Я убрал меч в сумку и выудил оттуда все склянки. Воин ничуть не боялся, что я его обману, и легко расстался с мечом, терпеливо ожидая, пока я передам ему все зелья. Получив меч, я радостно побежал обратно к Василию.

– Хороший сегодня день. Удачный. – Он уже сворачивал лавку. – Свои продал?

– Не совсем, – я протянул ему десять золотых монет, – но деньги я тебе отдам.

– Не понял. – Он вопросительно посмотрел на меня. – Если не продал, так и скажи. Боишься ударить в грязь лицом? – Он довольно улыбнулся.

– Не. – Я отрицательно покачал головой. – Поменял зелья на меч.

– На меч? – Из вопросительного его взгляд стал недоверчивым. – Ладно, твое дело.

Василий забрал мои деньги и пошел в сторону выхода, что-то бурча под нос. Странная у него была привычка. Я весело улыбнулся, глядя на него.

Ближе к вечеру вернулся Нямкас. Как всегда, полный сил и энтузиазма, он проверил, как дела у всех. И, удостоверившись, что все в порядке, перешел к главному.

– Ну как с превращением? Ни в кого еще не превращались?

– Я – нет, – сказал Чи, – и хорошо бы ни в кого не превращаться.

– Я тоже. – Я замотал головой.

– Лады. – Он утвердительно кивнул. – В общем, так: если к утру ни в кого не обратитесь, значит, люди. В этом тоже свои плюсы есть. Я в основные гильдии запросы уже подал, чтобы завтра вас протестировали. Накладно, конечно, но учиться надо. Тяжелее всего с магами. Они дерут по сотне монет в месяц. Жмоты! Я надеюсь, вы в маги не собираетесь?

– Я – нет, – сказал я на всякий случай.

– Вот и хорошо. Завтра, после определения с гильдиями, пойдем вам покупать снаряжение. Нужны доспехи, соответствующее оружие.

– А я меч уже купил, – зачем-то сказал я.

– А? – На меня вопросительно посмотрели все сидевшие в комнате.

– Сказал, что поменял на мои зелья, – вставил Василий. – Десять золотых.

– Что?! – взорвалась Неко, а по совместительству – финансовый руководитель клана. – Убью! Десять золотых! Да я за эти деньги броню, коня и отряд добровольцев куплю! А ну покажи меч!

– Не знаю, – обиделся я, – тот воин сказал, что выбил его с полудраконов. Сказал, что только с рейда вернулся. Вот, драконий меч.

Я достал из сумки меч и положил на стол.

– Держите меня, я его убью! – Маруся ловко схватила Неко, легко удерживая ее за плечи. – Нет, теперь пусти меня, я его отправлю к точке возрождения быстрее, чем…

– Вот ведь, – сказал Нямкас, вытаскивая из сумки еще три таких же меча. – Драконьи мечи. Действительно, падают с полудраконов. Только это не меч. Это лут. Понимаешь? Лут. И цена ему – десять серебряных монет.

– А? – Я вопросительно посмотрел на три таких же меча, как и у меня. – Обманули-таки…

Один из верховных владык «Семи звезд» сидел в небольшом кафе, медленно потягивая терпкий чай. В зале он был один, так как охрана не впускала внутрь ни одного постороннего.

– Владыка Магнум, – к нему подошел щуплый маг с лакейской улыбкой на лице, – командир отряда здесь.

– Пусть войдет. – Магнум отставил чашку и вытер руки чистым полотенцем.

– Приветствую тебя, владыка. – Вошедший встал на одно колено, низко поклонился и подошел ближе.

– Как ваша миссия?

– Успешна, как вы и говорили. Мы перебили тысяч десять этих уродливых созданий, но добились своего. Наши новички подняли по тридцать уровней. Это огромная победа «Семи звезд».

– Ближе к делу, – недовольно сказал Магнум, – меня не интересуют начинающие игроки. Клинок. Где клинок?

– А вот он, – командир группы вынул из потайной сумки черные ножны. – Специально вез его отдельно от остальных.

Магнум сжал несколько раз пальцы в кулак и затем вынул меч из ножен. Его лицо медленно, очень медленно сменило выражение от недовольного к гневному.

– Что это? – он швырнул меч обратно.

– Как что? – не понял глава отряда, подбирая меч. – Это… Что? Как?

Он быстро открыл вторую сумку и принялся копаться в ней, вынимая оттуда черные мечи. Один за другим он вынимал их из ножен и отбрасывал в угол. Лицо его было испуганным.

