Самое время сейчас говорить о кошках! А может, она думает, что он терпеть не может этих животных или у него аллергия на кошек? Нет, он с симпатией относится к этим милым существам и уважает их за независимый нрав и пренебрежение к людям, которые воображают себя их хозяевами. Он всегда отдавал должное сообразительности кошек и никогда не понимал, почему женщину иной раз называют кошкой. Ни разу в своей жизни не встретил он женщины, в которой ощущалась бы величавая отстраненность, присущая кошкам, и очень сомневался, что такие вообще существуют на свете!

И все же…

Рис изучающе смотрел на стоявшую рядом с ним Диану. Теперь он знал о ней немного больше. Когда он убедился, что Диана рано утром вылетела из Парижа, не повидавшись с ним, Рис позвонил своему помощнику Полу и приказал собрать всю имеющуюся информацию о супермодели Дивной — она могла пригодиться ему в Лондоне. Он не сомневался, что его приказание будет выполнено незамедлительно. Пол был расторопен и вполне оправдывал те деньги, которые ему платили. А платил ему Рис больше, чем остальным сотрудникам.

Пол ждал его с двумя досье: одно на профессиональную модель Дивную, другое содержало сведения о личной жизни Дианы Ламб. Риса поразила скудость информации во втором досье, там было всего три страницы, в то время как досье, посвященное ее работе в качестве манекенщицы, представляло собой такую пухлую папку с фотографиями и газетными статьями, которую с ходу и не прочтешь.

В этой папке были собраны сотни, нет, тысячи фотографий Дивной во всевозможных нарядах и без них, нет-нет, фотографий обнаженной Дианы там не было, Дивная не принадлежала к такого сорта моделям. Когда же Рис увидел ее бронзовое совершенное тело в мини-бикини, он почувствовал, какой необъяснимый соблазн таится в этом полуобнаженном теле, и подумал, что эти снимки, волнующие воображение, намного эротичнее, чем фотографии совершенно нагого женского тела.

Сведений о личной жизни Дианы Ламб было до обидного мало. О детских годах вообще ничего не известно, но, поскольку его не интересовала эта часть ее жизни, он особо и не расстроился. Вот если Диана не прекратит своих отношений с Крисом, тогда он откопает что-нибудь темненькое в ее прошлом и ткнет сыну в нос. А сейчас все это не так уж и важно.

Оказалось, что сегодняшняя Диана ведет очень скромный образ жизни: никаких романов в высшем обществе — он специально попросил Пола проверить насчет любовных связей. Вообще в биографии Дианы не было никаких скандалов — просто спокойная, размеренная жизнь. Семьи нет, друзей тоже не очень много, похоже, не многие удостаивались дружбы этой женщины.

А вот Крис, его непокорный, легкомысленный и безответственный отпрыск, допущен в круг избранных. Мысль об этом почему-то чертовски разозлила Риса.

Итак, информация об этой женщине, которую удалось собрать Полу за столь короткий срок, фактически ничего не добавила к тому, что Рис уже знал: Дивная — одна из самых высокооплачиваемых супермоделей в мире, а Диана Ламб по-прежнему остается необычайно загадочной женщиной.

— Падди очень любит хлеб и пирожные, — пояснила Диана.

Рис обернулся и увидел, что кот, лениво потягиваясь, не спеша, встает со своего места.

— Сидеть! — негромко приказал он, вперив серебристо-серый взгляд в ярко-зеленые кошачьи глаза, словно пытаясь с помощью гипноза навязать Падди свою волю.

Кот сдался первым: зажмурил глаза, улегся снова на подушку, свернулся калачиком и тут же заснул, давая понять всем своим видом, что даже не думал интересоваться едой, так аппетитно разложенной перед ним.

Рис усмехнулся: если он таким же образом сумеет подчинить своей воле и хозяйку, успех ему обеспечен!

Диана сердито посмотрела на кота-предателя и осторожно уселась на край той же самой подушки.

Рис подумал, что сегодня она выглядит намного моложе, чем на вчерашнем показе мод, — наверное, потому, что на лице ее сейчас нет никакой косметики. По крайней мере незаметно, чтобы она была накрашена. Между прочим, и в эту свободную блузу, которая доходила ей до середины бедер, и в плотно обтягивающие ноги леггинсы Диана облачилась наверняка не ради эффекта, а для удобства.

Сейчас Диана казалась ему еще более красивой. Вчера его поразила беззащитность девушки, сегодня же он с удивлением ощутил в ней некую внутреннюю силу. Она действительно была самой необыкновенной женщиной, какую он когда-либо встречал!

