- Вот как? - деланно удивился дядя.- Уже в министерстве.
      - Да, консультантом.
      - И уже консультантом!.. Так, так. Верно, очень способный юноша?
      Его ирония наконец дошла до Зины.
      - Тебе как будто и это не нравится?
      - Ну, что ты - я думаю, у него чудесная работа. Спокойная неврастении не наживешь. Оклад, наверное, приличный... Значит за этого Валю ты и собираешься?
      Зина немного помолчала.
      - А если выйду,- сказала она с легким вызовом, - ты считаешь, это будет плохо?
      - Да кто его знает,- философски заметил дядя, усердно позвякивая ложечкой в чашке.- Иногда бывает и плохо.
      Он одним духом вытянул все кофе, брякнул чашку на блюдечко. Встал, прошелся по комнате. Заглянул к Зине в спальню.
      - Чью там постель Алексеевна прибирает? - спросил он.- Твою?
      - Мою.
      Зина тоже поднялась из-за стола. Молча следила, как дядя Дима расхаживает по квартире, с явным неодобрением разглядывая ее затейливую обстановку. Он даже заглянул в раскрытый шкаф, где висел целый ворох платьев и стояли туфли разных цветов и фасонов.
      - И зто все твое?
      Заложив руки в карманы, он остановился возле бамбуковой подставочки, где стояла статуэтка Дианы.
      -Подумать только,- начал он сердито, обращаясь к фарфоровой богине,каких-то пять лет тому назад вот эта самая девчонка могла ходить в лыжных штанах из чертовой кожи и сама пришивала себе пуговицы. А сейчас она не решится выйти на улицу, если не наденет шелковое платье и замшевые туфли, за которыми, конечно, тоже следит Алексеевна.
      Зина собиралась что-то возразить, но дядя перебил ее: - Раньше эта девчонка могла пить чай прямо из котелка, спать на сосновых ветках и умела чистить картошку.
      - Я и сейчас умею,- вставила Зина.
      - А сейчас,- все более расходился дядя,-а сейчас она спит только на пудовой постельке, которую сама не убирает, и кушает только из блюдечка с золотой каемочкой...
      - Дядя Дима,- не выдержала наконец Зина,- вы хотели, чтобы я и сейчас пила чай из котелка и чистила картошку?
      - Я хотел бы,- гремел дядя,- чтобы ты не забывала, как это делается. В пятнадцать лет ты была смелым человеком, мы с тобой переплывали Обь в охотничьей лодчонке в бурю. А сейчас ты боишься выбрать себе дипломную работу по душе, трусишь, что не сможешь ее защитить.
      - Я советовалась с дядей Витей...
      Дядя Дима отвернулся от Дианы, прошел в другой угол, где на полированной тумбочке сидел улыбающийся китайский мандарин из красной обожженной глины, толкнул его пальцем в лоб. Мандарин закачал головой, продолжая глупо улыбаться. Дядя Дима сердито насупился.
      - Знаешь что,-вдруг сказал он,- давай поедем ко мне на рудник.
      - На рудник? - не поняла Зина.- Но... зачем?
      - А просто так, ни за чем. Отдохнуть. Проветришься, тайгу посмотришь, свежим воздухом подышишь. А потом и за диплом возьмешься.
      - Подожди... ты как-то сразу. Я не знаю...
      - Чего там не знаю! - дядю Диму увлекло собственное предложение, и он уже не слушал Зину.- Чего там не знаю! Отдохнуть-то тебе нужно после болезни? Boт и доживешь у нас недельку, другую. Мы с тобой на рыбалку сходим, у костра заночуем, уху из харюзов поедим,- глаза у дяди задорно заблестели.- А ты знаешь, что за уха из харюзов?.. Ну вот, ничего ты не знаешь. А про нее еще Мамин-Сибиряк писал... И ловить их, знаешь, как интересно. Да что харюзы, там у нас таймени на спиннинг ловятся. Здоровые, как лошади... во!
      Дядя Дима энергично махнул рукой, Диана испуганно покачнулась на столике, дядя с неожиданной для его крупной фигуры ловкостью поймал ее на лету.
