Глава 7

– Что тебе известно о десяти разведчиках из моей колонии? – спросил Дэннис Марка.

– Видел я неких субъектов в пятнадцати километрах от Мытищ, в заброшенной деревеньке, они еще пытались обменять у меня АК-108 на десять банок консервов.

– Ты знаешь, куда они направились?

– Предположим.

– Тогда его не надо отпускать, – заключила Катя.

– Марк идет с нами в качестве заложника. Его оружие я забираю себе, – ответил Дэннис.

– Э, нет! – возмутился Марк. – Наивно предполагать, что я скажу, куда пошли ваши разведчики, если вы меня не отпустите.

– А если я приложу свои лапы? – прошипел ему на ухо Элвин.

– Я выдержу любые пытки. К тому же у меня есть дело.

– Я предлагаю сделку, – сказал Дэннис. – Ты приведешь нас к нашим братьям, а мы найдем тебе твоего брата. Как тебе?

– Чем ты подкрепишь свои слова? – Марк улыбнулся, хищно обнажив зубы.

– Своим словом. Достаточно?

– Нет. Лучше жизнью… Давай так: если ты не сдержишь свое обещание, то совершишь самоубийство. Я уверен, что большинство присутствующих ценит честь дороже жизни.

– Да что вы его слушаете? – воскликнула Катя. – Он наш пленник и диктует нам свои условия!

– Да! – гаркнул Элвин. – Пристрелить его ко всем чертям!

– Но он знает… – пытался было защитить Марка Дэннис.

– Ни черта он не знает!

– Марка нужно оставить в живых, – сказала Катя. – Ему слишком много известно.

– Именно поэтому его надо прикончить!

– Тигр, успокойся… – Дэннис попытался охладить горячность Элвина.

– Да не успокоюсь я! Не успокоюсь!

Дэннис устало посмотрел на Катю и с ревом набросился на Тигра. Надо же было как-то усмирить взбешенного гиганта.

– Ты не убьешь Марка по трем причинам: во-первых, его жизнь нужна нам с точки зрения стратегии для достижения успеха всей операции, во-вторых, твое отношение к Марку не имеет здесь решающего значения и, наконец, не ты, а я здесь отдаю приказы!

Элвин оторопел. Он не ожидал такой реакции от дозорного.

Катя улыбнулась. Когда Дэннис в гневе, он особенно привлекателен.

«Молодец, давно бы так», – подумал Ив Вандалл.

Все разведчики дружно разразились громкими аплодисментами. Краткая, но не лишенная силы речь Око произвела на них неизгладимое впечатление. И последняя фраза поставила точку. В группе после смерти Красса должен быть главный, тот, за кем всегда последнее слово. Дэннис сказал его.

– Так Марк идет с нами?

– Да, – сказал Дэннис. – Выдайте ему АК-47 и одну обойму. Думаю, этого будет вполне достаточно. Собираемся, выход через двадцать минут.

Вскоре в пустыню выехали четыре автомобиля, в которых разместились разведчики. Впереди мчался, грозно потряхивая пулеметом на крыше, ITUN, патрульный вездеход с «Орион-19», за ним грохотал БТР-177М из ангара базы, далее вспахивал снег огромный ГАЗ-«Тигр» М-61 и, наконец, колонну замыкал «Hammer», почти полностью утопая в клубах снежной пыли.

Дэннис стоял за пулеметом на оледенелой крыше ITUN, рискуя сорваться оттуда, ибо вездеход мотало на заносах из стороны в сторону, как игрушку. Утро выдалось на редкость ясное, сквозь пелену облаков проглядывало пятно солнца, и Дэннис видел пустыню на много миль вокруг. Стоило моргнуть, как его зрачок фокусировал мелкую точку на горизонте, эффект приближения – и точка превращалась в тигра, несущегося наперерез колонне. Дэннис махнул рукой Вандалу, спрятавшемуся за зениткой, и вот тигр уже забился в снегу. Тигров стало попадаться не в пример много. Марк проговорился как-то, что когда пустыня закончится, начнется настоящий ад: мертвые города, заброшенные селения, мертвецы на дорогах, окоченелые трупы животных на полях.

