В двери осторожно постучали.
      - Тоже мне, охрана, - подумал я пренебрежительно. - Соколик проник в квартиру в доме, который был от подъезда до квартиры набит охранниками, как кильками пряного посола.
      - Что там случилось? - откликнулся я, не желая молчанием потревожить охранников и поднять в доме переполох, подумают ещё, что мне горло перерезали ночью.
      - Денис Петрович, вам сестра звонит, - раздался за дверями повеселевший голос охранника. - Будете с ней разговаривать, или попросить позвонить попозже?
      - Сейчас возьму трубку, - отозвался я, протягивая руку к аппарату, который находился у меня в комнате.
      Сняв трубку, я секунду помолчал, ожидая пока положит свою трубку охрана, и сказал:
      - Алёна? Я тебя слушаю. Что-то случилось?
      - Доброе утро, Данька. Интересная у нас с тобой жизнь пошла, звоним друг другу в том случае, если что-то случается, хотя, кажется, с нами уже случилось всё самое кошмарное и страшное, что только могло произойти.
      - А ты хочешь сказать, что позвонила мне специально для того, чтобы пожелать доброго утра?
      - Не паясничай, Данька. Тебе это не идёт. А звоню я вот по какому поводу. Только что я ходила за покупками в магазин, отсутствовала где-то около часа, вернулась - смотрю: в почтовом ящике что-то лежит. Открыла, а там конверт, не запечатанный. Большой такой, со штампами. Я посмотрела, в нём бумаги. Вернее, ксерокопии бумаг. И бумага эта ни что иное, как официальное свидетельство историко-архивного института, сделанное по индивидуальному заказу, в котором расчерчено и расписано генеалогическое дерево нашей фамилии, и фамилии мамы, с подробнейшей поадресной справкой о живых в настоящее время родственниках.
      - Что за бред? - не сразу понял я. - Откуда такая справка? Это какая-то провокация, бред собачий. Выброси немедленно, если у тебя найдут такую бумагу - тебя затаскают...
      - Это тебя затаскают, Даня. Ты меня не дослушал, наберись, пожалуйста, терпения. Там была приложена ксерокопия счёта за проделанную институтом работу по нахождению, проверке, обработке и классификации данных.
      - Алёна, это чистейшей воды провокация. Это самая настоящая грязная подделка и явная подставка. Выброси немедленно эти бумаги. Немедленно!
      - Подожди, Денис. Подожди. Я понимаю тебя, потому что я сама сначала тоже точно так и подумала, не стала сразу звонить тебе, а позвонила в этот самый историко-архивный институт. Я сказала им, что получила такой-то отчёт, но я не заказывала, и хотела бы выяснить, не розыгрыш ли это, и как быть с оплатой. И знаешь что мне ответили, когда всё проверили?
      - Как я могу знать, что ответили тебе по телефону? Это же тебе ответили, а не мне.
      - Так вот, мне сказали, что заказ был сделан от твоего имени, они даже паспортные данные твои продиктовали.
      - Ещё раз повторяю, что это бред сивой кобылы и отвратительная провокация.
      - Ты не кипятись, а слушай. Самое главное - то, что счёт направлялся на твоё имя, и был полностью оплачен. Они сказали, что сейчас многие интересуются своим прошлым. А мой родственник, это про тебя, как видно решил сделать мне подарок, отправив эти бумаги мне домой по почте.
      - Я ещё раз повторяю, что всё это какое-то недоразумение, а скорее всего - провокация.
      - Тогда немедленно приезжай. Ты не понял самое главное: они сказали, что счёт был отправлен на твоё имя и оплачен. Ты понимаешь меня? Оплачен!
      - Я всё понял, Алёна. Будь дома, я сейчас выезжаю.
      - А если это провокация и придут с обыском? Может быть, есть смысл уничтожить эти бумаги?
      - Ты же сама сказала, что это всего лишь ксерокопия.
      - И что это значит?
      - Это значит, что если это провокация, тогда непременно есть ещё и другие копии, если нас, вернее, меня, хотят подставить, то эта бумага существует не в единственном экземпляре. Ничего не делай с бумагами, пускай будут. Я сейчас приеду. Не забывай. что иногда отсутствие доказательства и есть лучшее доказательство. Я уже выезжаю.
