- Они к тому времени уж станут прахом и тленом.
      У меня потемнело в глазах. Удивительно жестокими бывали подчас эти превениане! Даже милейшая Йер Коли... А я все еще надеялся, что вернувшись вниз, мне на всю жизнь хватит запаса космических впечатлений, о которых я буду рассказывать Ан-Мари. Пьеру и даже своим внукам вечерами у камина. Но вот и эти надежды у меня отняли... Ах да, конечно же - Эйнштейн! Время находится в обратной зависимости от-скорости или что-то в этом роде. .Но почему именно я должен был доказывать его теории и притом на собственной шкуре!
      Я почувствовал себя человеком, который со стороны смотрит на виселицу, где сам же и висит. Ведь я безвозвратно утратил своих близких, мою Францию, пусть даже и с Тиберием III во главе, утратил свой мир. Теперь я был существом без планеты, как и эти превениане, - пылинкой, затерявшейся в огромной Пустоте Космоса... Рука Йер Коли легла мне на плечо.
      - Луи, вы должны понять, примириться...
      Так утешали у нас, во Франции, вдов заслуженных покойников.
      (Поскольку вдовы незаслуженных - не скорбели так безутешно). Ах, если бы я знал, как открывается этот проклятый дисколет, я сразу бы выскочил в холодное черное пространство. Превратился бы в ледяную сосульку, сопровождая в этом виде корабль превениан во веки веков - в качестве укора и наказания их совести...
      Вспомнив про белую клавишу в моей комнате, я бросился туда.
      Оставалось, по крайней мере, это последнее средство. Но Йер Коли догнала меня и схватила за рукав. Она заставила меня лечь на мою старую кушетку, а сама села рядом. Потом нажала на зеленую клавишуЗазвучала музыка - тихая, как дуновение ветра, .как нежный звон весенней капели. Я прислушался - музыка была земная... Тихая скорбь овладела мной, а потом усталость, слабость, блаженное безразличие.
      - Это - Шуберт, Йер Коли. Откуда он у вас?
      - У нас есть записи многих ваших композиторов, Луи. Лала Ки взяла их для своих исследований. А я взяла для вас.
      - Благодарю вас, Йер.
      - Луи, хотите прикоснуться к моим волосам? В тот раз, когда вы их трогали, я почувствовала нечто... нечто похожее на эту музыку. Мне кажется, я понимаю вашу музыку, Луи.
      Я посмотрел на ее смуглое лицо, грудь, приподнимавшую тунику, длинные ноги, слишком открытые даже с точки зрения парижанки...
      Вскочил и подошел к окну. Что делать с женщиной, у которой прикосновение к ее волосам пробуждает только музыкальные чувства?
      - Йер, - сказал я немного нервно. - В конце концов мне непонятно ... как у вас рождаются дети.
      Она смотрела на меня своими чистыми темными глазами, не мигая.
      - Очень просто. Когда нужно родить ребенка, нас облучают Е-лучами, и мужчину, и женщину, и на короткий миг мы становимся способными соединяться.
      Я перевел дух. Слава Тиберию, они не размножались ни почкованием, ни делением. А что касается настоящей любви...
      Я все-таки погладил волосы Йер Коли и тут же бросился вон из комнаты, чтобы не поддаться бесполезному искушению.
      Но можно ли избежать неизбежного, как сказал бы Козьма Прутков?
      В данном случае неизбежное явилось мне в образе секла Бан Имаяна и притом весьма своеобразно. Но давайте начнем издалека.
      Следующие две-три недели я редко видел Йер Коли. Она была постоянно занята своими врачебными обязанностями, поскольку дисколет пересек какую-то галактическую туманность из космической пыли, из которой спустя немного времени, - как выразился Бен Коли, - всего через каких-нибудь Семь-восемь миллиардов лет родятся новые звезды, а может быть и планеты, а быть может и жизнь на планетах, и даже вполне вероятно, разумная жизнь, - что меня очень обрадовало; но в тот момент туманность эта очень плохо отразилась на здоровье превениан, привыкших с детства к ясности. И они массово стали страдать чем-то вроде космического гриппа, как мы, европейцы иногда болеем азиатским или африканским гриппом, когда на улице туман. Йер и. Бен Коли работали круглосуточно. За один ничтожный парсек, пока мы летели сквозь туманность, они иммунизировали все пятитысячное население дисколета.
