4. Перемалывание живой силы Саддама

К 20 января общее количество самолёто-вылетов превысило семь тысяч. Однако всё чаще самолеты возвращались с заданий с полным боезапасом на борту. Жёсткий порядок боевого применения требовал, чтобы пилоты, прежде чем открывать огонь, получали положительное опознавание цели. Такие ограничения были введены для сведения к минимуму количества жертв среди мирного населения, а также ради экономии боеприпасов. Погода ухудшалась, а плохая видимость затрудняла уверенное опознавание объектов. Сложные погодные условия тоже заметно затянут воздушную кампанию.

Несмотря на плохую погоду, итальянский контингент «Торнадо» вылетел на выполнение второго боевого задания в этой войне. Группа из восьми итальянских самолётов получила приказ бомбить иракские позиции в Южном Кувейте. Вследствие имевших место на прошлом задании затруднений с дозаправкой в воздухе заправщиками KC-135 только четыре машины из восьми «Торнадо» несли бомбы и атаковали цель. Остальные имели внешние подвесные топливные баки и пополняли запасы топлива своих сослуживцев. Эта система дозаправки в воздухе однотипным самолётом оказалась значительно более эффективной, поэтому итальянцы до конца войны использовали баки «товарищей».

Облачность также мешала работе Группы оценки степени нанесённого ущерба. Требовалось точно определить цели как разрушенные, прежде чем они исключались из общего списка. Подавляющее большинство задействованных разведывательных спутников имело сенсоры визуального наблюдения. Иначе говоря, они могли «видеть» цели на поверхности земли только при безоблачном небе. ВВС США предпочли системы наблюдения космического базирования разведывательным самолётам современных технологий и сняли с вооружения сверхзвуковой стратегический разведчик SR-71 «Блэкберд». В эксплуатации оставался только устаревший U-2. Таким образом, наши возможности собирать разведывательные данные серьёзно сократились. Единственным дополнительным вариантом оказались разведывательные полёты на малой высоте истребителей F-14 и F-15. Однако этот вариант не только был рискованным, но и сокращал количество возможных боевых самолёто-вылетов. Война шла, но «Охота на «СКАДы», сорвавшиеся задания и недостаток своевременных данных для оценки степени нанесённого ущерба замедляли её ход до черепашьего шага. Плохая погода продержалась по 23 января.

Несмотря на проблемы с оценкой нанесённого ущерба, военный пресс-секретарь объявил, что «союзные бомбардировщики полностью разрушили реакторы иракского ядерного центра и систему противовоздушной обороны страны», а также, что «серьёзно сокращены возможности вещания национальной теле– и радиовещательной компании Ирака». Потери сил Коалиции возросли до пятнадцати самолётов, девять из которых являлись американскими. Одним из пострадавших самолётов был F-15E из 4-го тактического истребительного крыла. Пилот – полковник Дэйвид Эберли, оператор бортового вооружения – Томас Гриффит. Их сбила одна из трёх выпущенных по ним ракет «земля – воздух». Эберли и Гриффит катапультировались и три дня успешно избегали встреч с иракцами, продвигаясь в сторону Сирии. Удача покинула их уже на границе, обоих захватили в плен, отправили в Багдад и там посадили в тюрьму. Другой самолёт, A-6E, был повреждён огнем зенитной артиллерии, однако смог возвратиться и совершить посадку на авианосец. Повреждения оказались настолько значительными, что ВМС записали самолёт в потери.

20 января по Саудовской Аравии было выпущено девять «СКАДов». Большинство из них перехватили ракеты «Пэтриот». «Охота на «СКАДы» в Западном Ираке, по всей видимости, приносила плоды.

По Израилю «СКАДами» не стреляли.

1-й батальон 12-го (артиллерийского) полка морской пехоты при поддержке 1-го ЛМП батальона провел первый в этой войне рейд артиллерии. Именно эта артиллерийская часть морской пехоты первой открыла огонь и во время войны во Вьетнаме. Под покровом ночи подразделения 1-го ЛМП батальона покатились вперёд по пустыне. Приблизившись к границе Кувейта, бронемашины рассредоточились, чтобы создать щит между иракцами и уязвимыми артиллерийскими частями. Батареи «F» и «С» двигались на север позади машин пехоты. Как только они начали выдвигаться, был запущен дистанционно управляемый летательный аппарат, имевший задание прочёсывать местность севернее границы и обозначить цели. Беспилотники морской пехоты разработаны, чтобы летать над территорией противника, передавая на командный пункт видеосигнал реального времени. Аппараты оснащены приборами как дневного, так и ночного видения, но в плохую погоду они малоэффективны. Поскольку небо покрывали сплошные облака, морские пехотинцы не смогли обнаружить значимые цели.