      - Ф-фу! - облегченно протянул он.- Даже в пот ударило со страху. Съел бы меня Виталий.- Дядя установил статуэтку на место.- Фарфор...- заключил он неодобрительно,-хрупкая вещь... Что бы ее из чугуна отлить.
      Золотая стрела
      Вечером все Вихоревы собрались за ужином.
      Дядя Дима побродил по Москве, заглянул в комиссионный магазин и принес оттуда здоровенного бронзового медведя.
      - В подарок от меня,- заявил он брату, любуясь своей покупкой, в которой было не меньше пуда весу. - Может быть, не так красив, как твоя Диана, зато все твои фарфоры переживет.
      - Так мне девать некуда эту зверюгу,- возражал профессор.- На столик нельзя - раздавит.
      - А я тебе из тайгл кедровый чурбан пришлю,успокоил его дядя Дима.Вот и поставишь вместо тумбочки.
      Валя где-то задержался, пришел позднее, Зина встретила его в прихожей.
      Одет он был модно, пожалуй, немножко пестро, как иногда одеваются молодые люди. У Зины хватало вкуса и здравого смысла не следовать примеру Вали, хотя к его "стильному" виду она уже привыкла.
      Но сейчас, взглянув на него глазами дяди Димы, она невольно заметила: - Послушай, Валя, что это сегодня за галстук такой на тебе?
      - Какой "такой"?
      - Расцветка у него уж очень немыслимая.
      - Что ты, девочка! Цвет самый модный. Тебе, помню, он даже нравился раньше.
      - Ну, раньше, раньше...
      - Да что с тобой?
      Валя воровато оглянулся на двери, притянул Зину за локоть к себе. Она сдержанно подставила щеку.
      - Пойдем, я тебя с дядей познакомлю.
      - С каким еще дядей?
      - С дядей Димой. Он только сегодня с рудника прилетел. Из тайги.
      - Из тайги?..- протянул Валя - Воображаю!
      - А ты не воображай. Он меня к себе зовет, в тайгу.
      - В тайгу? - опешил Валя.- Да ты что?.. Вот смех.
      В этот момент в прихожую вошел сам дядя Дима.
      - Где-то тут у меня папиросы в пальто,- поспешил объяснить он свое появление.
      - Дядя Дима, познакомься,- сказала Зина.- Это вот... Валя...
      - Понимаю! - дядя Дима первый шагнул вперед и протянул руку - Уже прослышал о вас, весьма рад познакомиться,- он окинул Валю быстрым внимательным взглядом, и Зине вдруг костюм Вали показался совсем несуразным, она даже удивилась, как могла не замечать этого раньше.
      С беспокойством она ожидала, что скажет сейчас дядя Дима. Но он, если и сделал какое-то заключение, то ничем не проявил его. Наоборот, он дружески обнял Валю за плечи и повел к двери.
      - Вовремя пришли, пойдемте-ка в столовую. Покажите, чему вас там в институте научили.
      - А, молодой поклонник Фемиды,- профессор Вихорев, не вставая из-за стола, протянул гостю белую холеную руку.- Опаздываешь, мой дорогой, у нас ужин в восемь, ты же знаешь. Но ничего, ничего, присаживайся... Димитрий, налей-ка ему штрафную, дабы в другой раз не опаздывал.
      Бесшумная, как тень, Алексеевна уже поставила на стол чистые тарелки Дядя Дима потянулся к бутылке.
      - Столичную вкушаете? - спросил он.
      - Вкушает, вкушает,- ответил за гостя профессор.
      Было заметно, что Валя - частый гость в семье Вихоревых, что к нему привыкли, как к возможной будущей родне. Не отказываясь, Валя молодцевато хлопнул большую рюмку водки и закусил маринованной горошиной.
      - Ну, теперь держись, Димитрий,-сказал профессор Вихорев,- у нас полку прибыло. Ты, Валя, нашего главного разговора не захватил, но суть его я тебе сейчас передам,- профессор откинулся на спинку стула и потащил из жилетного кармана зубочистку.- А суть всего разговора заключается в том, что вот этот единоутробный, но волосатый таежный брат мой собирается утащить у нас племянницу.
      - Это я уже знаю! - невольно вырвалось у Вали.
