- Почему она в лечебном модуле? - спросила Директриса.
      - А это? - махнула рукой Бабочка, в направлении мигающей установки. Лёгкая внутренняя контузия, наверное от близкого взрыва, пара осколочных царапин. Ничего страшного, полежит в геле и будет как новенькая.
      Пока они выясняли эти вопросы, я приблизилась к лечебному модулю и стала смотреть на лежащую там девушку. Во сне её лицо было удивительно мирным и очень милым. Мне подумалось, что самое место ей на подиуме в роскошном вечернем платье, блистающем в свете фотовспышек и юпитеров.
      Но никак не там, где взрываются снаряды и свистят пули. Чёрт побери! Будь проклята эта война, которая заставляет таких как она рисковать своей жизнью за чьи-то политические и экономические амбиции! Останься в магазине моей винтовки хоть один патрон... Сейчас, глядя на спокойное расслабленное лицо незнакомки, я с содроганием думала об этом.
      - Что, Мечта, волнуешься за неё? - сзади мне на плечо легла рука Директрисы.
      - С какой стати! Вот ещё! - ответила я, отводя глаза.
      - Тогда завтра возглавишь экзекуционную группу, нам некогда возиться с ней!
      - Что?!! - задохнулась я. - Ты в своём уме, Директриса?
      - Ха-ха-ха!!! Значит всё-таки немного переживаешь! - рассмеялась она. Не беспокойся! Я не собираюсь расстреливать твою маленькую подружку!
      Ну вот! Эта лежащая в геле пигалица уже стала моей подружкой!
      - Директриса!!!
      - Как бы там ни было, сейчас мне действительно некогда заниматься ею. Отправить её на континент в ближайшее время тоже не представляется возможным.
      - И что же делать? - спросила я, постукивая пальцами по стеклянному куполу модуля.
      - Ну остаётся два выхода: один - расстрелять. Второй - найти кого-нибудь, кто бы присматривал за ней пока я не смогу договориться о её переправке. И, кажется, что я уже нашла такого человека! - рука Директрисы сжалась на моём плече. - Этот человек - ты, Мечта!
      - Но, Директриса! - вскинулась я. - У меня и так море дел, моё "крыло"...
      - Никуда от тебя не денется!
      - Ведь есть же другие... - не сдавалась я.
      - Её принесла ты, значит ответственность на тебе!! Всё - это приказ.
      Я ещё раз посмотрела на ангельское личико спящей пленницы и тяжело вздохнула:
      - Есть, мэм...
      - Отлично! Контрольный обруч возьмёшь у Музыки, я уже известила её. А теперь, если ты извинишь меня, у меня есть кое-какие заботы по переброске бригады на Большую равнину. - она повернулась и быстро вышла из палаты.
      - Вот, выпей! - я едва успела подхватить брошенную Бабочкой бутылку с минералкой, отвинтила крышечку и основательно хлебнула прямо из горлышка.
      Естественно, на первом же глотке я поперхнулась и страшно закашлялась, пытаясь избавиться от попавшей не в то горло воды. Пока я проделывала эту не очень приятную процедуру, Бабочка подошла ко мне и сильно постучала по спине, помогая прийти в себя.
      - Ух!!! - смогла наконец произнести я, отдышавшись. - Спасибо, Бабочка!
      - Неужели этот приказ так тебя расстроил? - усмехаясь спросила она. - Что ты не в состоянии нормально глотнуть?
      - Да нет, не то чтобы: - буркнула я, поправляя волосы. - Просто...
      - И вообще у тебя нездоровый цвет лица, я заметила это ещё когда забирала её. - кивнула она на лечебный модуль. - Пойдём, я осмотрю тебя в своей комнате.
      - А как же она? - спросила я.
      - Она проспит ещё часов пять, если не больше! Хочешь я вызову тебя перед тем, как разбудить её.
      - Да, это будет неплохо.
      - Хорошо, мы договорились, а теперь идём ко мне.
