– Следовательно, преобразуем вот это вот так, затем… Ты куда смотришь?
      – Весна. Сирень цветёт…
      – Тебе надо алгебру…
      – Да сто лет мне не нужна алгебра эта!
      – Так мне уйти?
      – Но я же про алгебру, а не про тебя.
      – Макс, будь посерьёзнее. Ты не передумал насчет лётного?
      – Нет, конечно.
      – А там математику сдавать придется.
      – Понимаю. Но мне это неинтересно. Понимаешь, - решился он приоткрыться - Я знаю алгебру. Прочитал этот учебник, потом тот, что ты мне давала, и все понял.
      – Прочитал и понял? Молодец, - иронично похвалила девушка. Но решать же все равно надо.
      – Я и решаю. В уме.
      – Это как?
      – Ну, не знаю. Приходит ответ, и все.
      – Не дурачься. Скажи, что не хочешь заниматься…
      – А если это правда, пойдем гулять на дамбу? Там сейчас так соловьи поют…
      – Ты мне зубы соловьями не заговаривай. На дамбу… Ну ладно… Вот эта задача. Решай.
      – Нет, ты скажи, пойдем?
      Татьяна отложила сборник задач и внимательно, как- то по- новому, оценивающе, взглянула на юношу. Для понимания сути разговора следует знать, что в неиспорченных нравов военном городке даже просто прогулка детей парой вызывала разговоры. Поэтому и гуляли в основном компаниями. А прогулка за пределы городка - на высокую дамбу горной реки с густо заросшей кустами поймой означала новое качество отношений. Хотя, к чести таких гуляющих, следует сказать, что в их возрасте и прогулки на речку были именно "прогулками на речку" без каких бы то ни было вольностей. Ну, почти без никаких. Поэтому и рассматривала сейчас Татьяна своего подопечного, позволившего предложить такое пари. Вообще-то он стал ничего. Сейчас, когда похудел и вытянулся… Одна пигалица из их класса еще раньше признавалась в их кругу, что Максвелл "ей интересен". А что будет теперь… Пожалуй, такое пари можно и заключить. Как очень вероятностное согласие при очень нереальных условиях.
      Максим в это же время рассматривал девушку. Она тоже вытянулась за зиму, стала более стройной и гибкой, напоминающей тянущуюся к солнечному свету берёзку. Татарская кровь отца давала себя знать чуть раскосыми глазами и узким носом. Но это только красило расцветающую девушку. Максу вдруг захотелось погладить её нереально волнистые волосы. Не осмелившись на такую фривольность, он мысленно погладил Рыжика - их домашнего жирнющего хомяка, сейчас почивающего на коленях у Татьяны. Соскучившийся по ласке зверёк умильно закатил свои глазки-бусинки. Затем озабоченно осмотрелся. Максим успел ещё на расстоянии почувствовать пушистость его шерстки, когда испуганный невидимыми руками Рыжик съехал с девушки и жирным колобком покатился в свой спасительный домик.
      – Хорошо, - решила Татьяна, провожая недоуменным взглядом удаляющийся меховой шарик. - Вот три задачи. Выбирай. Решишь в уме хотя бы одну, - идем.
      – Почему одну, ухмыльнулся Максим. Давай. Записывай. Слегка нахмурив лоб, он с минуту смотрел на задачи, затем предложил девушке взять ручку и надиктовал все три решения.
      – Какой-то фокус, - заявила спорщица, сверив ответы. - Признавайся, ты просто выучил ответы на задачи? - Она замолчала, сама поняв дикость предположения. В конце концов, зазубрить формулы ответов было, наверное, сложнее, чем логику решения этих задач.
      – Да нет, я же сказал, в уме решаю.
      – Ах в уме… Ну хорошо. Вот задача их другого учебника. Уже за десятый класс. Тоже решишь?
      Все повторилось. Максим посмотрел на задачу и продиктовал ответ.
      – Вперед? - поинтересовался он, отпихивая учебники на край стола.
      – Никуда не пойду, пока не признаешься, в чем тут фишка.
      – Но так нечестно, - обиделся юноша. Ты обещала…
      – Что обещала? Это ты обещал, что решишь задачи. Решишь! А сам только надиктовал ответы.
      – Но если я сказал ответы, значит, я решил?
