Глава 26

— Известно ли тебе, зачем я призвал тебя этим утром? — спросил Идущий-по-Следу.

— Да, — ответил Ночное Солнце. — Я ждал этого.

— Я знаю тебя с той ночи полнолуния, когда ты родился. И все эти годы ты, как и другие воины, никогда не проявлял неосмотрительности.

В этих словах таился упрек. Ночное Солнце посмотрел в глаза пожилого вождя:

— На этот раз я поступил неумно. Мне не следовало привозить сюда белую девушку. Идущий-по-Следу кивнул:

— Это так, сын мой. Сделав это, ты навлек страшную опасность на весь народ сиу.

Пронзительная печаль охватила Ночное Солнце. Не от упрека Таинственного Воина, но оттого, что не существовало больше «всего народа сиу», который мог бы подвергнуться опасности. Кроме небольшого племени Идущего-по-Следу, одного-двух других, скрывающихся среди холмов, и, быть может, людей Сидящего Быка и Желчного Пузыря в Канаде, все могущественные вожди погибли или были загнаны в резервации.

— Прости меня, Идуший-по-Следу. Я поступил как бледнолицый, а не как сиу. Как мне исправить свою ошибку?

Глаза вождя потеплели.

— Не горюй так, сын мой. Девушка цела и невредима, отвези ее назад.

— Хорошо, мы тронемся завтра на рассвете и… Широкая ладонь легла на его плечо.

— Нет, Ночное Солнце. Не завтра. Пусть ее отец поволнуется еще пару месяцев. А затем верни девушку домой. Должен страдать генерал, а не девушка. Не причиняй ей вреда.

— Она не будет страдать. — Помолчав, Ночное Солнце спросил: — Значит, ты все знаешь?

— Что это дочь синего мундира, ослепившего Кроткую Олениху? Да, знаю. Золотистые волосы, зеленые глаза. А теперь ступай и приглядывай за златокудрой, как если бы она была членом твоей семьи. А через два месяца верни ее в родной дом нетронутой.

— Верну такой же, какой она попала мне в руки.

— Мое сердце радуется, когда ты так говоришь. — Идущий-по-Следу улыбнулся. — Женщина-ребенок красива. Будь мне двадцать четыре года, не знаю, можно ли было бы на меня положиться.

«Почему, по-твоему, я избегаю ее?» — подумал Ночное Солнце, но вслух ответил:

— Снова прошу прощения за то, что подверг мой народ такому риску. Я отвезу златокудрую назад, не причинив ей вреда, и только сам заплачу цену за совершенный мной поступок. — Он поднялся.

— Ценой может стать разбитое сердце, сын мой.

Была суббота, двадцать третье августа — девятнадцатилетие Марти Кидд.

Одна в своем тихом типи она сидела, обхватив руками колени и изо всех сил стараясь не слишком жалеть себя.

Никто здесь даже не знает, что у нее день рождения. Впрочем, это не очень огорчало Марти. Люди относились к ней с такой же добротой и уважением, как друг к другу, и она платила им той же монетой. Временами по ночам, лежа одна в постели и вспоминая прежние дни, Марти со стыдом думала, как была тщеславна и взбалмошна.

Здешние люди не отличались суетностью, и гордых лакотских сиу по праву считали одним из самых красивых, умных и храбрых среди индейских племен равнин.

Марти приподняла голову, когда чья-то тень закрыла вход в типи. Ее сердце учащенно забилось, потому что в проеме появился Ночное Солнце.

— Выйди посмотри, что у меня есть для тебя.

— Для меня? — Марти не верила своим ушам.

Он улыбнулся и, взяв ее за руки, поставил на ноги. Взглянув на босые ноги Марти, Ночное Солнце спросил:

— Где твои мокасины?

Марти пожала плечами. Привыкнув к прислуге, она не заботилась о своих личных вещах и бросала их, где попало. Ночное Солнце быстро нашел мокасины.

— Дай мне ногу, Марти.