      Всё моё улучшившееся настроение мгновенно улетучилось. Я-то думал, что всё заканчивается, как и мой сон, но оказалось, что ничего ещё не кончено. Кто-то слишком много про меня знает и кому-то очень хочется достать меня. Ну что же, посмотрим. Я не первый день на свете живу.
      Я встал и пошёл умываться, на ходу буркнув приветствие охранникам и скептически ухмыльнулся, вспомнив ночной визит Соколика. Принял душ и долго растирался полотенцем, потом тщательно причесался перед запотевшим зеркалом, вышел в комнату, свернул простыни, плед и подушку, запихнул в стенной шкаф, быстро оделся, постоял перед окном, думая, как отвязаться от назойливой охраны. Мне не хотелось, чтобы они тащились за мной хвостом и присутствовали при разговоре с сестрой. Я долго ломал голову, ходил из угла в угол и никак не мог придумать уловку, которая помогла бы мне избавиться от настырной, но малоэффективной, как я теперь считал, охраны.
      Ничего на ум не приходило. Я присел на тахту, посмотрел в окно и вдруг понял, что я сделаю. Решительно подошёл к окну, посмотрел вниз, окна выходили на задний фасад дома, уже хорошо. Вот только высоковато, но ничего, зажмурюсь.
      Я вышел к охранникам, попросил не тревожить меня в течение часа, сказав, что мне нужно приготовить срочный отчёт, и вернулся в комнату, плотно прикрыв двери. Достал из-под тахты якорёк с намотанным на него шнуром, проверил карманы, взял ли я ключи от машины, и открыл окно.
      Почему-то сразу закружилась голова, комната покачнулась, и я ухватился за подоконник. Но поборол себя, отгоняя страх и стараясь не смотреть вниз стал прилаживать якорёк, кулаком забивая его зубцы поглубже в дерево, мне всё казалось, что его стальные когти плохо уцепились. Наконец, вспомнив, что Соколик вообще просто забросил его снизу, махнул рукой и сбросил шнур вниз. Он скользнул, разматываясь змейкой вперёд хвостиком, и затрепетал на ветру. На улице всё ещё было холодно. И когда же весна?
      Я перекинул ногу, и повис над землёй, держась за подоконник, нашаривая одной рукой капроновый тросик. Вот я его нащупал, ухватился, упираясь носками скользящих ботинок в стенку, перехватил второй рукой, тросик скользнул в мгновенно вспотевших от страха ладонях, и я сам заскользил вниз, замирая от страха, испугавшись, что сорвусь, соскользну. Но опасения мои были напрасны. Тросик не выскользнул из моих рук, но зато соскользнул с ноги ботинок и полетел вниз, я забылся и глянул вслед ему, и тут же голова опять закружилась, в глазах стало черным черно и я заскользил вниз с удвоенной скоростью, последним усилием воли пытаясь удержать сами собой разжимающиеся пальцы на этом, казалось ожившем, шнуре.
      Мне удалось удержаться, но пяткой той ноги, с которой слетел ботинок, я сильно ударился о мёрзлую землю. Постоял немного под окнами, глянул вверх, передёрнул плечами и огляделся по сторонам, отыскивая ботинок.
      Приведя себя немного в порядок, я направился к машине, которая стояла напротив подъезда. Оглядевшись по сторонам я быстро открыл машину и уже собирался нырнуть в салон, чтобы поскорее уехать отсюда, как меня окликнули. Я поднял голову и видел вышедшего на крыльцо охранника:
      - Денис Петрович, - удивлённо спросил он, - как же вы вышли? И где ваша охрана?
      Чертыхаясь про себя и проклиная бдительность охранника, я забормотал, что охрана осталась на шоссе, в машине, а я заехал за своей, понадобилась ещё одна машина. Так что вышел я из дома рано утром, ещё до смены охраны, поэтому он меня и не видел и не мог видеть.
