Я ничем не выдал, что узнал его. Я молча стоял у входа и пытался справиться с ужасом, потрясением и отчаянием.
      Во имя Дел, потому что ради нее я должен был быть сильным.
      Джамайл сделал шаг в сторону и я увидел старика, сидевшего на ковре, разложенном на полу хиорта - вождя свирепых Вашни: седого, морщинистого, дрожащего и полуслепого. Его правый глаз почти полностью покрывала пленка, на левом уже появились следы той же болезни, но глаз еще видел. Вождь сидел, гордо выпрямив спину, и ждал Джамайла.
      Когда мальчик вернулся к нему, он сжал его мягкую бледную руку и больше не отпускал.
      Аиды, что, ради валхайла, мне было делать?
      Но я уже принял решение. И когда старый вождь спросил, зачем я приехал к Вашни, почти не сомневаясь, что разговор пойдет о торговле, я рассказал ему все. Я выложил ему всю правду.
      Когда я закончил, я перевел взгляд на Джамайла. С его лица на меня смотрели голубые глаза Дел. Он не сказал ни слова и не издал ни одного возгласа недоверия, отчаяния или радости. Другой решил бы, что мальчик не показывал свои чувства из страха перед хозяином, но я уже все понял. Я видел, как старик держался за своего евнуха, видел насколько он зависел от мальчика, и не сомневался, что вождь Вашни не посмеет причинить Джамайлу боль. Он даже не повысит на него голос.
      Вождь заговорил со мной. На языке Пустыни он рассказал мне историю Джамайла - все, что знал о нем. Аладар действительно предложил вождю мальчика как плату за торговую сделку, и Джамайла приняли как вещь, но он недолго оставался в таком положении. Вашни не считали его чулой. И не Вашни сделали его евнухом. И не Вашни отрезали ему язык.
      Теперь стало понятно, почему Джамайл молчал. Он не мог говорить, потому что был нем, и не хотел, потому что был евнухом.
      - Аладар, - только и сказал я.
      Старик кивнул. Я видел как дрожали его губы, слезы наполняли невидящие глаза. Его руки еще сильнее затряслись, когда он сжал ладонь Джамайла. Рот кривился, и вождь с трудом выговорил вопрос:
      - Нужен ли Северной женщине мужчина, который уже не мужчина?
      Я смотрел на Джамайла. Заключенный навеки в свою физическую незрелость, он был очень похож на Дел. Я слишком хорошо знал его сестру, чтобы подумать даже на минуту, что эта причина заставит Дел изменить ее намерения.
      Но я не мог говорить за нее.
      - Пусть женщина скажет сама.
      Старик снова кивнул и жестом позволил мне выйти. Я встал, собрал все мужество, которое нашел в себе, и вышел к сестре Джамайла.
      Дел выслушала меня молча. Когда я закончил говорить, она вошла в хиорт. Я не должен был идти за ней, но Дел не знала языка Пустыни, а Джамайл не мог переводить ее слова вождю. И я вошел в хиорт следом за ней. Джамайл плакал. Дел тоже. И старик. Но в хиорте стояла тишина. Дел не смотрела на меня.
      - Спроси вождя, разрешит ли он Джамайлу уехать со мной?
      Я спросил. Старик, плача, кивнул.
      Она сжала губы.
      - Спроси Джамайла, поедет ли он.
      Я спросил. Джамайл, помедлив, неуверенно кивнул. Я видел как бледная рука потянулась к каштановой ладони старика и вцепилась в нее как в последнюю надежду.
      Глаза Дел высохли.
      - Тигр... скажешь вождю спасибо? Скажи ему... сулхайя.
      Я сказал. Джамайл, после просьбы вождя, встал и пошел к выходу за сестрой.
      Дел остановила его, мягко положив ладонь на грудь. Ее глаза снова наполнились слезами и она заговорила на Северном, а когда закончила, крепко обняла брата, которого искала пять долгих лет, и отпустила его.
      Я вышел вслед за ней из хиорта.
      24
      Весь путь от предгорий до оазиса у границы Пенджи Дел проехала с застывшим лицом и не произнесла ни слова.
      Теперь она сидела в полутьме, прислонившись спиной к камням, и никак не могла осознать, что же произошло.
      Достигнутая цель не всегда приносит радость. Ненадолго наступает удовлетворение, а потом тебя окружает пустота. Дел было еще тяжелее - она добилась того, чего хотела, но все ее старания оказались бессмысленными.
