Рядом с ним Мод посмотрел в подзорную трубу и тихо застонал.
      - Они подходят.
      - А Пракстин-Тара ты видишь? Мод покачал головой.
      - Нет. Но они едут прямо к нам.
      - Тогда мы устроим им сюрприз. Мод оторвался от окуляра.
      - Ты же знаешь, что мы не сможем победить.
      - Мы можем защищаться, - ответил Фалгер и погладил ствол огнемета. - И будем защищаться.
      - Здесь же почти одни женщины и дети. Лоррис и Прис, эти воины будут безжалостны! Они накажут нас за бегство из Люсел-Лора.
      - Они попытаются, - сказал Фалгер.
      На его плечи лег тяжелый груз. Все, чего ему удалось добиться в Экл-Нае, давалось с огромным трудом. Фалгер нашел еду, пристойное жилье, убрал бесчисленные трупы нарцев - все это потому, что хотел устроить нормальную жизнь. Как и остальные беженцы, он хотел иметь такое место, которое можно было бы называть домом.
      - Готовься, - приказал он Моду, устраиваясь за огнеметом и осторожно проверяя спусковой механизм. - Как только они подойдут достаточно близко, мы откроем огонь.
      В центре неповоротливого войска Пракстин-Тара Алазариан ехал рядом с Ричиусом Вэнтраном и смотрел, как Ричиус изумленно разглядывает Экл-Най. Позади остался длинный и нелегкий дневной переход, но отряд двигался довольно быстро в надежде добраться до Города Нищих до наступления ночи. Предыдущую ночь они провели под открытым небом, как и все остальные ночи после отъезда из Фалиндара, и мысль о пристойном ночлеге подгоняла всех, так что даже Пракстин-Тар, который обычно ехал неспешной рысью, сейчас мчался вперед, вздымая тучи пыли. Следуя берегом Шезы и беря из него чистую воду во время привалов, войска двигались удивительно быстро. И вот теперь в отдалении сиял Экл-Най, и его здания отражали лучи жаркого солнца.
      При виде города колонна сбавила темп. Нетерпеливый говор прошел по рядам воинов. Алазариан смотрел на Ричиуса Вэнтрана, несколько удивленный его реакцией. Король Ара-мура уже три года не был в такой близости от своей родины, но Ричиус Вэнтран лишь напряженно сжимал в руках поводья и только чуть покачивался в седле. По другую сторону от него ехал Джал Роб, и на лице священника сияла довольная улыбка. Джал подтолкнул своего соотечественника локтем в бок, желая услышать его мнение.
      - Ну что, милорд? Мы почти доехали! Что вы думаете? Вэнтран не спешил с ответом. А когда он, наконец, ответил, то ограничился только пожатием плеч и довольно неопределенными словами:
      - Не знаю, что и думать. Очень давно все это было.
      - Гляньте на эти горы! - посоветовал ему Джал. - Еще пара дней - и мы встретимся с моими Праведниками А потом - Арамур. Господь наш небесный, как хорошо быть дома!
      Алазариан продолжал смотреть на Ричиуса.
      - Как вы, милорд? - спросил он. - Вид у вас печальный. Ричиус повернулся к нему.
      - Много воспоминаний, Алазариан. Я словно слышу голоса. Должно быть, я немного волнуюсь.
      - Не надо. В Экл-Нае мы сможем отдохнуть. У Фалгера найдется для нас еда и место для ночлега.
      Но нарец, казалось, его не слышит.
      - Экл-Най! - прошептал он. - Боже, я и не думал, что снова сюда попаду. Похоже, тут мало что изменилось. Можно почти услышать призраков
      - И почуять тоже, - пошутил Джал - Мой совет вам - зажмите нос, милорд. Здесь воняет, как в нарском сортире.
      Ричиус рассмеялся.
      - Вот я и говорю: все осталось по-прежнему.
      Алазариан продолжал наблюдать за арамурцем: его поведение поразило юношу. Почти две недели они путешествовали вместе, и с каждым днем смягчалась резкость Ричиуса. С приближением к империи он становился все печальнее. Вообще-то это не слишком удивило Алазариана. Ричиус Вэнтран во многом оказался не таким, каким он его себе представлял. Нарский Шакал был больше похож на домашнего кота, а не на военного гения, каким его изображали легенды. Он чувствовал себя совершенно непринужденно среди воинов Пракстин-Тара, свободно говорил по трийски - но не был до конца ни трийцем, ни нарцем и, похоже, сам эту двойственность сознавал И чем дальше, тем больше он Алазариану нравился.
