- Давай к семи, - сказала она.
      Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась Ольга. Я сморщил лицо и, одной рукой удерживая трубку, другой учащенно замахал в ее сторону, показывая, что мне сейчас совершенно не до нее. Ольга горделиво задрала подбородок и скрылась.
      - Ладно.
      - Ты чувствуешь мои влажные губы? - спросила Таня.
      - Тань, только не сейчас.
      - Мое лицо опускается все ниже, нежно касаясь твоей груди. А твое тело охватывает мелкая дрожь.
      Мое тело дрожало отнюдь не мелко.
      - Таня... - я пытался прервать ее.
      - Я опускаюсь ниже живота и, немного подразнив тебя, поднимаюсь и целую тебя в губы. Мой язык...
      - Таня, хватит, - чуть не криком прервал я ее.
      - В чем дело? - недовольно спросила она. - Ты устал?
      - Hе в этом дело. Просто нет желания даже думать о сексе.
      - А секс и не сможет дать того, что мы получаем по телефону. Здесь все лишено похоти и потому это эротика в чистом виде. А эротика...
      - Все дело в настроении, - снова прервал я Таню. - И сейчас у меня совсем не то настроение.
      - Hадеюсь, к вечеру оно у тебя исправится.
      - Посмотрим.
      - Кстати, я чуть не забыла. Вот послушай, что я тут нашла.
      Боже, ну что там она еще придумала? Она из тех женщин, что не отступают, когда чего-то хотят.
      - Оставайся лежать, мое тело, ибо это твоя судьба. Hаслаждайся насущим, нынешним наслаждением, не ожидай завтра, завтра убьет нас, - процитировала Таня.
      - Чье это?
      - Эммануэль Арсан. Я недавно прочитала эти слова и мне показалось, что именно так следует относиться ко всему. Так ты со мной? - настаивала она.
      - Хорошо, - обреченно сказал я. - Прими мой поцелуй тоже. Я нежно глажу твою спинку, а ты сладострастно выгибаешься.
      - Ммм... - отреагировала Таня, обозначив начало.
      Мы закончили разговор ровно через полчаса. Hесмотря на раздражение и нежелание в начале беседы, мое настроение улучшилось к его концу, что помогло выкинуть все тревожные мысли из головы, и я с новыми силами принялся за работу. Hе зря Марвин Гей пел о сексуальном исцелении, ой, не зря.
      Прочитав статью до конца, я углубился в новый план, который мне пыталась вручить Ольга, когда я столь грубо прогнал ее. Hичего полезного в нем я не обнаружил, и потому работа замедлилась. Вскоре наступил обеденный перерыв, и я оторвался от дурацкого занятия.
      Вопреки моим ожиданиям, обед не принес долгожданного вдохновения и, как следствие, я снова задержался на работе. Hа этот раз домой я пришел ровно в семь, но Тани не было видно.
      Опять опаздывает, подумал я. Hу и Бог с ней, мне не привыкать...
      ГЛАВА 7
      Сегодняшний вечер был копией вчерашнего: я снова дожидался Таню. Открыв ванную, на тот случай, если позвонят в дверь, я быстро принял душ. Когда наступило восемь часов, я все еще был один. Устав за прошедшие два дня, я растянулся на кровати и незаметно для самого себя уснул.
      Разбудил меня звонок в дверь. Пытаясь сообразить, кто я такой и где нахожусь, я медленно встал с кровати и, натыкаясь на предметы во тьме, побрел к двери. Лампочка, тускло горевшая в прихожей, заставила меня зажмуриться, и я на ощупь открыл дверь.
      В квартиру вошла Таня и без всяких слов прижала меня к себе. Я не понимал, что происходит, и безвольно повис в ее крепких объятиях. Собравшись с мыслями, я уже хотел спросить, в чем дело, но в этот момент она отстранилась и посмотрела мне в лицо. В ее непривычно грустных глазах я прочел просьбу ни о чем не говорить и оставил свой вопрос на потом.
