- Кручу, - кивнул Гришка.
      - Крути, крути. Может, рука отвалится... А мне каково? Я, что ли, не человек? Говорят, в малолетстве я талантливый был, посильнее Пашки... Дядя Вася сморщился, сократился в размерах. Подобрал ноги по-турецки и заплакал, роняя зеленые слезы в сахарницу. - Ну что человеку нужно? Выучился. Сам живи - и мне дай весело пожить. Так нет. "Вася, учись, Вася, учись..." А я? Может, я запах школы терпеть не могу. У меня от него сыпь. Пашка - наговаривать не буду, не в моем это характере, но скажу: псих он законченный. Даже в партизанском отряде товарища Гуляева все считал что-то и в блокноте чертил. Твоего отца, Сережку, арифметикой мучил. Я говорю: "Чего ты парнишку долбишь? Какое у него счастливое детство? Может быть, завтра в бой - и аллилуйя. Пусть хоть на отдыхе поживет беззаботно".
      - Эх, Васька, Васька, - вздохнул в комнате дядя Федя.
      - А что Васька? - пробурчал дядя Вася. - Васька вам соли на хвост насыпал? - Дядя Вася уронил еще две слезинки в сахарницу. - Правду сказать, как воин в партизанском отряде товарища Гуляева Федька больше выигрывал и отличался. Федька умел возникать внезапно и так же мгновенно исчезать. Владел ударом без промаха и тишиной. Бывало, пройдет, веткой не хрустнет, траву не примнет. А я?.. "Их бин шпацирен нах трактирен..." запел дядя Вася и добавил, то ли засмеявшись, то ли кашляя: - Любил я весело пожить. Ничего не скажу, скажу одно - любил... А ты крути, крути... Ух, я бы вас! Жизнь вы мне искалечили.
      - А я кручу, - сказал Гришка. Глянул в стакан, а гайки в стакане нет - растворилась. И дяди Васи нет, только зеленое пятно возле сахарницы.
      Утро за окном - как вселенский петух. Глядит на землю сверкающим глазом. Раздувает шею для крика:
      "Эй, поднимайтесь - пора! Люди и звери! Сони-лежебоки! Радуйтесь!"
      В дверях стоят дядя Федя и его товарищ дядя Павел. Наверное, спать не ложились, наверное, все смеялись и песни пели, и горько вздыхали, вспоминая свою трудную жизнь и товарищей, которых война унесла раньше срока.
      - Мы сейчас часочек вздремнем и пойдем карасей ловить, - сказал дядя Федя. - А ты сходи к соседке, бабке Наташе, принеси молока и позавтракай.
      Гришка кивнул и заметил: академик дядя Павел пристально смотрит в его стакан, в котором гайка растаяла.
      - Что у тебя в стакане? - спросил академик.
      - Пустой чай, остывший, - ответил за Гришку дядя Федя.
      - А ты приглядись.
      Дядя Федя очки надел.
      - Гайка, - сказал он. - С сахаром.
      - Сахар в этом напитке не главное, - уточнил академик. - Пей, Гришка.
      Дядя Федя забеспокоился.
      - Не вредно ли для юного организма? Он, разумеется, парень толковый, но у него еще становая ось слабая - летать его, понимаешь, тянет.
      - Ничего... Потихоньку пей. Потом за молоком сбегаешь. Молоко в твоем возрасте тоже не вредно, а также яйцо всмятку и овсяная каша.
      КРЫЛЬЦО У ВАС ВКРИВЬ И ВКОСЬ
      Гришка уже с молоком возвращался, глядь - перед ним девочка Лиза в розовом платье и Пестряков Валерий с рогаткой.
      - Придумал сказку? - спросила девочка Лиза и, заглянув Гришке в глаза, воскликнула радостно: - Не придумал! Я ж говорила!
      Гриша обиду почувствовал. Сказал:
      - Некогда было. Я гайку проглатывал.
      И девочка Лиза и Пестряков Валерий враз поперхнулись. Девочка Лиза от испуга. Пестряков Валерий - от технического интереса.
      - Такой ты и есть, - сказала девочка Лиза. - Вы со своим дядей Федей газеты читаете, гайки проглатываете, а крыльцо у вас вкривь и вкось...