Пока беспилотники пробирались над расположением иракских войск, морские пехотинцы держали позиции охранения, а батареи «F» и «С» ждали команды «пуск». То ли иракцы расслышали в небе гудение беспилотников, то ли их насторожил радиообмен морских пехотинцев, но они объявили тревогу и запустили собственные беспилотные аппараты в поисках морской пехоты. К счастью, им так же не повезло с облаками, как и американцам. Иракцы не пали духом и начали вслепую расстреливать артиллерийские снаряды по пустыне. Примерно в 1 час ночи батарея «F» доложила о падающих снарядах, к тому же там заметили иракский беспилотник. Морские пехотинцы продолжали оставаться на позициях, ожидая указания цели.

В конце концов около 3 часов утра командиры морской пехоты пришли к выводу, что беспилотник не сможет обнаружить запланированную цель, и дали приказ открывать огонь по заранее установленной второстепенной цели. Батарея «С» находилась вне досягаемости второстепенной цели и не стреляла. Батарея «F» примерно в 3 ч. 15 мин. дала залп. Затем обе батареи, а за ними прикрывающая часть, устремились на юг в безопасное место, закончив, таким образом, первый артиллерийский рейд.

Следующей ночью иракские коммандос из 36-й пехотной дивизии (сто пятнадцать бойцов при поддержке артиллерии) атаковали разведывательное подразделение 1-й дивизии морской пехоты на полицейском посту (НП-6) у саудо-кувейтской границы. Восемнадцать морских пехотинцев отбили атаку и отошли с позиции, когда ожидался массированный артиллерийский обстрел. Начало наступления иракцы провели хорошо. Несколько бойцов вышли в тыл расположения морских пехотинцев. Они имели численное преимущество и возможность вести перекрёстный огонь, однако по неизвестной причине иракцы даже не попытались взять позицию.

Скорее всего, этот отряд был разведывательной силой, прощупывающей наши позиции, и имел целью лишь обеспокоить подразделение морской пехоты огнём. Однако непонятно, почему отряд, имеющий численное превосходство и прекрасную позицию, не продолжил бой. Возможны два варианта. Первый: иракские перебежчики, которые перешли фронт на рассвете 21 января, сообщали, что вся их рота намеревается этой ночью сдаваться. Когда же отряд обнаружил, что пост занимают не арабы, а американцы, бойцы изменили своё решение, и огонь всего лишь прикрывал их отступление. Второй возможный вариант, как мне представляется, состоит в том, что иракцы шли с решимостью взять позицию, но один из пяти погибших в бою иракских бойцов являлся командиром отряда. Оставшись без руководства, иракский отряд отступил.

21 января по Эр-Рияду и Дахрану было выпущено несколько «СКАДов». Ракеты «Пэтриот» перехватили минимум два, при этом ни один из остальных ущерба не нанёс. По Израилю уже второй день «СКАДов» не выпускали.

Союзники сбили ещё два иракских самолёта, своих потеряли три. Одной из американских потерь стал F-14 ВМС США, которому ракета «земля – воздух» снесла хвост во время фоторазведки. Пилот лейтенант Девон Джоунз и оператор бортовой аппаратуры лейтенант Лоренс Слейд катапультировались. Каким-то образом они разошлись. Лейтенант Слейд попал в плен, а пилоту удалось уйти от иракцев и активировать свой радиомаяк. Два находившихся на патрулировании штурмовика A-10 «Тандерболт» (пилоты Рэнди Гофф и Пол Джонсон) поймали сигнал, вызвали помощь и барражировали в этом районе, пока не прибыл вертолёт специальных операций ВВС. Когда вертолёт уже приближался к пилоту сбитого самолёта, A-10 заметили иракский грузовик, двигающийся прямо на пилота и спасателей. Штурмовики тотчас развернулись и уничтожили машину огнём своих 30-мм пушек. Лейтенанта Джоунза подобрали и благополучно доставили на базу.