      Мы вышли из реабилитационной палаты и спустились на уровень ниже, где располагались комнаты медперсонала нашей бригады. Вообще-то осмотр официально принято было проводить в специально отведённом для этого помещении, но Бабочка больше любила делать его у себя. Мне тоже нравилось бывать в её комнате, потому что она увлекалась живописью, и стены её комнаты были увешаны красивыми картинами её личной кисти. Пройдя за мной в автоматически раскрывшуюся дверь, она махнула рукой на аккуратно заправленную кровать и сказала:
      - Ты пока располагайся, Мечта. А я пойду вымою руки. Буду через минутку. Не скучай.
      Она грациозно упорхнула в душ, оставив меня разглядывать пейзажи и портреты некоторых девушек из её группы. Сейчас я в первый раз после выполнения задания оказалась в спокойной расслабляющей обстановке. Я чувствовала, как покидает меня накопившееся в теле напряжение и на его место приходит тупая ноющая боль в истерзанных мышцах. Болело почти везде: плечи, спина, живот, ноги. Мне пришлось стиснуть покрепче зубы, чтобы не заскулить жалобно. Этого ещё не хватало! А память сама вернула меня назад, в самую глубину боя, когда ударивший в грудь робокостюма снаряд, шутя швырнул меня на бетонный парапет дамбы. От воспоминания меня заколотила крупная дрожь, пришло полное осознание случившегося. Едва сдерживая, предательские слёзы запоздалого страха и дикого облегчения, я ткнулась головой в мягкую подушку и вдохнула приятный запах Бабочки. Стало немножко легче, и даже перестали дрожать плечи.
      - Что с тобой, Мечта? - удивлённо спросила появившаяся из душа Бабочка. - Что-нибудь не так?
      Изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, а глаза высохли, я оторвалась от подушки и мужественно проскрипела:
      - Ничего! Всё в порядке!
      - Ну меня ты не обманешь! - она подошла и присела рядом со мной на кровать. - Рассказывай! Что произошло на этом задании?
      Её глаза смотрели прямо в мои, и отмолчаться я уже не могла. Да, если честно, то мне и не хотелось молчать. Наоборот, хотелось рассказать кому-нибудь, поделиться своими переживаниями. Потихоньку, то и дело шмыгая носом, как маленькая девочка, я поведала ей обо всём. Под конец всё-таки не сдержалась, и громко разревелась у неё на плече. Она ласково обняв меня, молча гладила мою растрёпанную голову и вытирала слёзы, которые в три ручья текли из моих глаз. Когда я наконец выплакалась как следует, она улыбнулась и произнесла:
      - Ну что ж, теперь мне понятно, почему с тебя можно нарисовать картину "вернувшаяся с того света".
      Я попыталась улыбнуться в ответ и, надо же, у меня получилось.
      - Вот теперь ты снова похожа на прежнюю Мечту! - одобрила мои потуги Бабочка. - Снимай боевой костюм! Судя по твоему рассказу, для меня найдётся много работы.
      Я потянулась к молнии комбинезона, когда заметила в её руке тонкий серый баллончик, тот самый которым она усыпила ту девушку, а потом струйка газа ударила мне в лицо, и я отрубилась...
      Разбудил меня тонкий назойливый звонок, который жужжал прямо в ухо. Ещё не раскрыв глаза, я почувствовала, что лежу в какой-то тёплой желеподобной массе. Потом вспомнила последние действия Бабочки, и резко распахнула их. Мир сверкнул вспышкой света и завертелся вокруг меня. Я несколько раз моргнула, прежде чем он приплыл обратно в фокус и увидела склонившуюся над прозрачным куполом лечебного модуля, улыбающуюся физиономию Задиры, которая помахала мне рукой, когда заметила моё пробуждение. Рядом с ней появилась усмехающаяся голова Бабочки, и стеклянная крышка бесшумно отъехала в сторону.
      - Спящая красавица наконец проснулась! - поприветствовала меня моя напарница. - Ты спала целых пять часов!
      - Что?!! - заорала я, и забыв, где нахожусь, резко поднялась. - Ай!!! Оболочка лечебного модуля оказалась необычайно твёрдой. Приложившись макушкой, я чуть не потеряла сознание, и плюхнулась обратно в целебный гель. - Как же мои инструкции, как же Директриса? Бабочка, я придушу тебя!!!