      В этом была своя логика, и Татьяна, собираясь мыслями, обвела взглядом комнату, в которой они занимались. Особого внимания почти ничего не привлекало. Досы, они и в Африке Досы. Стандартные дома офицерского состава. Добротный кирпичный теплый дом. Высокие потолки. Недорогая, неброская мебель. Разве что модели, модели и модели указывали на то, что здесь живет фанатик авиации. А модель "Востока", стоящая на письменном столе, говорила, что не только -авиации. В свое время Макс провел даже школьный вечер, посвященный космонавтике. Кроме того, книги. Много книг. Интересно, что он читает? Когда то, очень - очень давно (три года назад!) он выпросил у нее какую- то фантастику. Что там было? Не вспомнив, она наконец, нашлась с возражением.
      – В конце концов, не заявишь же ты нашей математичке, что ты вот так решаешь.
      – Заявлю.
      – Ну-ну, похохмишь. Но в контрольных требуется решение. Поэтому, будь добр.
      – Ну ладно, попробую, - сдался юноша. - Но, знаешь, в мозгах это так быстро мелькает.
      – А ты притормаживай.
      – Ладно, записывай, - Максим начал диктовать.
      – Интересно. Очень интересно. Я решала по- другому. И предлагают по другому. Но, конечно, так лучше. А еще надиктуешь?
      – Таня, я тебе надиктую целый учебник. Но потом. А пока, может, пойдем? - жалобно попросил Максим.
      – Ловлю на слове. Ну что же, проспорила. Пойдем, - притворно вздохнула девушка.
      До дамбы было совсем недалеко, по старому полуржавому пути, мимо гигантских емкостей нефтебазы, какого - то охраняемого злой шавкой склада - и вот дамба. В свое время она была выложена бетонными плитами, в стыках которых высадили кустики. Сейчас они бурно разрослись и стали приютом для многочисленных соловьев. Эти птахи устраивали по весенним ночам неслыханные и непередаваемые концерты. И если в вашем сердце пробуждалась или цвела любовь… Макс был уверен в цветении этого чувства. В чем была уверена или не уверена идущая рядом девушка, он не знал, но она молчала, словно прислушивалась к чему- то.
      – Как они поют, - прошептала Татьяна. Особенно те, которые на речке.
      И действительно, в густых непроходимых кустах поймы соловьи прямо- таки захлебывались.
      – Пойдем туда? - полупредложил, полуспросил Максим.
      – Ты что? Там вон какая темень.
      – Да ты не бойся. Он решился и приобнял её, положив руку на плечо девушки.
      – Да я и не боюсь, но влезем в грязюку. - Девушка не сбросила руку, лишь, как-то неловко потерлась щекой о шевретовый рукав летной куртки Белого - старшего. И этот жест, это принятие его ухаживания привело юношу в тот самый щенячий восторг, характерный для всех влюбленных при первом проявлении взаимности.
      – Они сейчас сами сюда прилетят, и тебе петь будут.
      – Не надо хохмить. Красиво как, правда?
      Кавалер уже не слушал. Вспомнив больничных скворцов, он мысленно предложил певцам корм. Отсутствие реакции развеселило его. Ну, конечно, ему бы сейчас предложили любой деликатес. Бросил бы он ради этого Татьяну? И он предложил им другое - красавицу соловьиху. Он стал внушать невидимым певцам, что вот она - их самая желанная, идет по дамбе и все они, все- все- все, хотят завоевать ее расположение.
      – Сейчас они прилетят и будут петь для тебя, - шепотом повторил ухажер попутчице. И действительно, через несколько мгновений чуть ли не из под ног, в уходящих вниз кустах защелкал первый певец, затем второй, пятый, десятый.
      – Что это? - прошептала изумленная девушка. А серая певучая братия все прибывала и продолжала свой удивительный конкурс.
      – Они поют тебе. Поют, как любят тебя! - восторженно ответил попутчик.
      Этими глупыми словами он разрушил то хрупкое очарование, которое сложилось из луны, юности, весны и соловьиных трелей.
      – Перестань! Они поют для своих подружек, - громко сказала Татьяна. Свора певцов испуганно притихла, но вскоре вновь зацвенькала на все лады.
      – Нет, я не то хотел сказать, - пытался поправиться подросток. Они поют о любви - это точно, и поют сейчас для тебя.
      – Ладно, пошли, поздно уже, - повелела девушка, по кошачьи гибко выскальзывая из-под его руки.
      – Ладно, - разочарованно вздохнул Максим. - Ну, кыш, по домам, - уныло вслух скомандовал он, и шум десятков крылышек дал понять, что концерт окончен. Вскоре те же песни стали раздаваться на естественном расстоянии.
      – Кыш! - рассмеялась девушка. Как курей каких разогнал.
      – Да это я так, вспугнул немного - спохватился Макс. - Знаешь, перевел он разговор на другую тему. Однажды мы с отцом очень поздно возвращались здесь с рыбалки. И за нами бросилась псина с нефтебазы. Ну, не то чтобы псина, но я малой был, очень испугался. И сиганул через вон тот ров. И перепрыгнул. Представляешь?