      Я бы так не сказал, но Дел в этом не сомневалась.
      - Они хорошо отнеслись к нему, - попытался я ее успокоить. - Два года он жил в аидах с Аладаром. Вашни любят его, они вернули ему достоинство.
      - Я пуста, - измученно выдавила она.
      Я сел рядом с ней. Когда солнце опустилось к горизонту, Дел развела небольшой костер под пальмой. Мы сидели на чепраках, жевали мясо, пили воду, молча думали о своем и смотрели как красный диск тонул в песках. Пенджу наполнила тишина, которую нарушало лишь бьющееся на ветру пламя и фырканье стреноженных лошадей.
      Дел повернулась ко мне. Каждая линия ее лица была искажена страданием.
      - Почему я такая пустая?
      - Потому что обстоятельства сильнее тебя, и ты не получила то, чего хотела. И изменить ты ничего не можешь, - я слабо улыбнулся. - Здесь не поможет круг, баска, ничего не решит танец. Кайдин или ан-кайдин не покажет прием, чтобы справиться с этим. Даже магический меч не поможет.
      - Больно, - прошептала она, - так больно...
      - И будет болеть еще долго.
      Мы сидели плечом к плечу около колодца. Я чувствовал тепло ее кожи через тонкий шелк наших бурнусов. Мы сняли перевязи как только слезли с лошадей, но оба меча лежали рядом, чтобы их легко было достать. Глупостью мы не страдали.
      Я думал, сколько раз за время нашего путешествия мечтал овладеть женщиной, которая сидела рядом со мной. Как тяжело было справляться с собой и ждать эту Северянку, зная, как много женщин вокруг мечтали, чтобы на их обратили внимание, прижали к груди и поцелуями заставили сдаться. Но Дел была не такой. В первую очередь, она всегда была танцором меча, и я уважал ее за это.
      И продолжал желать ее. Дел видимо думала о том же. Линия рта стала мягче, она заулыбалась и отвернулась от меня. Вслед за этим должно было последовать приглашение.
      - Мы заключили сделку, танцор меча, - объявила она. - Я должна расплатиться, потому что в противном случае не достойна буду войти с тобой в круг. Оплата к услугам танцора меча. Ты знаешь, чем я могу заплатить, потому что денег у меня нет.
      Я пожал левым плечом, свободным от веса Разящего.
      - Мы поделили то, что было в кошельке Аладара. Так достаточно, баска.
      - Ты отказываешься? - растерянно уточнила она, удивленно глядя на меня. Отказ не оскорбил ее, но и не обрадовал. - Ты ждал так терпеливо...
      Я улыбнулся.
      - Человек должен уметь терпеть. Нет, баска, это не совсем отказ. Это уклончивое согласие, - я потянулся и убрал прядь светлых волос за ухо. - Я не хочу, чтобы ты этим платила мне. Я не хочу тебя, если ты идешь на это по принуждению или собираешься этим отблагодарить меня, - мозоли на моих пальцах зацепили шелк ее бурнуса. - И я не хочу тебя, если ты просто чувствуешь себя одинокой и опустошенной из-за того, что твой поиск подошел к концу.
      - Нет? - бледные брови приподнялись. - Это уже не тот Песчаный Тигр, которого знала Эламайн, так?
      Я засмеялся.
      - Нет, хвала валхайлу. Нет.
      Пальцы Дел, такие же мозолистые как у меня, опустились на мои плечи и сквозь шелк бурнуса я почувствовал их прохладу.
      - Не из-за этого, Тигр. Давай попробуем. Чтобы каждый взял и отдал, чтобы мы разделили поровну и на равных... и не думай о причинах.
      - На равных? - на Юге мужчина в постели с женщиной ничего не знает о равенстве. С детства его учили, что он бесспорный глава.
      Конечно если он не рос как чула.
      Дел улыбнулась.
      - Пусть это будет как в круге.
      Я снова вспомнил свои сны: Дел, я, круг. Воспоминания заставили меня улыбнуться. Круг, который она предлагала сейчас, не имел ничего общего со снами. По крайней мере с теми, которые снились мне. Это было что-то совсем другое.
      - По своей воле отдать и принять, - я задумался. - Интересная идея, баска.
      - А с Эламайн было не так? - Дел едва удержалась от улыбки.
      - Ну давай попробуем, - я перекатился на бок, прижал ее к себе...