      И Джалу Робу Вэнтран тоже нравился. Священник рассказал Алазариану о своей стычке с королем, охарактеризовав ее как катарсис, почти религиозное ощущение. Теперь Джал Роб казался новым человеком. Он был по-прежнему остер на язык, но в его голосе звучали радость и предвкушение будущего, которых раньше не было слышно.
      Из всех спутников самой большой тайной оставался Пракстин-Тар. Алазариан по-прежнему совершенно не понимал военачальника. Триец целыми днями ехал в бамбуковых доспехах под жарким солнцем, но никогда не жаловался. И каждую ночь он укладывался спать подле Алазариана, на тот случай, если юношу придется защищать от невидимых опасностей. Военачальник обращался с Алазарианом лучше, чем с собственным сыном, следя, чтобы ему всегда доставалось вдоволь воды и пищи. И никто ни разу не выразил недовольства таким вниманием, даже Кринион. Для воинов Рийна Алазариан был священным.
      Алазариан оглянулся назад - и увидел Пракстин-Тара. Лицо военачальника было скрыто под злобной бамбуковой маской.
      "Но он не злобный, - подумал Алазариан. Он снова посмотрел на Вэнтрана и на Джала. - Никто из них не злобный. Даже Бьяджио".
      Войска ехали дальше и вскоре оказались на окраине города. Когда первый из воинов Пракстин-Тара въехал в тень городских улиц, Алазариан повернулся к Вэнтрану, собираясь заговорить, и тут прямо перед ним неожиданно ударила молния. Мир взорвался жарким всполохом, небо раскололось, раздираемое громовыми раскатами. Ослепший и перепуганный Алазариан пытался справиться с взбесившимся конем. Голова у него гудела от оглушительного шума, из легких, казалось, выбили весь воздух. Со всех сторон неслись крики воинов Пракстин-Тара. Ехавший рядом Вэнтран, высокий и невозмутимый, резко остановил коня.
      - Это огнемет! - крикнул он. - Стреляют в нас!
      Все еще не опомнившись от взрыва, Алазариан посмотрел на раскинувшийся перед ними город. Улица пылала, подожженная мощным взрывом. Воины Пракстин-Тара беспорядочно скакали кругами, не зная, что предпринять. Военачальник громко кричал, грозя городу кулаком.
      - Оборонные башни! - крикнул Джал. - Помнишь, Алазариан? Это - огнемет Фалгера!
      - Какого дьявола он в нас стреляет? - рявкнул Ричиус. - Разве вы не называли его своим другом?
      - Это так, но.
      Новая вспышка на башне заставила Алазариана замолчать, не договорив. Характерный грохот заставил Ричиуса дать сигнал людям искать укрытие.
      - Ложись!
      На этот раз выстрел пришелся ближе, прорезав полуразрушенную стену. Вся улица сотряслась от его мощи, а с руин домов посыпались обломки. Алазариан закричал, чтобы все уходили, - но опоздал. Огненный шар ударил прямо в воинов, разрывая серые одежды и поджигая плоть.
      - Бог мой! - вскрикнул Джал.
      Священник испуганно озирался. Пракстин-Тар ревел, отдавая приказы, а потом поскакал мимо потерявших голову воинов прямо к Алазариану. Резко осадив коня, военачальник прикрыл юношу своим телом. И тут над головой пронесся очередной огненный шар.
      - Алазариан Ишья маку! - крикнул он, стремительно указывая назад. Маку!
      - Он хочет, чтобы ты отсюда выбирался, - перевел Ричиус. - Поезжай назад.
      - Нет! - сказал Алазариан. - Это Фалгер. Он решил, что вы начали вторжение, Пракстин-Тар!
      Окраины Экл-Ная трещали от жара. С башни сделали еще два быстрых выстрела, с недолетом. Воины с криками понеслись по улицам, отчаянно торопясь спастись из-под обстрела.
      - Ричиус, объясните ему! - взмолился Алазариан. - Скажите, что Фалгер просто защищается!
