Тиэл, присевший около Шериана, к огромной радости Проклятых заканчивал лечение сына, на этот раз оказавшееся ему вполне по силам. Зеар и Дэмиар отирались неподалеку, зорко следя за тем, чтобы Баалар с его излишней ретивостью не порушил пару особо приглянувшихся статуй.
      – Давай, поднимайся, – протянул сыну руку высший. – Хватит валяться.
      Хранитель, так и не сумев отвязаться от приставучей тени, маячившей у него за спиной, смущенно посмотрел на Шериана:
      – Я это… извиняюсь. Самое славное средство на поверку всегда оказывается сам знаешь чем.
      – Что это вы тут устроили? – строгий голос Тиэла мог нагнать страху на любого. Старейшие встали по бокам: – Нам бы тоже хотелось узнать. Кстати приветствуем тебя, Шериан. Так что там за средство, древний… и как мы понимаем, последний из рода первых горцев?
      – "Луч мира", – только и ответил хранитель, молча приняв длинный титул.
      – Чудное название. Но на этом хорошие новости и кончаются, так?
      – Что-то вызвало изменение, вот кое-кто из особо непримиримых и потерял голову.
      – Ну а дальнейшее?
      – А что тут объяснять? – пожал плечами тот. – Вот, помог им остыть, чтоб мы могли вас с ними… э-э… примирить. Попробовать.
      – Только как это сделать, когда у достопочтимого герцога мозги набекрень, – негромко сказал Баалар. – Спасибо, древний, помог. Всю работу за нас сделал. Вот только не знаю, как лучше – забрать их живьем на сувениры или не рисковать, а на месте поотламывать им бошки?
      – Мы вообще-то еще не все средства использовали, – покашляв, заметил призрак.
      – И что там у вас в запасе? – поинтересовались старейшие.
      – Хм… внушение, например.
      – Да-а? – протянул Тиэл. – Обычно это проходит у очень немногих. Ты что, мастер по этой части?
      – Ну… – запнулся он. – Не совсем.
      – Тогда забудь, – коротко сказал Тиэл. – Что еще?
      В поисках поддержки хранитель обернулся к иноземцу. Тот нахмурился, посмотрел себе под ноги, потом оглянулся вокруг, ища упущенную нить магии. Крошечный человечек еще глубже зарылся в своем убежище, но яркая одежда с лихвой компенсировала его рост, выдав с головой. Шериан улыбнулся и поманил его пальцем. Он тихо вздохнул и отвернулся, сделав вид, что ничего не замечает.
      – Ко мне! – приказал Шериан. – Именем принца Милфода.
      Человечка будто иглой кольнули. Он сердито заворочался, но делать было нечего. Пришлось выбираться и топать обратно. Шериан легко нагнулся и существо, досадливо пыхтя, заползло ему на ладонь.
      – Что это? – с любопытством спросил Зеар.
      – Я Глас Мира, – с торжественной важностью оповестило их существо. – Наследство Наркиса Второго, после смерти которого был отдан в распоряжение принца Милфода.
      – Еще одно чудненькое название, – хмыкнул кто-то из гвардейцев.
      – Да? – заинтересовано потер руки Вожак. – А чего прятался?
      – Меня столько десятилетий держали без дела, что отвык я дураков мирить, – с обескураживающей прямотой ответили ему и повернулись спиной. Большие умные глаза уставились на Шериана. – Придется вспоминать. Ну показывай, давай, кого с кем.
      Поглядев в указанном направлении, Глас живо заартачился:
      – Нет, ну это… совсем спятили! Ты мне чего статуи подпихиваешь?! Ладно, эти – кивок на теней – вроде живые. – Тени возмущенно зароптали. – А те тю-тю. Им моя помощь уже как бы и не к чему. Вы меня за кого принимаете?! Думаете, нашли всемогущего мирителя? Ну уж нет. Мы так с принцем не договаривались. Пусть стороны хоть зверем друг на друга глядят, хоть на части рвут, но, – он поднял кверху указательный палец, – они должны быть живыми. В обязательном порядке.
      – Что ты так разбушевался? – примирительно сказал Шериан. – Будут тебе живые стороны, не беспокойся. Хранитель?