      - Когда же это ты узнал? - удивился профессор и взглянул на Зину Ага, понимаю. Ну, если знаешь, тем лучше. Так давай-ка, брат, тоже протестуй. По моему мнению, это тебя тоже касается.
      - Валю, положим, не касается,- быстро вставила Зина.
      - Как это не касается,- продолжал профессор. - Вот увезет тебя Димитрий в тайгу, затуманит тебе голову своей таежной, этой самой романтикой, да и выдаст там за какого-нибудь леснoго принца, вот с такой же непроходимой бородищей. Как считаешь, Валя, будет это тебя касаться или нет?
      Зина пренебрежительно фыркнула. Валя нахмурился, Дядя Дима спрятал в бороде улыбку.
      - Ты не смущай молодежь,- сказал он брату.- А то Валя на меня и так уже волком смотрит.
      - Да нет... что вы.
      Валя смутился. На самом деле он не мог скрыть неуклонно растущей, какoй-то завистливой неприязни к этому человеку, о которoм так много слышал от Зины и который - он только сейчас это остро почувствовал - так много значил для нее.
      Вот и сейчас она сидит и смотрит на своего дядю - и только на него одного - влюбленными глазами и. кажется, готова ехать с ним куда угодно. И Валя вдруг подумал, что если бы такое идиотское предложение - ехать куда-то в сибирскую тайгу, к чертям на кулички! - исходило от него, Зина первая бы подняла его на смех.
      Такая мысль вызвала дополнительное ощущение ревности и досады. Валя с маху ткнул вилкой в горошину. Вилка визгнула по тарелке. Зина невольно поморщилась.
      Заметив это, Валя насупился еще более.
      - Что касается меня,- заявил он с плохо скрытой досадой,- то я ничего привлекательного не нахожу в сибирской тайге.
      - А ты в ней когда-нибудь был? - спросила Зина.
      - Ну, пусть не был,- признался Валя.-Но это ничего не значит. Я, например, не был и в джунглях Амазонки, но по тому, что читал, могу себе представить. Вот там на самом деле заманчиво.
      - А в сибирской тайге, вы считаете, ничего заманчивого нет? - учтиво спросил дядя Дима.
      За учтивостью Валя расслышал вызов и решил принять его, - Да,-заявил он несколько повышенным тоном. - Нам здесь прожужжали все уши о вашей сибирской тайге. По-моему, все эти рассказы идут от давнего прошлого Сибири. От времен Мамина-Сибиряка. А вот мне хотелось бы узнать от вас,обратился он к Димитрию Вихореву,- что хорошего, занимательного осталось в вашей тайге сейчас?
      - А это зависит от точки зрения,- так же учтиво ответил дядя Дима.- Вы расскажите вначале, что, по-вашему, было хорошего в тайге раньше. Во времена Мамина-Сибиряка?
      - Хорошо,- воинственно согласился Валя.- Расскажу. По моему мнению, раньше,- во времена Мамина-Сибиряка - в сибирской тайге на самом деле встречалось много интересного. Это был дикий, неизведанный край, полный таинственной романтики. В рассказах о Сибири правда всегда смешивалась с ложью, быль с выдумкой. Такие рассказы безотказно действовали на воображение - неизведанные края всегда привлекают к себе людей. О Сибири никто ничего толком не знал. В этой огромной, никому не ведомой стране существовали реки, озера, горы - да что там горы - целые горные хребты, еще не нанесенные на карту. В мерзлой земле лежало золото. Тысячи пудов никому не принадлежащего золота Можно было наткнуться на него и разбогатeть. Можно было открыть неизвестную реку, нанести на карту и прославиться. Так было раньше.
      Валя видел, что Зина тоже слушает его внимательно. Это прибавило ему красноречия.
      - Теперь вся сибирская тайга изведана, исхожена вдоль и поперек картографами, топографами, геологами-разведчиками. А там, где не могли пройти люди, над теми местами пролетели самолеты аэрофотосъемки. В тайге не осталось сейчас ни одного уголка, не нанесенного на карту. И заблудиться в ней человеку с компасом так же трудно, как, скажем, в парке культуры имени Горького.
      Валю немножко раздражала спокойная улыбка дяди Димы н, стремясь начисто разделаться с таежной романтикой, он сознательно шел на некоторые искажения.
