подарила мне Гигли, и я бы с удовольствием опробовала парочку заклинаний, чтобы слегка уравнять шансы.

Но Адриан упрямо не желал менять своего мрачного настроения.

– Это не повод для легкомыслия, Нелл.

– Я говорю совершенно серьезно, любовничек. – Адриана передернуло. Я улыбнулась. – Прости, я все еще в поиске подходящего имени для тебя.

– Ищи дальше.

Я поцеловала его в подбородок.

– Я не сдамся, если ты не сдашься.

Его брови снова сошлись на переносице.

– Почему ты упрямо пытаешься обмануть саму себя и убедить нас обоих, что я могу победить Сейера? Я уже несколько раз говорил тебе, что до тех пор, пока у него кольцо Асмодея, ни я, ни ты не в состоянии взять верх над ним.

– Хм, у Сейера нет с собой кольца, – сказала Белинда и поставила на маленький круглый столик кофейник, две кружки и тарелку с гренками. Она засуетилась, раскладывая все необходимое для завтрака, совершенно не обращая внимания на повисшую в комнате тишину. Переглянувшись, мы с Адрианом все же взяли себя в руки.

– У него нет кольца? – спросила я, а Адриан одновременно со мной спросил, где же оно тогда находится.

Белинда подняла голову, удивленно глядя то на одного, то на другого.

– Конечно, у него нет с собой кольца. Он сказал, что слишком опасно вызывать миньонов[6] с кольцом на руке, и он отдал его мне на сохранение.

Я безмолвно смотрела на нее добрых пять секунд, готовая разорваться от нахлынувшего вдруг счастья в любую минуту. Адриан схватил Белинду за руки и стал нетерпеливо трясти ее, пытаясь добиться ответов.

– Где оно? Где именно оно находится?

– У меня, – сказала она дрожащими губами и вытащила из-под халата золотую цепочку. На цепочке болталось знакомое до боли кольцо из рога в золотой оправе.

– Мое кольцо! – радостно закричала я, по щекам потекли слезы облегчения.

– Твое кольцо? – спросила Белинда. Кольцо покачивалось на цепочке перед нашими лицами. Глаза Адриана горели недобрым огнем, когда он смотрел на него, его пальцы сжимались и разжимались, словно он хотел взять его. – Сейер сказал, что кольцо его.

– Ну, в общем, я первая, кто это кольцо одолжил, – сказала я. – Я отдала его Сейеру, потому что решила, что он – это Адриан. Если ты не против, я хотела бы забрать его.

Но стоило мне протянуть руку, как ее пальцы сжались, не лице ее застыла упрямая гримаса.

– Раз уж ты спросила, то я против. Сейер сказал, что кольцо освободит Деймиана. Я не могу отдать его тебе до тех пор, пока мой сын не окажется в безопасности.

– Нелл – волшебница, – вмешался Адриан. Его голос прозвучал сдавленно и хрипло, словно он с трудом держал себя в руках. – Она выкрала это кольцо, чтобы спасти Деймиана.

– Я вовсе не крала его! – Я ошпарила Адриана взглядом, который обещал ему нелегкий разговор, как только мы окажемся наедине. – Я лишь одолжила его. И я верну его Кристиану, как только оно мне больше не понадобится.

– Нелл поклялась помочь Деймиану, – сказал Адриан. – Она единственная из нас может сделать это, не прибегая к помощи силы, всю мощь которой мы даже представить себе не можем. Ты же знаешь Сейера. Ты знаешь, на что он способен. Ты должна поверить нам.

– Прошу тебя, Белинда. – Я коснулась ее руки. – Адриан прав. Я поклялась сделать все от меня зависящее, чтобы освободить твоего сына из пут, но мне необходимо кольцо, чтобы сделать это.

– Сейер немного… растерян, этого я не стану отрицать. Он сильно изменился за последние годы, стал каким-то чужим, но, даже несмотря на это, я знаю, что он никогда не сделает зла Деймиану… – запротестовала она.

– Он жаждет кольца не ради спасения Деймиана, – мягко сказал Адриан.

Я озадаченно посмотрела на Адриана, но вспомнила, как он говорил что-то насчет того, что Сейер готов пожертвовать Белиндой ради власти и могущества. Такое чудовище и глазом не моргнет оставить родного сына в плену у Повелителя демонов.