— Ешьте, — поспешно произнес Рис, раздосадованный тем, что с первой минуты их встречи его с неудержимой силой влечет к этой девушке, тогда как он просто решил устранить ее из жизни сына. И уж тем более не допускал он мысли о том, что эта особа может занять какое-либо место в его собственной весьма упорядоченной жизни!

Она холодно взглянула на него.

— Вы, кажется, путаете меня с кошкой!

Он усмехнулся, забавляясь тем, как злит ее беспрекословное подчинение Падди чужому человеку. А Рису это удалось вовсе не потому, что он обладал какими-то необыкновенными качествами, просто он умел обращаться с кошками. Но его позабавила реакция Дианы, в какой-то степени она даже помогла ему справиться с неловкостью, которую он испытывал все это время.

— Вы слишком худая, — поддразнил он ее.

Ее растерянность доставляла ему гораздо больше удовольствия, чем ее ледяное вчерашнее равнодушие. Очевидно, чтобы подчинить себе эту женщину, надо застать ее врасплох.

Диана сидела на подушке, скрестив ноги, вызывающе соблазнительная, с едва заметной улыбкой на губах.

— Мой рост сто восемьдесят сантиметров, а размер — восьмой по английским стандартам.

Он уже знал все это из ее служебного досье, а также и то, что при таком росте весит она немногим больше сорока восьми с половиной килограммов, что у нее темно-зеленые глаза и густые ресницы, длинные, до пояса, волосы, про которые газетчики, кажется, писали, что они медового цвета.

Но сейчас, вдали от света юпитеров, весь ее облик — и юное лицо без грима, из-за чего явственнее обозначились высокие скулы, и четкая линия подбородка, и длинная белая шея, — все это казалось каким-то особенно хрупким. Рис был уверен, что под свободной блузой тело ее окажется значительно более тонким, чем на фотографиях.

Ради всего святого, он же приехал сюда, чтобы убрать ее с дороги Криса, а не выяснять, позволяет ли ей ее работа и возникающие в связи с ней трудности нормально питаться!

К чему клонит этот человек? Почему прямо не скажет о цели своего визита, ведь оба прекрасно знают, что единственное, что привело его сюда, — это Крис. Или все это является частью его замысла: вовлечь ее в игру, чтобы она потеряла бдительность, а затем в лоб потребовать убраться из жизни Криса?

Он сел на корточки, глаза его сузились и светились стальным блеском.

— Сколько вы хотите за то, чтобы оставить Криса в покое? — задал он вопрос без всякой дипломатии.

Ах, вот оно что… Она поняла, что он решил сразу взять быка за рога. Очевидно, он ничего не понял, иначе не стал бы спрашивать, сколько она хочет за Криса, потому что на самом деле хочет она гораздо большего.

Обоим было не до еды, и Падди, который, приоткрыв один глаз, мгновенно оценил обстановку, решил, что будет справедливо, если он тихонечко подкрадется к коврику и цапнет самую аппетитную булочку.

Диана была уверена: кот просто почувствовал, впрочем, как и она сама, что Рису Кондору изменила его воля. Такого с ним наверняка еще не случалось. Диана с самого начала поняла, что, как ни старайся, этого человека ничем не проймешь, но у него есть ахиллесова пята — его сын Кристофер!

Серебристо-серые глаза лишь скользнули по проказнику коту, который шмыгнул в угол, чтобы в одиночку насладиться своей добычей, однако Диана была уверена, что поступок Падди не остался не замеченным ее высокомерным гостем.

— Итак, сколько? — ледяным тоном повторил Рис.

Диана взглянула на него с жалостью.

— Я уже говорила вам, что деньги меня не интересуют, — ответила она, брезгливо передернув плечами после такого циничного предложения. — Наверное, вам трудно в это поверить, но живу я уединенно и квартира у меня очень скромная, имейте в виду, что я очень состоятельная женщина, за мою работу хорошо платят.

За последние годы Диана сделала блестящую карьеру и могла теперь за один день заработать несколько тысяч фунтов. Она не нуждалась в деньгах этого человека, у нее у самой их достаточно, чтобы безбедно прожить остаток жизни, даже если она оставит работу. И все это в двадцать один год! Всякий скажет, что это редкость в наши дни. Разумеется, она не собирается пока уходить с работы, тем не менее Диану радовала та уверенность, которую придавало ей богатство.

— Деньги никогда не бывают лишними, — с усмешкой заметил Рис Кондор.

Только зарвавшиеся богачи, которые даже понятия не имеют, что существует где-то другая жизнь, могут позволить себе такое высокомерие. Рис Кондор наверняка не знает, как хочется иметь собственные деньги, когда даже за то платье, которое на тебе, ты обязана чужим людям.

— Я сказала, что не хочу брать ваших денег, мистер Кондор, — сказала она, тщательно подбирая слова. Она не прикоснется к этим деньгам!

