- Как он вам нравится? - прокричал великан Яррах, перекрывая грохот грома. - Я еще не встречал никого, кто отводил бы молнии лучше Джорджа.
      От этой похвалы Джордж пришел в полный восторг. Гроза затихала. В качестве заключительного аккорда Джордж взмахнул своим мерным стержнем и одним широким движением поймал две молнии сразу. Они голубым пламенем блеснули на конце стержня и исчезли в коридоре.
      Упало несколько капель дождя. Если Джордж чего и боялся на свете, так это намочить свой вечерний костюм. Он посмотрел на небо, повернулся и побежал.
      - Держитесь! - крикнул он Питеру и Серой Шкурке. - Сейчас хлынет ливень.
      Он промчался по коридору с такой скоростью, что, наверное, обогнал бы молнию, хлопнул дверью своей комнаты и заперся изнутри.
      Из туч хлынули целые потоки. Вода лилась на плиту, в котел с мясом, в чашки на кухонном шкафу. Сбегая со стола, она образовывала четыре водопада. Вскоре по всему полу уже несся бурный поток, стремившийся к выходу.
      - Мунлайт утонет! - вскричал Питер. - Она привязана к ножке стола.
      Он быстро полез вниз по лестнице. Серая Шкурка бросилась за ним. Вода на полу уже доходила Питеру до пояса, и ему пришлось бороться с течением, чтобы добраться до лошади, которая стояла рядом с одним из водопадов. Под столом вода неслась особенно быстро, и Мунлайт было очень трудно удержаться на месте.
      Питер прошел сквозь льющийся со стола водопад и на секунду прижался к ножке стола, чтобы перевести дыхание. Поток воды несся мимо него, разбивался о другую ножку на два потока и снова сливался вместе под кухонным шкафом. В воду падали смытые с открытых полок кастрюли и миски и тоже неслись к двери, словно какой-то затейливый флот.
      Питеру и Серой Шкурке удалось добраться до Мунлайт, которую поток воды уже сбил с ног. Она погружалась в воду и била передними ногами, отчаянно пытаясь разорвать поводок. Серая Шкурка достала из сумки нож и, перерезав поводок, освободила лошадь.
      Теперь они плыли все. Сверху гремел голос великана: "Где вы? Я спасу вас. Я не дам вам утонуть". Волшебный Лист настолько изменил его, что он думал о безопасности своих друзей больше, чем о собственной. "Где вы? Где?" - не переставая кричал он.
      Питера и его друзей течение унесло под стол, и там великан не мог их увидеть. Ему самому приходилось несладко. Огонь в топке погас, и великан все время натыкался на разные затопленные предметы. Он рассадил себе ногу о помойное ведро и ударился головой о прибитую к стене кофемолку. Несколько раз он спотыкался и падал, сердито ругая эту проклятую кухонную погоду.
      Питер окликнул его, но крик потонул в реве водяного потока. Вода носила Питера и его друзей по всей кухне, швыряла из стороны в сторону, мчала по каким-то речным порогам. Вдруг они очутились в гигантском водовороте и стали вращаться по огромному кругу, который с каждым витком становился все меньше, приближаясь к центру воронки, откуда доносилось ужасающее бульканье.
      - Мы в раковине! - крикнул Питер, сообразив, что бульканье исходило из сливного отверстия. Тут волна отбросила их к краю раковины, и Мунлайт, зацепившись за него своими мощными ногами, сумела выкарабкаться сама и вытащить за собой и Питера, и Серую Шкурку, которые ухватились за кожаные стремена. Они спрыгнули в воду по другую сторону раковины и были подхвачены течением. Оно потащило их к двери, куда со всех сторон стекалась вода, устремившаяся в коридор.
      Теперь это был даже не поток, а могучая река, тяжелой массой переливающаяся через порог кухни. Мунлайт, высоко задрав голову и отфыркиваясъ, стремительно протащила Питера и Серую Шкурку через водоворот и увлекла в коридор. Подгоняемые разъяренной рекой, они ринулись вперед и уже через мгновение оказались выброшенными на ровную землю, по которой вода растекалась и исчезала в траве, пробивая себе путь к ручью.