      – Фантазер. Тут метров восемь.
      – Ну и что?
      – Что-что? Я не дитя малое. Знаю, на сколько прыгают. Восемь метров - это международный класс. А ты - в детстве? Почему же ты здесь, а не на олимпиаде?
      – Бимон раз в жизни прыгнул на восемь девяносто.
      – Ну, за восемь прыгают не раз в жизни.
      – Так то спортсмены, а я ребенок был.
      – Врунишка ты, врунишка. Знаешь, Максимка, я тебя с первого класса помню. Ты все время до этой болезни, нет - до этого класса, пончиком был. Ну, куда тебе было так прыгать?
      – Но зачем мне врать?
      – Если хочешь со мной ходить, переставай врать. Это не надо. Расскажи лучше что интересное. Отец тебе ничего поподробнее про аварию не рассказывал?
      – Он не любит об этом говорить. Мрачный становится. Говорит, люди погибли, это не комедия, которую на бис пересказывать можно.
      – Он прав. Он вообще у тебя молодец. Нравится он мне.
      – А я? - простодушно поинтересовался юноша.
      – Если завираться не будешь. А так, конечно, - лукаво покосилась на него девушка. Это вновь наполнило его восторгом и желанием сделать хоть что - то.
      – Ты видела, как ведут себя ночью майские жуки? - спросил он вдруг, когда они проходили мимо огромного фонаря, освещающего ворота нефтебазы.
      – Ну как летят, бьются о фонарь и падают. Мой отец их тоже на рыбалку собирает.
      – А их танцы не видела?
      – Что? - изумилась девушка, остановившись. Танцы майских жуков?
      – Ну да, - он взглянул на часы. - Сейчас как раз без десяти одиннадцать.
      – Домой пора - вздохнув, прокомментировала Татьяна.
      – Ты послушай. Ровно без пяти одиннадцать вот здесь они устраивают воздушные танцы. Посмотрим?
      – Ну, ты или фантазер или врунишка, или… Ну ладно, пять минут уже не спасут. Проверим.
      – Только надо тихо, - попросил Максим. Он попробовал перевести свое настроение в музыку - и она зазвучала. Он вспомнил "вальс Цветов" из Щелкунчика, вспомнил танец цветов из этого мультика и поднял его вверх, к фонарю, делясь свое радостью с кружащей вокруг фонаря живностью. И это началось. Неповоротливые майские жуки образовали круг, который пульсируя, то расширялся, то сужался. Затем он превращался в цветок, звезду, шар… А затем в воздушный вальс вступили и ночные бабочки. Но командовать примитивными существами было ужасно трудно - юноша ощущал недоумение каждого жука, выделывающего па вокруг фонаря. Да, все здорово, все прекрасно, но вот это-то зачем? - словно спрашивали они, выстраивая сложные фигуры. Наконец, обещанные пять минут прошло и Макс, облегченно вздохнув, отпустил участников кордебалета с миром.
      – Ну как?- спросил он у попутчицы. - Кто врет?
      – Что это было? - ошарашено спросила девушка.
      – Ну, я же тебе сказал.
      – Нет, что это было? Это они всегда так? Надо будет заснять, -шептала девушка, приходя в себя. Круто. Никогда бы не подумала! Ты часто видишь такое?
      – Где там часто? - начал врать Максим. Он представил толпу знакомых, снимающих ночью на видео фонарь, и хмыкнул. - Это уж как повезет.
      – Но ты сказал, в определенное время…
      – Но не каждый же день! Только иногда. Очень редко. Нам просто повезло, - придумывал он оправдание на случай, если девушка действительно придет без него любоваться на хороводы майских жуков.
      – Ты знаешь, с тобой очень интересно. Спасибо. До завтра. Ты же завтра на занятия идешь?
      – Ну да, уже пора.
      – Всё - всё. Вон там мои предки мелькают. Ищут. Разбежались до завтра, - метнулась к своему дому девушка.
      Пожав плечами, ухажер тоже пошел домой. Бояться Татьяниных родителей было нечего - он ничего плохого не сделал. Но мама блюла дочку - примерную во всех отношениях девочку. Поэтому прогулка с ней после комендантского часа (после десяти часов вечера!), да еще за пределами городка, могла быть чревата. А может, и нет. Но проверять реакцию взрослых ему не хотелось, тем более, что в душе кто-то тепло и нежно играл на скрипке. Заснул Максим счастливым. Даже идиотские выходки с соловьями и насекомыми не показались ему чрезмерными. Он всего лишь проверил некоторые свои мысли и был довольно осторожен. -"Осторожен!" Устроил цирк а потом навешал Таньке лапши на уши, - улыбаясь, возразил себе влюбленный юноша.