      - Железо, золото, урановые руды,- продолжал он,- теперь можно обнаружить с самолета, не тратя на это особенного труда. Исчезли опасности, угрожавшие ранее смелому разведчику. Забылись красивые таежные легенды, их заменили точные и сухие труды географов и геологов. Нет теперь в тайге ни белых пятен, ни тайн, ни загадок. И если на то пошло, от всей прошлой экзотики и романтики в вашей тайге остались сейчас одни комары.
      Валя уверенно закончил на высокой ноте. Зина подвинула ему чашку с салатом, и он победоносно подцепил его ложкой.
      - Ну как, Димитрий? - спросил брата профессор. - Заметно, что Валя юридический закончил?
      - Заметно,- согласился дядя Дима.- Неплохо говорит. Жаль только, не все верно.
      - А что не верно? - вскинулся Валя.- Скажите, комаров нет?
      - Комары есть... Ho и белые пятна есть, и опасности, и загадки.
      - Загадки? - фыркнул Валя не совсем учтиво.
      - Да, загадки,-спокойно повторил дядя Дима.
      - Ну, это все слова.
      - А если не слова?
      - Тогда докажите,- заявил Валя.- Давайте нам вашу загадку. Или ее у вас с собой нет?
      - Есть! - сказал дядя Дима.- Сейчас я вам покажу одну вещь, а вы попробуйте мне объяснить, чта и к чему.
      - Только учтите,- предупредил Валя,- мы не геологи. Если у вас что-нибудь из "Занимательной геологии" Ферсмана?..
      - Это не из Ферсмана,- успокоил Валю дядя Дима.- Это скорее из Брет Тарта.
      - Так ты давай не тяни,- сказал профессор,- показывай свою задачку. Где она у тебя?
      ..Дядя Дима достал из кармана пиджака небольшой, c палец, сверточек газетной бумаги. Неторопливо развернул. В его руках оказался продолговатый предмет, величиной и формой напоминающий колпачок от авторучки. Поверхность колпачка была неровная, как бы выбитая молотком. Грани отсвечивали желтоватым металлическим блеском.
      - Вот она, моя задача,- сказал дядя Дима.- Вначале отгадайте, что это за штука?
      - А ну-ка покажи,- протянул руку профессор Вихорев и сразу обратил внимание на вес колпачка.
      - Смотрите-ка!- удивился профессор.- Да ведь это ЗОЛОТО?
      - Верно,- сказал дядя Дима.- Но вот что это такое? Что означает этот предмет?
      Зина и Валя по очереди повертели в руках странный кусочек золота. Валя пожал плечами и молча вернул колпачок профессору. Тот потрогал его заостренный конец, потом надел на палец, как наперсток.
      - Знаете,- сказал профессор несколько неуверенно,- очень похоже на наконечник от стрелы.
      - Угадал,- подтвердил дядя Дима.- А как вы думаете, где могли найти этот наконечник?
      - Вероятно в земле,- предположил профессор, - скажем, при разработке каких-либо месторождений.
      - Тогда чего же здесь загадочного,- подхватил Валя,- обыкновенные следы обыкновенного доисторйческого человека. Конечно, любопытная находка: золотой век и так далее. Но загадочного, я считаю, ничего нет.
      - А если этот наконечник нашли в теле человека? - спросил дядя Дима.
      - Вы хотите сказать: в скелете доисторического человека,- поправил его Валя.
      - Нет, я выражаюсь совершенно точно. Стрелой с этим наконечником всего полгода тому назад был убит в тайге наш геолог.
      Все в озадаченном молчании уставились на остроконечный кусочек золота, по-прежнему торчавший на мизинце профессора.
      Уговорил!
      Профессор Вихорев снял наконечник с пальца и поставил его на скатерть.
      - Да,- проговорил он,- ничего не скажешь, занимательный случай. Ты не мог бы рассказать подробнее?
