- Куда хочешь ходи, а на Пустошь не лезь, запомнил? Э, что с тобой, ты ж еще теленок. Телок ты бессмысленный, ничего ты не понимаешь... - Да, - сказал Вест, обрадованный таким поворотом дела, - я ничего не понимаю. Объясни. Мне никто не хочет объяснить. А я совсем ничего не понимаю. Совсем, правда. Я... - Дурачок, - перебила она его. - Думаешь, я что-нибудь понимаю? Да здесь, если разбираться начнешь, облындишь в два счета, что ж я сама себе враг? Ты пей, пей лучше, бери пример с Шеллочки, она весь день просыху не знает, и ей хорошо. Тут у нас все пьют, - громко прошептала она, едва не касаясь губ Веста. Лоб у нее был потный, короткие прядки липли. - Я тебя еще увела, ты видел бы, что там... Думаешь, я люблю голая на столе игру каблуками давить? Думаешь, да? А... тебе! Это все Абри, он, поторох проклятый, он... Шеллочка вдруг заругалась и заплевалась, тряся кулачками. Вест не знал, как быть. Он хотел встать, но у Шеллочки все прошло, как началось, быстро, и она продолжала лишь тихонько поскуливать, размазывая по щекам черные волосы и сморкаясь в край балдахина. Вест посмотрел на свою руку, все еще держащую бутылку без этикетки. Бутылка звякнула о металлический бок некрупного куба со множеством малюсеньких разноцветных блямбочек на стерженьках. Стерженьки торчали из пазов и были, наверное, подвижными. Потом Вест посмотрел на Шеллочку. - Жизнь собачья,- сказала Шеллочка.- Сядь ко мне, а? Вест пересел на кровать. Плечи у женщины мелко вздрагивали. - Я, ведь, знаешь тебя зачем утащила, я думала веселее будет. Наше бабье как помешалось - Человек! Человек! Живьем бы Кудесника в его железке испекли, не вели он Простачку тебя доставить... А мне что, мне здешних хватает, наших. Их пока всех перепробуешь, по второму разу захочется, она опять хихикнула. - Ты поцелуй меня, а? - вдруг попросила она жалобно. - Ну, пожалуйста... Цепкие пальцы зашарили по нему, Шеллочка придвинулась. - Подожди.- сказал Весь.- Подожди, слышишь. - Ну. пожалуйста... - Погоди, я тебе сказал! - Он оторвал от себя ее пальцы. Погоди. Глаза раскрылись. - Чего? Чего ждать! - Ты мне не все еще рассказала. - Что рассказала? - Она отодвинулась.- Что я тебе должна рассказывать? - Насчет здешних и вообще... - Что вообще? Что - вообще? - Она вновь бурно задышала, но уже от гнева.-Ты кто? Чего тебе от меня надо? Ты шпионить сюда явился? Ты... ты... - Ее снесло с кровати, она забегала по ковру - от стенки с гравюрами до стенки с кинжалами. Вест мысленно пожелал, чтобы ни то, ни другое не попало ей под руку. Кинжалы - это понятно, а гравюры были в тяжелых рамках. - Ух-х, свяжешься с Кудесником, - злобно бормотала Шеллочка. - Сколько можно... Я ведь, - остановилась, постучала себя в грудь, - я ведь еще те времена помню, когда он не то что в жестянке своей, пешком ходить боялся, все швырял, как крыса... Кто ему все это сделал, все эти хоромы чертовы, кто? - А я причем? - сказал Вест, от неловкости вертя в руках куб со стерженьками. С обратной стороны куба была воронка. - Ты... ты из-за этого, да? Ты думал, я... да? - Она оказалась рядом, выхватила куб, швырнула обратно на столик.- Дурачок, вот дурачок какой. Это же еда, выпивка, шмотки по мелочи... И правда теленок. Оставь его. Она быстро легла, раскинувшись в центре своего спального заповедника. Иди ко мне, иди... Вест решил хоть что-то прояснить. - А сигареты? - Как? - переспросила Шеллочка. - Ты говоришь - еда, выпивка, мелочь всякая, - а сигареты? - Повтори еще раз, пожалуйста. - Сигареты. Си-га-ре-ты. Чтобы курить. - Он показал, как курят сигарету. - Никогда не слыхала, - помотала она головой. - Перестань. Иди лучше, ну. Так, подумал Вест, опять дебри. Может, напиться, а? И - к ней. А что? - Пойду я, Шелла,- сказал он.- Не сердись. - Ну и вали! Вали, чтоб ты... Затворяя дверь, он увидел, что Шеллочка пьет, запрокинув белокурую головку, прямо из горлышка, и водка льется ей на грудь, растекаясь пятном по безрукавке.
