Глава 35

Дождь прекратился. На каньон спускались сумерки. Дневной ливень с градом сменился тишиной. Временами слышались лишь одинокий крик козодоя и ржание вороного жеребца.

Успокоившиеся любовники лежали, томные и безмятежные, в своем убежище. Ночное Солнце бодрствовал, раскинувшись на спине. Марти, прильнув к нему, дремала в сладостном изнеможении.

Мысли Ночного Солнца постепенно приходили в смятение. Марти вновь повела себя не так; как он предполагал, его ожидания не оправдались. Вместо раскаивающейся, испуганной, покорной-женщины молодой воин увидел безрассудно смелую любовницу, по силе страсти не уступающую ему.

Ночное Солнце боялся прекрасного создания, спящего в его объятиях, ибо эта белая девушка пробуждала в нем слишком бурные эмоции. Поскольку доселе ему был неведом страх, Ночное Солнце был глубоко возмущен тем, что так внезапно испытал это чувство.

Его глаза скользнули по телу девушки, доверчиво прильнувшей к нему. Белая кожа на темном фоне — этим все сказано.

Она белая, совсем белая, а он — индеец. Два разных мира. Марти не из его мира, так почему же Ночное Солнце должен стать частью ее мира? Нет, он не позволит Марти завладеть его душой так же, как она завладела его телом.

В напряженном молчании они возвращались в лагерь на Пороховой реке. Ночное Солнце был замкнут, как никогда, и Марти расстроена и озадачена его странным равнодушием после дня такой близости. Убеждая Ночное Солнце объяснить, в чем дело, но так ничего и не добившись, девушка едва сдерживала слезы.

Вскоре после полуночи они добрались до деревни. Снимая Марти с жеребца, Ночное Солнце сказал:

— Иди спать. Я скажу всем, что мы вернулись.

И он повел вороного прочь. Марти ждала его возвращения, надеясь, что, когда они окажутся наедине в своем жилище, она сумеет побудить его к откровенности. Тогда она узнает, почему Ночное Солнце так странно реагирует на то, что происходит между ними.

Но Ночное Солнце не пошел в свой типи после того, как сообщил Идущему-по-Следу об их возвращении. Он взобрался на крутой берег реки и сидел в одиночестве, откуда однажды наблюдал за Марти, лакомящейся ягодами.

Понимая, что должен отослать девушку, и думая, не слишком ли поздно это сделать, Ночное Солнце, утомленный днем, полным любовных утех, укрепился в решении держаться на расстоянии от Марти. Еще пару недель, и она будет далеко. Вернется в свой мир.

Уйдет из его мыслей, из его жизни, из его сердца.

Марти, одна в их типи, в рубашке, которую он одолжил ей, терлась носом о рукав и тяжело вздыхала. От рубахи пахло Ночным Солнцем. Только от его запаха ее сердце билось быстрее, а она вся трепетала при воспоминании о недавно пережитом.

Решив не снимать рубаху Ночного Солнца, Марти легла в постель. Глядя на соседнюю пустую постель, она подумала, что не позволит этому мужчине отстраниться от нее, как он не раз делал прежде. Это, конечно, не легко, но ей придется сделать так, чтобы Ночное Солнце, наконец, осознал, как много они значат друг для друга.

Это была последняя мысль Марти, прежде чем она забылась сном.

Судьба распорядилась так, что, видя, как слабеет Кроткая Олениха, Ночное Солнце утратил прежнюю решимость держаться на расстоянии от Марти. Судьба же предоставила девушке возможность остаться рядом с Ночным Солнцем.

Проведя бессонную ночь на берегу реки, Ночное Солнце на восходе подошел к жилищу бабушки, чтобы пожелать ей доброго утра, прежде чем вернуться в свой типи. Его лицо выразило озабоченность, когда он увидел, что обычно деятельная старушка все еще не встала с постели.

Бросив взгляд на бабушку, Ночное Солнце понял, что ей нездоровится.

— Это только простуда. — Кроткая Олениха небрежно отмахнулась от его расспросов. — Она улыбнулась и, коснувшись плеча внука, добавила: — Если будешь расхаживать полуголым по утренней прохладе, тоже простудишься. Где твоя рубашка?

Ночное Солнце, со смущением вспомнив, где его рубаха, вспыхнул. Покачав головой, он присел рядом с бабушкой.

