Глава 14

Последняя ночь над Мухосранском, который и вправду назывался Большим Яблоком (интуиция не подвела!), близилась к завершению.

Эдгар вначале возился со шкатулкой осторожно. Как он и предполагал, это оказался замаскированный переносной сейф из дюранита.

Он опробовал на замках все ключи, которые выгреб из карманов Розенберга. Бесполезно. Помимо обычных замков, там был и цифровой. Бигбаг прикинул в уме (своем и переводчика-телепата, который заодно неплохо считал), сколько времени понадобится ему на перебор всех комбинаций, и застонал.

Столько не живут.

Но, в конце концов, он ведь не давал слова сохранить этот сейф в целости?

Под сиденьем экипажа нашелся кой-какой инструмент, и Бигбаг приступил к делу. Проклятая зю-форма не позволяла использовать все силы…

Так прошел вечер и большая часть ночи.

Наконец у него просто кончилось терпение. С хриплым ревом он схватил злосчастный сейф за ручку и стал молотить им по своему кораблю, словно стараясь пробить метеоритную и тепловую броню…

Ему мерещилось, что он разбивает головы врагов. От этого силы только прибывали.

Экипаж его дергался и приседал. Скульптурная фигура меньшого брата скрежетала по крыше, норовя сорваться.

После одного из бесчисленных ударов раздался звук, который трудно спутать с чем-то: звук сдавшегося металла. Крышка сейфа отскочила, и оттуда хлынули маленькие сверкающие камешки. Бигбаг, не веря себе, перевернул сейф, потряс. Но больше там не было ничего.

Ни-че-го!

Даже двойного дна.

– Нет! Нет! Неееет!!!

Стекла экипажа разлетелись мелкими осколками.

Когда напарники вернулись в штаб-квартиру, было почти пять часов утра, но работа продолжала кипеть. Насколько Джей мог судить, все, кого он видел здесь вчера днем, еще не уходили.

На большом экране сияло созвездие, которое даже он сумел опознать.

– Орион, – тут же похвастал своей осведомленностью Джей.

– И как это у тебя получилось, городской мальчик?

– Летний лагерь в Пенсильвании, – Джея раздувало от гордости. Наконец-то и ему удалось удивить напарника. Игра в одни ворота уже наскучила.

Кей отвернулся. Он смотрел на созвездие так, будто оно было его личным врагом. Причем – недосягаемым.

Сквозь толпу авианосцем проплыл Зет.

– Похоже, тут никто не спит, – сказал ему Джей.

– Близнецы держат нас на центаврианском времени, а у них в сутках тридцать семь часов. Привыкнешь.

– Или заработаешь психоз, – меланхолично добавил Кей.

Зет включил лазерную указку и ткнул узким лучом в экран.

– Орион, – провозгласил он. – Самое яркое созвездие северного неба. Пояс Ориона, – указка высветила три звезды в ряд. – Иногда называемый Орионовым перешейком.

– Во-во, зеленый парнишка так и сказал, – Джей разжился кофе в пластиковом стаканчике и теперь радовался жизни. – "Надо предотвратить войну. Галактика в Орионовом поясе".

Зет покачал головой.

– Младший, в Орионовом поясе нет галактик. Пояс состоит из трех звезд. Галактики огромны. В них миллиарды звезд, – он выключил указку. – Ты ослышался.

– Я знаю, что я слышал. Может, я и новичок в этом деле, может, ни во что не врубаюсь, но со слухом у меня все хорошо, – возмутился Джей. – Зеленый гном сказал то, что я услышал. У меня даже свидетель был, но ваш мистер Фриз заморозил ей мозги.

Он глянул по сторонам: долетел ли камешек до нужного огорода. Кея рядом не было. Не по-о-онял…, а, вон он где, сидит у небольшого монитора за отдельным столом. Не может быть. Он распустил узел своего галстука! Глазам своим не верю.

– Созвонимся, – ухмыльнулся Джей и отдрейфовал туда, где сидел Кей. Заглянул напарнику через плечо на монитор. Там во всей красе сияла карта Северной Америки, потом на весь экран расплылась Аризона, потом Кей выбрал какой-то город, потом квартал, и наконец чей-то дворик. Экран полыхнул фразой "объект зафиксирован". Теперь Кей смотрел на женщину средних лет, которая возилась с цветочной клумбой.