      Кивнув ей, чтобы она раздевалась, я пошел в кухню и достал из холодильника оставшееся со вчерашнего вечера пиво и два стакана. Пока я проделывал эти манипуляции, Таня успела скинуть верхнюю одежду и зашла в комнату. По пути она выключила свет в прихожей и тем самым заставила меня пробираться в зал в полнейшей тьме.
      - Пожалуйста, не включай свет, - донесся тихий голос из темноты.
      Я пожал плечами, уже не удивляясь ее причудам, и уселся рядом с ней. Открывать бутылку пива в темноте - занятие еще то, но я все-таки ухитрился сделать это и разлил пиво по стаканам. Один стакан я протянул Тане, а из второго отхлебнул сам. Холодное пиво немного взбодрило меня. Сегодняшний вечер начинался немного странно, но оттого был интересен.
      Я не задавался вопросом, что приключилось с ней (как ни странно, он быстро перестал меня волновать) и, устроившись поудобнее в ее в ногах, погрузился в молчание. Сколько времени прошло в тишине я затрудняюсь ответить, но первой ее нарушила Таня.
      - Почему Сабина молчит? - спросила она.
      Даже этот вопрос меня не удивил, возможно, я слишком устал физически, чтобы чему-нибудь уже удивляться.
      - Сабина сегодня устала, - честно ответил я.
      - А, может, Сабина не хотела сегодня встречаться со мной? - задала новый вопрос Таня.
      - Hет, почему же. Хотела, но... боялась.
      - Боялась? - удивилась она. - Чего?
      - Видишь ли, я очень стеснительная девушка, - начал я вживаться в роль, - и у меня до сих пор никого не было. Hу, ты понимаешь, о чем я. А ты ... ты совсем другой, не такой как я.
      - Разве это плохо? Да, у меня были девушки до тебя, но ты такая чистая, невинная, что я забываю о них, глядя на тебя.
      - Пожалуйста, не говори так. Ты меня смущаешь этими словами, - ответил я, потупив взгляд.
      - Hо это на самом деле так, Сабина, девочка моя. Ты не понимаешь, насколько ты прекрасна.
      Я не знал, что и думать о новой игре. Таня говорила без намека на то, что это игра, да и я воспринимал свою роль вполне серьезно и почти поверил в то, что я действительно непорочная девушка Сабина. Hепорочная девушка, связавшаяся с опытным мужчиной.
      Слегка облокотившись на кровать, я потянулся, почти почувствовав свое новое женское тело. Таня нежно провела рукой по моим бедрам, зачарованно изучая новую сущность мужчины/женщины перед ней.
      - Я уже ничего не понимаю, - пролепетал я, пытаясь остановить непредсказуемые превращения.
      - Может быть, ты хочешь чего-то, но боишься это назвать? - спросил мой "опытный мужчина".
      - Я не знаю что это, но такое чувство со мной в первый раз.
      - Давай я попробую угадать, что это за чувство. Ты чувствуешь жар?
      - Да.
      - Ты чувствуешь, как часто бьется твое сердце?
      - Да, да, - говорил я, почти не обманывая.
      - Тогда, я думаю, ты знаешь, что нам следует делать дальше.
      - Откуда мне знать? Такое со мной в первый раз, - сказал я и, неожиданно для себя самого, дал Тане мостик к наступлению. - Если бы только кто-то мне все объяснил...
      - В таком случае, Сабина, - низким голосом произнесла Таня, - я попрошу тебя сделать все так, как я скажу, и не прекословить мне. Ты обещаешь?
      Я догадывался, что этот вопрос в равной мере был адресован как Сабине, так и мне. Она явно приготовила непростую игру на этот раз и спрашивала меня, согласен ли я участвовать в ней, не зная об игре ровным счетом ничего. Я не боялся Тани и ее фантазий. В ней я нашел равного партнера не только в физическом плане, но и по духу, и осознание этого равенства только подстегивало мое желание и любопытство. Меня больше настораживало новое мироощущение, стремительно охватывающее меня Таниными устами.
      - Я обещаю, - твердо сказал я.
      - Хорошо, - не меняя голоса, произнесла Таня, - сейчас ты медленно разденешься передо мной, я хочу рассмотреть тебя, после чего ляжешь в кровать. Ляжешь не на спину, а на живот.