Дэннис сверился со своим ПДА, по данным со спутника они должны были миновать Рыбинск сорока километрами восточнее и двигаться к Кольскому. Где-то тут есть шоссе. А пока колонна мчалась по заснеженной тундре, подскакивая на буграх, спускаясь во впадины, взлетая на пригорки.

Мимо проносились брошенные деревни, домишки в которых покосились от времени, тут и там виднелись их чернеющие остовы. Один раз разведчикам даже пришлось переночевать в одном из них. Рашит развел костер, и все немного согрелись. Тихая ночь изредка сотрясалась далеким ревом голодного тигра. Один хищник даже попытался подкрасться к лагерю, но его отпугнули огнем из автоматов.

Наутро колонна снова продолжила свой путь. По расчетам Дэнниса, за три дня они проехали свыше трехсот километров и должны были приближаться к Петрозаводску. ПДА здесь был бесполезен: из-за сильной пылевой облачности сигнал не поступал и поэтому приходилось полагаться на карту и циркуль.

А затем появился вертолет. К-9 «Черная акула» Вооруженных Сил России. Дэннис помахал ему рукой и, включив рацию, вышел на нужную частоту.

– Привет землякам. Прием, – поздоровался он.

– Требую представиться: часть, номер, имя, звание. Прием, – ответил шуршащий голос.

– Дэннис, кажется, нас перепутали с вояками, – засмеялся из салона вездехода Джорджио.

– Дай сюда, – Марк вылез на крышу и отобрал рацию. Дэннис хотел было столкнуть его за отвязное поведение, но передумал.

– Тридцатая дивизия с «Орион-19», Маркус Шивергауппер, лейтенант. Следуем по особо важному заданию. Прием, – представился Марк.

– Это твое настоящее имя? – усмехнулся Дэннис.

– Нет, конечно. На «Орионе» был один такой, вы, кажется, сожгли его на той неделе.

– Попрошу следовать за мной на «Орион-17». Прием, – ответили с вертолета.

– Я разве не сказал, что мы направлены по особо важному заданию? – крикнул Марк в рацию.

Пулемет на носу «Черной акулы» угрожающе задвигался.

– Повторяю, мы следуем по особо важному заданию и не будем отклоняться от курса. Прием.

Вертолет еще немного покачался параллельно движущейся колонне и, развернувшись, скрылся в пурге.

– Марк, а зачем ты солгал насчет нас? – спросил Дэннис.

– А что бы ты сказал? Здрасте, я тут позавчера набрел на вашу базу, сжег трупы ваших военных и решил покататься на ничейном транспорте? Да нас расстреляли бы на месте, узнав, что вы угнали собственность Российской Федерации. И всем было бы наплевать на наши благородные идеи и цели! – Марк махнул рукой и скрылся в салоне вездехода.

– Ждите гостей! – крикнул он оттуда. – Сегодня-завтра вояки сверятся со своей базой данных и окажется, что никакого особого задания не существует. А когда они свяжутся с «Орион-19», окажется, что база уже не функционирует. Что ты им представишь? Фотографии? За нами наверняка уже следят, и, возможно, не только военные.

События следующего дня развивались стремительно. Едва рассвело, как на горизонте появилось сразу несколько точек. Дэннис, стоящий в дозоре, пригляделся – три БТР, два армейских вездехода и два Т-80, грозно сверкающие бронированными боками. Над ними реяли три «Черных акулы». Дэннис пальнул в воздух и, вбежав в полуразрушенный дом, где разведчики провели ночь, растолкал сонных товарищей.

– Тревога! Встаем все! Встаем! Военные!

Марк вскочил первый.

– Придется отбиваться, Дэннис, – сказал он.

– Живым я им не дамся! – рявкнул Элвин, щелкнув затвором автомата.

– Будем стоять на месте – нас всех порешат одним снарядом! – сказал Ив.