      Куда идти, он не знал и пошел влево, потому что там было тише. По обеим стенам до самого потолка висели картины. Их вообще было много в этом доме, но лишь теперь он мог приглядеться как следует. Вот это похоже на Дега, а вот то - почти идентичный Ван-Гог. А вот - рисунки в стиле Кокто. Но именно в стиле, не более. Подлец Ткач, ну ничего ведь не рассказал действительно стоящего. Конспиратор чертов. Но тогда у них тут все и впрямь на порохе. Не очень, правда согласуется с только что виденным, хотя... Может быть, пир во время чумы? Надо же, попал. Как хоть город называется, узнать. Постой! Они же... Они же здесь были с нормальной кожей!!! Вест остановился под очередным шедевром. Ну да, ну да. Шеллочка беленькая, тот пожилой, Мастер, он розовый, в углу, помню пьянь какая-то, тоже - нос сизый, физия буро-малиновая, затылок кровяной, апоплексический, все как полагается... Ткач, Ткач... Ну вот, еще одно, что я без тебя узнал. Вест поковырял ногтем полотно, под которым остановился. Чешуечка легко отскочила. Старое. Ему пришло в голову, что это может быть подлинник. Ценность. Чей бы ни был, какого мира, но подлинник, но - ценность. А я ее ногтем. Кстати, в этом случае картина должна быть на подключении. Он осторожненько заглянул за холст. Там было много пыли, и болтались хвосты мочала, на котором шедевр висел. Вест отошел на шаг. вгляделся. М-да. Что ж это я живописи-то ни черта не понимаю. Отличить, скажем, Дюрера от Пикассо отличу, но чтобы понять... Ну, пейзажик и пейзажик, что он там хотел выразить, поди разберись. А если все они подлинники? Здесь-то она есть, эта сеточка, черт, как ее... Плевать, решил он. Впереди темнота сгущалась. Вдоль стены стали попадаться мягкие диванчики, а там, в конце, где было темнее всего, на диванчиках копошились. Подойдя ближе, он понял, что там делают, и поскорее свернул в первую попавшуюся боковую дверь. В этой комнате, круглой, посредине стоял стол, тоже круглый, и тяжелые кожаные кресла обрамляли его. А вокруг были книги. Гораздо больше, чем он видел за последнюю неделю. Гораздо больше, чем он видел за всю жизнь. Он решил, что книги это самое то, что надо, и хорошо бы запереться здесь на пару суток и как следует почитать. Он опасался лишь, сумеет ли он их прочитать, все-таки разговор разговором, а чтение он мог не усвоить. Хотя безграмотный плакат на входе прочел, и можно надеяться... На дверцах шкафов поверх изящной фурнитуры были навешаны массивные замки. На всех. Вест погладил стекло, за которым стояли книги. Переплеты одинаковы, академические, безлично-незыблемые. Весту расхотелось читать эти книги. Пройдя библиотеку насквозь, он долго искал выход, одновременно стараясь не приближаться к эпицентру жизни этого дома, путался и натыкался в темноте на предметы и пробегал освещенные места. Он не нашел ни выхода, ни лестницы на первый этаж, ни хоть какой-нибудь мелочи, нарушающей однообразие комнат, заваленных, завешенных и заставленных шедеврами и ценностями. Наконец он швырнул в викторианское, а может, елизаветинское, окно викторианским же. а может, елизаветинским, табуретом и спрыгнул в ночь. Ему совсем некуда было идти. Город. Перекресток Пятой и Шестнадцатой. Утро. (Продолжение) Ребята сидели кружком у казенника и резались в кости. Вест остался дежурить у окна. Чего у них не отнять, подумал он, так это хладнокровия. У меня все поджилки трясутся, а им хоть бы что. Они так же переругивались над ставками и бросками на явке у Мятлика, и когда ждали в засаде Гату на Двадцать восьмой, и в Квартале, еще до того, за войлоком Наумовой норы. Дьюги ощерился, покопавшись в кармане, и метнул через стол пару "заветных" - чего так-то сидеть, мужики... Собственно, они заполняют костями весь досуг. А ну-ка Ален? Гляди, сидит со всеми, куда только спесь подевалась, оглядывается слишком часто, все-таки нервничает, ну да его тоже понять можно, кому-кому, а ему живым попадаться совсем противопоказано. Да, Гату, нам не простят... ...