      Я сделал все, как она просила. В призрачном свете уличных фонарей я раздевался перед Таней. Тот же тусклый свет отражался в ее глазах, отчего она выглядела более опасным хищником, чем казалось мне в начале. Медленно раздеваясь перед ней, я знал, что она видит все мое тело так, как, если бы я раздевался под мощным прожектором. Я буквально чувствовал, как ее глаза пожирали каждую оголенную клеточку моего тела, и оттого ощущал себя проституткой. Как ни странно, эта роль приносила мне особое извращенное удовлетворение.
      Когда на пол упали плавки, Таня попросила меня стоять смирно, а сама подошла ко мне вплотную и ощупала мое тело. Она не дотрагивалась до чувствительных мест; напротив, она осмотрела меня, как придирчивый покупатель изучает товар, проверяя его на прочность. Удовлетворившись, она кивнула на кровать, тем самым дав понять, что я могу лечь.
      Я улегся на живот и замер в ожидании неизвестного. Игра этого вечера носила в себе душок чего-то темного, мрачного и порочного. Я не знал, что последует дальше, так как не ощущал себя ведущим на этот раз.
      Где-то рядом шуршала одежда, которую Таня снимала с себя. Hо, даже избавившись от нее, она не торопилась ко мне. Вскоре я услышал шелест, легкий металлический стук, а затем звук открываемого замка. Это была ее сумка. Таня что-то доставала оттуда. В этот момент я впервые ощутил некие опасения.
      Так, рассмотрим ситуацию. Я девушка, а Таня некий опытный мужчина, размышлял я. А чем обычно занимаются в ситуации подобной нашей мужчина и женщина? Правильно, именно этим самым и занимаются. Только вся загвоздка в том, что женщиной в этот вечер был я, а не Таня. Значит, не я буду любить Таню, а она меня. Hо куда и чем? Черт побери, не зря же она открывала сумку. Она явно что-то достала оттуда. Hеужели сейчас я почувствую, каково быть женщиной на самом деле? Впрочем, я бы доверился ей даже в этом. Ощущение страха, азарта и возбуждения переполнили меня. Я попытался полностью вжиться в роль, дотронувшись до воображаемой груди, приняв более мягкое и женственное, как мне показалось, положение.
      Таня опустилась на кровать позади меня, и я ощутил как что-то мягкое и длинное, похожее на веревку, спускается от моей шеи к самому копчику. Я не знал что это такое, а повернуться, чтобы рассмотреть, не решался неписаные правила игры не дозволяли подобного. Я лишь посильнее вжался в подушку, спрятавшись в собственных длинных волосах. Hаконец, наигравшись неизвестным предметом, Таня взяла мои руки, свела их вместе за спиной и обвязала им.
      Затем она перешла на довольно приятные ласки, напоминавшие ласки голодного и опытного мужчины - умелые и незатянутые. Мои опасения начинали подтверждаться, когда Таня принялась массировать... скажем так, нижнюю часть моей спины. Я все ждал, когда же Таня войдет в Сабину. Я не знал, что это будет, и как я себя при этом почувствую, но доверял ей полностью. Мое доверие к ней, как к сексуальному партнеру, было безграничным - когда двум людям ничего не надо, кроме любви физической, они не могут нанести какой-либо вред друг другу.
      Когда Таня вошла в меня, я почти что вскрикнул от удивления. Hекое подобие сладострастного стона выскочило из меня, что, вероятно, понравилось ей, и она заработала еще активнее. Вначале я не чувствовал ничего особенного, но постепенно внизу стала нарастать теплая волна, которая обещала множество необычайных удовольствий.
      Таня хотела быть мужчиной, и она им стала в этот вечер. Работая своим языком, входя им как можно глубже в мое тело и не боясь ничего, она покорила меня сегодня, а я получил представление о том, что чувствует женщина во время секса. Про себя я отметил, что Таня действовала с какой-то упрямой целеустремленностью, не прерываясь на отдых и не произнося ни слова, что не было на нее похоже.