– Мы не будем стоять, – ответил Дэннис. – По машинам!

Квартетом взревели моторы, и, взрыв мерзлую землю, машины тронулись с места. Дэннис включил рацию и настроился на нужную частоту.

– Первый, первый, я второй, прием. Прошу не мешать нам в нашем передвижении, мы не хотим чьей-то случайной смерти. Как слышно, прием.

– Второй, это первый, – ответили из рации. – Требуем остановиться и предъявить документы, иначе мы уничтожим колонну. Прием.

Дэннис переключился на частоту рации Вандалла.

– Ив, что там? У нас есть какие-нибудь документы, чтобы сунуть их военным?

Ив помахал ему с крыши «Тигра»:

– А что, военные запрашивают документы?

– Скорее затребывают! Так что там у нас?

– Сейчас у Дина спрошу.

Ив перегнулся через перила платформы и что-то прокричал в свою рацию. Через минуту Дэннис услышал его взволнованный голос.

– Документов нет, но мне кажется, кровопролития можно избежать! Иргам прихватил с собой какой-то сейф, а нам не сказал. Ключей у нас нет. Можно откупиться.

– Нет, – ответил Дэннис. – Мы не будем откупаться. Мы перевозим этот сейф.

– Что-о-о?!

От сердца отлегло, и Дэннис смог вздохнуть спокойно. Только почему Иргам не сказал о сейфе? В конце-то концов Дэннис здесь главный, а некоторые факты ему неизвестны! Иргам заслужил легкую взбучку за сокрытие важной информации, решил Дэннис. Легкую.

Тем временем расстояние между разведчиками и военными быстро сокращалось. «Акулы» вылетели вперед и, взяв на прицел первых, кружили над сближающимися машинами. Элвин нажал на педаль, и вездеход, завизжав тормозами, остановился. Все автомобили встали кругом. Из БТР высыпали вояки, автоматы навскидку, с вездеходов на разведчиков уставились пулеметы. В воздухе возросло напряжение. Один щелчок, одно лишнее слово, и наступившую тишину разорвут треск автоматов, грохот зениток, вопли раненых и кровавый хрип умирающих. Дэннис соскочил с крыши ITUN, где его сменил Джорджио. Положив на плечо АК-47, вышел вперед. Навстречу ему сошел грузный полковник, разминая пальцы, двинулся к Дэннису. Дэннис снял маску, представился.

– Здрасте, меня зовут Денис Иванов, я возглавляю группу, которая перевозит документы с «Орион-19». Я рассчитывал, что нам не будут чинить препятствия в перевозке столь ценного груза.

– Где ваши знаки отличия? – прохрипел полковник, положив руку на кобуру, висевшую на поясе. «Дело плохо», – решил Дэннис.

– А с кем я разговариваю? – спросил он. – Может быть, вы представитесь. И масочку-то снимите, чтоб я мог вас видеть…

– Ты как разговариваешь со старшим по званию?! – едва не захлебнулся от ярости полковник и задергал кнопку на кобуре.

– Во-первых, вы еще не видели моих знаков отличия, прежде чем судить о том, кто из нас старший по званию, а во-вторых, не ищите повода для драки, ее все равно не будет.

Полковник перестал дергаться и встал ровно.

– Лев Дмитриевич Покровский, полковник Вооруженных Сил России, заместитель начальника базы «Орион-17». Что там у вас за груз?

– Иргам, покажи! – махнул рукой Дэннис.

Боковая дверь «Тигра» отъехала в сторону, оттуда выскочил Иргам, держа в руках блестящий куб. Дэннис победно посмотрел на полковника.

– Что там? – спросил полковник и, сняв маску, направился к сейфу.

– Э-э, нет, Лев Дмитриевич, на вашем месте я бы не стал подходить так близко, мои ребята могут вас не так понять… – запротестовал Дэннис.

– То есть? – обернулся Покровский.

– Это очень ценный груз, поэтому высока и ответственность. Причем не только наша, но и ваша, поскольку вы были здесь и все видели. Не надо подходить, еще неизвестно, какие там документы, и документы ли там вообще.