Всего-то и было хлопот во время последнего дела с Ди – свернуть с магистрали. Кей усмехнулся, щелкнул пальцем по экрану. Когда из темноты выплыл плакат "Добро пожаловать в Темпе", Кей чуть не ударился в панику. От столкновения со столбом, на котором красовалось зловещее приветствие, его спасла хорошая реакция и долгий опыт общения с машиной. Но крендель на асфальте он выписал такой, что даже Ди – тогда еще Ди, – очнулся от мыслей и удивленно посмотрел на бывшего напарника. Тогда я посидел немного с закрытыми глазами, потом сообразил, что еще пара секунд, и от сыплющейся стены самообладания останется мелкое крошево, и вдавил педаль газа с таким остервенением, как будто хотел заклинить ее в том положении навечно.

По экрану текли слова:

ОБЪЕКТ: ЭЛИЗАБЕТ ЭНН РЕСТОН НАСТОЯЩЕЕ МЕСТО ПРЕБЫВАНИЯ: ПО МЕСТУ ЖИТЕЛЬСТВА АДРЕС: 553 ФАЙРФИЛД АВЕНЮ, ТЕМПЕ, АРИЗОНА, США.

Джей присмотрелся. Темные волосы, светлая рубашка. Интересно, как эта дамочка выглядит на своей родной планете?

– Симпатичная леди, – сказал он. – Для своих лет.

Кей, не оборачиваясь, стукнул по клавише. Картинка исчезла, загорелась надпись:

ОБЪЕКТ ПОТЕРЯН.

Так. А наш пижон не такой уж холодильник, каким хочет казаться. Ну, подумаешь, все узнают, что у этого Дарта Вейдера есть человеческие чувства".

– Так-так, история ворчуна наконец-то начинает проясняться, – Джей оседлал стул.

Лицо Кея по-прежнему было непроницаемым, но все-таки проявилось в нем что-то человеческое…, тоска, что ли. В голове Джея зажужжали, прокручиваясь, валики. Особых причин для прозрения вроде бы не было, но…

– Так тем парнем с цветами на фото, которое ты мне показывал, был ты?!

Кей молча смотрел мимо него. Он увлеченно складывал пластиковые черные папки в ровную аккуратную стопочку.

– И ты вот так все это время следишь за ней?

Кей молча смотрел мимо. Папки, как назло, закончились, зато под руку попался стаканчик с карандашами и ручками. Их обязательно надо было расставить в другом порядке.

– Здорово же ты на нее запал…

Если малой не заткнется, решил про себя Кей, придется начать разбирать компьютер. А я в них ничего не смыслю.

– И как я понимаю, эти цветы она так и не получила?

– Нет.

– Она вышла замуж?

– Нет.

Все-таки не удержался… – подумал Кей. – Вот елки-палки.

Бог мой, – подумал Джей. – Еще лет тридцать, и я стану…, таким же.

– Ну… – неуклюже начал он. – Знаешь, как говорят: лучше любить и потерять, чем быть нелюбимым.

Кей нагнулся к нему. Сейчас меня убьют, понял Джей.

– А ты проверь, – отрезал Кей.

Джей заткнулся.

Ну. Наверное, не вовремя влез. Если бы взгляд мог убивать, его испарило бы сразу, без мокрого следа на полу.

Позже. Они поговорят обо всем этом позже. Когда лучше узнают друг друга. Лет так через десять-пятнадцать.

– Кей! – спас его голос Зета. – Иди-ка сюда.

Кей быстро глянул на начальство и снялся с места. Зет стоял за спинами близнецов – если, конечно, у них были спины – у большого экрана со схемой размещения инопланетян на Земле.

Списки по краям схемы мигали. Некоторые быстро укорачивались.

– Взгляни вот на это.

– Они улетают, – со священным ужасом произнес Кей.

– Двенадцать прыжков за последний час, – откликнулся ему в тон Зет. – Реджик был первым.

Заинтересовавшийся Джей подобрался поближе. Его даже не заметили. Это судьба, смирился он. Карта на большом экране разноцветно сияла и подмигивала. Близнецы дружно щелкали клавишами. Эй, а как же я? Лишний, да?

– Что им известно такого, о чем мы не знаем? – подал голос Джей.

– А почему крысы бегут с тонущего корабля? – откликнулся, не поворачивая головы, Кей. И близнецам:

– Девочки, данные со спутника Лем Сат 4. Термосканирование протонных выхлопов.