      - Вот теперь с ней действительно всё в порядке. - сказала она Задире.
      - Насчёт инструкций можешь не волноваться. - успокоила меня Задира. - Я ходила вместо тебя. Директриса приказала исправлять полученные в бою повреждения, пока это не будет выполнено, мы будем оставаться на базе. Кстати Улыбка сейчас как раз возится с твоей Аквариной. И "крыло" Лисицы уже улетело.
      - Всё равно, Бабочка, как ты могла без моего согласия засунуть меня сюда?!!
      - А ты бы дала его? - лукаво улыбаясь, спросила она.
      - Ну... это... - замялась я.
      - Вот видишь, именно поэтому!
      - Если быть честной, - вмешалась Задира. - Ты выглядела ужасно, когда я раздевала тебя, бледная, вся в синяках... Скажи лучше спасибо Бабочке! Сейчас, уже всё прошло. Вот здесь, например. - Она ущипнула меня за правую грудь. - Был огромный кровоподтёк.
      Я шлёпнула её по руке и, на всякий случай, скосила глаза вниз. Кожа была гладкой и нормальной, только небольшое пятнышко желтизны указывало на то, что Задира не обманывает.
      - Ладно хватит разговоров! Вытаскивайте меня отсюда побыстрей!
      - Как хочешь. Приготовься. - пожала плечами Бабочка и закрыла купол модуля.
      Она нажала несколько кнопок, и гель в котором я лежала, стал быстро всасываться в стенки. Потом вместо него полилась моющая жидкость. Я задержала дыхание, когда она достигла моего лица, и вот наконец струи горячего воздуха высушили мою мокрую кожу и волосы. Бабочка снова нажала на кнопку, и теперь лечебный модуль раскрылся посередине, так что я без труда смогла выбраться из него.
      - Держи, я принесла это с собой. - подала мне Задира чистый, выстиранный боевой костюм и свежее нижнее бельё.
      - Какое у тебя тело... - мечтательно протянула Бабочка, пока я одевалась. Не хочешь попозировать обнажённой, а Мечта? Получится настоящий шедевр.
      - Я подумаю над твоим предложением. - ответила я, а Задира возмущённо хрюкнула. - Кстати, не пора ли будить её. - Я кивнула на соседний модуль, в котором по-прежнему спала рыженькая.
      - Посмотрим, - Бабочка склонилась над его индикаторами. - Да, она вполне готова. Пульс нормальный.
      - Чуть не забыла! - вовремя спохватилась я. - Ты узнала её имя?
      - Конечно! Её зовут Эвелина Флоренс Найткастл Младшая.
      - Какое странное имя! - удивилась Задира. - Прямо как у принцессы.
      У меня же просто отвисла челюсть, когда я услышала из уст Бабочки эти слова. Найткастлы были одной из старейших семей Старой Земли и входили в десятку самых богатейших во всей известной галактике. Что, во имя всего святого, делала наследница гигантского состояния в сенсорной установке взорванного мной "Наблюдателя"?
      - А Директриса знает? - это было всё, что я смогла выговорить.
      - Естественно! - захихикала Бабочка. - Как ты думаешь, почему она не захотела сразу отсылать её отсюда? Такую ценную заложницу надо сберечь любой ценой!! Наверняка её перевозку будет охранять полбригады.
      - И она заставила меня нянькаться с этой... этой..! - второй раз за сегодняшний день у меня появилось желание придушить командира медицинской группы.
      - О чём это вы? - спросила Задира, которая никогда не интересовалась этими делами.
      - Лежащая здесь девушка, - Бабочка сделала драматический жест в сторону лечебного модуля. - Принадлежит к галактической элите и является наследницей огромного состояния одной из богатейших семей Старой Земли.
      Я могла только скрежетать зубами. Как будто у меня было мало других проблем, кроме как вытирать сопли этой смазливой девчонке. И лёгшая на плечи ответственность за жизнь и здоровье пленницы мне не очень понравилась.
      - Кроме шуток? - широкая улыбка осветила лицо Задиры. - Всегда хотела познакомиться с одной из этих!