Я пришел к Крейну на четвертые сутки. Единственное имя, которое мне дал Наум, и я спрашивал всех встречных-поперечных. Как правило, на меня действительно пялились, тут ты мне, Наум, не соврал. Крейн оказался милой, щуплой и лопоухой тварью с добрыми глазами и сохлой ногой - из таких и получаются первостатейные книжные черви. Напоил, накормил, простым, человеческим, кашей какой-то, больше все равно ничего не было, и первый вопрос: а что за книги я видел у Абрахэма? Вы понимаете, Вест, у него есть такое, что, что... я не знаю просто. И стоит! Вы понимаете, стоит! Ему не надо! Он изредка перед гостями бахвалится, если кто понимает, вам бы тоже показал, не сбеги вы. У него есть вещи, которые невозможно найти, которых нигде нет, которых вообще нет,- а у него есть! Ну, я понимаю, там, живопись, коллекционные сервизы, мебель, но книги-то, книги!.. Он просто негодяй, вы слышите, негодяй! Это нужно всем! Всем! А он набил шкафы и повесил замки, у него там, знаете ли, замки... ах, да, вы видели... Короче, Крейн Кудесника знает, да его многие знают, личность темноватая, все махинирует, достиг на поприще меновой торговли монополии в Городе - на черном рынке, разумеется, - но погубит его тяга к роскоши либо друзья разорят, прихлебатели, это уж как пить дать. А он, Крейн, несколько раз, наскребая по крохам, выменивал у Кудесника редкие книги - одиночными операциями Кудесник, хоть и широкая душа, а никогда не брезговал.
      Это была не область. Это была не страна. Это была планета. Чужой мир во Вселенной. Какая это была Вселенная, Вест выяснить не смог, скорее всего, тоже чужая. Параллельная, так сказать. Или, если вам нравится, по теории матрешек. Он не мог выяснить точно и как попал сюда, и зачем. Тогда он стал выяснять, как здесь живут, и выяснились вещи страшненькие. Три столетия назад произошло разделение. Что было до, можно лишь предполагать с разной степенью вероятности. Разделение, и это очевидно, явилось плодом усилий, к нему направленных, и знаменовало новое качество в развитии того общества, которое эти усилия предпринимало. Жизнь этого мира болезненным и невероятным образом разделилась. В одном полушарии было сосредоточено материальное производство, другое (ибо на планете было всего два материка) сделалось прибежищем сил, что строят здание духа, - науки в смысле фундаментальных изысканий, искусств и прочих сокровищ мысли и души. Все были ничего (здесь, в Крае, та сторона так и зовется - "та сторона", обычно безо всяких заглавных, просто все сразу понимают, о чем речь), но Разделение было не только территориальным и духовным. Нет. Население Края составляли вокеры. При Разделении большей части жителей - всем занятым в производственной сфере - были внесены кардинальные изменения в генетический код и потомство, уже на стороне Края, родилось вокерами, а не Людьми. Вокеры особи биологически, профессионально-ориентированные. И в анатомии своей, и в физиологии, и в психике. Как это было сделано, по чьему приказу, для чьей выгоды, был ли процесс "обращения" насильственным или недальновидно добровольным, какие сопутствовали события,- узнать не представляется возможным. На эту тему письменные источники отсутствуют напрочь. Зато масса книг по истории Края, где на все лады склоняются успехи и небывалый взлет в экономике, и вследствие его - создание новых памятников культуры "там, на той стороне"... Ни самих памятников, ни описания их Вест также не обнаружил среди восторженных фраз и деловитых, но отнюдь не менее восторженных цифр, которые ему, кстати, ничего не говорили. На сем официальная история заканчивается. Начинается история неофициальная. Начинается с того, что Разделение произошло, по всем признакам, не триста лет назад, а гораздо позже. Может быть, даже менее