      –Когда помашемся? - поинтересовался первым делом Кот. Ссора была давняя и пустяковая. Возможно, Максим в своем сарказме был тогда и неправ. Но извиняться? Думалось - забудется. Не забылось.
      – Послушай, - примирительным тоном начал Максим…
      – Головка ослабла? Это мы слышали. А как насчет всего остального? Если что - ты не скрывай, мы этих, памперсов, живо прикупим.
      Таким злым Макс не видел Котова давно. Что- то произошло. Какая- то новая злость, прямо ненависть какая- то.
      – Ну, хорошо. Когда скажешь.
      – На большой перемене.
      – После уроков.
      – А чего откладывать? Не успеешь за памперсами? Ну, мы зашлем кого-нибудь.
      – Судя по карканью, махаться будем серьезно. Или хочешь, чтобы преподы нас растягивали?
      – Думаю, я за перемену отправлю тебя отдыхать дальше. Ну да ладно. Ждал долго, подожду еще.
      – Ждал. Чего же ты ждал? Надо было в больницу и зарулить. К лежачему. Ишь, осмелел сейчас. Ничего, кот помойный, получишь.
      Они схватились за грудки и если бы не звонок, разборка началась бы немедленно. Оба петуха вернулись за свои парты, время от времени убивая противника взглядом.
      – Здравствуйте, садитесь, - односложно поприветствовала вставших подростков учительница математики - "Стервоза" Ирина Сергеевна. Ее не любили ученики, и она платила им тем же. Еще довольно молодая и очень симпатичная, даже по меркам пятнадцатилетних максималистов, она казалась им черствым представителем преподавательского племени. Из тех, кого никогда не называли учителями и тем более, педагогами. Такие преподаватели сразу зачисляются в противники, и с ними с переменным успехом ведется упорная битва за незнания. Ни интереса, ни уважения, ни, тем более, - любви к своему предмету они привить не могут и не собираются. Они чувствуют отношение к ним ребят и рано или поздно отвечают им взаимностью - если не ненавистью, то упорной неприязнью. И особенно к тем, кого подсознательно невзлюбили. К таким, увы, относился и Максим Белый.
      – Сегодня в порядке подготовки к экзаменам мы повторим с вами некоторые темы и порешаем наиболее сложные задачи, сообщила Ирина Сергеевна. - Дежурный, кого нет? - впервые оторвала голову от журнала математичка.
      – О, Белый вернулся!- радостно воскликнула она. - Наслышана, наслышана. И о тебе, и об отце.
      – Причем здесь отец? - вспыхнул Макс.
      – К доске, Белый, к доске.
      – Но Ирина Сергеевна, он сегодня первый день. Давайте уж я,- предложил себя в жертву Сергей.
      – Ты, Огоньков свою пару успеешь получить. Сиди, борец за справедливость. Я же сказала - будем повторять. Вот такое повторение крайне полезно. Каждому. Ты сам как думаешь? - обратилась она с риторическим вопросом к уже вышедшему к доске ученику.
      – Не знаю, - пожал плечами подросток. - Это, как таблицу умножения повторять. Полезно, но нудно.
      – Ладно, не будем спорить. Посмотрим, что полезно и что нудно. Это кто там? - обратилась она на хрюкающий звук. Это, предвкушая необычную забаву, фыркнула кое-что уже видевшая Татьяна.
      – Итак, запишем условия задачи под номером… или нет. - Она посмотрела на безмятежную жертву и, почувствовав какой-то подвох, изменила свои планы.
      – Записывайте, а ты пока отойди, пожалуйста - и Стервоза, сверяясь с конспектом, вывела довольно длинное заковыристое уравнение.
      – Приступим, - скомандовала экзекуторша. А ты, Белый, пожалуйста, решай у доски.
      – Но так нечестно! - взвилась сидевшая на передней парте Кнопка - самая младшая и самая маленькая из девчат, безнадежно и безответно влюбленная в Максима. - Белый только пришел. Мы при нем месяц назад таких уравнений не решали.
      – Если он хорошо помнит предыдущую тематику, то сможет решить и это. В математике все последовательно вытекает одно из другого, - с деланным спокойствием холодно ответила Стервоза. - А по поводу честности… Белый освобожден от экзаменов. Это вам известно. И получит среднюю оценку по итогам года и четверти. Поэтому будет как раз справедливо, если ему придётся, все-таки, стараться, как и вам. У нас нет и не будет скидок и поблажек сыновьям Героев.