      - Но кажется твоя подруга не очень рада своему заданию приглядывать за ней. - подковырнула меня Бабочка.
      - А-а-ааа!! - я решительно махнула рукой. - Начинай процедуру!
      Всё ещё усмехаясь, она начала колдовать над пультом управления лечебным блоком.
      - Ну вот! - сказала она. - Теперь она может слышать нас, а мы её. Оп! тонкий пальчик Бабочки нажал на кнопку пробуждения, и мы услышали тот же противный звонок, который привёл в сознание меня, несколькими минутами раньше.
      - М-м-мммм... Мама, перестань! - донеслось изнутри сонное ворчание. - Я не пойду сегодня к этому противному баронету! - Тут девушка раскрыла глаза и удивлённо уставилась мне в лицо. - Эй! Ты не моя мама! Кто ты? Где я нахожусь? - Она попыталась подняться и обнаружила, что лежит голой в каком-то вязком веществе. - Что это?!!
      Почему-то у всех насильно помещённых в лечебный модуль одинаковая реакция при пробуждении. Девушка резко подскочила, вернее попыталась это сделать, врезалась головой в потолок модуля и сползла обратно, тем не менее очень изящно прикрыв рыженький пушок между безупречных бёдер правой и крепкие яблочки грудей - левой рукой. За моими плечами сдавленно захихикала Задира, а Бабочка толкнула меня в бок: "говори!".
      Я выдала самую успокаивающую улыбку, на какую была способна в тот момент и произнесла:
      - Спокойно, Эвелина Флоренс Найткастл Младшая! В этой комнате нет мужчин! Позволь представиться, так наверное принято в вашем высшем обществе! последнее предложение почему-то прозвучало отнюдь не успокаивающе, за что я получила ещё один тычок от Бабочки. - Здесь меня все зовут Мечтой, вот это, Я показала на Бабочку. - Бабочка, а вон та давящаяся смехом девица - моя подруга. Её зовут Задира. Что касается того, где ты находишься. Это база бригады "БОЕВЫХ ОС", расположенная в Антарктиде. Сейчас мы находимся на глубине двух с половиной миль под поверхностью планеты. А ты лежишь в лечебном модуле и отходишь после контузии.
      - А-а-а... - протянула Эвелина, немного расслабляясь. - Что я делаю на этой базе? Я не знала, что у нас есть базы в Антарктиде.
      - Разве ты ничего не помнишь? Бой на дамбе, робот, приставивший тебе к голове большую пушку?
      - Ну-у-у... Мне приснилось... А откуда вы об этом знаете? Я что говорила во сне? - похоже она ничего ещё не поняла.
      - Послушай меня внимательно, Эвелина! Это был не сон! Внутри того робота была я, и я же разнесла в клочья твоего "Наблюдателя", и опять я же вытащила тебя с этой чёртовой дамбы за полминуты до того, как она взлетела на воздух. Ты находишься не на территории Объединённых Наций. Эта база Сил Самообороны Новы. Вот взгляни. - я показала ей значок на моём боевом костюме. - Это эмблема нашей бригады. А вот здесь - видишь - герб Новы. Теперь ты военнопленная.
      - Не-е-еееет! - пронзительный вопль отчаяния забился о стенки лечебного модуля.
      Она попыталась подняться, совершенно забыв о последствиях. Ну и конечно же стукнулась и с головой окунулась в целебный гель. Надо сказать, что вкус у этого вещества такой, что касторка после него кажется мёдом. С чисто академическим интересом я наблюдала, как вынырнувшая Эвелина, корча дикие рожи, пытается откашлять попавший ей в горло гель. Из её глаз ручьём текли слёзы, но вообще-то она имела весьма комичный вид. Я заметила, как затряслись от беззвучного смеха плечи стоящей рядом Бабочки. А Задира просто расхохоталась во всё горло. И тут сработал один из древнейших рефлексов человека - услышав, что над ней смеются Эвелина разозлилась, а с приходом гнева, страх и отчаяние улетучились без следа.