Она охотно подчинилась, и Ночное Солнце, склонив голову, обул ее. Потом поднял на девушку полные муки глаза, и странный звук вырвался из его груди. Он привлек Марти к себе и всем телом прильнул к ней.

Но это продолжалось лишь секунду. Ночное Солнце отпустил девушку и поднялся.

— Извини, — сказал он. — Извини меня.

— Но за что? Я сама хотела…

— Нет, — отрезал он, отступая от Марти. — Пойдем.

И Ночное Солнце вышел из типи, не дожидаясь ее.

Марти замешкалась, растерянная от случившегося. Почему он остановился? Но не успела она ответить на этот вопрос, как Ночное Солнце позвал ее. Марти вздохнула и поспешила на зов.

Ночное Солнце, словно окаменев, стоял между двумя скакунами. Один был его великолепный вороной жеребец, другой — гнедой. Ночное Солнце указал на гнедого:

— Это твой, Марти.

— Мой? Ты даришь мне этого прекрасного коня? Почему?

Его лицо смягчилось.

— Это кобыла.

— Знаю. — Марти зарделась. — Но почему ты даришь мне эту кобылу?

Девушка порывисто шагнула вперед, коснулась бархатистой морды лошади и радостно улыбнулась.

— С днем рождения, — ласково сказал Ночное Солнце. Марти импульсивно обвила руками его шею.

— Она так нравится мне! О, Ночное Солнце, спасибо, спасибо!

Щека ее прижималась к его щеке, и Марти не видела боли в черных глазах Ночного Солнца. В последний раз, горячо обняв его, девушка оживленно спросила:

— Можно, я проедусь на ней прямо сейчас? Куда мы отправимся?

— Я занят, не могу…

— Занят? Но уже вечер. — Марти указала на взнузданного жеребца. — Если ты не собирался ехать со мной, то зачем привел вороного?

— Я… э-э-э… кое-куда направлялся.

Ночное Солнце не признался в том, что действительно собирался ехать вместе с ней, но теперь понял, что не отвечает за себя. То, что случилось в типи, может повториться, если он не станет держаться подальше от Марти.

— Позволь мне поехать с тобой, Ночное Солнце! Я не причиню тебе хлопот, обещаю.

Ее изумрудные глаза нежно, умоляюще смотрели на него.

— Нет, но с завтрашнего дня ты, если пожелаешь, сможешь выезжать каждое утро. Совсем-не-Говорит будет сопровождать тебя.

Разочарованная, Марти играла с уздечкой своей кобылы.

— А ты когда-нибудь поедешь со мной?

Ночное Солнце, не ответив, взял за уздечки лошадей и повел их прочь. Марти тоскливо смотрела ему вслед.

Вздохнув, она вернулась в типи и упала на свою постель. Потом девушку вдруг осенило: Ночное Солнце знал о дне ее рождения. Но откуда? Что еще он знает о ней? И как узнал? Кто этот странный метис и что ему надо от нее?

Марти старалась не вспоминать о том, что испытала, когда он страстно прижал ее к себе. Но не могла думать ни о чем другом. Охваченная смятением, она предполагала, что, если бы ей удалось почаще встречаться с Ночным Солнцем, нечто похожее непременно повторилось бы. Внезапно девушка поняла, что Ночное Солнце избегает ее неспроста. И теперь она знала почему.

Марти мечтательно улыбнулась, и в эту минуту день рождения не казался ей уже таким мрачным.

Счастье Марти длилось не долго.

Ночное Солнце вернулся на следующее утро, ведя за узду гнедую кобылу. Возбужденная Марти выскочила навстречу ему, надеясь, что между ними вновь повторится вчерашнее. Но нет!

Он был отчужденным и мрачным. Вместе с ним пришел старый воин Совсем-не-Говорит, ведя за собой пятнистого пони. Ночное Солнце указал взглядом на старика:

— Совсем-не-Говорит нем и глух, но совсем не глуп. Учти это.

— Я никогда не стала бы…

— Стала бы. Я просил его присматривать за тобой, поэтому не доставляй ему слишком много хлопот.

