- Он умер сто лет назад. - Проверь меня. Я тебе лгу? Она нахмурилась. - Нет. Но это еще не значит, что ты не псих. Сумасшедший может искренне верить, что он Вдоводел, и я не определю, что он лжет. - Логично, - кивнул Найтхаук. - Если я начну вести себя, как сумасшедший, нажмешь кнопку тревоги у изголовья и вызовешь вышибал. А пока почему бы тебе не предположить, что с головой у меня все в порядке, и не выслушать меня? В конце концов твое время я оплатил. Женщина продолжала смотреть на Найтхаука. - Хорошо, Джефферсон Найтхаук, давай послушаем, что ты хочешь сказать. - Начнем с того, что я - клон настоящего Вдоводела. - Я думала, клоны вне закона. - Большинство из них. - Включая тебя? - Очень может быть. - Ладно, ты - клон. - Она подошла к бару, наполнила стакан. - Что дальше? - Я - необычный клон. Меня снабдили воспоминаниями оригинала. Она вновь оценивающе оглядела Найтхаука. - Разве такое возможно? - Как видишь. - Пауза. - Все воспоминания при мне. - И за тобой кто-нибудь гонится? Найтхаук улыбнулся. - Гонюсь я. - За мной? - Балатаи резко поставила стакан, напряглась. - Что я тебе сделала? Найтхаук покачал головой. - Не за тобой. Мне поручено вызволить похищенную девушку и разобраться с похитителем. - Разобраться? - повторила она. - То есть убить? - Правильно. - Но при чем здесь я? - Похититель - знаменитый террорист. Его и девушку охраняет целая армия. То есть напрямую я на него выйти не могу. Чтобы добраться до этого типа, я должен внедриться в его организацию. - Найтхаук помолчал. - В 4986 году передо мной ставилась задача внедриться в банду контрабандистов... - Перед тобой? - Нет, я про настоящего Найтхаука, - последовал раздраженный ответ. Иногда я нас путаю. - Он поморщился. - Внедрился он, а я помню, как ему это удалось. - И как же? - С помощью женщины с Балатаи, - ответил Найтхаук. - Я думаю, самое время последовать его примеру. Глаза женщины заинтересованно сверкнули. - Ты использовал одну из нас? - Да, - ответил Найтхаук. - Если бы не она, думаю, меня бы убили. - Как ее звали? - Я не смогу произнести ее настоящее имя. У нее было и другое, принятое у людей, но оно тебе ничего не скажет. - Как интересно! - промурлыкала женщина. - Кому-то хватило ума использовать балатаи для серьезного дела, а не для развлечений в кровати. - Она встретилась с Найтхауком взглядом. - А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету? - Я не знаю, где она. - А моя соотечественница тебе не сказала? Найтхаук покачал головой. - Сто Лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю. - Не стал, - ответила женщина. - Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки. - Но из тебя-то выжимают. - У меня есть причины работать здесь. - Какие же? - Личные. Найтхаук присел на единственный в комнате стул. - Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты? - Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся. - Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу. Она улыбнулась. - Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто-то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции. - Две с половиной. - Пять тысяч. - Ты жадничаешь. Тысяча семьсот процентов прибавки - явный перебор. - Это здесь я стою триста кредиток за ночь, но для тебя моя ценность куда как выше. В конце концов кто как не балатаи скажет тебе, что ты раскрыт и враг знает о твоем присутствии? - Женщина позволила себе улыбнуться. - Конечно, если ты сможешь найти другую балатаи, подешевле... - Может, и смогу. Но у меня нет времени. - Существует, правда, одна загвоздка. У меня контракт с "Гоморра Палас". - Об этом не беспокойся. - Почему? - Потому что охранник, который записывает наш разговор, не помешает тебе уйти. Ты бы стала связываться с Вдоводелом из-за того, что какая-то проститутка решила разорвать контракт? - Пожалуй, нет. - Улыбка стала шире. - Так мы договорились? Найтхаук пожал плечами, кивнул. - Все равно я трачу не свои деньги. - Этого не следовало говорить, - молвила женщина. - Теперь тебе придется платить мне на тысячу больше. - Как бы не так. Ты назвала цену, я на нее согласился. Для меня переговоры закончены. - Если не заплатишь, я остаюсь. - Так оставайся. - Найтхаук направился к двери. - Ты блефуешь. Он остановился, посмотрел на женщину. - Блефую? Она ответила не сразу. - Нет, не блефуешь. - Так что? Я ухожу один или с тобой. - Я только оденусь. - Она направилась к стенному шкафу, потом повернулась. - Мистер Найтхаук, вы прикупили себе эмпата.