– Сопроводительные документы имеются?

– Документы? Нет. Поскольку груз этот повышенной секретности, о сопроводительных документах не может быть и речи. Полковник Шевцов лишь просил радировать ему, если появятся какие-то непредвиденные обстоятельства. Например, это.

Покровский сокрушенно покачал головой.

– Радировать Шевцову не получится. Три дня назад связь с «Орион-19» пропала, все попытки связаться с ней окончились неудачей. Мы намерены послать группу для разведки.

Дэннис пожал плечами.

– Нам неизвестны такие обстоятельства. Когда мы покинули базу, все было благополучно. Оружие пригодно к использованию, припасов хватило бы на много месяцев вперед. Лично я не знаю, что могло бы произойти.

Полковник понимающе кивнул.

– Помощь требуется?

– Нет, спасибо, – Дэннис ослепительно улыбнулся. – Единственная просьба, вы не могли бы разослать ориентировку, чтобы никто более не мешал нашему передвижению? И еще… кое-что очень важное для вас. Мы получили радиограмму от бедствующей колонии на севере, и так как в силу объективных причин сами сейчас не можем вернуться, просим вас оказать посильную помощь в решении данного вопроса. Вот координаты, – Дэннис переписал их на листок бумаги со своего ПДА.

– Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы вам и им помочь, – полковник улыбнулся в усы и, махнув своим рукой, отправился восвояси. Через минуту армейские машины развернулись и, взревев моторами, скрылись за ближайшей льдиной. Вертолеты, доселе кружившие над местом встречи, исчезли в небесах.

– Дэннис, ты гений! – крикнули хором восемь голосов.

– Ты был любезен, – усмехнулся Марк.

– Ядовито любезен, – добавила Катя.

– Может быть, – улыбнулся Дэннис. – Иргам, грузи ящик! Все по машинам!

Глава 8

– Ничего удивительного, что полковник стал дергаться, когда ты так «дерзко» себя с ним повел, – говорил Марк за завтраком, когда все собрались в уютном салоне «Тигра». – Он, видимо, привык, что в радиусе семисот километров от «Ориона-17» нет никого старше по званию, чем его начальник – генерал Кистяковский.

– А ты откуда знаешь? – спросил Дэннис, сглотнув.

– Я знаю все. У меня такая профессия. Я своего рода путешественник.

– Со своими целями, конечно, – заметила Катя.

– Любой путешественник преследует свои цели. Например, ты, Дэннис, тоже преследуешь цель – выполнить задание королевы Анны.

– Что?! – поперхнулся Око.

– А ты, гражданка Суок…

– Так, так! Стоп! – Дэннис хлопнул кулаком по сиденью. – Кто проболтался насчет имени моей королевы? Я не сообщал тебе такой информации!

– Я же был в вашей колонии, так? Там я узнал все, что мне было нужно, – извернулся Марк.

Дэннис пожал плечами. Катя отвела взгляд. Ей-то было известно, что хотел сказать Марк.

Несколькими часами ранее разведчики исследовали содержимое сейфа, который втайне забрал Иргам. Внутри оказались папки документов с текстом на неизвестном языке, кожаная кобура с револьвером и бутылка красного вина. Дэннис поразмыслил немного над судьбой сейфа и решил пока не выбрасывать его. Быть может, документы, находящиеся внутри, удастся обменять у кого-то на более полезные вещи.

После общего завтрака в салоне «Тигра» колонна снова тронулась в путь. К полудню разведчики миновали Кандалакшу и, выехав на заброшенное шоссе, помчались к Лоухи. Там Дэннис и его команда впервые увидели озеро, или то, что должно ранее быть озером. Перед их взорами предстала зеркальная равнина, словно старательно натертая ветром. Тут и там на каменном берегу валялся мусор: от отбросов жизнедеятельности до иссохших трупов людей и животных. Изо льда, словно прорывая его полотно, торчали ветви сорванных когда-то с берега деревьев. Серебристая гладь уходила за горизонт, где, казалось, сливалась с серым небом.