      Охранник несколько успокоился, но всё же топтался на крыльце, не решаясь уйти на свой постоянный пост. Что-то удерживало его. Мне помогло, я думаю, то, что я был в дорогом костюме, он оглядел меня, поёжился от холода и пошёл в подъезд, всё же оглядываясь на меня. А я помахал ему рукой, сделав фальшивую улыбку, сел за руль и рванул поскорее отсюда.
      Сестра моя жила в районе Таганки, на Воронцовской улице. Движение там было одностороннее, и я заезжал обычно через переулок. Так я сделал и в этот раз, только мне пришлось остановиться у светофора. В нетерпении я стучал пальцами по рулю, и посматривал на часы. Светофор на удивление долго не менял огни. Я завертел головой по сторонам,
      собираясь нарушить, и тут в кабину ко мне постучали. Я повернул голову направо и немало удивился:
      - Ты что тут делаешь? А где...
      Вместо ответа в лицо мне уставился ствол пистолета.
      Капранов Михаил Андреевич, частный детектив.
      Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2 квартира 6.
      Понедельник, 9 марта.
      12 часов 24 минуты.
      - Михаил Андреевич, вас, - позвал из прихожей Артур.
      Когда я вышел, он протянул мне трубку, успев шепнуть, прикрывая ладонью мембрану:
      - Алёна.
      И сделал удивлённые глаза.
      Я тоже немного удивился, и что самое странное, я заметно волновался. Этого ещё мне только не хватало! Я рассердился на себя, на Артура, который посматривал на меня почему-то сочувственно, как на мальчика, у которого эскимо упало с палочки на грязную землю. И, конечно же, рассердился на Алёну, которая словно почувствовав, что я изменил к ней отношение, сама перестала звонить и больше не приезжала в гости.
      В горле у меня жутко пересохло, и я громко откашлялся, но при этом совсем забыл, что уже держу трубку, отчего засмущался, и буркнул совсем не любезно, и заговорил с ней совсем не так, как мне самому хотелось бы:
      - Я слушаю. Подполковник Капранов слушает...
      Боже! Какой идиот! Я готов был сквозь землю провалиться. И как таких дурней земля терпит?
      - Здравствуйте, подполковник, - невесело как-то усмехнулась на другом конце провода Алёна.
      И мне вдруг стало так жалко её. Почему - я и сам себе не смог бы вразумительно объяснить. Жалко - и всё тут. Я просто почему-то представил себе её одну в квартире, маленькую и беспомощную, хотя и приученную быть сильной. Наверное, это трудно для женщины - всегда быть сильной.
      - Я слушаю вас внимательно, Алёна. У вас что-то случилось? Аллё! Я слушаю вас, говорите!
      На мгновение мне показалось, что нас разъединили, но мне это только показалось, просто пауза затянулась слишком надолго.
      - Понимаете, Михаил Андреевич, скорее всего я беспокою вас по пустякам, но я утром договаривалась с братом о встрече, он должен был бы давно приехать, но его нет.
      - Может быть, он ещё дома? Позвоните ему и попросите у охраны проверить, возможно, он по каким-то причинам задержался, и не смог вовремя предупредить вас. И не беспокойтесь, он сейчас без охраны не выходит.
      - Выходит, - тихо сказала Алёна. - когда мы договаривались о встрече, он сказал, что приедет без охраны.
      - А как же ему это удалось?
      - Я не знаю. Но он уехал без охраны, я уже позвонила на квартиру, охранники переполошились, он сказал, чтобы его не беспокоили час, а самого не оказалось в комнате.
      - А почему такая секретность? И по какому поводу он просил о встрече?
      - Это скорее я просила о встрече, - прошептала Алёна.
      - Так что же случилось такого, что нужно было так срочно встречаться и без охраны?
      - Видите ли...
      Алёна помялась и рассказала мне о полученном утром пакете, в котором лежала ксерокопия справки, и о том, как она звонила в институт,
      чтобы проверить, и ей там ответили, что заказ оплачен. А счёт выписан на имя её брата...
      Выслушав её длинные и достаточно сумбурные пояснения, я спросил, когда брат выехал к ней.
      - Он должен был быть часа два назад.