Вскоре появилась Марти.

Поскольку Кроткая Олениха чувствовала себя все хуже, Ночное Солнце не мог оставить ее. Марти тоже. Поэтому им пришлось вместе ухаживать за больной старушкой. Когда Кроткая Олениха бодрствовала, Ночное Солнце вел себя так, будто между ним и Марти не произошло ничего особенного. Когда старушка спала, он в основном молчал, но не раз встречался глазами с Марти. Иногда в тесном типи случайно соприкасались и их тела. Всякий раз в такой момент у Ночного Солнца перехватывало дыхание.

Болезнь приковала Кроткую Олениху к постели на целую неделю. Марти и Ночное Солнце были рядом с ней, вместе заботясь о той, кого любили. Не мудрено, что Ночное Солнце начал мало-помалу оттаивать. Как-мог он сердиться на Марти, если она так самоотверженно ухаживала за его бабушкой!

Одним поздним прохладным вечером Ночное Солнце, скрестив ноги и покуривая сигару, наблюдал, как Марти терпеливо кормит с ложки его бабушку. Ее золотистые волосы сверкали в свете костра, маленький рот изогнулся в обезоруживающей улыбке, изумрудные глаза выражали любовь к старой больной женщине.

Зубы Ночного Солнца впились в кончик сигары. Почувствовав себя слабее, чем бабушка, он поднялся и сказал, что вернется через час.

Холодный воздух приятно освежал его разгоряченное тело. Ночное Солнце глубоко вздохнул, провел по волосам и решил совершить верховую прогулку. После недели, проведенной в закрытом помещении, ему хотелось промчаться по просторам западных равнин.

Ночное Солнце покачал головой. Он не мог отправиться на прогулку. За ним остался долг, и дело не терпело отлагательства. Пора, наконец, покончить с этим.

Он направился к отдаленному жилищу Идущего-по-Следу.

Помедлив у входа, Ночное Солнце уже не впервые прокрутил в уме то, что собирался сказать старому вождю. Он никогда не лгал Таинственному Воину. Не станет лгать и теперь.

Между тем полог распахнулся, и вождь выступил в ночь, держа в руке керамическую трубку.

— Я ждал тебя, — промолвил Идущий-по-Следу.

— Я пришел. Таинственный Воин кивнул.

— Я приготовил ойникага типи. Пойдем туда, очистим наши сердца и души, выкурим трубку… и побеседуем.

Ночное Солнце последовал за Идущим-по-Следу. Обогнув жилище Таинственного Воина, мужчины направились к уединенному типи для бесед. Там они разделись донага, пролезли в маленькое помещение через низкий, выходящий на запад вход и уселись, скрестив ноги и глядя друг на друга, над выкопанной в центре типи круглой ямкой.

Некоторое время оба молчали. Идущий-по-Следу глядел на «круг в круге», и Ночное Солнце знал, о чем тот думает. Небольшая ямка была символом бесконечной жизни. Растения, животные и люди рождаются и умирают.

Но Народ живет.

Идущий-по-Следу зажег свою трубку. Ароматный дым заклубился над его головой. Он передал трубку Ночному Солнцу, поднял кожаный мешок с холодной чистой водой, погрузил в него веточку шалфея и побрызгал водой на раскаленные докрасна камни. Вода, попав на горячие камни, высвободила огромную энергию — единство земли и неба.

Ночное Солнце глубоко вдохнул густой белый дым. Через несколько секунд жар стал столь сильным, что мужчин прошиб пот. Их бронзовые тела блестели от влаги. Они молча сидели в жаркой темноте, курили и расслаблялись; их легкие пылали. Ночное Солнце, закрыв глаза, прислушивался к шипению воды на раскаленных камнях.

Как всегда в ойникага типи, он ощущал мощную энергию. Делая долгие очищающие вдохи, молодой вождь тер ладони о грудь. Энергия проникала внутрь, наполняла и исцеляла его. Вскоре он ощутил, как тяжесть ушла из его тела, и прояснились мысли.

— Теперь ты будешь говорить, — прозвучал мягкий, но повелительный голос Идущего-по-Следу.

Ночное Солнце смахнул капли пота с глаз и взглянул на Идущего-по-Следу. Мудрый вождь смотрел на него и ждал.

Он никогда не лгал Таинственному Воину. Не станет лгать и теперь. Здесь, в этом удобном месте, он наг и близок земле и духу. Он не станет оправдываться. Будет говорить только правду.

