Глава 18

– Не нравится мне все это.

– Ну не знаю, зайчик. Но я совершенно вымоталась, убегая и от полиции, и от твоего смертоубийственного братца. Кроме того, Деймиан выглядит изможденным. А что до Кристиана, так он ведь извинился за то, что пытался нас убить.

– Да я не об этом. Меня твое новое хобби – называть меня как попало в самый неподходящий момент – вгоняет в тоску, – пожаловался Адриан. – Я не зайчик.

– Полагаю, это вообще свойственно американцам. – Кристиан, который сопровождал нас по коридорам своего дома в фешенебельной части Лондона, приподнял бровь. – Пушистым кроликом она тебя еще не называла? Это совершенно унизительное прозвище, но тем не менее американские женщины любят им пользоваться. Моя Возлюбленная постоянно называет меня так.

– Пушистым кроликом? – Адриан бросил на меня испепеляющий взгляд, пресекший мои смешки. – Она не посмеет. Я же Предатель!

Кристиан задержался у двери, распахнул ее и картинным жестом пригласил нас войти.

– Чтобы не было между нами недопонимания, я бы никогда не поднял на тебя руку, волшебница, мы искали только смерти Предателя. Полагаю, здесь вам будет удобно.

Я осмотрела большую спальню, впрочем, если честно, то мне было все равно, где оказаться сейчас, хоть снова в офисе Белинды на узком диванчике. Я слишком устала, чтобы привередничать.

– Спасибо. Здесь чудесно. – Я улыбнулась и ткнула Адриана локтем в бок: – Солнышко, тебе ведь здесь нравится?

Кристиан поднял глаза к потолку. Адриан оскалился:

– Вполне терпимо.

– Да ты у нас просто мистер Признательность, – прошипела я сквозь зубы и повернулась к Кристиану: – Прошу тебя, не обращай внимания на Адриана. Он очень хороший человек, только прячет это за грубостью.

– Я Предатель. Никакой я не хороший.

Кристиан выглядел так, словно едва сдерживался от улыбки.

– Он просто не привык, что кто-то что-то для него делает, – сказала я.

– Темные боятся одного моего имени!

– И помощь он тоже пока не научился принимать, – объяснила я, чтобы Кристиан понял, насколько одинок был Адриан все эти столетия. – Провести всю жизнь в услужении у Повелителя демонов – тут не станешь доверять каждому встречному. Но он очень старается.

– Смерть и разрушение – мои спутники! – закричал Адриан, негодующе глядя на меня. Я поцеловала кончик его носа, и глаза его окрасились сапфировыми тонами.

Кристиан разразился смехом.

– Ты видишь, с чем мне приходится мириться? – спросил Адриан у Кристиана. – Эта женщина – моя Возлюбленная, с которой мы связаны душой и телом. Это женщина, которая значит для меня больше жизни. И она не желает признавать мою власть над людьми, не хочет видеть ужас, который я сею в их душах.

– Раньше сеял, – заметила я, обнимая его и целуя и подбородок. – Теперь у нас есть кольцо, и мы снимем твое проклятие. Так что бай-бай, страшный Предатель, и да здравствует счастливый Адриан!

– Она разговаривает со мной так, как будто я смертный, – продолжил возмущаться Адриан. – Со мной! А ведь я видел тьму, которая убила бы смертного наповал!

Смех Кристиана сошел на нет, и глаза его прищурились, глядя на меня.

– С моей Возлюбленной та же самая история. Она не испытывает никакого уважения к тому, что я Темный. Они просто не понимают, эти американцы, насколько мы опасны. Когда Элли сердится, она называет меня Клыкастик.

Они оба посмотрели на меня, как будто я была виновата в том, что Элли называет так своего мужа.

– Эй, – воскликнула я и подняла руки, – а я-то здесь при чем?

– Вот и оставайся ни при чем, – сказал Адриан, а Элли, Деймиан и мумии как раз вошли в комнату.

– Они могут остаться в кабинете Кристиана, – сказала Элли Деймиану. – Там есть телевизор. Мои призраки просто обожают смотреть телевизор, так что я думаю, что мумиям твоей мачехи это тоже придется по вкусу.

– Она мне не мачеха!

– Нет? – Элли посмотрела на Адриана: – А мне казалось, что вы двое воссоединились?