      Странно, что я - не заболел. Йер Коли была весьма удивлена этим, но в конце концов объяснила мою "стойкость" врожденной иммунизацией:
      - Вы, земляне, - сказала она, - наверное, привыкли ко всем видам туманов - природным, религиозным, политическим, идеологическим, философским, моральным и прочим - поэтому никакой грипп вам нe страшен... Я допускал, что где-то она права. В то время, однако, размышления мои витали в более безоласной зоне космических проблем, которые так давно беспокоили человечество Я говорил себе: что бы ни случилось дальше, как только меня вернут на Землю, - только бы вернули, я хоть смогу подтвердить оптимистический тезис о наличии разумных существ в Галактике. Для доказательства я бы привел факт моего похищения превенианами, надолго прервавшим мои связи с Землей.
      Но вернемся к основной теме этой главы.
      Я закончил свою "Историю грядущего века". Я был безработный. Йер Коли отсутствовала. Кормили меня достаточно каллорийно и я спал, как младенец, а так как мне некуда было расходовать свои силы, я прогуливался по Большому дисколету - когда рысью, а когда и галопом. Однажды, готовясь перейти в карьер, я вдруг увидел секла Имаяна. Он выходил из бассейна "мансарды" дисколета - вода была ему рекомендована для укрепления здоровья после гриппа.
      В тот момент он, обнаженный, готовился бежать к спортивной площадке, где несколько сальто-мортале должны были завершить комплекс его лечебных процедур, но я его остановил.
      - Бан Имаян, хочу просить вашего совета. Дадите его мне?
      - Это - моя обязанность, - сказал Бан Имаян.
      - Скажите, чем мне заняться, ведь должен же я что-нибудь делать, правда?
      Бан Имаян подпрыгнул пару раз, чтобы стряхнуть с тела воду, и почесал в затылке.
      - Вы же историк, не правда ли? Возьмите фонограф и диктуйте историю земной цивилизации. Для нас это будет очень полезно. А может быть, и для вас.
      Идея была отличной. История цивилизаций, только факты и ничего кроме фактов... Я хранил в своей памяти (у меня всегда была хорошая память) невероятное количество имен, событий и дат и верил, что справлюсь с этой задачей. Боялся только как всегда, что могу спутать периодизацию. Так, например, сколько я ни пытался, а не мог вспомнить, появились ли "летр де каше" перед проскрипциями или после этих списков неблагонадежных граждан, были ли выдуманы остготами или печенегами; не помнил точно, в какие века заживо сжигали людей, в одиннадцатом или двенадцатом, не помнил происхождения дзао-фаней, чем отличался Ку-Клукс-Клан от СС и тому подобное... Но за эти мелочи превениане едва ли на меня рассердились бы. Нужно было внимательно относиться к датам, знаменовавшим некоторые изобретения, такие, как, например, атомная бомба, кибернетика, космические корабли и прочее. Здесь любой заметил бы ошибку и возмутился.
      - Я согласен, секл Имаян, - поклонился я.
      - Великолепно... И еще один совет. До вашего возвращения на Землю живите, так, как будто вы здесь родились и здесь же закончится ваша жизнь. Все будет продолжаться очень долго, Луи, а когда вы вернетесь туда...
      - Это я уже знаю, Бан Имаян.
      - Ну, в таком случае, наверное, вы догадываетесь, что вам нужно создать двоих детей. Я имею в виду простое воспроизводство... Вашей женой определена Йер Коли.
      Я онемел. Хоть я уже и привык ко всяким чудачествам превениан, это сообщение показалось мне верхом всего. Оно ранило и мои чувства почтенного француза, который всегда хранит верность памяти покойной супруги больше, чем живой. На Земле даже Нерон II не позволял себе определять нам жен.