      - Алазариан, уезжай немедленно! - приказал Вэнтран. - Найди укрытие!
      - Проклятие, нет! Пракстин-Тар, послушай!
      - Давай, Алазариан! - крикнул Джал, резко поворачивая коня. - Надо отсюда выбираться!
      Джал как раз собирался перевести коня в галоп, когда точно рассчитанные выстрелы скрестились у него над головой. Раздались два гулких взрыва, и воздух окрасился багровым. Оказавшись меж двух огней, конь Джала пронзительно заржал, чуть не сбросив седока. От грохота у Алазариана лязгнули зубы. Он ошеломленно осмотрелся, щурясь и вглядываясь в продернутый пламенем дым, и понял, что к обстрелу присоединились еще два огнемета.
      - Другие башни! - крикнул он.
      - Всем назад! - прокричал Вэнтран, размахивая руками и двигаясь через дезорганизованную толпу воинов. - В город не пройти! Отходите!
      - Фалгер! - крикнул Алазариан. - Прекрати!
      Его голос потонул в шуме и реве пламени. Рядом кружили воины, запертые в узких переулках и отрезанные непрекращающимся обстрелом. Дальнобойные орудия продолжали стрелять, выплевывая пылающий ад. Лицо у Алазариана горело, глаза слезились. Пракстин-Тар оставался в седле, продолжая заслонять юношу своим телом и пытаясь оттеснить в безопасное место. Конь Алазариана ржал и пытался выплюнуть удила.
      - Мы в ловушке! - крикнул Джал. - Нам не выбраться! Ближайший огнемет поменял прицел и перенес огонь на задние ряды отряда, а его товарищи в боковых башнях обстреливали центр. Огромные куски кирпичной кладки рушились со зданий Экл-Ная, осыпая людей обломками, а огнеметы тем временем продолжали пожирать воинов, заставляя их с воплями искать укрытие. Удачливые смогли спрятаться в здания или бежать из города по оставшимся свободными улицам, но большинство переулков заполнились людьми и пылающими ямами, отрезавшими армии отход из-под перекрестного огня. Сыпля проклятия, Ричиус Вэнтран жестами отдавал команды, отчаянно пытаясь вывести воинов из опасной зоны. Однако людей было слишком много, а путей для отступления слишком мало.
      - Джал, надо найти Фалгера! - крикнул Алазариан. Он повернул своего конька к центральной башне, глядя в смертоносное сопло. - Надо его остановить!
      Джал Роб не спорил. Он развернул коня и начал пробираться через скопление всадников. Пракстин-Тар стремительно выбросил вперед руку и поймал коня Алазариана за уздечку.
      - Я должен, Пракстин-Тар! - сказал Алазариан. - Другого пути нет. Пожалуйста, пусти меня!
      Пракстин-Тар покачал головой и пригнулся под непрекращающимся огнем, отказываясь отпустить поводья.
      - Вэнтран, скажи ему! - крикнул Джал. - Объясни, что мы должны найти Фалгера.
      Ричиус поспешил с объяснениями, перемежая свои призывы нарскими ругательствами. Однако Пракстин-Тар не уступал. В конце концов, Алазариан схватил его за руку и насильно вторгся в его разум.
      "Я должен ехать!"
      "Я поеду с тобой, - ответил Пракстин-Тар. - Я должен тебя оберегать!"
      "Нет. Фалгер тебя боится. Я должен ехать один".
      Алазариан крепче стиснул пальцы своего покровителя.
      - Пожалуйста, Пракстин-Тар! Отпусти меня! Военачальник отпустил уздечку и с проклятием махнул рукой. В сопровождении Джала Алазариан поскакал по узенькой улочке, направляясь прямо к башне. На ходу он пригибался к холке лошади и громко окликал Фалгера. Джал тоже криком призывал Фалгера, однако их голоса тонули в конском топоте и реве огненных выстрелов. Центральная башня нависала над ними, бросая тень на пустынные улицы. На ее вершине сверкал голубой запал огнемета, выслеживая наступающих своим смертоносным лучом.
      - Сейчас выстрелит! - предостерег его Джал.