– Так и есть, – сказала я, высвобождаясь от объятий, без которых мумии просто не могли обойтись. Можно подумать, мы не виделись целую вечность, а не каких-то несколько минут. – Но мы с Деймианом не знали друг о друге, так что нам многое надо обсудить.

– От нее плохо пахнет, – раздраженно сказал мальчишка. Я гневно посмотрела на него.

Элли, которая хотела подойти к мужу, посмотрела на него и остановилась на полпути.

– В чем дело?

– В пушистом кролике, – ответил Кристиан.

– Не забудь еще про Клыкастика, – любезно подсказал Адриан и недоброжелательно посмотрел на мумию, которая взяла меня за руку. – Моя Возлюбленная никогда не дойдет до такой невоспитанности, чтобы обращаться ко мне подобным образом.

– Только если будешь хорошо себя вести, пончик, – ответила я.

Элли покачала головой и многозначительно посмотрела на мужа:

– Ах, Бога ради, пойдем, Дракула ты мой. Давай оставим счастливую пару наедине.

– Женщина, ты что, решила меня довести до безумия? – спросил Кристиан, выходя вслед за женой из комнаты.

– А она где будет спать? – спросил Деймиан, направляясь к большой кровати. – Здесь только одна постель, и я не собираюсь спать в такой вони.

– У нас есть чудесная комната совсем недалеко отсюда, – сказала Элли, вернувшись в комнату, и взяла Деймиана за руку. – Пойдем со мной. Ты будешь рядом с отцом, а… аромат Нелл не будет тебе мешать.

Деймиан бросил на меня недоверчивый взгляд, но позволил вывести себя из комнаты.

– Да что с этим парнем? – спросила я Адриана, когда дверь закрылась. Я старалась не подать виду, что слова маленького монстра задели меня. – Я принимала ванну. Я не… ах, ну перестаньте тормошить меня, – сказала я мумиям, которые снова подошли ко мне. Я указала им на дверь и велела выйти. Как ни странно, но они послушались меня.

Адриан посмотрел на меня, тяжко вздохнул и принялся распаковывать ранец. Мумии сами закрыли за собой дверь.

– Как бы не привыкнуть ко всей этой компании, – сказала я, поворачиваясь к Адриану. По его сдвинутым бровям я поняла, что он не в восторге от перспективы. Я улыбнулась и быстро добавила: – Нет, мы не собираемся их оставлять. Я верну их в привычное для них состояние, как только найду способ снова заколдовать их.

– Очень надеюсь, что так оно и будет. Следующие несколько часов будут достаточно трудными и без твоих мумий под ногами.

Я открыла верхний ящик комода и увидела, что Деймиан уже засунул туда свою куртку, свернутую комком.

– Да? То же самое можно сказать о твоем сыне. Почему ты не сказал мне, что Деймиан – твой сын? И чего он все время говорит, что от меня плохо пахнет?

– Ты как-то обмолвилась, что разговаривала с Мелиссандой, вот я и подумал, что ты все знаешь. Что до остального, то для Деймиана ты пахнешь иначе. Кровь Возлюбленной – это яд для всех, кроме Темного, с которым она воссоединилась. Вот на что так реагирует Деймиан.

Я уставилась на Адриана, а он спокойно засунул ранец за стул и скинул плащ.

– Ты хочешь сказать, что я для всех Темных пахну странно?

Он кивнул.

– А Элли тоже пахнет странно для тебя?

– Да.

– А как она пахнет?

– Чем-то протухшим.

– Да ты что? Ты уверен? Ух ты! Это значит, что я так же пахну для Кристиана? Я не могу пахнуть тухлятиной! – Я схватила Адриана за рукав, но он только посмотрел на меня. – Тухлятиной? Правда? Как прокисшее молоко или как заплесневелый хлеб?

– Скорее, как что-то мертвое, провалявшееся на улице несколько недель.

Я изумленно смотрела на него, а он преспокойно снимал свитер.

– Я что, воняю, как труп?

Он поднял на меня глаза, услышав нотки истерии в моем голосе.

– Только для других, Hasi. Для меня ты пахнешь…

– Как? – не выдержала я паузы. Он пытался подобрать слова, и я решила ему помочь. – Как тина? Как раздувшаяся китовая туша на берегу? Как сточные воды?