Ни единого пенни из миллионов Риса Кондора — этих грязных денег, за которые заплачено кровью и страданиями других людей. Нет, ей не нужно даже и самой малой части его богатства!

Он презрительно сжал губы и насмешливо поднял брови.

— Тогда чего же вы хотите? Криса? — недоверчиво спросил он. — Зачем вам понадобился двадцатилетний мальчишка, который совершенно не пара вам, зрелой женщине? — Он покачал головой. — Я хорошо знаю своего сына и ни когда не поверю, что он способен удовлетворить потребности такой женщины, как вы.

Диана понимала, что он нарочно говорит все это, желая оскорбить ее, и почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Потребности?.. — возмущенно повторила она. — Я не понимаю…

— Я просто уверен, что вы прекрасно поняли меня, Диана. — Внезапно он оказался на цветном коврике прямо напротив подушки, на которой она сидела. — Думаю, вам ясен смысл слова «потребности».

Он был так близко от нее, что от его дыхания прядка возле ее виска взметнулась вверх. Каждый ее нерв забился от отчаяния, каждая клеточка в мозгу возопила от ужаса за секунду до того, как он своим ртом впился в ее губы.

Такого она еще никогда в жизни не испытывала. Это был поцелуй-требование, поцелуй, полный страсти, не допускающий возражения или отказа; эти теплые, чувственные губы взяли ее в плен своей одержимой нежностью, которой, казалось, не будет конца.

Как ни старалась Диана, а старалась она изо всех сил, ей не удавалось избавиться от его губ. И когда ей уже почудилось, что она больше не выдержит, неожиданно пришла спасительная мысль: она неправильно ведет себя, ведь Рис Кондор ждет от нее реакции, причем любой реакции!

Она внезапно сникла, опустив руки, тело ее обмякло в объятиях Риса, а губы стали холодными и вялыми.

Несколько долгих, бесконечных секунд он продолжал целовать ее, словно не замечая ее уловки. Диана почувствовала, как накатила дурнота, и тут — о чудо! — до него дошло, что она не отзывается на его поцелуй, и, все еще не отрываясь от ее губ, Рис открыл глаза и натолкнулся на холодный, осуждающий взгляд зеленых глаз.

Он поднял голову, и Диана увидела, как краска медленно проступает на его лице сквозь загар. Очень хорошо, она надеялась, что сейчас он сгорает от унижения!

Рис отстранился от нее, поднялся и провел рукой по своим темным густым волосам. Когда он снова посмотрел на нее сверху вниз, по его лицу нетрудно было догадаться, что он не на шутку расстроен.

Диана смерила его уничтожающим взглядом и тоже медленно встала со своего места. Она чувствовала, что едва держится на подгибающихся ногах, к счастью, со стороны, кажется, ничего не было заметно. Небрежным жестом она откинула волосы. Рис Кондор немного растрепал их, когда целовал ее. О Господи, не нужно, просто нельзя об этом думать, иначе можно сойти с ума.

— Вы и понятия не имеете о том, что значит «удовлетворить потребности такой женщины, как я», — с подчеркнутым презрением сказана она.

От такого явного издевательства у него заходили желваки.

— Вы хотите сказать, что Крис способен на это? — холодно поинтересовался он.

Она ответила ему презрительным взглядом.

— Я ничего вам не хочу сказать, мистер Кондор, — усмехнулась она. — Поскольку вы сами видите…

— Да я могу просто раздавить вас! — ледяным тоном произнес он.

Диана даже бровью не повела. Хуже того, что было, он уже ничего не сделает!

— Не думаю, мистер Кондор, — спокойно ответила она, хотя в глубине души чувствовала, что если в ближайшее время ей не удастся выпроводить его, то она не ручается за свое самообладание. Использовать свою власть, чтобы давить людей? Неужели этот человек ни на что другое не способен? — Видите ли, Крис просит меня стать его женой, — торжествующе объявила она. — И сейчас я обдумываю его предложение. — Пусть этот высокомерный субъект для разнообразия почувствует, каково это, когда над тобой довлеет чужая власть!

На мгновение Диане показалось, что сейчас он ударит ее, так у него сжались кулаки, но Рис тут же с видимым усилием взял себя в руки.

— Обдумывайте сколько хотите, Диана, — презрительно бросил он. — Но уверяю вас, вам никогда не бывать невестой Криса.

Как хотелось ей сейчас ответить на его выпад и заявить, что она выйдет за Криса, какие бы козни ни устраивал его отец, до такой степени ее разозлила непоколебимая уверенность Риса в том, что ей никогда не удастся стать женой его сына. Но скажешь такое, а потом придется выполнять свое обещание — этот вариант вовсе не устраивал ее.