      ...из темноты донесся голос незнакомца.
      Вернее голос был нам хорошо знаком.
      Он мог принадлежать только Терону. Терон вызывал Дел на танец.
      Терон?
      Дел и я сразу вскочили на ноги, схватив мечи. С другой стороны колодца к нам подходил человек. За его спиной, вдали, стояла лошадь. Очень знакомая лошадь...
      Мой гнедой.
      Я тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. Терон поступил мудро. Он заранее соскочил с жеребца, чтобы наши лошади не выдали его приближение.
      А мы, поглощенные внезапно возникшим желанием (или любовью, называйте это как хотите) не услышали его. Мы вообще ничего не слышали.
      На нем был серый бурнус. Капюшон лежал на плечах, и я снова увидел свои каштановые волосы, только тронутые сединой. Мой рост. Но теперь он был тяжелее, потому что часть себя я оставил в шахте.
      Терон смотрел на Дел.
      - Нам нужно закончить танец.
      - Подожди минутку, - влез я. - Тебя же забрал африт.
      - Я снова нашел вас, а остальное тебя не касается, Южанин.
      - Меня все касается, - не унимался я. - Как ты выбрался? И что ты здесь делаешь?
      - Могу объяснить. Между мной и этой женщиной осталось невыясненное дело, - он смотрел на Дел, не обращая на меня внимания. - И я пришел закончить танец.
      - Может быть, - я всегда нагло влезал между людьми. - Но прежде чем вы двое начнете разбираться со своим невыясненным делом, мне бы хотелось выслушать твой ответ.
      Терон не улыбнулся.
      - У африта больше нет хозяина, а у Русали танзира.
      Я не удивился. Алрик говорил, что Лахаму не блистал талантами, а Терон был опасным человеком.
      Я смотрел на него. Он спокойно снимал сандалии, бурнус, перевязь. Все, кроме набедренной повязки. Закончив, он вытащил из ножен меч, и я снова увидел чужие руны, радужные на бледно-пурпурной стали, которая была... не совсем сталью.
      Как и в Русали, наши взгляды встретились. Передо мной стоял человек, который хотел убить ее, и моя рука непроизвольно тянулась к мечу. Но это был танец Дел. Не мой.
      Дел сняла сандалии, перевязь, откинула их в сторону. С обнаженным мечом в руках она повернулась ко мне.
      - Тигр... - мягко сказала Дел.
      Я отошел от чепраков и колодца поближе к огню, вонзил острие Разящего в песок и начал рисовать круг. На небе сияла полная луна. Горел костер. Света было более чем достаточно для смерти.
      Линия замкнулась. Я убрал Разящего в ножны и жестом предложил Северянам положить мечи в центр круга. Они так и сделали, и вышли за линию круга.
      Они смотрели друг на друга через круг. В серебристом свете луны на песке лежало кольцо тьмы, тонкая черная линия. Она ползла по песку как изогнувшаяся змея. Ветер отрывал лепестки пламени, и они наделяли кольцо жизнью. Независимо оттого, что происходило в нем.
      - Приготовьтесь.
      Они запели. Я смотрел на мечи в центре круга. Оба с серебряными рукоятями, оба с рунами на клинках, оба чужие для меня.
      Я медленно отошел к колодцу и сел, прислонившись спиной к камням. Скала была жесткой, но не такой жесткой как слово, которое я произнес:
      - Танцуйте.
      Они сошлись в центре, схватили мечи и закружились в бесконечном танце жизни и смерти. Теперь Терон танцевал внимательнее, видимо вспоминая как брала она над верх в Русали. Он уже не улыбался. Он бился с ней на равных.
      Они скользили по песку босыми ногами. В огненных тенях песчинки складывались в мягкий ковер. Изгибающаяся линия, шириной в острие меча, ползла по кругу. Судья должен был следить, чтобы ни один из танцоров не пересекал ее.
      По небу рассыпались серебряные искры, когда мечи встретились и запели. Клинки, разрезая темноту, разливали радужное свечение. Рябь, изгибы, пятна, вспышки, клинки разрезали тени. Я четко видел рисунок, как будто Терон и Дел ткали узор. Наклон здесь, изгиб там, и неожиданный выпад.
      Выпад, отражение, выпад, отражение и укол. Темнота наполнилась светом. Уши глохли от звона сталкивающихся мечей.