      Гришка хотел вспылить: мол, Лизка, я тебя за такие слова сейчас по затылку тресну - не тронь моего дядю Федю! Даже замахнулся. Но вдруг внутри у него шевельнулось что-то. Гришка сообразил: "Гайка!"
      Подтянул ее мысленно и ничего грубого Лизе не ответил, Лиза, естественно, удивилась. А Пестряков Валерий спросил с обостренным техническим интересом:
      - Ты как гайку глотал, в сыром виде или как?
      - Растворил с настоящим индийским чаем.
      Девочка Лиза нос вздернула, фыркнула и заявила:
      - Врет. Ясное дело. Где ты настоящий индийский чай взял? У нас в магазине только грузинский и краснодарский.
      - А вот взял, - сказал Гришка. - У дяди Феди на огороде чайная пальма растет.
      Девочка Лиза нос еще выше вздернула.
      - Мы не на вранье договаривались - на сказку.
      - "Легко на сердце от песни веселой..." - запел кто-то печальным голосом.
      Гришка обернулся - сидит на бревне дядя Вася с гармонью. В чемодане у него, оказывается, гармонь была.
      Весь дяди Васин понурый вид говорил о таком одиночестве, о такой отчаянной тоске, что ребята, позабыв свои споры, схватились за руки и тесно прижались друг к другу.
      - Что, - сказал дядя Вася, - боитесь?
      Ребята стали еще теснее. Гришка над ними - как тонкая камышина.
      - Дядя Федя и дядя Павел ждут вас. Всю ночь прождали. А вы в отдалении на гармони играете.
      Дядя Вася позеленел.
      - Ясно. Проглотил проклятую гайку.
      - Они собираются за карасями идти, - сказал Пестряков Валерий. - У нас караси вот такие, как поросята. Мы еще немножко поспорим и тоже за карасями пойдем, может быть...
      Дядя Вася глаза закрыл, головой покачал, потом уложил гармонь в чемодан и пошел было к дому, чтобы, как в детстве, отправиться за карасями: пошел было, но вдруг свернул - помчался в другое место.
      КРУТЕЖ-ВЕРТЕЖ
      - Не придумал! - засмеялась Лиза. - Я говорила!
      - Опять за свое, - сказал Пестряков Валерий.
      А Гришка насупился, обвел окрестности долгим взглядом и уставился Лизе в глаза. Так уставился, что Лиза на шаг отступила.
      - Есть четыре страны, - медленно начал Гришка и тут же сообразил: сказку сочинять все же удобнее не со слова "есть", а со слова "было". Было четыре страны. Грустная страна. Злая страна. Веселая страна. Добрая страна.
      Грустная страна была потому грустная, что на нее веселые напали и разграбили с песнями. Веселая страна была потому веселая, что награбленную добычу делят, объедаются, пляшут и хохочут. Злая страна была потому злая, что куют мечи, чтобы выступить в бой против весельчаков-хохотунов. Добрая страна была потому добрая, что говорили такую мудрость: "Зачем вы, злые, себя утруждаете? Зачем оружие мастерите? Вас не затронули - и сидите спокойно. От добра добра не ищут".
      Но злые добрых не послушались. Выступили в поход против веселой страны. А когда пришли к ним, их уже нет. Они уже на добрых напали и грабят. Объедаются, пляшут и хохочут. Любили они весело пожить. Побежали злые в добрую страну. Похватали весельчаков-хохотунов. Высекли их публично. А когда замахивались, то и добрым попадало.
      - Глупая сказка, - сказала Лиза, не помедлив ни секунды. - Зачем же добрым попало? Нужно было веселых наказать, награбленное добро отобрать и на эти деньги построить балетную школу. А у тебя что? Крутеж-вертеж. Добрые - злые. Злые - добрые. Почему у тебя злые - добрые? - Лизин нос остренько клюнул небо, губы тугим шнурочком сплелись.
      Пестряков Валерий стоял, вдаль глядел, рогатку растягивал тренировался в прицеле.
      - Моя сказка, конечно, самая лучшая, но и Гришкина не хуже, - наконец сказал он. - Ты, Лизка, нос не задирай и не обижайся. Твоя сказка только для переживания, Гришкина - для думания. Сейчас я на стадион пойду, дачников в футбол обыграю, потом стану думать о твоем вредоносном характере. Пришла пора, как я погляжу. - Пестряков Валерий пошел на стадион обыгрывать дачников, а также думать над сложными вопросами жизни. Девочка Лиза направилась к своему дому обижаться и презирать мальчишек, сидя на скамейке в палисаднике среди цветов. А Гришка так загордился, что грудь раздул, подпрыгнул и полетел.
