ОПЕРАЦИЯ «СЕРЕБРЯНЫЙ ШЛЕМ»

Нет ничего лучшего на свете, чем сидеть в темном сарае, если этот сарай к тому же и гараж!

– Как хорошо, ну как здесь здорово! – Гошка, казалось, готов был лопнуть от счастья. – Ну просто замечательно! Главное, никто, ну никто, ни один человек в мире, не знает, где мы, и никогда ни за что нас не найдут, хоть ты тут перевернись. Как жалко, что нельзя позвать сюда Лену Плясулю или Сашку, правда, Паша?

– Ох, Гошка, у тебя логика хромает! Почему нам здесь так хорошо? Да потому, что никто не знает, где мы, ведь так? А представь, если Лена Плясуля узнает, то и другая Лена тоже, это уж обязательно, а там и вообще все девчонки. И вот тебе из нашей тайны что получится!

– Да, это конечно. Но все-таки жалко, что о нашей тайне никто не знает. Давай скажем только, что у нас тайна, а какая – не скажем.

– Нет уж, нет! Такому, как Сашка, только заикнись про тайну, он ночи спать не будет и все пронюхает. Пусть уж лучше не знает, что у нас тайна.

Ребята сидели в темном сарае, свет проникал лишь в редкие щели, и главное, они были заперты снаружи на солидный, вполне надежный замок. И поэтому, конечно, никому бы и в голову не пришло, что они там сидят. Вместе с ними в этом сарае находился новенький «Запорожец» дяди Сени. Когда-то давным-давно это был сарай для дров. Потом, когда дрова стали не нужны, он просто стоял пустой, а теперь его отдали дяде Сене под гараж. Дядя Сеня инвалид войны. Паша и Гошка еще давным-давно знали одну тайну. Дело в том, что задняя стенка сарая выходит в другой сарай, который уже на соседнем дворе, и в этой задней стенке одна широкая доска прекрасно отходит в сторону – пролезай, пожалуйста; уйдешь, только доску поставь обратно, так, чтобы гвозди вошли в дырки, и все в порядке – с гена снова целая.

Когда дядя Сеня получил сарай, он здорово повозился с ним: сделал крепкие ворота, покрыл крышу новым железом, внутри по стенам устроил полки, на которых лежали тысячи необходимых для машины вещей. А вот заднюю стенку дядя Сеня не догадался проверить. На вид она казалась вполне добротной.

– А все-таки жаль, – сказал Гошка, – что сейчас уже не играют в разбойников или в пиратов. Представляешь, мы угнали машину и прячем ее здесь, или не г, мы лучше похищаем корабль.

– А как же мы его в сарай затащим?

– О господи! – Гошка трагическим жестом схватился за голову. – Ну как же ты ничегошеньки не понимаешь? Это же совсем и не сарай. Это старый, разрушенный замок, он стоит на самом берегу моря. И этот замок наш с тобой. Когда мы захватим корабль, мы пригоним его сюда. В одну ночь построим рельсы прямо от моря и вкатим корабль в большой зал. Ну, для этого, конечно, придется разобрать стену замка. Зато никому не придет в голову искать похищенный корабль в замке. Когда его уже перестанут искать, мы с тобой его перекрасим, сделаем другие паруса, придумаем другое название и – будь здоров! – поплыли!

– А как мы его назовем?

– Давай назовем «Союз-3»!

Степенный Наша постучал согнутым пальцем По лбу:

– Нет, Гошка, определенно у тебя не все дома. Мы ведь с тобой пираты? Значит, живем лет двести назад, а то и больше, а ты придумал: «Союз-3»! Тогда о ракетах и слыхом не слыхивали.

– Да если хочешь знать…

Тут ребята мгновенно стихли и в ужасе прислушались к звукам снаружи. Кто-то подошел к сараю и гремел замком. В одну секунду ребята отодвинули доску и нырнули в щель. Едва они успели водворить доску на место, как услышали, что двери сарая со скрипом распахнулись.

Мальчики выскочили в чужой двор и, обежав дом, спокойно вошли в свои ворота. Когда они как ни в чем не бывало подошли к гаражу, дядя Сеня как раз выезжал из него на машине.