      Бедра напрягались, мышцы перекатывались, запястья были твердыми. Мир заливало огненное свечение. Лицо Дел застыло как маска в мерцающем свете. Она была предельно собрана, а Терон начал улыбаться.
      Изменение было настолько тонким, что я не сразу заметил его. Я уловил его по звуку, по звону и шипению рунических клинков, а потом увидел, что приемы тоже начали меняться. Запутанная решетка рассыпалась на отдельные удары, резкие и агрессивные. И я увидел себя в круге.
      Терон стоял в центре и ронял Северную сталь на Северную сталь, но стиль при этом он использовал Южный.
      Я вскочил на ноги, подошел к краю круга и, нахмурившись, всматривался в Северянина, который танцевал против Дел танец, которого она не знала, просто не могла знать.
      Но и Терон не мог - понял я. В первом танце, до того, как его забрал африт, он не использовал ни один из этих приемов. Он разбил ее узор первый раз. Второй. Третий. Четвертого не было - он выбил меч из ее рук.
      - Дел... - она обошлась бы и без моего предупреждения. Она перепрыгнула через его клинок, упала и откатилась. В ее руках не было меча, но и его клинка она избежала.
      Я присматривался к Северянину. Каждая черточка его лица была полна удовлетворения. В круге танцевал не Терон. Может он был собой при прошлой встрече, но танец в Русали и танец в оазисе танцевали два разных человека. Терон не мог так быстро овладеть стилем, которого никогда не знал.
      - Дел, - я уже не ждал. С Тероном можно было разобраться и позже. Я нырнул за линию, поднял Дел на руки и вынес ее из круга.
      Яватма тоже валялась за чертой. Дел, яростно ругая меня на всех языках, пыталась вырваться.
      - Что ты делаешь, дурак!
      - Спасаю твою жизнь, - мрачно ответил я, прижимая ее к груди. - Дай мне минуту и я объясню.
      - Объяснишь что? Как ты лишил меня танца? - Дел бесилась от злости. Она выкрикивала ругательства мне в лицо и окончательно забыла Южный.
      Терон подошел к границе круга. Он перестал петь и спокойно держал меч в опущенной руке. Ночь снова наполнилась темнотой.
      - Плати, - сказал Терон, - или сдавайся. Больше тебе ничего не остается.
      - Танец не окончен, - закричала Дел.
      - Ты вышла из круга.
      На Юге обычаи те же: вне круга - вне танца. Дел должна была погибнуть или подчиниться Терону.
      - Это не моя вина, - крикнула она. - Ты видел, это он сделал.
      - Он сдал танец за тебя, - улыбнулся Северянин. - Что сделано, то сделано, истойя, - он помолчал. - Извини, твой ранг ан-истойя.
      - Я танцор меча, - парировала она, - и никакого ранга. Я просто танцую, - она снова дернулась. - Тигр, отпусти меня.
      - Нет, - я усадил Дел на песок. - Разве ты не чувствуешь, как он изменился? Не видишь разницу? - я посмотрел через плечо на Терона. - Это не тот человек, с которым ты встречалась в круге в Русали. Это кто-то совсем другой.
      - Не я другой, - поправил Терон. Он стоял около линии круга. Серебряная рукоять кровного клинка лучисто сверкнула в его руке. - Я тот же человек, Тигр. Это меч другой.
      Дел нахмурилась.
      - Это тот же меч. Твой меч.
      - Что ты сделал? - резко спросил я. - Что именно ты сделал с Лахаму?
      - Я убил его, - пожал плечами Терон. - У танзира хватило глупости попытаться отобрать у меня яватму. Но я проявил мудрость и позволил ему танцевать со мной, - он улыбнулся, взглянув на Дел. - Я вспомнил твой урок, ан-истойя. Если тебе нужно чему-то научиться, необязательно тратить на это годы. Знания можно получить другим путем.
      - Ты повторно напоил клинок? - Дел застыла под моими руками. - Ты второй раз позволил яватме выпить крови?
      - Ты вобрала ветер, бурю и лед в свой меч, - отрезал Терон. - Ты втянула в него всю силу баньши-бури. Это я знаю - как и любой ученик, который изучает историю яватмы - хотя я не слышал имени твоего клинка мясника, - он оскалил зубы в дикой, нечеловеческой улыбке. - Так как же одолеть знаменитую яватму Делилы? Жаром. Огнем. Всей силой Юга, заключив ее в свой клинок.
      - Терон, поить меч повторно запрещено, - она могла этого не говорить, Терон ее не слушал.