22 января «СКАДы» снова полетели в Израиль и Саудовскую Аравию. На этот раз израильтяне были готовы: все «СКАДы» были перехвачены ракетами «Пэтриот».

Сухопутные силы Армии Соединённых Штатов впервые познали вкус борьбы, когда бойцы 1-го взвода 3-го эскадрона 3-го бронекавалерийского полка наткнулись на саудовскую пограничную заставу, где шёл бой. Американские солдаты пришли на помощь союзникам-саудовцам и отвлекли на свои боевые машины «Брэдли» взвод иракцев. Последовала короткая схватка: два иракца были убиты, шесть взяты в плен, два американских кавалериста получили незначительные ранения.

После заката 22 января камуфлированный вертолёт «Чинук» британских Королевских ВВС поднялся в ночное небо, взяв курс на Ирак. В вертолёте летели восемь вооружённых до зубов бойцов САС[9]. Они мчались над пустынной равниной со скоростью 168 километров в час. Пилот, прекрасно подготовленный к операциям в ночное время суток, мастерски обходил здания и линии электропередачи на территории противника. Восемь коммандос имели опасное задание перерезать подземные линии связи между Багдадом и местами запуска оперативно-тактических ракет «СКАД» в пустыне северо-западной части Ирака. Второй целью было найти и уничтожить пусковые установки «СКАДов».

В 21 час «Чинук» едва коснулся земли в назначенной зоне приземления, за несколько секунд сержант Энди Макнаб со своей группой САС десантировался, а вертолёт исчез в ночной темноте. Теперь Макнаб и его бойцы (Винс Филлипс, Боб Консильо, Стив «Легз»

Лэйн, Крис[10], Йэн «Дингер» Принг, Майк[11] и Малколм «Стэн» Макгаун) лежали тихой тёмной ночью в глубине территории Ирака примерно в 50-ти километрах к западу от авиабазы Эль-Асад. Сирийская граница от них находилась в 100 километрах на северо-запад.

Группа выждала десять минут, привыкая к новым условиям, потом быстро выдвинулась из зоны десантирования в пункт сбора. Там они спрятали большую часть своего снаряжения и нашли безопасное место, чтобы укрываться в светлое время суток. Сложив снаряжение и установив оборонительный периметр, Макнаб и его люди отдыхали, ожидая наступления следующей ночи.

Когда война превратилась в повседневную работу, количество боевых вылетов сократилось до 190. Ужасная погода декадами закрывала цели плотным покровом облаков по всему Ираку. Тем не менее Коалиция поддерживала темп, которого ещё не видел мир. Союзные пилоты жили в постоянном цикле – постановка задачи, вылет, разбор полёта и отдых. Потом всё начиналось сначала. Время от времени на задание вылетали новые пилоты, а прежние получали отдых. Круглосуточность воздушных операций гарантировала, что в каждый конкретный час где-то на театре военных действий практически неизбежно идёт бомбёжка целей. К этому времени объединённая система противовоздушной обороны Ирака уже совершенно не действовала, иракская авиация поднималась в воздух только для того, чтобы уйти в «безопасное место». В Багдаде не хватало продовольствия, горючего, не было возможности оказывать жителям коммунальные услуги.

Одной из целей этого дня являлось производственное предприятие западнее Багдада. Его бомбили и полностью разрушили. Американский военный пресс-секретарь объявил, что уничтожено предприятие по производству химического оружия. Однако иракцы привезли западных журналистов на завод, заявив, что союзники атаковали фабрику детского питания. Чтобы подтвердить свои заявления, они водрузили на развалины кустарную вывеску «Фабрика детского питания». А вот окружающее комплекс ограждение из колючей проволоки и военный гарнизон репортёрам не показали.

К этому моменту некоторые иракские солдаты на передовой уже устали от войны. Кто-то стал переходить линию фронта, чтобы сдаться, другие просто дезертировали и шли домой. Количество иракских военнопленных уже приблизилось к трём сотням и росло с каждым днём.