      - Но это... так не происходит, Бан Имаян, - нерешительно возразил я. Для этого нужна симпатия, любовь... (Или хорошее наследство, подумал я про себя, но вслух ничего не сказал).
      - Извините, я совсем забыл, - спокойно сказал Бан Имаян. - Вы говорите о той сублимации инстинкта, которая в конце концов опять-таки приводит к инстинкту?.. У нас нет времени для этого, Луи.
      - Кроме того, необходимо согласие обеих сторон...
      - Йер Коли знает об этом с того момента, когда мы приняли решение взять вас на дисколет, - коротко отрезал Бан Имаян.
      Сами можете себе представить мое положение после этого разговора с Бан Имаяном. Мое фальшивое положение в отношение Йер Коли, Я был похож на ребенка, получившего дорогую игрушку, но не знающего, что с ней делать, да и игрушка та была интереснее, когда стояла в витрине магазина!.. Дело же усложнялось тем, что Йер не была игрушкой... С другой стороны, всетаки я мужчина, черт побери, и после такого продолжительного поста, стал уже видеть превенианские сны - в том смысле, что во сне ко мне являлись превенианки. Как я должен был поступить?
      Ничего не сказал я Йер Коли о том, что узнал от Бан Имаяна. И уже не спрашивал ее, как рождаются дети на дисколете. Предпочитал космологические темы, поскольку мне и в голову не приходило, что как раз с их помощью и придет решение "задачи".
      Однажды вечером, когда наш диалог с Йер Коли коснулся, сам не знаю почему, проблемы облучения Е-лучами, я поспешил ее спросить, что нового во Вселенной. Она сообщила мне, немного разочарованная переменой темы разговора, что в настоящее время Вселенная расширяется.
      - Хорошенькое дело! - воскликнул я. - Что это значит?
      Это означало, что галактики, включая и нашу, убегали друг от друга во всех направлениях и на больших скоростях, что было научно доказано.
      - Но тогда же небо очень скоро останется без галактик, - выкрикнул я.
      Йер Коли булькнула, а я очень ясно себе представил, как Вселенная раздувается, вроде мыльного пузыря, который надувает неразумный ребенок с помощью тоненькой соломинки в ожидании увидеть, что произойдет. Мне было понятно, что случится, и меня охватил ужас, не я ничего не сказал, чтобы Йер не сочла меня трусом, заметил только, что это бегство галактик может быть разумным и целесообразным, особенно, если наша Галактика является центром Вселенной, на что Йер в свою очередь сказала мне, что французы это люди, с которыми нельзя говорить серьезно.
      Однако, мысль о расширяющейся Вселенной засела у меня в мозгу, лишая меня покоя. Неужели действительно в конце концов Вселенная взорвется? Что же тогда будем делать мы? Где найдем спасение?
      Эти мрачные мысли естественно привели меня к Ртэслри - космоисторику, который все знал предварительно. Он не только ответил на мои вопросы, но и в известном смысле сыграл роль второго провидения в моих отношениях с Йер Коли.
      Я застал его дома за странным занятием. Он сидел в своей комнате, непрерывно нажимая на какие-то клавиши: менял ее цвет. Стены становились то красными, то лимонно-желтыми, то небесно-голубыми, то оранжевыми и т. д. Я спросил, зачем он это делает. - пытается выбрать цвет для своей квартиры?
      - А, нет, - серьезно ответил он мне. - Таким образом я поддерживаю в себе чувство, что во Вселенной все-таки что-то происходит.
      - Я как раз потому и пришел - поговорить о Вселенной, уважаемый Ртэслри, - сказал я. - Недавно я узнал, что она расширяется. Вы это заметили?
      - Да, это очевидно. Но почему вас это волнует?
      - Хотелось бы знать, что же в конце концов произойдет.
      - Ничего особенного, - равнодушно сказал он. -- Потом она начнет сужаться.
      - Как же так?
      - Все, что может расширяться, может и сужаться, Луи Гиле. Представьте себе меха аккордиона...