      – Что-то Герои ей не по душе. Вот заело, - намеренно громким шепотом прокомментировал это заявление все тот же Сергей.
      – Встань. И выйди из класса, - вспыхнув, отреагировала учительница. И дневник на стол.
      – Пожалуйста. И напишите, что Вам не нравятся Герои. Не какие-то, литературные, а настоящие.
      – Сядь и не пори глупостей, - поняв, что сказанула лишнее, примирительно повелела молодая женщина. - Ну, с чего думаешь начать, - перевела она взгляд на доску.
      – Постой. Это что?
      – Это ответ - стараясь выглядеть равнодушным, ответил Максим.
      – Ответ, ответ, - ошарашено пробормотала учительница, заглянув в конспект. - Но откуда он у тебя?
      – Решил.
      – Как? Где… где решение.
      – В уме…
      – Мал еще издеваться. Что за выходки? Подсмотрел, пока дружок твой меня отвлекал? - нашла она приемлемую разгадку.
      – Но честное слово…
      – Еще и врать вздумал? Цирк устаивать? Будет тебе цирк. До самых каникул. Будет тебе средняя.
      – Но Ирина Сергеевна! Дайте еще задачу, проверьте.
      – Хорошо, отойди, - не доверяя никому и чуть заглядывая в конспект, она начертала еще более заковыристое уравнение.
      – Ну, решай.
      Ученик провел взглядом по выстроившимся радам букв и цифр, смешно нахмурил не знающий морщин лоб.
      – Скобка вот эта точно здесь? - спросил он.
      Учительница заглянула в конспект и, вспыхнув, молча переставила злосчастную скобку.
      – Тогда вот так, - Макс взял мел и вывел краткую формулу. Преподавательница уже знала ответ, но еще раз сверилась с конспектом и невольно кивнула головой. В классе захихикали. Действительно, начинался какой- то непонятный цирк.
      – Еще, - предложила учительница.
      – Давайте, - согласился ученик.
      – Еще, - послышалось через несколько минут.
      – Давайте.
      – Еще…
      – Как в очко дуются. Словно прикуп берут. "Еще, еще" - уже давно перебор, - сдерзил Максимов друг. Он понял, что сейчас можно, что укрощение строптивой на конечной стадии, и кроме дрессировщика она никого растерзать уже не в состоянии.
      – Действительно, мы увлеклись, - пришла в себя Ирина Сергеевна. - Конечно, фокус очень забавный. Очень, - повторила она, собираясь с мыслями. - Но как ты понимаешь, задач ты не решил.
      – То есть, как, не решил? - прикинулся обиженным Макс, посмотрев на Татьяну. Повторялась та же история.
      – Ты должен привести решение, а не ответ. А вот решения я не вижу.
      – Ни в одной задаче не написано "приведите решение", написано " решите" или "преобразуйте", повторил свою аргументацию юноша.
      – Это так. Но, всё-таки, скажем, в целях помощи твоим одноклассникам, а заодно и для проверки правильности решения, я порошу тебя привести решение ну хотя бы, вот такой задачи - и учительница вывела новое трехэтажное уравнение. - Постарайся до конца урока.
      – Если скобки стоят правильно - вновь съязвил со своей парты Сергей. Остальные сочувственно захихикали.
      – С тобой у нас отдельная песня.
      – Вот сначала ответ, - вывел краткую формулу ученик.
      – Мог бы и не утруждать себя. В правильности ответов мы уже убедились. Непонятно, как они получаются. В чем сегодня фокус?
      Максим не обижался. Он ранее применял столько уловок и проявлял такую изворотливость в передирании классных, домашних и контрольных работ, что вполне понимал недоумение своей соперницы. Он, стараясь притормозить бегущую строку, быстро выводил преобразования, которые последовательно проявлялись в его сознании.
      – И, наконец, вот так, - подвел он итог, вновь выводя ответ. Восцарилась тишина. Одни смотрели на учительницу, другие, кандидатки в медалистки, поспешно переписывали формулы с доски в тетрадь, третьи, не въезжая в происходящее, пялились на нового вундеркинда. Ирина Сергеевна заворожено смотрела на доску. Да, она не любила учеников, не любила эту школу, не любила этот гарнизон. Но она обожала, боготворила математику. И то, что она видела сейчас на доске, было если не целой мелодией, то аккордом какой-то захватывающей, упоительной музыки. Аккордом, который не то подобрал, не то сочинил, не то украл у настоящего композитора вот эта бездарь. Учительница вскочила, бросилась к доске, мазнула тряпкой по решению и выскочила из класса.