      Прямо перед ними улица взорвалась пламенем, прилетевшим с башни. Взрыв остановил коней, ослепил их, бросив людям в лицо какие-то острые осколки. Алазариан заслонил лицо рукой и почувствовал, как его плоть разрывают острые края камней и щепок. Вскрикнув, он упал с коня и больно ударился о мостовую. Туман боли и дыма окутал его со всех сторон. Алазариан ошеломленно поднял голову, взглядом выискивая Джала.
      - Джал! - крикнул он. - Где ты? Я ничего не вижу!
      - Я здесь, мальчик! - откликнулся священник. - Ты ранен? Я тебя потерял!
      Рядом с ними взорвался очередной огненный шар. У Алазариана больно заложило уши, волосы опалило огнем. Он с воплем вскочил на ноги и, почти рыдая, заковылял к туманному силуэту коня Джала, но натолкнулся на стену.
      - Джал! - позвал он. - Помоги мне!
      Дым стал гуще, ноги Алазариана лизал огонь. До него доносился голос Джала, но он не мог понять, откуда именно. Еще один выстрел - и он погибнет. Алазариан попытался бежать, но споткнулся и упал ничком, ткнувшись руками в лужицу огня, и от боли у него потемнело в глазах. Охваченный ужасом, Алазариан лежал посреди улицы, не в силах двинуться, и криком звал к себе Джала.
      На вершине башни Фалгер смотрел в прицел огнемета и ждал, когда рассеется дым. Его ураганный огонь нанес значительный урон отряду военачальника, однако двое воинов отделились от орды и поехали в сторону башни. Фалгер вглядывался в полную дыма улицу, пытаясь определить, что стало с его мишенями. В своем рвении покончить с ними он сделал несколько выстрелов подряд, но внезапно понял, что горючее подходит к концу и его нельзя тратить зря. Мод нервно возился с подзорной трубой, пытаясь разглядеть пылавшую улицу. Фалгер нетерпеливо ждал его доклада.
      - Ну? - поторопил он Мода. - Ты что-нибудь видишь?
      - Подожди, - попросил Мод, стараясь навести трубу на фокус. - Я что-то вижу, - сказал он. - Но дым слишком густой.
      - Поторопись, - велел Фалгер.
      В конце задымленной улицы продолжал метаться отряд Пракстин-Тара, оказавшийся под перекрестным огнем остальных двух огнеметов. Самого военачальника видно не было: он прятался где-то в центре толпы.
      - Вон! - воскликнул вдруг Мод. - Я их вижу! Они ранены. Один на улице.
      Фалгер вышел из-за огнемета и переместился к огромному окну. Мгла, затянувшая улицу, начала рассеиваться.
      - Они живы?
      - Они двигаются, - ответил Мод. - Но они спешились. Я вижу...
      Голос Мода затих. Он выпрямился, прижимая ладонь к губам.
      - Лоррис и Прис...
      - Что такое? - спросил Фалгер. - В чем дело?
      - Нарцы. Те нарцы, что приходили в город...
      - Что? Тот парнишка?
      - Вон там. - Мод ткнул пальцем в подзорную трубу. - Посмотри сам.
      Фалгер бросился к трубе и прищурился, подкручивая окуляр. Он увидел в объективе фигурки двух человек. Один лежал на мостовой в луже огня, второй склонился над ним, словно утешая своего товарища. Поскольку теперь они были ближе и не двигались, Фалгер увидел, что они вовсе не воины. Это были нарцы.
      - Черт побери!
      Он бросился к бойнице, перегнулся вниз и крикнул:
      - Алазариан Лет! Это я! Фалгер!
      - Что ты делаешь? - вопросил Мод. - Они же привели к нам военачальника!
      - Этого не может быть, - возразил Фалгер. - Он бы такого не сделал.
      - Фалгер...
      - Прекратить огонь! - приказал Фалгер. - Мод, спустись вниз и передай всем: не стрелять! Немедленно!
      - Фалгер...
      - Выполняй!!
      Фалгер почти выпихнул друга на лестницу и снова свесился с башни, размахивая руками и крича раненому:
      - Алазариан, не двигайся! Я иду за тобой! Подгоняемый мучительным страхом, он бросился к лестнице, забыв, что Алазариан не понимает ни слова по трийски.