— Я болен, — начал Ночное Солнце. — И не достоин, носить имя лакотского вождя.

— Продолжай.

— Я поддался плотскому соблазну. Лишил девственности златокудрую белую пленницу.

— Знаю. — В голосе Таинственного Воина слышался укор. — Ты поступил неправильно, сын мой.

— Да, — повторил Ночное Солнце. — Не прав.

— Ты опозорил себя. Лакоты не мстят женщинам и детям.

Ночное Солнце грустно покачал головой:

— Мне не следовало привозить ее сюда. Жаль, что так получилось. Жаль, что я обидел ее.

— Отчаяние не покидает тебя, — задумчиво промолвил Идущий-по — Следу.

— Да, я страдаю.

— Если сердцем ты любишь эту белую деву, то мог бы…

— Нет, — быстро ответил Ночное Солнце, отчаянно желая верить своим словам. — Я хотел ее. И только.

Идущий-по-Следу кивнул.

— Тогда отпусти ее.

— Да, я не стану дольше откладывать. Она уедет завтра же.

Широкое мрачное лицо Идущего-по-Следу смягчилось.

— Возможно, она не желает покинуть нас.

— Она изнеженная, богатая дочь американского генерала, поэтому захочет уехать. Я отошлю ее к отцу.

— Так тому и быть, — сказал Идущий-по-Следу. Ночное Солнце почувствовал себя немного лучше. Приняв решение, он вернулся в жилище Кроткой Оленихи. После того как бабушка заснула, Ночное Солнце сообщил Марти, что собирается отправить ее домой.

Девушка была ошеломлена. Сколько раз она видела его таким — замкнутым, твердым, недосягаемым.

— Очень хорошо, — сказала она. — Я отправлюсь домой, но не раньше, чем ты мне все объяснишь. — Марти вздернула подбородок. — Я требую. Ты многим мне обязан.

Ночное Солнце устало вздохнул:

— Да, я знаю.

— Ну и?..

Он кивнул в сторону выхода из типи, показывая, что они не должны беспокоить спящую бабушку. Но едва они оказались у входного полога, Марти положила ладонь на его руку.

— Мы не можем выходить наружу. Нельзя оставлять ее одну.

Ночное Солнце кивнул. Марти присела у входа и обхватила руками колени. Он сел рядом, лицом к ней.

— Все началось одним холодным снежным утром 1864 года. Мне было десять лет, и…

Ночное — Солнце поведал ей все. По его словам, он был озадачен не меньше Марти, что отец не приехал за ней.

Вся горькая правда раскрылась перед Марти, и она печально посмотрела на милое ей лицо. Если бы ее любимый встретился с отцом, один из них неминуемо умер бы.

Девушка поднялась.

— Спасибо, спасибо за… — Ее голос сорвался. — Я буду в нашем… в твоем типи.

И Марти исчезла в ночи. Разрываясь между любовью к полукровке и отцу, она шла к типи, где жила с мужчиной, с которым на следующий день ей предстояло расстаться.

Сердце Ночного Солнца сжалось. Горестные думы одолевали его. Он тяготился одиночеством, и ему уже не хватало Марти.

В другом конце типи Кроткая Олениха, слышавшая все до единого слова, молча улыбалась своим мыслям.

В полночь старая индианка поднялась с постели и подошла к Ночному Солнцу.

— Сердце, которое не умеет прощать, умирает, — сказала она.

Ночное Солнце нахмурился.

— Ступай в постель.

— Я хорошо себя чувствую. Иди к себе.

— Я останусь здесь до утра…

— Нет, ты уйдешь, — прервала его бабушка. — У тебя измученный вид. Иди домой и поспи.

Слишком усталый и взволнованный, чтобы спорить, Ночное Солнце поднялся, поцеловал ее и вышел из типи! Он хотел снова отправиться на крутой берег, но спина у него ныла, а к тому же было слишком прохладно. Ноги сами понесли Ночное Солнце к его жилищу.

Уже перевалило далеко за полночь. Она наверняка спит, он сам измотан, а завтрашний день будет долгим и трудным.

Ночное Солнце вошел и тихо разделся, стараясь не потревожить Марти.

Сердце его разрывалось от горя. Горячие слезы навернулись ему на глаза. Он не плакал с десяти лет. Ночное Солнце проглотил ком в горле.

