Студия звукозаписи «Саундбластер» находилась на Фонтанке недалеко от Аничкова моста, в просторном подвале старинного дома со статуями на крыше Владелец студии Сергей Корягин, которого близкие друзья естественным образом называли Корягой, в свое время пытался стать музыкантом, но недостаток таланта, а главное – полное отсутствие музыкального слуха сделали его мечту невыполнимой. Тогда Коряга напрягся и, занявшись сначала незаконной спекуляцией, а потом вполне законным бизнесом, сколотил небольшое состояние, которое потратил частью на приобретение и ремонт помещения общей площадью четыреста метров, а частью на закупку необходимого оборудования. И теперь его студия звукозаписи легко била по всем показателям даже знаменитую советскую «Мелодию».
      Для современной цифровой записи имелось нужное количество компьютеров и сопутствующих приборов, но гордостью Коряги были сорокавосьмиканальный аналоговый магнитофон «Штудер», привезенный из Швеции, и четырехметровый пульт «Мираж», поражавший воображение количеством ручек, движков и индикаторов Коряга неоднократно заявлял, что может принять в своей студии хоть «Роллинг Стоунз», хоть «Пинк Флойд», и похоже, это не было пустым бахвальством. Неделю назад по городу пронесся слух, что его видели в компании с самим Марком Нофлером, и теперь Корягу изводили вопросами – а скоро ли знаменитый гитарист начнет писаться в его прекрасной студии?
      Однако до Нофлера дело пока не дошло, зато расположившиеся на итальянском диване Сергей Корягин, Лева Шапиро, а также молодая блондинка, сидевшая рядом с Шапиро, наблюдали через пятислойное голубоватое стекло, как суперзвезда российского масштаба Роман Меньшиков заканчивает запись нового альбома с условным названием «Крестный сын».
      Роман стоял перед большим микрофоном, похожим на противотанковую гранату, и, придерживая наушники, уже в четырнадцатый раз пел последние строчки своего нового хита:
      ... И любовь и мечту о свободе я пронес через лагерный ад.
      На этот раз получилось неплохо, и звукотехник, наблюдавший за Романом через другое окно, поднял большой палец.
      Роман испустил протяжный вздох, сорвал наушники и бросил их на покрытый толстым ковром пол. Открыв тяжелую дверь, он вышел из тонателье и, рухнув в глубокое мягкое кресло, решительно заявил:
      – Все. Аллес капут. Если кому что не нравится – пусть Шапиро перепевает.
      Всем было известно, что певческий голос Левы Шапиро похож на вопли голодного ишака, и в комнате раздался дружный смех.
      Громче всех смеялся сам Шапиро.
      – Я могу, конечно, спеть, но тебе это дорого обойдется, – сказал он, открывая для Романа банку пива, – а кроме того, все твои поклонники тут же переметнутся ко мне, и ты останешься с носом. Только моя гуманность удерживает меня от такого решительного шага.
      Роман приложился к банке с пивом и посмотрел поверх нее на Корягу.
      Тот кивнул и сказал:
      – Все в порядке. Запись окончена. Остальное сделает звукорежиссер. Но ты тоже должен быть на сведении , сам знаешь.
      Роман оторвался от пива и ответил:
      – Конечно, знаю. Кстати, когда оно начнется?
      – А завтра и начнется, – сказал Коряга. – Давай часов в одиннадцать?
      – Ты что, с ума сошел? – возмутился Роман. – Никакой уважающий себя артист раньше двенадцати не просыпается.
      – Слушай, артист, – вмешался Шапиро, – а давай ты завтра будешь уважать не себя, а меня? Я ведь плачу этому кровопийце наличными.
      Он кивнул на Корягу.
      Тот сделал оскорбленное лицо и сказал:
      – Это я кровопийца? Сам ты жаба!
      Коряга повернулся к Роману и стал жаловаться, отпихивая руку Шапиро, который пытался ухватить его за мышцу повыше колена:
      – Представляешь – я взял с него за пятьсот часов всего лишь по пятьдесят долларов. Это – жалкие двадцать пять тысяч долларов. Вы загребете на этом альбоме в пятьдесят раз больше. А он еще меня кровопийцей обзывает! Жаба!
      – Это ты жаба! – возопил Шапиро и наконец ущипнул Корягу, который ойкнул и подскочил. – Ты этих, как их... «Мокрых попок» за десять долларов писал. А с меня полтинник дерешь!
      – Так ведь они кто – тупые мокрощелки! А тут – талант, а талант денег стоит.
      – Кому денег стоит? – не понял Шапиро.