– Как? Не может быть. Я ведь точно нес его отдельно. Но как? – он остановился, отбрасывая последний меч в сторону. – Пацан! Найти его! Он продавал зелья на базаре.

– Он вынимал его из ножен? – спросил Магнум, резко вставая.

– Нет, – быстро сказал воин. – То есть да. Нет! Нет, этот меч был без ножен. Я и подумал, что это драконий клинок. Поэтому поменял на зелья. Много зелий, в сто раз дороже…

– Что?! – Магнум медленно вынул свой меч. – Ты хоть представляешь, каков шанс выпадения этого клинка? Нет? Две десятитысячные одного процента. До десяти тысяч считать умеешь?

– Лут? – удивленно переспросил я. – Десять серебряных?

– Можно считать это неплохим уроком жизни в этом мире, – сказал Чи. – Не расстраивайся.

– Пошли, – Нямкас встал и потянул меня с собой. – Все пойдемте. В подвал.

Подвал, располагавшийся под кухней, использовался как полигон для испытания простых заклинаний и тренировочная комната. Тут стоял манекен, несколько мишеней для стрельбы из лука и огромное бревно, покоящееся на подставке. Бревно была зазубрено в нескольких местах.

– Неко, свет! – сурово сказал Нямкас.

«Уж не наказать ли меня решил? – предположил я. – Не такие уж и большие деньги».

– Любое оружие в этом мире делится по силе на несколько уровней, – начал Нямкас, вынимая из сумки несколько разнообразных мечей, – от самых бесполезных, для новичков, до великолепных, стоящих целое состояние. Уровень силы меча – это как острота заточки. Вот.

Он взял в руки здоровенный двуручный меч и со всей силы ударил им по бревну. Лезвие вошло в дерево примерно на пять сантиметров. Затем он взял второй меч, одноручный, и ударил рядом. Второй клинок ушел глубже, хотя и был намного легче. Третий меч, полуторный, который он нам уже показывал, застрял в бревне, разрубив его сантиметров на пятнадцать.

– Видишь разницу? – Он ткнул пальцем в бревно. – А теперь – этот лут.

Он взял черный меч, вытащил его из ножен и со всего маху ударил по бревну. Меч отскочил от дерева, едва оцарапав его.

– Понятно. – Я опустил взгляд в пол. – Я же не знал. Мне меч очень понравился. Такой красивый и в руке приятно лежал. Хороший меч. Я же не знал…

– Ладно уж. – Он махнул рукой, вытаскивая мечи из бревна.

– Деньги отдашь! – крикнула Неко, стоявшая у двери. Огонек светильника в ее руках, освещающий помещение, как бы отражая ее чувства, вспыхнул ярче.

– Отдам, – буркнул я, вынимая меч из ножен. – Лут…

А мне лично он понравился. С такой красивой гравировкой вдоль клинка. Серебристый. Удобный. Я замахнулся и со всего маху стукнул по бревну. Со звуком «ш-шух» меч рассек бревно, не встретив особого сопротивления. Бревно завалилось, опрокидывая подставку. По инерции я крутанулся на месте и чуть было не упал.

После грохота бревна наступила тишина.

– Я не специально! – сразу признался я.

Неко тут же оказалась возле меня, отнимая меч. Она внимательно осмотрела его от самой рукояти до кончика клинка.

– Что за меч? – спросил сзади Нямкас.

– Без понятия. – Она сотворила какое-то заклинание и скривилась. – Личный и уже использованный. Черт! Продать бы его.

– Хороший меч? – оживился я.

– Я пойду узнаю что-нибудь у скупщиков, – сказала Неко, возвращая мне меч.

– Эх, – вздохнул Нямкас, – опять бревно сюда тащить…

Храм жрецов находился в самом центре города. Одно из самых высоких строений – не считая дворца, конечно. Архитектурный стиль здания – своеобразный. Нечто среднее между католическим храмом и средневековым замком. Во дворе храма было многолюдно. Сюда шли люди со всего города, чтобы вылечить свои хвори и залечить раны, полученные в битвах.

Всех страждущих жрецы принимали в небольшой пристройке у храма. Сами же они жили и учились в нескольких прилегающих к нему зданиях.

– Одна из богатейших гильдий Изумрудного города, – рассказывал Нямкас. – Довольно прибыльное дело – лечить раненых в мире, где так много бессмертных, но настолько ранимых людей. Я вчера договорился, так что нас уже ждут.

Мы направились прямиком в храм, возле которого дежурили стража и несколько жрецов.

– Чего вам? – бросил нам жрец, которого мы остановили.