      ОН ПОПАЛ В ХВОСТ
      Гришка летел повыше вчерашнего. Но с большим трудом. Устал быстро. Пролетая над канавой, молоко расплескал. И все же, когда опустился на крыльцо, крикнул:
      - Очень прекрасно!
      - С чего это вы такой гордый? - спросил Аполлон Мухолов. Именно он сидел на калине и выглядел плохо.
      - Как с чего? Я сказку сочинил. Хотите, вам расскажу?
      - Не желаю слушать. А если всерьез, то мне с вами и разговаривать нет охоты.
      - Почему? - удивился Гришка.
      - Кто меня бросил в беде?
      Гришка стал вспоминать, когда же такое случилось.
      - Вы имеете в виду нашу встречу с Пестряковым Валерием? - спросил он. - Но вы же сами слышали - меня позвал дядя Федя.
      - У него своя голова. У вас своя... - нервно чирикнул Аполлон Мухолов. - Вы оставили меня под прицелом.
      У Гришки похолодело сердце.
      - Он в вас попал?
      - К счастью, он попал в хвост. Я на минутку потерял бдительность, показал хвост из-за ветки.
      Гришка пригляделся и увидел, что Аполлон Мухолов трясет не всем хвостом, а только его половиной - второй половины хвоста у него не было.
      - Я поговорю с Пестряковым Валерием! - воскликнул Гришка. - Я его пристыжу.
      - Он вас побьет. Он коварный и хладнокровный.
      - Ничего. Я не струшу.
      На крыльцо вышел академик дядя Павел.
      - Дядя Вася не прибегал? - спросил Гришка.
      - Куда там... Мыкается где-нибудь. - Академик провел по Гришкиной щеке жесткими пальцами. - Думается, ты озабочен чем-то.
      - Озабочен, - признался Гришка. - Аполлон Мухолов потерял половину хвоста. Как быть? - Гришка рассказал весь конфликт по порядку.
      - Не сможешь ли ты позвать Пестрякова? - попросил дядя Павел. - Я ему в глаза загляну.
      ПРОПУСТИТЕ МЕНЯ К ВОРОТАМ
      За деревней, на коровьем лужке, ворота футбольные. Школьники и взрослые деревенские парни играют в футбол, когда время есть. Летом у местных мальчишек и взрослых парней времени на футбол не бывает. Играют малыши и дачники всех возрастов. И мужчины и женщины - для развлечения.
      Пестряков Валерий в воротах стоял. На руках - перчатки кожаные, взрослые. На голове - лохматая кепка с разорванным козырьком, взрослая. Колени бинтом перевязаны широким.
      Пожилой, мягкотелый от сидячей работы дачник и молодая девушка Таня пытались забить Пестрякову Валерию гол. Танин транзистор стоял в сторонке.
      - Забьем! - горячась, заявляли они.
      - Никак нет, - говорил Пестряков Валерий. Он звучно хватал мячи. Головой отбивал, грудью, коленями и локтями.
      - Феномен! - кричал пожилой дачник.
      - Яшин! - удивлялась девушка Таня.
      С боку ворот стояли другие шумные дачники. У каждого по собаке. Собаки лаяли и скулили. Собакам хотелось прокусить мяч. Танин транзистор давал спортивную музыку. Потому первые Гришкины слова никто не услышал.
      - Извините! - громко повторил Гришка. - Пропустите меня к воротам, у меня к Пестрякову Валерию срочное дело.
      Пестряков как раз мяч поймал и сейчас перекатывался по земле через голову для спортивного шика.
      - Не лезь! Не лезь! - закричал он. - Не заслоняй ворота. Я сговорился подряд сто мячей поймать. Этот восьмидесятый.
      - Пестряков Валерий, ты очень нужен академику Павлу Степановичу Спицыну, - сказал Гришка твердо. - Он тебя немедленно ждет.
      - Спицын? - спросил пожилой дачник. - Квазипространственный транспорт?
      - Ага. Нетрясучий, - подтвердил Гришка.