      – Тебе, кому же еще! – засмеялся Коряга.
      – Ну ты и жучара, – Шапиро покрутил головой. – Ты случайно не хохол?
      – Нет. Натуральный русский. А что?
      – А то, что там, где хохол прошел...
      – Там тебе, Шапиро, делать нечего, – закончил Коряга. – Но я не хохол, так что не беспокойся. Будешь жить.
      – Говорил мне мой покойный папа Самуил Аронович Шапиро, – горестно покачал головой Шапиро, – ты, говорил он, будь с этими гоями поосторожней. Потому что среди них попадаются такие жиды, которым никакой погром не страшен.
      – Эй вы, сыны русско-еврейской ассимиляции! – вмешался Роман, смеясь. – Хватит выяснять, кто из вас больший жид. Я жрать хочу!
      – Так поехали! – Шапиро развел руками. – Я не понимаю, что мы здесь сидим? Стол в «Астории» заказан, грядка уже наверняка накрыта, так что – по коням! Там и поговорим о дальнейших делах.
      – Скорбных, – вставил Коряга.
      – Сам ты скорбный, – сказал Шапиро. – Едешь с нами?
      – Нет, – с сожалением ответил Коряга, – это у вас, у артистов, жизнь как сало с мармеладом, а мы, труженики звукозаписи...
      – Понятно, – прервал его Шапиро, – жажда наживы.
      – Она самая, – сказал Коряга и поднялся с дивана. – Так что валите отсюда. Ко мне сейчас артистки приедут. Записываться.
      – Артистки? – оживился Роман. – Какие артистки?
      – Обыкновенные, – усмехнулся Коряга, – молодые, красивые и с сиськами. А также с прочими атрибутами молодого тела. Но вот только рот им открывать можно только для пения или для чего-нибудь еще... А если позволить им разговаривать, то ты, любитель молодых артисток, первым застрелишься на хрен.
      – А о чем мне с ними разговаривать? – удивился Роман. – Они же не для разговоров...
      – Давайте, давайте, – Коряга стал делать красноречивые жесты в сторону двери, – вам пора в кабак. О скорбных делах калякать.
      – Пошли, Марина, – сказал Шапиро, и блондинка, сидевшая рядом с ним, поднялась с дивана, сексуально разгладив на бедрах короткую юбку.
      Первым в дверь прошел Шапиро, и Марина, воспользовавшись тем, что он повернулся к ней спиной, пощекотала пальцем ладонь Романа. Почувствовав это, Роман поймал ее палец и несильно сжал его.
      Марина глубоко вздохнула и закатила глаза.
      – Что ты вздыхаешь? – поинтересовался Шапиро, не оборачиваясь.
      – Утомилась я тут сидеть, – ответила Марина.
      Это было чистой правдой, поэтому ответ прозвучал совершенно натурально. А Марина еще раз пощекотала ладонь Романа и, проехавшись тугой грудью по его плечу, быстро вышла на улицу вслед за Шапиро.
      «Ну, сука похотливая, мало тебе твоего борова!» – подумал Роман и тоже вышел.
      Было около шести часов вечера, но солнце светило ярко и на небе не было ни одного облачка.

* * *

      Войдя первым в зал ресторана, Шапиро повернулся к Роману и сказал:
      – Вон тот стол в углу.
      И указал на большой, заставленный снедью и выпивкой стол, за которым уже сидели несколько человек.
      – Это твои акулы бизнеса? – спросил Роман.
      – Они самые, – ответил Шапиро, – и я тебя очень прошу, веди себя с ними без твоих обычных вывертов. Я понимаю, ты – суперзвезда, но... Разговор будет очень важным, и я не хотел бы, чтобы из-за твоих капризов дело сорвалось.
      – Так что за дело-то? Ты уже целую неделю долдонишь мне про это дело, а в чем оно состоит – не говоришь.
      – Сюрприз, сударь! – Шапиро хитро прищурился. – Но сюрприз приятный. Поверь мне.
      – Ну смотри, сын гюрзы и раввина, – Роман погрозил Шапиро пальцем, – верю. Пошли к твоим бизнесменам.
      Они прошли к столу, причем по дороге Роману пришлось несколько раз ответить вежливым кивком на приветственные возгласы, доносившиеся из-за столиков.
      Его, как всегда, узнали.
      Один из сидевших в углу братков поднял рюмку с водкой и громко спел:
      – Я пью за то, чтобы колючка превратилась в гирлянду ароматных алых роз!
      Это была строчка из песни Романа.