Как полевые цветы, разомлевшие под полуденным солнцем. Как самые изысканные и утонченные пряности, которые дразнят обоняние и соблазняют попробовать их. Как выдержанное дорогое вино, которое горячит кровь и радует сердце. Ты пахнешь любовью, и надеждой, и жизнью, Hasi, и я не хочу провести ни минуты времени своей жизни без тебя.

Ах, Адриан! Я всхлипнула и бросилась ему в объятия. Это самые приятные слова, которые я слышала в своей жизни! Ты сделаешь… эй! Я слышала тебя, не прикасаясь к тебе. Мой мозг снова функционирует нормально!

Он поднял меня на руки и отнес на кровать. Он задержался только, чтобы скинуть с себя остатки одежды, и улегся рядом. Я знал, что силы вернутся к тебе, Hasi. И я рад, что ты больше не будешь из-за этого переживать. А сейчас удели мне свое внимание.

Я скинула туфли, носки, джинсы, а он стянул с меня свитер. Я задрожала от возбуждения, когда его дыхание коснулось моей груди.

– Я вся твоя, и никто не сможет нам помешать. Я короную тебя, теперь ты король секса.

А ты королева соблазнения, Hasi, любимая моя. Он ласкал меня долго и умело, доводя до грани наслаждения, но вовремя отступая, чтобы продлить удовольствие.

– Кристиан сказал, что будет ждать нас в библиотеке, чтобы продумать наши действия в отношении Сейера и Себастьяна, – сказала я, с трудом отрываясь от его сладостных поцелуев. – Может, мы… может, стоит… о Боже, Адриан, это нечестный прием!

О нет, Hasi, вот что такое нечестный прием…

Голова Адриана лежала на моем животе, грусть и печаль укрывали нас мягким одеялом меланхолии.

Я посмотрела ему в глаза и погладила по волосам.

Ты не умрешь. Я знаю, ты расстроен тем, что услышал от Кристиана по дороге сюда. Но теперь ты не один против армии Сейера. Я с тобой, и Кристиан тоже хочет помочь. Он не такой уж плохой парень, как я думала вначале. Кроме того, он сильный. Не каждый вампир смог бы выстоять против тебя.

Адриан поцеловал мой живот. Я хотел бы увидеть наших детей, Hasi.

По щекам моим текли слезы, а душа переполнялась его тоской. Я оттолкнула его, гневно вытерла слезы и вскочила с постели.

– Я не собираюсь сдаваться, и знаешь еще что? Я чертовски устала от того, что ты бросаешь все на полпути. Мы воссоединились. Мы теперь семья – ты, Деймиан и я. И я не позволю принести свою семью в жертву. Так что перестань говорить, что единственный способ спасти меня и Деймиана – это сдаться на милость Сейера.

Какое-то время он озадаченно обдумывал то, что я сказала. Видимо, он считал, что его мысли сокрыты от меня, но он недооценил мою силу.

– Hasi…

– Нет! – воскликнула я, подобрала его плащ, накинула его на плечи и застегнула на все пуговицы. – Не желаю ничего слушать. Мы будем прорываться через это вместе. Все мы. А когда все закончится, ты будешь очень, очень долго извиняться передо мной зато, что сомневался в моих силах. – Я демонстративно пошла к двери.

Он приподнялся на локте. Воздух наполнился его сомнением и гневом.

– Куда ты идешь?

– Надо узнать, не одолжит ли мне Элли кое-что. Оставайся здесь. Я вернусь через минуту.

Он начал возражать, но я закрыла дверь, не выслушав его доводы. Он читал мои сокровенные мысли лучше, чем я его, так что он мог просто довериться мне.

Десять минут спустя я вернулась с теплой чашкой, свежей выпечкой и обновленным чувством цели. Адриан все еще лежал в постели. Голый. Он подложил руки под голову и смотрел в потолок.

– Тебя не было больше минуты, – сказал он, а я тем временем скинула его плащ. – А именно одиннадцать минут и сорок секунд. Что ты там делала?

– Танцевала канкан с мумиями и Кристианом. – Я пихнула его коленом, чтобы подвинулся. Он бросил на меня кислый взгляд, но все же освободил мне место. Я не могла не заметить, что его возбуждение прошло. Я улыбнулась: мне не понадобится много времени, чтобы все исправить.