      Призрак мгновенно материализовался рядом. Поджав губы, созерцал Глас.
      – Чего уставился? – ощерился тот. – А позволь спросить, уважаемый, не твоя ли работка то, что мне тут досталось? Полный набор помех, какие только может создать чье-тонеумелое вмешательство. А мне теперь голову ломать, как бы все это исправить – это раз, – загнул он один палец, – и лишь затем приступить к своей основной работе – это два. Так что спасибо вам всем большое. На славу постарались. Облегчили мне жизнь.
      Призрак отодвинулся и заметил издалека и с явной обидой:
      – Будет мне здесь еще всякая козявка пенять, что так, а что не эдак. Не для того я которое тысячелетие встречаю. Шериан, больше я с этимне разговариваю. Разбирайся сам.
      – Давайте не будем ссориться, – призвал он на помощь все свое терпение. – Глас, ты тут вроде за мир отвечаешь, а вместо этого разводишь новые дрязги.
      – Мир ему подавай, – буркнул тот. – А сам-то особо мирный? Ишь, меч какой нацепил. Сразу видно – истинный миротворец. – Он повысил голос и обозрел всех вокруг. – Как и все здесь присутствующие!
      Дабы заткнуть ему рот, хранитель со своего места – приближаться не стал, чтобы не напрашиваться на новые оскорбления – заставил стужу разжать когти. Теплые лучи пробились сквозь ледяной кокон, помогая горцам ожить. Статуи зашевелились, задвигались, превращаясь в синюшных, вусмерть обморозившихся людей.
      – Теперь сойдет, – неприязненно замети Глас, потер ручонки, вскинул их и развел в стороны. Синий балахон затрепетал под теплыми порывами ветра. Вокруг крохотной фигурки образовалось золотистое сияние. Серьезное личико разгладилось и словно впитало в себя свет. – Быстро! Встали напротив них! – скомандовал он теням. – Да поживей же! Нет, тебя это не касается, – уже Шериану. – Так, хорошо. Замерли по возможности. Вы! – возмущенный взгляд остановился на горцах. – Я тут для кого распинаюсь?! Что было сказано? Стоять смирно. Не шевелиться.
      Оттаявший под теплыми лучами герцог поднял на него мутные глаза. Все еще плохо соображая, тупо спросил:
      – Для чего?
      – Все вопросы к нему. – Глас нахально ткнул пальчиком в Шериана. – А сейчас заткнись.
      Скоро сияние, исходящее от человечка, стало просто нестерпимым. Шериан, держа Глас на одной руке, другой прикрывал глаза. Он не понял, когда именно груз на его ладони стал будто бы прибавлять в весе. Опомнился лишь тогда, когда оказался на траве. Вокруг все лежали вповалку, даже хранитель и Проклятые. Человечек, успевший когда-то соскочить с его ладони, стоял посередине с закрытыми глазами и умиротворенной улыбкой на лице. Вдобавок еще и руки сложил на груди, словно тихонечко молился.
      Последней мыслью Шериана было: "славное, наверно, зрелище открывается Тирону с Шелвенской стены. Залюбуешься"…
      Открыл он глаза, лишь когда сумерки окутали окрестности черной вуалью. Вокруг распростертых тел тьму отгоняли факелы, стоящие ровным рядком, – точная копия тех, что Шериан видел в замке принца Милфода. Даже зеленоватый огонь тот же самый. Глас сидел рядышком, терпеливо дожидаясь всеобщего пробуждения. Заметив проблески жизни, тут же вскочил, склонив голову набок поинтересовался, тщательно скрывая обеспокоенность:
      – Ну ты как? Чувствуешь подъем сил?
      – Не-а, – мотнул головой Шериан и еле-еле отодрал себя от земли. – Скорее полный упадок.
      Глас радостно заулыбался и с готовностью пояснил:
      – Все правильно. Так и должно было быть. Моя сила действует крайне избирательно. Забирает все хорошее у одних и распределяет между нуждающимися. Ты вон молодой, сильный. Быстро восстановишься.
      – А чего тогда спрашивал?