Холодная рука прикоснулась к его плечу, и он увидел рядом Марти с полными слез глазами.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Не отсылай меня. Я хочу остаться с тобой.

Ее признание — вот что было нужно ему в ту минуту. Задыхаясь от счастья и волнения, не стесняясь своих слез, Ночное Солнце заключил Марти в объятия.

— С той минуты, как ты взглянула мне в глаза на залитой лунным светом веранде, я понял, что никогда не отпущу тебя.

Глава 36

Уткнувшись лицом в его плечо, Марти рыдала:

— Я думала, что не нужна тебе и…

— О Висинкала! Ты так нужна мне! Прости меня за все, что я сделал. Я люблю тебя, Висинкала. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

— Да, Ночное Солнце.

Слезы текли по щекам Марти, но она улыбалась, и ее изумрудные глаза выражали обожание и облегчение.

— Не плачь, милая. Все будет хорошо. Пожалуйста, не плачь.

— Я…. я не плачу.

— Я люблю тебя больше жизни, Марти. Я не смогу жить, если ты оставишь меня.

— Я никогда не оставлю тебя. Никогда!

— Благодарю тебя, любимая. — Ночное Солнце приник к устам Марти и тихо поклялся, что больше никогда не заставит ее плакать. — Я люблю тебя, — повторил он. — Люблю тебя. Если и ты любишь меня, ничто, кроме этого, не имеет значения.

— Люблю, — радостно отвечала она. — А ты действительно любишь меня?

— Я обожаю тебя, Марти.

Их губы вновь слились в нежном, томительном поцелуе.

— Я люблю тебя, — шептала она. Марти медленно провела пальцем по длинному белому шраму. — Прости меня! Прости, прости. Позволь мне целовать его. Позволь заживить его, Ночное Солнце!

Ночное Солнце затаил дыхание, когда губы Марти скользнули по шраму. Ему не нужно теперь сражаться с ней. Битва закончена. Победа досталась обоим. Марти стала его любимой. Его женщиной. А вскоре станет его женой.

— Ночное Солнце, ты женишься на мне?

— Да, Висинкала, конечно. Думаешь, я когда-нибудь позволю другому мужчине прикоснуться к тебе? Ничья рука не познает тебя так, как моя, и лишь мой рот будет вкушать сладость твоих поцелуев.

— Подари мне наслаждение сейчас, Ночное Солнце, — попросила разгоряченная Марти.

Между ними происходило нечто небывалое. Каждый из них впервые осознавал, что любит и любим, а все остальное не имеет ровно никакого значения.

— Войди в меня. Я хочу чувствовать, как ты растворяешься во мне. Мой милый. Мой бог.

— Не говори так, — промолвил Ночное Солнце. — Я не бог. Я простой смертный и… О-о-о! — застонал он и, не в силах больше сдерживаться, излился в Марти.

Когда все было кончено, Ночное Солнце запечатлел поцелуй на плече Марти и, улыбнувшись, сказал:

— Не думаю, чтобы боги так себя вели.

— Тогда мне жаль бедных богов, и я благодарю небеса за то, что мы всего лишь простые смертные.

Ночное Солнце рассмеялся.

Наконец, держа друг друга в объятиях, возлюбленные поняли, что пора обсудить будущее.

— Я не отошлю тебя домой. — Ночное Солнце погладил Марти по голове. — Поеду один. Скажу, что ты у меня и…

— Нет! — Встревоженная Марти подняла голову с его груди. — Нет, Ночное Солнце. Солдаты убьют тебя. Он убьет тебя. Я знаю отца. — Она снова прильнула к его груди. — Не надо ехать туда. Давай останемся здесь и…

— И всю оставшуюся жизнь мне придется прожить с оглядкой? Нет, Висинкала. Я поеду и улажу это дело.

Горячие слезы навернулись на глаза Марти.

— Ты не поедешь. Я не пущу тебя.

— Я должен, Марти.

Она с мольбой взглянула в его глаза:

— Мы только что обрели друг друга. Неужели нам суждена лишь одна счастливая ночь?

Он улыбнулся ей:

— Нет, девочка моя. У нас впереди много ночей.

— Я боюсь, — призналась Марти. — Не покидай меня.