      Серая Шкурка встряхнулась, освобождаясь от воды, которая пропитала ее шубку. Питер промок насквозь, но, едва его коснулись солнечные лучи, мгновенно высох. На нем появилась голубая бархатная куртка с золотыми пуговицами, на голове снова оказалась шляпа с перьями, на ногах - сапоги, сухие и начищенные, хотя Питер и опасался, что вода может испортить их.
      Такое изменение внешнего вида Питера нисколько не удивило Серую Шкурку.
      - Тебе надо еще обзавестись новыми брюками, - сказала она, оглядев его. - Эти старые портят весь вид. Тебе предстоит еще долгий путь, прежде чем ты станешь принцем.
      Ее речь прервало появление великана, который вышел из замка, выжимая бороду. В его ботинках хлюпала вода. Он стал извиняться за причиненное беспокойство. Он жалел о погубленном мясе и хотел приготовить что-нибудь другое.
      - Не беспокойся о нас, - сказала Серая Шкурка. - Нашу еду я ношу в своей сумке. Уже становится темно, и нам пора идти.
      - Но прежде чем мы уйдем, - сказал Питер, - ты должен освободить всех, кого засунул в коробки. Теперь, когда ты стал добрым великаном, ты не должен больше никого захватывать. Ты должен помогать всем, кто идет этой дорогой, а не пытаться делать всех одинаковыми.
      - Я хотел освободить всех сразу после обеда, - сказал великан Яррах. - Мы сделаем это сейчас. Идите за мной.
      Он подошел к маленькой двери в стене замка. Сразу за ней вниз уходила узкая лестница. Она привела в огромное подземелье, где рядами стояли коробки. Мальчики, девочки, мужчины и женщины были втиснуты в них в самых неудобных позах. Увидев Питера и Серую Шкурку, пленники стали кричать: "Помогите нам! Вызволите нас отсюда!"
      - Сейчас я вас освобожу, - сказал великан. - Потом я всех накормлю и выведу отсюда.
      Питер и кенгуру помогали великану открывать ящички. Они бегали от одного ящичка к другому, отодвигали задвижки и помогали людям ступить на землю. Сначала люди не могли ни согнуться, ни разогнуться, словно они одеревенели, и им пришлось долго махать руками и топать ногами, прежде чем они почувствовали, что снова могут ходить. Великан вывел их по лестнице на воздух. Люди смотрели на солнце, на облака, на вершины деревьев, и мысль о свободе возвращала румянец на их бледные щеки.
      - Мы должны вас сейчас покинуть, - сказал Питер. - Нам еще предстоит долгий путь. Великан Яррах позаботится о вас. Он накормит вас и проводит.
      - Да, - подтвердил великан. - Вам больше незачем меня бояться.
      Питер вскочил на Мунлайт и обернулся, чтобы помахать на прощанье великану и стоящим вокруг него людям.
      - Прощайте! - крикнул он.
      - Прощайте! - ответили они.
      - Будь осторожен! - добавил великан Яррах. Питер тронул поводья, и Мунлайт потрусила прочь, сопровождаемая Серой Шкуркой.
      Глава 6
      ПИТЕР И СЕРАЯ ШКУРКА
      В ПЛЕНУ У БЛЕДНОЙ КОЛДУНЬИ
      Некоторое время спустя, проезжая по широкой, поросшей кустарниками долине, Питер почувствовал усталость. Он оглянулся и увидел, что Серая Шкурка немного отстала.
      - Что случилось? - крикнул он ей.
      Серая Шкурка допрыгала по тропе до дерева, стоявшего на краю поляны, и села под ним.
      - Сама не знаю, - ответила она. - Мне не хочется ничего делать. Я хочу лишь одного: сидеть под этим деревом и играть на гитаре.
      Она достала из сумки гитару и принялась наигрывать песенку. Питер соскочил на землю и сел рядом, опершись спиной о лежащее бревно.
      - У меня тоже пропало желание что-либо делать, - сказал он. - Я не хочу искать Прекрасную Принцессу. Мне бы хотелось остаться здесь и ничего не делать, мне бы хотелось поставить под этими деревьями хижину и просто проводить в ней все время. Интересно, что это на нас нашло?