      - Но это же совсем не плохо. - обрадованно сказал я. - Когда Вселенная начнет сужаться, все как бы соберется воедино и возникнет большая интимность. Мы сможем перепрыгивать со звезды на звезду, как прыгаем с камешка на камешек, переходя речушку.
      Ртэслри забулькал со всей силой. Он еле успокоился.
      -- Милый Луи Гиле, это будет выглядеть несколько иначе. Когда наступит сужение, небесные тела начнут биться друг о друга, как рождественские яйца, и от этих ударов температура поднимется до нескольких миллиардов градусов. Едва ли мы сможем "перепрыгивать" куда бы то ни было.
      - Да. будет жарковато, - задумчиво протянул я. - А что случится с нами?
      - Хотите сказать с жизнью? С разумными существами? Будьте спокойны, мы снова возникнем при следующем расширении Вселенной.
      -- А потом?
      - И потом то же самое. Повозимся с собой и с природой, достигнем совершенства и одним махом его уничтожим, сочиним стихи и неправдоподобные истории, станем убивать друг друга, станем искать истину и будем лгать, выдумаем Цели и Миссии, построим вавилонские и эйфелевы башни, овладеем Космосом и прочее. Единственной разницей будет, что мы - уже будем не мы, а будут другие.
      - Ясно. Все - прах и в прах обратится... Ртэсли, так проповедуют кюре во Франции.
      - Я не проповедую, а констатирую факты, - холодно возразил Ртэслри.
      Да, но зачем они мне, эти факты? Я поспешил удалиться от мрачного пророка, благословляя небо; что родился в период расширения Вселенной. Во всяком случае мое настроение ужасно омрачилось. Такие дни бывали у меня и на Земле - все начинало казаться абсолютной бессмыслицей, и я неожиданно делал всякие глупости: напивался, или забрасывал куда-нибудь значок Патриотической лиги, или же забирался на крышу и принимался прохаживаться по самому ее краю к ужасу прохожих, или же шел в зоопарк и совал руку в клетку со львами - но ничего катастрофического со мной не случалось, как не случается с сумасшедшими.
      У превениан, однако, валять дурака было невозможно. А мне было так тяжело, что не возникало даже желания диктовать историю земных цивилизаций. И однажды ночью, когда сужение Вселенной казалось почти ощутимым - я даже почувствовал, что почва под ногами стала гореть, - я дождался возвращения Йер Коли (она все еще занималась последствиями космического гриппа) и пошел к ней.
      Йер Коли спала в полуметре от пола в своей черной ночной тунике, подложив руку под щеку. Я разбудил ее поцелуем в губы. Она широко открыла глаза: - Луи, это - ты?
      - Я, Йер, - прошептал я, ищя пуговки на тунике. - Я, Луи Гиле, землянин, твой названный муж. Пора подчиниться решению Совета.
      Она только вздохнула, подвинулась и освободила для меня место на невидимой силовой кровати. Странное дело! Или она была слишком примитивной превенианкой, как однажды сама сказала, или я был слишком земным землянином, но так или иначе, облучения не потребовалось.
      Неужели и это предусмотрел мудрый Бан Имаян?
      Меж тем Большой космолет продолжал свой стремительный полет по Галактике. Идея перемещения пространства уже нашла практическое применение, и теперь мы преодолевали по нескольку парсеков в час. Остановились мы только раз на гигантском астероиде, совершенно пустом и лишенном атмосферы, для того, чтобы запастись каким-то веществом для превенианской "кухни". В этой кухне песок, скалы, металлы и пр. химическим путем превращались в салаты, вторые горячие блюда и десерты - блюда не менее изысканные, чем в парижском "Максиме".
      Диктовка историй земных цивилизаций продвигалась. Я уже дошел до эпохи Рамзеса II. Зеленый хрустальный фонограф просто надрывался в моей руке. Преуспевала в своей беременности л Йер.
      Каждый день она издавала бюллетень о своем самочувствии точно так же, как это делала, будучи молодой, наша привратница из СенДени или Жорж Санд несколько раньше. Женщины остаются женщинами, в каком бы уголке Галактики они не появились на свет. Даже традиционная превенианская печаль как будто исчезла из взгляда Йер Коли - ее глаза блестели, он стала часто и очень нежно булькать.