      - Ждет? - удивилась девушка Таня.
      - Немедленно ждет, - подтвердил Гришка.
      - Пестрякова? - спросили прочие шумные зрители.
      - Кого же ему еще ждать? Только меня, - ответил Пестряков Валерий хладнокровно. - У него ко мне срочное дело... Извините, остальные двадцать мячей я после обеда поймаю.
      НА ПУШКУ БЕРЕТЕ
      Академик Павел Степанович Спицын сидел на крыльце, смотрел на солнце незаслоненными глазами и не мигая...
      - Ох, - говорил он. - Согревает...
      Гришка вознамерился тоже глянуть на солнце, не заслоняясь.
      - Заслонитесь! - крикнул ему Аполлон Мухолов. - Разве вы не улавливаете, что между словами "солнце" и "заслониться" существует опасная связь? Между прочим, слово "слоняться" означает бродяжничать, идти за солнцем.
      Пестряков Валерий метнул на воробья взгляд цвета отточенного железа и пробормотал как бы для себя, но чтобы все слышали:
      - Ну Аполлошка, ну выкаблучивается! Перед товарищем академиком образованность свою выпячивает.
      Академик дядя Павел усмехнулся и вдруг приказал:
      - Открой глаза! Шире!
      Пестряков Валерий то ли от неожиданности, то ли от силы академикова голоса распахнул глаза на всю ширь.
      - Светится! - прошептал академик.
      На крыльцо выскочил дядя Федя.
      - Что светится?
      - У него в глазах ум светится!
      - Загибаете, - возразил Пестряков. - На пушку берете.
      Академик дядя Павел рывком посадил его на крыльцо.
      - Пестряков, - сказал он. - На березе сидело N зайцев. Сначала улетела одна часть зайцев, потом улетела другая часть, равная первой. Осталась на березе третья часть зайцев, равная второй. Сколько осталось зайцев на березе?
      - Вы как спрашиваете, как в натуре или в условном смысле?
      - И так отвечай, и так, и с точки зрения психологии.
      - В натуре зайцы не летают, они скакать должны. В условном смысле осталось N зайцев, деленное на три.
      - А с точки зрения психологии? - спросил академик.
      Пестряков Валерий засопел от усиленной работы мысли.
      - Ага! Вы хотели сказать, что мне Аполлошкины подсказки не понадобятся - я сам все решу?
      - Именно, - кивнул академик.
      - А кому я стану муравьиные яйца носить, льняное семя и гречневую кашу?
      - Ему.
      - А он мне что?
      - Ничего.
      - За ничего я не буду, - пробурчал Пестряков Валерий. - За добро надо платить добром. А если я ему хвост отбил, я могу компенсировать.
      Гришка сидел на нижней ступеньке крыльца, жевал сосновую кислую щепку и думал: "Что же такое ум?"
      Гришкина мама иногда говорила отцу с застенчивой надеждой:
      "Мне кажется, он растет умным мальчиком".
      "Поживем - увидим", - отвечал отец.
      - Что такое ум? - спросил Гришка, оглядев всех подряд: дядю Павла, дядю Федю, Аполлона Мухолова и Пестрякова Валерия.
      Пестряков Валерий ответил сразу:
      - Ум - это удар без промаха в самом широком смысле... Я теперь в Аполлошку стрелять не стану. Я его умом пересилю.
      Образованный воробей Аполлон Мухолов, выскочив на карниз, стремительно муху поймал.
      - Если правильный глагол от слова "ум" будет "уметь", то ум - значит умение.
      Заслуженный пенсионер дядя Федя вздохнул:
      - Ум - это мечта живая...
      Академик дядя Павел почесал затылок.
      - Все, вместе взятое, и кое-что еще, - сказал он и добавил легкомысленным тоном: - Слышишь, Федька, не пора ли за карасями идти?
      ТЫ КОГО УПУСТИЛ?
      Карасей ловят таким приемом. К двум еловым шестам, которые валяются возле Решета (так называется маленькое, заросшее кувшинками озеро), привязывают старую дяди Федину сеть, штопаную-перештопаную. По нижнему краю сети - грузила из обожженной глины, по верхнему - поплавки из бересты. Ясно, что при такой конструкции сеть в воде не перепутается, но пойдет стенкой. Рыболовы в горячем споре угадают заветное место с жирным илом, где лежат беззаботные караси. Огородят карасиное лежбище сетью с трех сторон, оставив ворота. Затем неслышно наедут лодкой поближе к воротам и вдруг возьмутся шестами ил ворошить, веслами воду баламутить. Короче, устраивают шум, гам и коловращение. Караси, спасаясь от этого безобразия, бегут, как стадо от грозы, и прямо в сеть.
