— К каким обязанностям?

— Для начала грядки прополешь. Голова тебе тут не пригодится, так что нечего глаза закатывать. Знай, сиди на солнышке, сорняки тягай. Или думаешь, будешь на моем иждивении до седых волос сидеть? Даю тебе пятнадцать минут, а дальше как хочешь. Сама не пойдешь, силком выволоку! — и Прасковья, напоследок погрозив мне кулаком, удалилась.

Да, любит она меня просто без памяти. Хм, каламбурчик получился. Я ведь действительно как бы без памяти. Только от такой горячей любви и вправду загнуться недолго. Мне бы сейчас в санаторий какой, а не сельским хозяйством заниматься. Впрочем, рациональное зерно в этом все-таки есть. Хоть посмотрю, куда меня судьба забросила. Может быть, даже с соседями пообщаюсь. Они, если повезет, много чего интересного должны про меня и про мою лже-бабку рассказать.

Поэтому я не стала капризничать, быстро заглотила уже привычную овсяную гадость, кое-как привела себя в порядок и вышла во двор.

Прасковья уже поджидала меня с тяпкой в руках.

— Так, я покамест картошкой займусь, а ты давай морковку в порядок приведи. Мне это уже сложно, я ее ботву с сорняками путаю. А у тебя глаза молодые, зоркие, в два счета разберешься.

Ага, значит, у Прасковьи нелады со зрением. Не знаю, пригодится ли мне эта информация, но на всякий случай запомним. С такой бабулей, как она, нужно держать ухо востро.

Когда Прасковья привела меня на огород, я не смогла удержать вздох разочарования. Вокруг не было видно не единого дома. Моя надежда пообщаться с соседями таяла, как дым.

— А что это за деревня-то? — попыталась я выведать у Прасковьи перед тем, как она окончательно покинула меня.

— Какая деревня? Совсем ослепла?! Хутор это. Мой хутор.

Вот это номер. М-да, пошел за пиццей неласковым вечерком. Выходит, рассчитывать придется только на себя. Так, где тут наша морковка?

Хм, кажется, я все-таки не деревенский житель. По крайней мере, прополка никаких радостных эмоций во мне не вызвала. Скорей уж наоборот. Пальцы мигом позеленели, а потом и вовсе покоричневели. Ногти отломались один за другим, а под то, что осталось, набилась грязь. Кстати, опять же нескладушечка: если я прополкой занималась всю свою сознательную жизнь, как некоторые пытаются тут представить, то как же мне при таком раскладе удалось отрастить вполне приличные ногти? Я имею в виду те, с которыми только что распрощалась. Если не ошибаюсь, там один маникюр под штуку рублей тянул.

Вот это номер! Ничего себе подарочки моя память подбрасывает! Мало того, что я знаю, что такое маникюр, я еще и в курсе его рыночной стоимости в столичных парикмахерских! Столичных?! Ура!!! Теперь я точно знаю, что я из Москвы! Я городской житель со всеми вытекающими отсюда факторами!

А теперь успокоимся и постараемся взглянуть на вещи трезво. Что делает на неизвестном хуторе девушка из столицы, частично потерявшая память в результате, хм, полета с сеновала? На трудовой лагерь это не похоже. То, что Прасковья мне никакая не родственница — тоже понятно. Самостоятельно приволочь меня из столицы она вряд ли бы смогла. Значит, ей помогли. Вопрос: кто и зачем? Эх, как мало я все-таки еще о себе знаю! Ну, хоть бы имя вспомнить! Про фамилию я уж вообще молчу. А то — Ольга, Ольга. Ну, не мое это, нутром чую. А что мое — тоже непонятно. Я вчера почти до рассвета все известные мне женские имена перебирала. Даже до Эсмеральды и Элоизы дошла. Все без толку. Ничего сердце не тронуло.

Опять же: бабка неоднократно давала мне понять, что если ей придется не по нутру мое поведение, она запросто применит силу. Означает ли это, что она дойдет до крайностей в случае необходимости? Ну, например, опять мне по голове заедет, да с летальным исходом?

Бр-р, что-то не хочется об этом думать. И что это за «необходимость» такая, когда бедной бабке ничего не останется, кроме как применять ко мне грубое физическое воздействие?