— Мне придется, — ответил он, и Марти поняла: что бы она ни сказала, ей не изменить решения гордого, упрямого сиу. И все же она попыталась:

— Ночное Солнце, есть лишь две вещи в этой жизни, которые заботят моего отца: армейская служба и я. Узнав, что это ты похитил меня, он не позволит тебе жить, а уж тем более жениться на мне.

— Если я оставлю его в живых после того, что он сделал… Но мы оба любим тебя, поэтому…

Марти покачала головой:

— Он никогда не допустит этого, но я так люблю тебя, что готова всю оставшуюся жизнь не видеться с отцом. Неужели это для тебя ничего не значит?

— Это много значит для меня.

— Тогда зачем тебе туда ехать?

— Я всегда был человеком чести, однако тем, что сделал с тобой, не могу гордиться. Я хочу все исправить.

Она отняла его руку от своего лица.

— Тебе нечего исправлять. Мой отец убьет тебя!

— Но все же есть шанс. Я должен его использовать ради тебя и ради себя.

— Если ради меня, не делай этого.

— Марти, по твоим словам, отец очень любит тебя. Ты тоже любишь его, поэтому когда-нибудь упрекнешь меня за то, что я забрал тебя от него.

— Нет, это не так!

— Это правда, Марти. Ты будешь скучать по нему и захочешь видеть его. И ты сочтешь меня виновным в том, что рассталась с отцом. Я отправлюсь туда и постараюсь убедить твоего отца, что люблю тебя и могу о тебе позаботиться. После этого я вернусь к тебе, мы поженимся и…

— И что? Что дальше? Мы останемся здесь или…

— Еще не знаю, Висинкала. Видишь ли, я люблю свою бабушку не меньше, чем ты — отца. Я обещал ей, что, пока смерть не настигнет меня, она будет жить спокойно в здешних местах.

— Когда ты отправишься?

В ее прекрасных изумрудных глазах запечатлелась такая тоска, что Ночное Солнце ответил:

— Не возражаешь, если мы проведем несколько дней наедине, прежде чем я уеду?

Марти просияла:

— О да! Мы останемся здесь, в твоем типи…

— Нет, у меня есть идея получше. Я покажу тебе этот суровый и прекрасный край. Согласна?

— Да я мечтаю об этом! Когда мы поедем?

— Можно было бы отправиться немедленно, но… Марти вскочила:

— Я только надену свое…

— Ты ничего не наденешь, — сказал он, прерывая ее, — пока мы не закончим заниматься любовью.

Марти счастливо рассмеялась:

— Ночное Солнце! Опять? Он притянул ее к себе.

Глава 37

Идущий-по-Слсду улыбался.

Улыбалась и Кроткая Олениха.

Таинственный Воин и слепая женщина были довольны. Этим прохладным осенним утром они улыбались и заверяли друг друга, что с самого начала знали: Ночное Солнце оправдает их ожидания.

Старики явно гордились тем, что правильно предсказали будущее, наблюдая, как златокудрая женщина-ребенок, красивая, покладистая и добрая, сумела превратить ненависть в любовь, отчаяние в надежду, конец в начало.

Задолго до того, как Ночное Солнце привез Висинкалу в их деревню, Таинственный Воин узрел ее в своих видениях.

Теперь Идущий-по-Следу и Кроткая Олениха сидели рядом и тихо говорили о молодых людях, выехавших на рассвете из лагеря.

Ночное Солнце пришел к Идущему-по-Следу задолго до рассвета, признался, что любит златокудрую женщину и собирается сделать ее своей женой.

Молодой вождь попросил Таинственного Воина благословить его. Он намеревался отвезти свою Висинкалу к священным Черным холмам и показать ей места, самые дорогие сердцу сиу, провести несколько дней наедине с любимой, перед тем как пойти навстречу будущему.

Идущий-по-Следу посоветовал ему отправиться немедленно, велел беречь и лелеять женщину.

Вскоре, после того как Ночное Солнце и Марти уехали, Таинственный Воин пошел к Кроткой Оленихе, спеша обрадовать ее.

Теперь Идущий-по-Следу и Кроткая Олениха радовались тому, что маленькая толика их племени нашла свое продолжение. Они задумчиво беседовали о минувших днях и с надеждой смотрели в грядущее. Им казалось, что они снова помолодели.

Ни один из стариков не высказал ни опасений, ни страха, никогда не покидавших их.