      Большая ладонь ласкала пылающие руны.
      - Ты же почувствовала это, я прав? Слабость. Тепло. Ты медленно лишалась своей силы, иначе я ни за что бы не выбил из твоих рук этот клинок, - он улыбнулся. - Я это знаю, ан-истойя, и ты знаешь. Но мне очень нужно победить, так нужно, что ради этого я готов на все. И поэтому... да, я решил повторно напоить клинок.
      - Ан-кайдин был бы обесчещен таким ан-истойя.
      - Это точно, - согласился Терон, - но ан-кайдин мертв.
      Дел больше не пыталась вырваться. Я отпустил ее и сел на песок.
      - Если напоить его второй раз кровью означает то, что я думаю, ты заполучил не только жар Юга в свой меч. Ты овладел Южным стилем.
      А это было опасно.
      - Да, - подтвердил Терон. - Танзиру было далеко до тебя, он танцевал не выше третьего ранга. У тебя ведь седьмой? Но он знал ритуалы. Я талантлив, и мне не составило труда развить его знания, чтобы выиграть танец.
      - Может быть, - согласился я, - если бы ты танцевал против Дел. Но в танце против Южного танцора меча, шансы уравниваются, - я снял перевязь, бурнус и сандалии и бросил их на песок. - Моя очередь, баска.
      - Это мой бой... - запротестовала Дел. - Тигр... ты не можешь... Ты еще не готов войти в круг.
      Она была права, но выбора у нас не было.
      - Тебе еще нужно вернуться домой, - спокойно сказал я ей. - Ты не можешь снова войти в круг... с человеком без чести. Но я войду. Я займу твое место.
      - Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?
      Я засмеялся.
      - Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим отродьем Салсетской козы, - я ухмыльнулся. - Езжай домой. Иди на свой суд. У тебя есть шанс оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает разрезать тебя на куски, - я покачал головой. - Дел... теперь он танцует по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя нет шансов, - я сжал рукоять Разящего.
      Терон приподнял брови.
      - А женщина будет платить? Или она сдается?
      - Ан-истойя с сожалением выходит из танца, - ответил я. - Ты примешь на ее место истойя седьмого ранга?
      Танцор меча улыбнулся.
      - А кто будет судить? Кто начнет танец?
      Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.
      - У нас на Юге многое начинают по собственной инициативе.
      Он спокойно принял вызов. Второй раз за вечер Терон положил яватму в круг. Наши мечи отличались только цветом металла. Мы с Тероном тоже были как братья, но теперь я значительно уступал ему в весе. Моя прежняя реакция и почти все мое мастерство осталось в шахте Аладара.
      - Ответишь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем? - попросил я.
      Терон настороженно кивнул.
      - Откуда у тебя этот жеребец?
      Такого он не ожидал. Северянин мрачно посмотрел на меня, вздохнул и пожал плечами.
      - Я нашел его в пустыне, в оазисе. Он стоял над мертвым воином Ханджи.
      Я улыбнулся и предложил начать.
      Терон запел. Я танцевал молча.
      Звуки: звон клинка о клинок, шелест песка под босыми ногами, хриплое торопливое дыхание, возгласы и крики, вырывающиеся при каждом ударе, визгливое шипение Южной стали, скользящей по чужому клинку, выкованному на Севере и напоенному кровью врага... нарушившему закон и повторно выпившему кровь Южного танзира.
      Краски: сияющий клинок Терона рассекал черный ночной мир, освещенный луной, звездами и пламенем костра. Северный клинок разрезал тени, ослепляя меня вспышками. Свет заполнил все пространство.
      Мир был переполнен звуками... красками..
      Столько...
      ...огня...
      Столько...
      ...жара...
      Столько...
      ...света...
      Но я был переполнен болью.
      - Тигр... нет!
      Я медленно выходил из шока. Терон играл клинком так, что его окружала световая завеса. Я сжимал рукоять Разящего и не находил в мече привычного баланса.
      Разящий.
      Я опустил взгляд и увидел сломанный клинок. Меч Терона взвизгнул, пролетая сквозь темноту и высекая в небе огонь.
      - Тигр... нет!
      Крик Дел. Я метнулся в сторону, почувствовав ледяной порыв зимнего ветра и жар безжалостного солнца Пенджи. Удовлетворенный Терон расхохотался.
      - Убери меч, Терон, - кричала Дел. - Ты бесчестишь своего ан-кайдина!