      Алазариан приподнял голову и смутно разглядел стоящего над ним Джала Роба. Священник держал Алазариана за плечи, и что-то говорил, но слов было не разобрать. Череп юноши раскалывался от оглушительных взрывов, руки мучительно болели, глаза жгли слезы. Он закашлялся и долго не мог остановиться, почти захлебываясь слюной. Джал приподнял Алазариана, испуганно озираясь по сторонам. К счастью, центральная башня огонь прекратила. Мир Алазариана начал постепенно обретать равновесие.
      - Джал, - прохрипел он, - что со мной?
      - Не знаю, - ответил Джал. - А что ты чувствуешь? Алазариан мысленно проверил собственное тело. Похоже, все его части были на месте.
      - Руки. Я их обжег. И голова... - Он прикоснулся к черепу, осторожно ощупал ушибы и поморщился. - Я ушиб голову.
      - Надо отсюда уходить, - сказал Джал. - Встать можешь?
      - Кажется, да, - ответил Алазариан.
      С помощью Джала он с трудом поднялся на ноги, а потом огляделся по сторонам в поисках лошадей. Животные исчезли, утонув где-то в дыму и огне. За спиной продолжалась смертоносная канонада.
      - Надо поскорее найти Фалгера! - вскрикнул Алазариан. - Он на башне...
      - Спокойнее, - остановил его Джал. - Тебе нужно передохнуть. Сейчас найдем какое-нибудь безопасное место, укрытие.
      - Джал, со мной все в порядке. Нам надо найти Фалгера.
      - Перестань спорить и слушай меня! Ты ранен и тебе нужна передышка. И надо выбраться отсюда ко всем чертям, пока та пушка опять не заработала. А теперь вставай и опирайся на меня. - Он обхватил Алазариана на пояс. Пошли.
      - Куда? Мы не можем вернуться к своим. Огнеметы...
      - Проклятие, здесь должно найтись какое-нибудь укрытие! Любое! Главное, иди, Алазариан, да побыстрее.
      Джал повел Алазариана по улице, обходя многочисленные пожары и осыпающиеся обломки, спеша к группе строений со ставнями на окнах, не затронутых самыми сильными пожарами. У самой цели их остановил пронзительный крик.
      - Алазариан! Джай, а хьяу! Джал напрягся.
      - Какого черта?
      Окрик раздался снова. Он доносился со стороны башни. Поначалу Алазариан решил, что это его ищет Пракстин-Тар, но потом он узнал голос. К ним, запыхавшись, бежал Фалгер. Алазариан вырвался от Джала и заковылял ему навстречу.
      - Фалгер!
      Фалгер резко остановился и торопливо заговорил вереницей непонятных фраз, указывая на две оставшиеся башни. Совершенно растерявшийся Алазариан поймал руку Фалгера и установил с ним контакт. Момент объединения оказался ошеломляющим. Фалгер от изумления открыл рот. Алазариан заглянул - ему в глаза, мысленно умоляя его выслушать.
      "Не бойся, - приказал он. - Немедленно прекрати огонь. Перестань стрелять. Мы - друзья".
      После недолгого замешательства голос Фалгера ответил ему:
      "Что ты делаешь? Что это за волшебство? Ты одарен небесами?"
      "Сейчас не до объяснений. Некогда. Ты можешь прекратить огонь?"
      Фалгер кивнул и снова заговорил по трийски. Продолжая держать его за руку, Алазариан понимал каждое его слово.
      - Он сейчас прекратится. Я отдал приказ. Но что происходит? Почему ты с Пракстин-Таром?
      Задыхающийся и едва стоящий на ногах Алазариан криво улыбнулся трийцу.
      "Я все тебе объясню, - устало подумал он. - И у меня к тебе поручение, Фалгер. Дьяна Вэнтран шлет тебе привет".