      Глава 5
      - Почему не телепат? - спросил Киношита, когда их корабль поднялся с Барриоса II, держа курс в глубины Пограничья. - Найди его, и я тут же его найму. - Найтхаук устроился поудобнее в кресле пилота. - Говорят, что домарийцы - телепаты. - Инопланетяне. - У них меньше оснований бояться и не доверять тебе, чем у большинства людей. - Лебеди плавают с лебедями, утки - с утками, - ответил Найтхаук. - И что сие означает? - Я и с балатаи привлеку достаточно внимания к своей особе. Киношита повернулся к балатаи, которая сидела у навигационного блока и наблюдала, как на голограмме их корабль перемещается среди звезд Пограничья. - Извини, что задаю эти вопросы, но моя судьба переплелась с судьбой Вдоводела. Противник у него сильный, вот я и хочу, чтобы он наилучшим образом подготовился к встрече. - Я знаю, - ответила женщина. - Возможно, вы мне не поверите, мистер Киношита, но особой разницы между чтением эмоций и мыслей нет. - Правда? - В девяти случаях из десяти. - А в десятом? - спросил Киношита. Женщина улыбнулась. - В десятом эмоции важнее. Киношита долго смотрел на нее, потом кивнул. - Ты нам подходишь. Как тебя зовут? - А какое имя вам нравится? - спросила женщина. - Я не знал, что решаем мы. - Выбирайте. - Мелисенд, - отозвался Найтхаук. - Отлично. Значит, я - Мелисенд. - Женщина помолчала. - Кем она была? - Да никем, - ответил Найтхаук. - Твои эмоции говорят, что ты лжешь. - Мелисенд повернулась к Киношите. - Может, ты мне скажешь? - Женщиной, предавшей его предшественника, - ответил Киношита. Мелисенд посмотрела на Найтхаука. - Ты полагаешь, я тебя предам? - Нет. - Тогда почему... - Имя хорошее. Я подумал, ты сможешь его очистить. - В таком случае я буду им гордиться. Киношита долго смотрел на Найтхаука, прежде чем заговорить: - Сначала Эрнандес, теперь Мелисенд. По-моему, тебе следует побыстрее забыть о жизни предыдущего Найтхаука и сосредоточиться на своей. - Я люблю порядок, так уж у меня устроена голова. Поэтому не могу оставить без внимания то, что касается всех Джефферсонов Найтхауков. - На твоем месте я бы больше думал об Ибн-бен-Халиде. - На моем месте ты был бы на шесть дюймов выше, гораздо лучше стрелял.., и любил порядок. - Мне представляется, что человек, который любит порядок, должен действовать по заранее намеченному плану. Как ты собираешься выйти на Халида? - Самым простым и эффективным способом. - Джефф.., твой предшественник.., застрелил нескольких подручных Маркиза Куинзбери и предложил себя на их место, - напомнил Киношита. Насколько я помню, он также схлестнулся с Маркизом, правда, ни один не смог победить. - Моему предшественнику было три месяца. Можно простить ему подобное ребячество. - А что собираешься делать ты? - Использовать средства, которые у меня под рукой. Киношита нахмурился. - Средства? - Господь дал тебе мозги, - раздраженно бросил Найтхаук. - Ты оскорбляешь Его, отказываясь использовать их по назначению. - Почему бы тебе просто не сказать, что ты намерен делать, вместо того чтобы оскорблять меня? Найтхаук невозмутимо смотрел на него. - Естественно, я собираюсь использовать тебя и Мелисенд. - Как? - Она войдет в бар или ресторан и сядет за столик. Через несколько минут появимся мы и, пропустив по стаканчику, начнем спорить об Ибн-бен-Халиде, спорить громко, чтобы нас услышали. Я буду расхваливать его, ты - хулить.., а Мелисенд фиксировать эмоциональные реакции, выявляя, у кого она максимальная. Мы будем исходить из того, что засветившийся человек работает на Ибн-бен-Халида. Потом я с ним потолкую. - Если только он сначала не убьет меня, - резонно заметил Киношита. Найтхаук пожал плечами. - Ты пошел по своей