      Я задумался. С одной стороны - два часа не такой уж больший срок, чтобы поднимать панику. Денис мог куда-то заехать, проконсультироваться, или что-то проверить. Да мало ли что могло случиться с ним по дороге к сестре? Всё это так, если бы не ограниченный запас времени. Он же понимал, что как только охранники обнаружат его пропажу, они поднимут такой тарарам, что пыль столбом встанет. Значит, он должен был успеть за час поговорить с сестрой и перезвонить охране, чтобы те не подняли тревогу. Я решился.
      - Алёна, - как можно веселее и беззаботнее заговорил я. - Вы будьте дома, если Денис Петрович появится, сразу же позвоните мне. Хорошо? А я тем временем наведу справки по своим каналам, не привлекая пока милиции, и не устраивая лишнего шума. Только большая просьба: из дома - ни на шаг. И, кстати, ваш адрес.
      Она продиктовала мне адрес, я записал его прямо на стенке, не найдя под рукой бумаги.
      А потом спросила меня, помолчав:
      - Что, Михаил Андреевич, вы думаете, всё так плохо? Вы думаете, могло произойти что-то серьёзное?
      - Пока, Алёна, я ещё ничего плохого не думаю, и вам очень настоятельно советую следовать моему примеру. Хорошо?
      - Хорошо, Михаил Андреевич, - шмыгнула она носом, - я постараюсь. Я очень постараюсь.
      - Вот и хорошо, - обрадовался я, - Только вы сидите, пожалуйста, дома и никуда не уходите!
      - Куда мне идти? - невесело откликнулась она, и я опять едва не задохнулся от жалости.
      Положив трубку, я вернулся в комнату и по мобильному телефону стал звонить полковнику Михайлову. Удалось мне это только с пятой или шестой попытки.
      - Здравия желаю, Константин Валентинович, - поздоровался я.
      - И тебе того же, - саркастически и совсем не любезно ответил полковник. - Давай, выкладывай быстрее, что там у тебя случилось? Только, если можно, кратенько, хорошо?
      - А что, занят?
      - Есть немного. Слушаю тебя внимательно.
      - Возможно, это ложная тревога, но кажется куда-то пропал Денис
      Кораблёв.
      - Кажется, или пропал? И что тебе известно? Где он пропал? Как?
      - Где - не знаю, но направлялся он на Воронцовскую улицу, к сестре, которая там проживает.
      - А охрана?
      - Он уехал, обманув охрану, - вздохнул я.
      - Никуда не уходи, я тебе сейчас перезвоню. Чёрт-те что творится! полковник в сердцах приложил трубку так, что даже у меня в ушах загудело.
      Перезвонил он быстро - минут через двадцать.
      - Денис Кораблёв убит в Факельном переулке, в районе Таганки, час назад. При нём не было обнаружено документов, поэтому личность не смогли установить сразу. Есть основания предполагать, что убийца хорошо знаком Кораблёву. Правая дверца была открыта, а сам Кораблёв лежал лицом вниз, завалившись в сторону правой дверцы, он явно кого-то приглашал, ожидал, что он сядет в машину.
      Убит Кораблёв тремя выстрелами, недалеко от места убийства, в кустах, найден наган с пустым барабаном. Ещё обнаружен какой-то пакет с бумагами. Я сейчас выезжаю на место, когда приеду - позвоню. Кто тебе сообщил о пропаже Кораблёва?
      - Сестра, Алёна, Алёна Петровна, - запутался я.
      Полковник похмыкал удивлённо, но промолчал, а я залился краской, сердясь на себя.
      - Давай адрес сестры, - вздохнул полковник. - Ну и дела! Ты, Михаил Андреевич, не бери в голову, всё образуется. Не переживай, я обязательно позвоню. Как только чуть освобожусь. Всё, хоп!
      Легко говорить - не бери в голову. Я походил по комнате из угла в угол, Артур сидел в кресле, сочувственно моргал из-за толстых своих стёкол, но тактично помалкивал, олицетворяя собою группу поддержки. Ну что же, поддержка сейчас возможно как раз то, что мне требуется в первую очередь.