      - Что вы хохочете? - закричала она, когда жжение в её горле немного поутихло, а слезы перестали течь из глаз. - Я чуть не задохнулась от этого поганого: как-его-там-называют!! Немедленно выпустите меня из этой штуковины!!! Иначе я вам всем так покажу!!! - Её удивительные изумрудные глаза замерцали черными искорками здорового бешенства, и она врезала кулачком изнутри в стеклянный купол модуля.
      Ничего кроме новой боли она, конечно же, не добилась, но глядя как она беснуется, я тоже присоединилась к смеху своих подруг. Мы не были садистами, но как следует встряхнуть девушку было просто необходимо, да и её поведение оказалось почему-то очень забавным. Слыша наш звонкий искренний смех, и понимая что он совершенно обоснован, Эвелина просто взбесилась.
      Она изо всех сил руками и ногами стала колотить стенки лечебного модуля, взвизгивая от ярости и боли. Единственной наградой за старания были новые порции проглоченного геля, которые огнём стали жечь её внутренности. Наконец, обессилев и почти задохнувшись, она жалобно простонала:
      - Ну пожалуйста...
      Я перестала смеяться и сказала Бабочке:
      - Принеси ей какую-нибудь одежду.
      Потом кивнула Задире, чтобы она зашла с другой стороны модуля, на всякий случай, и обратилась к Эвелине:
      - Сейчас ты выйдешь наружу, но прежде тебя очистят от геля и высушат.
      Это сделает сам модуль, лежи спокойно, и когда моющая жидкость дойдёт до лица - задержи дыхание. Постарайся выдержать. Потом тебе будет легче, я обещаю.
      Измученная девушка слабо кивнула и я нажала на кнопку, запускающую очищающий режим.
      Когда лечебный модуль раскрылся, она не смогла даже приподняться, чтобы выбраться оттуда. Я подхватила её подмышки, ощутив ладонями шелковистую нежность её кожи, и бережно вынула наружу.
      - Её мутит от лечебного геля. - произнесла подошедшая с чистым рабочим комбинезоном Бабочка. И в самом деле лицо Эвелины было положительно зелёным. - Вот, Мечта, дай ей рвотное. - Она протянула мне маленькую капсулку-таблетку и стакан воды. - Задира, возьми одежду, потом сами подберёте ей более подходящую.
      Я подвела Эвелину к утилизатору и заставила её выпить лекарство, почти ничего не соображающая девушка машинально проглотила капсулу и снова обмякла в моих руках. Пришлось дать ей пару пощёчин, чтобы привести в себя.
      Затем я наклонила её над утилизатором и стала ждать. Рвотное средство подействовало очень быстро - тело Эвелины судорожно содрогнулось и она выплеснула в утилизатор содержимое своего желудка. Пока девушку рвало, я поддерживала её, чтобы она не упала на пол. Глядя на её вздрагивающие плечи, я подумала, что все её знакомые мужчины наверняка сходят по ней с ума. Наконец она перестала дёргаться от желудочных спазм, я подхватила совсем лёгкое тело на руки и отнесла на диванчик, стоящий около стены.
      - Выпей! - всунула я в её губы трубочку от бутылки, переданной мне Бабочкой.
      Эвелина послушно зачмокала, глотая жидкость, и постепенно с её лица сползло мученическое выражение.
      - Тебе уже лучше, правда? - я ласково убрала спадающую ей на лицо прядку волос.
      Она неуверенно улыбнулась, всё ещё до конца не веря, что боль ушла, и сказала:
      - Голова немного побаливает.
      Вот зараза!
      - Ничего это скоро пройдёт. Давай я одену тебя. - я потянулась к её ногам, чтобы всунуть их в штанины комбинезона, но она неожиданно выхватила его у меня из рук и заявила:
      - Я сама! - уселась на край дивана и стала ловко одеваться.
      - Такой ты мне больше нравишься, - улыбнулась я.
      - Мне тоже! - встряла Задира, уже выпросившая у сердобольной Бабочки бутылку газировки.
      Эвелина справилась с молнией комбинезона, обулась в принесённые Бабочкой ботинки и встала, чтобы попробовать себя в движении. Теперь, получив возможность нормально думать, она сложила два и два, и задала давно напрашивающийся вопрос.