Хм, а я, кажется, знаю. И необходимость эта называется просто: побег. Рано или поздно я сделаю отсюда ноги, к бабке не ходи. Вот ведь: опять каламбурчик получился!

Но суть дела это не меняет. Главное — выяснить, далеко ли отсюда до Москвы, и как туда добраться. Думаю, увидев знакомые улицы, я быстро вспомню недостающие детали мозаики, которую сейчас представляет из себя моя память. Понятное дело, Прасковья мне расписанье автобусов и электричек по первому требованию вряд ли предоставит. По неизвестным мне пока причинам ей выгодно держать меня подле себя. Хотя и разорительно. Иначе с чего бы пошли разговоры про «иждивение»? Похоже, вопрос моего довольствия она с теми, кто меня сюда привез, не решила. Или просто забыла о нем? Но как такая жадная женщина, как Прасковья, могла бы про это запамятовать? Выходит, на кону стояло нечто большее, нежели то, чем кормить потерявшую память девушку с серьезной травмой головы. И деньги она получила не полностью. Иначе с чего бы так вредничала? Сама-то, небось, овсянкой не питается, всю мне оставляет от щедрот своих.

Так, это меня куда-то уже не туда несет. О чем это я? Ах, да: деньги. Значит, ей заплатили, но пообещали, что в будущем дадут еще больше. Интересно: после какого такого события? Или меня планируют тут держать до скончания века?

Тут я поняла, что рискую окончательно свихнуться, даже теми немногочисленными остатками разума, которые у меня еще остались. Ладно, говорят, трудотерапия лечит. Вот и давай, Ольга, или как тебя там, дергай сорняки, помогай морковке. Глядишь, еще что-нибудь светлое в твою многострадальную голову придет…

— Ну, бывай, Семен! Спасибо за помощь!

— Да я завсегда готов. Если б только знал, что так обернется, лично бы этому подлецу Борьке харю начистил. Прямо простить себе не могу, что адресок ему дал.

— Ну, будем надеяться, что мы не сильно опоздали. Что ж, пойду, а то такси уже дожидается. Мне еще билеты назад покупать. Чем скорее я в Москве окажусь, тем лучше.

— Да я все понимаю. Ну что ж, счастливо вам добраться, Матвей Яковлевич!

Мужчины пожали друг другу руки, и гость скрылся за изгородью. Взревела машина и, оставив после себя облачко пыли, исчезла с улицы, словно и не бывала.

Подошла Наталья, обняла мужа со спины:

— Ну что, уехал старый хрыч?

Семен в раздражении сбросил с себя ее руки:

— Да что ты понимаешь? У людей горе стряслось. И мы, между прочим, в том виноваты.

— А мы-то тут при чем? Ну, подумаешь, адресок их соседям дали. Или уже нельзя?

— Этим — нельзя! И о чем ты вообще думала, когда перед ними про мою родню распиналась? Ах, сеструха в Америке, ах, у племянницы целая квартира в одно лицо! Или забыла, кто такой Борька? Ему ж краше нет, чем чужое! Наводчица ты, вот кто!

— Ты чего это на меня все валишь?

— А ты помолчи, помолчи! Из-за твоей жадности и глупости девчонке молоденькой теперь смертельная опасность грозит. Ты понимаешь, дура, — смертельная! Если у Борьки планка упала, все! Почитай, пропала племяшка моя ни за грош! Ты готова такой грех на себе нести?

— Ой, а что же теперь делать? — запричитала Наталья. — Кто ж знал, что все так обернется?

— Молиться! — рявкнул Семен и скрылся в доме.

Видеть сейчас жену ему не хотелось вплоть до омерзения. Он не стал рассказывать Матвею про свой день рождения, про то, как начались после того осторожные расспросы да подъезды со стороны четы Балобановых. Про то, как охотно выкладывала им все немногочисленные известные ей подробности о его родне Наталья. Но легче ему от этого не было. Он впервые задумался, а правильно ли поступил, выбрав себе в жены эту недалекую и завистливую женщину. И чем он тогда лучше того же Бориса? Только тем, что молча выслушивал бабские бредни, а Борька решил претворить их в жизнь?