Они боялись, что офицер в синем мундире, ослепивший Кроткую Олениху и оставивший отметину на груди Ночного Солнца, убьет гордого молодого вождя.

Ночное Солнце улыбался.

Улыбалась и Марти.

Они ехали рядом по холмистым равнинам, залитым мягким светом утреннего солнца. Ночь они провели в любовных утехах, в промежутках строя планы, и не успело взойти солнце, упаковали все пожитки и пустились в путь.

Взглянув на горизонт, Ночное Солнце указал куда-то пальцем:

— К полудню мы доберемся до Белл-Форш. Там мы остановимся, перекусим и искупаемся.

Марти радостно кивнула.

— Немного отдохнув, мы снова отправимся в путь и с наступлением темноты будем у холмов. Мы объедем форт Мид и до ночи доберемся до самого святого места — Мата-Паха.

Марти улыбнулась:

— Все это звучит очень заманчиво, кроме…

— Кроме чего?

— Давай не будем ночевать в Мата-Паха.

— Почему бы и нет? Беар-Батт, как называют его белые люди, — чудесное место. Это означает «спящий медведь».

— Уверена, это прекрасное место, однако оно священно, и ты не сможешь любить меня там.

— О, Висинкала, не волнуйся! — рассмеялся Ночное Солнце. — Я помещу тебя на Каменный алтарь и стану поклоняться тебе. И пусть Вакан Танка и духи усопших наблюдают за нами.

— Я не верю тебе, Ночное Солнце, — сказала она.

— О, мисс Кидд, вы пожалеете, что сомневались во мне. — Подъехав к Марти, он обхватил ее талию и быстро пересадил на спину вороного.

— Теперь, — Ночное Солнце запустил руку за ворот рубашки Марти, — поцелуй меня, пленница.

Смеясь, Марти обвила рукой шею любимого и поцеловала его.

На скаку они оба разделись до пояса. Губы их слились в нескончаемом, жадном поцелуе.

Наконец Марти подняла голову.

— Боже милостивый, что мы делаем? Верхом на лошади… Ночное Солнце, это ужасно!

Он рассмеялся и снова обнял ее.

— Ужасно? Нет, Висинкала. Я, например, не припомню, чтобы когда-нибудь получал такое удовольствие от верховой езды.

Глава 38

Вдалеке поднимались дакотские Черные холмы. Оттуда, где находились Ночное Солнце и Марти, в нескольких милях к западу от холмов, темно-зеленые могучие сосны казались матово-синими.

Ночное Солнце привстал в стременах. Марти подъехала к нему. Обернувшись назад, они наблюдали восход солнца. Не отрывая взора от величественной картины, Ночное Солнце сказал:

— Пока солнце светит и реки продолжают свой бег.

— Расскажи мне о Черных холмах, — попросила Марти. — Я знаю, что они теперь принадлежат центральному правительству, да?

— На этих холмах мой народ всегда охотился и совершал религиозные обряды. В 1868 году президент подписал договор, в соответствии с которым передавал сиу семь миллионов акров земли. Черные холмы как раз в центре той земли. Они должны были принадлежать нам, «пока солнце светит, и реки продолжают свой бег». — Ночное Солнце посмотрел на Марти. — По мнению белых людей, эта земля не представляла ценности, поэтому они не возражали, чтобы мы, язычники, пользовались ею. Но потом, в 1874 году, один светловолосый солдат поехал на холмы и стал искать там золото.

— Генерал Кастер? — Ночное Солнце кивнул.

— Молодой генерал рассказал всем, что здесь находятся месторождения золота. И очень скоро золотоискатели наводнили эти места. Двумя годами позже генерал Кастер вышел против Сидящего Быка, Неистовой Лошади и Желчного Пузыря, и разразилась битва у Скользкой Травы, ты знаешь ее как Литтл-Бигхорн. Белые назвали ее «кровавой бойней». — Ночное Солнце покачал головой. — Глупый генерал расхвастался и растрезвонил о своем приближении, не подозревая о том, что наши люди ждут его, собираясь защитить свои земли, женщин и детей.

— Ты был там? — спросила Марти.

— В то время я изучал право в Гарварде, но если бы оказался там, то с гордостью вышел бы на бой вместе с Неистовой Лошадью. Я защитил бы то, что принадлежало нам по праву.