Микки – а может быть, Мод – забегала тремя из восьми щупалец по клавиатуре. Еще двумя она взяла из рук Джея стаканчик из-под кофе и ловким броском отправила в мусорную корзину, стоящую метрах в трех от пульта. Джей чуть было не иссох на месте от черной зависти.

Карта на экране изменилась, но ничего особо устрашающего Джей не увидел. Судя по облегченному вздоху Зета – старшие тоже.

– Хорошо. Спасибо. Лем Сат 18, – скомандовал Кей. Расслабляться он не спешил.

Карта опять переменилась.

– Так. Разрешение четыре тысячи.

На край Земли наползала зубчатая тень гигантского космического корабля.

– Черт возьми, – констатировал Кей. – Когда они успели?

– Утром их еще не было, – сокрушенно вторил ему Зет.

– Что? Кого? – изнывал вновь всеми позабытый Джей.

– Это аркиллианский боевой крейсер, – сумрачно пояснил Кей.

– А у нас мертвый аркиллианский посол, – не менее весело добавил Зет. – Держу пари, балтианцы тоже скоро прибудут.

Из динамика раздались жуткие вопли. Как будто кошку с собакой сунули в стиральную машину, закрыли крышку и включили барабан.

– Легки на помине, – буркнул Кей.

– Получено послание с крейсера, – прочирикал у всех в мозгах голос Микки. Или это все-таки была Мод?

– Переведите, – распорядился Зет. – И пусть у нас возникнут небольшие проблемы с транслятором.

– Кажется, они злятся, – встрял Джей. Ему очень хотелось быть полезным.

– Кузнечик, ты просто гений, – хмыкнул Кей. – Конечно, злятся. Иначе бы их здесь не было.

Зет очнулся от ступора, в котором созерцал боевой корабль.

– Кей, почему бы вам не съездить в ювелирную лавку Розенберга? Может быть, что-нибудь раскопаете.

Кей развернулся на каблуках.

– Никто не хочет сказать, что у него дурное предчувствие? – поинтересовался Джей.

– Заткнись, – посоветовал Зет. – Вон отсюда. Оба.

Джей поплелся на выход.

– Кей! – сказал им в спины Зет. – Выдай ребенку оружие.

Кей кивнул, не оглядываясь.

В одном из многочисленных кабинетов, как две капли воды похожем на все остальные здешние помещения – голые антрацитовые стены и такой же веселой расцветки потолок, – Кей отодвинул панель, за которой обнаружился стенд с оружием. Кей выбрал шикарный навороченный шпалер с ребристой рукояткой и раздутым стволом.

– Крутая игрушка, – сказал Джей. – А что это?

– "Сириус-4". Деатомайзер.

– Вот это мой размерчик!

Кей достал кобуру, приладил ее на пояс и сунул туда оружие. Потом еще раз порылся в ящике и выудил еще одну "пушку". Даже не "пушку", а ее зародыш. Такой крошечный, что он целиком уместился бы в кулаке. Джей взял его двумя пальцами.

– Мы называем его "Шумным сверчком".

– Ой нет! Кей! Кей!!! У тебя, значит, будет деатомайзер четвертой серии, а у меня какой-то лилипутский "сверчок"?! Брось!

Кей молча отодвинул руку напарника, так чтобы "сверчок" не смотрел ему в лицо. Кажется, я опять облажался, вздохнул Джей.

– Да я боюсь его сломать!

В большом зале на экране по-прежнему красовался как-их-там-называют боевой крейсер. Он во все стороны ощетинился трубками различного калибра и был похож на сердитого ежа.

– Это пушки? – догадался Джей.

– Угу.

– А они куда-нибудь нацелены?

– Угу.

– А мне нужно знать, куда именно?

– Не очень.

На улице Джей решил, что было бы неплохо прояснить кое-что. Он догнал напарника – тот шел к машине, но вид у него при этом был такой, что если его не остановить, то он прямиком перейдет вброд залив и окажется в Ричмонде.

– Знаешь, – начал Джей. – Когда ты говорил, что мы не можем общаться с другими людьми, ты же не имел в виду не можем вообще, правда? То есть я хочу сказать, что если после работы я не могу навестить друзей, то пошло оно все на фиг, меня уже подмывает пересмотреть контракт!

Кей выжал из себя кислую улыбку.

Посмотрел на небо, которое рассвет уже начал окрашивать в нежные тона.

– А этот крейсер, ну, у нас над головой, – вдруг спохватился Джей, не очень умело уходя из-под возможного огня. – У него что, до дури огневой силы?