      - Я и сам не очень-то много знаю,- ответил дядя Дима.- Прошлым летом с нашего рудника в трудный, совершенно неисследованный участок тайги отправилась группа геологов-поисковиков. Они плыли по реке, временами выбирались на берег и углублялись в тайгу километров на тридцать, на пятьдесят. Нужно заметить, что даже тридцать километров по нашей тайге это тяжелый и продолжительный путь. Там тебе и каменистые ущелья, через которые не сразу переберешься, и болота, по которым не пройдешь, и бурные речонки и завалы - словом, все препятствия, которые обычно и делают тайгу непроходимой. Лето прошло в поисках, ничего существенного найти не удалось. Группе пришлось возвращаться ни с чем. И вот один из молодых геологов, раздосадованный неудачами, предложил новое продолжение маршрута. Начальник группы не согласился. Тогда геолог самовольно покинул группу и ушел один. И не вернулся... Кстати,- решил добавить дядя Дима,- это случилось примерно в тех же местах, где десять лет тому назад потерялась экспедиция Николая.
      Все несколько секунд хранили молчание. Зина, опустив потемневшие глаза, крутила бахрому на скатерти.
      Притих и Валя, который знал семейную трагедию Вихоревых.
      - Геолога долго искали,- продолжал дядя Дима,вызывали по радио самолет. Но в нашей тайге найти человека не легче, чем иголку в стогу сена. Поиски ни к чему не привели. Прошел месяц, другой - и вот поздней осенью в устье реки, километров за пятьсот oт того места, где работала партия, рыбаки нашли на берегу труп, прибитый течением. Рыбаки сообщили о своей находке в местный поселок, оттуда по радио передали куда нужно. Труп опознали-это оказался тот самый потерявшийся геолог. На шее его заметили глубокую рану и извлекли застрявший в шейных позвонках наконечник. В нем еще торчал обломок размокшего дерева. Врачебная экспертиза установила, что геолог был убит золотой стрелой и потом упал или был сброшен в реку. Химический анализ золота показал, что это золото из какого-то нового месторождения, известного только тому, кто сделал эту стрелу и пустил ее в геолога.
      - И это все? - спросила Зина.
      - Да, на этом заканчиваются достоверные факты. Далее-следуют одни предположения. Многие пытались так или иначе объяснить происхождение стрелы. Высказывались остроумные истории, достаточно интересные для любого приключенческого сюжета. Но толком никто ничего доказать не мог.
      - Что ж, случай занимательный,- задумчиво согласился профессор Вихорев.- Золотая стрела! Нa самом деле, готовое заглавие для приключенческого романа. Мне кажется, я что-то похожее уже встречал. У Кервуда есть "Золотая пуля" или что-то в этом роде.
      - У Кервуда "Золотая петля",- хмуро поправил Валя.
      Ему было досадно признать, что в споре он проиграл. Возразить было нечего. Можно только не поверить.
      Профессор Вихорев с сомнением уставился на брата: - Скажи, Димитрий, по-честному, ты случайно не сам отлил эту... золотую пулю?
      - Да зачем мне нужно? - возмутился тот.
      - Ну, зачем, зачем... Бывает. Ради интереса хотя бы.
      - Тогда я вам сейчас копию медицинского заключения покажу.
      - Ладно, ладно, сиди! - замахал руками профессор.- И так верим. Но ты сам посуди; у нас тут двадцатый век: автоматы, реактивные истребители, водородные бомбы... и вдруг - ты привозишь нам стрелу. Да еще золотую. Анахронизм. Конан Доил с Вальтером Скоттом! Поневоле не поверишь.
      - Как раз здесь ничего особенного нет,-возразил дядя Дима.- Человек, который пустил стрелу в геолога, почему-то безвыездно живет в тайге и не общается с культурой двадцатого века. Вот он и воспользовался тем оружием, которое могла дать окружающая тайга. Лук - из лиственницы. Тетива - из лосевой шкуры. Стрела - из сосны и наконечник - из золотого самородка.
      - А почему не из железа? - спросила Зина.
      Дядя Дима с неудовольствием взглянул на нее.
      - И такой вопрос задает мне будущий инженер!
      Зина сконфузилась и завозила вилкой по тарелке.
      - Поняла,- сказала она.- Просто не подумала сразу.
      - Может быть, и нам объяснишь? - полюбопытствовал профессор.- Я думаю. Вале тоже интересно.