Военно-морские силы с начала боевых действий постоянно продвигались в западные и северные районы Персидского залива. Проводилась масштабная операция по тралению мин. Кроме того, патрульные самолёты активно выслеживали иракские суда. 22 января на открытой воде был обнаружен иракский минный заградитель T-43, который затем атаковали четыре «Интрудера». Корабль получил серьёзные повреждения, но не затонул. В другом столкновении американские корабли вывели из строя один сторожевой катер и отогнали два других. В предрассветные часы 23 января разведывательный самолёт морской авиации засёк торговое нефтеналивное судно, оказывавшее помощь иракским сторожевым катерам в северной части Персидского залива. С первыми лучами солнца к цели направилась ударная группа. Палубные штурмовики A-6E лишили танкер хода. Другой самолёт потопил патрульный катер класса «Жук» и судно на воздушной подушке, которые заправлялись у танкера.

5. Война в прайм-тайм

План наземного наступления генерала Шварцкопфа предусматривал удержание иракской армии на месте и совершение отчаянного броска через Ирак. Чтобы реализовать план, требовалось убедить иракцев в том, что союзники будут наступать через саудо-кувейтскую границу с одновременной десантной операцией морской пехоты. Поэтому Коалиция приступила к действиям по введению противника в заблуждение. Пока французы, XVIII воздушно-десантный корпус и подразделения VII бронетанкового корпуса скрытно перебрасывались на запад, другие сухопутные части выдвигались к кувейтской границе. Эти части намеренно привлекали к себе внимание, осуществляя смелые ночные разведывательные дозоры, артиллерийские рейды и активный радиообмен. 23 января один из патрулей наткнулся на несколько иракцев, вследствие чего произошло новое столкновение на границе.

Вечером министр обороны США Дик Чейни и генерал Колин Пауэлл давали пресс-конференцию в Пентагоне. И Чейни, и Пауэлл вели себя уверенно, подтвердили, что события развиваются значительно лучше, чем ожидалось. Однако они предостерегли от чрезмерного оптимизма, говоря, что война ещё далека от завершения. Пауэлл представил карты, видеозаписи и объявил статистические данные. Во время своего выступления он рассказал Саддаму Хусейну и всему миру именно то, что и случится. Генерал сказал об иракских сухопутных силах: «Мы собираемся отрезать их, а затем уничтожить».

23 января было совершено всего 1900 самолёто-вылетов. Совсем скоро ситуация изменилась. Пока генерал Пауэлл обсуждал объективные трудности в работе Группы оценки степени нанесённого ущерба, над Юго-Западной Азией небеса стали очищаться. По Басре, «второму» городу Ирака, уже наносились удары с воздуха.

Французы полностью приостановили воздушные операции, когда испортилась погода. 23 января они возобновили полёты. Французская авиация, во взаимодействии с американскими, британскими и итальянскими штурмовыми самолётами, атаковала крупную военно-морскую базу южнее столицы Кувейта. Из пятидесяти оборонявших базу зенитных батарей только три остались в строю. Практически устранив ракетную угрозу, союзная авиация атаковала с высоты 4570 метров, чтобы избежать огня оставшихся зенитных орудий. Они разбомбили военные корабли, постройки и объекты противовоздушной обороны. При одном из налётов союзники потеряли ещё один F-16. Пилота спасли.

В 21 час Макнаб с тремя бойцами САС двинулся в путь. Оставив остальных четверых бойцов охранять укрытие, они ушли в темноту производить рекогносцировку района. Почти всю ночь Макнаб осматривал местность вокруг их позиции. К собственному удивлению, Энди обнаружил, что команда находится не в таком уж безлюдном месте. Разведотряд шёл по плантациям, с севера и юга были постройки. Они заметили несколько стоянок бедуинов и два иракских взвода ПВО с мощными зенитными орудиями, стоявшие примерно в 300 метрах от места их укрытия. Это было слишком близко. Макнаб также нашёл основной путь подвоза, который приведёт их к цели. Энди, Стэн, Дингер и Майк вернулись на свой охраняемый аванпост задолго до рассвета. Так же, как предыдущей ночью, они устроились на отдых до следующей темноты. Однако уже вторую ночь подряд команда не смогла установить радиосвязь. Макнаб решил возвратиться в зону десантирования и встретить вертолёт, чтобы заменить радиоаппаратуру, а также перебазироваться подальше от опасных зенитных орудий.