      Может быть, в других местах карасей ловят иначе, но здесь, в деревне Коржи, на маленьком озере с несерьезным названием Решето, их ловят исключительно таким способом. Правда, некоторые дачники, у которых пустого времени много, ловят карасей удочкой на булку. Карась даже на булку с изюмом клюет в малом числе и мелкий - кошке на раз облизнуться. А чтобы на компанию поджарить, удочкой не наловишь.
      - Ух, миляги! Ух, крепыши! - шумел дядя Федя. Они с дядей Павлом сеть выбирали.
      - Чушки! Колобашки! - восклицал дядя Павел.
      Милиционер товарищ Дудыкин в это время обретался в соседней деревне, а если бы и рядом был, то без внимания. Караси из Решета-озера у него за серьезную рыбу не шли, поскольку все лупоглазые. К тому же, если учесть, две трети добычи ловцы обязаны были сдать в колхозную столовую для приготовления фирменного блюда "Карась, запеченный по-новгородски".
      Гришка хватал из сетки тяжеленьких бронзовых карасей, бросал их в лодку. Все думал: есть ли у него ум? Получалось - отсутствие. Ударом без промаха в широком смысле Гришка пока не владел. Мечтаний у него было много; он и сейчас мечтал, что не на маленьком озере Решете карасей ловит, а в Атлантическом океане, но мечты живой, чтобы одна и на долгое время, у него не было. Умения тоже недоставало. Правда, научился Гришка при дяде Феде варить картошку - и в мундире и очищенную. Может быть, имеется у него то самое "кое-что еще", что ко всему высказанному вприбавку? Над этим вопросом Гришка задумался - сам в руках карася держит большого, тяжелого, словно из потемневшей старинной бронзы. Показалось Гришке, что карась сказал: "То самое кое-что еще у тебя, Гришка, имеется, а остальное придет потихоньку". От неожиданности Гришка пальцы разжал - карась темно-бронзовый упал в воду. Показалось Гришке, что шепнул карась ему доброе слово из темной воды на прощание.
      - Ах ты, Гришка! - зашумел дядя Федя. - Ты кого упустил, размечтавшись?
      - Карася, - сказал Гришка.
      - Ты Трифона упустил! Я же своими глазами видел. Это был Трифон. Сам!
      - Да ну? - огорчился дядя Павел. - Неужели сам? Тогда рыбалке конец. Если Трифона упустить, он всех карасей уведет. Закопаются караси в ил - и хоть с аквалангами шарь по дну, ни единого не найдешь.
      - Может быть, хватит уже, - сказал Гришка. - А во-вторых, может быть, это не Трифон.
      - Пожалуй, и верно, не Трифон, - сказал дядя Павел. - Трифон, пожалуй, побольше будет и потемнее.
      - Именно Трифон! - настаивал дядя Федя.
      Они сговорились еще раз сетку поставить для окончательного разрешения спора. Гришку на берег высадили с упреками и укорами, чтобы в другой раз Трифона не упускал.
      "Как же не упускать, - думал Гришка, - его всегда упускать нужно".
      НЕИЗВЕСТНЫЙ ЗА СПИНОЙ
      - Сколько сметаны пойдет, если вы еще карасей наловите! - крикнул расстроенный Гришка.
      Только он это крикнул, как почувствовал, что сзади взял его кто-то за подол майки - наверное, майка из трусов выбилась - и потянул.
      - Стоять! - сказал этот кто-то. - Не оборачиваться. Я сейчас вашу майку съем... Какая все же невкусная майка. Впрочем, мне еще вкусных не попадалось.
      - Зачем же вы их едите, если они такие? - спросил Гришка.
      - Не знаю. Характер у меня отвратительный... Не оборачиваться! Не то я просто не ручаюсь, что будет.
      - Как же вы съедите майку, если она на мне? - спросил Гришка.