      Вдруг из кустов вылетела кукабарра и уселась на ветку над головой Питера. Она начала смеяться, и Питеру и Серой Шкурке показалось, что она смеется над ними.
      - Почему ты смеешься? - спросил Питер.
      - Хм, - усмехнулась кукабарра. - Многие люди шли этой дорогой, и со всеми случалось одно и то же. Я сама видела. Им не хотелось работать. Не хотелось идти вперед. Они просто садились на землю и ничто их больше не волновало. И все оттого, что вы вступили во владения Бледной Колдуньи, и она вас околдовала. Теперь Питер позабудет о Прекрасной Принцессе. Вы перестанете к чему-либо стремиться. А потом придет Бледная Колдунья. Сначала она покажется вам доброй. Она пригласит вас к себе в гости, а затем убьет вас обоих и съест на ужин. Ясно вам? Она поедает людей. Это очень злая колдунья.
      Серая Шкурка швырнула гитару обратно в сумку и вскочила. Она очень сильно рассердилась.
      - Не желаю быть съеденной на ужин кем бы то ни было! Мы должны поскорее избавиться от этого ужасного чувства, которое нашло на нас. Давай поделаем упражнения для дыхания и попрыгаем, чтобы снова почувствовать силу. Нам необходимо сосредоточиться.
      - А я не хочу сосредоточиваться, - ответил Питер. - Я вообще ничего не хочу. Сейчас слишком жарко.
      Он снял бархатную куртку и бросил ее рядом на землю. Потом снял и бросил около бревна цепочку, на которой висела кожаная сумочка с Волшебным Листом. Сумочка упала в высокую траву.
      Лишившись Волшебного Листа, который придавал ему силы, Питер стал раздражительным, ему все теперь действовало на нервы. Он сердито смотрел на Серую Шкурку, которая прыгала взад-вперед, пытаясь избавиться от непонятной усталости.
      - Почему бы тебе не посидеть? - раздраженно сказал Питер. - Не будь дурой, это прыганье ничем не поможет.
      - Если я сяду, то засну, - объяснила Серая Шкурка. - А я не хочу, чтобы Бледная Колдунья застала нас врасплох.
      - Прыгай - не прыгай, все равно толку не будет, - пробормотал Питер, уже начиная клевать носом.
      Серая Шкурка с беспокойством посмотрела на него, потом пошла к лошади и отвела на крошечный островок зеленой травы. Погладив ее, сказала: "Никуда не уходи отсюда, Мунлайт. Что бы ни случилось, оставайся где-нибудь поблизости".
      Затем она вернулась к Питеру, который уже спал крепким сном.
      Серая Шкурка понимала, что колдунья должна быть где-то рядом, если чары ее усиливаются. Сама Серая Шкурка решила бодрствовать во что бы то ни стало. Она принялась трясти Питера, пытаясь его разбудить, потом выпрямилась и застыла, прислушиваясь. Она услышала, как кто-то пробирается к ним сквозь буш.
      Кукабарра, увидев с высоты колдунью, улетела прочь и растаяла в кронах деревьев. Колдунья, наклонив голову, медленно шла по узкой тропинке, проложенной в буше. Подойдя к Питеру и Серой Шкурке, она подняла голову и посмотрела на них. Глаза ее горели злобой. На ней была высокая черная шляпа и черный плащ. Нос был крючком, подбородок выгнут навстречу носу. В руках она держала метлу, а на плече у нее сидела ворона.
      - О, мои прелестные, - тихо сказала она, - пойдемте ко мне, я покажу вам кое-что очень интересное, приготовленное специально для вас.
      Колдунья внимательно их осмотрела. Пощупав руки и ноги Питера, она прошептала:
      - Очень пухленький, пойдет на пирог с мясом...
      - Идемте же, идемте, пообедаем вместе, - уговаривала она.
      - Неохота нам с тобой обедать, - сказала Серая Шкурка.
      - А я уверена, что твой приятель был бы не прочь, - ответила колдунья. Она коснулась плеча Питера, в тот открыл глаза. Сначала он смотрел ничего не понимающим взглядом и не замечая склонившейся над ним колдуньи. Потом у него в глазах появился страх, и он рывком сел.