24 января при чистом небе союзники сделали более двух тысяч боевых вылетов. ВВС США снова начали «пахать бункера». 2000-фунтовые бомбы точного наведения повалились на многочисленные подземные авиационные ангары. Эти бомбы пробивали железобетонные крыши и детонировали внутри укрытий, разнося всё в клочья. Примерно в это время появились слухи, что Саддам Хусейн так недоволен своими командирами военно-воздушных сил, что лишил их постов, а заодно и жизни.

После тревожного ожидания хорошей погоды капитан Джей «Гиннес» Стаут наконец получил первое боевое задание за неделю. Он летел в составе группы из четырёх самолётов. Целью группы являлся комплекс зданий в Эль-Кувейте, где предположительно располагался передовой штаб III корпуса Армии Ирака. Заместитель Стаута из VMFA-451, майор Дэйвид «Дип» Гулд, зашёл первым. Лейтенант Джон «Като» Марион снова был ведомым Стаута. Билл Баки завершал удар в качестве ведомого «Дипа».

Каждый из четырёх F/A-18 с высоты 4570 метров сбросил на комплекс 1000-фунтовые бомбы, записав на свой счёт прямые попадания. При бомбёжке погибли один генерал и несколько офицеров штаба. Опасаясь повторного налёта, иракцы покинули расположение.

Три иракских истребителя-штурмовика F-1 «Мираж» попытались прорваться в южном направлении через саудовскую границу. Операторы АВАКСа засекли авиацию противника. Капитан Королевских ВВС Саудовской Аравии Аид Салех аш-Шамрани получил задание перехватить самолёты-нарушители[12]. Капитан аш-Шамрани догнал иракцев и атаковал. Два самолёта он сбил ракетами AIM-9 «Сайдуиндер», третий отступил на север. Капитан немедленно стал героем для народа своей страны.

Тем временем союзные военно-морские силы в Персидском заливе медленно, но неуклонно брали иракцев в тиски. Их район становился всё меньше и меньше. Рано утром «Интрудеры» с авианосца ВМС США «Рузвельт» (CVN-71) потопили патрульный катер типа «Жук»[13] и серьёзно повредили минный заградитель. Вскоре после полудня ракетный фрегат ВМС США «Кертс» (FFG-38) получил приказ отправляться к острову Кура, расположенному в 22 километрах от побережья Кувейта, чтобы участвовать в захвате обороняющих его иракцев. Удвоив минную разведку, «Кертс» двинулся в назначенный район на скорости 37 километров в час, уклоняясь от мин и авиации противника. В 12 ч. 52 мин. «морские котики» при поддержке вертолётов и «Кертса» взяли остров штурмом и захватили минный заградитель, который был выведен из строя днём раньше. «Когда мы показались, эти люди страдали и подумывали бросить корабль. Мы постарались помочь им привести в исполнение своё решение. Всего мы взяли пятьдесят одного иракского пленного: двадцать два человека с корабля и двадцать девять с острова».

Другие члены Коалиции проводили операции по очистке вод Персидского залива от кораблей противника. Военно-морской корабль ВМС Саудовской Аравии потопил противокорабельной ракетой «Гарпун» иракский минный заградитель. Война уже поднималась и в реку: при налёте авиации ВМС США на иракскую военноморскую базу Умм-Каср пострадали четыре корабля.

В середине дня юный пастушок, разыскивая отбившуюся от стада овцу, перегнулся и заглянул за край вади. Вместо овечки он увидел лицо Энди Макнаба. Мальчишка с криком помчался в сторону взвода зенитчиков.

Все коммандос сразу осознали риски. Им нужно было уходить как можно скорее. Бойцы САС – настоящие профессионалы. Они методично проверили снаряжение, выпили, сколько смогли, воды и набили желудки шоколадом. Затем наполнили фляжки, упаковали только самое необходимое снаряжение и сделали последнюю попытку выйти на связь. Через три минуты все были готовы выступать. Они выскочили из вади, когда до заката оставалось ещё больше часа. Если суметь раствориться в ночи, они вернутся к пункту сбора и перебазируются в более безопасное место. Только бы дотянуть до темноты.