Ночное Солнце посадил Марти на гнедую кобылу.

—Если причинишь ему беспокойство, то ответишь за это.

— Зачем мне причинять ему беспокойство?

Ночное Солнце пожал плечами и подал девушке поводья.

— Если надеешься ускользнуть от Совсем-не-Говорит, позволь предупредить тебя, что в долине рыскают опасные изменники кроу.

— Я не боюсь. — Марти натянула поводья, желая поскорее распрощаться с сердитым Ночным Солнцем.

Однако он поймал кобылу за уздечку и схватил девушку за ногу.

— Конечно, ты не боишься, ибо слишком неопытна. Но снова предупреждаю: если кроу доберутся до тебя, ты пожалеешь, что досталась им в руки живой.

Ночное Солнце отпустил ее ногу и кивнул Совсем-не-Говорит. Старый воин, кивнув в ответ, взобрался на неоседланного пони.

Удивляясь, что питает интерес к мрачному Ночному Солнцу, Марти наклонилась к его уху:

— Я кое-что должна тебе сказать, Ночное Солнце. Ты мне не нравишься!

И, дернув за поводья, пустила вскачь свою кобылу. Со-всем-не-Говорит поскакал за ней.

Ночное Солнце смотрел вслед удалявшейся галопом паре, пока она не исчезла за линией горизонта. Не понимая, как он только мог опасаться, что влюбится в такую склочную, надоедливую сучку, он пробормотал:

— Вот и славно, черт побери! Я и не желаю нравиться тебе.

Глава 27

Дрожа от предвкушения, она провела пальцами по его широкой обнаженной груди и вниз по животу. Он лежал на спине, довольно улыбаясь и лениво поглаживая ее бедра. В этот знойный августовский день их нагие тела ярко блестели от пота. Ларри провел ладонью по сверкающим локонам. Регина прильнула к его полным губам и облизнула их, заигрывая с ним, пока он не накрыл ее рот жадным поцелуем.

Возбужденная, она благодарно застонала, когда Ларри вновь овладел ею, уже в третий раз за время их дневной любовной игры. Взлетая на волне оргазма, они оба настолько растворились в головокружительных ощущениях, так громко кричали, что не расслышали цокот копыт.

Однако когда, пресытившись и едва дыша, они притихли, Регина услышала мужские голоса и похолодела. Вскочив с постели, она пробежала через широкую комнату, спряталась за портьерой и осторожно выглянула наружу.

Отдернув руку от портьеры, как если бы ткань была охвачена пламенем, Регина кинулась к кровати.

— О Боже!

Ларри открыл глаза и увидел перед собой искаженное ужасом лицо. Встревожившись, он спустил ноги на пол.

— Что такое, Регина?

— Ларри, Ларри, они вернулись! Мой муж и твой отец!

— Нет! Отец собирался остаться в Денвере на две недели, а полковник Дарлингтон должен быть в форту Коллинз вместе с генералом Киддом.

— Они оба уже у лестницы! Скорее надевай штаны и выметайся из моей спальни!

— Регина, мы не в твоей спальне. Мы в одной из гостевых комнат.

— О Боже, где же моя одежда?

Краснокожий старый воин оказался безупречным спутником для Марти. Он молчал и ничего не слышал, поэтому лишь улыбался и кивал головой в ответ на все, что бы она ни предложила. Получалась весьма своеобразная беседа, где говорила только Марти. Она изливала все, что накопилось у нее на душе, без риска, что ее самые сокровенные мысли дойдут до чьих-либо ушей.

Тем утром она и Совсем-не-Товорит верхом взобрались на гребень холма, а затем проехались параллельно деревне, огибая густо заросшие лесом обрывы и наблюдая с высоты за оживленным лагерем. Преодолев меньше мили, Марти натянула поводья, взглянула на старого воина и сказала:

— По-моему, ваш вождь-полукровка, Ночное Солнце, страшно надоедлив.