      Огни погасли. Зима и лето пропали. Я понял, что стою на коленях на песке, сжимая в руках рукоять с обломком Разящего, а надо мной возвышается Терон.
      Разящий.
      Я тупо смотрел на сломанный клинок. Зарубка? Нет. Голубая сталь, освященная шодо, не может сломаться. Ее не разбить обычным клинком.
      Я смотрел на дважды напоенный клинок Терона, на странные изгибы рукояти, на чужие руны на клинке. И ненавидел этот меч. Я ненавидел силу, которая ставила его выше других мечей. Силу, которая уничтожила Разящего.
      Заколдованный, заговоренный, магический, злобный клинок.
      И Разящий.
      - Сдавайся, - потребовал Терон, - или плати. За женщину и за себя.
      - Нет, - в ярости, в шоке, я смог выговорить только одно слово. Я думал, что этого ответа Терону хватит.
      Северянин вздохнул.
      - У тебя нет меча. Ты будешь драться голыми руками?
      - Нет, - отрезала Дел и подошла к границе круга.
      - Баска, - начал я, но в ее руке был меч...
      ...и она сжала мои пальцы на его рукояти.
      - Возьми ее, - прошептала она так тихо, что я едва различил слова. Используй ее. Ее зовут Бореал.
      Терон что-то закричал. Что-то о нарушении клятв, что-то о мече, о разглашении его имени. Но это уже не имело значения. Меч стал моим.
      Бореал: холодный, зимний ветер, воющий в Северных горах: порыв бури баньши, вмораживающий плоть в ледяную рукоять. Я гордился льдом, гордился ветром, гордился их мощью. Потому что они соединились в мече, чтобы помочь мне победить.
      Бореал: меч из чужого металла, воплощение Севера. Меч, которому Дел отдала все свои силы. Меч, впитавший мастерство погибшего ан-кайдина.
      У Северного танцора не было и шанса выстоять против Южного.
      Мы танцевали. Терон и я. Мы делали все, чтобы выпустить друг другу кишки и вырезать сердца.
      Никаких хитростей. Никаких сложностей. Никаких сверкающих узоров. Ни следа ажурной работы. Только прямые удары, наносимые изо всех сил. Бешенство, вложенное в каждую атаку. Выпад, удар, отражение. Перехватить клинок и сломать его. Взмах, атака, блокировка. Срубить ему голову с плеч. Он не зря повторно напоил клинок. Меч очень старался помочь ему. Но мы с Бореалом были сильнее.
      ...свет - огонь - боль...
      И завывания Северного ветра.
      - Тигр...
      Я проснулся: тишина. Открыл глаза: утро. Приготовился к боли: ничего не почувствовал.
      - Дел?
      Ответ последовал не сразу. Я понял, что лежал на спине, и перекатился на живот. Я смутно помнил, что отключился сразу после того, как воткнул меч Дел в живот Терона.
      Я приподнял голову. Да... еще мертв. В таком виде человек жить не может: внутренности вывалились на залитый кровью песок.
      Я обернулся.
      - Дел?
      И увидел ее. Она стояла на коленях у круга, не решаясь нарушить закон и переступить черту. Независимо оттого, чем все кончилось, танец еще не был формально завершен. Аиды. Я медленно поднялся, почувствовал что небо и земля на момент поменялись местами. Постоял, протер рукой засыпанные песком глаза.
      - Ну и меч, баска, - выдавил я из последних сил.
      - Ты вернешь ее мне?
      Я обернулся - меч лежал в круге. Я потянулся к нему и рука застыла в дюйме от рукояти. Неужели я держал его?
      Дел улыбнулась.
      - Она не укусит, Тигр. Никогда не укусит. Ты знаешь ее имя.
      Я поднял меч и, выйдя из круга, передал его Дел.
      - Значит это ключ? Ее имя?
      - Часть ключа. Остальное... личное, - бледные брови нахмурились. - Не могу объяснить. Ты Южанин... мне не хватает слов. А чтобы понять, нужны годы. Нужен ан-кайдин, чтобы научить тебя принятым ритуалам.
      - Ты ан-кайдин.
      - Нет, - она посмотрела за мою спину на тело Терона. - Не больше чем он. Ан-кайдин никогда не убивает.
      Я взглянул на круг.
      - На Севере хоронят мертвых?
      - Да.
      И я похоронил его под пальмой, под Южным солнцем.