      - Луи, - спрашивала она иногда, - я очень примитивна?
      - Слава богу, да,. Йер. Иначе я предпочел бы вернуться на Землю и женился бы на первом встречном айсберге.
      - Луи, мне приятно, когда ты до меня дотрагиваешься. Это плохо?
      - Йер, не говори глупости.
      Йер, казалось, изменила свою природу. Бан Имаян, к которому мы обратились для объяснения этого явления, спустя два дня и две ночи размышлений, произнес: - Ваши биотоки перемешались - и вот результат! Биочоки - это очень сильный фактор.
      Мы с Йер продолжали смешивать биотоки. Превениане, которые вообще не любят совать нос в чужые дела, удивлялись, встречая нас в обнимку на улице. Некоторые даже спрашивали, не слишком ли мы облучились.
      - Возможно, - отвечал я, а Йер звонко булькала.
      Но и мы были не менее превениан удивлены, когда однажды встретили младенца-математика. Кил Нери и скульптора Сел Акл, тоже обнимающихся. Они переглянулись и доверительно сообщили, что взяли пример с нас - оказалось, что это не так уж неприятно и более того: они даже стали думать, что продолжительная практика такого вида прогулок могла бы заменить облучение. Меня распирала гордость - Париж так или иначе всегда диктовал моду!..
      Наш пример оказался заразительным, потому что вскоре мы узнали, что Лала Ки, член Высшего совета, также пострадала от биотоков. Однажды, придя к нам в гости, она стала жаловаться, что у нее кружится голова, а временами схватывает правую ногу, подташнивает и тому подобное, на что Йер ответила:
      - Будьте спокойны, дружочек, у вас будет мальчик.
      - Но мы с мужем уже воспроизведены, - ужаснулась Лала Ки.
      Йер беспомощно развела руками. Лала Ки не могла успокоиться: ведь получалось, что она очень грубо, в соучастии со своим мужем, нарушила строгий устав дисколета!.. Она ушла, постоянно ощупывая и разглядывая себя, не переставая изумленно крутить головой.
      Думаю, я понимал превениан. Действительно, что бы стало с их дисколетом, если бы здесь разбушевались любовные страсти?
      Сколько бы времени было утрачено на ухаживания, ссоры и примирения, сколько умственной энергии, такой нужной для более высоких целей, ушло бы на ветер - в бессонные ночи, в приключения, сочинения писем, вздохи, пустые разговоры! А если бы появился какой-нибудь Отелло? Он ведь вместо того, чтобы убить жену, только потому что видел ее носовой платок в руках другого, просто использовал какое-нибудь свое дежурство и столкнул бы дисколет с первым же попавшимся ему на пути астероидом. Чтобы из-за какого-нибудь носового платка все рухнуло в тартарары? Действительно, ужасно...
      На следующий день после посещения Лала Ки к нам пришел Бан Имаян. Он застал меня, увлеченного работой. Выхватил у меня из рук хрустальный фонограф и сказал:
      - Друг Луи, если вашему примеру станут подражать с таким же успехом и остальные, нам скоро придется построить новый дисколет специально для новорожденных... Прошу вас, больше бывайте с Йер Коли дома и меньше показывайтесь на улице. И не маячьте у меня перед глазами, потому что я и сам уже не уверен, что не нарушу устав!..
      Бан Имаян был очень взволнован. Он поглаживал свои седые волосы и краснел как мальчишка. Я вообще не знаю, чем закончилась бы вся эта историй, если бы перед дисколетом не возникла наконец ЦЕЛЬ НАШЕГО СТРАНСТВИЯ - ПЛАНЕТА ГРИЗ.
      Спокойствие, братья земляне! Наконец-то и я приближаюсь к своей цели и сути моего рассказа. Не буду занимать вас деталями превенианского быта, в который я имел счастье внести известное разнообразие. Не кажется ли вам, что до сих пор все было ясно и тривиально с точки зрения нашего земного разума?
