И он поднялся с дивана, подошел к двери, приоткрыл ее и что-то негромко приказал.
      - Пять минут придется подождать, - он повернулся к Ларе и Максиму, не хотелось бы только, чтобы такая красивая девушка по страдала.
      Больше в комнате никто не произнес ни слова. Через пять минут он вручил Ларе небольшой листок и приказал бледному молодому человеку проводить их. Лара не обращала внимания на обстановку, быстро следуя за Максимом. Она перевела дух, только оказавшись в машине. Разжав ладонь, она посмотрела на листок, который ей вручил седой. На нем ровными буквами было написано: "ул. Павловского, д. 4, кв. И. Роза". И все.
      ЦВЕТ ПЯТЫЙ. МАРЕНГО
      Было у купца Вашинаты два сына - Вахью и Радаши. Выросли сыновья, но сокрушался отец, потому что не мог приобщить их к своим делам, были они слишком глупы. И однажды пришли они к родителю своему Вашинате и сказали, что хотят пойти на поиски мудреца Руднаванатты, который поможет им обрести смекалку. Согласился купец Вашината и снарядил сыновей в дорогу. Долго ходили они по дорогам, расспрашивая встречных о мудреце. Наконец подошли к одному селению. Возле него под деревом манго сидел старик с полосами пепла <Полосы пепла на лице - так индийские мудрецы обозначали глубокое раздумье и выражали просьбу не тревожить их.> на лице. Не стали тревожить Вахью и Радаши мудреца, а уселись с ним рядом. Прошел день, солнце спряталось за горизонт, на небе показались звезды, тогда старик прервал свои раздумья. "Зачем сидите вы здесь?" - обратился он к сыновьям купца. "Мы ходим по дорогам, - ответили они, - и ищем мудреца Руднаванатту. Мы увидели, как ты размышляешь, и не стали отрывать тебя от размышлений". - "Ваш путь заканчивается здесь, - сказал старик, - я и есть Руднаванатта. Идемте со мной". Он привел их в свой дом, и жена его подала на ужин несколько пресных лепешек, горсть фиников и кувшин с водой. После скудной трапезы старик указал им на старые циновки в углу. Сыновья купца устроились на них. Ночью они не могли спать из-за укусов насекомых, которыми были полны циновки. А как только краешек солнца показался над горизонтом, мудрец пришел за ними. "Идите за мной", - велел он им. Старик привел их под дерево манго, где предавался размышлениям. Сыновья купца провели с ним целый день, сидя под деревом, не произнося ни слова, страдая от жары и жажды. А вечером их ждал скудный ужин и циновка, полная насекомых. Так продолжалось, пока новый месяц не пришел на смену старому. В этот день Руднаванатта привел сыновей купца домой, велел слугам накрыть обильный стол, подарил им богатые одежды и благовония, чтобы они могли растереть тело. "Вы искали у меня ответа на свои вопросы, - сказал мудрец, - и вы их получите. Вас удивляет, что я так жестоко обходился с вами, хотя каждый день вас мог ожидать подобный прием. Но я хотел проверить, доступна ли вам мудрость. Так знайте, вы терпели лишения, но это научило вас обходиться малым и не роптать. Вы терпеливо ожидали и теперь знаете, что всякое терпенье будет вознаграждено. Вы не просто сидели под деревом манго, мимо вас шла жизнь. Теперь вы знаете, что можете только наблюдать за ней, не двигаясь с места, но можете сами идти куда-то, став частью движения". Поблагодарили сыновья купца мудреца Руднаванатту, а наутро отправились домой. Теперь отец мог поручить им любое дело, зная, что они с ним справятся.
      Сомадева. "Океан сказаний".
      ГЛАВА 12
      Происходящее в квартире Лары можно было назвать советом, причем у каждого из собравшихся была своя собственная точка зрения. Присутствовали трое: Лара, Анка и Максим. Анка упорно настаивала на том, чтобы Лара позвонила Кронецкому. Максим придерживался другого мнения, хотя открыто это не афишировал, а Лара колебалась. Крон как-никак был профессионалом. Он бы помог им разобраться в данной ситуации, но Ларе не хотелось к нему обращаться именно теперь. А всему причиной был Максим. Она решила не допускать, чтобы двое ее любовников, бывший и настоящий, столкнулись лицом к лицу. Ее коробило от мысли, что они будут действовать сообща, помогая ей. Или Сергей, или Максим - это еще куда ни шло. Но чтобы вместе...