Совсем-не-Говорит кивнул и улыбнулся.

— Думаю, ты согласишься со мной. Он всегда был таким угрюмым ублюдком? — Марти улыбнулась.

Ее спутник вновь кивнул, и девушка поняла, что нашла прекрасную отдушину. Теперь ее эмоции, наконец, получат выход. Марти поведала глухонемому воину о своих переживаниях. Объяснила, что находится в полном неведении и сбита с толку происходящим. Что не понимает своего тюремщика и не может взять в толк, почему Ночное Солнце не потребовал выкупа у ее отца.

Поглаживая шею кобылы, девушка задумчиво добавила, что никак не сообразит, откуда Ночное Солнце узнал о дне ее рождения и зачем преподнес ей такие ценные подарки, как эта прекрасная кобыла и мексиканское седло ручной работы.

Два дня спустя, когда Марти и Совсем-не-Говорит остановились напоить лошадей, девушка обмотала длинные поводья вокруг луки седла и призналась:

— He-Говорит, я так растерянна, иногда мне кажется, что я трогаюсь рассудком.

Старик кивнул и улыбнулся.

— Я знаю, что должна ненавидеть Ночное Солнце, и ненавижу его, конечно, но… временами… я чувствую, будто… — Она тряхнула головой. — О, He-Говорит, временами мне кажется, что я люблю его! Такое возможно? Разве можно любить человека, которого не понимаешь, метиса, который хладнокровно похитил меня и привез сюда, а теперь держится так, словно я вообще не существую?

Взглянув на старика, Марти увидела, что он озабоченно и ласково смотрит на нее. Она рассмеялась.

— Ты прав. То, что я испытываю к нему, — это не любовь. Просто он… ладно, что уж, скажем прямо, он из мужчин, привлекающих и интригующих женщин. Такой задумчивый, мрачный и молчаливый, что мне остается лишь догадываться, о чем он размышляет. Пожалуйста, скажи же мне, что мое влечение к нему вполне естественно.

Марти покачала головой, и старик закивал и заулыбался.

— Я рада, что ты тоже так думаешь. Теперь, когда мы все выяснили, я чувствую себя лучше. Спасибо, He-Говорит. Я ценю твое участие. Уверена, его самовлюбленность заметна и тебе.

Тем же днем Марти, сидя в одиночестве у типи Кроткой Оленихи, увидела, как Ночное Солнце неторопливо идет через лагерь со своим обычным непроницаемым выражением лица.

Полуголый ребенок бежал прямо к нему и вскоре поравнялся с ним. Внезапно лицо Ночного Солнца изменилось. Он нагнулся к земле, схватил мальчишку и, сжав его щечки ладонями, поцеловал в чумазое веселое личико.

Марти не верила своим глазам.

Онемев от восторга, она смотрела, как Ночное Солнце ласкает и щекочет ребенка. Комок подступил к горлу девушки, когда маленькие пухлые ручки нежно погладили Ночное Солнце по голове, а тот сердечно засмеялся.

Шли долгие чудесные дни бабьего лета, и Марти снова представилась возможность убедиться в том, что за внешней холодностью Ночного Солнца скрывается доброта. Весь день, кроме утренних верховых прогулок с He-Говорит, девушка проводила в типи Кроткой Оленихи и не раз присутствовала при визитах Ночного Солнца к бабушке. Ни один мужчина не проявлял такую заботу по отношению к пожилой женщине, как молодой вождь. Он беспокоился, если она кашляла, укорял, если плохо ела, внимательно слушал одни и те же воспоминания о прежних днях. Он был почтителен, нежен, не стеснялся целовать и обнимать бабушку, когда входил и выходил из ее жилища.

То, что племя боготворило его, было очевидно. Воины считали Ночное Солнце вождем, уступающим только Идущему-по-Следу. Никто не завидовал ему, все выказывали молодому вождю преданность и доверие. Женщины смотрели на него как на бога — замужние почитали за честь, если он разделял трапезу с их семьей, незамужних — завораживала его красота и властность. Дети обожали Ночное Солнце, чувствуя в нем мальчишеское начало: как и они, он любил бороться, шуметь и играть.