      Но теперь приготовьтесь услышать кое-что, чему, быть может, вы не захотите поверить. И все-таки верьте мне! От этого зависит ваше спасение, ваше будущее. Надеюсь, ваша склонность, культивированная поколениями Неронов и Калигул, верит скорее в вымысел, чем в голую правду, в абсурд, чем в очевидное, - поможет вам представить себе фантастические картины, которые я вам нарисую. Почему бы хоть раз не использовать наше легковерие не ради корысти и зла, а ради добра и истины?
      Итак, верьте в то, что кажется самым невероятным, и опасайтесь любой очевидности - ею легче всего прикрыть обман.
      Однажды утром я проснулся со странным и неприятным чувством, будто бы остался один на большом дисколете. Не знаю, откуда появилось эго чувство. Йер Коли и в самом деле не было рядом, но и не это служило причиной беспокойства - Йер Коли любила вставать рано. Может быть меня испугала необычная тишина?..
      Я вскочил. и подбежал к окну. Улицы были совершенно пустынны. Здание Дома Разума выглядело мертвым - никто не входил и не выходил оттуда. Только черная фигура на фронтоне, согбенная и печальная, будто жила своей жизнью и шла по своему вечному пути. Ее застывшее движение показалось мне зловещим.
      Я оделся на скорую руку, - в то время я уже носил тунику, - заглянул в комнаты Йер и Бена - там никого не было. Вышел на улицу. Пустота и тишина улицы еще больше испугали меня.
      Что случилось с превенианами, с дисколетом, со мною самим?
      Я попытался думать более спокойно. Над моей головой имелись еще два "этажа", потом следовала "мансарда" дисколета. Может быть, они где-нибудь там? Я вскочил на ближайшую платформу, и она подняла меня на второй этаж: та же картина. На третьем этаже я даже не сошел с платформы, мне было достаточно прислушаться.
      Я полетел к четвертому этажу, сошел с платформы и... Оказался "под открытым небом".
      Я стоял в парке среди темных голубоватых стволов деревьев, а надо мной простиралась бездонная чернота Космоса, усеянная светлыми точечками. Вся "крыша" дисколета теперь представляла собой окно в пространство. Было темно, только смутный желтый свет окрашивал верхушки деревьев. Я поискал источник этого света - он оказался позади меня. Ниже того, что мы бы назвали горизонтом дисколета, застыло большое круглое желтое пятно, ярко-желтое, как отполированная золотая монета. Лучи его падали наискосок, оно было неподвижным и холодным. Тишина здесь, "под черным небом" с этим желтым светилом казалась мне даже еще более зловещей. Было такое чувство, что сделай я хоть шаг в сторону, я полечу в пустоту.
      Вдруг кто-то дотронулся до моего плеча и я чуть не вскрикнул.
      В желтых сумерках мне удалось различить лицо Ртэслри. Оно только усилило мой ужас, потому как теперь уже сомнений не оставалось: что-то непоправимое произошло - таким мрачным было это лицо.
      Ртэслри тихо сказал: - Большая Желтая звезда, Луи, Смотрите.
      Я и без того уже смотрел на нее. Не мог оторвать взгляда - она приковывала меня, гипнотизировала. Меня охватил озноб, чего не случилось со мной даже при виде адской звезды Аделипта... Минутой позже я уже с трудом сдерживал истерический смех: я был не один и в тишине не было ничего зловещего - повсюду были люди, тени которых терялись между деревьями парка. Вся превенианская колония собралась здесь.
      - А, мерд, - произнес я вслух мое любимое ругательство и оно вернуло мне самообладание. - Ты присутствуешь на сеансе самой большой обсерватории Галактики, Луи Гиле, вот и все... Да, но почему так тихо, почему все молчат?
      Я осмотрелся. Большинство лиц были обращены к звезде, губы -- плотно сжаты. В тот же момент над нами отчетливо прозвучал тихий, медленный голос:
      - Мы приближаемся к Большой Желтой, превениане. Смотрите и запоминайте.