– Что тут у тебя? – спросил он, недоверчиво принюхиваясь. Глаза его окрасились в тона дождливого утреннего неба. – Какао?

– Да, какао, – ответила я, помешивая напиток ложечкой.

Он сдвинул брови:

– А я не люблю какао. Я облизала ложку.

– А ты его пробовал?

– Ты же знаешь, я не ем.

Я с трудом сдержала улыбку, уж очень забавно звучал его обиженный голос.

– Если ты никогда его не пробовал, то как ты можешь утверждать, что не любишь его? – Я зачерпнула немного какао и вылила несколько капель ему на живот. Он затаил дыхание, когда я нагнулась к нему и принялась слизывать сладкие густые капли. Его мышцы сокращались каждый раз, когда мой язык касался его.

Он застонал.

– Ну вот, а говоришь, не любишь какао, – проворковала я и снова помешала ложечкой в чашке.

Я обмакнула булочку в чашку и начертала в воздухе простенькое заклинание, которое вспыхнуло золотым, несмотря на свою шоколадную природу, и опустилось на его грудь.

– Жжется, – удивленно выдохнул он.

Я нагнулась к нему и языком распутала несложные узоры. Он смотрел на меня широко открытыми глазами и только постанывал, когда ему было особенно приятно.

Hasi, если бы ты только знала, что ты делаешь для меня…

А с чего ты взял, что я не знаю?

Я начертала еще одно заклинание. Это были простенькие защитные чары, но я вкладывала в них всю свою любовь.

Я заколдовала каждую частичку его тела и почувствовала, как сама возбудилась.

– Десерт был неплох, но теперь я действительно проголодалась и готова для главного блюда.

Он довольно заурчал и набросился на меня…

Минуты, а может, часы спустя я с трудом заставила себя оторваться от его груди. Мое тело дрожало от переутомления.

– Как думаешь, нас кто-нибудь слышал? – нашла я в себе силы задать вопрос.

Адриан, утомленный, лежал на спине, раскинув руки. Единственным признаком жизни, который он подавал, была его грудь, которая мерно вздымалась и опадала в такт его дыханию. Он заговорил, не открывая глаз, как будто у него даже на такую малость не осталось сил. Это польстило мне.

– Hasi, я думаю, весь Лондон слышал твои крики.

Я приподнялась на его скользкой груди и нахмурилась, глядя на него сверху вниз. Его упрямый подбородок и широкие скулы оттеняли каштановые бакенбарды. Его длинные черные ресницы внезапно распахнулись, явив миру ясные глаза цвета индиго. Я наклонилась и нежно поцеловала его.

– Я люблю тебя, Адриан. Я не знаю, как именно мы победим Сейера, но я обещаю, что не дам тебе умереть.

Его рука сжала мое бедро.

У нас может не быть выбора.

Всегда есть выбор. Нужно лишь найти его.

Адриан сжал меня в стальных объятиях, покрывая поцелуями мое лицо.

За тебя, Hasi, я буду сражаться до смерти. Ты свет, и любовь, и жизнь. Ты увидела во мне добро, когда никто другой не увидел. Не думай, что я сдаюсь так легко. Я люблю тебя, люблю всем сердцем. Я люблю тебя каждым атомом своего существа.

Мои слезы капали на его лицо. Я готова была отдать ему все. Нас связывали узы любви, которые не могла разрушить никакая сила.

Или мне хотелось так думать.

Глава 19

– Надо избавиться от Сейера, – объявила я, входя в длинную Г-образную комнату, которую хозяин дома, Кристиан, обозначил как свою библиотеку. За мной шли Адриан и кадровый состав из мумий. Конечно, эта комната не шла ни в какое сравнение с библиотекой в замке Кристиана, но и здесь было на что посмотреть. Я задержала свой взгляд на неполном боевом облачении в углу комнаты, прежде чем обратить взор на Кристиана и Элли. – Я безумно люблю Адриана и не могу позволить Сейеру уничтожить его. Кто-то должен проиграть, и я хочу, чтобы это был Сейер.

Мелиссанда и Белинда подняли головы, а Элли перестала разливать чай.

– Ой! – удивленно воскликнула я, глядя на них, и застряла в дверях. Мумии затоптались на месте, а Адриан мягко подтолкнул меня в спину, чтобы я проходила в комнату.