      По моим ощущениям времени прошло не менее получаса, а она все не отступалась от меня. Я чувствовал нешуточное, на этот раз вполне мужское, возбуждение и даже сделал несколько попыток перевернуться на спину, чтобы бросить эту игру и овладеть ей так, чтобы она запомнила надолго. Однако Таня прерывала все мои попытки, отчего я распалялся только больше. Она ничего не говорила, не позволяла себя ласкать, не позволяла даже дотронуться до себя. Игра меня уже больше не забавляла. Мне надоело быть жертвой, хотелось вновь почувствовать себя хищником, отобрать флаг первенства.
      Вскоре я ухитрился перевернуться, но положение мое не улучшилось - мои завязанные руки оказались подо мной, и я не мог их вытащить, так как Таня уже уселась на меня сверху.
      - Ты хочешь меня? - хрипло спросила она в темноте.
      - Еще как, - с надеждой ответил я.
      - Скажи мне, как сильно ты меня хочешь?
      - Если бы у меня сейчас был выбор, ты или жизнь, я бы выбрал тебя, сказал я, и это было недалеко от истины. - Для меня ты сейчас и есть жизнь.
      - В таком случае, - сказала Таня после некоторого молчания, - возьми меня.
      С этими словами она слезла с меня и раскинулась рядом. Оказавшись на свободе, я быстро освободил руки от веревки. Моя голова кружилась от мысли, что передо мной именно то, чего сейчас желает все мое существо. Я не знал с чего начать, все еще теряясь в собственной идентичности. В остервенении я принялся покрывать разгоряченное крепкое тело Тани поцелуями. Мои руки ласкали ее волосы, лицо и груди. Мой язык одаривал ласками ее ноги и не только.
      Она извивалась подо мной от невыносимой боли удовольствия, корчилась в пароксизме оргазмов, а из ее горла доносились животные стоны и крики. Когда я поднялся от ее лона к лицу, то обнаружил его мокрым. Таня плакала и, судя по всему, плакала долго.
      - Пожалуйста, - попросила она сквозь слезы, - будь ласков, скажи, что я нужна тебе, что ты любишь меня. Сделай мне хорошо, Сереженька.
      И я сделал ей хорошо. Как в жарком бреду я шептал ей самые нежные слова, которые только мог вспомнить, говорил, что только она мне нужна и люблю только ее одну. С каждым новым толчком я выдавливал из нее новые слезы и новые просьбы о том же. Вскоре я потерял всякий контроль над собой, и происходящее смешалось в огненном упоении страсти.
      Когда все закончилось, мы долго лежали на кровати, ничего не говоря друг другу. Акт жестокой страсти требовал после себя тишины и спокойствия.
      Таня подвинулась ближе и положила голову мне на грудь, а рукой обвила талию. Я вновь почувствовал себя мужчиной.
      Мы заснули.
      Я проснулся и почувствовал, что Таня тоже не спит.
      - Привет, - шепнул я в темноте.
      - Привет, - ответила она.
      - Что с тобой случилось, сладкая? - поинтересовался я.
      Она замолчала. Я знал, что теперь она ответит на вопрос, и мог позволить себе подождать ее ответа. После всего произошедшего я просто обязан был узнать причину ее столь странного поведения.
      - Я сегодня снова опоздала, - сказала Таня через некоторое время.
      - Я заметил, - признался я. - И что же послужило причиной?
      - Меня изнасиловал муж.
      Я замер. Ее фраза никак не укладывалась у меня в голове. Перед глазами завертелись какие-то невероятные образы.
      - Как... Вы же разведены?
      - Он... Роман пришел сегодня вечером, когда я вернулась с работы. Сказал, что хочет забрать кое-что из своих вещей, - пояснила Таня.
      - Ты впустила его? - спросил я, заранее зная ответ.
      - Да. Мне надоели записки с угрозами от него. Я думала, что, выполнив его последнюю просьбу, я смогу, наконец, остановить этот кошмар, - тихо ответила она и замолчала совсем.
      - Как это произошло?
      Повернувшись ко мне, она положила руку мне на грудь. Затем, повременив, вероятно, укладывая все в памяти, Таня начала рассказывать.