      - Поднимайся, - заговорила колдунья вкрадчивым голосом, поднимайся и иди за мной. Я твой друг. Я не причиню тебе зла. Идем же.
      Питер встал на ноги и стоял, глядя на колдунью. Его слегка покачивало.
      - Иди! Иди за мной! - приказала колдунья.
      Питер пошел за колдуньей словно через силу. Сначала он качался, как пьяный, но потом настойчивый голос колдуньи словно бы успокоил его, и он пошел увереннее и тверже.
      Серая Шкурка колебалась. Она не поддалась чарам колдуньи и поэтому могла бы остаться на месте, но ей не хотелось оставлять Питера одного, и поэтому она пошла тоже. По пути Серая Шкурка оставляла отметины, по которым можно было бы найти дорогу назад. Она не сомневалась, что Мунлайт никуда не уйдет и будет пастись недалеко от бревна.
      Следуя за колдуньей, Питер и кенгуру подошли к маленькой хижине, прятавшейся в зарослях акаций. Она выглядела довольно непритязательно: острая крыша, крошечные грязные оконца, на одной стороне - труба, на другой - крыльцо с навесом.
      Поднявшись на крыльцо, Питер вслед за колдуньей вошел в единственную комнату хижины. Это была странная комната. У огня сидел черный кот, на балке под потолком - сова, над огнем на цепях висел котел, из которого поднимался пар.
      В углу комнаты стояла большая клетка с распахнутой дверцей. Колдунья вошла в клетку, Питер - за ней. Серая Шкурка, оцепенев и словно не понимая, что делает, вошла тоже.
      Именно этого колдунья и ждала. Быстро повернувшись, она выскользнула за дверь и захлопнула ее за собой. Потом она заперла ее на замок, и Питер с Серой Шкуркой оказались в плену.
      Они, должно быть, сразу же заснули, потому что когда они вновь открыли глаза, был уже вечер. Колдунья сидела на стуле и чинила свою метлу. Питер и Серая Шкурка поняли, что чары колдуньи перестали действовать, потому что оба они соображали ясно.
      - Ага, проснулись, - сказала колдунья, поднимая голову, чтобы посмотреть на них. - Очень хорошо. Вы только не волнуйтесь. Чувствуйте себя, как дома. Я съем вас не раньше, чем через несколько дней, а пока хочу, чтобы вы хорошо ели и поправлялись. Сейчас мне надо лететь на Луну. Мне приходится подметать ее каждую ночь, потому что американцы и русские продолжают забрасывать туда всякую дрянь, работы там ужасно много. А пока сова, кот и ворона составят вам компанию. Я постараюсь обернуться побыстрей.
      С этими словами колдунья сунула метлу под мышку и вышла из комнаты. И тут же с улицы раздался свист рассекаемого воздуха, - это она полетела на Луну.
      - Ну и попали мы с тобой в переделку, - сказал Питер. - Я оставил Волшебный Лист рядом с курткой, и теперь мы не сможем превратить эту колдунью в добрую, пока не достанем его.
      - Отсюда не выбраться, - сказала Серая Шкурка. - Нам суждено набрать вес, а потом быть съеденными. Колдунья нас ни за что не выпустит, пока не раскормит, а тогда отправит прямехонько в котел.
      Питер и Серая Шкурка стали обсуждать разные способы спасения, но все они сводились к тому, чтобы завоевать дружбу колдуньи, а ведь это было невозможно...
      - Зачем тебе понадобилось снимать с шеи цепочку? - раздраженно спросила Серая Шкурка.
      - Даже не знаю. Я, наверное, спятил, - ответит Питер. - А почему ты меня не остановила? Тебе ничего не стоило это сделать, - сердито набросился он на Серую Шкурку.
      - Лист-то ведь был дан тебе, а не мне!
      - Ну и что! Все равно ты виновата не меньше!
      Серая Шкурка ничего не ответила.
      Через некоторое время Питер снова заговорил:
      - Интересно, откуда она взяла все эти фотоаппараты? Посмотри, вон сколько их валяется у стены.
      У стены на полу лежало свыше десятка фотоаппаратов и кинокамер, причем большая часть - со штативами. Тут же был и маленький механический экскаватор, какие обычно работают на батарейках.