      Анка продолжала настаивать. Пожалуй, это был единственный случай, когда она не хотела понять Лару и упорно гнула свою линию. Лара удивлялась. Анка тревожилась гораздо больше, чем она сама, хотя раньше все было наоборот. Лара помнила, как Анка подняла ее на смех, когда она попыталась рассказать о своих ощущениях, о том, что ей кажется, как за ней кто-то следит. Анка не поверила. Теперь же она проявляла просто маниакальное упорство, доказывая, что Ларе опасность грозит со всех сторон. А кроме того, Лару смущало поведение кузины. Всегда достаточно уравновешенная, насмешливая, ироничная, она превратилась в колючую особу, от которой ощутимо исходили флюиды неприязни.
      "Похоже, что она весьма склочная и стервозная мадам", - заметил как-то Максим.
      "Нет, - запротестовала Лара, - ты совсем ее не знаешь".
      Но Анка вела себя сейчас именно так. У Лары хватало собственных проблем, чтобы вникать еще и в переживания Анны, но с кузиной что-то творилось. Она набрасывалась на Максима по поводу и без повода, осыпая едкими замечаниями. Доставалось при этом и Ларе. Ирония, насмешка... Они куда-то быстро улетучились, оставив место какой-то нервной озлобленности и непримиримости. Вот и сейчас любые предложения Максима Анка встречала в штыки.
      - Глупости, - заявила она безапелляционно, - это совершенно ничего не даст. Ну, предположим, явитесь вы к ней, к этой самой Розе, и что вы ей скажете? Так, мол, и так. Я невеста того самого парня, которого убили в клубе. А дальше-то что? Девица посмотрит на вас и заявит, что она совершенно ни при чем, нужно женихов получше выбирать. А если твой нареченный, не слишком отягощенный моралью, раз посещал подобное заведение, сам трахал эту девушку, пардон, занимался с ней любовью, можно сказать, дружил на свой особый лад? Тогда что ты будешь делать? И захочет ли она вообще с тобой разговаривать. Возможно, Виталий сам рассказал ей о своих планах на дальнейшую жизнь, в которых ей, Розе, места совсем и не было. Как ты думаешь, с распростертыми объятиями она тебя примет? А может, пошлет куда подальше, пообещав выцарапать глаза или расправиться каким-либо другим способом. Как ты в этом случае поступишь, девочка моя?
      - Не стоит, Анна, - Лара поморщилась, - зачем ты все так утрируешь?
      - Я утрирую? - Анка отложила сигарету, которую собиралась прикурить, я только называю возможные варианты. Идея посетить Розу с самого начала кажется мне дурацкой.
      - Ты слишком поспешно делаешь выводы, - не сдавалась Лара, - ты и в клуб мне ехать не советовала.
      - И правильно делала, - Анка энергично тряхнула головой и снова взялась за сигарету, - а чего такого особенного ты, моя дорогая, добилась этим посещением? Да ровным счетом ничего.
      - Адрес Розы у нас, - напомнил Максим.
      - Да что вам дает этот... дурацкий адрес! - взорвалась Анка. - Обычная бумажка, которая только и годится, чтобы ею подтереться.
      - Не надо, Анна, - попросила Лара. Кузина выходила из себя редко, но если такое случалось, то, не обращая ни на что внимания, шла вразнос.
      - Что не надо! Почему не надо! - орала она. - Чего вы с этой гребаной бумажонкой добьетесь? Ну явишься ты туда, дура дурой, здравствуйте, я ваша тетя! А тебе и скажут, что этой твоей Розы давным-давно и след простыл. Не проживает здесь такая. И что ты тогда будешь делать? Да, адрес у тебя есть. Только место ему одно - в мусорном баке.
      - Нам так в клубе и сказали, что Розу по данному адресу не нашли, снова вмешался Максим.