      Сидя на своей крапчатой лошади, Дел смотрела на меня сверху вниз.
      - Теперь это обычный меч, - уговаривала она меня. - Терон мертв. Только он знал настоящее имя клинка, и для тебя меч никогда не станет яватмой, но... это хороший клинок, хоть и без магии. А что еще нужно танцору.
      - Я знаю, что меч это меч, - я сжимал в руке серебряную рукоять. Холода я не чувствовал. На клинке по-прежнему переплетались незнакомые руны. Если Дел и знала, как их прочитать, мне она о них не говорила.
      - Но... это не Разящий.
      - Нет, - согласилась она. - Мне жаль, Тигр. Я знаю, чем был для тебя этот меч.
      Я вздохнул и все внутри меня болезненно сжалось - Разящего больше нет.
      - Да, кувшин с акиви разлился, его уже не собрать.
      - Нет, - она посмотрела на Север. - Ну вот все и закончилось. Мне пора ехать. Придется долго пробираться через Пенджу.
      - Ты помнишь все знаки, о которых я рассказал?
      - Да.
      Я кивнул, убрал в ножны мой Северный меч и, вскочив в невысокое седло, подождал, пока жеребец успокоится.
      - Уезжай, Дел. Не теряй здесь свои лучшие годы.
      - Ладно, - она слабо улыбнулась, - но я еще не так стара.
      Конечно. Ей еще далеко до старости. Она даже слишком молода для Юга. Слишком молода для Песчаного Тигра.
      С другой стороны...
      - Мое предложение остается в силе, - напомнил я. - У тебя еще есть целый год, прежде чем они отправят кого-то за тобой. Я не сомневаюсь, что ты расправишься с любым танцором меча в круге, - я усмехнулся, понимая, что она ждет уточнения "кроме Песчаного Тигра". - Это целый год свободы, Дел. Поехали со мной, и мы предложим кому-нибудь наши мечи.
      - Нет, - в ярком свете ее белые волосы сияли. - Надо разобраться с этим раз и навсегда. Может быть мне простят кровный долг... - она нахмурилась. - Я не собираюсь извиняться. Даже перед теми, кому причинила боль, принеся смерть ан-кайдину. Но... лучше побыстрее предстать перед судом. Нельзя же бегать вечно.
      Я улыбнулся.
      - Хорошо. Нет смысла бегать, если можешь ходить, - я предложил жеребцу повернуть голову в направлении Русали. Для разнообразия он уступил. - Я расскажу об этом Алрику. Думаю, он за тебя переживает.
      Дел кивнула.
      - Прощай, Тигр. Сулхайя.
      - Не стоит благодарности, - я потянулся и шлепнул лошадь по пятнистому крупу. - Отправляйся домой, Дел. Ты теряешь время.
      Она повернула мерина и ускакала от меня галопом. Жеребец рванулся за крапчатым, но я натянул повод. Гнедой хотел в галоп. Он должен был догнать, вырваться вперед, доказать свое превосходство.
      Я ухмыльнулся.
      - А мы с тобой похожи, старик, - я похлопал мощную гнедую шею. - Рад, что я вернулся?
      По обычной лошадиной привычке он не ответил. Я натянул повод, поворачивая на восток, и жеребец запротестовал. Мне стоило большого труда не пустить его в галоп. Попробуйте спокойно размышлять, когда лошадь с характером моего гнедого несется галопом. Никогда не знаешь, взбредет ли ему в голову попытаться скинуть тебя через плечо, резко опустить голову или поддать задом. Такие приключения не доставляют радости, не говоря уже о том, что в конце полета можно оказаться в другом мире. Опасаясь за свою жизнь, я заставил жеребца идти шагом. Мне нужно было многое обдумать. Теперь, после смерти Аладара, вернуться в Джулу я не мог. Оставалось только обойти город стороной и ехать в Русали другой дорогой...
      Я остановил жеребца и придержал его, хотя он и танцевал и бочил, недовольно фыркая. Всем своим видом он показывал, что мне давно пора было принять решение. Я машинально сдерживал его и смотрел вслед Дел. Не отрываясь. На горизонте еще виднелось облачко малиновой пыли, поднимавшейся из-под копыт ее лошади. Она скакала на Север. Над облачком я разглядел белое пятно ее шелкового бурнуса...
      - Аиды, лошадь, если ты ничего лучше не придумаешь... - я повернул жеребца на Север и отдал ему повод.