      - Эй! А откуда вы узнали как меня зовут?!!
      - Пока ты спала, я провела гипнодопрос. - спокойно ответила из-за её спины Бабочка. - Мне нужно было узнать какую ценность ты можешь представлять в качестве военнопленной.
      - Гипнодопрос? Но это значит... Что вы сделали с моим сознанием?!!! дико завизжала Эвелина.
      - А ты разве чувствуешь какие-нибудь изменения? - язвительно спросила я, глядя на неё снизу вверх.
      Она некоторое время усиленно соображала, копаясь в себе, и наконец произнесла:
      - Ну вообще-то нет, я чувствую себя такой же как и раньше. Но это ничего не значит! - тут же добавила она. - Вы могли запрограммировать меня на какие-нибудь другие действия.
      - Какие например? - подзуживала я, широко улыбаясь ей в лицо.
      - Э-э-эээ... кхе-гм-м-ммм... причинить вред моим родным?
      - Кажется, ты сама поняла насколько это глупо! Мы их даже не знаем. Да, кстати, кто такой Кристофер?
      - Это мой старший брат, - машинально ответила Эвелина. - Откуда вы узнали о нём? А вы говорили, что не копались в моём сознании!!! - обвиняюще ткнула она в меня пальцем, готовая разрыдаться.
      - Знание от человека можно получить и не заглядывая в его мозг. рассудительный голос Бабочки немного остудил страсти, полыхающие в её расширенных глазах. - Пока ты спала, у тебя были кошмары, ты наболтала столько всякого... Мне пришлось дать тебе двойную дозу успокоительного.
      - Вы говорите правду? - повернулась к ней Эвелина, с отчаянной надеждой на лице. - Правду?
      - Почему ты не веришь нам? - спросила Задира.
      - Вы враги мне. Разве этого недостаточно?
      - С чего ты это взяла? - я развалилась на диване, закинув ногу на ногу. Скажи мне как мы выглядим? Мы похожи на ТВОИХ врагов? Кого мы больше всего тебе напоминаем?
      Её лоб нахмурился и она задумалась, то и дело стреляя подозрительными взглядами в нашу сторону.
      - Ну? - прервала я затянувшееся молчание. - Ты решила?
      Лицо Эвелины сморщилось, видно было, что ей не хочется говорить, но она всё-таки произнесла:
      - Если не считать вашей формы и лиц, то вы напоминаете мне моих подруг из колледжа.
      - Отлично! - обрадовалась я. - Вот и думай о нас, как о подругах!
      - Но это неправильно! - вскинулась она. - Так нельзя!! Мы, жители Земли воюем с вами, отщепенцами и предателями всех наших идеалов. Никто из вас не может быть моей подругой!!!
      - Ты полна дешёвой пропаганды, которой тебя накачали твои начальники. вздохнула я, а Задира с Бабочкой насмешливо фыркнули. - Я не думаю, что тебе лучше считать нас врагами. Узнай получше наши мотивы, как мы смотрим на эту войну. Если у тебя останется желание, то поспорим. Вспомни, я могла запросто бросить тебя умирать на обречённой дамбе.
      - Ложь! Всё это - ложь!!! - мотая головой, закричала Эвелина. - Вы хотите заставить меня поверить в вашу доброту, а сами готовитесь пытать меня!!!
      - Во даёт! - изумилась Задира. - Ты хочешь назвать нас извергами?
      - Эвелина! - я встала с дивана и протянула к ней руку. - В тебе говорит сейчас страх, внушённый тебе пропагандой. Послушай меня...
      - Не прикасайтесь ко мне! - она отскочила в сторону. - Я не дамся просто так!!!
      - О! - развеселилась я. - Может ты хочешь подраться? Очень забавно! Давай заключим с тобой сделку. Ты сможешь сразиться со мной. Если победишь, я добьюсь, чтобы тебя вернули к своим, если проиграешь, то никогда больше не будешь называть никого из нас отщепенцами и предателями, и признаешь себя пленницей.
      - Мечта! Тебе не кажется, что ты превышаешь свою власть? - обеспокоено спросила меня Бабочка. - Не думаю, что Директрисе понравится эта идея.