      - Действительно, как? - Тот, кто стоял за спиной, задумался, это было очевидным по его задумчивому сопению. Потом он приказал гнусавым хулиганским голосом, даже с обидой: - Снимайте майку через голову. Живо!
      Гришка подумал: "Умный, кто стоит за спиной, или нет?"
      Пока думал, майку снял, для чего ему пришлось присесть, поскольку тот, кто стоял за спиной, не выпускал подол майки изо рта.
      Когда Гришка майку снял, бросил ее за спину и обернулся. И отступил на два шага из страха, а также для удобства дальнейших действий.
      Тот, кто стоял за спиной, оказался козлом. Майка зацепилась за рога лямками, натянулась, залепила ему глаза и часть носа.
      - Сколько я уже маек съел, но такой отвратительной не попадалось, брюзжал козел. И заорал вдруг: - Я от нее ослеп! Это безобразие вообще! Какие майки теперь выпускают слепящие! А мальчишки, которые эти майки носят, заслуживают выволочки и взбучки.
      На Гришкин взгляд, козел не был старым, но выглядел плохо. Шерсть свалялась, слиплась сосульками. В бороде репейные шишки. Один бок в зеленую вертикальную полоску, другой - цвета столовского выплеснутого борща.
      - Выпустите майку изо рта, - посоветовал Гришка. - Она вам на рога наделась.
      - Не выпущу, - сказал козел.
      - Но вы же сами видите...
      - Не вижу...
      - Но... - Гришка не успел сказать дальше, поскольку козел, пригнув рога, ринулся на него.
      ВЫ ТЕПЕРЬ НАВЕРХУ
      Гришка бежать. Козел - за ним. Гришка - во весь дух. Козел - с еще большей скоростью. Гришка догадался бежать зигзагами. Козел по этой причине промахивался, проскакивал, налетал на посторонних прохожих.
      На задумчивого парня-дачника наскочил, прямо под коленки его ударил. Парень упал козлу на спину.
      - Пардон, - сказал козел и заорал: - Чую! Этот мальчишка-стервец справа! - И бросился вправо, Гришку догонять.
      В автобус попал, из которого выходил приезжий народ. Прямо в дверь. Прямо в чей-то чемодан лбом.
      - Пардон, - сказал и заорал: - Чую! Этот мальчишка слева! - И, распугав народ, бросился Гришке вдогон.
      На забор налетел. На кадушку, что стояла на табуретке. Уже совсем Гришку догнал, а до дома рукой подать. Гришка подпрыгнул, зацепился руками за ветку кривой березы и ноги поджал.
      Козел боднул пустое пространство под Гришкой. Спросил с удовольствием:
      - Вы что, провалились? Шею сломали?
      В безопасности Гришка слегка отошел. "В открытый бой мне с козлом вступать невозможно, он сильнее меня и рогами вооружен. Но и бояться его нет нужды" - так Гришка подумал и посмотрел на козла смелым взглядом сверху вниз.
      - Молчите? - сказал козел. - Испугались? Ух, до чего мне приятно, когда меня боятся! Ух, до чего хорошо!
      - Я вас не испугался, - заявил Гришка. - Вернее, сначала испугался, а теперь не боюсь.
      - Чую, - сказал козел. - Вы наверху. На дерево влезли. Чего же вы на дерево влезли, если не испугались?
      - Я наверху по другой причине.
      Козел засмеялся неприятным смехом.
      - Скажите, пожалуйста, по какой же?
      - Я не хочу, чтобы вы упрекали себя в том, что незаслуженно обидели человека, да еще такого, который намного слабее вас.
      - Заслуженно не обижают, - сказал козел. - Заслуженно наказывают. Сильных тоже обижают редко. Сильный сдачи даст... Хотя, если я пива выпью да рассержусь... Ух, тогда я отважный. Даже участкового милиционера товарища Дудыкина могу обидеть... Сейчас я на крышу залезу и с крыши на вас брошусь.
      Козел вспрыгнул на крышу маленького сарайчика. Перелез на крышу большого сарая. С крыши большого сарая - на крышу дома. Гришка не стал дожидаться, пока козел развернется, нацелится по запаху и вниз прянет.
      ИЗВИНИТЕ ЗА БЕСПОКОЙСТВО
      Дядя Федя и дядя Павел сидели у печки, чистили карасей. Они, пока Гришка от козла по деревне бегал, домой возвратились.