      - Она, наверное, увлекается фотографией, - предположила Серая Шкурка. - Я спрошу, когда она вернется. Нам надо стараться быть с ней поласковей. Мне бы очень не хотелось разозлить ее.
      Колдунья вернулась лишь под утро. Когда она прилетела, Питер и Серая Шкурка спали. Она забегала по комнате, готовя им еду, но Питер и Серая Шкурка уже поужинали, воспользовавшись сумкой кенгуру, и поэтому от еды отказались. Это разозлило колдунью. Она пробормотала что-то вроде того, что добьется от них послушания, даже если ей придется морить их голодом.
      Серая Шкурка попыталась наладить контакт.
      - Вы интересуетесь фотографией? - спросила она.
      - Вовсе нет, - ответила колдунья. - Все эти фотоаппараты я подобрала на Луне. Их туда забрасывают ракеты, а я, когда ее подметаю, беру их себе. Этот экскаватор, когда я его нашла, сам рыл яму. Я принесла его сюда, но здесь он почему-то не работает. Зато у меня есть замечательная коллекция фотографий. Если хотите, могу показать. Я проявляла пленки, которые были в фотоаппаратах, и печатала фотографии.
      - Как-нибудь в другой раз, - сказала Серая Шкурка, она терпеть не могла разглядывать фотографии.
      Питер все время сидел, подперев голову руками, и думал, как бы обмануть колдунью. Неожиданно его осенило.
      - Какое блюдо вы собираетесь из меня приготовить? - спросил он.
      - А как ты сам хочешь быть приготовленным? - вопросом на вопрос ответила колдунья.
      - Пожалуй, я бы хотел быть поджаренным с приправой из травы бо-бо.
      - Я о такой не слыхала, - бросила колдунья, однако травой заинтересовалась.
      - Не слыхала о траве бо-бо! - воскликнул Питер. - Да ведь за этой травой люди гоняются по всему миру! Когда ею посыпают жаркое, оно приобретает удивительный аромат. Мне рассказал о ней Старина Мик, и он же научил меня, как ее найти. У нее такой изумительный вкус, что люди отдавали жизнь, чтобы только найти ее. Я бы не хотел быть изжаренным без травы бо-бо.
      - А где она растет? - заинтересовалась колдунья.
      - Я видел ее недалеко от того места, где ты нас захватила. Если хочешь, могу принести ее.
      - Скажи, как она выглядит, я принесу сама.
      - Ее трудно описать. Лучше я покажу ее тебе.
      Колдунья колебалась. Она была жадной и очень хотела заполучить эту травку, но боялась, как бы Питер не обманул ее.
      - Ты уверен, что от этой травки ты станешь вкуснее?
      - Абсолютно! Посыпь меня ею, и у тебя получится самое прекрасное блюдо, какое тебе только доводилось есть.
      - Хорошо, - согласилась колдунья, наконец. - Отведи меня туда, где она растет, но если попытаешься меня обмануть, я превращу тебя в жабу, и ты будешь ею до конца дней своих!
      Она открыла замок и выпустила Питера. Серая Шкурка, не перестававшая удивляться всему этому разговору, осталась в клетке одна. Но Питер, уходя, подмигнул ей, и она успокоилась.
      Оказавшись на свободе, Питер пошел к тому месту, где колдунья впервые напустила на них свои чары. Он хотел найти сумочку с Волшебным Листом, он точно знал, где ее оставил: около бревна, у которого они с Серой Шкуркой отдыхали.
      Питер шел впереди, - колдунья - за ним. Вот он увидел Мунлайт, которая паслась на островке зеленой травы, потом разглядел и бревно. Питер пошел медленнее, осматривая землю, словно выискивал траву бо-бо.
      - Здесь ли она? - забеспокоилась колдунья.
      - Где-то здесь.
      Около бревна Питер заметил блеснувшую в траве цепочку и шагнул к ней. Но колдунья тоже ее увидела. Она бросилась вперед и, обогнав Питера, склонилась над ней.
      Питер рассвирепел - из-за этой поганой колдуньи рушился его замечательный план! Колдунья, нагнувшись за цепочкой, оказалась перед ним в позе, которая вдохновила его. Он со всей силы дал ей пинка.