      - Объяснение здесь простое,- ответила Зина.- Железо не Встречается в природе в самородном виде, выплавить его из руды очень трудно в кустарных условиях. Золотой самородок или золотой песок на хорошем костре можно расплавить хотя бы в глиняном черeпке. А сделать в песке форму для отливки наконечника уже нетрудно.
      - Вот это говорит инженер,- одобрил дядя Дима. - Одним cловом, как сделан наконечник, мы знаем. Но где сделан, кем, почему им убит геолог... этого пока не знает никто.
      - Да,- согласился профессор.- Туманная история. Может быть, молодой, но отягченный знаниями муж, - профессор повернулся к Вале,- пожелает пролить на эту историю свет своей мудрости?.. Нет, не желает?..
      -Димитрий, мы оба пас! Так и признаем: в твоей тайге имеются не только сосны, бороды и комары, но н загадки.
      Дядя Дима завернул наконечник в газету и положил обратно в карман.
      Все молчали. Чтобы развеять впечатление от трагической истории, дядя Дима рассказал один забавный случай из своих многочисленных таежных приключений. Однажды, спустившись в узкое ущелье, вооруженный одним геологическим молотком, дядя Дима внезапно наткнулся на медведя, который, сидя в ручье, ловил в омутке рыбу.
      Дядя вскрикнул, медведь ухнул, и оба сломя голову кинулись бежать. Но выход из ущелья вел в одну сторону, поэтому они добрую сотню метров бежали рядом, разделенные только узеньким ручейком. Каждый дуМал, что преследуют именно его, и прибавлял ходу. Наконец, медведю удалось вырваться вперед, и это спасло дядю Диму, как он сказал, от разрыва сердца. Сообразив, что медведь бежит не за ним, а от него, дядя Дима остановился.
      Когда Валя собрался домой, Зина вышла его проводить.
      Вечер был пасмурный. Холодный - не по-летнему - дождь сочился с темного неба. Каблуки прохожих торопливо стучали по сырому асфальту. Одетая в легкое платье, Зина невольно поежилась и не решилась выйти на улицу. Они остановились в подъезде. Валя накинул на нее полу своего широченного пиджака. Зина не возражала. Она задумчиво смотрела вдоль улицы, была молчалива и рассеяна.
      Зловещий золотой наконечник подействовал на ее воображение сильнее, чем она могла предположить. И почему-то упорно казалось, что все рассказанное дядей имеет отношение к трагической судьбе ее отца. Неясные и непонятно-тревожные догадки приходили в голову. Зина никак не могла отделаться от них. Валя cnpoсил, что с ней.
      Она. не сразу собралась с ответом.
      - Знаю! - заключил Валя обиженно.- Тебе хочется поехать со своим дядей. Ты только об этом и думаешь весь день.
      Зину раздосадовало, что Валя так далек от ее истинных мыслей. Она не стала ничего объяснять, не стала и разубеждать его. - А почему бы мне не поехать,- заявила она.
      - Чего тебе там делать,- заговорил Валя.- Если хочешь отдохнуть, поедем вместе на юг, в Сочи или на Кавказ. И близко, и культурно. И комаров нет. А то тайга! Смешно. Жить в землянках...
      - Почему в землянках. Там рабочий поселок, дома.
      - Дома! - усмехнулся Валя.- Это тебе твой дядя наговорил. Может, по-ихнему, по-таежному, и дома, а на деле - условное понятие: четыре стены и крыша из дерна. Грязь, клопы. Фу, гадость!
      - Клопов там нет! - возразила Зина.
      - Вот еще. Есть, конечно.
      - Нет клопов! - Она не знала, есть в поселке клопы или нет, а спорила уже из упрямства.
      - Ну, пусть клопов нет,-согласился он.- Но и вот допровода нет, и ванной нет, и вообще никаких коммунальных удобств. Как ты там будешь жить?
      - А так же, как люди живут.
      - Так люди там привычные, не тебе чета. Возьми своего дядю, он же из чугуна сделан, ему что. Он где угодно проживет. А ты привыкла к другому: к уюту, к ванной, к электричеству, к парикмахерской... и вообще. Ты только подумай, что ты там будешь есть, где спать, как одеваться? Да ведь там все в сапогах ходят.
      - Ну и я буду в сапогах.