Белинда переводила взгляд с меня на Адриана и обратно. В глазах ее за пеленой слез угадывалась нерешительность.

– Я не знаю, что и думать. Сейер сказал, что спасет Деймиана. А теперь приходите вы и говорите, что Нелл – моя единственная надежда. Но я ведь ее даже не знаю. Откуда мне знать, что она сделает то, что говорит, что сделает? Он ведь всего лишь маленький ребенок!

– Она спасет его. Она моя Возлюбленная, она иначе не может сделать, – сказал Адриан уверенным, убедительным тоном.

Белинда посмотрела на меня. Я попыталась выглядеть так, словно Повелителей демонов ем на завтрак. Наконец она кивнула, стянула цепочку через голову и бросила ее вместе с кольцом мне в руку.

– Если ты и впрямь Возлюбленная Адриана, то я тебе верю.

– Ты не пожалеешь, – пообещала я, крепко сжимая кольцо в руке. Оно было теплым оттого, что лежало на ее груди, но на какой-то краткий миг мне показалось, что оно обжигает мне пальцы. Я победоносно улыбнулась Адриану и повесила цепочку себе на шею. – Пойдем, сладенький мой, нам надо раздавить Повелителя демонов!

Адриан схватил меня за шиворот, когда я проходила мимо него, и кивнул в сторону окна:

– Как мне ни противно терять время, но я не могу выйти на улицу в таком виде.

– Черт! – выругалась я и посмотрела на разбросанные по небу облака, которых становилось все меньше и меньше. – Ну почему всегда такая несправедливость? Когда тебе нужен дождливый день, то солнце так и норовит вылезти на свет божий?

– Я бы не позволил тебе выйти, даже если бы на небе сияли звезды, – сказал Адриан и взял мои руки в свои. – Ты слишком устала. Колдовать, когда ты еле на ногах держишься, – сущая прихоть. Да это просто опасно, в конце концов. Мы отдохнем, пока солнце не зайдет.

– Но… – начала я протестовать.

– Деймиан… – сказала Белинда одновременно со мной. Адриан поднял руку, и мы обе замолчали.

– Асмодей ничего не сделает Деймиану, пока у него нет кольца. Так что Деймиану ничто не угрожает до сегодняшней ночи, когда Нелл освободит его. Но чтобы у нее все получилось, ей надо отдохнуть. Мы почти не спали прошлой ночью и не спали вовсе за ночь до нее. Я не хочу навязываться…

– Можете оставаться здесь, – быстро прервала его Белинда. Я видела, что отсрочка не нравится ей еще больше, чем мне, но она понимала, что в словах Адриана есть правда. Да и я понимала, хотя мне и неприятно было признавать его правоту по поводу моей усталости. Про себя же он не сказал ни слова, хотя я чувствовала, что он тоже ослаблен и голодом, и недостатком сна. Он покачал головой:

– Если Сейер придет неожиданно, то он может повздорить с Нелл. У тебя еще стоит тот диванчик в офисе за пабом?

– Да, – ответила она, посмотрев на него так, что мне захотелось задушить ее, не важно, хозяйка она или нет. – Но он же маленький, ты на нем не поместишься…

Я подошла ближе к нему и строго посмотрела на Белинду:

– Диванчик вполне подойдет, спасибо. Адриан будет спать на нем, а я на Адриане.

Она благородно отвела взгляд, слегка покраснев, и поспешила за стойку.

– Я достану ключи.

– Нелл, – сказал Адриан. Я с удивлением смотрела, как его глаза меняются в цвете от глубокого сапфирового до легкого голубовато-стального. – Я знаю, о чем ты думаешь.

Я в наигранном ужасе подняла брови:

– Ты знаешь, что я наброшусь на тебя в ту же секунду, как мы останемся наедине?

– Я знаю, что ты хочешь ускользнуть, когда я засну. Я знаю, что ты хочешь спасти Деймиана без меня.

Мои брови вернулись туда, где им положено быть. Я попыталась изобразить на лице полную невинность.

– Даже и в мыслях такого не было.

– Нет?

Я не могла смотреть в эти глаза. Я отвела взгляд и принялась разглядывать несуществующее пятно на своем рукаве.

– Нет. Правда нет. Такая идея, конечно, приходила мне в голову, но я не восприняла ее всерьез.