      Час спустя Алазариан, Джал и Фалгер встретились в одном из заброшенных укреплений Экл-Ная - похожем на замок строении на восточной окраине города, защищенном зубчатой стеной и горсткой охранников Фалгера. С ними находились и Ричиус с Пракстин-Таром, который после попытки Фалгера убить его относился к предводителю беженцев как к врагу, несмотря на все заверения Алазариана. Фалгер распорядился, чтобы в отведенное для встречи помещение принесли еду. Там они сидели, приходя в себя, и там
      Пракстин-Тар говорил со своими воинами, подсчитывая погибших. Обстрел Фалгера проредил силы военачальника: двадцать два убитых, и все обожжены огнеметами. Пракстин-Тар снял шлем, и Алазариану было хорошо видно его лицо, когда Кринион сообщал ему дурные вести. Казалось, военачальник готов расплакаться. Фалгер тревожно наблюдал за ним с другого конца комнаты. Ричиус Вэнтран говорил, время от времени проглатывая огромные куски, а рядом с ним держался Джал, жадно ловивший каждое его слово. Пока было решено, что армия военачальника задержится в городе на два дня, чтобы отдохнуть и залечить раны, а Фалгер снабдит их провизией. Слушая Ричиуса, Фалгер кивал, но половина его внимания была прикована к Пракстин-Тару.
      - Фалгер! - окликнул его Ричиус. - Ты меня слушаешь? Мод перевел его вопрос, и Фалгер кивнул.
      - Фалгер слушает, - ответил Мод. - Он согласился предоставить еду и жилье. - Мод подался вперед и добавил: - Что еще тебе нужно, нарец?
      - Мне нужно его заверение, что он ничего больше не устроит. - Ричиус ткнул в сторону Фалгера пальцем. - Посмотри на него! Даже сейчас у него такой вид, будто он строит планы убийства.
      - Мы не доверяем военачальнику, - объяснил Мод.
      - Мод, я дал вам слово! - вмешался Алазариан. - Пракстин-Тар совсем не такой, как вы думаете.
      - Я сам с ним воевал, - добавил Ричиус. - Вам это известно. Почему вы не можете поверить нашим мирным намерениям?
      - Мы верим, - ответил Мод. - Почти.
      Неохотное согласие все же лучше, чем никакого, решил Алазариан. Он подвигал кистями, проверяя свои ощущения. Руки ему промыли и перебинтовали, а Фалгер нашел какую-то мазь, которая уменьшила боль. Голова еще болела отчаянно, но боль начинала утихать. Алазариан протянул руку через стол и ткнул Фалгера, чтобы привлечь его внимание.
      - Фалгер! - тихо окликнул он трийца.
      Фалгер улыбнулся и сказал по трийски что-то, что Алазариан не понял.
      - Фалгер просит прощения, - объяснил Мод. - Он сожалеет о твоих ранах.
      - Ему не нужно все время извиняться, - сказал Алазариан.
      Он старался больше не прикасаться к предводителю беженцев. Пока Фалгер удовлетворился объяснением его дара. Это было единственным, что убедило его в искренности Пракстин-Тара: ему было известно, как военачальник жаждет быть услышанным богами.
      - Мы благодарны тебе за помощь, - сказал ему Алазариан. - И мы не будем обузой тебе или твоему народу.
      Фалгер кивнул, поняв его слова. А потом он снова устремил взгляд на Пракстин-Тара. Тот отпустил Криниона и остальных, подошел к столу и вложил руку в руку Алазариана.
      - Тебе лучше? - спросил он.
      - Я в полном порядке, - ответил Алазариан. - Спасибо. Пракстин-Тар нахмурился.
      - Ты упрямый. Очень трудно защищать такого глупого мальчишку. - Он печально покачал головой. - Я тревожусь о тебе, как о собственном сыне. Если ты погибнешь, я очень рассержусь. - Тут он на секунду перевел взгляд на Фалгера. - И этот! Он еще больший глупец. Я буду рад уйти из его мерзкого города.
      Ответ Фалгера прозвучал гневно. Алазариан посмотрел на Пракстин-Тара:
      - Что он сказал?
      - Что он будет рад, когда мы уйдем. Так тому и быть. Я оставлю тебя сейчас, Алазариан Лет. Мне надо идти к моим людям. Ты можешь немного побыть здесь, но не задерживайся. Тебе нужен отдых.
      - Да, отец, - шутливо ответил Алазариан.
      На секунду Пракстин-Тар просиял, но почти мгновенно к нему вернулась его обычная каменная маска. Он молча вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Фалгер протяжно вздохнул. Ричиус тоже.
      - Ну, значит, это все, - проговорил арамурец. Встав из-за стола, он улыбнулся Фалгеру. - Мы постараемся не надоедать вам, - сказал он трийцу. Обещаю, что мы пробудем здесь недолго. Нам нужно только немного отдохнуть.