      - Ты - в сапогах?.. Вот уморила. Да тебе их и не надеть самой. Ведь сапоги с портянками носят, а ты еще не знаешь, что это такое. Представляю, как ты будешь выглядеть в сапогах. А сапоги вот такие, как у твоего дяди, полуболотные, сорок пятый размер. И дегтем смазаны обязательно. И штаны брезентовые, заляпанные. А физиономия вся распухшая - комары накусали. Картина!
      Зина недовольно прищурилась, выражение лица стало неприязненным и холодным. Но Валя слишком увлекся.
      Он знал: высмеять идею - значит, ее убить.
      Зина слушала и молчала.
      Когда он, наконец, остановился, подбирая более красэчное выражение, она перебила его: - Знаешь, я что-то замерзла. Домой пойду.
      - Валя спохватился, хотел накинуть на плечи пиджак, но она немедленно отодвинулась.
      - Нет, нет! Я пойду. Спать уже нужно.
      - Ты, может, обиделась? -запоздало побеспокоился Валя.
      - Ну вот еще... Ты так хорошо говорил и убедил меня. Вероятно, так и есть - я неженка и белоручка. Мне дядя Дима это сказал, так я думала, он ошибается... Значит, на самом деле стала такой...
      Она решительным движением освободилась из Валиных рук. Заботливо застегнула ему пиджак, подьяла воротник.
      - Иди, мой дорогой! До свиданья. Не простудись.
      И, поцеловав его в нос, скрылась за дверями.
      Назавтра, свежевыбритый, благоухающий, с букетиком фиалок в петлице пиджака и с двумя билетами в цирк на китайских фокусников. Валя взлетел, прыгая через две ступеньки, к дверям квартиры Вихоревых.
      - Где Зина? - воскликнул он, проскочив мимо оторопевшей Алексеевны.Зина, где ты?.. Собирайся скорее, опаздываем. Пятнадцать минут осталось, я такси заказал... Зина!.. Зиночка!
      В столовой он наткнулся на профессора Вихогова.
      Тот посмотрел на Валю так, как будто это не Валя, а тень отца Гамлета.
      Запоздавшая догадка мелькнула с быстротой электрической искры. Валя в смятении уставился на профессора.
      - Зина... Где Зина?
      Профессор Вихорев ответил не сразу - Так, так,- протянул он, с сожалением разглядывая Валю.- Что ж, узнаю племянницу. Значит вчера она тебе ничего не сказала. И ты так ни o чем и не догадался? Так о чем Же вы там беседовали с ней, разреши узнать?
      - Да ни о чем,- бормотал Валя.- Я ее уговаривал...
      - Уговорил!.. Эх, Валя, а еще юрист. Ведь она же уехала с Димитрием на аэродром два часа тому назад.
      Валя кинулся к телефону.
      - Поздно,- остановил его профессор.- Я уже звонил. Улетели.
      Часть вторая
      КАРТА
      Дядя Дима ухмыляется
      Самолет шел на север.
      Солнце было где-то за хвостом. Через большое окно Зина видела под собой тайгу, пологими волнами уходящую вдаль. Черная тень самолета стремительно неслась вперед. Сине-зеленому океану не было конца.
      Дядя сидел впереди. Он летал здесь не один десяток раз. Бесконечность таежных просторов вызывала у него скорее досаду и неудовольствие. К руднику не было сухопутной дороги. Все оборудование, снаряжение, продовольствие приходилось доставлять либо по реке, во время коротких весенних паводков, либо на самолетах. В этом году от ближайшего населенного пункта к поселку, где находился рудник, начали прорубать дорогу. Но только поднявшись в воздух и пролетев над будущей трассой дороги, можно было понять, сколько потребуется труда и сколько времени пройдет, прежде чем на рудник доберется первая автомашина.
      Поэтому, чтобы не расстраиваться лишний раз, дядя Дима предпочел в самолете спать, предоставив Зине одной восхищаться безбрежным зеленым океаном.
      Ногам стало немного холодно. Зина летела в светлых туфлях и тонких чулках. Еще в гостинице дядя предложил ей надеть лыжные брюки и сапоги. Сапоги были обычные, кирзовые, наверное на два номера больше, брюки - из толстой лохматой байки. Зина примерила этот наряд, осмотрела себя в зеркале и вспомнила слова Вали. Идти по городу в таком наряде? Нет. В тайге еще куда ни шло. Но здесь!