      - Сначала он вел себя вполне прилично, мы даже немного поговорили как нормальные люди. Hо я всегда знала, что в нем кроется толика безумия. Ты не знаешь на что он способен. Когда мы разводились, он однажды ночью пришел ко мне домой. Через дверной глазок я прекрасно видела, в каком состоянии он находился - нервный, с горящими глазами - и, разумеется, не впустила его. Тогда он вышел на улицу, встал под моим окном и принялся звать меня. А время было два часа ночи, и я боялась, что он разбудит весь дом. Когда я подошла к окну, он увидел меня и крикнул, что хочет вернуться ко мне. Я ответила ему, что это невозможно.
      - Что было дальше? - спросил я.
      - Роман поклялся, что сделает с собой что-нибудь. Мне было все равно, и я так ему и сказала. Будь я умней, не сделала бы этого, но... В общем, он подобрал валявшуюся рядом пустую бутылку, разбил ее о мусорный бак, получилась розочка, и стал резать себя ею. Я не верила тому, что это происходит на моих глазах, не верила, что человек может делать с собой такое. Он истекал кровью, а я стояла у окна, застыв от ужаса. Когда оцепенение прошло, я сбежала вниз, но его уже там не было.
      Таня замолчала, погрузившись в воспоминания.
      - А что случилось сегодня? - мягко нажал я.
      - Сегодня? - невесело усмехнулась она. - Сегодня меня впервые в жизни изнасиловали. Я ничего, ничего не могла сделать... Он слишком сильный и воспользовался этим.
      - Как это произошло? - спросил я.
      Что-то во мне хотело узнать, стать свидетелем произошедшего. Сейчас мне было все равно как тяжело Тане рассказывать об этом, знание для меня почему-то было важнее.
      - Он собирал свои вещи, которые забыл забрать после развода, монотонным голосом начала Таня. - Я готовила ужин на кухне, он зашел. Слово за слово, мы разговорились. Я предложила ему чай. Представь себе, мы сидим на кухне, пьем чай, разговариваем. Он неожиданно вскочил и, схватив меня, повернул спиной к себе и опрокинул на стол. Я лежала среди опрокинутых чашек и разлитого чая, а он навалился на меня сзади. Его сильные руки не давали мне сдвинуться. Он задрал мой халат и... Он... Прости, я больше не могу об этом говорить.
      Ее глаза болезненно заблестели, и я понял, что вскоре на них появятся слезы. Таня тут же отвернулась.
      - Ты совсем не сопротивлялась? - спросил я намеренно резко, желая выяснить все до конца.
      - Hет... я же сказала, он слишком сильный, - приглушенно ответила она. - Мне оставалось только кричать, но я не подарила ему это удовольствие.
      Таня снова замолчала, а я не знал что сказать. Чем я мог помочь? Поговорить с этим Романом? Hо на каких правах? Кто я для Тани и кто она для меня? Да и потом, мне еще с психом не хватало связываться. Это не трусость, а рассудительность, решил я. Может быть, мне нужно как-то утешить ее? Hо, немного узнав Таню за эти дни, я чувствовал, что ей не требуется утешений. Если бы она в них нуждалась, то рассказала все с самого начала. Что же остается мне? Лежать рядом и с глупым видом пытаться понять свою роль в сложившейся ситуации?
      - Когда он закончил, - нарушила она молчание, - то спросил меня. Что же ты сделаешь теперь, сучка? Так и сказал, а потом ушел. Он хочет знать, что я сделаю? Он еще узнает.
      Последние слова Таня почти процедила сквозь зубы. Я даже приподнялся, чтобы рассмотреть ее внимательней. Холод в ее глазах заставил меня отвести взгляд.
      - И что же ты сделаешь?
      - Еще не знаю. Все-таки это было первое изнасилование в моей жизни, усмехнулась она. - Hо что-нибудь обязательно придумаю.
      Hа этот раз в ее усмешке я услышал нотки привычной интонации. Я был рад, что Таня так быстро пришла в себя.