– Мелиссанда. – Адриан кивнул сестре и встал рядом со мной. – Ты хорошо выглядишь.

Ее рука дрогнула, и чай из кружки, которую она сжимала, расплескался.

– Спасибо, Адриан, – сказала она и обернулась ко мне, рассеянно переводя взгляд с меня на Адриана. – Я… Как вы… Поздравляю с помолвкой.

Мы что, помолвлены? спросила я Адриана, используя нашу тайную связь.

Темные часто женятся на своих Возлюбленных. Я почувствовала в его мыслях сомнение. Хотя если ты по каким-то причинам не желаешь…

– Спасибо, мы и сами очень рады. Мы поженимся, как только оставим от вашего второго брата мокрое место, – сказала я Мелиссанде. – Мы приглашаем вас на бракосочетание, хотя, признаться, я не имею ни малейшего понятия, когда оно произойдет, где именно и у кого мы будем потом жить…

– Мы будем жить в моем доме, – сказал Адриан, обнимая меня за плечи и прижимая к себе.

У тебя есть дом?

Я же не в пещере живу, если ты об этом спрашиваешь, Hasi.

Я широко улыбнулась, когда Элли пригласила нас за стол.

– А у вас есть какие-нибудь газеты? – спросила я. Элли озадаченно посмотрела на меня.

– Это для мумий. Она начинают сыпаться прямо в доме, так что если мы постелем для них газеты, то будет не так грязно.

Она пару раз моргнула, прежде чем указала на стопку свежих газет.

Hasi, они же не щенята. Но я уже расстелила несколько газет.

Конечно, они не щенята. Я никогда и не говорила, что они щенята. Щенята милые и забавные, и у них большие глаза. А мои мумии просто милые, и глаз у них нет. Но они ведь раньше были людьми, а значит, заслужили уважение. Мы должны сделать для них хотя бы это, Адриан.

– Сидеть, – велела я мумиям, указывая пальцем на газеты. Они сели.

Белинда выглядела уставшей, но в целом ничуть не удивилась, увидев нас здесь, а вот Мелиссанда… она определенно чувствовала себя неловко из-за того, что статус Адриана так кардинально поменялся с Предателя, которого боялись и ненавидели, на любимого и всеми уважаемого человека.

Я присела на лавку, Адриан устроился рядом. Элли подала нам чай и тарелку с печеньем. Взгляд ее слегка косящих глаз остановился на нас, она моргнула.

– Уверена, вам надо подкрепиться после вашего… м-м-м… сна.

Мои щеки зарозовели от ее невысказанного умиления. Мелиссанда поджала губы и промокнула салфеткой пролитый чай. Белинда доброжелательно улыбнулась нам, а Кристиан бросил в сторону Адриана взгляд, который мог понять только мужчина.

– Деймиан сейчас спит, – нарушила тишину Мелиссанда.

– Да, я знаю, – сказал Адриан.

– На тебе все еще лежит проклятие? – спросила она, приподнимая одну бровь. – Но разве…

Мне не нравилось напряжение между ними. Я знала, как сильно Мелиссанда привязана к брату Адриана, но ничего не могла с этим поделать.

– Послушай, Мелиссанда, – начала я. – По поводу Сейера…

– Мы должны победить его, – сказал Кристиан усталым голосом. Элли устроилась рядом с ним на длинном кожаном диване, положив голову ему на колени. Боковым зрением я заметила, что на его груди, шее и лице лежит какое-то заклинание. Любопытно: она опасалась его встречи с Адрианом? Видимо, поэтому он выстоял, когда Адриан держал его за горло. – Прости, Мелиссанда, но Сейер зашел слишком далеко, теперь он собирает армию. И хотя его намерения сокрыты от нас, они не могут быть добрыми.

– От меня его намерения не сокрыты, – тихо сказал Адриан, его теплая рука лежала на моей шее, поигрывая с локоном волос.

– Вот как? – Кристиан заинтересованно посмотрел на Адриана. – Ты не просветишь нас?

– Мне не нравится, что мы обсуждаем Сейера в таком тоне, – вмешалась Мелиссанда, после чего встала и нервно прошлась по комнате. – Он всегда был преданным братом и любящим дядей. Я признаю, что его поступки требуют объяснений, но мы еще не слышали его точки зрения на происходящие события. Вполне может статься, что он ни в чем не виноват и мы просто неправильно интерпретировали его действия. – Она бросила на Адриана быстрый взгляд.