      Промучившись минут двадцать сомнениями, я всё же позвонил Алёне, хотя и не должен был. Но я это сделал.
      - Алёна, - совсем охрипшим голосом почти прошептал я. - Вы меня извините, сейчас я не могу сказать многого, не имею права, и сам пока ещё знаю очень мало, но я думаю, что скоро вы сами всё узнаете, я имею в виду подробности. А я вынужден сообщить вам о большом для вас несчастье - час назад убит ваш брат. Я хочу сказать, что очень вам сочувствую и готов помочь всем, что только в моих силах. Будьте мужественной, Алёна, держитесь.
      Она всхлипнула и ответила:
      - Я чувствовала это. На нас идёт самая настоящая охота. На всю нашу семью. Мне кажется, что Славы тоже нет уже в живых. Я очень не хочу в это верить, но почему-то почти уверена. Вы извините, я пойду... Я после позвоню вам...
      Я всё понял. Чем я мог помочь женщине, на которую столько обрушилось? Наверное, ничем.
      Полковник позвонил часов в восемь вечера, я, честно говоря, весь измаялся. Алёну вызвали сперва на опознание брата, а потом увезли на собеседование. До сих пор она не вернулась домой, я уже опасался, что её арестуют. Так что звонок полковника меня обрадовал, я надеялся, что он внесёт хоть какую-то ясность. Голос у него был очень усталым.
      - Михаил Андреевич? - спросил он в трубку.
      - Да, да, Константин Валентинович, слушаю тебя внимательно, - поспешил я ответить, не скрывая нетерпения.
      - Я понимаю, что тебя интересует в первую очередь, - с лёгкой иронией ответил полковник, - сообщаю: Алёна Петровна, по моим сведениям, только что отправлена домой, правда, под подписку о невыезде.
      - Это почему?!
      - Ну знаешь, брат, это уже вопрос не ко мне. Слушай, что пока удалось установить. Светофор, возле которого был убит Денис Кораблёв, был испорчен. Притом достаточно умело.
      - Ты хочешь сказать, что это была засада? И поэтому подписка о невыезде?
      - Я пока не хочу ничего сказать. Я ещё только начал, а ты уже спешишь на защиту дамы. Не спеши. Она действительно звонила ему по телефону и сообщила о полученных бумагах, которые могли составлять прямую угрозу для него, но позвонила она по обычному телефону городской сети, который не подслушать сегодня только ленивый не может, так что успокойся, на этом основании никто её под подозрение не берёт.
      Ты слушай дальше. Тут возникает ещё одна комбинация. Наган, который найден неподалёку и из которого был убит Денис Кораблёв, имеет отпечатки пальцев Соколика. А из квартиры Кораблёва исчез приготовленный им чемоданчик с деньгами, которые он готовил для Соколика как выкуп за сына. Так что есть версия, что сразу после звонка сестры был ещё один звонок - от Соколика, и Кораблёв назначил ему встречу по дороге к сестре, где они и встретились, это объясняет то, почему и кому Кораблёв сам открыл дверцу автомобиля.
      - Но тогда выходит так, что мальчика либо не было у Соколика, и он убил Кораблёва, чтобы забрать деньги, либо между Соколиком и Денисом Кораблёвым во время передачи денег произошёл какой-то мгновенный конфликт, мало ли что: возможно, Кораблёв передумал отдавать деньги, Соколик убил Дениса Кораблёва, а мальчик либо убежал, либо его опять увёл с собой Соколик.
      - Версий множество, есть и такие, - уклончиво ответил полковник. - Но вот что ещё: в машине найден пакет, явно подброшенный, в котором точно такие же документы, что и были получены по почте, либо подброшены в почтовый ящик Алёне Кораблёвой.
      - Вот это да! И что - тоже ксерокопии?
      - Да нет, подлинники.
      - Простите, - вмешался слушавший с моего разрешения по параллельному телефону Артур, - а на пакете тоже есть отпечатки пальцев Соколика? Или нет никаких отпечатков?
      - Браво, Артур! - восхитился полковник. - Я-то думал, задаст или нет этот вопрос Михаил Андреевич, нет, не задал. А ты, Артур - просто умница. И как ты догадался это спросить?