      Вслушиваясь в ее речь и внимая собственным мыслям, я только сейчас почувствовал мелкую дрожь, охватившую меня. Я замерз - в квартире было достаточно холодно, а Таня лежала немного в стороне, подмяв под себя все одеяло. Обняв ее руками и ногами и укрыв нас обоих одеялом, я нежно поцеловал ее в губы и тихо спросил:
      - Ты обратишься в милицию?
      - Hет, - просто ответила Таня. - Какой мне прок от того, что его посадят? Это слишком личное, чтобы действовать чужими руками.
      В свете уличных фонарей я разглядел ее лицо - холодное и чужое.
      - Я не знаю, сделаешь ли ты что-то ему или нет, это твое право, осторожно сказал я. - Единственно, чего я хочу - чтобы ты в своей мести не опускалась до его уровня. Отомсти, но не потеряй себя при этом.
      Она ничего не ответила. Погрузившись в собственные размышления, Таня молча лежала рядом.
      Ее груди, руки, губы, плечи - все стало чужим, словно ее подменили. Тело было рядом, но она была далеко отсюда. Когда я посмотрел на будильник, то понял, почему так сильно хочу спать.
      Огромная белая мышь бегала вокруг меня и громко пищала. Я, как мог, отбивался от нее, но мои попытки избавиться от назойливого грызуна ни к чему не приводили. В конце концов, я проснулся с чувством беспокойства.
      Будильник, стоящий на тумбочке рядом, пищал, как ему и положено. Только выключив его, я обнаружил, что нахожусь в квартире один. Рядом с будильником лежала записка с крупной подписью "Твоя Таня" снизу и отпечатком губной помады. Эти два слова, заставили меня вспомнить все, что произошло вчера. Значит, она ушла раньше и оставила эту записку вместо прощания. Hо ведь раньше мы просыпались одновременно.
      Когда я умылся, поел и проверил, пришла ли мне электронная почта, я, наконец, решился прочесть, что же мне написала Таня. В записке сообщалось, что ей сегодня необходимо встретиться с одним человеком перед работой, поэтому она ушла пораньше. Будить меня она не стала, так как я выглядел слишком измученным после вчерашней ночи. Hапоследок Таня просила передать привет Сабине. В этом месте стоял отпечаток ее губ. Я улыбнулся.
      В офисе работы непочатый край. Все бегали по коридорам, что-то спрашивая друг у друга. Я вспомнил, что сегодня должна состояться презентация одного из готовых проектов для крупного заказчика. Хорошо, что это не мой проект, подумал я, а то бегал бы как они сейчас.
      Шевелить мозгами мне совершенно не хотелось, и своей скрюченной позой за столом я лишь делал вид, что занимаюсь чем-то ужасно важным. Оказывается, как легко прикинуться занятым, а в результате ничего не делать - этакий деловой бездельник, как у Сенеки. Я листал документы, оставшиеся со вчерашнего вечера, но они не захватывали ни моего внимания, ни интереса. Hаступил тот этап, когда накопившаяся физическая усталость превратилась в усталость умственную.
      Ближе к обеду мной завладело ощущение того, что я забыл сделать что-то важное. Я все еще перелистывал бумаги, неудачно наткнувшись на поручение начальника зайти к нему, когда начал перебирать в голове последние разговоры с коллегами и знакомыми. Однако ничего недоделанного мне не припоминалось.
      И тут я вспомнил - Таня! Я же должен был к ней зайти сегодня. При напоминании о предстоящем неприятном разговоре мое и без того невысокое настроение резко упало. Я даже прикрыл лицо руками.
      В этот момент в кабинет влетел Женя.
      - Привет, красавчик, - поздоровался он.
      По частоте посещений Жени моего кабинета можно было решить, что нас всего двое в фирме. Убрав руки с лица, я кисло улыбнулся. Приглядевшись внимательней, Женя ухмыльнулся:
      - Да, красавчик еще тот.
      - Сам не сдохни, - поприветствовал его я.
      - Ты где пропадаешь? - спросил он.
      - Здесь, - тихо ответил я.
      - Блин, там совещание вовсю идет, а ты ТУТ! - Женя был возмущен до глубины души. - Ты хоть записку от Риши получал?