Но Адриан не обратил на ее слова внимания.

– Сейер хочет лишить Асмодея силы, – сказал он Кристиану.

– Ну вот видите? – начала снова Мелиссанда.

– Путем жертвоприношения Белинды. После чего сам он займет трон Асмодея, – закончил Адриан.

Единственным звуком были странные стоны мумий.

– Полагаю, на этом вопрос о невиновности Сейера снимается, – мягко сказала я, глядя на Мелиссанду. Она побледнела, но лицо ее при этом приобрело упрямое выражение, так хорошо мне знакомое. Бог мне свидетель, я видела мужскую копию этого выражения лица.

– Ты не можешь знать наверняка, что он непременно поступит так, как ты предполагаешь, – сказала она.

– Я знаю наверняка, – ответил Адриан, от боли, что сжигала его изнутри, у меня сжалось сердце. Я прильнула ближе к нему, чтобы забрать часть его страданий. Его пальцы на моей шее сомкнулись сильнее. – Кто, по-твоему, организовал похищение Деймиана?

Мелиссанда уставилась на него с нескрываемым ужасом в глазах.

– Ты же не хочешь сказать… ты ведь не думаешь, что Сейер… что он выдал бы своего племянника… он же мой брат! Не жди от меня, что я поверю, будто он мог совершить столь бесчеловечный поступок!

– Но ведь для тебя не составило труда поверить, что я способен на это, сестра, – сказал Адриан. В его бесцветных на сей раз глазах мелькнула издевка.

– Ну это же совсем другое, – отрезала она, остановившись перед Адрианом. Ее ноздри раздувались от гнева. – Ты Предатель. Такие неслыханные пакости для тебя каждодневная работа.

– Ладно, хватит! – Я вскочила так неожиданно, что Мелиссанда попятилась. – Перво-наперво, Адриан больше не Предатель. Далее, вы, ребята, кажется, думаете, что ему нравилось все то, что он делал?

– Hasi, оно того не стоит. Не важно, что они обо мне думают…

– Для тебя, может, и не важно, а для меня очень даже важно, – сказала я, давая волю своему ирландскому темпераменту, и оглядела всех присутствующих. Даже Белинда, самая невинная из всех, кто здесь находился, не смогла поднять на меня взгляд. – Адриан проклят. Вы что, не понимаете, что это значит? Повелитель демонов, которого Сейер собирается низвергнуть, связал тело и душу Адриана. У него нет выбора. Он должен подчиняться приказам своего хозяина. Нет выбора. И даже смерть не поможет избежать ему этого, поскольку, покуда проклятие связывает его, Адриана нельзя убить.

– У него был выбор! – крикнула Мелиссанда, удивив всех нас своей внезапной вспышкой. Она погрозила Адриану пальцем. – Он сам пошел в услужение к Асмодею в обмен на Темные силы.

– Чушь собачья! – взревела я, и мне было совершенно наплевать на грубые слова.

– Нелл…

– Нет, – сказала я, стряхивая руку, которую Адриан положил на мою ладонь. Он встал, очевидно, намереваясь остановить меня, но с меня уже было довольно. – Они не понимают, никто из них, и настало время сказать им кое-что. – Я повернулась к Мелиссанде, скрестив на груди руки и подняв подбородок, чтобы смотреть ей в глаза. – Вы знаете, почему был проклят Адриан? Он в этом был совсем не виноват. Ваш папаша отдал его в рабство в обмен на власть обольщения. Когда он был еще совсем ребенком, ваш отец взял сына, плоть от плоти своей, кровь от крови, и отдал его Повелителю демонов и даже глазом не моргнул. Его продали в рабство, Мелиссанда, и продал его человек, который должен был защищать его.

Hasi…

Мелиссанда уставилась на меня, на лице ее застыло недоверие.