      Король быстро распрощался со всеми и вышел следом за Пракстин-Таром. Когда он ушел, Фалгер ухмыльнулся и что-то прошептал.
      - Что он сказал? - поинтересовался Джал.
      - Кэлак оказался не таким, как представлял себе Фалгер, - перевел Мод. - И я тоже.
      Фалгер печально кивнул.
      - Пий иникк.
      Мод согласился с другом:
      - Душа у него мятется. Да.
      Эти слова вызвали у Алазариана раздражение. Неужели у Ричиуса одного есть право на душевные муки? А не у них всех? Возможно, из-за близости к дому или из-за потрясения от близкой смерти, но внезапно Алазариану показалось, что в нем нет ничего трийского - даже половины трийской крови. И ему стало неприятно, что они судачат о Ричиусе.
      - Джал, я ухожу, - объявил он, вставая. - Пракстин-Тару может понадобиться моя помощь.
      43
      Пройдя полпути через Железные горы, Ричиус в первый раз увидел Арамур - вдалеке, затянутый дымкой, но при виде родины у бывшего короля перехватило горло.
      Отряд ехал уже больше суток, оставив позади неохотно-гостеприимный Экл-Най и сменив его на безрадостную дорогу Сакцен, которая вилась по перевалу. Глубокое ущелье заполнилось стуком копыт. Орда Пракстин-Тара растянулась позади, а впереди не было ничего, кроме бесконечных скал и запустения, через которые пролегала одна-единственная упрямая дорога. И вот теперь Ричиус в одиночестве остановился на уступе. С ним были только Джал Роб и первая боль возвращения.
      Арамур был точно таким же, как в день, когда он его оставил. Отсюда не было видно шрамов, оставленных игом Талистана. Родная земля предстала перед ним свежей, полной зелени - почти девственной. От этой красоты в горле короля встал болезненный ком. Рядом с ним Джал Роб раскинул руки, жадно хватая ртом горный воздух. Священник осенил себя крестным знамением, закрыл глаза и прочитал благодарственную молитву.
      - Мы дома, - сказал он. - Или почти.
      Ричиус внезапно подумал о Дьяне и о том, что она никогда не видела Арамур. Если все пройдет по плану, он сможет, наконец, привезти ее сюда. И Шани узнает вторую половину своего наследия и поймет, что не вся жизнь идет по трийски.
      - Здесь так красиво, - сказал он. - Я чувствую себя... странно.
      - Странно?
      Ричиус понимал, что не сможет объяснить свои ощущения. Он обвел взглядом горы, подавленный их одинаковостью.
      - Ты видишь свой лагерь? - спросил он. - Мы уже близко?
      - Близко. Там, вон за той грядой. Именно там скрываются Праведники.
      - Это уже очень недалеко от Арамура, да? - заметил Ричиус. - Странно, что Лет не попытался вас выкурить.
      - Он пытался, - ответил Джал. - А потом я надолго уезжал. Мне страшно проверять, кто из моих друзей остался цел. Перед тем как мы с Алазарианом отправились в Люсел-Лор, Лету удалось обнаружить наш лагерь.
      - Да, Алазариан мне рассказал, - откликнулся Ричиус. - И о его телохранителе тоже.
      - Шинн, этот подонок! Мы все были уверены в том, что он вернется и приведет с собой целую армию. Я велел, чтобы в этом случае мои Праведники бежали.
      - Ну, тогда у нас есть только один способ проверить, по-прежнему ли они там. - Ричиус мрачно улыбнулся. - Готов?
      - А ты?
      Еще один трудный вопрос. У Ричиуса было такое чувство, будто он никогда не будет готов встретиться с еще хотя бы одним арамурцем.
      - Да, - солгал он. - Поехали.
      Они осторожно спустились по осыпающемуся склону туда, где их дожидались Алазариан и Пракстин-Тар. Странная пара встретила их вопросительными взглядами.
      - Вы видели его? - спросил Алазариан. - Мы уже почти приехали?
      Джал кивнул и сказал:
      - Уже совсем близко. Алазариан, по-моему, тебе и Пракстин-Тару лучше подождать с армией здесь. Если Праведники еще нас не заметили, то я не хочу, чтобы орда трийцев их спугнула.