      - Вот, - Анка торжествующе улыбнулась, - не нашли. А вы придете туда, и она как раз вас дожидается. Вот и вы, мои хорошие, наконец-то я вас дождалась, как же я рада вас видеть.
      - Не паясничай, Анка, - попросила Лара. Она сидела согнувшись, опершись локтями на колени и сжав пальцами виски. Ей хотелось только одного, чтобы Анка перестала злиться, а подумала и дала хороший совет, И какая муха ее укусила? Кузина была непохожа на саму себя, а может, действительно плюнуть на все и позвонить Крону. "Явись, избавитель, спаси меня!" Она не сомневалась ни минуты, что Крон явится. И не только потому, что когда-то у них был роман. Он явился бы на помощь любому из своих знакомых. Было в нем что-то, не мог он пройти мимо того, кто о чем-то его просил. А Лара упиралась. Она знала, что Крон все поймет, стоит ему только взглянуть на Лару и Максима, но именно этого понимания ей и не хотелось.
      А может, он давно уже женат. Может, у него уже давно дети бегают. Странно, такая мысль никогда раньше не приходила ей в голову. В самом деле, не может же он все время жить один.
      Ладно, пусть у него даже нет жены, но подруга-то есть обязательно. Лара невольно усмехнулась. Эта мысль была слишком неприятной.
      "Ты слишком многого хочешь, - сказала она самой себе, - тебе нравится, что Максим сейчас с тобой, но ты хотела бы, чтобы и Крон тебе принадлежал. В таком случае ты не лучше Виталия. Он, по крайней мере, играл в открытую. Шлялся там, где ему нравилось, имел любовницу, о которой даже ты знала, мог по случаю подснять девочку, даже когда вы стали встречаться, но не таил подобных грязных мыслишек. Действовал, как сам понимал, а уж было ли это аморально, ему было плевать".
      - Задумалась ты что-то, - Анка, прищурившись, смотрела на Лару, - не к добру это. Что еще у тебя на уме? Выяснили же, что Розы этой след простыл. Но тебя, видимо, еще какие-то мыслишки отягощают?
      Больше всего на свете Ларе не хотелось, чтобы кто-то узнал про ее "мыслишки". Она сделала равнодушное лицо и сказала:
      - Допустим, ты права и Розы там нет, но ведь соседи-то есть, вот кто-то из них и может...
      - Может что-то сказать, - подхватила Анка, - как же, разбежались, это "что-то" они первым делом сказали бы хозяевам клуба. Не иначе столь светлая мысль приходила тем в голову. Однако ничего они не узнали, и знаешь почему?
      - Почему? - спросила Лара.
      - Потому, что сейчас говорить, даже если что-то знаешь, себе дороже. А промолчишь, целее будешь.
      - Значит, - Максим подвел итог, - с адресом Розы абсолютно ничего не выйдет.
      - Скорее всего, - кивнула Анна, - давайте на этом порешим и больше не будем к этому вопросу возвращаться. Жаль тратить время на глупости.
      - А на что не жаль, - дернулась Лара, - пока от тебя слышны только упреки и ни одного дельного предложения.
      Глаза Анки злобно прищурились, она недовольно фыркнула:
      - Значит, я здесь сижу, любуясь собой, и изрекаю глупость за глупостью? Ладно, я скажу очень здравую мысль. Тебе, Лара, следует рассказать обо всем отцу, сразу все в порядок придет. Он тут же избавит тебя от детективных наклонностей. Если опасаешься, что кто-то за тобой следит, то пара здоровенных амбалов, следующих по пятам, избавят тебя и от подобных мыслей, и от чужого наблюдения. А еще лучше, если дядя отправит тебя куда-нибудь за бугор отдохнуть. Лучше не придумаешь. Но тебе именно сейчас ехать никуда не хочется, как будто есть для того очень серьезная причина.
      - Есть, - с вызовом ответила Лара, - Анка, перестань ко мне цепляться. Ты же знаешь, что отец поступит именно так. А я действительно не хочу уезжать. И сидеть просто так тоже не хочу. Ну, побывала я в клубе, ну и что. Не убили же меня за это. Адрес Розы есть, если я и там появлюсь, то ведь и за это тоже не убьют.