      - Кто был прав? - спрашивал дядя Федя.
      - Ты, Федор. Но ничего. Трифона все равно жарить нельзя.
      - И не нужно ни в коем случае, - пробурчал дядя Федя.
      Огонь в печке прижался к поду, затем вспучился и вытолкнул в комнату клубок горького дыма. В трубе засмеялся кто-то и закричал:
      - Трифона только мариновать! Эх, любил я Трифонов маринованных...
      Показалось Гришке - голос знакомый.
      Дядя Федя и дядя Павел вскочили. Дядя Федя ответил в печку, отчего борода его опалилась:
      - Не раз уже Трифона мариновали. А он все живой. И не дастся!
      В трубе зашумел смех. По крыше топот пошел.
      - Сокрушу! Ух, у меня характер. Ну, Гришка, попался!
      А Гришка в избе сидел.
      Дядя Федя и дядя Павел посмотрели на него удивленно.
      - Объясни, пожалуйста, что происходит, - потребовал дядя Федя. Но его вопрос был заглушен звуком падения тел, треском забора, грохотом корыта, к забору прислоненного, лязгом ведерной дужки, а также воплем:
      - Ух, набезображу! Где этот, которого я боднул?
      В окне показался козел. Ногами на подоконник влез.
      - А, голубчики. Чую. Это вы собираетесь Трифона, моего друга любезного, жарить и мариновать? Я у вас все тут раскокаю. Отдышусь только.
      - Неужели раскокаешь? - спокойно спросил дядя Федя.
      - Непременно раскокаю, - подтвердил козел мерзким голосом. Он даже попытался в окно пролезть и, возможно, пролез бы.
      Но тут в открытую дверь вошел участковый милиционер товарищ Дудыкин, отдал честь и сказал:
      - Извините, товарищи бывшие партизаны, я пришел пригласить вас, чтобы вы рассказали нашему личному составу о геройских делах партизанского отряда товарища Гуляева... А это, простите, кто? - Милиционер товарищ Дудыкин взял со стола ножницы и обстриг майку, которая зацепилась козлу за рога.
      Козел ее тут же сжевал. Нахально заявил, что еще ни разу в жизни не встречалась ему такая невкусная майка, и, промигавшись, уставился на участкового милиционера.
      - А-а... - сказал он, осознав, кого видит перед собой. Здравствуйте, дорогой товарищ Дудыкин. - Потом перевел глаза на дядю Федю и дядю Павла. - Пардон! У меня же глаза занавешены были. Карасиков чистите?.. Трифона не видали?.. Извините за беспокойство, пойду с Трифоном побеседую. Один он меня жалеет.
      УЛЫБНИТЕСЬ МНЕ В ОТВЕТ
      Отойдя от дяди Фединого дома на порядочное расстояние, козел Розенкранц сказал:
      - Ну их всех, надоело! - И тут же подумал: "Кого же я на крыше боднул? По тяжести веса - не Гришку".
      Козел прозывался именно так - Розенкранц. Прилепил ему эту кличку художник-живописец Мартиросян. Художник был наполовину армянин, наполовину русский. Хоть из этого обстоятельства и не следует ничего особенного, но художник Мартиросян очень любил деревню Коржи. Жил тут подолгу, а в Ереван ездил один раз в два года - проведать свою старую тетушку Карине.
      - Эх! - сказал козел. - Кого бы пихнуть?
      Солнце раздражало козла. Теплый ветер раздражал козла. Свободная суетливая жизнь кур, клюющих по всей деревне, раздражала козла. Курицы были развязные. Никому из животных дорогу не уступали, людей, проходивших мимо, клевали в ногу. Даже с пути автомобилей коржевские курицы сбегали с большой неохотой и ленью. Они могли зайти в любой дом, если он был не заперт, и наследить на чистой скатерти, и свергнуть на пол горшок с геранью...
      - Жалкие подражатели, - выразился козел, глядя на кур. - Ни полета от них, ни голоса - одна курятина... А этого мальчишку Гришку я сначала в грязи вываляю, потом с мостика в речку столкну. Пусть помнит козла Розенкранца. Над поварихой Марьей Игнатьевной я бы тоже какое-нибудь озорство учинил. Не будет меня борщом обливать...