Нет, если с племяшкой, не дай Бог, что случится, разведется он с Натальей на хрен! И даже если ничего не случится, все равно разведется!…

Ну вот, прошел день. Боже мой, какая же я чумазая! Никогда бы не подумала, что от земли можно так запачкаться. А уж пахнет от меня просто кошмарно. Я вроде как принюхалась, но и то шибает в нос запахом грязного тела. Хотелось бы знать, здесь есть, где умыться? А то рискую задохнуться во сне своими миазмами. И в чистое переодеться тоже было бы неплохо. Интересно, сколько дней я в одном и том же белье хожу? Да без прокладок и прочих гигиенических прибамбасов! Нет-нет, лучше об этом не думать, а то точно стошнит. А мне с едой расставаться не следует. Ее и так мало дают, а мне чем быстрее я на ноги встану, тем лучше. А с учетом того, что Прасковья сегодня напрочь забыла покормить меня обедом, только воды один раз притащила, и все, — желудок мой скоро громко и некультурно взвоет.

Ага, вспомнила про меня, карга старая! Вон, идет вперевалочку, глазенками по сторонам сверкает. Так, изображаем каторжника после трех дней исправительных работ. Я ж почти инвалид, какая мне еще прополка!

— Ну, что ты здесь накропала? Всего одну грядку! Дармоедка!

— Мне плохо, — простонала я, закатывая очи долу. — Кажется, я схватила солнечный удар! Бабушка, помоги мне!

Хм, с последней фразой я явно перестаралась. А вдруг и вправду кинется помогать? Но нет, вроде пронесло.

— А раз плохо, так нечего на солнцепеке валяться! Вставай и дуй в избу!

Перекатившись сначала на четвереньки, после чего кое-как приняв вертикальное положение, я потащилась в сторону хаты. Прасковья последовала за мной, но перед самым порогом внезапно перегородила мне дорогу.

— Ты чего это? Решила, что я тебя в таком виде пущу? У меня дом не хлев, чтоб в нем скотиной воняло. Вон, во дворе бочка с водой, иди, умойся!

Отлично! Сама об этом заговорила! А то я уж предположила, что у нее обоняние напрочь отшибло. Оказалось, нет. Вот бы еще вопросик с бельем прояснить…

— Бабушка, а во что мне переодеться? Боюсь, руки и лицо отмою, а от одежды так и будет пахнуть.

— Сейчас принесу, — тотчас ответила старуха. — Но смотри: то, что на тебе, сама стирать будешь. Мыло я тебе, так и быть, выделю.

Прасковья скрылась в доме, а я отправилась прямиком к бочке с теплой, настоявшей за день дождевой водой. То, что водопроводом здесь и не пахнет, я уяснила еще вчера. А таскать воду из колодца мне сейчас явно не силам. Поэтому обойдемся тем, что есть. Вода в бочке еще не успела зацвести, а раз так, можно считать ее вполне пригодной для мытья.

Оп-па, мамочки святы! Это что? Я — такая страшила? Ой, жуть с ружьем! Физиономия у моего отражения в бочке чумазая, как у Гавроша, лоб перевязан замызганным до серости бинтом, а про прическу и говорить нечего. Короткие светлые лохмы топорщатся во все стороны. Одно хорошо: собственное лицо показалось мне пусть и смутно, но знакомым. Уже что-то. Куда хуже было бы привыкать к своему «новому» имиджу, особенно если бы он оказался не по душе. А так, все, как я примерно и ожидала. На вид лет двадцать — двадцать пять. Хотя это я себе льщу, в таком виде и все тридцать получатся. Если грязь соскоблю, за симпатяшку сойду. Ладно, успею еще налюбоваться на себя, мыться пора.

Я с блаженством принялась плескаться в теплой, настоявшейся за жаркий летний день воде. Да, а старуха-то себя просто с головой выдает, чем дальше, тем больше! Мыла она мне выделит! Добрая какая! А до этого что: я речным песочком свои вещи стирала? Нет, в этом доме я появилась недавно, и хозяйка до сих пор не знает, что со мной делать и куда меня приткнуть. Факт.