ста лег назад. Слишком уж расхлябан этот мир, чтобы продержаться в исконном виде три века. Подтверждение тому сами вокеры. Если абстрагироваться от возмущения и сострадания, то есть говорить о них как о продукте, кто уж знает какого технологического процесса, то продукт получился из рук вон некачественный. Вокеры живут мало - не дольше пятидесяти-пятидесяти пяти лет, болеют неведомыми (не с точки зрения Веста, чужака, а с их собственной точки зрения) болезнями, имеют детей-уродов, совершенно уж ни на что не похожих. Причем, кажется, продолжительность их жизни как-то кем-то регулируема, что представляет собой одни из главных рычагов власти. Но опять же - кем? Власти - чьей? Официальные источники написаны в стиле одинаково возможном и при диктатуре, и при демократии. Еще: вокеры наделены различными качествами, которые они не в силах применить в чем-либо, а нередко и просто сами в себе распознать и понять. Исключением является пассивная телепатическая восприимчивость, используемая, в частности, для обучения, но не только. К тому же в Городе из промышленных предприятий присутствует один металлургический комбинат да фабрика в Квартале. На комбинате работают Литейщики, на фабрике - Ткачи. Но кроме них и кроме достаточного для воспроизведения числа женщин, в городе живет еще масса вокеров, которые хоть и не называют себя Людьми, с виду ничем не отличаются. Для естественно вероятных отклонений от генетической программы их слишком много. Город. Подвал на Восемнадцатой улице Облизав ложку, Вест испытал прилив обязательной послеобеденной неловкости. Мешок с крупой, что хранился в ларе под лежанкой, уже ощутимо убавил в весе с того дня, как Вест поселился здесь. - Послушайте, Крейн, мне очень неприятно вас объедать. Крейн деликатно прожевал и тоже отодвинул тарелку. - Слышать не хочу,- сказал он.- В вашем лице я имею уникального собеседника. Только, - он улыбнулся,- вы даете очень сырую информацию. - Ну, как могу, - сказал Вест. Он отнес посуду в угол, свалил в чугунную обливную мойку, всю в размазах ржавчины, стал мыть. Взял квадратный стакан, напился. И вода была ржавая. - Скажите,- спросил Вест,- искать недовольных - это очень глупо? - А вы искали? - Ну... Когда Сто пятый тащил меня по Городу, мне приходила мысль. Меня еще Наум в Квартале накачал, я вам говорил. И у Кудесника я сперва подумал, что... Потом, конечно, понял, что не то. - Вот у Кудесника как раз очень много недовольных. Всем на свете недовольных. - Вы прекрасно понимаете, о чем я. Вест составил квадратные тарелки в неуклюжий буфет у стены. Стена была наружная и всегда мокла. От нее веяло холодом, влага бежала вниз длинными дорожками и впитывалась земляным полом. Стена напротив отделяла комнату, где жила женщина Мария, у которой было двое детей - мальчик Свен и девочка Рита. Мужа у женщины Марии не было, он три года как переселен в Джутовый Квартал, о чем забиравшими его Стражами оставлен соответствующий документ - серенькая, бережно хранимая бумажонка с линялыми печатями и грифами. Женщина Мария была рыхлая, более всего любившая говорить о своих расширенных сосудах, об очередном сокращении и без того скудного ассортимента в продовольственном пункте; о том, что в соседнем доме - вот ужасти какие! - вчера сняли повешенного; что опять гоняли на мотоциклах и стреляли; что Свен изловил себе нового жука какого-то и никому не показывает, стервец, а вон у Лины из первого подъезда мальчишка недавно помер в корчах после того, как его укусила неизвестного вида муха, и насекомой этой разной твари плодится видимо-невидимо. Если у Марии была дневная смена, она говорила об этом только час вечером. Если ночная, то к полудню отоспавшись и треснув по затылку за дармоедство случайно заскочившую в дом родной старшую, Мария расплывалась на табурете на весь день. Мария любила соседа за ученость, признаком которой почитала битком набитый