– Дядя Сеня, покатайте нас, пожалуйста! И не успел дядя Сеня дать согласие, как Паша и Гошка оба сидели на переднем сиденье.

– Ой, что это там? – Гошка приподнялся и вытащил из-под себя маленького ежика, совсем как настоящего и даже с колючими иголками.

– Что это?

– А это вот здесь надо повесить на резиночку. Мы будем ехать, а он будет скакать и нас веселить.

И дядя Сеня показал, как надо прикрепить ежика к ветровому стеклу.

Время провели что надо. Покатались по набережной Москвы-реки, заехали в магазин универсам и купили кучу всяких продуктов для дяди Сени; потом заехали на базар и купили огромный-преогромный арбуз, ну и, само собой, когда вернулись, все втроем пошли к дяде Сене и съели этот арбуз.

Назавтра Паша и Гошка, по быстрому сделав уроки, снова решили провести время в гараже, но на этот раз, для полноты счастья, они взяли с собой и Пирата.

– Правда, Гошка, какая хорошая в этом году осень? – спросил Паша.

– Лучше не бывает: тепло, арбузов полно, дядя Сеня на машине часто катает, уроков задают мало и Пират есть.

Тут Гошка в Паша машинально взглянули на Пирата и увидали, что он рьяно копает под той стеной, которая выходила в соседний сарайчик. Пират все больше распалялся, комья земли так и летели из-под его лап. Его нетерпенье выражалось рычанием.

– Слушай, Гошка, неспроста твой Пират так роет. Может быть, там клад зарыт? Знаешь, как часто находят клады в старых домах или в сараях!

Мальчики легли на живот и осветили фонариком место, где рыл Пират. И тут они оба вскрикнули. Перед ними лежал дяди Сенин ежик, тот самый, которого дядя Сеня хотел прикрепить к ветровому стеклу и на которого сел в машине Гошка. Пират никак не мог до него дотянуться, и это выводило его из равновесия.

– Ну-ка, Гошка, посвети поглубже. – Только Паша хотел запустить руку за ежиком, как отдернул ее назад. – Слушай, Гошка, тут что-то нечисто, посмотри сюда.

Гошка заглянул под стенку, направив туда свой фонарик, и увидал следы машинных колес.

– Ну что ты на это скажешь? Тут какая-то ужасная тайна. – Крайне рассудительный Паша был необычайно взволнован. – Какая-то ужасная, жуткая тайна. Ты понял, в чем тут фокус?

– Ну ясно, что тут недавно проехала машина. Но как она могла проехать, когда тут стена?

– Ну, ты не понял самого главного, – интригующе прошептал Паша. – Во-первых, машина тут проехала не недавно, а сегодня ночью: ведь этого ежика мы вчера видели у дяди Сени в машине. А самое главное, посмотри… – И Паша провел фонариком вдоль всей задней стенки гаража. – Ты видишь, стенка не врыта в землю, как положено. – И, перейдя совсем уж на трагический шепот, Паша еле выдохнул:

– И это вовсе не стенка…

Теперь-то Гошку осенило: конечно же, это вовсе не стенка – это ворота, и выходят они в сарайчик, через который можно выехать в другой двор.

– А зачем все это нужно было делать? Совершенно ясно. Кому-то надо выезжать на машине так, чтобы ни один человек не догадался, что на машине уехали. Двери закрыты на замок, никто даже к гаражу и но подходил, а вот тебе, пожалуйста, садись в машину и через другой двор езжай по своим делам. А какие это могут быть дела, если нужно все так таинственно обставлять? Ясно какие – шпионские дела!

Еще полчаса назад их убежище, казавшееся самым надежным и уютным, теперь стало опасным капканом. Раздались шаги и какой-то треск со стороны как раз лжестенки, и мальчики притаились ни живы ни мертвы. Гошка сжал морду Пирату, чтоб он, не дай бог, не залаял. Когда все стихло, мальчики тщательно обследовали заднюю стенку. Паша был прав – это ворота, и сделаны они так, что никогда и ни за что не догадаешься.