Чем дольше Марти наблюдала за Ночным Солнцем, тем сильнее влюблялась и начинала осознавать, что испытывает к нему не только физическое влечение. Ночное Солнце был удивительным человеком, внимательным к другим, добрым и заботливым.

Ко всем, кроме нее.

Полная решимости изменить такое положение дел, Марти изо всех сил старалась вести себя кротко и ласково, что, очевидно, так нравилось ему. Она перестала жаловаться на жизнь, не спорила и не ленилась. Если этого не замечал Ночное Солнце, то очень хорошо чувствовала Кроткая Олениха.

Похвалив Марти за то, что та отлично справляется с поручениями, старушка спросила, не хочет ли она надеть новое платье на свадьбу Мирной Голубки.

— О, Кроткая Олениха, конечно! Я хочу такое же мягкое белое платье, как у Мирной Голубки.

— Это невозможно, Марти. Ты же не невеста.

— Нет… я… прости меня, я…

— Не извиняйся. У меня есть оленья кожа бледно-бежевого цвета, мягкая, как бархатный воротник на прекрасном пальто, в котором мой внук однажды вернулся из Бостона. Я берегла ее. Мы сделаем тебе новое платье.

Марти просияла.

— Покажешь мне, как нашивают бисер.

— Когда ты впервые пришла ко мне, то не пожелала учиться.

— Да, но с тех пор я сильно изменилась.

Кроткая Олениха устремила на девушку невидящий взгляд:

— Не меняйся слишком сильно, дитя.

— Почему?

Кроткая Олениха лишь улыбнулась.

После ежедневной верховой прогулки Марти сразу отправлялась к Кроткой Оленихе. Новое платье требовало кропотливой работы, а до свадьбы Мирной Голубки оставалось менее двух недель. Марти с нетерпением ждала большого празднества и в своем неизжитом еще тщеславии втайне надеялась превзойти красотой всех женщин.

Марти приходила все в большее возбуждение, видя, что новое платье становится все прекраснее, по мере того как она пришивает к кокетке цветной бисер.

На свадьбу соберется все племя Идущего-по-Следу. И уж конечно, неуловимый Ночное Солнце. Поэтому Марти хотела выглядеть как можно привлекательнее.

— Расскажи мне, на что похожи свадебные празднества, Кроткая Олениха, — попросила Марти, и та подробно описывала церемонию, песнопения и танцы, длящиеся до поздней ночи. Девушка слушала так внимательно, что не заметила, как в типи вошел Ночное Солнце. Старушка знала, что внук рядом и с нежностью смотрит на златокудрую головку, склонившуюся над шитьем.

Кроткая Олениха улыбнулась, когда Марти увидела его и застенчиво спросила:

— Ночное Солнце, ты потанцуешь со мной на свадьбе? — Старая женщина не сомневалась, что ее внук ласково улыбнулся Марти, когда со словами «Да, моя Висинкала» вышел из типи.

Марти опустила голову. «Висинкала» — он уже называл ее этим именем однажды, но она забыла об этом.

Теперь, когда Ночное Солнце произнес это слово, Марти вспомнила. Тогда она была больна, и он вез ее к Идущему-по-Следу. На нем был черный смокинг, и ехали они на его вороном жеребце. Она умоляла не дать ей умереть, и он ответил: «Не дам, Висинкала. Никогда».

— Кроткая Олениха, что значит «моя Висинкала»?

— Маленькая девочка. Моя прелестная маленькая девочка.

Глава 28

Суббота, двадцатое сентября 1879 года. Погожий день золотой осени у восточного рукава холодной и чистой Пороховой реки на территории Дакоты.

Марти, вздрогнув, проснулась и с облегчением увидела, что Ночного Солнца уже нет в типи. Она не хотела видеть его сегодня до тех пор, пока они не встретятся на свадьбе Мирной Голубки и Одинокого Дерева.