— Вы, похоже, даже мысли не допускаете, что я могу не захотеть этого! — усмехнулась Диана.

— Он богат, — пожал плечами Рис Кондор. — Респектабелен…

— …и к тому же ваш сын, — вставила Диана. — О чем вы мне все время с большим удовольствием напоминаете, — поддела она его.

Рис стиснул зубы.

— Крис никогда не женится, если я не одобрю его выбор, — уверенно заявил он.

До чего же он самонадеян, черт возьми!

— Если бы я захотела женить на себе Криса, — спокойно сказала Диана, — будьте уверены, я сумела бы это сделать. С вашего согласия или без него!

Рис не сводил с нее холодно поблескивавших глаз.

— В день, когда вы поженитесь, я выброшу его из фирмы и лишу наследства!

Она равнодушно пожала плечами.

— К счастью, я зарабатываю столько, что хватит на двоих.

Глаза его превратились в две сверкающие сталью щелочки.

— Не хотите ли вы сказать, что готовы содержать своего мужа? — он недоверчиво смотрел на нее.

Диана пожала плечами.

— В общем, да. — Она не собиралась замуж за Криса, но, если бы она встретила и полюбила человека без средств, ее бы нисколько не смущало, что им придется жить на ее деньги. И вместе с тем Диана понимала, что этот человек с его образом мышления не в состоянии даже попытаться понять такого рода отношения. — Если он мне будет дорог, — продолжала Диана, — совершенно не важно, кто из нас будет зарабатывать деньги.

Губы Риса тронула насмешливая улыбка.

— И Крис вам настолько дорог, что вы готовы на это ради него? — с вызовом спросил он. — Я спрашиваю потому, что, если вы поженитесь, он неминуемо останется без средств.

Девушка ответила легкой улыбкой, она уже полностью овладела собой, тогда как Рис с трудом сдерживал ярость.

— По-моему, мистер Кондор, наш разговор носил совершенно отвлеченный характер, я просто говорила вам о тех взаимоотношениях, которые мне хотелось бы установить со своим будущим мужем, кем бы он ни был. Что же касается предложения, которое сделал мне Крис, я все еще думаю над ним.

— Вы…

— Но если я надумаю принять его, а вы и в самом деле осуществите свои угрозы…

— Можете не сомневаться, — подтвердил Рис, — я так и сделаю.

— Тогда мне кажется, вы забыли одну очень важную вещь, — она пожала плечами, — Крис ваш сын, и он не из тех, кто будет прозябать.

Возможно, что Крис воспитывался как сынок богатых родителей, но, насколько ей было известно, он не получил никаких поблажек, когда решил заняться отцовским бизнесом; вначале ему пришлось пробовать свои силы в роли секретаря одного из помощников отца, и он целый год тянул вместе со всеми лямку! Нет, она ни минуты не сомневалась в том, что Крис выплывет, какую бы судьбу ни уготовил ему отец. Крис обладает той же кондоровской одержимостью успехом, хотя он, кажется, не стремится шагать по головам, как это делает его отец.

Рис Кондор смотрел на девушку, и глаза его сверкали от гнева.

— Могу поклясться, что вы оба лишитесь работы.

Она не сомневалась, что он осуществит свою угрозу, но если ему захотелось с помощью подобных заявлений, пусть даже довольно реальных, запугать или сломить ее, то он ошибся.

— Тогда мне остается только выразить свое сожаление, — усмехнулась она. — Ибо, если вы сделаете это, Крис никогда вас не простит.

— Ведьма! — сквозь зубы прошипел Рис, понимая, что она права.

— Возможно, — спокойно ответила Диана. — А теперь прошу меня извинить… — Она насмешливо вскинула брови. — С минуты на минуту сюда может явиться Крис, и я хотела бы привести себя в порядок.

По лицу Риса было видно, что он с большим удовольствием придушил бы ее сейчас и с явным усилием сдерживает ярость. Он круто развернулся и, хлопнув дверью, выскочил на лестницу.

Убедившись, что он действительно ушел, и закрыв за ним дверь, Диана дала волю своим чувствам. Ее била дрожь, да так, что, казалось, этому не будет конца! Она не могла бы сейчас сказать, способна ли выдержать еще одну такую встречу.

Но придется выдержать. И очевидно, не одну.

А Рис кипел от злости, пока шофер вез его через весь город в лондонскую квартиру, надстроенную над принадлежащим ему девятиэтажным доходным домом.

В глубине души он понимал, что злится больше на самого себя. Господи Боже, ведь его мучила ревность! Да, самая настоящая ревность, черт подери! Она терзала его, человека, который не испытывал ничего подобного ни к одной женщине, — Рис Кондор ревновал собственного сына к Диане Ламб.