И тут до меня дошло: интересно, а какие это вещи она мне сейчас принесет? Неужто своим комплектом белья пожертвует? Нет уж, спасибочки, дорогая редакция. Лучше я в чем мать родила погуляю, пока мои вещи сохнуть будут, чем ее тряпки на себя напялю.

Слава Богу, мои опасения не подтвердились. Кружевная конструкция бледно-сиреневого цвета вряд ли могла налезть бабке хотя бы на одну ее слоновью ногу. Да и маечка с веселой надписью «нас не догонят» тоже ее имиджу нисколечко не соответствовала. Ко всему этому великолепию полагался лифчик в тон к трусикам и трикотажные шорты. Плюс кусок хозяйственного мыла, от старости и ветхости распадающийся на кусочки прямо в руках. Где ж она его так пересушить смогла?

Дождавшись, пока Прасковья скроется с глаз долой — ну, не хотелось мне перед ней переодеваться, хоть убей, — я скинула с себя пропахшую потом и грязью одежду, полностью сполоснулась и принялась облачаться в чистое, попутно изучая свои — в этом у меня не было никакого сомнения — вещи, и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, связанное с ними. Сиреневый цвет мне всегда нравился. Есть у меня подозрение, что когда я доберусь до своего шкафа, то обнаружу в нем много вещей подобного оттенка. Шкаф… Кажется, сначала у меня был очень старый шкаф. В голове сразу же всплыло слово антиквариат. Я его купила в антикварном магазине? Нет, в подобные места я вроде не хожу. Может, я его туда продала? Тоже в «молоко». Куда-то этот шкаф исчез, это точно, поскольку вместо него появился новомодный шкаф-купе. Ну же, отлично пошло, давай, вспоминай дальше! Почему исчез шкаф? Кто выбирал купе? Нет, как отрезало. Ладно, переходим к следующей детали туалета. Может, хоть с ней побольше выгорит?

Лифчик. Хм, такое впечатление, что если его и надевали, то пару раз, не больше. По крайней мере, по сравнению с ним трусики прошли долгий боевой путь. Попробуем примерить. Размер мой, но что-то мешается. Такое впечатление, что лямочки вот-вот соскользнут с плеч на руки. И дышать как-то неудобно. Вроде как давит, а вроде и нет. Чувствую себя ужасно неуютно. Все, решено: снимаю, и дело с концом. Мне и так проблем хватает, чтобы еще и мазохизмом заниматься. Тот, кто меня в дорогу собирал, явно не был в курсе, что лифчики я не ношу. Если посмотреть на мои объемы, вернее, то, что у иных дам называется объемами, так у меня там очень все даже скромно и прилично. Размер первый со слабой потугой на второй. Так зачем, спрашивается, нужен бюстгальтер? Пыль в глаза пускать?

Маечка. Ничего особенного. Надпись, хм. Где-то это я уже слышала. Песня? Да, вроде того. Но лично ко мне это, увы, пока не имеет никакого отношения. Вот когда соберусь отсюда драпать, тогда будет в тему. А пока, увы, нет. Остаются шорты.

Ха, вот здесь тот, кто паковал мне одежду, явно оплошал! Правда, не знаю: радоваться мне по этому поводу или грустить. Размерчик-то не мой! Великоваты шортики! Падают, не держатся на моей попе, хоть ты тресни! И что мне теперь делать? Лихорадочно стирать джинсы, которые были на мне вплоть до сегодняшнего вечера, а потом куковать в ожидании, когда они высохнут? Вряд ли Прасковья позволит мне такую роскошь. Еще неизвестно, с чего она вообще разрешила мне постирушками заняться. Видимо, мой запах даже ее умудрился достать. Но сидеть полночи во дворе… Нет, можно даже не мечтать.

Идем другим путем. Смотрим, что можно сделать с шортиками. Эх, была бы хоть какая-нибудь веревочка, я бы ее вместо пояса использовала. Веревочка? А это что свисает внутри? Хм, подруга, а ты, действительно, на всю голову ушибленная, если не заметила этой простенькой регулировочки. Так, вновь напяливаешь на себя шорты, тянешь за шнурки внутри, пока шорты не станут тебе по размеру, завязываешь шнурки и радуешься жизни!