воле. Это риск, который приходится платить всем, кто играет по-крупному. - Я-то не играю, - напомнил ему Киношита. - Разумеется, играешь. - Найтхаук подался вперед, сверля Киношиту взглядом. - Неужели ты думаешь, что я не понял, что Диннисен приставил тебя приглядывать за мной? Что ты должен немедленно сообщить ему, если я отклонюсь от поставленной цели? - Незачем отрицать очевидное, - пожал плечами Киношита. - Конечно, мне платят за то, что я приглядываю за тобой.., но я смотрю на это, как на деньги, упавшие с неба. Я не могу удержать тебя от того, что ты хочешь сделать. Черт, да и не стал бы удерживать. Ведь я твой самый большой поклонник. - Я знаю. Но и ты должен понять, что наступит день, когда тебе придется выбирать между мной и твоим работодателем. - Выбирать тут нечего. Диннисен не может меня убить, а ты можешь. Внезапно Киношита улыбнулся. - Видишь? Я тоже люблю порядок. И в жизни, и в мыслях. - А пока, - Найтхаук предпочел проигнорировать шутку компаньона, - я буду диктовать твои отчеты для Делуроса VIII. - А ты хорош, Вдоводел! - вмешалась в их разговор Мелисенд. В ее голосе звучало искреннее восхищение. - Ты вполне можешь обойтись без меня! Черт, да тебе вообще не нужны помощники! - Я польщен твоим мнением, но я сам знаю, что мне нужно. Мое задание - убить Ибн-бен-Халида. Давай предположим, чисто теоретически, что за ним стоит миллион человек. Не так уж и много, учитывая, что в галактике два триллиона людей. Но это означает, что соотношение наших сил миллион к одному в его пользу. Если я смогу понизить это соотношение, то использую вас. - Так куда мы летим? - спросила Мелисенд. - Пока не знаю. В глубины Пограничья. - Ты наметил какую-нибудь планету? Найтхаук покачал головой. - Разницы особой нет.., но я не хочу приземляться на планетах, где побывал мой предшественник. - Почему? - На случай, что он был не таким обстоятельным, как я. - Не поняла. - Он мог оставить в живых кого-нибудь из своих врагов. Я их не знаю, а вот кто-то из них может опознать меня. Это самоубийственная ситуация, а Вдоводел по натуре не самоубийца, иначе, заболев эплазией, он покончил бы с собой, а не позволил заморозить себя в надежде на то, что способ излечения будет найден. - У тебя эплазия? - Мелисенд отпрянула. - Разве я похож на больного эплазией? - спросил Найтхаук. - Тело говорит, что нет, эмоции - да. - Потому что мое тело еще ничего не знает. Болезнь на самой ранней стадии. Год или два она никак не проявится, а к тому времени меня или убьют, или вылечат. - Тебе следовало сказать мне об этом прежде, чем я согласилась пойти с тобой. - Эплазия - что рак в далеком прошлом: смертельна, но не заразна. Со временем ты сможешь ею заболеть, но от меня не заразишься. Несколько мгновений женщина смотрела на него, потом расслабилась. - Ладно, ты говоришь правду. Насколько она тебе известна. Раздался пронзительный свист. - Что это? - спросила женщина, увидев, как Найтхаук встал и направился на камбуз. - Пора выпить виски. - Он взял бутылку, отвинтил крышку, глотнул. Мелисенд нахмурилась. - Ты напоминаешь себе о том, что надо выпить? - Да, - кивнул Найтхаук. - Что-то я тебя не понимаю. - Я очнулся месяц тому назад в теле, которое не знало алкоголя. В моей профессии основная информация добывается в тавернах. После первых глотков спиртного у меня кружилась голова и нарушалась координация. Я пытаюсь приучить мой организм к выпивке, чтобы пара стаканчиков не мешала мне здраво рассуждать и метко стрелять. - Какой ты предусмотрительный! - Все неосмотрительные быстро попадают на кладбище. - Кто-то должен собрать воедино все твои маленькие хитрости и издать их отдельной книгой, - улыбнулась