      И решительно отказалась.
      Она ожидала, что дядя Дима будет настаивать. Но он только ухмыльнулся и положил брюки и сапоги в свой рюкзак.
      Зина заметила его усмешку и подумала, что, пожалуй, напрасно отказалась от сапог. Дядя Дима ухмыляется не зря. Он всегда говорит, что ничто так не убеждает человека, как свершившийся факт.
      Самолет несколько раз нырнул, проваливаясь в воздушные ямы. К горлу подкатил комок, Зина заморгзла и покраснела. Бортмеханик, сидевший рядом с пилотом, оглянулся на нее, что-то сказал пилоту, Зина видела, как он в зеркальце продолжает наблюдать за ней, и старалась держаться как можно увереннее.
      Самолет начало качать сильнее. Под ложечкой опять сдавило от мучительной тошноты. Она уже не глядела в окно, сидела, стиснув зубы, вцепившись в подлокотники кресла, и с ужасом думала, что еще минута такой болтанки - и она оскандалится.
      На ее счастье, покачивание прекратилось. Зина только Перевела дьхание, как вдруг самолет резко наклонился на бок и начал падать. Ее прижало к окну. Она охнула от испуга.
      Дядя Дима тоже качнулся, поднял голову и сказал спокойно: - Прилетели!
      И тут под самолетом вместо зеленого лохматого ковра блеснула ярко-синяя полоса, стремительно надвинулась на окна. Зине показалось, что сейчас они врежутся в воду, но самолет плавно развернулся и быстро заскользил по реке.
      Рев моторов затих. На берегу стояли люди и махали шапками. Пилоты открыли дверку и спустили лесенку прямо в воду.
      С берега к самолету шли лодки. На передней алюминиевой шлюпке греб рослый плечистый парень в рубашке без пояса. Он сильно взмахивал веслами и оглядывался через плечо на самолет.
      Подогнав лодку к лесенке, парень ухватился за нее и протянул руку дяде Диме, стоявшему в дверях.
      - С приездом, товарищ Вихорев!
      - Спасибо, Семен! Ну-ка, принимай чемоданчик.
      - Тут что? - поинтересовался Семен.- Запчасти?
      - Запчасти,- ухмыльнулся дядя: - чемодан был с Зиниными вещами.Смотри, в воду не урони.
      Семен установил чемодан в носу лодки, помог дяде спуститься и тогда уже увидел на лесенке Зину. Она стояла на ступеньке, в нерешительности поглядывая на лодку, которую сильно раскачивала быстрая речная волна.
      - Ну, что же ты, Семен,- заметил дядя,- девушек, что ли, не видал. Племянница моя в гости приехала. Помоги ей, а то как бы в воду не кувыркнулась.
      Семен вытер громадную ручищу о штаны, замазанные машинным маслом. Неуклюже поддерживая Зину за локоть, усадил ее в носу лодки и взялся за весла.
      - К пристани? - спросил он.
      - Давай прямо к берегу - сказал дядя.- Тут к дому ближе.
      К самолету уже подплывала тяжелая дощатая лодка за грузом. На ней гребли, сильно засаживая весла в воду, две девушки в платочках, краснощекие, как матрешки.
      Они с любопытством оглядели Зину, потом одна из них опустила платок на шею и насмешливо запела:
      Девка в лодочке каталась,
      А под лодкою вода.
      Девка юбку подмочила
      Перевозчику беда...
      И уже обе вместе подхватили задорный припев
      Перевозчик молодой
      Юбку сушит над водой...
      Семен с неудовольствием покосился на них. Девушки рассыпались звонким смехом.
      Зина чувствовала себя не особенно ловко, но сделала вид, что песенка ей понравилась. Дядя сидел с каменным лицом, и только в глазах его дрожали веселые искорки.
      Лодка уже подходила к берегу. Дощатая пристань осталась далеко вниз по реке. В том месте, где они собирались высадиться, на берегу не было даже мостков Не дойдя до пологого берега, лодка задела дно и остановилась.