Постойте-ка! А ведь это уже происходило со мной когда-то! Не в первый раз я сражаюсь с этими шортами. Ну-ка, думай, голова! Шорты, шорты… Чьи они? Кто дал их тебе поносить? Тьфу, черт побери! Голяк.

Кстати, а не пора ли снять с головы повязку? Есть у меня подозрение, что раны перевязывают минимум раз в сутки, а то и чаще, и, не дай Бог, какие-нибудь насекомые там заведутся. А эта конструкция на мне минимум три дня болтается, а то больше. Я ж не знаю, сколько в полной отключке провалялась. Бр-р. Все, решено. Начинаю разматывать.

Повязка поддалась неожиданно легко. Сложности возникли с последними тремя витками бинтов, намертво приклеившихся к моей голове. Пришлось зажмуриться, стиснуть зубы и срывать все разом.

О-ох! Глупая девчонка, почему я сразу не присела на корточки, меньше было бы до земли лететь! И искры из глаз просто знатные посыпались. Ладно, дышим глубже, приходим в себе. О, так гораздо лучше. Теперь осторожно отмываем волосы от засохшей крови и пытаемся нащупать собственно рану.

Не знаю, как насчет раны, а шишку я уже обнаружила. Между прочим, очень болезненную. Теперь понятно, почему я во сне все норовлю на живот перевернуться. Спать на таком украшении — ни сахар и ни мед. А где же рана-то? Откуда, спрашивается, могло натечь столько крови? Повязка-то насквозь ею пропитана, даже стирать смысла никакого нет.

Так, осторожненько… Вот она! А ведь и не такая большая, как могло бы показаться с перепугу. Сантиметра два от силы, не больше. Даже непонятно: как из такой небольшой ранки могло происходить столь бурное кровоизвержение? Правда, корка там образовалась приличная. Даже не знаю: сдирать ее или нет. С одной стороны, вроде как некрасиво, да и страшно на такое смотреть. А с другой стороны: вдруг кровь снова пойдет? Да и кому тут бояться моей побитой головы, кроме как Прасковье? А чем хуже будет выглядеть рана, тем мне проще ей по мозгам ездить насчет своей слабости и нетрудоспособности. Нет, оставляю все, как есть.

Ладно, а теперь займемся стиркой. Бр-р, никогда не стирала свои вещи хозяйственным мылом. Оно же воняет, как на скотобойне. Но другого все равно ничего нет, а мои старые вещи воняют еще круче. Придется обходиться тем, что есть. Начнем с трусиков. Раз-два, раз-два, бедные мои ручки, сейчас я вас точно до красноты сотру. Эх, как же хорошо, когда есть стиральная машинка-автомат! Никаких тебе забот: вещи внутрь забросил, программу поставил, на кнопку нажал и жди, когда она тебе все готовое и почти сухое выдаст.

Еще один подарок памяти. Машинка-автомат. Сдается мне, что в нашей стране она по-прежнему не каждой семье по карману. Отсюда делаем вывод, что я — девушка небедная. В пользу этого вывода свидетельствует еще и мое белье. Вряд ли рационально мыслящая женщина с невысокой зарплатой будет покупать себе полный комплект, если собирается носить из него только трусики. Да и белье не на рынке купленное. Кружево прочное, по ниточкам не рассыпается, затяжек нигде не видно, хотя и чувствуется, что вещь слегка поношенная. То же самое могу сказать и о тех трусиках, которые все это время были на мне. Чувствуется, что выбирал их один и тот же человек. Значит, принимаем как данность: я отношусь, как минимум, к средней прослойке населения. Поэтому и маникюр, и кружева, и образование, скорее всего, высшее. По крайней мере, проснулась я сегодня, напевая на английском бравурный марш «we all live in the yellow submarine». И разрази меня гром, если это не The Beatles. Так откуда может знать в подлиннике песню знаменитой ливерпульской четверки скромная «скаженная» девушка с затерянного в лесах хутора?