книжный шкаф, где Крейн держал книжки и брошюры прославляющие и обещающие. Сам он туда и не заглядывал. То, что он называл "настоящими вещами", складывалось в сундучок у изголовья. Сундучок был маленький. Крейн покачал головой. - Тогда зачем вы ушли из Квартала? - Я не мог, - Вест потупился. - Мне трудно объяснить, но я не мог. Лишь после долгих колебаний Вест выложил Крейну все начистоту. Удивительно, но тот не выказал ни тени недоверчивости, а попытался всесторонне оценить ситуацию. Но ни в его обширнейшей памяти, ни в книгах прецедентов не обнаруживалось. Вест, впрочем, уже научился не возлагать надежд на здешние книги. На вопрос о других средствах массовой информации Крейн сказал, что понимает, о чем речь, только потому, что сам много лет Вест поперхнулся - размышлял на эту тему, но ничего такого здесь не имеется. Тогда Вест спросил: а откуда товары вообще берутся в Городе? Поступают из-за Занавесного хребта, ответил Крейн, прямо на промтоварные пункты. А за хребтом что? Не могу сказать, я никогда не покидал пределов Города. А кто покидал? Стража никого не выпустит, сказал Крейн, каждый Город в Крае обособлен и автономен, непреодолимый Пояс, ни отсюда, ни сюда, Стража бдит... впрочем насчет каждый... наш во всяком случае обособлен, и Стража как раз бдит... Н-да, сказал Вест, и некоторое время они молчали. Решив все-таки продолжать, Вест спросил: ну, а где вы продукты берете? На продпунктах, ответил Крейн, это синтетика, на продпунктах стоят синтезаторы. А-а, сказал Вест, надо же, у нас это пока не так широко. Тогда Крейн спросил: а у вас есть?.. И Вест снова отвечал, отвечал, отвечал. Он думал, что спрашивать будет он, но он только отвечал. Сперва он делал это с охотой, но очень скоро понял, что Крейна в общем-то ничего всерьез не интересует. Ему нужна была информация. Любая. Безразлично на какую тему, лишь бы новая. Мозговая жвачка. Он, казалось, впитывал ее всеми порами, горящие глаза уходили под череп, щеки вваливались, и Вест ловил себя на смешке, что добрый Крейн начинал сильно смахивать на Доктора Йозефа Геббельса, каким его изображают перед смертью... - Как я вам уже говорил,- сказал Крейн, - практика изъятия отдельных Людей с той стороны существует. Иногда это ссыльные, здесь не играют роли. В нашем городе я знал двоих, но это было давно... э-э давно. Один стал паучником, .другой ушел в Стражу, и не на последнее место. Этакая свежая кровь в жилы. Вообще-то,- он почесал седенькую редкую бровку,- в универсальности мышления мы уступаем Людям. Но в частностях неоспоримо выше! Даже так, подумал Вест. Гордится. Даже этот - гордится. - То есть? - сказал он. Ему снова становилось не по себе. - У кого как, - Крейн пожал плечами. Он мало возвышался над столом, потому что сидел на кушетке, а она была низкой. - У меня, например, скорость прохождения импульса по волокну выше, чем у среднего Человека, в восемьдесят четыре раза. У условного вокера - есть такое понятие - в девяносто девять раз. Максимально. Я ориентирован на быстродействие, - он виновато улыбнулся.- Так что с вами, понимаете ли, мне трудно удерживаться в нужном темпе. Вест на секунду прикрыл глаза. Это, кажется, называют биологической цивилизацией, подумал он. Евгенической цивилизацией. Но ведь и технология у них есть, во имя технологии вся каша и заварена. Во имя джутовых мешков? - Вам не страшно? - спросил он. - Это мой мир, моя жизнь,- сказал Крейн.- А вот вы? Кем вы были там у себя, что вы умеете? Вест вспомнил мсье Жоржа и его бумаги, которые надо было находить, красть, отбирать, покупать, потом мсье Жоржа с ними охранять, отвозить, беречь и так далее вплоть до конвертика с банкнотами. Я даже не знаю, что это было - промышленный шпионаж, частная слежка, политика или, может быть, какая-нибудь пошлость вроде