      – Тяжелый случай. Решил проверить.
      Неожиданно Глас радостно завопил. Шериан, который от его крика мысленно взвыл и готов был лезть на стену, если б таковая поблизости оказалась, сжал раскалывающуюся голову руками, боясь, как бы она не развалилась на части.
      – Чего орешь? – с тихой угрозой в голосе спросил он.
      – Все пробуждаются. Сейчас посмотрим на результат.
      И правда, шевеление пошло по всем рядам. Приподнимались горцы, растерянно озираясь вокруг. Хранитель, будто поделившийся скорбным выражением лица со всем отрядом Проклятых, подняться не смог даже с их неловкой помощью. Судя по его скрюченному виду, ему пришлось даже еще хуже, чем Шериану. Да и сами Проклятые не торопились двигаться с места, стояли кое-как, а некоторые и вовсе опасно кренились в разные стороны. Тени кидали опасные взгляды на существо, торопливо заползающее обратно на ладонь Шериану. Судя по всему, они охотно растерзали бы его на месте за такие шуточки, а заодно и того, кто его приволок, но покамест решили повременить.
      Глас от этих взглядов весь сжался и поспешил расплыться в облако силы, обвившись невидимой цепью вокруг запястья иноземца. Видимо, побоялся, что против подобных взглядов весь его талант пропадет втуне.
      – Что тут произошло? – герцог ошарашено водил из стороны в сторону круглые глаза. – Почему так резко стемнело?
      Похоже, горцам, и так не ведающим ничего из того, что произошло после внезапного обморожения, отбило память и на события более ранние. Вели они себя, во всяком случае так, будто только что вышли из Арки и тут же натолкнулись на теней.
      – Не знаю, – честно ответил Шериан. – Это же Дамиран. Здесь все возможно.
      – Хорошо, не будем отвлекаться. Я рад, что вы уже здесь. – Желтые глаза герцога отыскали Тиэла и Баалара среди еще четырех высших. То, что перед ним стоят старейшие, его заклятые враги, он понял интуитивно. Да и вообще, ему внезапно показалось, что он их уже успел когда-то повидать. Гессиан наморщил лоб, но погружаться в воспоминания было некогда. Странно, но весь его боевой настрой вдруг испарился. Он даже удивленно оглянулся, недоумевая, зачем это за ним притащилась такая уйму народа. С лихвой хватило бы и трети горцев. Не на войну же собрались.
      Зеленые огни действовали успокаивающе, навевая еще более миролюбивое настроение. Наставники вообще покачивались из стороны в сторону, явно нетвердо стоя на ногах, но зато на лицах такое благожелательное выражение, какое он не видел годами.
      Старейшие покашляли и решили начать все заново. Им повезло гораздо больше – все помнили и что-то отчасти понимали. Слушать второй раз повтор несколько видоизмененной речи Шериан не стал, а тихонько спросил у Гласа:
      – Все так и должно было быть?
      – Ага, – донесся тонкий и обиженный голосок. – Только эти, родня твоя, крепки. Уж не знаю, из какого они мира. Да и защитит меня повелитель Глеота от того, чтобы еще раз с ними повстречаться. Не надо мне такого счастья. И вообще, что это я нынче из рук в руки перехожу?! Захотел принц – дал тебе. Еще чего в голову взбредет – отдаст следующему. Полное бесправие. Так обращаться с таким древним существом как я – это настоящее варварство.
      – Можно подумать, Наркис тебя баловал своим вниманием, – язвительно сказал Шериан, знавший от принца всю печальную историю существования горе-мирителя.
      Глас, которому ничуть не мешал его нынешний вид, пошмыгал носом:
      – Да уж. Я по сути своей мирный. До поры до времени лежал себе тихонечко в шкатулке и как-то услышал о планах Наркиса. Дай, думаю, помощь свою предложу. Все лучше и дешевле, чем воевать. После этого меня заперли на ключ, задвинули в тайник, дабы кто-нибудь из сподвижников не вздумал запустить лапу в принцеву шкатулку. Мной и раньше-то не больно часто пользовались, а с тех пор и вовсе думать забыли о моем существовании. Уж не знаю, сколько времени прошло, но Наркис таки привел свои планы в действие, за что и поплатился. Когда весь хлам покойного принца убирали из комнаты, тайник нашли и открыли. Меня в качестве благодарности передали моему нынешнему хозяину.