Катя была поражена увиденным не менее остальных. Она видела северные озера только на старых фотографиях и теперь была неприятно удивлена. То, что стало с роскошной природой этих мест, не лезло ни в какие рамки! Где волны, бьющиеся о берег? Где скалы, покрытые вечно зеленым хвойным лесом? Она кричала, возмущаясь, что во всем виноваты именно они, так как не родились раньше, чтобы предотвратить бойню, которая стала причиной того, что они видели.

А вот Марк был в восторге от увиденного, впрочем как и большинство разведчиков, которые никогда не видели северных озер до Третьей мировой. Он бахвалился, что ловил здесь огромных рыб-мутантов, пробив проруби взрывами динамитных шашек.

Дэннис молчал.

Дэннис молчал не потому, что ему нечего было сказать. Ему хотелось рыдать. Перед его глазами встала картина, что висела над его кроватью в бункере. Пушистые облака, белые стволы берез, зеленый ковер травы… Все исчезло безвозвратно. Дэннис надел маску, чтобы никто не видел, как по его грубой щеке покатилась одинокая слеза.

Три дня колонна продвигалась без происшествий. Мимо окон мелькали те же скупые на детали снежные пейзажи: пригорки, покрытые снегом, белые бесконечные равнины, мертвые леса. Однажды машины разведчиков проехали по шоссе через такой лес. Опавшие ветки хрустели под колесами, за окнами мелькали серые стволы, кроны тянули к небу кривые лапы.

К полудню третьего дня колонна миновала Сегежу и приближалась к Медвежьегорску. Город показался немного справа, за окнами авто замелькали кособокие частные дома. Деревянные срубы покосились от ветров и времени, стекла разбиты, заборы повалены. Вдоль шоссе бесконечный мусор, обломки мебели, ржавая посуда, обрывки одежды.

– В Медвежьегорск не поедем, – передал по рации Дэннис. – По данным ПДА, мы попали под чей-то радар, поэтому будем осторожнее.

– Хорошо, – согласился ван Ди. – Мне тоже не нравится это местечко. Мой дозиметр зафиксировал рекордный скачок радиации.

– Здесь до войны на Выгозере была атомная электростанция, – сообщил голос Марка, он вместе с Дэннисом ехал в головной машине, – затем станцию разбомбили. Это от нее так радит. Так что без костюмов и противогазов на свежем воздухе советую не показываться.

– Откуда ты это узнал? – поинтересовался Альберт.

– Книжки читать надо, – усмехнулся Марк и оборвал связь.

Сидящий за креслом водителя Ив Вандалл расхохотался:

– Ну что, Альберт, ты хоть читать умеешь?

– Очень вежливо с твоей стороны это спрашивать! – надул щеки Альберт. – Конечно, умею!

А мимо, тем временем, мчались телеграфные столбы, сменяли друг друга серые холмы, тянулась мрачная белая равнина, потом – серый иссохший лес. Иногда попадались ржавые остовы автомобилей, пролежавшие здесь, наверное, с самой Ядерной войны.

Все, что видели разведчики, отражалось и на их психике. Дэннис знал это, чувствовал на себе, даже просил как-то Катю заняться душевным равновесием участников группы. То, что видел Дэннис, словно налет, оседало в его воображении. Казалось, ничего иного не может быть, казалось, что так было всегда. Затем апатия сменялась жалостью, воспоминания бередили душу. Но воспоминания проходили также быстро, как и приходили. И снова перед глазами представала картина чудовищного опустошения, вселенской гибели. Дэннис переживал. Но, естественно, он не показывал своей слабости. Он встал во главе экспедиции, он лидер, который должен быть выше этого. Как лидер, он замечал подобные проявления в других и старался им помочь. Как отец.