Окрыленная надеждой, девушка выбралась из мягкой постели, умылась, почистила зубы и надела свое повседневное кожаное платье. Следуя режиму, установленному ею для себя, Марти принялась за уборку. Что-то, напевая, она собирала одежду, мела пол и вытирала пыль с соснового сундучка у кровати Ночного Солнца.

Не раз девушке хотелось заглянуть в сундучок, где ее любимый хранил свои вещи, но она всегда справлялась с искушением. Сейчас Марти убедила себя, что вовсе не любопытна, а откроет сундучок лишь из желания преподнести Мирной Голубке свой замечательный жемчуг и серьги как свадебный подарок. Ведь Ночное Солнце говорил ей, что держит украшения в верхнем ящичке сундучка.

Поэтому Марти ничуть не смутилась, открыв сундучок и достав оттуда жемчуга. Когда она вынула маленький кожаный мешочек с украшениями, ее внимание привлекла поблекшая фотография под ним. Сгорая от любопытства, девушка извлекла на свет пожелтевший снимок и начала рассматривать пару, запечатленную на нем.

Рослый красивый брюнет стоял, обняв прекрасную индейскую девушку с точно такими же глазами, как у Ночного Солнца. Она с обожанием смотрела на мужчину.

Марти сразу догадалась, что это родители Ночного Солнца. Аккуратно кладя снимок на место, она застыла от изумления, увидев свою фотографию.

Марти огляделась. Убедившись, что она все еще одна, девушка вытащила газетную вырезку с фотографией наверху, а под ней обнаружила и прочие изображения собственной персоны. Значит, Ночное Солнце следил за каждым ее передвижением, с тех пор как она приехала в Денвер.

Но почему? Боже милостивый, почему?

Растерянная Марти бегло просмотрела некоторые из статей, потом вернула их туда, где нашла, и вдруг заметила длинный плоский кусок черного бархата, сложенный в виде узкой книжицы. Заинтригованная, она скользнула пальцами по мягкой ткани и развернула ее.

Девушку бросило в жар.

На черном, как ночь, бархате, лежал хрупкий белоснежный цветок. Тот самый, что когда-то испускал аромат и был столь соблазнителен в летней ночи. Белая гардения с длинным стеблем, которую она носила в ту ночь, когда Ночное Солнце похитил ее с приема у Дарлингтонов.

Непредсказуемый Ночное Солнце хранил ее гардению как нечто драгоценное! Он срезал черный бархатный воротник с пальто, о котором упоминала Кроткая Олениха, и приспособил как футляр для увядшего цветка.

— Любимый! — воскликнула Марти и вложила цветок в черный бархатный чехол.

Ее сердце пело, когда она спешила к жилищу Кроткой Оленихи. Оно продолжало петь, когда Марти и другие девушки убирали типи для медового месяца сладким шалфеем и вакангой, дабы очистить первый дом новобрачных. Пело оно и в тот момент, когда среди прочих девушек она следовала за Мирной Голубкой, и затем, когда вшестером они спустились к реке искупаться и вымыть волосы перед церемонией.

Наконец подошло время свадьбы.

Марти не надела еще свое прекрасное новое платье. Оно висело в типи Кроткой Оленихи, куда Марти пойдет на закате, чтобы переодеться к большим пляскам.

Точно в полдень откуда ни возьмись появился Идущий-по-Следу, обнаженный до пояса. Люди тотчас затихли, и все вокруг стало каким-то призрачным.

Стоя на широком открытом пространстве под чистым голубым небом, Марти наблюдала, как разворачивается странная, захватывающая церемония. Там находился алтарь. Из трубок мира поднимались обильные воскурения. Плечи Мирной Голубки и Одинокого Дерева были закутаны в кроваво-красные пледы. Их запястья связали вместе; они сжимали священную трубку, и дым из кинникинник клубился вокруг их голов.

Идущий-по-Следу басом пел заклинания над счастливой парой, и хотя Марти не понимала слов, ей очень нравился его голос, таинственным образом успокаивающий ее.