– Мы к магистру, – коротко поклонился Нямкас. – Я вчера договаривался, что приведу новичка.

– Взносы уже оплатили? – Он внимательно осматривал нас.

– Конечно, – ответил Нямкас, – и взносы, и пошлину, и за испытание. Все оплачено.

– Тогда проходите. – Он кивнул стражникам, чтобы пропустили нас. – Магистр – в своем кабинете.

Изнутри храм, как и положено таким зданиям, был огромен. Стены и потолки изрисованы картинами: битвы с демонами и исцеление жрецами павших воинов.

Несколько девушек в длинных белых одеждах убирались в помещении. Кто-то молился у алтаря.

– А что тут за религия? – спросил Чи шепотом.

– По большей части было христианство. Но в последнее время многие все больше и больше уходят в язычество, поклоняясь местным богам. Работают эти боги куда усерднее, чем…

– Понятно, – кивнул Чи. – Что и следовало ожидать.

Кабинет магистра, заместителя главы жрецов, располагался в дальней части храма, за каменным алтарем.

– Может, мне тут подождать? – спросил я.

– Мало ли, – сказал Нямкас. – А вдруг и ты должен стать жрецом? Тут надо быть уверенным на сто процентов.

В кабинете нас встретил высокий черноволосый мужчина в сером балахоне.

– Здравствуйте, меня зовут Прокл. Прошу, проходите, садитесь. Я так понимаю, вы совсем недавно прибыли в Новый мир? – Он указал нам на небольшие деревянные табуреты у его стола. – Ничего страшного. Сейчас люди относятся куда спокойнее к появлению в этом мире, чем пять или шесть лет назад. Вы даже не представляете, как трудно было объяснить новичку, что простое наложение рук может излечить практически любые раны. – Он спохватился. – Но ближе к делу. Мое время, как и ваше, слишком дорогое, чтобы тратить его на пустые разговоры. Вот, берите. – Он протянул нам по одному листу, на котором была написана небольшая молитва. – Не буду спрашивать, верите ли вы в бога, для нашей профессии это необязательно, но вот в покровительницу целителей, великую Меллители, вы должны уверовать всей душой. Именно она дарует нам силу, способную лечить раны и болезни. А теперь произнесите молитву богине. Если она отметила вас своим благословением, мы примем вас на обучение в храм.

– Кхм, – откашлялся Чи, – надо прочесть вслух?

– Нет, необязательно, – улыбнулся Прокл, – все молитвы работают, даже если их читать мысленно. Но вся их сила просыпается только тогда, когда вы читаете громко, с чувством.

Я пробежал текст глазами. Ничего такого сверхъестественного. Обычная просьба Меллители, чтобы она даровала нам свое благословение. Лично я ничего не почувствовал, но вот Чиафредо осветился легким светло-голубым светом.

– А? Так и должно быть? – спросил он, удивленно глядя на свечение.

– Да, да. Все так и есть, – закивал Прокл. – Добро пожаловать в ряды целителей Меллители. Жаль, что вашему другу предназначено стать кем-то другим. Сейчас мы обсудим стоимость вашего обучения, сумму членских взносов и все необходимые платежи, после чего я покажу вам храм.

– С вашего разрешения, мы тогда пойдем, – встал Нямкас, – нам надо успеть обойти все гильдии.

– Да, я понимаю. – Прокл пожал нам руки. – Желаю удачи.

Утром Нямкас доходчиво объяснил Чиафредо, чего стоит ожидать от целителей. Насчет денег и оплаты за обучение он просил не волноваться. Обычно новички очень медленно продвигаются в обучении, пока не скопят достаточно денег, чтобы оплатить учебу. Но если оплатить все сразу, задержки быть не должно. Целители свое дело знали.

Следующим нашим пунктом была гильдия магов. Находилась она недалеко от храма и занимала почти такое же большое здание, выполненное в каком-то средневековом архитектурном стиле. Там нас встречали куда дружелюбнее, чем в храме, и проводили сразу к общему знакомому эльфу. Эйландер принимал нас почти в таком же помещении, как и в первую встречу. Темная комната больше подходила какой-нибудь гадалке или магу-шарлатану, обещающему приворожить любимого, снять порчу или, того хуже, навести ее на соперника.

С магией у меня получилось немного лучше, чем с целительством. Где-то с пятой попытки мне удалось правильно выговорить простое заклинание и зажечь на ладони небольшой огонек. Но Эйландер сказал, что мои способности к магии гораздо ниже среднего и что из меня получится только посредственный маг. Нямкас с этим был согласен, сказав, что лучше быть хорошим воином, чем плохим магом.