      ерналивамвашасупруганашеагентство-поможетвамвыяснитьэтотайнагарантируется". - Стрелять умею,- сказал он. - Это у нас умеют даже дети. Вест разозлился. - А вы не находите, что это очень плохо, когда дети умеют стрелять? - Мы вернулись к тому, с чего начинали, - сказал Крейн. - Давайте-ка отбросим эмоции. - Хорошо, хорошо, давайте. - Вест отошел к крану, попил ржавой воды. - Да! Если хотите, я могу говорить быстрее. - Ничего, я привык. Я должен был быть Расчетчиком и Памятником. - Это, - Вест помялся, ища слово, - с рожденья? - Да,- Крейн кивнул.- От Литейщика родится Литейщик, от Расчетчика Расчетчик. Просто мои показатели чуть не вдвое выше заданных. Вест заставил себя не закрывать глаза в тщетной надежде, что подвал со стариком в драной стеганке пропадет, как кошмар. - Счастливая мутация? - выдавил он. - Мы не мутируем, мы стабильны. Случай. Тринадцать на двух фишках. - Тогда, насколько я понял, у вас это должно тем более приветствоваться и цениться. - Наверное. По той же, видимо, причине всех безномерных стерилизуют. - К-как? - Мера предосторожности. Обычное дело, - Крейн вздохнул. - Есть Уложения. Не нами писанные. У паучников самый строгий отбор, что ж вы думали, неподчиненность даже Управлению, полная секретность. А то бы наработали мы... Они, - поправился. - Они! - Вы... тоскуете? - Вам этого не понять, Человек, - непривычно жестко сказал Крейн. Нет, отчего же, подумал Вест. Выбракованная ездовая собака бежит за нарами, пока ее не пристрелят, состарившаяся лошадь чахнет в деннике. А здесь - с рожденья. Господи, какая же пакость. Нет, если что-то надо делать, то что? Ведь действительно - это его мир и действительно его жизнь, а кто я - чужак, который еще ни в чем не разобрался. И что я могу сделать? И с кем?.. Кушетка скрипнула, и Вест заметил, что за столом чего-то не хватает. Ложка. Солонка. Тряпка. Он вдруг понял: не хватало Крейна. Огляделся - его нигде не было - и лишь собрался лезть под стол, как кушетка скрипнула вновь, и Крейн за столом появился. - Как же... где же? - На улице,- печально улыбнулся Крейн.- Даже со своей костылюшкой успел достичь перекрестка и вернуться. Или вы шутки хотели шутить с коэффициентом восемьдесят четыре?... Ладно,- сказал он. - Мне периодически нужна бывает разрядка, простите. И давайте говорить о вас. Но я ничего не могу вам ни посоветовать, ни объяснить. Я даже представить себе не могу, откуда вы взялись. Ходят разные слухи, легенды, но я и их не знаю. Я только слышал об их существовании, причем откровенную чушь. Не знаю. Попробуйте перестроиться. Ваш мир... Он тоже совсем не рай, верно? Вест покивал. Перестроиться. Это я и сам понимаю. - Откуда вас знает Ткач по имени Наум? - спросил он.- Пятьдесят четвертый, если вам это что-нибудь говорит. - Мне это ничего не говорит. А знают меня все. Я городской сумасшедший. Умный дурачок. Ха-ха.- Крейн помолчал.- Я старый. Мне сорок восемь лет, Вест. Оставайтесь, живите, сколько хотите, но не вербуйте меня в соратники. Вам ведь не просто недовольные нужны, а боевики. А мне осталось последнее - новые знания. Ваше появление еще - счастье. У меня же почти совсем чистый мозг, вы и представить себе не можете, до чего это отвратительно... Послушайте лучше вот это и скажите, есть ли у вас аналог. Девятый век до Разделения, философ Шейн. Слушайте!..
      Вечерами, спасаясь от словоохотливой Марии, Вест сидел во дворе. Здесь во множестве валялись старые дощатые ящики - прибежище полудесятка кошек с котятами, клуб старух и привольная страна для детворы. Вест располагался поодаль, смотрел на них, смотрел на закаты - пасмурные и ясные, смотрел на одно-двухэтажные флигельки, составлявшие этот двор, и ни о чем не думал. И больше ни о чем не вспоминал. Не то чтобы запрещал себе - просто в прежней жизни он не оставил ничего такого, о чем стоило бы. Иногда он определял восток и смотрел туда поверх крыш с трубами. Там был Джутовый Квартал. Вест не ходил туда. Он никуда не ходил. Сегодня Мария была в ночь, и Вест, не досмотрев, как закончится погоня за рыже-белым котом, потащился вниз. Он хотел навестить Свена. - Ходют все, ходют,- пробасила старуха с усами и бакенбардами, когда он проходил мимо. Старуха была самая большая ведьма из всех них. - А на Одиннадцатой промпункт обобрали,- радостно сообщила старуха в беретике.