Одна из причин некоторого упадка духа в его команде – та напряженная обстановка, в которой постоянно находились разведчики. Вот-вот из-за поворота на вездеход бросится голодный до безумия тигр. Или на привале нападет какой-нибудь зомби, вооруженный ножами, подобный тому, который убил Красса. Их здесь должно водиться в изобилии. Или дорогу преградит чудовищное скопление автомобилей, ржавых прогнивших остовов, забитых истлевшими человеческими скелетами… Все устали. Необходимы перемены… Нет, даже не перемены, а новые события, необычные находки, чтобы украсить ими серый быт разведчиков. Дэннис не мог ничего придумать, они были посреди мертвой земли, посреди пустыни, и развлечь себя здесь можно было только выживанием. Стоя за пулеметом на крыше мчащегося ITUN, Дэннис размышлял, прикидывал. К этому времени они подъехали к Логмозеру, миновав Заозерье, за которым белесой дымкой виднелся Петрозаводск. Дэннис постучал по лобовому стеклу:

– Сворачивай в город, – прокричал он в рацию Марку. – Иргам, проверь запасы топлива!

– Пополнить бы надо, Дэн… – ответил из динамика озабоченный голос.

О том, что необходимо пополнить запас топлива, Дэннис знал уже давно. Именно под его наблюдением разведчики заправляли машины. И все же он нашел повод, чтобы заглянуть в город и провести обзорную экскурсию, чтобы показать разведчикам местные красоты.

По дряхлому мосту пересекли пролив Соломенный. Ехали медленно, словно боялись нарушить тишину мертвого города. Справа застыла полузанесенная снегом табличка «Добро пожаловать в Петрозаводск!». Дэннис едва различил эту надпись. Напротив – выгоревшая будка ГАИ, шлагбаум сбит и лежит на обочине. За ними – полоса костлявых деревьев, за которыми начинаются жилые кварталы. Высятся серые девятиэтажки, окна без стекол словно пустые глазницы смотрят в вечность.

– Поселок кирпичного завода, – констатировал Марк.

На улицах застыли автомобили. Казалось, совсем недавно машины мчались по улицам, пешеходы стояли у светофоров. Казалось, смерть только вчера пронеслась над мирным городом, глотая души, как котлеты. Живого нет.

Многие авто неплохо сохранились. У стоящего у обочины троллейбуса кое-где еще остались стекла на окнах. В салоне ухмылялся жестокой улыбкой обглоданный скелет. У многих легковых автомобилей сохранилась краска. Проезжая по проспекту, разведчики усмотрели аварию: старенький «Volvo» перевернулся, видимо, после столкновения с тяжелым ЗИЛом, стоящим неподалеку. Рядом с автомобилями застыли, скорчившись, серые трупы людей.

Здесь, на улицах, нет столь сильных ветров, как в поле, поэтому улицы занесены снегом. Машины пропахивали колею в сугробе, под колесами хрустели тела мертвецов. Деннис спустился с крыши вездехода и теперь испуганно жался внутри салона. Казалось, все улицы, переулки, проезды, дворы устланы мертвыми телами. Куда ни зайди, куда ни сверни, везде тебя будет приветствовать улыбающееся безносое лицо трупа, лежащего на полу.

Оставив позади поселок кирпичного завода, колонна выехала в лес. Марк уверял, что им не заканчивается город и требовал, чтобы разведчики продолжили путь. Через несколько минут они выехали на побережье Петрозаводской Губы. Открывшееся их взорам зрелище поразило их. Казалось, город спускался в оледенелое озеро.

Через четверть часа они въехали в Пески. Здесь, поставив автомобили в заброшенном дворике, они выбрались на экскурсию по Петрозаводску.

– Так, ребята, здесь порядочно радит, поэтому без респираторов не выходите, – скомандовал Дэннис по рации.

Дэннис спрыгнул с крыши ITUN. Сверху, кружась, падали маленькие, почти невесомые снежинки. Дэннису нравилась такая погода. Он вытянул руку и ловил снежинки, падающие на его кожаную перчатку. Вскоре все вышли из машин. Разведчики оживленно переговаривались, жались друг к другу и потирали затекшие после долгого пути ноги.