– Отлично. Потому что неумная идея. Попытаться одолеть Асмодея без моей помощи равносильно самоубийству, а этого, – он взял мое лицо в свои ладони, – я позволить не могу. Ты слишком дорога мне.

– Ну признайся, – произнесла я негромко и потерлась кончиком носа о его нос. – Ты по уши влюблен в меня. Без меня ты просто пропадешь. Я для тебя и небо, и земля, и все, что между ними.

Я, затаив дыхание, ждала его ответа на мое полушутливое замечание. Я знала, что желанна для него, знала, что ему нужна моя кровь, знала, что мы связаны путами, суть которых даже не пыталась понять, но не представляла, были ли его чувства больше, чем просто физиология.

Он разомкнул губы, чтобы ответить.

– Я нашла ключ. Пожалуй, вам лучше зайти туда через заднюю дверь, чтобы вас никто не видел. – Белинда вошла в комнату, и Адриан так ничего и не сказал.

Я выругалась, проклиная про себя ее несвоевременное вмешательство. Что он, интересно, собирался мне сказать? Его глаза были прикрыты, так что по ним я ничего не могла определить, а потом будет уже поздно гадать.

Придется поднять этот вопрос снова, когда мы останемся наедине. Адриан попросил Белинду разбудить нас за пару часов до захода солнца, чтобы было время подготовиться к ритуалу, которым я буду дирижировать – или, во всяком случае, попытаюсь – сегодня ночью. Я взяла у Белинды пакет с едой, который она приготовила для нас, и стояла, ожидая в дверях, тщетно пытаясь скрыть нетерпение. Ну когда же Адриан наговорится и мы наконец сможем уединиться? Несмотря на усталость, у меня были далеко идущие планы. И планы эти включали в себя не только коротенький терапевтический секс, но и поглощение завтрака.

– Знаешь, у меня по этому поводу хорошее предчувствие, – сказала я через плечо Адриану, когда мы спускались по лестнице из квартиры Белинды, что располагалась над баром. Он был похож на тень в темном проходе, укутанный в свой плащ черного цвета, с широкополой шляпой на голове. Белинда нашла ему в гардеробе какой-то черный шарф, который сейчас скрывал нижнюю часть его лица. – Мы получили пару увесистых ударов, но мы все еще на ринге. Дальше будет легче, вот увидишь, дай только время!

Я потянулась к дверной ручке и тут же отскочила от испуга. Ручка поворачивалась.

Дверь распахнулась, на пороге стоял мужчина в черном длинном плаще и шляпе. Позади него я увидела женщину в солнцезащитных очках.

Кристиан удивленно смотрел на меня. Видимо, такое же точно удивление читалось и на моем лице.

Только я оказалась быстрее. Я бросилась вперед, выпихнула их наружу, закрыла дверь и задвинула надежную щеколду. После чего я совершила несколько пассов руками и добавила ко всем предосторожностям запирающее заклинание.

– Они нашли нас! – прошипела я через плечо Адриану. Ему не потребовалось объяснять дважды. Он схватил меня за запястье и потащил обратно, наверх, в квартирку Белинды. Я схватилась за перила, чтобы остановить его, и бросила взгляд на дверь. Я с удивлением увидела, как проклятие, которое я только что наложила на дверь, начинает расплетаться, мерцая зеленым, и исчезать шаг за шагом. Прямо у меня перед глазами!

– Какого черта? – Я вырвала руку, вернулась к двери, подхватила ниточку заклинания и снова заплела ее, на этот раз посложнее.

Заклинание вспыхнуло ярче на секунду, затем снова начало расплетаться.

– Нелл, оставь! Есть другой выход.

Я коснулась заклинания кончиками пальцев и сжала зубы, напрягаясь изо всех сил.

– Иди, – процедила я, сосредоточившись на заклинании. – Я останусь здесь и не дам им открыть дверь.

– Я не собираюсь бросать тебя здесь! – рявкнул он и подскочил к двери, чтобы схватить меня.

– Это все та женщина, Элли, – сказала я, сражаясь с заклинанием, чтобы не дать ему распутаться дальше. – Она пытается распутать его с той стороны.

– Нелл, оставь. Надо бежать отсюда.