      - Возможно, - Анка тряхнула рыжими кудряшками, - мне только кажется, что ты сама не знаешь, чего ты хочешь. Для тебя это просто забава, игра в детектив. Но раз уж так свербит, невтерпеж стало, хоть сама не лезь. Что тебе мешает попросить Крона разобраться? Пусть поможет по старой дружбе. Кстати, и соседи ему расскажут гораздо больше, чем тебе.
      - К менту больше доверия, чем к нам? - спросил Максим ровным голосом.
      - Для него это привычная работа. Он умеет разговаривать с подобным контингентом. А если ты так не хочешь посвящать в это Крона, я сама поеду. Поеду, и не спорь. Потом все скажу.
      * * *
      Анка сказала не так уж много. Да, Роза жила по этому адресу. Снимала комнату у одной старухи. Та не жаловалась. Платила девушка хорошо, к себе никого не водила, жила тихо. Появлялся у нее изредка какой-то парень, но Роза сказала, что это ее жених. Других не было. Однажды вечером вернулась сильно расстроенная чем-то, поспешно собрала вещи, сказала хозяйке, что случилось несчастье и она уезжает к родным. Больше девушку не видели, и, где она, бабка не знает.
      Лара решила действовать на свой страх и риск, отправившись в одиночестве в бар "Зазеркалье".
      Она поправила туфельку цвета увядающей зелени, подхватила в тон им сумочку и решительно направилась к дверям. Она готова встретиться с двойником. Впрочем, сейчас в ней было столько решимости, что она не испугалась бы встречи и с самим Виталием.
      Бар "Зазеркалье" призывно манил огнями. Лара остановила машину недалеко от входа. Вокруг было полно иномарок, видимо, злачное местечко пользовалось популярностью у людей небедных. Лара закурила и усмехнулась. "Зазеркалье" - самое место, чтобы встретиться с тем, кто очень похож на Виталия, попасть в другой мир, который, хоть и похож на этот, все же является полной ему противоположностью. Значит, и этот парень будет Виталию полной противоположностью. Хотя кто знает.
      Лара остановилась на пороге заведения, неторопливо огляделась. Неплохо. Зеркальные витражи, стены покрыты мастерской росписью. Персонажи Льюиса Кэрролла удались на славу, хотя лукавыми мордочками здорово смахивали на людей. Художник к тому же нарядил их в платья XIX века. Лара посмотрела на гусеницу, томно возлежавшую на шляпке гриба и курившую кальян, улыбнулась чеширскому коту, который не успел до конца раствориться, и направилась к стойке.
      - Чего желаете? - услужливый парень с глазами, похожими на черные влажные маслины, смотрел на нее.
      - Джин-тоник, - Лара небрежно уселась на высокий стул.
      - Вы здесь впервые, - радостно изрек парень, ставя перед ней высокий стакан.
      - Почему вы так думаете? - Лара улыбнулась бармену.
      - Чаще всего посетители не обращают внимания на обстановку, - ответил он, доверительно наклоняясь к ней. Лара уловила даже запах мусса, исходивший от его безупречного пробора, - а новый человек всегда смотрит на картинки, - он широким жестом обвел стены.
      - А вы наблюдательны, - Лара сделала глоток, - вам бы следователем работать.
      - Смеетесь, - парень слегка отодвинулся.
      - Почему, - она невинно захлопала глазами, - разве я сказала что-то обидное?
      - Нет, - бармен снова расплылся в улыбке, - мне и здесь неплохо. А за клиентами я всегда наблюдаю, это профессиональное. Хороший бармен отлично запоминает посетителей, их заказы, и уже не ошибается.
      - Неужели можно столько запомнить? - удивление Лары было почти настоящим. - У вас ведь немало... посетителей.
      - В этом-то и штука, - бармен торжествующе улыбнулся, - но все дело в тренировке, а кроме того, каждый человек имеет свои особенности, одного запоминаешь по внешности, у другого манера поведения оригинальная, третьих - по тому, как деньгами сорят, и так далее.
      - Меня вы тоже запомните? - осторожно спросила Лара.