      {whisp03.gif}
      Удар оторвал ошарашенную колдунью от земли. Она перелетела через бревно и приземлилась на голову. Питер схватил сумочку, надел на шею цепочку и достал Волшебный Лист.
      Колдунья была вне себя от ярости. С диким криком, по-кошачьи она вскочила на ноги. Лицо ее исказила злоба. Растопырив руки и загребая воздух скрюченными пальцами, она завизжала, что навсегда превратит Питера в жабу.
      Питер испугался, но тем не менее протянул ей Лист и сказал:
      - Вот травка бо-бо. Возьми ее, прежде чем меня заколдовать.
      Колдунья замешкалась. Проклятье, уже готовое сорваться с ее губ, замерло. Она вырвала Волшебный Лист из рук Питера.
      - Давай сюда! - взвизгнула она.
      Как только ее рука коснулась Листа, с ней стали происходить поразительные перемены. Однако она так долго пребывала во власти зла, что смогла воспротивиться волшебной силе Листа. Она не хотела быть нужной, не хотела, чтобы ее любили. Она хотела только одного ненавидеть.
      Колдунья бросилась на землю и, казалось, стала с кем-то сражаться. На губах у нее выкупила пена. Она молотила по земле сжатыми кулаками.
      - Не хочу! Не хочу! - кричала она. - Не хочу, чтобы меня любили!
      Но сила Волшебного Листа была все-таки больше силы колдуньи. Она долго каталась по земле, наконец, замерла, и еще через несколько секунд медленно встала. Отвратительное выражение исчезло с ее лица, на нем появилось сострадание и доброта. Она ласково посмотрела на Питера.
      - Прости меня, - сказала она совсем другим голосом.
      А Питер, вернув Волшебный Лист, только и думал, как бы помочь Колдунье. Он обнял ее за плечи и сказал:
      - Теперь ты станешь счастливее. Забудь прошлое. Ты научишься любить людей, а они полюбят тебя.
      - Наверное, я привыкну быть хорошей, - сказала колдунья, - но поначалу мне будет трудно. Обратно к хижине они шли рядом.
      - Хочешь, я сегодня помогу тебе подметать Луну? - предложил Питер.
      - Хочу, - обрадовалась колдунья.
      Когда они вошли в хижину, Серая Шкурка поразилась происшедшей перемене. Колдунья выпустила ее из клетки и попросила чувствовать себя как дома.
      Питер рассказал Серой Шкурке, как все произошло, а потом добавил:
      - Завтра мы с тобой отправимся дальше, а сегодня я хочу помочь колдунье подмести Луну. Чтобы доказать, что отныне мы - друзья.
      - Неплохая мысль, - одобрила Серая Шкурка и шепотом добавила:
      - А бархатную куртку ты взял?
      - Нет, она пропала.
      - Так я и думала, - огорчилась Серая Шкурка.
      Глава 7
      ПИТЕР И КОЛДУНЬЯ ЛЕТЯТ НА ЛУНУ
      Когда Питер и колдунья собрались лететь, на небе висела полная Луна. Они стояли у порога хижины и смотрели вверх, на светящийся лунный диск, по которому им вскоре предстояло прогуляться.
      - Отсюда Луна выглядит чистой, - сказала колдунья. - Но когда ты попадешь туда, ты обомлеешь, - столько там мусора. Просто ужас!
      - На Луне уже побывали люди, - сказал Питер.
      - Знаю, знаю. После них я целую неделю наводила порядок. А ты бы видел, как этот парень Армстронг делал первый шаг! Смех! Я чуть живот не надорвала!
      Колдунья села верхом на метлу, Питер пристроился сзади. Он вцепился в ее черный плащ и закрыл глаза. Тонкими, костлявыми пальцами колдунья сжала метлу, и она ракетой взвилась в небо. Земля таяла позади, по скорости они не замечали. Вскоре они почувствовали невесомость, и сидеть на метле стало легко.
      - Сегодня метла хорошо летит, - сообщила колдунья. - Пожалуй, с двумя пассажирами на борту она идет лучше. Мы уже превысили вторую космическую скорость, семь миль в секунду, но я разгоню ее до 240 тысяч миль в час. Значит на Луне мы будем через 55 минут. Держись крепче!