Сколько часов они проводили в этом гараже и не догадывались ни о чем! Если бы не Пират, и если бы не ежик, и если бы как раз вчера Гошка не сел на этого ежика, они бы не удивились, найдя его под стеной.

– Знаешь что, Гошка, – сказал тихо Паша, его так и распирало от таинственности, – мы должны поклясться друг другу, что мы никому ничего не скажем и своими силами доведем расследование до конца.

– Конечно, Паша! Как ты мог во мне сомневаться?

– А я и не сомневался, по просто так будет верней.

– А как мы доведем до конца это расследование? Ты знаешь, Паша, я ну просто никак не могу себе представить, что дядя Сеня шпион. Он такой хороший, добрый, всегда нас на машине катает, и арбузом угощал, и вообще он нисколечко не похож на темную личность.

– Если бы ты был знаком с современными методами, ты бы знал, что настоящие шпионы никогда не бывают похожи на темных личностей. В том-то и дело. Если кто похож на темную личность, сразу можешь плюнуть, это дело окажется гиблым. А как только не похож, вот тут-то, значит, дело нечисто. И кроме того, не надо делать выводов раньше времени, надо собирать факты, про это знал еще Шерлок Холмс, хоть он и здорово устарел.

– А как же мы будем собирать факты? – спросил Гошка и, тут же загоревшись, продолжал:

– Мы будем следить за дядей Сеней… Фу! Теперь даже неохота его называть дядей Сеней. Знаешь что, мы будем дежурить по очереди: сначала я – день, ты – ночь, потом наоборот.

– Интересно, как же ты уйдешь из дома ночью?

– Да, об этом я не подумал, – вздохнул Гошка.

– Ну, мы придумаем что-нибудь такое! Тут главное – научный современный метод. Потом мы будем вести дневник событий. Вот, например, сегодня. Мы обнаружили, что это вовсе не стенка, кроме того, мы знаем точно, что сегодня машина выезжала через задние ворота. Так и запишем.

– Послушай, Паша, какая мне мысль пришла насчет слежки. – Гошкины глаза загорелись в темноте, как у кошки. – Мы насыплем в карман этому, ну дяде Сене, гороха, а в карманах дыры сделаем, и вот нам останется только утром пойти по гороховым следам.

– Ну знаешь, Гошка, ты меня просто удивляешь! Совершенно какие-то детские идеи высказываешь. Это, кажется, из «Мальчика с пальчик». Хотя подожди, в этом горохе есть рациональное зерно. Оставить след – вот что. Не горох, и не в карманах. Мы здесь, в гараже, будем оставлять заметки под задними воротами, как раз на месте отпечатков шип, и тогда будем знать, когда машина выезжала задним ходом, а когда нет.

Гошка чуть не закричал от восторга:

– Ага! И знаешь что, надо сделать так, чтобы мы видели, а ему даже и в голову не пришло, что мы что-то подкладываем. Вот у меня есть конфеты «Раковые шейки». Если машина через них пройдет, она их раздавит.

– Это слишком неинтересно. – Паша вертел в руках «Раковую шейку», машинально ее развернул и положил в рот, а фантик обернул вокруг пальца. – Ого! Придумал – фантик! Вот из этой серебряной бумажки мы сделаем шлем и положим, никто никогда не догадается, что это специально. И назовем все это дело операцией «Серебряный Шлем».

– Как это тебе пришло в голову? – воскликнул в восторге Гошка.

Они сделали три маленьких серебряных шлема и положили их туда, где лежал ежик, на следы от шин.

Потом они поклялись страшной клятвой, что будут все держать в тайне и до конца доведут операцию «Серебряный Шлем», что бы ни случилось.

– Да, вот еще что, Гошка: смотри не выдай объекту наблюдения, что ты его подозреваешь, иначе все пропало.

– Само собой!

С этого момента у Паши и Гошки началась жизнь, полная забот и тревог. Во-первых, все время приходилось следить за собой, чтоб не проговориться, а потом надо было следить за дядей Сеней и за гаражом.

На следующий день ничего особенного не случилось. Серебряные шлемы, оставленные мальчиками, лежали целехоньки, в поведении объекта наблюдения тоже не было ничего подозрительного.