Мелисенд. - Ты берешься? - Только не я. У меня талант в другом. - Она огляделась. - А где я буду спать? - Мы приземлимся через два или три дня. Как насчет камеры Глубокого Сна? Женщина энергично замотала головой. - Я им не доверяю. - Я могу гарантировать, что одна проработала больше ста лет. - Не важно. - Хорошо. У нас две каюты. Ты можешь лечь в моей, а я или Ито будем спать в рубке. - Благодарю. Где она? - В туалете ты уже побывала. Рядом только одна дверь. - Я просто хотела убедиться, что за ней каюта. А то откроешь и попадешь в реактор. Мелисенд подошла к двери и подождала, пока она растает в воздухе. Едва женщина переступила порог, дверь материализовалась на прежнем месте. - Знаешь, - Найтхаук сел, приказав креслу принять форму его тела, пожалуй, я тоже посплю. Он закрыл глаза, и скоро его ровное дыхание подсказало Киношите, что он спит. Что с ними такое, думал Ито, тревожно глядя на Вдоводела. Этот парень такой же одержимый, как и первый клон. Вроде бы с головой у него все в порядке, но... Внезапно он увидел Мелисенд, стоящую в дверном проеме своей каюты. - Я почувствовала твою озабоченность. - По-моему, она вполне уместна. - Позволь мне успокоить тебя: Джефферсон Найтхаук - нормальный, адекватно реагирующий на реалии человек. Он ничем не отличается от других мужчин, с которыми я встречалась. Она повернулась и скрылась в каюте. С одной стороны, это утешает, подумал Киношита. Пока не вспомнишь, с какими мужчинами сводила тебя жизнь...
      Глава 6
      "Синий дракон" отличался от большинства баров Внутреннего Пограничья. Во-первых, хозяйничал в баре его тезка. Во-вторых, среди посетителей люди и инопланетяне делились поровну. В-третьих, сексуальных услуг бар не предлагал. В-четвертых, здесь отсутствовали столы для азартных игр. Бар числился в коротком списке, полученном Вдоводелом от Кассия Хилла, в котором губернатор Перикла V перечислил те места, откуда, по имеющейся у него информации, могла потянуться ниточка к Ибн-бен-Халиду. Конечно, известность бару принесло первое отличие. Заведение принадлежало инопланетянину, тело которого покрывала синяя восьмигранная чешуя. Вытянутым вперед лицом он напоминал шетлендского пони, а его торчащие из спины рудиментарные крылышки напоминали о начальных стадиях эволюции, когда его далекие предки то ли перелетали, то ли перепрыгивали через реки с горячей водой. В стародавние времена крылья, конечно, были больше, мощнее и приводились в движение кольцевыми мышцами, обтягивающими ребра. Короткий плоский хвост служил рулем. Глаза у инопланетянина были светло-синие, зубы - темно-фиолетовые. Две пары ноздрей разделяло несколько дюймов, ушами служили пульсирующие мембраны у левого и правого висков. Цивилизация, типичным представителем которой он являлся, здравствовала и поныне, но не стремилась к общению с человечеством, так что во всем Внутреннем Пограничье других синих драконов не видели. На вопрос, как называется его народ и где находится планета, откуда он родом, хозяин бара отвечал честно и без запинки.., на своем родном языке. Расшифровать нагромождение щелчков, похрюкиваний и свистков не удавалось никому. Называл он себя Голубые Глазки, и скоро его примеру последовали остальные. - Добрый вечер, добрый вечер, - заворковал он, когда Найтхаук и Киношита вошли в его бар на Сайлене IV - небольшой планетке, в компании двух лун вращающейся вокруг тусклой желтой звезды. - Вроде бы я раньше вас не видел. - Возможно, мы все выглядим для тебя на одно лицо, - сухо ответил Найтхаук, оглядывая бар. Мелисенд с полным стаканом сидела за столиком в самом темном углу. Голубые Глазки откинул голову и заухал, совсем как филин. - Это