      Метла действительно летела быстрее. Лунный диск впереди быстро увеличивался.
      Вдруг колдунья так резко вильнула в сторону, что Питер чуть не слетел с метлы. Мимо них промелькнул какой-то космический корабль с освещенными иллюминаторами.
      - Куда тебя несет? Смотреть надо! - закричала колдунья. Потом обернулась к Питеру и сказала:
      - Хорошенькое дело! Этот дурак чуть меня не сбил. Сейчас я ему покажу!
      Она резко бросила метлу в вираж, развернулась и погналась за кораблем, летавшим вокруг земли. Сманеврировав, она пристроилась прямо к его иллюминатору. Из-за толстого стекла на них ошарашенно смотрел человек.
      - Эй, балбес, права-то у тебя есть? - вопила колдунья, радуясь, что снова может быть грубой. - Ты нас чуть не сбил. Коляской тебе надо управлять, детской коляской - и ничем больше!
      Космонавт смотрел на них широко раскрытыми от изумления глазами. Он пытался что-то сказать в микрофон, но не мог выдавить ни слова. Вдруг он заговорил с необыкновенной скоростью, словно хотел сообщить что-то необычайно срочное.
      - Земля, Земля! Прием.
      - Что случилось? - спросил голос из приемника.
      - В иллюминатор на меня смотрят ведьма и мальчик. Они верхом на метле. Прием.
      - Ты болен. Повторяю: ты болен. Слишком устал. Подбавь кислорода. Потяни рычаг Б, потом задвинь его назад. Выпей кофе из термоса 3-а. Сфотографируй ведьму и немедленно отправь фотографию нам. Повторяю: ты нездоров. Возьми упаковку таблеток на полке слева. Прими сразу две таблетки. После этого ты уснешь. Повторяю: ты болен.
      Колдунья постучала рукой по стеклу.
      - Не обращай на них внимания! - крикнула она космонавту. - Ты вполне здоров.
      Но космонавт уже проглотил две таблетки и заснул.
      - Готов, - сказала колдунья. - Теперь он проспит несколько часов... - Она заглянула в иллюминатор. - Что там перед ним в термосе? Не кофе ли?
      - Наверное.
      - Как ты думаешь, для космонавта будет большая потеря, если мы его выпьем? Вон сверху люк. Через него мы могли бы легко попасть внутрь.
      - Лично я не отказался бы от чашечки кофе.
      Колдунья подогнала метлу к люку корабля. Там они совершили посадку, открыли люк и быстро скользнули вниз, причем колдунья прихватила с собой метлу. Питер закрыл люк. Колдунья налила две чашечки кофе из термоса и передала одну Питеру. Они уселись и принялись пить маленькими глотками.
      - Хороший кофе у них в Америке, - сказала колдунья. - Но нам надо спешить: на Луне еще уйма работы.
      - Бедняга этот парень, - заговорил Питер. - Ты думаешь, на Земле ему кто-нибудь поверит, что он видел в иллюминаторе ведьму и мальчика верхом на метле?
      - Конечно, не поверят. Ему скажут, что все это ему приснилось или просто он все это выдумал. Когда ты встречаешь что-то удивительное и рассказываешь об этом другим, тебе никто не верит. Если же ты хочешь, чтобы тебе верили - говори неправду. Скажи, что во время путешествия не случилось ничего интересного, и тебе поверят.
      - Может быть, мы оставим ему записку, подпишемся и приколем к его куртке?
      - Давай, только побыстрее. У тебя есть бумага и ручка?
      - Я вырву листок из его блокнота, - сказал Питер. Блокнот и ручка лежали рядом.
      Питер взял листок и написал: "Удостоверяем, что ведьма и мальчик посетили этот корабль и выпили кофе космонавта".
      Он передал листок колдунье: "Подписывай!" Та нацарапала внизу свое имя, Питер подписался тоже. Они прикололи листок к куртке космонавта и вылезли через люк наружу.
      - Хотелось бы мне видеть его лицо, когда он проснется и прочтет записку, - мечтательно произнесла колдунья.
      Они снова сели верхом на метлу.