Кстати, пора к джинсам переходить, а то я бедные трусики до дыр застираю. Так, опускаем… Черт, какие же они тяжелые, когда мокрые! Ладно, терпи коза, а то мамой будешь. Итак, на чем я остановилась? Ах, да: живу я в Москве и не бедствую. Так что тогда, спрашивается, я делаю здесь?

Осенившая догадка едва не заставила меня шлепнуть себя мокрой пятерней по лбу и завопить: «идиотка»! Все же просто, как дважды два. Если меня держат здесь, то только потому, что будучи в Москве я могу кому-то помешать в осуществлении его или ее грязных планов. Так, теперь успокоимся и подумаем: а с какой стати мне кому-то в чем-то мешать? Ну, хочешь ты сделать кому-то гадость, так в чем вопрос? Вперед, если уж так приспичило. Я-то здесь при чем?

Ха, вот теперь, кажется, я все поняла. Пока я торчу здесь и отбываю трудодни, кто-то в Москве старается мне напакостить. И если я появлюсь, могу серьезно помешать этому товарищу, что в таком случае представляется совершенно логичным. Но что же за гадость хотят мне причинить?

А ведь, кстати, вопрос: мне ли? Или все-таки моим родным? Что мешает предположить, что меня выкрали с целью выкупа? И пока мои родные сбиваются с ног в поисках затребованной суммы, преступники держат меня под присмотром Прасковьи, которая явно с ними в доле. А все сказки про внучку-сироту и падения с сеновала — это только для того, чтобы я меньше рыпалась и даже не думала удрать с этого сказочного хутора в свою столицу.

Тогда надо как можно быстрее разработать план побега. Не дело, что мои близкие волнуются за меня, в то время как я торчу здесь. Кроме того, если я правильно помню, все эти истории с похищениями очень редко заканчиваются выдачей заложника, даже после предъявления бандитам требуемой суммы. Обычно бедолагу все равно отправляют на преждевременную встречу с давно почившими предками. Тем более если он знает в лицо хотя бы одного своего похитителя. Как раз мой случай. Ой, что-то даже озноб по спине побежал.

Что мне потребуется для побега? Ну, для начала выздороветь хотя бы чуть-чуть. С такими головокружениями можно и не мечтать о дальних переходах. Чем это лечится? Кажется, надо есть побольше сладкого. Хм, уже весело. Старуха меня и чаем-то ни разу не напоила, одну лишь воду дает. И то спасибо, что не тухлую. Что еще может помочь? Витамины. По крайней мере, вреда от них точно не будет. И где я их возьму? Да на грядке, вот где! Зря я что ли эту дурацкую морковку целый день по жаре полола! Правда, справедливости ради надо признать, что пару особенно крупных экземпляров я уже схрумкала, как заяц-беляк. Обтерла об джинсы, ботву оборвала и в рот.

Ладно, не будем отвлекаться. Что помимо здоровья мне требуется, чтобы сделать отсюда ноги? Для начала — узнать, как отсюда выбраться, и где я нахожусь. Ну, хотя бы приблизительно. Хм, кажется, это один из самых малореальных пунктов плана. Но представим себе, что я каким-то чудом это узнала. Что дальше? Запастись продуктами на дорогу, хотя это и необязательно, а также хотя бы малым количеством денег. Думаю, рублей сто мне должно хватить. Ну, в крайнем случае — двести. Деньги можно взять у старухи. Она наверняка получает пенсию, да и за меня ей что-то должны были подбросить. Главное: найти, где она их хранит. Ну, не поверю я, что она целиком живет на натуральном хозяйстве. Я у нее даже курицы завалящей не видела. А представить себе Прасковью в роли сознательной вегетарианки — это уже полный перебор.

Значит, решено. Завтра, когда Прасковья снова оставит меня сражаться с сорняками, я дождусь, пока она отойдет, тихонько забегу в дом и устрою там легкий шмон. Должна же я знать, в конце концов, куда меня забросила судьба? А если Прасковья меня засечет, скажу… что искала таблетки от головной боли! Точно! Мол, черепушка раскалывается, и все такое.

Отлично. Хоть что-то уже прорисовывается, хотя картина меня и не радует, а скорее, пугает.