– Хватит, чтобы превратить Землю в пепел раньше, чем ты успеешь моргнуть.

– Ух ты. Но они же не будут стрелять, как ты думаешь?

– Может, и нет. Но с другой стороны, и аркиллиане, и балтианцы здорово обижаются, когда кто-то убивает их сограждан. Да и о людях они не высокого мнения. Кей вновь посмотрел на небо. – Если мы не поймаем жука, то на твоем месте я не стал бы планировать летний отпуск на будущий год.

– Черт, – с чувством сказал Джей.

– Аминь.

Глава 15

Бигбаг тяжело засопел. Впереди поднималось серое пятиэтажное здание с надписью "Ювелирные изделия" вдоль фронтона. То самое. Там прожил много лет изгнанный балтианский принц. И где-то там оставалась искомая галактика. Круг замыкался.

Вдоль тротуара плотно выстроились чужие экипажи, и Бигбаг впервые подумал о том, что это плохая примета – и что будет с семьей, если он не вернется. Плохо им будет. А может быть, и ничего. Может быть, наоборот…

Он остановился напротив ювелирной лавки рядом с экипажами: маленьким на двух колесах и смешными рогами – и длинным белым с полупонятной надписью на боку: "Я (неясный символ) Нью-Йорк". Нью-Йорк – это было еще одно название Мухосранска, а символ навевал воспоминания о беспечной половой юности… Ну все, подумал он. Теперь мне нужна только удача.

Он распахнул дверцу и вылез наружу. Протиснулся мимо экипажей, пересек тротуар и стал подниматься по ступеням каменного крыльца. Первая…, вторая…, третья…

Хрупкие ключи, которые он выудил из карманов Розенберга, погибли в схватке с переносным сейфом, поэтому Бигбаг просто выбил дверь и, не обращая внимания на поднявшийся трезвон, вошел внутрь.

Ну, и где же она? Где ее держал этот негодяй?

Дверца стенного сейфа была приоткрыта: очевидно, оттуда Розенберг достал свою шкатулку с блестящими камушками, подарок детишкам посла. На всякий случай Бигбаг заглянул внутрь и даже провел рукой по металлическим полкам. Пусто.

Дальше.

Витрины. Да. Он стал планомерно разбивать кулаком стекла и перебирать дикарские украшения, в изобилии разложенные под ними.

Дикари! Дикари! Увешивать себя ни на что не годными побрякушками…

Кто говорил, что и для таких есть место во Вселенной? Какой идиот мог даже подумать такое?

Все. Обшарены все уголки и ящички. Где он ее держал? Где? Почему не взял с собой? Ведь он шел на встречу с послом именно для того, чтобы…

А почему ты вдруг решил, что он не взял, презрительно спросил он самого себя. Только потому, кретин, что ты ее не нашел?

Бигбаг почувствовал, что его охватил холод.

Ошибка. Была. Допущена. В самом. Начале.

Непоправимая ошибка.

Он швырнул чем-то в стену, потом принялся срывать ту дрянь, которая была там развешена. Плоские картинки. Слащавый пушистый домашний зверек в разных соблазнительных позах… Эти декадентствующие балтианцы… Проклятый маленький скотоложец!

Бигбаг рвал их и топтал ногами, когда за окном раздалось раздраженное гудение. Он посмотрел в окно. Перед его экипажем стоял другой, черный, с суставчатой металлической рукой позади кабины. И абориген, выбравшийся из этого уродливого чуда, цеплял бампер экипажа Бигбага за крюк железной руки!… Такого Бигбаг вынести просто не мог. Не говоря уже о том, что ходить пешком было непрактично и весьма унизительно, – так ведь в фургоне находился уже почти отремонтировавшийся космический корабль. А он еще ни разу не слышал о бойцах-мстителях, покинувших чужую планету пешком. Или на крыльях.

– Ты что, тупой? – грозно спросил переводчик-телепат. – Это не твое!

– Точно, – согласился абориген. – Но здесь, веселый парень, парковки в два ряда нет. Понял? Сейчас я увезу твою колымагу, а ты потом ее заберешь с наказательной площадки на Двадцать второй, понял?

А-а, подумал Бигбаг, это какая-то местная игра. Чего только не придумывают дикари…

– Не сейчас. Экипаж мне нужен, понял?

– Что делать, весельчак, жизнь иногда берет нас за шарики, понял?