      - Но они должны были уже нас увидеть! - возразил Алазариан. - Они же выставляют дозорных?
      - Должны выставлять, но я не знаю, сколько их осталось, и не хочу рисковать. Подожди с воинами здесь, ладно?
      Алазариан согласился и передал сказанное Пракстин-Тару. Все четверо направились обратно к отряду.
      Раб Пракстин-Тара Грач дожидался во главе колонны вместе с Кринионом, держа под уздцы коня Пракстин-Тара.
      - Ну что? - поторопил их раб. - Вы видели Нар? Мы уже почти на месте?
      - Почти, - подтвердил Ричиус.
      - Ваш ответ, господин! Мне нужен ваш ответ. Что станет со мной, когда мы попадем в Нар?
      - Я поговорю с Пракстин-Таром, - пообещал Ричиус. - Посмотрю, что можно будет сделать. Но обещать ничего не могу.
      Грач гневно прошептал:
      - Но он же будет за мной следить! Я не смогу бежать, если вы...
      - Ишэй! - крикнул Пракстин-Тар, шлепнув Грача по макушке.
      Раб поспешно отбежал в сторону. Военачальник кивнул Ричиусу и Джалу. Двое арамурцев снова сели в седла.
      - Мы скоро вернемся, - пообещал Алазариану Джал. - Будь осторожен и не тревожься. Я только кое-что объясню своим людям и сразу вернусь. На это уйдет не больше пары часов.
      Ричиус и Джал Роб двинулись вперед по дороге Сакцен. Священник ехал впереди, задавая неплохую скорость. Алазариан остался позади со своими защитниками трийцами. Когда король и священник достаточно ушли вперед, вокруг воцарилась тишина, не нарушаемая ничьими шагами. Мысли Ричиуса унеслись в прошлое, и он стал вспоминать дорогу Сакцен. Тогда он ехал по ней из Арамура, чтобы встретиться с Люсилером, получив от него туманные заверения, что Дьяна жива. Он бросил всех и вся - и больше не возвращался, обреченный на изгнание собственным решением. И теперь, когда он приближался к своей родной земле, кровь его побежала по жилам быстрее. Тревога, томившая его в продолжение всего пути, резко усилилась, беспощадно терзая душу. Может быть, не надо было возвращаться...
      Однако Джал говорил так убедительно - а Ричиусу так отчаянно хотелось вернуться! Продолжая ехать вперед и выискивая взглядом лагерь, Ричиус старался взять себя в руки. Джал замедлил шаг коня, внимательно глядя по сторонам.
      - Вон там, - объявил он, указывая на скалистый склон по южную сторону дороги. - Мы живем там, наверху.
      Он осмотрел край дороги, выискивая взглядом следы копыт и какой-нибудь мусор. Ричиусу показалось, что в этих местах уже много недель никто не бывал.
      - Где же твои дозорные? - спросил Ричиус. - Здесь очень тихо.
      - Праведникам приходится держаться тихо, - ответил Джал. - Поедем дальше. Скоро мы кого-нибудь найдем.
      - Джал Роб! - раздался неожиданный крик. Кричавший разразился торжествующим смехом. - У тебя получилось!
      Ричиус поднял голову и увидел, что с высокого карниза кто-то свесился. Это оказался мужчина с луком, но больше ничего Ричиус сказать не смог бы. Он не узнал этого человека, заросшего бородой, в лохмотьях вместо одежды. Человек выпрямился, размахивая руками и радостно крича. Джал Роб помахал ему в ответ и широко улыбнулся.
      - Рикен!
      Священник быстро поехал вперед, а дозорный тем временем начал спускаться вниз по склону. Ричиус последовал за Джалом с большей осторожностью. Джал почти ничего не рассказывал о Праведниках - возможно, потому, что Ричиусу страшно было его расспрашивать. Подробности вроде этой могли вызвать только уныние, и вид человека по имени Рикен тоже мог нагнать уныние: лохмотья, борода, худоба на грани истощения. Однако глаза его сияли от радости: возвращение предводителя вызвало у него настоящее ликование. Ричиус подскакал к друзьям и, оставаясь в седле, посмотрел на незнакомца. Рикен поднял голову - и с его лица исчезла вся радость.