      - Помнишь, что она мне сказала? - ответила я ей. - Ответственность за Эвелину лежит на мне! Если я буду побеждена - она поймёт. И разве тебе не всё равно, как о тебе говорят!
      - Здесь я полностью с тобой согласна! - усмехнулась Бабочка. - Хорошо, делай как знаешь.
      - Ну, аристократка! - я повернулась к Эвелине. - Каков твой ответ?
      - Вы обманете меня!
      - Даже, если и так, ты останешься при своих! Или может ты боишься проиграть, такой же как ты, женщине?
      - Я ничего не боюсь! - вскинулась она.
      - Значит решено! Задира, Бабочка! Отправляемся в тренировочный блок. Кстати, Эвелина, бежать не советую. На нашей базе очень легко заблудиться. Тебя ведь не прельщает смерть от голода или в каком-нибудь вентиляционном люке?
      Через несколько минут мы стояли в просторном зале, где обычно проводились тренировки по рукопашному бою и всяким единоборствам. Директриса совершенно справедливо считала, что подобные умения необходимы её подчинённым. В нём размешалось несколько рингов и боевых площадок, у стен стояли стойки со всевозможным холодным оружием, имелись мишени для стрельбы из луков и арбалетов. У Эвелины разбежались глаза, когда она увидела всё это разнообразие.
      - Нравится? - спросила её Задира. Восхищённый кивок был ей ответом.
      - Итак, - начала я. - Какое оружие ты выберешь? Катаны? - я махнула рукой в сторону тонких японских мечей. - Или рапиры? Может быть шесты? Нун-чаки? Кнуты? Ну это уже экзотика! Или рука против руки?
      - Я буду драться голыми руками! - гордо заявила Эвелина.
      - Превосходно! - я жестом пригласила её на ближайшую площадку. - Бабочка, приготовь пожалуйста оформление.
      Когда мы встали в центре площадки, она подошла к пульту стоящему рядом и небрежно постучала по клавишам.
      - Какая мощность ограничителей? - спросила она меня.
      - Пятидесятипроцентной будет достаточно - решила я.
      - Всё готово!
      Из углов площадки бесшумно поднялись тонкие чёрные столбики, и между ними вспыхнули-натянулись тонкие энергетические линии ограничителей.
      - Что это? - спросила удивлённая Эвелина.
      - Это - ограничители. С их помощью мы следим за тем, чтобы противники не вылетали с площадки. Хочу предупредить тебя, что касание к ним очень болезненно. Бабочка поставила половинную мощность, потому что ты не привыкла к подобным штучкам, обычно же мы тренируемся на девяностопроцентной. И насчёт правил: нет никакого ограничения времени, могут использоваться любые приёмы, бой может быть окончен по желанию одной из сторон, если никто из соперников не может продолжать, засчитывается ничья и бой переносится, и самый неприятный способ завершения, если один из соперников убит. Потеря сознания больше чем на десять секунд, засчитывается как поражение. Время отсчитывается вслух, автоматически с помощью компьютера. Это всё. Ты готова? С гонгом можешь приступать.
      - Леди, займите исходные позиции. - раздался невозмутимый голос Бабочки.
      - Она имеет ввиду вон те красные кружочки. - подсказала я Эвелине. Кстати не хочешь размяться? Ну как хочешь. И запомни, здесь - никаких скидок!
      - Внимание... Приготовились...
      Бом-м-ммм!!!
      И понеслось оно...
      Это была самая настоящая уличная драка. В ход пошли самые разные уловки и приёмы. Честно говоря, такого от девушки, выросшей в высшем обществе я не ожидала. Но и сдаваться тоже не была намерена. После первого столкновения мою левую щеку украшали глубокие царапины, оставленные острыми ноготками Эвелины, а из её разбитой верхней губы тонкой струйкой стекала алая кровь. Разбежались, примерились и снова замелькали в воздухе кулачки и обутые в ботиночки ноги. То и дело слышались глухие удары, когда кто-нибудь из нас попадал по сопернику, короткие взвизги и придушенные стоны.