смех? - полюбопытствовал Найтхаук. - А ты думал, только человеку свойственно чувство юмора? ответствовал хозяин бара. - Откуда вы двое, куда направляетесь и как долго мне будет позволено лицезреть вас на Сайлене? - Только не говори, что ты еще и владелец отеля. - Хорошо, не скажу. Найтхаук пристально посмотрел на синего дракона. - Никогда не видел такого инопланетянина, как ты. - И не увидишь, - заверил его Голубые Глазки. - Только не забывай, что в этом мире ты такой же инопланетянин, как и я. - Ты очень хорошо говоришь на терранском, - продолжил Найтхаук. Никакого акцента, такое ощущение, что это твой родной язык. - Языки даются драконам легко, - ответил Голубые Глазки. - Отказаться от дев - вот что нам трудно. - Он вновь отбросил голову и заухал. - Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой. - С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. - Дракон повернулся к стойке. - Николас, принеси мой стул. Молодой человек, худой и небрежно одетый, тут же поднялся, подхватил необычной формы стул и принес его к пустому столику, у которого стоял Голубые Глазки. - Спасибо, - поблагодарил его дракон. - Господа, это Николас. Он провел в этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном языке. Он хочет составить словарь моего языка. - И как далеко вы продвинулись? - пожелал узнать Киношита. - Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два. - За три года? - При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают и хуже. - Николас о чем-то задумался, а потом продолжил: - Самое важное в этом деле определить, разумен ли инопланетянин. Многие животные общаются с помощью звуков. - Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? спросил Киношита у Голубых Глазок. - Примерно неделю. - Дракон улыбнулся.., как умел: челюсти разошлись, глаза сощурились. - Пустяковое дело. - Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении межпланетных дел. - Олигархия не нанимает инопланетян на государственную службу, или ты этого не заметил? - спросил Голубые Глазки. - Раньше нанимали. - После Домарийского мятежа эта практика прекращена, - ответил дракон, и Найтхаук почувствовал, как каблук Киношиты нажал ему на пальцы ноги. Ладно, подумал он, это случилось в последние сто лет, поэтому я и не знаю. А теперь оставь мою ногу в покое. - Я работал в этом Управлении, - вставил Николас и поморщился. - Пока мы не разошлись во мнении о налогах. - Правда? Николас широко улыбнулся. - Они считали, что уплата налогов - обязанность, а я говорил, что это сугубо добровольное дело. Вот и улетел в Пограничье, где налогов не платят вовсе. - Так давайте присядем и познакомимся поближе. - Голубые Глазки опустился на свой необычный стул и дал знак бармену, который тут же подскочил к столику с бутылкой и тремя стаканами. - Хорошая идея, - ответил Найтхаук, усаживаясь с Киношитой напротив. - Постарайтесь его разозлить, - попросил Николас. Он позаимствовал стул от соседнего столика и тоже сел. - Зачем? - полюбопытствовал Найтхаук. - Разозлившись, он начинает ругаться на родном языке. А в остальное время говорит только на терранском, чтобы досадить мне. - Будь осторожен, друг мой, - предупредил, дракон. - Если перегнуть палку, я перейду на мертвые языки, вроде английского или суахили, и этим просто сведу тебя с ума. - Вы действительно можете говорить на мертвых человеческих языках? спросил Найтхаук. - Конечно, - ответил Голубые Глазки. - Языки - это чепуха. Отказаться от наркотиков - вот что трудно. Найтхаук увидел свой шанс и не упустил его. - А как насчет арабского? - Арабский - это очень широкое понятие, мистер.., э.., слушайте, а я ведь не знаю, как вас