— Понимаю, — тихо отозвалась она. Ночное Солнце продолжал:

— После разгрома Кастера антииндейские настроения достигли высочайшего напряжения, поэтому в 1877 году, спустя девять лет после подписания договора 1868 года, правительство обманным путем выдворило нас с этих земель и загнало в резервации. — Он тяжело вздохнул. — В прошлом году здесь, прямо у подножий Мата-Паха, самого священного для нас места, был построен форт Мид, чтобы защитить рудники от ненавистных сиу.

Марти не знала, что и сказать. От отца и офицеров она слышала совершенно другую версию происшедшего у Литтл-Бигхорн. По их словам, это была безжалостная резня, кровавая бойня, учиненная над храбрыми, но ничего не подозревавшими американскими солдатами, которые мирно проезжали по местным равнинам.

Кому же верить?

Ночное Солнце, заметив смущенный взгляд Марти, потрепал ее по щеке:

— Извини меня. Не беспокойся, Висинкала. Тебе нет до этого никакого дела, и мне не стоило обременять тебя. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Помчимся наперегонки к холмам.

Все неприятности были забыты, и Марти, ударив пятками в бока своей кобылы, понеслась вперед, крича ему через плечо:

— Догони меня, если сможешь, индеец!

— Что ж, держись, бледнолицая! — Ночное Солнце ринулся вслед за ней и, поднеся ладонь к губам, издал громкий боевой клич.

Весь день они резвились как дети, а за час до заката достигли подножия холмов, въезжая в Мата-Паха. По знаку Ночного Солнца Марти посмотрела на вздымающуюся каменную плиту.

— Каменный алтарь, — объяснил он. Гранитная глыба наверху действительно напоминала по форме огромный церковный алтарь. Гладкую вершину глыбы омывали кроваво-красные лучи заходящего светила.

Пока Ночное Солнце расседлывал лошадей, Марти, пообещав не отходить далеко, осматривала холмистые окрестности. Ночное Солнце попросил ее окликать его каждые пять минут.

Почистив и привязав лошадей, собрав хворост и разбив стоянку, Ночное Солнце огляделся. Марти окликнула его, как и обещала. Он повернулся на звук ее голоса и поднял глаза к Каменному алтарю. Увидев Марти, Ночное Солнце замер.

Нагая, она стояла в меркнущем свете дня на вершине глыбы, высоко на священных Черных холмах. С рассыпавшимися по плечам локонами и протягивая руки, манила его.

Не отрывая от нее глаз, он разделся донага, затем ловко и быстро взобрался к Марти, обвил руками ее тонкий стан и поднял высоко над головой. Вцепившись в его плечи, она прошептала:

— Я люблю тебя, Ночное Солнце!

— Я обожаю тебя, Висинкала.

Последние лучи солнца омывали их нагие тела. Ночное Солнце осторожно опустил Марти на Каменный алтарь и покрыл поцелуями.

Когда солнце оставило на небе лишь бледный пурпурный след, Ночное Солнце лег на спину и потянул к себе Марти. В потемневшем каньоне, внизу, появились первые светлячки, ночная птица затянула свою брачную песнь, а прекрасная нагая пара предалась любви, лежа на Каменном алтаре.

Потянулись драгоценные часы. Вдвоем среди холмов, вдали от людей обоих миров, мужчина и женщина познавали друг друга.

С наступлением ночи по холмам разлилась прохлада, и нагие возлюбленные уютно устроились на мягких шкурах возле горящего костра, под звездным небом.

Марти, прильнув к Ночному Солнцу, расспрашивала его о женщинах, которых он знал до знакомства с ней.

— Зачем задавать вопросы? — усмехнулся он. — Ты же видела, как девушки в деревне смотрят на меня.

Марти, притворившись, что сердится, воскликнула:

— Да ты очень тщеславен!

— А ты? Я видел тебя в Денвере. Так сколько мужчин, Висинкала, было в твоей жизни? Десять? Двадцать? Пятьдесят?

Марти могла бы назвать с полдюжины молодых людей, которые пылко ухаживали за ней за последние два года, но серьезно ответила:

— Какая разница? Они не сравнятся с тобой. — И она поцеловала Ночное Солнце в губы.

— Я ревнив, Марти.

— Ну и ревнуй. Разве ты еще не уверен, что был моим первым и единственным мужчиной?

Ночное Солнце рассмеялся:

— Опрометчиво со стороны белой женщины насмехаться над опасным дикарем.