      - Конечно, - бармен развел руками и шутливо поклонился, - как можно не запомнить такую красивую девушку. А если вы еще и имя свое скажете...
      - Лариса. Можно Лара.
      - Лариса. Лара. Какое чудесное имя! - бармен сиял. - Здесь побывало немало красивых девушек. Красивых, но не таких, как вы Поверьте, вас я никогда не забуду.
      - Шутите? - она вопросительно посмотрела на бармена.
      - Иннокентий, - подсказал он, - можно Кеша, или Кен. А я совсем и не шучу. Мне только удивительно, как такая красивая девушка и одна сидит в баре. Вы поссорились со своим другом?
      - Вовсе нет, - запротестовала Лара, - разве я похожа на тех, кто ударяется во все тяжкие после неудачного романа или ищет случайных знакомств?
      - Нет, - чистосердечно признался Кен, - не похожа. Но почему...
      - Мы договорились встретиться здесь, - она мягко улыбнулась, - вот только... - посмотрела на крохотные часики.
      - Задерживается, - подхватил Кен. - Это бывает. Иногда ничего, а иногда такие пробки на проспекте, только держись. Да вы не волнуйтесь, не успеете оглянуться, как он уже явится. Даже не сомневаюсь, кем бы он ни был, поспешит загладить свою вину и за опоздание выполнит любое ваше желание.
      Лара засмеялась, ей нравилось болтать с Кеном.
      - Эй, Кен, - небрежно позвал кто-то, - кальвадос.
      Новый клиент обернулся к Ларе, и она выронила стакан, который держала в руке. На нее смотрел Виталий.
      ГЛАВА 13
      - Не может быть... - прошептала она, не веря своим глазам.
      - В чем дело, - начал было "Виталий", но бармен опередил его:
      - Вам плохо? Лара, что случилось?
      - Ничего. Все в порядке, спасибо, - бормотала она, пытаясь непослушными руками открыть сумочку.
      "Виталий", видимо, тоже решил показать себя галантным кавалером.
      - Позвольте вам помочь, - мягко произнес он, - вам лучше отдохнуть немного, выпить чего-нибудь.
      Лара тоже подумала, что выпить ей совсем не помешает. Максим оказался прав. Прав, а она совсем не готова к такому потрясению. Незнакомец был удивительно, потрясающе похож на Виталия. Похож. Но это был не Виталий. Она обманулась только в первую минуту, а затем... Нет, сходство действительно поразительное, и рост, и телосложение.
      Но вот манеры, поведение, все те черточки что делают человека неповторимым. Странно, но он и вел себя почти так же, как Виталий. Почти. Малознакомый человек, Лара в этом не сомневалась, обязательно принял бы его за Виталия. Да и знакомый. Если не виделись, к примеру, достаточно долго. Кто будет особо присматриваться? Максим знал Виталия с детства и твердо сказал, что это не он. С Ларой Виталий был знаком два года, но и она была уверена, что это двойник.
      - Да, - кивнула она, - увидев вас, я сильно растерялась. Вы удивительно похожи на одного человека.
      - Это бывает, - снисходительно бросил ее собеседник.
      - Вы не понимаете, - мягко возразила Лара, - для меня он был близким человеком, и ваше появление...
      - Близким, - он улыбнулся краешком рта, - и насколько?
      - Мы собирались пожениться, - Лара вздохнула, - но за три дня до свадьбы случилось несчастье. Виталий умер.
      - Вы серьезно? Это правда? - Он уставился на Лару.
      - К сожалению, - она грустно улыбнулась, - теперь вы понимаете, почему я так... растерялась.
      - Да, - промолвил он, - неприятно. А что, я действительно так на него похож?
      - Потрясающе! - искренне воскликнула Лара. - Просто невероятно! Те же глаза, рот, волосы, брови. Даже родинка в том же самом месте на щеке. В первую секунду мне показалось, что я вижу Виталия.
      - Сочувствую, - произнес двойник, - а у вас не сохранилось фотографии вашего жениха?
      - Конечно. - Лара торопливо полезла в сумочку. - Вот, - она достала небольшой альбомчик, - смотрите.