- Дочиста вымели. Другие старухи не заволновались от такого сообщения, и Вест понял, что говорилось для него. Он не обернулся. - Ить одних стеганок теплых сотни две уволокли! - Ботинок сто пар! - Сто пятьдесят! Вест покосился на свои ноги. Крейн дал ему поношенные бутсы. Очень они были прочные, сносу не знающие, прекрасной кожи и - меньше на два номера. Он передвигался, как японская аристократка. - Ходют все... В дверях он все же оглянулся. Старые карги беззубые раззявились на него. Рыже-белый кот повержен удачным кирпичом и несом на расправу юному Литейщику, дворовому заводиле. Чуя судьбу, кот орет. Вест стал спускаться к дверям в каморки Крейна и Марии. Позавчера Вест нашел в углу двора полуобгоревший кошачий трупик, вытянуто прикрученный к длинной палке проволокой. По клочкам недопаленной шерсти на кончике хвоста он узнал дымчатую кошечку, которую видел ежевечерне, охорашивающуюся около дыры в стене. Кошечка вскоре должна была окотиться. Сейчас голая, полопавшаяся розовая кожа отдавала свиным блеском и была прикопчена, как получается от долгого держания над очень слабым огнем. Вест посмотрел на испекшиеся, вылезшие глаза кошечки и перешагнул через трупик. Что, назовем это элементарной детской жестокостью. Посчитаем это имеющим место и где-то даже закономерным. Пока имеющим место. К сожалению, имеющим место. Не закономерным. Закуток Свена отгораживался шифоньером и спинкой кровати с шарами. Свен опять разложил свои коробочки на откидной доске. - Рита приходила,- сказал он, услышав Веста. - Ну и что? - сказал Вест. - Ты пришел со мной говорить или ты пришел меня повидать? - Я пришел то и другое,- сказал Вест. - Это хорошо,- сказал Свен.- Тогда возьми там стул и садись. Сегодня солнце или дождь? - Сегодня было солнце,- сказал Вест, садясь на стул и подправляя ему одеяло из лоскутков. - Ты разве не видишь солнце? - Нет, - Свен качнул головой,- я же объяснял тебе. Мне сегодня было скучно без тебя, - сказал он. Разве к тебе не приходят ребята? - Приходят. Только я не люблю, когда они приходят. Они... от них пахнет плохим. То есть не пахнет, а они все... они все покрыты плохим. Особенно руки. Мне даже больно делается, мне хочется, чтобы они поскорее ушли, и я отдаю им всех, кого они попросят. Сегодня я отдал им Короля и Королеву, и Министров своих отдал, кроме Министра Домашней Норы. Мне показалось, что он не хотел от меня уходить. Другим было все равно к кому, а он не хотел. - Откуда ты знаешь про Короля, Королеву и Министров? - Они сами все знают. Король знает, что он Король, Королева - что Королева. И Министры все знают про себя, чего он Министр. У них же все настоящее, ты что, не понял? Они все настоящие... - У них все, как у нас? Свен, жаловалась женщина Мария, с малолетства был у нее "неходячим". А через второе его уродство приняла она, Мария, муки великие и по сю пору принимает. Мальчишка как мальчишка, безо всяких этих гнусных профессиональных признаков, русоволосый и конопатый, только вот впадины под бровями плавно переходят в щеки. Нет у Свена глаз, и не было никогда. И все же Свен видел. Он видел траву - и листики, и корни мочалочкой, видел корявое дерево во дворе у соседнего подъезда (сквозь стены, землю, сквозь все), видел кошек, видел двух мышей, которые жили в шкафу, видел клопов, которые кусались, и сверчков, которые изводили пиликаньем, мешая спать. Он говорил, что видит даже таких меленьких-меленьких, разных, но они бестолковые, все время тычутся, а за ними не уследить. Из неживого он видел - именно видел, а не ощущал, он утверждал, что понимает