– Надо бы ночью последить, да разве уйдешь от мамы! – сокрушался Гошка.

– Не разводи, пожалуйста, паники, – степенно возразил Паша. – У нас вся операция разработана по научному методу, и не надо никакой лишней суеты. Серебряные шлемы сделают свое дело.

И вот послезавтра случилось…

Но лучше рассказать все по порядку.

Вернувшись из школы и едва проглотив обед, Паша и Гошка помчались на свой наблюдательный пункт. И сразу же обнаружили, что сегодня ночью машина выходила через заднюю стенку, Осветив фонариком землю под стеной, мальчики увидали свежие следы от шин, два серебряных шлема были смяты в лепешку – совсем вдавлены в землю. А третий оказался между колес и остался целенький.

Паша и Гошка возбужденно обсуждали это событие, жалели, что не захватили с собой дневник, чтобы тут же при свете фонарика все записать, пока свежо в памяти.

И в этот момент они услыхали голоса рядом с собой, буквально над своей головой. Ребята оцепенели от страха. Они не могли ничего сказать друг другу, но обоим пришла одна и та же мысль: сейчас их обнаружат. Шпионы, наверно, уже поняли, что за ними следят, и сейчас их здесь же убьют и закопают, а самое обидное будет, что никто никогда и не узнает, как героически они погибли.

Ребята старались не дышать и буквально вросли в земляной пол.

Голоса продолжали разговор. Один говорил:

– Надо бы масленку притащить, смазать петли, а то визжат, как резаные поросята. А второй ворчливо отвечал:

– «Притащить, притащить»! Что же ты сразу-то не захватил, думаешь, шастать в сарай это нам на пользу?

Ребята поняли, что разговаривают не в гараже, а за Стенкой, в сарайчике.

Легкий, как ветерок, вздох облегчения вырвался из их груди. И вдруг первый голос оказал:

– Подумаешь дело! Зайдем в гараж и возьмем масленку. Ребята снова оцепенели от ужаса. Кажется, было слышно, как стучат их сердца.

Но тут второй голос, ворчливый, снова возразил первому:

– Ты, никак, обалдел! Среди бела дня мы будем туда заходить! Нет, у тебя явно не все дома. С тобой нельзя иметь дело.

– Да у тебя самого, – снова заговорил первый, – у тебя у самого башка вовсе не варит. Вот ночью придем, тогда в смажем.

Тут ребята услышали, как за стенкой скрипнула дверь сарайчика, шаги удалялись.

Переведя дух, Паша заговорил:

– Итак, мы знаем, что сегодня ночью опять будут брать машину, а самое главное, мы обнаружили, что у объекта наблюдения есть помощники. Итак, операция «Серебряный Шлем» продолжается.

Гошка вынул из кармана свои любимые «Раковые шейки». Хорошо еще, что необходимый материал всегда при нем! Они снова сделали три серебряных шлема и положили их на следы от шин. После этого они помчались к Паше заполнять дневник событий.

За сегодняшний день многое изменилось.

Из забавной игры операция «Серебряный Шлем» превратилась в рискованное предприятие, которое могло кончиться печально для Паши и Гошки. И они это прекрасно понимали. Но не бросить же операцию в самом разгаре событий, тем более что они дали друг другу клятву довести ее до конца. Но если говорить по-честному, было здорово страшно.

– Знаешь, Гошка, – сказал Паша, – ты со своим горохом подал мне одну идею: как по следу выследить шпиона. Нам сегодня днем обязательно надо будет подстроить так, чтоб дядя Сеня нас взял в машину, и в самом конце, когда он уже выйдет из машины, ты его незаметно чем-нибудь отвлечешь, а я на его сиденье нарисую знак. Чем вот только – мелом? Нет, лучше фламастером, его не больно-то сотрешь со штанов, и вот тогда это будет уже вещественное доказательство.

– Да, Паша, ты, конечно, не плохо все придумал, только знаешь.., теперь как-то садиться к нему в машину…

– Эх ты, космонавт! Струсил!

– А вовсе даже и нет! Ничуточки! Совсем даже не в этом дело! Просто я не смогу так притворяться, чтобы он не понял, что я понял… Ну, в общем, я с ним не могу теперь, когда знаю, понял?