      - Я случайно, Константин Валентинович, - засмущался от таких похвал Артур.
      - Ну, знаешь! - возмутился полковник. - Случайно только мимо стула садятся, а такие вопросы просто так, случайно не задаются. Я тебя поздравляю, Михаил Андреевич, ты не ошибся в выборе, твой помощник настоящий сыскарь, голова у него не только для того, чтобы шляпу на ней носить. А почему ты так спросил, Артур? Что, по-твоему, из этого следует?
      - Мне кажется, что это кто-то другой, не Соколик. Я подумал, что если стрелял профессионал, да ещё с такого расстояния, достаточно было бы двух выстрелов, один в лицо, а второй в голову, контрольный, да?
      - Контрольный. А что странного в том, что выстрелов было три?
      - Ну всё же почти центр, не очень раннее утро, могли сбежаться люди, могли увидеть из окон, да и вообще, зачем профессионалу лишний шум, лишний выстрел? Тем более, что такой профи, как Соколик вряд ли так неудачно спрятал бы оружие. Словом, всё было сделано так, чтобы показать, что были отстреляны все патроны, и оружие выбросили просто за ненадобностью.
      - А почему нельзя было просто взять, скажем, и вытащить последнюю пулю из барабана?
      - Я подумал, что убийца мог и не знать как это делается. Я вот, например, могу точно разрядить пистолет Макарова, наверное, ТТ, но вот барабанный наган - не уверен.
      - А вот это совсем интересно, под таким углом даже мы не смотрели. Ай да Артур!
      - Ты мне смотри, не перехвали помощника, - пробурчал я строго, хотя и был доволен похвалой Михайлова в адрес Артура так, словно меня самого похвалили.
      Мы распрощались с полковником, договорившись завтра созвониться. Я повесил трубку и спросил:
      - Ну что, Артур? Будем ужинать? Ты сегодня вообще как - настроен у меня ночевать, или домой есть надобность заехать?
      - Я бы остался, если не надоел, Михаил Андреевич
      - Как ты можешь мне надоесть? Я сам себе надоел.
      Настроение у меня заметно улучшилось, и отужинали мы почти весело, если бы не моё некоторое напряжение. Я ждал и надеялся, что позвонит Алёна, хотя бы рассказать, что и как. Я очень беспокоился за неё, буквально места себе не находил. Но время шло, а звонка не было. Настроение моё улетучивалось, я бродил по комнате, пил кофе и следил за тянущимся временем.
      Наконец я не выдержал этой пытки неведением, и позвонил сам. Как ни странно, на звонок никто не ответил. Я подождал ещё немного и позвонил ещё раз, подумав что мало ли где могла быть Алёна, может она душ принимала. Но результат был тот же. Почему-то меня это взволновало, и я, набравшись духу, позвонил Михайлову домой, но несмотря на то, что на часах было уже половина двенадцатого ночи, никто не подходил и у него.
      У меня появилось ощущение стремительно и неотвратимо надвигающейся беды. Я уже и не помышлял о том, чтобы ложиться спать.
      Когда я без пяти двенадцать протянул руку, чтобы позвонить Михайлову, поскольку Алёне я позвонил уже несколько раз и мне так никто не ответил, телефон неожиданно зазвонил сам. Я даже руку отдёрнул испуганно.
      Я смотрел на телефон и боялся взять трубку. Я почему-то был уверен, что услышу нечто такое, чего лучше бы мне не слышать никогда.
      А телефон надрывался, безумствуя, требуя ответа. Я умоляюще посмотрел на стоявшего в дверях Артура. Тот всё понял и быстро метнулся к телефону.
      - Я вас слушаю, - сказал он в трубку. - Полковник Михайлов? Да, это я, Артур. Добрый вечер. Михаил Андреевич? Он здесь, рядом. Сейчас я его позову к телефону.
      Я взял трубку, торопливо вытерев о штаны вспотевшую ладонь.
      - Слушаю тебя, Константин Валентинович.
      - Тебе Алёна Кораблёва не звонила? - сразу же, без переходов спросил он меня.