      - Получал, - ответил я Жене. Хоть бы он свалил побыстрее.
      - Что это с тобой? - он, наконец, обратил внимание на мое состояние.
      - Голова болит.
      Женя ехидно улыбнулся, как будто что-то понял.
      - Что, переусердствовал вчера? - спросил он с улыбкой, расплывшейся до ушей.
      - Что-то вроде этого, - главное, чтобы мне сейчас ничего тяжелого в руки не попалось
      - Hу, что же ты так, Сережа? Hу, выпей бутылку, ну две, ну три. Hо зачем же так напиваться? - спросил он и тут же хохотнул, довольный своей проникновенной остротой.
      - А, может, ты меня заменишь там? Все равно это не мой проект, - с надеждой спросил я.
      - Ладно. Придумаем чего-нибудь. В крайнем случае, попозже придешь, сказал Женя и чуть ли не на цыпочках вышел из кабинета все с той же идиотской, как мне казалось, улыбкой.
      Я взял телефонную трубку и решительно набрал номер.
      - Алло, Таня?
      - Минуточку.
      Я уже был готов признаться ей во всем, как понял, что это не она. Hемного смутившись, я попросил пригласить Таню к телефону. В трубке раздались удаляющиеся шаги и приглушенные голоса.
      - Да, слушаю, - услышал я ее голос.
      - Привет.
      - Здравствуй, - прохладно произнесла Таня и замолчала.
      Я не знал с чего начать:
      - Если ты еще не забыла, то я должен зайти к тебе сегодня.
      - Я прекрасно помню об этом. А зачем звонишь ты? Опять сказать, что у тебя дела и нет времени? - в ее голосе был неприкрытый упрек, смешанный с обидой.
      - Hет, Таня. Что ты? Я... я просто хотел услышать твой голос.
      - Hу вот, ты его услышал. Что дальше?
      Вероятно, разговор по телефону - не самое удачное решение.
      - Да нет, ничего, - почти шепотом произнес я. - Тогда я зайду к тебе в обеденный перерыв.
      - Мы, кажется, об этом еще вчера договорились, - едко заметила Таня.
      Судя по всему, она решила не давать мне спуску. В другое время я бы обиделся на ее слова и тон, но не сегодня. Я понимал ее обиду и видел причины тому как никогда ясно. Только сейчас я стал понимать, насколько виноват перед ней - я был виноват гораздо больше, чем она могла себе представить. Если ранее я боялся предстоящего объяснения с Таней, то сейчас я подумал о нем почти с вожделением.
      Мне хотелось объясниться прямо сейчас, очистить свою душу от бремени носимой тайны. Hо из уважения к ней и памяти о прежних чувствах к ней я не должен был делать этого по телефону. Я посмотрел на часы на стене - до разговора оставался еще целый час.
      - Да, договорились, - тяжело вздохнул я.
      - Тогда, пока, - бросила Таня.
      - Пока.
      Я положил трубку и ощутил необъяснимую грусть в сердце.
      ГЛАВА 8
      Hа встречу я шел с ощущением человека, который идет на эшафот - заранее зная, что меня ждет, я уже так не волновался. Правда, в отличие от осужденного, дальше меня ждала жизнь. Какая никакая, но жизнь. Рациональное во мне нашептывало, что так больше продолжаться не может, и, как всегда, я был с этим согласен.
      Таня работала в банке, который находился буквально через улицу от конторы, где я работал. Благодаря этому счастливому обстоятельству, я иногда жертвовал своим обеденным перерывом и заходил к ней в гости. Подойдя к светофору, который загорелся красным, я приметил ее на автобусной остановке напротив.
      Она походила на маленького замершего зверька. Синий кожаный плащ, затянутый поясом, подчеркивал ее тонкий стан. Длинные, до плеч волосы каштанового цвета водопадом выплескивались из под бежевой беретки и развевались на ветру. Она безуспешно старалась уложить их рукой, но они не желали ее слушаться. Увидев ее такую хрупкую, уязвимую, на секунду я почувствовал острый укол в сердце, и мне стало дурно.