зовут. - Найтхаук. Джефферсон Найтхаук. А это Ито Киношита. - Я слышал немало историй про Джефферсона Найтхаука. Он - личность известная. - Я тоже их слышал. Тот Найтхаук жил сто лет назад, а то и больше. - Вроде бы да. Так на чем мы остановились? - Мы говорили об арабском. - И я собирался объяснить, что понятие "арабский язык" охватывает пару сотен диалектов. Сказать, что два народа похожи, так как оба говорят на арабском, все равно что не видеть отличий между рафинитами и йорбанами только потому, что и те, и другие дышат хлором. - Я вас понял. - И все-таки мне любопытно, почему вас интересует арабский. - Все очень просто. - Найтхаук плеснул в стакан голубоватого виски, выпил. - Ибн-бен-Халид - арабское имя. Если ему надо отдавать приказы и он опасается, что его каналы связи прослушиваются, он может перейти на один из арабских диалектов, и, вероятно, никто не поймет, что он говорит. - Интересная мысль, - признал Голубые Глазки. - Но скорее всего Ибн-бен-Халид такой же профан в древних языках, как и вы. - И все-таки мысль интересная, - внезапно влез в разговор Николас. Я скажу об этом Халиду, когда увижу его в следующий раз. Найтхаук едва не спросил: "А часто вы его видите?" - но в последний момент сдержался. - Что-то мы очень много говорим о мертвечине, - заметил Голубые Глазки. - Мертвые языки, мертвые киллеры. - В Пограничье смерти хватает, - ответил Найтхаук. - Сейчас ее не так много, как раньше. - Почему ты так решил? - Причина тобой названа - Ибн-бен-Халид. Давай, Ито, отдал мысленный приказ Найтхаук, пора выяснять, кто что думает по этому поводу. - Я слышал, он обычный похититель, - заговорил Киношита, словно прочитав мысли Найтхаука. - Ну что вы! На самом деле этим его деятельность не ограничивается, ответил Голубые Глазки. - Полагаю, вы намекаете на похищение дочери Кассия Хилла. - Говорят, он держит ее ради выкупа, - продолжил Киношита. - А потому ничем не отличается от обыкновенного похитителя. - Вот уж обыкновенного в нем ничего нет, - возразил дракон. - А я говорю, что Халид - похититель и убийца! - выкрикнул Киношита, гадая, как быстро и кто пристрелит его. - Все так, - согласился Найтхаук. - Но он борется за правое дело, а тут все средства хороши. - Что хорошего в убийстве? - пожелал знать Киношита. - Случается, что оставить врага в живых еще хуже, поэтому из двух зол выбираешь меньшее. Может, кому-нибудь это и не понравится, но приходится делать что должно. - Давайте-ка держать себя в руках, - попытался успокоить своих гостей дракон. - Из тех, кто сидит за этим столиком, Ибн-бен-Халид никому не причинил зла. - Чертовски верно, - поддержал его Найтхаук. - Будь он здесь, я бы так ему и сказал. Черт, хотел бы я посмотреть на лица тех, кто окружает нас, думал он. Достаточно громко мы говорим, Мелисенд? Реагирует ли кто на наши слова? - Я готов рассказать вам историю об Ибн-бен-Ха-лиде, подтверждающую мое мнение о нем. - Избавь нас от своих глупых историй, - воскликнул Николас. - Да, - поддакнул Киношита. - Я не хочу слушать его адвокатов. - Как скажете. - Дракон пожал плечами, замерцав всеми своими чешуйками. Спасибо тебе, приятель, со злостью подумал Найтхаук. Переигрывать ни к чему! Нам нужна любая информация, касающаяся Ибн-бен-Халида. - Так откуда вы прибыли к нам, мистер Найтхаук, и чем занимаетесь? - Прибыл я оттуда. - Взмах руки Найтхаука охватил полгалактики. - А занятие у меня простое - улаживаю конфликты. - Какие? - Те, что беспокоят заказчика. Голубые Глазки глубоко вздохнул. - Я так давно не общался с драконихой. Найтхаук хохотнул. - Вот это не по моей части. - Так я и знал, - печально ответил Голубые Глазки и повернулся к Николасу, который в