Честно говоря, Бигбаг понял, но не совсем. А может быть, совсем не понял. Однако нужно было что-то делать. Вырвать наглецу ноги? Это привлечет ненужное внимание…

Ах, да…, будем соблюдать местные ритуалы…

Он открыл дверцу своего экипажа и вынул ту металлическую палку, которой бедняга Эдгар пытался ему угрожать.

– Эй, тупица, посмотри сюда! – сказал он.

Абориген обернулся.

– Забавная штучка, – кивнул он, – У меня, пожалуй, найдется для нее братик.

Он вынул из-за пояса что-то короткое и блестящее, показал Бигбагу – и свободной рукой продолжил свои манипуляции с крюком.

Бигбаг растерялся впервые за эту миссию. Он что, не понимает?… Или же среди аборигенов распространен "дух воина", провозглашающий доблестную смерть высшей целью жизни? Если так…, могут возникнуть сложности…

Ерунда, подумал он. Через один оборот эта планета будет чем-то похожа на свою маленькую спутницу: без атмосферы, в язвах кратеров и пятнах медленно застывающей лавы. Балтианцы, может быть, ограничились бы уничтожением лишь одного биологического вида – в вопросах мести они точны и изысканны, – но аркиллианцы…, те просто мясники.

Но будет обидно, если галактика будет распылена или сплющена вместе с этой поганой планетой. Тогда за нее не получишь ничего…

Кей вел машину с наглостью таксиста. "Форд" срезал углы, то и дело вылетал на встречную полосу, проскакивал на красный свет – словом, нарушал все правила дорожного движения, какие только можно нарушить. Джей крепко вцепился в ручку двери и стиснул зубы. Ну кто так ездит?!

– Что с тобой, ловкач? – поинтересовался Кей, краем глаза глянув на напарника. – Живот болит?

– С чего ты взял? – выдавил Джей.

– Рожа у тебя зеленая. Как в морге, когда ты сунул руку в брюхо… Никогда раньше не видел, как чернокожий зеленеет.

– Позеленеешь тут. А… – "Форд" резко вильнул в сторону, объезжая мамашу с коляской, столбом застывшую на переходе. Машина проскочила в каких-то сантиметрах от коляски. – Смотри, куда едешь, черт! И вообще, мы что, пожарные – летим сломя голову?

– Можно сказать и так. – Кей заложил очередной вираж. У Джея внутри все перевернулось, к горлу подкатила тошнота.

Остаток пути прошел в молчании.

Наконец "форд" затормозил у лавки Розенберга. Джей пулей выскочил из машины. Ему требовалось немедленно ощутить под ногами твердую землю и хоть немного перевести дух. Кей степенно выбрался следом и скептически оглядел напарника.

– Умаялся?

– Да иди ты…

Пока Джей приходил в себя, Кей осмотрелся. На улице было немноголюдно. Напротив лавки Розенберга был припаркован фургон – "морилка". Его водитель, здоровенный детина – по виду фермер из глухой провинции, – жарко спорил с дородным мужчиной в синем комбинезоне, который подогнал свою техничку вплотную к "морилке". Не повезло деревенщине: наверняка первый раз в городе – и с ходу нарвался на службу эвакуации. Зря стараешься, парень, этих не переубедить. Придется тебе выкупать свой драндулет со штрафной стоянки.

Он перевел взгляд на лавку. Ого! Входная дверь была распахнута настежь, на полу у порога виднелись осколки разбитого стекла. Кей сунул руку под пиджак и вытащил свой дезинтегратор.

– У меня плохое предчувствие, Оби Ван, – пробормотал Джей, глядя на дверь лавки.

– Используй силу, Люк… С этими словами Кей переступил порог.

В лавке царил кавардак. Витрины разбиты, стеллажи раскурочены, по полу, точно сухой собачий корм из порвавшегося пакета, рассыпаны драгоценности. Алмазы, рубины, изумруды…

Джей присвистнул.

– Да тут барахла на сотни "тонн"! Кто мог устроить такой погром, а побрякушки оставить?

– Тот, у кого другая цель, – сурово отозвался Кей.

Джей прошелся по помещению, остановился перед стеной, которую украшали фотографии рыжего кота в натуральную величину.

– Похоже, у этого парня были проблемы. Другие "телок" на стенку вешают, а он – свою кошечку во всех видах.

Внезапно на улице что-то громыхнуло. Джей резко обернулся и увидел здоровенного детину с перекошенной физиономией. В руках у детины была винтовка. Джея как осенило.