      – Ты нам действительно помог.
      – Старался, – хмыкнул Глас. – И волновался. Больно вы, тени, резвые. Каждый прям так и норовит от меня кусок оттяпать. Думаешь, ничего не чувствую? Всех вас насквозь вижу – кто чего стоит и на кого замышляет… Оглянись. Если не хочешь пропустить все самое интересное.
      Шериан повернул голову, как раз успев увидеть, как счастливый герцог пожимает руку всем старейшим по очереди, одновременно раскланиваясь с остальными высшими. Предложения, которые он с таким негодованием отверг ранее, теперь полностью его устраивали.
      – И надолго это?
      – Навсегда, – ответил Глас. – Поэтому таким средством как я никто никогда не разбрасывался. Я единственный в своем роде. Уникальный!
      Горцы тем временем потянулись обратно к Арке. Герцог издалека махнул ему на прощание рукой, здраво рассудив, что так будет лучше всего. Молодые разочарованные тени раздосадовано поглядывали им вслед, жалея, что им не дали во всей красе продемонстрировать свои успехи на боевом поприще.
      Кто-то тронул Шериана за плечо:
      – Барон.
      На него смотрело бесстрастное лицо Суары. Маркиз прижимал к груди небольшой сверток, причем держал его, как показалось Шериану, с некоторой опаской.
      – Я вернулся по приказу Тирона. Вот, ждал, когда же все наконец закончится. Даже не знаю, обрадуется он моим новостям или нет. В любом случае передайте герцогу, что его жена…
      – Меня это больше не касается, маркиз, – прервал его Шериан. Суара коротко усмехнулся и бросил проницательный взгляд в сторону теней.
      – Ясно. Ну что ж… герцогине придется ворачиваться к мужу без сопровождения. Ничего, от нее не убавится.
      Зеар неслышно подкрался со спины:
      – Шериан, наши уходят. Отец ждет.
      – Зеар, я немного задержусь. Да и Глас Мира надо вернуть принцу.
      – Хм… Знаешь, по-моему, отца эта новость не обрадует. Ну смотри. Не пропадай. – Бросил короткий красноречивый взгляд на Тиэла и исчез вместе с ним в черном провале. Шериан и Суара остались в одиночестве.
      Маркиз замялся, переступая с ноги на ногу. Неловко произнес:
      – Помните, барон, сказывали вы мне об одной книге. "Древние договоры" если не ошибаюсь. Не ее ли искали? – он развернул сверток, черный бархат оплета заискрился в зеленоватом свете факелов. Золотистые буквы на секунду вспыхнули и тут же вновь скрылись в темноте.
      – Откуда? – неверяще уставился на нее Шериан. Вихрь воспоминаний захлестнул его с головой. Краен, Свион, серые маги… Он внезапно почувствовал тяжесть императорской печатки. Во рту пересохло. – Могу я…
      – Берите. Она принадлежала моему другу. Тому самому, которого засосал Портрет. Оставил как-то, хотя до этого с рук не спускал. Хотел забрать да не успел. Он вряд ли вернется, а я такие вещи не люблю. Вы ведь неспроста о ней спрашивали. Значит, сильно нужна.
      – Маркиз… благодарю.
      – Не за что. Лишь бы она и вам беду не принесла. Я вам тогда солгал. Хотел ее вообще сжечь, а потом передумал. Так что забирайте и… прощайте, барон. Может, еще увидимся. Я вам всегда буду рад. Как-никак вам принадлежит частичка нашего мира…- Он посмотрел на стальной браслет – подарок Проклятых. Крохотный камушек подмигнул ему зеленоватым глазом.
      Суара отошел к деревьям, отвязал коня. Не оглядываясь, вскочил в седло и скрылся в темноте. Шериан положил руку на черный бархат, ощущая исходящее от него тепло. Пламя факелов взвилось в воздух под порывами ветра и потухло. Все таки он ее нашел.
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

16.10.2008