очередной раз наполнял стакан. - Послушай, не стоит так частить. Ты уже ополовинил бутылку. Николас молча поднялся и, шатаясь, зашагал прочь. Потом, чтобы его неудовольствия, не дай Бог, никто не заметил, вернулся, поднял стул и попытался вспомнить, от какого столика он его взял. Наконец на лице его отразилось полное замешательство, он опустил стул на прежнее место и снова сел. - Хорошо погулял? - спросил Голубые Глазки. - Неплохо, неплохо, - ответил Николас. Его потянуло вперед, голова упала на стол, и он тут же захрапел. - Полагаю, на сегодня работа над словарем закончена, прокомментировал Голубые Глазки и внезапно произнес неудобоваримую фразу на родном языке. - Чтобы вы потом сказали ему, чего он лишился. - Дракон повернулся к Киношите. - Я не спросил, что делаете вы, мистер Киношита. Ито указал на Найтхаука. - Я - с ним. Пока он не решит, что нам пора умереть от руки Ибн-бен-Халида. - Я против Халида ничего не имею, - возразил Найтхаук. - Черт, да я скорее на его стороне. - Именно про это я и толкую. Нельзя доверять убийце. - Я бы советовал тебе выбирать слова, когда говоришь о нем. - В голосе Найтхаука слышались угрожающие нотки. - Господа, господа, - Голубые Глазки поднялся, - в "Синем драконе" драки запрещены. Поднялся и Киношита. - Ладно, я знаю, когда мое присутствие в тягость. Я ухожу. - Он повернулся и направился к двери. - Ему есть где переночевать? - спросил Голубые Глазки. - Это не твоя проблема, - ответил Найтхаук - Святая правда. - Дракон сел и долго не сводил с Найтхаука светло-синих глаз. - Ты мне нравишься, Джефферсон Найтхаук. Расскажи о себе. - Рассказывать особо нечего. - А я думаю, есть. Твоя манера держаться, тщательно выбирать слова говорит о том, что.., ты опасен. Прости за неделикатный вопрос, но скольких людей ты убил? - Прости за неделикатный ответ, но пошел-ка ты на хер. - Я могу, знаешь ли, - ответил Голубые Глазки. - Именно поэтому я не трачу свои сбережения на поиски драконихи. - Ты уж извини, но мне как-то без разницы, гоняешь ты шкурку или нет. Дракон опять заухал. Махнул рукой бармену, и тот принес сферическую бутылку и высокий стакан из тонкого стекла. Голубые Глазки открыл бутылку, наполнил стакан наполовину, затем долил доверху виски. Смесь зашипела, над стаканом закурился дымок. - Я думал, ты не пьешь с посетителями, - заметил Найтхаук. - Когда я это говорил, ты был посетителем. Теперь ты - друг. - А что в стакане? - Не уверен, что у этого напитка есть название. - Дракон задумчиво смотрел на стакан. - Впервые я попробовал его в системе Денеба. Билотейский ром, конечно, это не ром, но так его называют, и чистое сирианское виски. Превосходный напиток. - Он отпил из стакана. - Я думаю, мы назовем его в твою честь, Найтхаук. - "Ночной ястреб"? - "Вдоводел". - Вдоводел уже сто лет как умер. - Тем более надо найти способ увековечить его память. - Еще глоток. - Хотя есть и другие, более значимые способы. - Правда? - Можешь не сомневаться, если сфера твоей деятельности пересекается с тем, чем занимался он. - Это возможно. - Сколько ты пробудешь на Сайлене? Найтхаук пожал плечами. - Какой срок тебя устроит? - День, может, два, пока я наведу о тебе справки. - Ничего не получится. - Почему? - Я взял это имя всего год назад. Одновременно воспользовался лазерной хирургией для изменения ретинаграммы и отпечатков пальцев. Информации обо мне нет ни в одной базе данных, ни в Олигархии, ни в Пограничье. - Человек, сведений о котором нет в базах данных Олигархии, повторил дракон, откинул голову и заухал. - Что тут смешного? Дракон ухал и ухал, но в конце концов справился со смехом. - Красноречивее о том, чем ты занимаешься, и не скажешь.