– Нет, этого не может быть… он сам сделал выбор…

– Ему было два года! Как он мог сделать осознанный выбор?! Из-за своего отца он стал изгоем! – кричала я, с трудом сдерживая слезы, которые навернулись невесть откуда на глаза. Мумии, почувствовавшие мое состояние, жалобно заныли. – Его ненавидели и презирали за то, что он вынужден был совершать, за поступки, о которых он жалел всем сердцем. Но хоть кто-нибудь из вас спросил его, почему он делал то, что делал? Нет, вы лишь продолжали осуждать его и чернить, даже не потрудившись выяснить, почему его прокляли. От вашей правильности меня просто тошнит! Адриан был одинок пять столетий, проведенных им в мучениях, и никто не протянул ему руку помощи, никто не предложил дружбу!

Мумии, которые по-прежнему сидели, подчиняясь моей команде, гладили меня по ноге. Я оттолкнула их, вытирая слезы. Я не сожалела о сказанном, досадуя лишь, что не сдержалась и разревелась.

Адриан поцеловал меня в шею.

Спасибо, Hasi. Никто еще не вступался за меня, особенно так красноречиво.

Я приняла из его рук носовой платок, поглаживая неосознанно мумию по голове, чтобы успокоить ее, а может, и себя.

Они того заслужили. Все они.

К тому моменту как я закончила свою тираду, Мелиссанда опустилась на стул, зажимая рот рукой.

Кристиан поднялся и протянул Адриану руку. Поначалу он выглядел так, словно ему было неловко.

– Мне стыдно, что я никогда не интересовался, почему ты стал Предателем. Этого, конечно, недостаточно, чтобы искупить вину, но я предлагаю тебе свою помощь сейчас.

По моей щеке скатилось еще несколько слезинок, когда я наблюдала, как Адриан серьезно обменивается рукопожатием с Кристианом. Он даже позволил обнять себя. Элли всхлипнула и достала носовой платок. Белинда улыбнулась. Она ничего не сказала, но глаза ее были полны печали. Только теперь я поняла, чего ей стоила моя пламенная речь. Я так увлеклась объяснениями о сущности Сейера для Мелиссанды, что совсем позабыла о Белинде. А ведь ей ох как нелегко было услышать правду. Знала ли, нет ли, как низко мог пасть Сейер, но она оставалась его Возлюбленной. И их связь, а я знала это по собственному опыту, была гораздо глубже обычных эмоций.

– Прости, Белинда, я сказала, не подумав. – Я протянула руку, чтобы потрепать ее по плечу. – Это было жестоко с моей стороны – говорить о Сейере в твоем присутствии, но ты должна понять, что мы с Адрианом беспокоимся о тебе.

Она закивала и печально улыбнулась нам.

– Можете не приукрашивать для меня правду. Я поняла, что что-то не так, когда Сейер вернулся несколько дней назад. Он горел желанием воссоединиться, хотя много лет отказывался от этого. Я же не слепая, я всегда видела его недостатки. Я всегда знала, что он амбициозен, и всегда знала, что в один прекрасный день он использует меня для достижения своих целей.

– Мы защитим тебя от него, – сказала я и потянулась к Адриану. Его пальцы были теплыми и крепкими, когда наши руки соприкоснулись. – Мы не позволим ему снова использовать тебя.

Она кивнула, в глазах ее стояли слезы. Я отвернулась, чтобы она смогла побыть наедине со своими мыслями, и снова села на лавку рядом с Адрианом. Мумии счастливо загомонили, повернув ко мне головы. Их пустые глазницы излучали обожание.

– Нет, тебе непременно надо вернуть их в прежнее состояние, – сказал Адриан сухим голосом. – В ближайшее время.

Я покрутила кольцо, которое все еще было у меня на пальце.

– Тебе просто завидно, что они не к тебе пристают.

– Это всего лишь сила кольца, Hasi, а не твое личное обаяние.

Я ущипнула его в отместку.

– Что ж, будем считать, что начало положено. С Мелиссандой и Белиндой мы отношения выяснили, так что давайте обсудим, что нам делать с Сейером. Как я понимаю, силы кольца хватит, чтобы содрать с него три шкуры. Чего мы добиваемся? Нам надо только помешать ему или… устранить его навсегда?

Кристиан, который снова сидел, потер подбородок и бросил взгляд в сторону Мелиссанды. Она сидела на том же стуле, невидящим взором глядя на свои руки. Лицо ее застыло в невыразительной маске.

– Я полагаю, что если мы не победим его окончательно, то только отсрочим неизбежное. – Он вопросительно посмотрел на Адриана.