Со стиркой наконец-то было покончено, и я развесила свои вещи на ближайшей старой яблоне. Не гуд, конечно, зато есть шанс, что никуда не слетят с такого корявого ствола. Прищепок-то мне не дали.

В дом идти не хотелось, и я, покончив с хозяйственными вопросами, присела на корточки у стены. Теплый ветер обдувал мне лицо, и жить хотелось — я даже не могу передать вам как. Слегка пощипывало руки: все-таки содрала их стиркой, а жаль. Оп-па, а что это за белая полоска незагорелой кожи аккурат на большом пальце? Я приблизила палец к носу и пристально вгляделась в него.

Ничего не понимаю. Что бы это могло быть? Кольцо? Но разве кольца носят там, где зияет незащищенной белизной эта странная полоска? И если это все-таки было кольцо, то где оно теперь?

Погруженная в свои раздумья, я и не заметила, как рядом появилась Прасковья и зычно поинтересовалась:

— Ну, и где тебя черти носят? Живо в избу, а то жрать не дам!

Ну, хоть что-то хорошее за весь день. Раз хотят накормить, значит, на тот свет отправлять пока не торопятся. И то хлеб…

В беседке на этот раз было многолюдно. Помимо Катерины, не отлучающейся со своего наблюдательного поста, собрались все «бойцы невидимого фронта».

— Ну что ж, могу констатировать, что моя поездка оказалась продуктивной. Теперь мы знаем имена злоумышленников. Это Борис и Наталья Балобановы, — начал Матвей Яковлевич.

— А почему они именно на Лизу нацелились? Других кандидатур что ли не было? Ведь стоило оказаться в доме еще кому-то, кроме нее, и весь бы их план полетел насмарку! — спросил Тема.

— Им повезло. Увы, в этой жизни везет не всегда только добрым и честным людям, иногда удача улыбается и преступникам. Как в случае с Лизой.

— Это все я виноват, — стукнул кулаком по стойке беседки Алексей. — Ну, зачем я согласился поехать в эту дурацкую командировку!…

— Леша, сейчас не время посыпать голову пеплом. Главное — вызволить Лизу. И я, кстати, подозреваю, где Балобановы могут ее держать.

— Где же? — чуть ли не в один голос спросили все.

— Где-то в Подмосковье у дальней родственницы Натальи. К сожалению, точных данных выяснить не удалось. Остается только надеяться, что они выйдут с ней на связь, и мы их засечем.

— Так что нам делать?

— Я же говорю: ждать и наблюдать. Пока больше нечего. А теперь рассказывайте: что у вас происходило? Борис ЖЭК не навещал?

— Нет пока. Он вчера отправился в нотариальную контору неподалеку. Уговаривал нотариуса, чтобы тот сделал ему генеральную доверенность на продажу квартиры в отсутствие хозяев. Потерпел полное фиаско. Сегодня они с женой прямо с утра посетили магазин распродаж. Пробыли там два часа, вернулись с полными руками покупок. Больше пока никуда не выходил, — коротко в телеграфном стиле отчитался Саша.

— Вот паскуды! — не удержался Тема. — Наверняка ж Лизины финансы транжирят!

— Ну да, — поддержала супруга Машка. — Я видела, как они шли: морды довольные до ушей, у пакетов под тяжестью содержимого ручки отрываются.

— Сейчас это для нас не главное. Гораздо значимее то, что дела обстоят именно так, как я и думал, — сказал Матвей Яковлевич. — Их целью является именно квартира. И Балобановы готовы зайти весьма далеко, чтобы ее заиметь. Хорошо хоть, что оккупанты про мое существование не подозревают. И в этом одно из наших преимуществ. Правда, для них это перестанет быть тайной, как только они навестят местный ЖЭК, а я уверен, этот визит уже не за горами. И хорошо бы нам до этого момента успеть засечь местонахождение Лизы. Да и консультация грамотного юриста не помешала бы…

— А что надо? — вскинулась Машка. — У меня, между прочим, высшее юридическое, и работаю… вернее, работала я по специальности. Так что обращайтесь! Чем могу — помогу.