      Глава 7
      - Ну? спросил Найтхаук. Они уже вернулись на корабль и пили кофе, приготовленный из зерен, собранных на пологих склонах гор Пепони. - Большинство не отреагировало вовсе, - ответила Мелисенд. Ибн-бен-Халид им до лампочки. - Кто же отреагировал? - Николас Джори. Всякий раз, когда Ито ругал Халида, в нем поднималась волна ярости. - Он только восхищается Халидом или знает, как его найти? Женщина покачала головой. - Он слишком много выпил. Из эмоций читалась только ярость. - А что еще ты смогла обнаружить в нем? - спросил Киношита. - Страх. Тревогу. Озабоченность. То ли при мысли, что вы действительно можете выйти на след Халида... - Это глупо. Его защищает целая армия. - ..то ли при упоминании Кассандры Хилл, которую обманом можно у него выкрасть. - Понятно, - кивнул Киношита. - А как насчет Голубых Глазок? - Я недостаточно хорошо разбираюсь в эмоциях инопланетян, чтобы сказать что-то определенное. - Мы ему вроде понравились. - Напрасно ты так решил. С инопланетянами надо держать ухо востро. То, что мы видели, лишь защитная оболочка. Общего у нас с ним не больше, чем с каким-нибудь насекомым. - Она повернулась к Найтхауку. - Что теперь? - Я подожду, пока Голубые Глазки проверит меня. И, кстати, проверю его. А когда дракон убедится, что я сказал ему чистую правду и ни в одном компьютере Олигархии информации обо мне нет, будем надеяться, что он попытается меня завербовать. - В том, что он хочет завербовать тебя, сомнений нет, - согласился Киношита. - Но для чего? Может, на службу в армию Ибн-бен-Халида, а может, снабжать его заведение ромом. - Возможно, ты прав, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы не положим все яйца в одну корзину. - Он повернулся к Мелисенд. - По пути к кораблю я проходил мимо местной тюрьмы. Там не больше десяти камер, и я уверен, что заняты они не все. Пусть бортовой компьютер напечатает тебе документы представителя какого-нибудь благотворительного фонда. Потом купи пирожных и булочек в местной пекарне, отнеси в тюрьму и объясни охране, что они предназначены для заключенных. Поначалу охранники тебя развернут. Но, получив свою долю сладкого, пропустят. . - Мои документы не выдержат никакой проверки. Напечатать такие может каждый. - Правильно. И охранники проверят каждого, кто захочет что-то получить. Но с чего им проверять женщину, которая раздает булочки? - А если меня посадят в камеру? - Киношита будет поджидать тебя снаружи. Если ты не выйдешь через час, он внесет за тебя залог или просто заплатит охранникам, чтобы они тебя отпустили. - Хорошо. А что мне делать в тюрьме? - Ничего особенного. Раздашь пирожные и булочки заключенным, всякий раз упоминая Ибн-бен-Халида и Кассандру Хилл. И запомни реакцию каждого. - Зачем? - Ты знаешь, где прячут дочь губернатора? - Нет, разумеется, нет. - Я тоже не знаю. А вот если по реакции кого-то из заключенных ты поймешь, что он знает, мы вытащим его из тюрьмы и возьмем с собой. - Я думала, что тебе нужна только я. - Мне нужна не только защита, но и уверенность, что я на правильном пути. Поэтому приходится привлекать и других. - А что будешь делать ты? - Спать. - Спать? - с возмущением переспросила Мелисенд. - Кто знает, когда еще представится такой случай. В нашем деле для сна приходится выкраивать минуты. Я буду спать, а компьютер - подбирать информацию по Голубым Глазкам. - Если Мелисенд найдет нужного человека, мне внести за него залог? спросил Киношита. Найтхаук покачал головой. - Нет, решение буду принимать я. - Почему? Я же могу сэкономить тебе время. - Если мы ошибемся, он попытается перестрелять нас и предупредить Ибн-бен-Халида. А мне не хотелось бы убивать человека только потому, что я неосмотрительно освободил его из тюрьмы. - Понятно, - кивнул Киношита. - Решение за тобой. - Я рад, что наши взгляды совпадают, - холодно ответил Найтхаук.
      Глава 8
      Когда Найтхаук возвращался в "Синий дракон", у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто. Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в "Синем драконе", значит, и в этот вечер идет туда же.