разницу,ветер на улице и звезды на небе. Звезд он видел так много, что ему было светло от них по ночам. Из живого он видел все, кроме носителей разума. Вокеров. Их он только слышал, как нормальный слепой. Впрочем, Веста он не видел тоже. Зато со всего дома и окрестностей к нему собирались разнообразные представители третьего царства, он водил с ними большую дружбу, расселял по баночкам и коробочкам и общался, уча лазить через щепочки-барьеры, маршировать строем и таскать грузы. Однажды Вест стал свидетелем того, как черные, похожие на прусаков козявки водили по откидной доске хоровод, стоя на задних лапках. Крейн полагал, что "зрение" Свена происходит в телепатическом смысле. Вест ничего не полагал, он просто приходил и сидел со Свеном, мало-помалу уверяясь, что восьмилетний калека под грязным лоскутным одеялом ему дороже всего этого мира, вместе взятого. - Я не знаю, как у нас, - сказал Свен.- У них так. - Ты что, с ними разговариваешь? Свен на секунду оторвался от доски: - Как они могут разговаривать? Им нечем. Удивленно поднятые брови туго натянули кожу на месте глаз. Вест не выдержал, зажмурился. Все-таки не могу. Когда же начну привыкать?; - А у тебя есть, чем их видеть? - спросил он. Он стал смотреть на пальцы Свена. Чрезвычайно бережно они перекладывали ползучую мелочь из коробочки в коробочку, пускали погулять в тарелку, забирали обратно, гладили... И ведь никто его не кусает, подумал Вест. У него же есть куча совершенно жутких тварей, с одного взгляда ясно, что ядовитых, он же сам и предупреждал. - Конечно,- сказал Свен,- конечно, есть. Только это у меня внутри. Я знаю, вы видите больше. Мне Югги говорила, Рита, мама, Рапп с ребятами дразнится. Но мне кажется, я и так вижу достаточно. Что ты молчишь? Я же знаю, ты здесь, ты дышишь, и у тебя бьется сердце. Ветер, подумал Вест, звезды и живые твари, кроме... - Да, ты видишь достаточно, Свен, - сказал Вест.- Я бы тоже хотел видеть, как ты. - А я хочу в лес, - сказал Свен. - Лес чистый и добрый, и там бы я мог видеть все-все и со всеми дружить. Мне Ритка про лес рассказывает такие истории, у-у, как интересно. Она там столько раз была, а меня вот не берет, говорит, подрасти сначала, а как же я, если подрасту, тогда меня трудно будет нести... - Можно, - Вест прокашлялся, - можно тележку сделать. На колесиках такую, знаешь... - Да? - сказал Свен. Он аккуратно захлопнул последнюю коробочку и убрал ее. - А мама Ритку сегодня опять била, - сообщил он.- И ругалась. - А может,- встрепенулся Вест,- может, ты есть хочешь? - Не. Мне Ритка принесла, вот, - он показал Весту общипанную половину булки.- Я даже Короля с Королевой успел накормить. Министров не успел. Но Рапп обещал сам, я ему дал кусочек - на месяц хватит. Им же мало надо. А Королева умнее Короля, она четыре барьера берет и еще прыгает, а Король еле-еле переползает. А Министр Пищи умнее Королевы. - Как же ты их так, - сказал, думая о другом, Вест, - Короля - и вдруг прыгать заставляешь. - Ой, да они радуются, еще как, у них же ничего этого нет, им интересно... Вест вспомнил, как сегодня утром весь двор елозил на животах, а потом заводила Рапп с двумя приятелями нестеснительно мочились при всех в мятое ведерко, куда глядела остальная компания и заливалась беспечным детским смехом. - Дай мне попить,- попросил Свен,- после булки, очень хочется. Вест принес попить, предварительно несколько минут отскребая с оббитого края кружки присохшее. Многострадальная Мария дома лишь спала да заговаривала, поскольку редко приходила не навеселе. - Свен, - сказал Вест, - ты не хочешь?.. Я тебя отнес бы. - Нет,- сказал Свен, краснея, - это я всегда сам. - Хорошо, - сказал Вест бодро. - А что же говорила Рита? - А хвасталась. Она только и делает, что хвастается. И какой у нее сейчас супер. а у этого супера свой супер и ее супер на своем супере сделал двух других суперов, которые чужие.