Группа Макнаба из вади взяла на запад, потом повернула на юг, где простиралась плоская пустыня. Всего через десять минут на них уже неслись два иракских БТРа и грузовик с пехотинцами. Коммандос залегли. Один из бронетранспортёров подошёл угрожающе близко, Легз выстрелил реактивной гранатой. Она с громким свистом пронеслась по пустыне. Взрыв повредил гусеницы одного БТРа. Машина больше не могла двигаться, но других повреждений не получила. Оба БТРа открыли огонь из своих пулемётов крупного калибра, пехоты посыпалась из грузовика. Иракцы отчаянно стреляли, не зная, где находятся враги и каково их количество.

Теперь Макнаб и семь его товарищей лежали посреди плоской иракской пустыни, не имея никакой возможности укрыться. Противник серьёзно превосходил их и числом, и вооружением. Им противостояли две мощных бронемашины и, наверное, взвод пехоты. Ситуация не сулила ничего хорошего. Выбор у Макнаба был невелик.

Все восемь коммандос перешли на автопилот. Они отбросили всякое благоразумие и предусмотрительность и дали волю натренированным навыкам. Группа пошла в атаку: поочерёдно наступая короткими перебежками, они падали и стреляли, потом снова бежали вперёд. Ещё одна РПГ превратила грузовик в огненный столб. Когда британцы находились в пятидесяти метрах от неприятеля, второй БТР отступил. Майк и Дингер атаковали повреждённый бронетранспортёр. Находившиеся внутри идиоты не закрыли свою машину! Кормовой люк был широко открыт. Дингер забросил туда гранату, убив всех, кто там находился. К огромному изумлению спецназовцев, остальные иракцы отступили, оставляя как минимум пятнадцать человек убитыми и много раненых.

Всего через несколько мгновений боеспособный БТР снова начал осторожно наступать на Макнаба и его группу. Коммандос подхватили своё снаряжение и побежали в западном направлении. Поразительно, но никто из людей Макнаба не получил в этой схватке ни единой царапины.

К преследованию подключились ещё два грузовика, в которых находилось около сорока пехотинцев. Коммандос стреляли и отступали, стреляли и отступали, надеясь протянуть до темноты. Теперь в погоню включились два иракских «Ленд – Крузера». Группа Макнаба продолжала быстро отходить, и вот, наконец, они растворились в темноте.

В течение последующих нескольких часов спецназ играл с иракцами в кошки-мышки. Постепенно коммандос всё больше отрывались от своих преследователей. Они сделали ложный рывок на юг, потом уже развернулись на запад, в сторону Сирии. До союзной территории оставалось пройти 160 километров.

ВВС Великобритании на первой неделе войны проводили ночные бомбардировки с малой высоты. Подавляющее большинство налётов совершалось на хорошо обороняемые аэродромы. За шестьсот самолёто-вылетов британцы потеряли пять двухместных машин. Четверым из десяти лётчиков (капитанам авиации Джону Питерзу, Эйдриану Николу и двум другим) удалось катапультироваться, но они попали в плен.

Союзники продолжили кампанию по введению противника в заблуждение через передачи CNN. Командование антииракской Коалиции спровоцировало канал на освещение учебной высадки десанта морской пехоты под кодовым названием «Неотвратимый удар молнии». Пока корреспонденты телевидения смотрели и записывали, как морпехи быстро десантируются на берег с кораблей, стоящих в Персидском заливе, единственное большое шоссе, пересекающее северную часть Саудовской Аравии с востока на запад, было похоже на автостраду Сан-Диего в пятницу вечером. По шоссе бесконечной чередой двигались военные машины. Грузовики, в которых везли всё – от медикаментов до бензина, напоминали современный «Пони-экспресс». Водители менялись через определённое время, чтобы машины могли идти практически без остановок. Моторы грузовиков работали, пока в них не кончалось топливо. Заправки располагались по берегам Залива. Каждую машину в этом районе поставили в строй.

1-я пехотная дивизия Армии США – «Биг Ред Уан»[14] – последний раз сражалась в пустыне во время Второй мировой войны, когда помогала британцам разбить немецкие части Роммеля в Северной Африке. Теперь, находясь в составе VII корпуса, дивизия перебросила 1-й эскадрон 4-го кавалерийского полка в свой передовой район сосредоточения (ПРС) «Джанкшен-Сити». «Джанкшен-Сити» станет плацдармом для наступления дивизии «Биг Ред Уан» в Ирак, он располагался севернее городка Хафар-эль-Батин. Кавалерийский эскадрон окопался и создал постоянное прикрытие. После завершения укрепления района туда прибыли вертолётные подразделения 1-го эскадрона 4-го кавалерийского полка, чтобы поддерживать прикрытие с воздуха.