      - Здорово, - двойник быстро просмотре фотографии, - вы правы, мы с вашим женихом очень похожи.
      Лара взяла у него альбомчик, положила на стойку и замолчала. Бармен ей не мешал, а незнакомец даже участливо спросил:
      - Вам нехорошо?
      Лара встрепенулась:
      - Простите, Виталий, я задумалась.
      - Я не Виталий, - заявил ей незнакомец.
      - Конечно, - Лара смутилась, - еще раз простите, нечаянно сорвалось.
      - Ничего, - он взял ее руку, - это я виноват. Воспитанные люди прежде всего представляются, а потом беседуют. Меня зовут Дмитрий.
      - Очень приятно, - выдавила Лара. - Мое имя вам уже известно, Лариса. Спасибо, Дмитрий, за участие, но мне пора.
      - Вы уже собираетесь уходить? - он крепче сжал руку Лары. - Но почему? Я вас обидел?
      - Нет, - она мягко улыбнулась, - чем вы меня могли обидеть? Уже поздно. Я договорилась встретиться здесь с одним своим приятелем, но он не пришел.
      - Наверное, не смог, - предположил Дмитрий, - не переживайте.
      - Постараюсь, - кивнула Лара.
      - Постойте, - попросил он, - не уходите так сразу. Давайте выпьем чего-нибудь или просто поболтаем. Уверен, что с вами приятно говорить на любую, даже самую скучную тему.
      - Неужели, - помимо воли Лара улыбнулась.
      - Конечно, - он засмеялся. - Так вы задержитесь?
      - Чтобы поговорить о погоде? - Лара лукаво улыбнулась. - Хорошо, еще немного задержаться я могу.
      - Отлично, - проговорил Дмитрий и повернулся к бармену, - шампанского для дамы, кальвадос для меня.
      Бармен кивнул, и через полминуты перед Ларой уже красовался высокий бокал, в котором стремительно лопались на поверхности веселые пузырьки. Она с удовольствием сделала глоток. Как не правы все те, кто предпочитает крепкие напитки! Шампанское! Этому удивительному напитку вообще нет равных. "Впрочем, - подумала Лара, - мужчины шампанское считают чем-то вроде компота и не относятся к нему всерьез. Какую гадость заказал этот тип, так сногсшибательно похожий на Виталия?"
      - Простите, - сказала она, делая еще один маленький глоток, - а что вы заказали для себя? Какое-то мудреное название.
      Бармен уже успел поставить перед двойником Виталия маленькую рюмку. Тот опрокинул ее залпом, шумно вздохнул, перевел дыхание.
      - Кальвадос, - выдохнул он и кивнул бармену: - Повтори.
      - А что это такое? - Лара чуть наклонила голову, глядя на него.
      - Не знаете? - Он засмеялся. - По сути своей - водка. Но меня больше прикалывает говорить именно так. Водка, она вроде для обычных пьянчуг, а кальвадос - для солидных людей.
      - А чем вы занимаетесь? - спросила Лара. Помимо ее воли в голосе послышалась заинтересованность.
      - Вы действительно хотите знать, - спросил Дмитрий, - или спрашиваете только из вежливости?
      - Хочу, - она кивнула, - вы не похожи на любого из моих знакомых.
      - А на Виталия? - Он бросил на Лару острый пристальный взгляд.
      - Внешне очень, - согласилась она, - и в поведении тоже есть какие-то черты. Но вы более раскованный, что ли... Кто вы?
      - Свободный художник, - он засмеялся, - хотите увидеть искусство, не отягощенное какими-либо догмами?
      - Хочу, - она кивнула. Дмитрий одновременно и притягивал и отталкивал ее, как любая опасность. А опасность сквозила в каждом его жесте.
      - Тогда идем, - он протянул ей руку, - я покажу тебе свой мир.
      Лара всегда считала себя осторожной, не способной на неожиданные поступки. Но на этот раз она отбросила всякую осторожность, не стала долго взвешивать "за" и "против". Она чувствовала, что этот человек таит неясную угрозу, и хотела как можно лучше понять его. Пусть видит, что она заинтересовалась им.