– Слов «не могу» не должно быть в операции «Серебряный Шлем». Надо так надо! Ну давай уж я буду его отвлекать, а ты нарисуй фламастером.

– А что рисовать, шлем?

– Да ты что, спятил, что ли? Когда ты там будешь шлем разрисовывать? Вот чего: нарисуй крест. Это быстро – раз-два и готово! И вовсе даже неплохо получится знак нашей операции: серебряный шлем и крест.

– Просто здорово!

Мальчики взяли в столе у Пашиной мамы красный фломастер и отправились на дежурство к гаражу. Им здорово повезло. Не успели они простоять и десяти минут, как, позвякивая ключами, к сараю подошел дядя Сеня. Увидев Гошку и Пашу, улыбнулся им приветливо и, подмигнув, спросил:

– Покатаемся?

Ребята не в состоянии были ответить, только молча кивнули.

Пока дядя Сеня выводил машину из гаража, Гошка пихнул в бок Пашу и шепнул ему:

– Притворяется как, заметил?

– Шпионы всегда так. Тише…

Ребята уселись, как всегда, вдвоем на переднее сиденье.

Дядя Сеня сказал:

– Ну, мне сегодня надо съездить в тысячу мест! А у вас какие планы?

– Да просто покататься.

Ребята молчали все время, ну просто слово не могли выдавить из себя, даже ради дела. Так что под конец дядя Сеня спросил:

– Вы что оба сегодня такие, по колу схватили в школе, так, что ли?

Паша промямлил: «Угу!», а Гошка покраснел, как раковая шейка. Наконец-то эта пытка закончилась. Они развернулись и задним ходом подъехали к гаражу. Дядя Сеня вылез, открыл ворота и вкатил машину. А когда машина уже встала на место, Паша вдруг как закричит:

– Ой, дядя Сеня, задняя шина лопнула, я слышал, как она лопнула!

– Сейчас посмотрим, но я что-то ничего не слышал.

Дядя Сеня вылез из машины и захлопнул дверцу. Выскочил и Паша. Дядя Сеня зажег в гараже электричество и наклонился к заднему колесу. А Гошка тем временем достал фломастер и быстро начертил на сиденье крест. Красный крест на красном кожаном сиденье! Кто бы мог лучше придумать ловушку для шпиона!

Па следующий день, только они вернулись из школы, только зашли в свой двор, как их оглушила, просто-таки с ног свалила новость: вчера вечером арестовали Семена Ивановича, то есть дядю Сеню. А они сидели себе, чай распивали, телевизор смотрели и знать ничего не знали.

Эта новость обсуждалась толпой возбужденных женщин с авоськами, а из окон высовывались еще другие женщины и давали объяснения, рассказывали подробности всего дела, хотя откуда чего они узнали – неизвестно.

Оказалось, что дядя Сеня никакой вовсе и не шпион, а просто-напросто мелкий жулик: он выезжал до ночам на своей машине, подчистую обирал ларьки в глухих переулочках. При чем якобы не брезговал ничем. Папиросный так папиросный. Забирал папиросы. И даже как будто овощной ларек ограбил дочиста, гнилые помидоры увез. Гошка толкнул локтем Пашу:

– Пашка, а ты веришь всей этой чепухе?

– Я думаю, нарочно такие слухи распускают, чтоб отвести глаза от того, что он шпион.

Но они узнали от ребят, что сегодня утром приходила милиция и допрашивала многих со двора, не предлагал ли дядя Сеня по сниженным ценам всякие продукты, или сигареты, или еще там чего. Но это, конечно, ерунда. Никогда он никому ничего не продавал. Так все и сказали.

Гараж опечатали, но про задние ворота никакого разговора не было.

– Все это чушь собачья, не поверю я ни одному слову, хоть ты лопни! – решительно заявил Гошка. – Еще если б он шпионом оказался, это еще туда-сюда, а то ларьки грабил! Да кто? Дядя Сеня! Пусть они меня не смешат, да он свое все раздаст, он такой добрый!