      - Нет, только утром, я тебе говорил. А что? Я ей звоню - никто не подходит.
      - И давно?
      - Что давно? - не сразу врубился я.
      - Давно ты ей первый раз позвонил?
      - В десять часов вечера. Что случилось?
      - Пропала Алёна. Наружное наблюдение доложило. Как - понять не можем. Обнаружили случайно. В подъезд зашли двое подозрительных мужчин, долго озирались перед тем как войти, потом стали подниматься на площадку второго этажа, наблюдатели проследовали за ними, оказалось, просто два алкаша, живут неподалёку, перед тем как по домам разойтись, решили распить в подъезде пузырёк. Ну их вежливо проводили на всякий случай для выяснения личности, а когда спускались и проходили мимо дверей Кораблёвой, один из наблюдателей услышал что звонит телефон. И никто не подходит.
      Тогда он вышел на улицу, посмотрел - окна у Алёны горят. Тогда поднялся ещё раз, послушал. Всё так же телефон звонит. Доложил тут же начальству. Мы приказали немедленно проверить, позвонить в двери, а если не откроют - проникать в квартиру, даже если придётся взламывать двери.
      Но квартира оказалась не запертой, а в комнате никого не было. Небольшой беспорядок в комнате, но в пределах допустимого, явных следов насилия нет. Через окно уйти не могла, там стоял пост наружного наблюдения. Через чердак тоже, там совершенно не тронутый замок. И у подъезда наружное наблюдение. Так что пока ничего толком сказать нельзя. Если что прояснится - я позвоню. Если вдруг она тебе позвонит, ты мне тоже сообщи, я буду на службе, телефон у тебя есть. И не бери в голову. Будем надеяться, что она ушла сама. Мало ли какие причины у неё могли быть.
      Легко ему было говорить, а у меня так и сон пропал. Я лежал с открытыми глазами и смотрел в смутно белеющий в темноте потолок, заложив руки за голову, вслушиваясь в тишину, терпеливо и безнадёжно ожидая звонка.
      Незаметно для себя я всё же задремал, и звонок застал меня врасплох. Я не сразу понял, что происходит, хотя автоматически уже нашаривал перенесённый к тахте телефонный аппарат. Артур тоже проснулся, или не спал совсем, потому что сразу же включил настольную лампу.
      Я схватил трубку, она выскользнула из руки и упала на пол, я тут же нашарил её и прижав к уху закричал:
      - Алло! Алло! Подполковник Капранов слушает! Говорите!
      В трубке что-то пискнуло, зашуршало, и раздались тревожные гудки. Я только что не плакал. Неужели это по моей вине? И как я умудрился выронить трубку? Ну перезвони же! Перезвони! Но как ни ожидали мы с Артуром повторного звонка, напряжённо сидя на своих постелях, его не было. Артур, чтобы скрасить затянувшееся ожидание, взял чайник и пошёл на кухню, шлёпая по полу тапочками. Я сидел на краешке тахты и с надеждой смотрел на телефон.
      И звонок прозвучал. Только звонил не телефон, а звонили в двери. Я поспешно натянул штаны и выскочил в коридор. Из кухни выскочил Артур с кипящим чайником в руках.
      - Сейчас, сейчас! - крикнул я в двери, торопливо застёгивая брюки. - Я уже открываю!
      Я торопливо распахнул двери и медленно поднял вверх руки. На пороге стоял верзила в камуфляже, плохо выбритый, с мешками под глазами.
      - Только спокойно, подполковник, не делайте резких движений, и всё будет в порядке. Это не ограбление. Я - Соколик. Эй, малый, ты руку с чайником можешь опустить, голову себе сваришь.
      Я оглянулся и увидел растерянного Артура, стоявшего с поднятыми вверх руками, в одной из которых у него был только что вскипевший чайник.
      - Это вы меня чаем встречаете? - спросил Соколик. - Очень кстати. А кофе угостите? И почему мы стоим в коридоре? Приглашайте гостя в комнату.
      Я повернулся к нему спиной и пошёл в комнату, но он меня остановил:
      - Первым пускай идёт твой приятель с чайником, ты следом, а уж я за вами.