      - Ты на машине? - спросил Дмитрий.
      - Разумеется, - кивнула Лара.
      - Хорошо - Он взял ее под руку. - Здесь не очень далеко, но лучше доехать, скоро начнется.
      - Что начнется? - спросила она, удивленно глядя на своего собеседника.
      - Увидишь, - загадочно произнес он, - поехали.. - А ты смелая, сказал он и рассмеялся, когда Лара вырулила на проспект, - или для тебя подобные приключения не новость?
      - В каком смысле? - Лара повернула к нему голову.
      - Ты не похожа на отчаянных дамочек, которые ради того, чтобы избавиться от скуки, очертя голову бросаются в разные авантюры.
      На Лиговке полно притонов, куда менты даже носа не кажут, сколько там собирается опасной шушеры. Отребье всех мастей и на любой вкус. Нормальный человек старается побыстрее унести оттуда ноги, а вот некоторым дамочка очень нравится. В брюликах, в шелках от Диора и Армани, хоть сейчас на светский прием, они трутся в этой грязище среди отбросов общества да еще и кайф ловят.
      - Надеюсь, мы едем не в такое место? - Лара старалась не выдать своего волнения. Говорят, что страх очень хорошо чувствуется, а ей не хотелось бы, чтобы он понял, как она боится.
      - Конечно, нет, - Дмитрий рассмеялся, - я же сказал, что ты не похожа на тех, кто любит грязь. Ты как раз предпочтешь светский раут, пойдешь в приличный театр или на вечеринку к хорошим знакомым, и непременно, чтобы их знали твои родители. Но еще больше ты любишь уединение, тебе нравится не шумное сборище, а домашняя обстановка, такая, когда можно забраться с ногами в кресло и открыть любимый любовный роман.
      - А ты еще и психолог, - бросила Лара, - но очень уж быстро делаешь выводы.
      - Разве я не прав? - Он протянул руку и слегка дотронулся до ее щеки. - Я настолько сильно ошибся?
      - Немного, - призналась она, - наверное, у меня такой вид, что легко определить мои предпочтения.
      - Нетрудно, - согласился Дмитрий, - хотя немного странно, что тебе понравился Виталий, если он действительно похож на меня. Я бы сказал, что это не твой тип. Тебе бы больше подошел более...
      - Послушай, - Лара затормозила, - я понимаю, что ты отлично разбираешься в людях, но давай договоримся. Кто мне нравится или не нравится - это мое личное дело. Только мое, и других не касается.
      - Прекрасно, - он снова засмеялся, - наша кошечка, оказывается, умеет показывать коготки. Но так даже лучше.
      - Что - лучше? - не поняла Лара.
      - Так интереснее, - пояснил Дмитрий, - всегда интереснее играть с женщиной, которую можно завести, чем с той, которая вяло на все смотрит и никак не реагирует.
      - Значит, игра, - пробормотала Лара.
      - Конечно, - он уже не смеялся и смотрел на дорогу, - совсем немного осталось. Давай сверни направо, а теперь до самого конца улицы, там тормознешь.
      Лара подчинилась. Этот человек сам признался, что для него любые отношения - игра. Ему нравится ее поддразнивать, злить, так, оказывается, интереснее. Виталий тоже не был способен на глубокие чувства, но он не играл, просто так жил. Лара пожала плечами. В конце концов в одном он стопроцентно прав: Виталий для нее был совершенно неподходящей парой. А вот Максим... Лара заколебалась. Не лучше ли плюнуть на все, не строить из себя детектива и вернуться в свой уютный мирок А про Дмитрия лучше всего побыстрее забыть.
      - Боишься? - он накрыл своей ладонью кисть Лары и слегка сжал ее.
      - Немного не по себе, - призналась она, - может быть, лучше в другой раз?
      - И не думай даже, - он сжал руку Лары сильнее, - не выношу тех, кто не решается де дать последний шаг, пошли.
      Ларе пришлось выйти из машины и покорно следовать за Дмитрием. Они прошли дворик, нырнули в парадное четырехэтажного старого дома. Шибануло застоялой вонью. Лара судорожно зажала рукой нос.