      Это был голос Бан Имаяна. Но тогда я с трудом его узнал - он был гораздо тоньше и слегка дрожал. Этот голос вызвал у меня непонятное волнение.
      - Звезда, которая дает жизнь планете Гриз, - опять послышался голос Бан Имаяна. - А вот и сама Гриз...
      Большая Желтая звезда начинала медленно подниматься к зениту, очевидно, из-за маневра дисколета, и когда она достигла его, на том же месте, где была несколькими минутами раньше, появился другой светлый кружочек. Постепенно Желтая звезда зашла, а маленький блестящий кружочек остановился в зените и затрепетал. Он сразу же стал переливаться всеми цветами радуги и свет его оказался гораздо сильнее, чем свет той звезды.
      Гриз! Планета, к которой стремился наш корабль!..
      Какую же красоту она излучала, братья мои земляне! Какую дьявольскую, божественную, невиданную красоту! И даже сейчас, сидя у подножья этой мертвой горы, я вижу тот небольшой кружочек, будто инкрустированный разноцветными драгоценными камнями, трепещущий наподобие светящейся бабочки на фоне черного бархата пустоты. Я смотрел потрясенный, дух перехватило...
      Внезапно кто-то тихонечко запел. Через несколько мгновений тысячи голосов подхватили песню. Пели превениане. Пел даже и Ртэслри. Я утонул в каком-то фантастическом сонме нежных и печальных звуков, которые баюкали меня и, казалось, баюкали весь дисколет. А Гриз торжествующе блестела на черном небе - блеском, который опьянял как близкое счастье, обманное и зовущее: еще немного усилий, милые существа, еще немного терпения, и вы найдете свою обетованную землю... Но почему была такой печальной песня превениан?
      Она затихла так же неожиданно, как и началась. Ртэслри наклонился к моему уху:
      - Вы видите самую счастливую планету в Галактике, Луи.., Хотите знать значение ее цветов? Гризиане испокон веков любили символику и все у них имело двойной смысл. Вот, белый цвет - цвет справедливости. Желтый - цвет любви к жизни. Зеленый означает спокойствие и тишину, одно из самых великих завоеваний Гриза... Фиолетовый, который так привлекает взгляд, является цветом мудрости и духовной силы. Голубой, как и у вас на земле, означает вечный мир и надежду на еще более прочный мир.
      - Не понимаю, - прошептал я, чтобы не мешать превенианам созерцать звезду. - Что может быть прочнее вечного мира?
      - Вечный мир, - ответил мне Ртэслри - бывает прочным, более прочным и самым прочным. Последний вид мира наступит через несколько сотен тысяч лет, когда Большая Желтая звезда окончательно погаснет.
      - Но тогда и Гриз погаснет!
      - Именно, - отозвался Ртэслри и замолчал.
      Замолчал и я, зная уже, что превениане не любят лишних вопросов. Между прочим, крыша дисколета закрылась. Засветилось искусственное небо. Все начали расходиться.
      Я нашел Йер Коли и она торопливо прижалась ко мне.
      - Йер, почему ты не разбудила меня, чтобы взять с собой?
      - Ты спал глубоким сном, я не должна была тебя будить, - ответила мне Йер.
      Вопреки тому, что она была моей женой, она все-таки оставалась загадочной превенианкой.
      Два дня спустя на видеофоне появилось крупное львиное лицо Бан Имаяна: - Луи, не смогли бы вы уделить мне немного своего времени?
      - Конечно, Секл.
      Разве мог я отказать ему? На Земле, когда большой начальник так к вам обращается, это значит, что вам нужно включить все ваши лошадиные силы.
      Я пошел в Дом Разума. Бан Имаян на этот раз находился не в Большом зале, а в своем рабочем кабинете и излагал научные идеи роботу, ожесточенно споря с ним. Робот имел форму обычной коробки для дамских шляп. Бан Имаян заткнул ему рот, нажав какую-то кнопку, и дружески посмотрел на меня:
      - Луи, приготовьтесь к высадке на Гризе.