Я затянула конец проклятия в удавку и подождала несколько секунд, чтобы убедиться, что Элли не сможет быстро развязать его. Нить проклятия натянулась, вспыхнула ярче, но выдержала.

– Вот так-то лучше, – сказала я и повернулась к Адриану: – Слушай, я думаю, нам надо разделиться. Я им не нужна, им нужен ты. Ты поднимайся к Белинде и уходи через черный ход. А я развлекусь с мисс Белошвейкой. Они не пройдут, и ты сможешь спокойно улизнуть.

– Я не брошу тебя! – прорычал он и схватил меня в охапку. Я позволила ему прижать меня к себе и коснулась губами его губ.

Мне нравятся твои инстинкты самца-защитника, Адриан, но на этот раз тебе придется побороть их. Мы оба прекрасно знаем, что Кристиан и Элли не сделают мне ничегодурного. Я вне опасности, так что прекращай негодовать. Нет ничего страшного в том, что мы рассредоточимся.

Яне брошу тебя. Я не стану полагаться на их милость.

Я поцеловала его в скулу.

Меня ведь не Кристиан хотел убить, а Себастьян. Обещаю, что со мной ничего не случится. Теперь, когда так много в моей жизни переменилось, я не хочу потерять тебя.

Hasi…

Иди. Встретимся позже, в Британском музее.

Куда ты пойдешь?

Он сдавался. В нем боролись желание защитить меня и понимание того, что я говорю правду. Он не хотел оставлять меня, но все происходило здесь и сейчас, и надо было решаться.

В единственное место, куда не могут прийти вампиры. В церковь.

Он вздохнул и отпустил меня.

– Темные могут входить в церковь, Hasi. Мы прокляты, но мы ведь не демоны.

– А-а-а. – Я бросила взгляд на проклятие. Оно начинало поддаваться на колдовство Элли. У меня оставались считанные секунды. – Я пойду в посольство Соединенных Штатов, идет? Это для меня самое безопасное место в Лондоне. Встретимся в Британском музее сразу после захода солнца.

– Нелл, если мы разделимся, то потеряем связь.

Я задумалась на несколько секунд. Раньше я не считала себя привязчивым человеком, но с тех пор, как повстречала Адриана, каждое расставание стало для меня трагедией. Ведь мне будет не хватать половины моего сознания без него. Так было, когда нас разделяло лишь несколько кирпичных стен, а что будет, если нас будет разделять огромный город?

Дверь позади меня вздрогнула от удара. Мне не оставляли выбора.

– Иди! – Я проводила его взглядом и вернулась к двери, бросая на нее новое заклинание. Узел, который я затянула до того, уже развязался. Адриан замер наверху и отчаянно посмотрел на меня. – Я люблю тебя.

Его голова дернулась, но я не могла сказать, то ли он кивнул, то ли покачал ею, не желая принять мой дар. Проклятие ускользало из пальцев, его почти распутали. Я из последних сил держалась за мерцающую зеленую нить, а Адриан стучался в дверь наверху. Белинда открыла, и он исчез в проеме. В тот же миг дверь передо мной сотряслась от очередного сильного удара. Нить в моей руке извивалась, словно норовила выскользнуть. Я слышала крики разозлившегося вампира с той стороны. Я попыталась снова заплести проклятие, но Элли была гораздо опытнее меня. Нить в моих руках истлела, и дверь поддалась. Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не попасться на пути Кристиана. Я попыталась напустить на лицо беззаботное выражение.

– Рада, что вы заскочили на огонек.

Кристиан прорычал что-то на непонятном наречии и ринулся наверх.

– На солнышке перегрелся? – спросила я вслед. – С этим надо осторожнее, а то, не дай Бог, рак кожи заработаешь.

Он не обратил на меня внимания. Элли также прошла мимо.

– А Себастьяна с вами нет?

Она застыла на нижней ступеньке, затем сняла очки и посмотрела на меня:

– Он совсем не выносит солнечного света. И если бы мой муж провел на свету еще хоть мгновение, я бы тебя в асфальт закатала.

Я подняла подбородок:

– А ты попробуй.

– Не искушай меня, – фыркнула она и побежала за Кристианом.

Я подождала, пока Белинда откроет им дверь, и не спеша вышла на залитую солнцем улицу через разнесенную в щепки дверь. Стоял чудесный денек.