Следующей на очереди была гильдия воинов. Располагалась она в казармах при замке местного правителя. Что меня больше всего поразило, так это то, что в гильдию входили и мужчины и женщины. Довольно странное зрелище – женщина лет тридцати в доспехах и с двуручным мечом, отрабатывающая удары на деревянном манекене. К главе гильдии мы так и не пошли. В принципе воином в этом мире мог стать любой герой. Обычно сюда шли все, кто не попадал ни в какую другую гильдию. Единственное, что требовалось от воина, – постоянные тренировки с оружием и физические упражнения, развивающие силу и выносливость. Именно поэтому все воины имели крепкое телосложение.

– Ну уж нет, – категорически сказал я, – не хочу идти в воины. Не люблю я тяжелый однообразный труд.

– Ну нет так нет, – пожал плечами Нямкас, – если не найдем что-нибудь подходящее, сюда всегда можно будет вернуться.

Я только поморщился от такой перспективы.

– Учиться владеть оружием не так уж и плохо. Без этого ты будешь только мальчиком для битья.

Сколько всего было гильдий в городе, я не знал, но наша экскурсия затянулась на целый день. Мы побывали в гильдии убийц, мошенников, монахов и даже бардов. Но ни в одной из них меня так и не приняли. Не знаю, как они отбирали подходящих кандидатов, но их ответ был один: из меня выходил только посредственный убийца, монах или охотник.

Последним мы посетили гильдию паладинов. Нямкас надеялся, что я могу стать именно паладином, так как небольшие магические способности у меня имелись, а для этого класса они были очень полезны. К моему же разочарованию, паладины почти ничем не отличались от воинов. Те же изнурительные занятия с оружием, физические упражнения. Единственное, что их выделяло, – это священная магия. Паладины могли лечить легкие раны, имели частичный иммунитет к магии и с легкостью разбирались со всякой нечистой силой, водившейся на просторах этого мира.

– Паладины – это хорошо, – кивал Нямкас. – Хороший и очень сбалансированный класс. Можешь быть и танком, и урон неплохой в рейде. Можно даже сделать упор на святую магию, но это мало кого прельщает.

Я еще с детства не любил пафосные речи и чрезмерную гордыню, а у местных паладинов этого было в излишке. Только от одних речей настоятеля ордена я начинал чесаться.

– Не бойся, малыш! – говорил настоятель со странным именем Пастер. Вид у него был своеобразный. Кудрявая черная борода, усы, взлохмаченные волосы. По мне, так он больше походил на древнерусского витязя, чем на паладина. – Мы научим тебя драться на мечах и правильно носить тяжелые латы. Наши ученики изучают почти все необходимые для жизни в этих опасных землях профессии.

– Хорошо, уговорили. – Я только вздохнул. Если бы мы не обошли все гильдии, я бы обязательно отказался. – И где же у вас казармы? Где тренируетесь?

Забыл сказать. Настоятель принимал нас в небольшом доме на окраине города. Насколько я понял, тут была их контора. Гильдия паладинов не обладала такой властью, как гильдия воинов, поэтому не могла позволить себе собственное здание в центре. Да и денег им постоянно не хватало, потому что учеников в свои ряды они брали абсолютно бесплатно.

– Казармы? – рассмеялся Пастер. – Казарм у нас нет. Все наши ученики, у кого нет своего собственного дома, живут в общежитии у храма святого Пантелеймона.

– А? – Я от удивления открыл рот. – У нас тут и православные храмы есть?

– А как же, – сурово сказал Пастер. – Без храма нам, воинам, никак нельзя. У нас и службы проводятся, и даже настоятель есть. И храм, и общежитие, и здания для тренировок – все построено своими руками.

Вот теперь я заинтересовался. Одно дело – идти в гильдию каких-то паладинов, тамплиеров и тому подобные. Другое дело, если за этим нерусским названием скрывается наше, родное…

– Я согласен, – уже твердо кивнул я. – Записывайте меня.

– Ха-ха, – рассмеялся Пастер, – молодец!

На том и порешили. Нямкас обещал завтра показать, где находится храм Пантелеймона. Можно было найти его и по карте, но мне хотелось, чтобы Нямкас составил мне компанию.

Дома нас ждали ужин и друзья. Чиафредо, так же как и я, решил жить непосредственно в здании клана, а днем ходить к целителям на учебу.

– Что ж, поздравляю вас со вступлением в гильдии. – Больше всего моему поступлению в паладины радовалась Неко. Еще бы, ведь за мое обучение платить ей не придется. – Предлагаю отпраздновать это!