— Вот и отлично! — улыбнулся Матвей Яковлевич. — Тогда, Машенька, будь добра, разузнай как можно скорее все мыслимые и немыслимые способы завладения квартирой. Как при наличии хозяина, так и в его отсутствие. Какие документы потребуются, с какими службами будет проходить согласование этого процесса и так далее. Я должен знать, сколько шансов осталось у Лизы.

— Как вы думаете, с ней все в порядке? — спросил Леша.

— Полагаю, что и да, и нет. Зная ее с пеленок, могу сказать, что если она все еще не вернулась назад сама, значит, у нее есть какие-то проблемы. В противном случае, ее бы не смог удержать никто. Но то, что она жива, по крайней мере, пока жива, сомнению не подлежит. И я бы посоветовал нам не раскисать. Мы делаем все, что можем, и поверьте мне, милиция или кто-либо еще вряд ли сделали бы для Лизы больше…

Так, очередной день на этом Богом забытом хуторе. Попробовала сегодня выйти из комнаты до того, как Прасковья придет за мной, и слегка прогуляться по дому, но увы: дверь неожиданно оказалась запертой. Вот это номер! Вчера и позавчера никаких защелок на двери не наблюдалось. Извините, а если мне вдруг в туалет приспичит выйти, теперь что, надо ногами стучать и во все горло орать «выпустите»?!

Данное нововведение меня не порадовало. Выходит, что старуху не обмануло мое кривляние, и она всерьез беспокоится, что я могу сделать отсюда ноги. Прасковья далеко не глупа, и это ужасно обидно. Хотя и склонна переоценивать мои скромные возможности. Без карты, да с приступами головокружения и тошноты я отсюда далеко не уйду, как бы мне этого ни хотелось.

Пришлось возвращаться обратно в кровать. Привлекать к себе повышенное внимание Прасковьи в мои планы не входило. Но по поводу закрытой двери я у нее обязательно поинтересуюсь. Что еще за новости, свою «родную внучку» взаперти держать!

Интересно: какой срок наметили преступники моим родным для сбора денег? Если я не ошибаюсь, обычно дают три дня. Максимум — неделю. А я здесь уже четвертый день крыльями щелкаю. Непростительно долго для человека, не собирающегося заканчивать свою жизнь вдали от родных пенатов. Надо хотя бы наметить день побега, что ли… Да вот, например, завтра. Сегодня — вряд ли получится. Хотя если подвернется благоприятная возможность, раздумывать не буду, удеру. Мир не без добрых людей. Мне бы хоть на один поселок в своих скитаниях наткнуться, а там дело техники. Найти милиционера, рассказать ему свою короткую и печальную историю, показать рану на голове. И ждать, пока меня заберут домой. Хотя… Как милиционер узнает, где мой дом? Москва — город большой, а про мою пропажу в милицию вряд ли заявляли. При похищениях это обычно верный способ угробить заложника. А тут пришла какая-то девица, рассказывает небылицы… И что станет делать в такой ситуации милиционер? Бр-р, что-то я об этом не подумала: меня ж запросто могут в дом умалишенных запихать! Нет, сначала, конечно, в больницу, а потом плавненько так в дурдом. Или вовсе: сдадут на руки «бабке», то есть Прасковье. А она второго шанса смыться мне явно не даст.

Тогда остается одно: всеми правдами и неправдами добираться в Москву, в надежде, что память все-таки вернется ко мне.

Послышался шум в сенях, и еще через минуту в комнате появилась Прасковья.

— Ну, не надоело тебе лежать?

— Так вы ж все равно комнату заперли! — отозвалась я. — Даже в туалет не сходить. Форменное издевательство.

— Ишь ты, как заговорила! — изумилась Прасковья. М-да, кажется, я все-таки перестаралась. Не надо ее ярить, совершенно не надо. Но уже ничего не попишешь, так что продолжаем игру.

— А мне, между прочим, утром очень плохо было, — как можно проникновеннее тянула я. — Знаете, как затошнило? Едва сдержалась. В следующий раз точно терпеть не буду, прямо здесь вашу кашу на пол отправлю!

— В следующий раз я тебе рядом с кроватью ведро поставлю. Хочешь блевать — валяй в него, а не то сама полы скрести будешь. А теперь хватит болтать, пора за работу приниматься!