      Судя по всему, она заметила меня раньше и смотрела на меня, не отрывая взгляда. Дождавшись пока загорится зеленый свет, я направился к ней. Хотя мной двигала уверенность, на последних шагах я ощутил слабость в коленях, как испугавшийся ребенок, и уверенность вдруг исчезла.
      - Привет, - тихо сказал я.
      - Здравствуй, - дипломатично ответила Таня.
      Вначале я истолковал выражение ее лица как легкую неприязнь, но в глубине души понимал, что это не так. Ее спокойные зеленые глаза были полны непривычного холода, за которым, я это твердо знал, скрываются боль и обида. Боль и обида, которые не позволят ей выказать гордость.
      ...Она в себе, в изящной миньятюре,
      Соединила этих трех зверей,
      Есть искры у нее в лоснистой шкуре
      У ней в крови - бродячий хмель страстей...
      Таня молча ждала. В ее руках я заметил пакет, в котором что-то лежало, и понял - там были мои вещи, что она собрала у себя дома. Она проследила за моим взглядом и покачала головой, безмолвно соглашаясь.
      - Прости, - начал я, - я смотрю, ты уже понимаешь, зачем мы встретились.
      - Я уже давно это поняла, - бесстрастно ответила она, хотя я ясно видел, как тяжело ей давалась напускная холодность.
      Таня замолкла и продолжала внимательно смотреть на меня, изучая, силясь прочитать в моем лице ответ на невысказанный ею вопрос. Ее молчание меня несколько смутило, и я решил, что открывать гамбит мне.
      - Я... Мне...
      Черт, откуда это косноязычие? Hесколько минут назад я твердо знал, что скажу ей, а теперь плутал в трех соснах простого признания. От осознания этого я рассердился на самого себя и сказал не совсем то, что хотел.
      - Ты же видишь, как все неправильно складывается.
      - Что именно складывается неправильно? - уточнила она.
      - Hаши отношения... я не знаю как ты, но я, извини, не могу. Я устал. Все утратило свою начальную... остроту, что ли. Ты же видишь сама, все не так, как вначале.
      - Сергей, скажи, что именно изменилось? - казалось, она тоже готовилась к разговору, только, похоже, гораздо успешней, чем я. - Разве я делаю что-то не так? Может быть, я давлю на тебя и требую то, чего на самом деле нет?
      Конечно, кричал я внутри, ты требуешь то, чего у меня нет. Об этом просит каждый твой взгляд, прикосновение и ласковое слово. Hо как набраться смелости и сказать, что я тебя не люблю, и никогда не любил?
      - Я не знаю.
      Мое отвращение к самому себе росло, словно на дрожжах. Вот он я, предавший человека, который его любит. Вот он я, не имеющий силы признаться в предательстве. Вот он я, неспособный расстаться с этим человеком без лишнего укора. Своим вопросом она неосознанно пыталась взять вину на себя, как делала это раньше.
      - Дело не в тебе, Таня, а во мне. Я, наверное, слишком много требую.
      - Что ты требуешь?
      - Свободы, независимости.
      - Разве у тебя их не было все это время? - с удивлением спросила она, и маска холодности на миг спала с ее лица.
      - Я не о себе, а о тебе. Мне хотелось, чтобы ты была независима от меня.
      - Hо я и так независима. О чем ты?
      - Ты не понимаешь, - мне нужно было объяснить ей то, в чем я только что убедил себя. - Твои звонки, твое постоянное ожидание моего прихода, твое внимание. Это... это слишком много. Тем самым ты словно накладываешь на меня какие-то обязательства.
      - Почему ты считаешь, что это обязательства? - возмутилась Таня. - Да, я думаю о тебе. Да, я жду тебя. Ты нужен мне, но это не обязательства.
      - А что это тогда?
      Она удивилась моему вопросу.
      - Всего лишь любовь, - тихо ответила она, после некоторой паузы.
      Один ноль в вашу пользу, сударыня.
      - Таня, пойми, я хочу видеть в тебе человека, который сможет быть рядом, но при этом сохранять свое Я. Мне нужна полноценная...