      - Оттолкнись ногами от корабля, когда я дам знак, - сказала колдунья. - Это придаст нам начальное ускорение. - Она уселась поудобней, скомандовала: "Давай!", Питер оттолкнулся, и они взлетели.
      Некоторое время метлу водило из стороны в сторону, но потом она понеслась ровно, как машина. Колдунья гнала свою метлу быстрее, чем обычно. Они мчались с такой скоростью, что казалось, будто Луна несется им навстречу. Скоро уже можно было различить ее высокие крутые горы и огромные сухие моря. Колдунья и Питер ринулись вниз с безоблачного неба и нырнули в огромный кратер, на дне которого лежало множество камней.
      Там они остановились. Колдунья слезла с метлы и принялась яростно подметать. Она двигалась с такой скоростью, что почти исчезла из вида. Питер понял, что помочь ей ничем не сможет и принялся бродить вокруг, перепрыгивая через скалы и перемахивая через расселины. На Луне это оказалось очень легко, ведь его вес не превышал там нескольких фунтов
      Он услышал, как колдунья, стоя где-то внизу на ровной площадке, зовет его. Оказывается, она обнаружила кинокамеру, которая поворачивалась на 180 градусов туда и обратно.
      - Давай позировать, - объявила она Питеру, как только он спустился. - Становись рядом, и когда камера повернется к нам, говори "Сы-ыр", и растягивай губы в стороны. Тогда получится, будто мы улыбаемся.
      Камера медленно поворачивалась.
      - Давай! - скомандовала колдунья.
      - Сы-ыр! - сказали они разом.
      {whisp04.gif}
      - То-то на земле будут ошарашены, - сказала колдунья. - Это у них станет главной сенсацией дня. А камеру мы оставим здесь. У меня их и так скопилось слишком много. Слышишь попискивание? Это, наверное, наше изображение передается на землю.
      Взяв метлу, колдунья подмела вокруг, передвинула несколько камней, чтобы был опрятный вид. Потом села и принялась копаться в метле, готовя ее к полету.
      - Сегодня мы опаздываем, - объяснила она, - и мне хотелось бы в этом полете установить рекорд. Если замерзнешь, обмотайся моим плащом. Стартовать, пожалуй, будем вон с той скалы, - она указала на остроконечную вершину, которая возвышалась над ними.
      Они легко полезли наверх, - ведь на Луне их вес уменьшился, - и уже через несколько минут вскарабкались на вершину. Питеру не давала покоя мысль о камнях, которые привозили с Луны астронавты, и он сунул в карман горсть камешков, что валялись под ногами. "Раздам их друзьям", - подумал он.
      - Послушай, - обратился он к колдунье, - а почему Армстронг и Олдрин не могли ходить по Луне нормально? Им надо было всего лишь набить карманы свинцом. Поехали!
      Не успели они оторваться от скалы, как метла провалилась вниз, нырнула в широкую впадину и понеслась над одним из сухих морей. Питер видел, как внизу, на ровной поверхности, громоздились скалы. В глубине одной из них был виден яркий красный отсвет: там горел вулкан.
      Метла разогналась, повернула к Земле и вскоре достигла скорости полутора миль в секунду, необходимой, чтобы преодолеть притяжение Луны. Скорость ее нарастала, пока не остановилась на какой-то постоянной цифре. К метле был привинчен спидометр, и колдунья часто с ним сверялась.
      - Сейчас мы даем 250 тысяч миль в час, - сообщила она. - Плюсминус полмили.
      Питер стал замерзать. Он замотался в плащ колдуньи и закрыл глаза.
      Вдруг он услышал, как она крикнула: "Держись!" Метла стала дергаться, словно брыкающаяся лошадь. Хорошо еще, что Питер был неплохим наездником, а то его бы сбросило.
      - Мы входим в земную атмосферу, - объяснила колдунья, - а скорость слишком большая. Приходится тормозить, иначе сгорим. Вот мы и подпрыгиваем, как камешек на поверхности пруда.
      Переднюю часть метлы покрыла полоска голубого пламени. Огонь опалил брови колдуньи. Питер чувствовал вокруг себя жар, но он крепко прижался к спине колдуньи, и огонь миновал его. Метла прыгала подобно дельфину.