      Козел Розенкранц поскакал к столовой. Там, как войдешь, прямо в сенях прилавок. За прилавком пиво в бочках, привезенное из города Боровичи. В сенях исключительная теснота и толчея. Приезжие, а также местные люди, получив пиво, спешат на крыльцо, на воздух.
      В жару все пиво пьют, кроме детей, шоферов и самых старых старушек. Все сдувают пену и сладко крякают, предвкушая утоление жажды. Дети, шоферы и самые старые старушки пьют квас и фруктовую воду.
      Но вот один шофер, парень в цветочной рубахе, который надеялся провести в Коржах смазку и профилактику, вышел на крыльцо с пивом.
      - Угостите, - сказал ему козел Розенкранц.
      - Перебьетесь. Проваливайте! - сказал парень.
      - Вы у нас в первый раз?
      Парень ответил неопределенно.
      - Я на ваших колесах покрышки проковыряю, - объяснил козел. - Так сказать, для знакомства.
      - Видал я таких ковыряльщиков! - Парень раздвинул плечи, дав этим понять нечто, как он полагал, для любого козла вразумительное.
      Тут вышел другой шофер, молодого шофера приятель.
      - Не связывайся, - сказал. - Это же Розенкранц. Все его угощают связываться не хотят. На, Розенкранц, пей.
      - Спасибо. У вас квас. - А молодому шоферу в цветочной рубахе козел намекнул: - Плечи у вас раздвигаются, как баян. Ну и что? Даже на раздвижных плечах не поедешь. Улыбнитесь мне в ответ - вашим покрышкам крышка. - И пошел, развязно насвистывая.
      ЧЕГО ЖЕ СМЕЯТЬСЯ
      Пошел козел Розенкранц обдумывать свой предстоящий хулиганский поступок. Залез под старую телегу возле кузницы, заросшей крапивой и лопухами, поскольку кузница была бездействующая. Остался в ней от бывшей горячей работы лишь слой земли, черной от угля и окалины, разрушенный горн да устойчивый кузнечный запах.
      "Посплю, - подумал козел. - Сначала подремлю одним, потом подремлю другим глазом, чтобы все-таки видеть происходящее".
      Собаки бегают. Куры бегают. Кошка по забору крадется, воробья Аполлона Мухолова схватить хочет. Аполлошка, стреляный воробей, улетел. Дети бегают. Дачники ходят. Некоторые с собаками. Колхозники на открытой машине поехали работать.
      Захотелось козлу Розенкранцу работать.
      "Чего это я не работаю? - подумал он. - Если бы работал, я бы, может, бригадиром сделался. Или бы в армию меня взяли. Если бы в армию козлов брали, я бы командиром сделался. Ходил бы впереди войска... Только шиш не берут козлов в армию".
      Пригорюнился козел и задремал сразу на оба глаза. Проснулся, словно его за хвост дернули. Глядь - возле крапивы Гришка стоит. Такой тощий, что даже тени от него нет.
      "Вот ведь худенький мальчик, - подумал козел Розенкранц. - Его и боднуть нельзя - не прицелишься. Беда, его даже комары не кусают промахиваются. Может, не нужно его в грязи валять? - Эта мысль показалась козлу недостойной. - Ну уж! Я уж свое возьму!" - решил он и закипел сердцем.
      - Здравствуйте, - сказал козел Розенкранц, вылезая из-под телеги. Мы уже виделись, но, как говорят, вежливым словом еще никто себе язык не натер. Чего это вы в крапиву уставились?
      - А смеяться не станете?
      - Чего же смеяться. Я же не такой веселый, чтобы хохотать почем зря.
      Гришка посмотрел на козла добрым взглядом.
      - Знаете, мне показалось, что в крапиве человечки живут. Такие зелененькие - крапивные люди. Когда я подошел, они все в крапиву попрятались... Видите, видите, тени мелькают. И шорох. Это они глубже прячутся.
      - А как же. Кислопуты. Озорные ребятишки. - Козел подмигнул, и голос его словно обвалился, стал, как будто из ямы, тихим и таинственным. - А вы, Гришка, в кузницу заглянуть не хотите? Там черные человечки живут углепуты. Я с ними в дружбе. Что их трогать - таких малышей. Очень забавные - все как один.
      - Они тоже попрячутся, - сказал Гришка неуверенно.