      Пропустившая мой пинок в живот, Эвелина познакомилась с шоковым эффектом ограничителей, машинально схватившись за них руками. И тут она сломалась. Если до этого она дралась яростно и умело, то поднявшись с пола, всё ещё содрогаясь от прошедшего сквозь неё разряда, кинулась на меня уже движимая одним отчаянием. Я опрокинула её на площадку сильной подсечкой и уселась сверху, прижав её руки к полу.
      - Сдавайся. - тихо прошептала я ей. - Ты больше не можешь продолжать, не мучай себя, и меня тоже. На этот раз тебе не повезло. Будут и другие возможности.
      - Нет! - пропыхтела она. - Я не буду! - Но это была агония. - Хорошо! Я сдаюсь! - зло крикнула она мне в лицо, и неожиданно разревелась. - Я проиграла! - всхлипывала она, глотая слёзы. И я снова увидела ту милую девушку, какой она мне показалась, когда лежала в лечебном модуле.
      - Не плачь! - сказала я Эвелине. - У нас проигравших не убивают.
      Сама не осознавая того, что делаю, я наклонилась к ней и поцеловала её в солёные от крови губы. Её глаза широко раскрылись, и я увидела как из их глубины всплывает что-то давно и прочно похороненное, какое-то запретное стремление, которое она заперла на семь замков. А потом её губы ответили мне страстно и нежно. Миг застыл вечностью... Но вот она словно очнулась и рванулась из под моих губ, разорвав волшебную цепь поцелуя.
      - Нет!! Прекратите!!! - брыкалась она. - Мне противно!!! Отпустите меня!!!
      - Прекрасно!! Просто прекрасно!!! - раздался в зале новый голос. И принадлежал он... Директрисе!
      Я резко подняла голову и оглянулась. В раскрытой двери, скрестив на своей роскошной груди руки, стояла Директриса и её брови грозно хмурились. Мельком заметив отвисшие челюсти и круглые глаза Задиры и Бабочки, которые всё ещё таращились на нас с Эвелиной, я поднялась на ноги и вытянулась по стойке "смирно", приветствуя свою командиршу. Она же неторопливо приблизилась к боевой площадке и отключила ограничители.
      - Твои объяснения, Мечта! - её сухой, колючий голос заставил меня зябко поёжиться.
      - Есть, мэм! Я заключила с Эвелиной Флоренс Найткастл Младшей небольшую сделку. Согласно ней мы должны были сразиться друг против друга. Моей ставкой была её свобода. Её - уважительное отношение ко всем девушкам в нашей бригаде.
      - Это всё мне уже известно! - Она выразительно посмотрела на Бабочку. Меня интересует то, что я увидела, когда вошла. Что ты делала с этой девушкой?
      - Ну... э-э-эээ... я... пыталась утешить её после поражения.
      - Гм! - такой наглости Директриса от меня не ожидала.
      В зале повисло молчание, только Эвелина за моей спиной изредка шмыгала носом.
      - На этот раз ты отвертелась! - наконец решила Директриса. - Мне, конечно, следовало бы наказать тебя, но свою вину ты исправишь в бою. И запомни! Ещё одна такая выходка, и ты, Мечта, точно возглавишь экзекуционную группу!!! Бабочка, приведи обеих в порядок! И больше не попадайтесь мне на глаза!! Все свободны!!!
      Она развернулась и быстро направилась к выходу. Уже стоя в дверном проёме, она повернула голову и усмехнулась:
      - Представляешь, Мечта, какую взбучку я бы тебе устроила, если бы ты проиграла!
      Дверь зала закрылась за её спиной, и я смогла перевести дыхание.
      - Кто она? - выглядывая из-за моей спины, странно притихшим голосом вопросила Эвелина.
      - Это? - повернулась я к ней. - Она - командир нашей бригады. Мы зовём её Директрисой.
      - А что такое экзекуционная группа?
      - Тебе в самом деле хочется это знать? - я показала ей свои белоснежные зубы в широкой улыбке. - Когда Директриса решала, что с тобой делать, одним из вариантов была казнь по законам военного времени, проще говоря - расстрел. А экзекуционная группа его и производит. Дальше рассказывать?