– Нет, Гошка, все-таки логики у тебя ни на грош! По-твоему, шпиону можно быть добрым, а жулику – нет?

– Да если хочешь знать, – закричал Гошка, – и никакой он не шпион! Да, да, все это враки, просто мы игру придумали и придумали, что он шпион, а он никакой не шпион!

– А как же задние ворота?

Не успел Паша рта закрыть, как они оба помчались в соседний двор к сарайчику. Им обоим пришла одна и та же мысль. Если они обнаружат, что и сегодня их шлемы смяты, тогда, выходит… Ведь дядя Сеня сегодня ночью был в милиции!!

Ребята как бешеные вскочили в сарайчик и тут же встали как вкопанные…

В сарайчике находился человек. Это был парень из соседнего двора. Паша и Гошка знали его прекрасно, его звали Седой, хотя он был вовсе и не седой, а просто такой белый-белый. А как его звали на самом деле, никто, наверно, и не знал.

– Вы чего тут шастаете, шпанята?

У Гошки из рук выпал портфель. Он узнал голос. Конечно, это тот первый голос, не ворчливый, а первый. Сейчас он точно это понял. Язык у Гошки как будто распух и занял весь рот, так что он едва мог им ворочать.

– Да мы, дядя, курнуть сюда забежали, чтоб никто не увидел…

– А ну брысь отсюда, и чтоб больше сюда ни ногой, поняли меня? Я тут себе столярную мастерскую буду делать и замок повешу на дверь.

И Седой для убедительности повернулся к какому-то подобию верстака и даже взял в руки рубанок, хотя ребята прекрасно знали, что столярная мастерская так же нужна Седому, как им дополнительное задание по немецкому.

Седой наклонился, чтоб взять с земли какую-то дощечку, и ребята онемели от ужаса… На штанах у Седого совершенно четко и ясно красовался красный крест!

Гошка схватил портфель, и ребята пулей вылетели из сарайчика.

Паша и Гошка слова друг другу не сказали, а помчались оба в одном направлении, туда, где находилась их районная милиция. Но когда добежали уже до самой милиции, то вдруг струхнули и несколько минут стояли, набираясь храбрости, прежде чем войти.

В милиции оказалась большая-пребольшая комната, прямо почти как физкультурный зал; через всю эту комнату шел прилавок, как в магазине, а за прилавком сидел милиционер и разговаривал по телефону.

Ребята подождали, пока он положил трубку, в Паша изложил дело:

– Мы из четвертого дома, из того самого, где вчера взяли бандита, но только он вовсе не бандит, мы с Гошей это знаем точно, даже дневник можем показать, а обнаружил все Пират.

– Постойте, постойте, по порядочку! Ничего не пойму – пираты, бандиты… У вас что, игра, что ли? Гошка вскипел;

– А если дядю Сеню в тюрьму посадят, а он вовсе не бандит, а мы знаем, кто бандит, – это, по-вашему, игра, что ли?

– А ну погодите, погодите! – Милиционер нажал кнопку и сказал:

– Товарищ лейтенант, тут два пацана какого-то бандита знают, проводить к вам?

И ребята в кабинете лейтенанта рассказали с самого начала, а милиционер-машинистка все это напечатал на машинке: как они сначала играли в гараже; потом, как Пират нашел ежика и они узнали про задние ворота; как они сначала думали на дядю Сеню, что он шпион; как они провели операцию «Серебряный Шлем»; как красный крест распутал все дело.

Вечером в квартире Гошки Вовикова раздался длинный звонок. Открыл дверь сосед Боровков. На пороге стоял веселый милиционер. Отдав по-военному честь, он громко спросил:

– Здесь проживает Егор Вовиков?

Мама и Гошка услышали и тоже вышли в коридор, как раз в тот момент, когда Боровков, воздев трагически руки, причитал:

– Я все это предвидел! Я предвидел, что дело кончится милицией!

– А если вы предвидели, гражданин, как вы ненаучно выражаетесь, так надо было сообщить в милицию. Знаете, за укрывательство что полагается?

Мама посмотрела на Гошку.

– В чем дело, кто мне объяснит?

– Мамочка, я как раз только хотел вам с папой все рассказать! Просто не успел!