– Так, ребята, мы находимся в Петрозаводске, – объявил Дэннис. – Это не наша территория, мы здесь в первый раз, поэтому будем осторожны. Оружие на предохранитель не ставить. Наши задачи: выяснить положение вещей, найти возможные следы пребывания здесь группы Доброй Надежды, найти топливохранилища и пополнить запасы топлива. На время нашего отсутствия машины замаскировать! Все поняли?!

– Ага… – ответили остальные.

Глава 9

На улицу, осторожно озираясь, выбрались Дэннис и Марк. Тихо. Только ветер немного шумит в ушах. Никого. Действительно никого.

– За мной… – махнул рукой Дэннис и повел отряд посреди проспекта, ступая по мерзлому асфальту. Разведчики озирались, вглядывались в проемы окон, в разбитые витрины магазинов, ожидая увидеть там любопытствующих хозяев, направленные на них стволы винтовок или головы хищников, готовых броситься из-за засады. Ив Вандалл деловито осматривал крыши домов через оптический прицел своей винтовки, ожидая увидеть темные фигуры на фоне неба. Собственно, хозяев этих мест никто не боялся, поэтому то один, то другой разведчик норовили отбиться от группы, исследуя подозрительную кочку или предмет, валяющийся на тротуаре.

Справа от них, утопая в серой дымке, жалобно склонили свои фасады дома, в которых более никогда не поселится человек, слева, сквозь скелеты деревьев, просматривалась Петрозаводская Губа. Разведчики выстроились в одну линию. В Петрозаводске, в мертвом городе, городе-призраке, они впервые, и Дэннис как мог пытался умерить их любопытство.

Автомобили в беспорядке перемешались на улицах. Кое-где были заметны следы аварий. На улице Кирова перекресток перегородил армейский ЗИЛ, в кузове рядком застыли коричневые мумии в касках и бронежилетах.

– А почему они не разлагаются? – тихо спросил Альберт, испуганно отпрянув от машины.

– Кто? – поинтересовался Ив, пытаясь забраться внутрь.

– Ну эти… мертвецы…

– Здесь нет бактерий, которые бы разлагали тела, – подал голос Марк. – А холод к тому же обладает консервирующим действием. До войны исследователи находили во льдах огромных доисторических животных – мамонтов. Естественно, они были далеко не в живом состоянии. Но некоторые так хорошо сохранились, что внутри желудков можно было найти остатки пищи, которым питались эти твари. Из клетки умершего животного выделили ДНК и смогли смоделировать его в искусственной среде. В итоге в горах Италии и Испании до сих пор бродят стада этих удивительных животных.

– А зима? Она их не убила? – прогудел из кузова голос Ива.

– Так там климат помягче, чем здесь. Был помягче, есть помягче и будет помягче… – глаза Марка сузились. – А если хочешь, Ив, можешь вскрыть тела этих солдат, может, найдешь остатки пищи, которыми они питались…

Раздался страшный грохот, и Ив вывалился из кузова. Сорвав респиратор, он согнулся в жестоком приступе рвоты.

– Только не смей потом полоскать рот этим снегом, – продолжал издеваться Марк, – он немного радиоактивный…

– Да я тебя… – Ив бросился было на Марка, но Элвин схватил его.

– Спокойно, Ив, – скомандовал он. – А ты, идиот, попридержи свой длинный язык, не то я тебе его оторву! – пригрозил он Марку.

В одном из супермаркетов они обнаружили гору трупов. Изуродованные иссохшие тела валялись по всему пространству магазина в самых неестественных позах. Из рук мертвеца, лежащего за прилавком, Элвин извлек ТТ, причем еще в хорошем состоянии. Патронов в магазине пистолета не было. «Все расстрелял», – отметил Элвин.

– Махнем дальше? – спросил он, указывая на застывшие ступени эскалаторов.

– Сомневаюсь, что мы найдем там что-то интересное, – ответил Дэннис, переступая через скелеты. – По крайней мере, мы теперь представляем, как окончилась жизнь этого города.

– Как же? – поинтересовался Элвин, напрочь лишенный воображения.