      - Потерпи, - донесся до нее насмешливый голос, - немного осталось.
      В скудном свете едва мерцающей лампочки Лара увидела, что он направился к небольшой дверце позади громоздкой кабины лифта. Такие кабины за проволочной сеткой Лара видела только в кино. Сверху послышался ржавый скрежет и стук, лифт спустился вниз.
      - Чего застряла? - торопил Дмитрий. - Пошли.
      Лара вздохнула и шагнула вслед за ним в маленькую дверь. Дверца захлопнулась, и они оказались в абсолютной темноте.
      - Держись, - Дмитрий покрепче ухватил Лару, - тут ступеньки, спускайся осторожно.
      Ей казалось, что она лезет в погреб, такой вокруг стоял затхлый, сырой воздух.
      "Подвал, - мелькнула мысль, - он тащит меня в подвал, недаром рассказывал про притоны. А там разные бомжи, наркоманы, еще бог знает кто".
      Лара выдернула руку, вознамерившись вернуться.
      - Перестань, дурочка, - успокаивающе произнес Дмитрий, - не бойся.
      - Пусти, - она попыталась вырваться, - пусти, закричу.
      - Тише, - он крепко прижал к себе Лару, - уже началось, пришли уже, сиди тихо и только смотри. А потом расскажешь о своем впечатлении.
      Он откинул тяжелую грубую ткань, и Лара увидела большой полутемный подвал, который был оборудован под зрительный зал, стояли кресла, сцена необычной формы. Зал был почти полон. Дмитрий кивнул Ларе на свободное место, а сам скрылся за драпировкой. Она покорно села, попробовала оглядеться и понять, куда она попала.
      Сцена была не обычной, а треугольной со ступенями, которые понижались от ее основания к острому углу, что вклинивался в зрительный зал. Чуть наискось были размещены кресла для зрителей за исключением последних рядов.
      "Оригинально, - подумала Лара, - но зачем он притащил меня сюда?"
      Она не понимала того, что происходит сцене.
      Какой-то человек в длинном белом балахоне и капюшоне, накинутом на лицо, дергался под заунывную музыку, девица в черном блестящем трико с большим открытым бюстом жестикулировала и говорила сама с собой, еще одна, в красном трико и розоватой короткой маечке, стонала возле распростертого на земле человека. Она вставала на колени, наклонялась над ним, причитала, пытаясь уговорить его встать.
      Неожиданно заунывную мелодию сменил быстрый ритм. Откуда-то ударил разноцветный свет, сцена покрылась яркими кругами, словно в цирке. В каждом из кругов оказалось по персонажу этого странного действа. Человек в балахоне, девицы в черном и красном исполняли какой-то ритмичный танец, а актер, лежавший ничком, поднялся. Лара увидела жутко размалеванное лицо. Не обращая внимания на остальных, он достиг края сцены, спрыгнул с нее и оказался среди зрителей.
      Теперь появились новые актеры, половинки лиц которых были выкрашены в черный и белый цвета. Один держал топор, другой - острый нож. Они стали бродить среди публики, спорить, переругиваться, шутить, усиленно разыскивая кого-то. Наконец они обошли весь зал и обнаружили спрятавшегося актера. Они повалили его лицом вниз и принялись уговаривать сидевших поблизости прикончить его. К ним присоединились и остальные.
      Публике они раздавали горящие свечи, некоторым вручали черные и красные платки. Наконец актер в белом балахоне нашел желающего, он подвел его к лежащему человеку. Музыка смолкла, лишь тревожно рокотал барабан. Нож взметнулся вверх и резко опустился, брызнула кровь. Сидящие ближе всех зрители отшатнулись, вскрикнула какая-то женщина. А актеры снова заняли свои места на сцене, снова заиграла быстрая ритмичная музыка, заплясали разноцветные круги света.
      Лара перевела дух. Актеры раскланивались, публика поднималась со своих мест, тянулась к выходу. Возле Лары оказался один из актеров с черно-белым лицом, и она с трудом узнала в нем своего нового знакомого. Теперь ничто в нем не напоминало Виталия. Она удивилась, как могла завязать знакомство с этим человеком.