Пока всеобщее внимание было приковано к шаману и новобрачным, Марти искала в толпе иного таинственного человека, сохранившего засохшую гардению лишь потому, что цветок принадлежал ей.

Его легко было найти в толпе. На полголовы выше других воинов, Ночное Солнце смотрел не на Идущего-по-Следу и не на молодых; а на Марти. Она встречалась с ним взглядом и раньше, но Ночное Солнце всегда поспешно отворачивался. Однако теперь он смотрел на нее так внимательно, что Марти почти физически ощущала его взгляд, так, будто его руки касались ее.

Этот горячий взор до сих пор пугал Марти. Возможно, она никогда так и не привыкнет к нему. Он буравил ее насквозь и вместе с тем доставлял девушке наслаждение. Она небезразлична Ночному Солнцу, теперь Марти знала это так же хорошо, как и то, что, прежде чем новое солнце взойдет над Дакотой, она отдастся ему, независимо от того, будет он принадлежать ей или нет.

Заставив себя, наконец, отвести взгляд, Марти сосредоточилась на свадебной церемонии.

— Идите рука об руку вместе с Великим Духом, — сказал Идущий-по-Следу счастливой паре и с этими словами завершил священнодействие.

Если впечатляющая церемония носила религиозный характер с привкусом мистицизма и включала обращения к Вакан Танка, последующие торжества были чисто земного свойства.

Начался грандиозный праздник. Гостей угощали сочным поджаренным мясом лося и бизона, овощами и ягодами. Люди преподносили новобрачным подарки, и когда черед дошел до Марти, она подарила им свои жемчуга — единственное, что имела. Сияющая Мирная Голубка поцеловала ее в щеку и назвала сестрой, отчего слезы навернулись на глаза Марти.

Повсюду царили смех, радость и веселье. Вскоре пришло время всем разойтись по типи и переодеться к танцам.

Марти взволнованно поискала глазами Кроткую Олениху и, найдя, проводила ее до жилища. Войдя в типи, Марти помогла усталой старушке опуститься на пол и плотно задернула входной полог. Затем девушка сняла кожаное платье и изношенное атласное белье. Мечтая залезть в ванну или хотя бы искупаться в холодной реке, она опустилась на колени у таза с прохладной водой и умыла раскрасневшееся лицо, шею и плечи. Беседуя с Кроткой Оленихой о дневных увеселениях, Марти обтирала свои полные высокие груди. Когда при упоминании имени Ночного Солнца они налились, словно крепкие маленькие бутоны, Марти покраснела. К счастью, старушка не видела этого, и Марти продолжала омывать разгоряченное тело.

Наконец она поднялась и, надев нижнее белье, сшитое Кроткой Оленихой, помедлила в нерешительности. Приходилось довольствоваться лишь коротенькими штанишками — не было ни сорочки и ничего другого, чем она могла бы прикрыть свои груди. Услышав тихий смешок, Марти обернулась.

— Не хмурься, дитя, — сказала Кроткая Олениха. — Кожаное платье прикроет твою наготу. Иди, я помогу убрать твои волосы. Совсем не обязательно носить нижнее белье.

Марти присела перед старой женщиной.

Ловко, словно зрячая, Кроткая Олениха перехватила длинные локоны девушки у затылка и неторопливо заплетала их в толстую косу.

— Я убрала твои волосы, как принято у моего народа, — сказала Кроткая Олениха. — Но если он захочет, чтобы они были распущены и струились свободно, не перечь ему.

Марти так и не решилась спросить, о ком идет речь.

— Хорошо. — Девушка поднялась и начала одеваться. Ее кожаное платье оказалось мягким и бархатистым. Глядя в зеркальце, принесенное из типи Ночного Солнца, Марти подумала, что оно не менее прекрасно, чем любой модный бальный наряд.