Как и предупреждал Колин Пауэлл, ВВС Коалиции продолжали «изолировать» иракцев в Кувейте. 25 января интенсифицировались воздушные налёты на склады снабжения, мосты, важные дороги и артиллерию противника.

Команда Макнаба двигалась в безлунной ночи. Путь на запад уводил их от неприятельских дозоров, равнина постепенно переходила в возвышенность, в лицо им дул резкий ледяной ветер. Стэн страдал от гипотермии и обезвоживания. Винс хромал – он повредил ногу во время дневного ожесточенного боя. Больные товарищи замедляли темп движения команды.

Около полуночи Энди Макнаб услышал звук идущего с севера самолёта. Он положил руку на плечо Винса и сказал, что группа останавливается, чтобы попробовать связаться с самолётом. Связь установить удалось, но коммандос не успели сообщить своих координат и описать обстановку, самолёт уже оказался вне зоны досягаемости. Радиоконтакт продолжался менее минуты. Обернувшись, чтобы дать приказ к выступлению, Энди обнаружил, что Криса, Винса и Стэна нет. Винс, по всей видимости, не расслышал приказа Энди остановиться, и три человека продолжили путь. Разведывательный отряд Энди теперь сократился до пяти бойцов.

ПЯТНИЦА 25.01.91 G-30

В первую ночь Макнаб с оставшимися людьми нашёл укрытие и остался в нём на день. С того момента, как их обнаружили в середине прошлого дня, они прошли пешком 85 километров. Бойцы хотели продолжать марш, но было бы слишком рискованно двигаться при свете дня. Они окопались в мокром снегу, стараясь не замёрзнуть.

По иракским военно-воздушным силам поползли разные слухи: о том, что каждый взлетающий самолёт сбивают; что даже укреплённые ангары не могут защитить авиацию от бомб; что Саддам Хусейн казнит командиров ВВС. 25 января двадцать четыре иракских лётчика приняли решение бежать в Иран. В этот день было сбито ещё три «мига», авиация Многонациональных сил потеряла один F/A-18 (пилот спасён).

В попытке дополнительно защитить береговые оборонительные порядки от десанта морской пехоты Ирак начал сливать в Персидский залив кувейтскую нефть. Это было только одно из злодеяний, совершенных под лозунгом защиты Кувейта. Такие методы приведут иракцев к обратным результатам. Загрязнение вод у кувейтской береговой линии заставит отключиться опреснительные установки, которые снабжали водой иракские оккупационные силы!

В конце дня Макнаб и его бойцы уже сильно страдали от холода. Они начали замечать появляющиеся симптомы гипотермии, совсем скоро у них не останется сил идти. Когда до захода солнца оставалось ещё больше часа, Макнаб решил продолжить марш.

Окружённые врагами британцы шли всю ночь. Они старались двигаться на северо-запад, к сирийской границе. В нужном направлении местность была выше: дул пронизывающий ветер, шёл дождь со снегом. Поэтому они повернули на север, чтобы оставаться ниже линии снега, но заметили крупные подразделения иракских войск. Им пришлось возвращаться, они снова поднимались в горы, пока могли терпеть холод и резкий ветер. Потом опять пошли на север и вниз. Прошагав всю ночь, таким обходным маршрутом они приблизились к своей цели всего на десять километров. На рассвете британцы нашли сухое место, где смогли укрыться от ветра и глаз неприятеля. Они продолжат переход, когда снова опустится ночная мгла.

СУББОТА 26.01.91 G-29

В полночь 1-я дивизия морской пехоты осуществила новый комбинированный рейд в Кувейт, приблизительно в 80 километрах от Персидского залива. Пока палубные самолёты радиоэлектронной борьбы EA-6B подавляли иракские обзорные РЛС, восемнадцать ЛБМ с 25-мм пушкой, миномётами и противотанковыми ракетами выдвинулись через границу на расстояние километра от иракских позиций. Развернулись передовые наблюдатели, передовые авиационные наводчики, разведчики и миномётчики.