      Эта новость не особенно удивила меня, поскольку космолет явно собирался сделать посадку на Гризе - иначе для чего было нужно это долгое путешествие к планете Гриз.
      - Посадки космолета не будет, - сказал Бан Имаян, словно в ответ на мои мысли. - Вы отправитесь туда только с Ртэслри, Бен Коли и Кил Нери. Ртэслри - единственный превенианин, кроме меня, который уже ступал на эту планету. Бен Коли полетит с вами в качестве врача и пилота маленького дисколета, на котором вы взлетите. А Кил Нери - как превенианин математических идей.
      - Но почему вы все не высадитесь там?
      - У нас нет технических возможностей, - уклончиво ответил Бан Имаян.
      - И в чем будет заключаться моя задача?
      - Смотреть и слушать. Об остальном позаботятся ваши сопровождающие... Да, хочу вас предупредить: если временами вы перестанете видеть ваших друзей, не тревожьтесь, они тоже не будут вас видеть.
      - Не понимаю...
      - Просто уважаемый Ртэслри возьмет с собой нечто, что создаст при необходимости вокруг всей группы искаженное пространство. Вы станете невидимым, как и остальные, даже для себя, но будете слышать, осязать и сможете все потрогать руками.
      - Господи, - воскликнул я. - Такие вещи происходят на Земле только в фантастических романах!
      - У нас - это вопрос техники. Итак, готовьтесь.
      Я поблагодарил и вышел пятясь. Конечно, я сразу же бросился домой, чтобы сообщить приятную новость Йер Коли. Экскурсия по Гризу, по этой милой планете! Это было не так уж плохо! Я ничего не имел против небольшой прогулки, потому как Большой дисколет начинал мне уже надоедать.
      - Знаю, - сказала без особенного энтузиазма Йер. - А что я буду без тебя делать столько времени?
      Я нежно погладил ее вздувшийся живот и поцеловал красноречивые пятнышки на лице.
      - Милый, - сказала она по-французски, потому что на превенианском, который был несколько высушен великими мыслями и целями, такого слова не существовало. - Милый, если ребенок родится в твое отсутствие, я назову его твоим именем.
      Я ничего не имел против. Я был занят только мыслью о предстоящем путешествии и чувствовал себя героем. Я побываю впервые в жизни на чужой планете (и притом какой!), населенной цивилизованной чужой планете, в то время как наши земляне достигли только скучного пустынного Марса.
      Нужно было подготовиться к экскурсии. Я ожидал, что Йер, как это делала на Земле Ан-Мари-Селестин, станет набивать мой чемодан рубашками, нижним бельем, носками, носовыми платками и заячьим рагу в порошке, но ничего подобного не случилось. Просто мы с Бен Коли и Кил Нери натянули голубоватые чешуйчатые трико, в которых были Йер и ее брат в тот момент, когда меня похищали из сада, но без шлемов, и спустились на дискодром, в сопровождении близких и друзей. Ртэслри, однако, появился в очень смешном костюме, созданном, как мне показалось, на основе идеи сомнения как главного катализатора разума: поверх чешуйчатого трико он натянул металлическую спираль, наверное, изображающую эволюцию, но эта спираль пересекалась черными лентами - моментами застоя и скепсиса, в то время как ее верхняя часть имела острие, немного искривленное в сторону - символ безуспешного стремления к совершенству... И кто знает, что пришло бы мне еще в голову, учитывая мрачные философские взгляды Ртэслри, если бы сам Ртэслри мне не объяснил, что это аппарат для искажения пространства, но не мысли. В спирали, которая обвивала его до пояса (из нее виднелись только руки и голова) и в своем чешуйчатом металлическом трико, кое-где блестевшем под спиралью, он был похож на ящерицу с изрезанным туловищем.
      Я обнял на прощание Йер Коли и поднялся в дисколет вслед за моими превенианскими друзьями. Дисколет был небольшой, уютный, пятиместный, состоящий только из кабины для команды с обязательным здесь экраном и клавиатурой автоматики. Бен Коли сел за пульт, а мы с Ртэслри и Кил Нери расположились у него за спиной.