Платье туго облегало груди и бедра, кокетка была украшена разноцветным бисером и радужными ракушками, узкая талия подпоясана длинным ремнем с серебряными дисками раковин. На ноги Марти надела мокасины с бахромой, доходящие ей до колен. С гордостью и удовольствием она улыбалась своему отражению. Ее охватило ощущение чего-то нового, доброго и неизведанного. Холодок предвкушения пробежал по спине Марти, и она рассмеялась, решив, что становится очень похожей на индианку. Теперь она тоже научилась предвидеть некоторые события.

Девушка знала, что эта ночь будет особой в ее жизни и еще до рассвета она испытает нечто неизвестное. Марти слышала, как Ночное Солнце говорил, будто белые люди видят немногое, потому что смотрят лишь одним глазом. Что ж, она будет смотреть во все глаза и увидит вместе себя и Ночное Солнце. Этой ли только ночью или на всю жизнь? Так далеко Марти пока не могла заглянуть.

Положив зеркальце, она сказала:

— Я готова, Кроткая Олениха.

— Уверена? — спросила слепая женщина, и Марти поняла, что та имеет в виду.

Они присоединились к остальным как раз в тот момент, когда сентябрьское солнце скрывалось за далекими горами Бигхорн. Уже начались песнопения, и несколько полуголых воинов плясали перед огромным костром. Смеющиеся женщины хлопали в ладоши, а старики устроились на шкурах. Сияющие невеста и жених расположились на почетном месте, наблюдая за представлением.

Отпустив руку Кроткой Оленихи у края толпы, Марти тоже начала прихлопывать и притопывать ногой. Через несколько мгновений руки и ноги ее замерли, а сердце, напротив, забилось с удвоенной силой. Она ощутила присутствие Ночного Солнца. Словно повинуясь его молчаливому приказанию, девушка обернулась и увидела Ночное Солнце. Во рту у нее пересохло.

Он стоял один, немного поодаль от толпы, на небольшом возвышении в пятидесяти футах от Марти, ухватившись рукой за сук дерева. Ночное Солнце сменил кожаные штаны, рубашку, украшенную орнаментом и бахромой, на узкую набедренную повязку. Он казался скорее нагим, чем одетым. Голый торс крест-накрест пересекали перевязи, украшенные пуговицами, зубами лося и перламутровыми раковинами. Длинные черные волосы, отливающие синевой, были схвачены сзади тугой красной лентой, но несколько выбившихся прядей развевались на ветру, дующем с реки.

На мускулистых предплечьях были широкие обручи из шлифованной меди, браслеты из ракушек украшали голые ноги. Гордый и властный, он стоял, расставив ноги, неподвижный как статуя, и на прекрасное мужское тело падали розовые отблески заходящего солнца. Марти осознавала в этот момент, почему ни один мужчина не волновал ее прежде: тот, кого она всегда желала и все это время ждала, стоял здесь во всем своем великолепии.

Первобытный, величавый и безупречно красивый.

Когда солнце скрылось за горами, кто-то взял Марти за руку. Неохотно оторвав взгляд от Ночного Солнца, она дружелюбно улыбнулась девушке, приглашающей ее присоединиться к остальным. Марти вошла в круг танцующих, внимательно следя за движениями их ног. Она потопталась на месте, потом засмеялась, когда кто-то протянул ей трещотку из тыквы.

Пламя костра вздымалось высоко в ночном небе. Барабаны отбивали дробь. Воины передавали по кругу бутыли с вином. Марти трясла своей трещоткой, вскидывала голову, но двигалась очень неуверенно.

Ночное Солнце спустился, чтобы присоединиться к общему веселью. Он непринужденно улыбался, прихлебывая вино, и наблюдал, как танцует Марти. Она казалась скованной и смущенной, явно ощущая себя не в своей стихии. И тем не менее девушка была ослепительно прекрасна. Мягкий кожаный наряд облегал ее высокие восхитительные груди и упругий зад, и Ночное Солнце был почти рад, что ей не вполне по себе. Если бы она расковалась и танцевала с непринужденностью индианки, то стала бы слишком соблазнительной.