      Так мы и вошли в комнату, где он заставил нас встать лицом к стене, быстро осмотрелся, извлёк из нашей одежды два пистолета, поставил к столу рядышком два кресла, велев нам сесть на них, а сам уселся напротив на стул.
      - Я думаю, мы поговорим спокойно, без резких телодвижений? - спросил он, косясь на Артура. - Мне бы не хотелось делать вам больно.
      Под его бдительным присмотром Артур заварил кофе, Соколик подвинул к себе кофейник, чашку и с наслаждением пил чашку за чашкой.
      - Что с мальчиком? - спросил я, нарушая молчание.
      - А что с мальчиком? - пожал плечом Соколик. - "Жив, здоров и невредим мальчик Петя Бородин". Я что - похож на людоеда? А вот что случилось с его отцом?
      - Его убили.
      - Когда и кто?
      - Сегодня утром, в районе Таганки, тремя выстрелами из нагана, судя по отпечаткам пальцев на оружии - ты.
      - Ты что, подполковник? - Соколик подался вперёд, резко прищурясь. Ты точно говоришь? Когда утром? Я его видел утром.
      И он рассказал мне о своём дерзком посещении Дениса Кораблёва, и о том, что получил деньги, но поскольку считал, что Денис Кораблёв навёл милицию на него в Барвихе, когда он и мальчик едва не погибли, мальчика он хотел сдать на какой-то из постов ГАИ, выпустив его невдалеке, предварительно сообщив об этом его отцу. Но весь вечер он не мог ему дозвониться, подумал, что Денис играет в свои игры и решил
      встретиться со мной, найдя в кармане мою визитку.
      - А я зачем понадобился? - удивился я. - И что случилось с Алёной Кораблёвой?
      - Это ещё кто такая? - удивился Соколик.
      - Ладно, проехали, - махнул я, поняв, что он ничего не знает про неё. - Так почему и с чем ко мне?
      - Я не знаю куда определить мальчика. Я боялся, что Денис Кораблёв как-то заинтересован в его смерти. Опасался, что меня хотят подставить, потому и опасался отпустить его просто так. У меня всё время такое ощущение, словно за мной постоянно следят. Я в какой-то степени оказался виноват в том, что мальчика захватили, и считаю себя ответственным за него, за то, чтобы с ним ничего не случилось.
      - А почему с ним что-то должно случиться, если ты его отпустишь? Почему ты так считаешь? Откуда такая уверенность? Неужели ты думаешь, что скрываясь с тобой по подвалам и по каким-то норам, он в большей безопасности?
      - Я не знаю, но за мальчика получен большой выкуп, деньги кем-то похищены, за ним охотились две группировки бандитов, был ещё какой-то заказчик.
      - Да, действительно, золотой мальчик. Так чем я могу быть полезен? Ты так и не пояснил.
      - Я решил передать мальчика вам, тогда у меня были бы гарантии того, что он вернётся домой живым.
      - Ты мог бы бросить мальчика где угодно, выпустить на улицу в любом месте, а сам уехать, раз уж ты получил деньги. Почему ты не сделал именно так?
      - Я не мог отпустить мальчика просто так, на улице. Я отвечаю за него.
      - Перед кем?
      - Перед собой.
      - Как ты, бывший офицер, оказался среди бандитов?
      Соколик, ничего не скрывая, поведал свою грустную историю.
      - И что теперь? - спросил я его, когда он закончил свой трудный рассказ.
      - Определю мальчика и уеду в глушь, куплю документы и осяду в какой-нибудь полузаброшенной деревушке, где никому ни до кого нет дела.
      - Я посоветуюсь с полковником Михайловым, возможно, мы что-то придумаем, может быть оформим как явку с повинной. Не будешь же ты всю жизнь по лесам скакать, как заяц, либо на болотах скрываться. Да и не дело это, чтобы офицер спецназовец так опускался.
      Соколик поблагодарил, но я возразил.
      - Тут спасибо говорить, во-первых рано, а во-вторых мы должны друг другу не только в бою помогать. Братство, оно тем и ценно, когда всегда помочь есть кому.