      Улыбнувшись братку, он кивнул и, пройдя еще несколько шагов, оказался у накрытого специально ради него стола. Устало опустившись в обитое полосатым бархатом кресло, он оглядел сидевших за столом людей и взглянул на Шапиро.
      Тот, оживившись, тоже осмотрел собравшуюся за столом компанию и сказал:
      – Позвольте мне представить вас друг другу. Ну, Романа представлять не надо, а остальных господ... Режиссер нового проекта, о котором Роман впервые услышит именно сейчас, – Леонид Край.
      Седоватый, коротко стриженный мужчина лет сорока с мелкими морщинками вокруг глаз слегка приподнялся с кресла и протянул Роману руку.
      Ответив на рукопожатие, Роман сказал:
      – Роман.
      – Леонид, – улыбнулся Край.
      – Директор телевизионной компании «Балтийский экран» Евгений Старостин, – продолжил Шапиро.
      – То-то я и думаю, где же я вас видел, – вспомнил Роман. – Очень приятно.
      – Мне тоже, – ответил Старостин и пожал протянутую руку Романа.
      – Спонсор проекта – директор сети бензоколонок «Факел» Александр Каценеленбоген, – Шапиро повел рукой в сторону маленького полного брюнета.
      – Ага, – Роман протянул ему руку, – судя по специальности спонсора, проект серьезный.
      – А мы мелочами не занимаемся, – ответил бензиновый король и пожал руку Романа неожиданно крепкой лапкой.
      – И, наконец, – Шапиро посмотрел на сурового мужчину в годах, который равнодушно наблюдал за процедурой знакомства, – заместитель начальника «Крестов» Александр Федорович Бурдюк.
      Бурдюк криво ухмыльнулся и наклонил голову.
      Роман, приветливо улыбнувшись, пожал его большую, но вялую руку.
      – Итак, – Шапиро с шуршанием потер ладони друг о друга, – начнем, пожалуй. Я имею в виду – выпьем по первой.
      Он наполнил рюмки и произнес:
      – Сегодня Роман закончил запись нового альбома, и я предлагаю выпить именно за это. Естественно, когда он выйдет, каждый из присутствующих получит подарочный экземпляр. Итак, за талант нашего Романа!
      Шапиро поднял рюмку и, подмигнув Роману, ловко опрокинул ее в рот.
      Все последовали его примеру, а затем Шапиро сказал:
      – Давайте пока что перекусим. Я должен заботиться об артисте и следить за тем, чтобы он всегда был сыт.
      – И пьян, – улыбнулся Роман.
      – Ну уж нет! – решительно возразил Шапиро. – Пьянка сгубила не одного артиста. Вспомни хотя бы того же Высоцкого. А ты кушай, мой маленький, а то ты такой худенький!
      Роман засмеялся и ответил:
      – Зато тебе поголодать не мешало бы. Вон какой дирижабль отрастил!
      – Мне по рангу положено, – Шапиро довольно погладил объемистое брюхо, – я должен выглядеть солидно и представительно, чтобы всякие малахольные вроде тебя трепетали при одном моем виде.
      Так, за шуточками и прибауточками, прошло около получаса.
      Наконец первый голод был утолен, несколько рюмок водки сделали атмосферу за столом более непринужденной, и Шапиро приступил к изложению сюрприза.
      – Итак, – сказал он, откинувшись на спинку кресла, – сейчас я расскажу тебе о гениальном проекте, в создании которого я играю далеко не последнюю роль.
      – Валяй! – благодушно ответил Роман и закурил.
      – Валяю, – кивнул Шапиро, – итак.
      Он оглядел присутствующих и повторил:
      – Итак. Проект «Чистое небо над зоной». Как тебе название?
      – Ничего, – Роман кивнул. – Пока нормально.
      – Пока! – фыркнул Шапиро. – Ты слушай дальше! Значит, так. Ты даешь благотворительный концерт в «Крестах» под открытым небом. Концерт будет транслироваться в прямом эфире компанией «Балтийский экран», – Шапиро кивнул в сторону Евгения Старостина, – а также записываться этой же компанией на видео. А потом выйдут сразу два диска в одной коробке – аудио «Крестный сын», который ты сегодня закончил, и DVD «Чистое небо над зоной». Замначальника «Крестов» господин Бурдюк обеспечит свою сторону. Усек?
      Роман задумчиво посмотрел на довольно ухмылявшегося Шапиро и улыбнулся:
      – Хитер бобер! А идея действительно неплоха.
      – Неплоха? – возмутился Шапиро. – Идея просто гениальна! А в коммерческом смысле – так и вообще выше всяких известных планок. Два миллиона коробок улетят, как ласточки в Африку. Умножать умеешь?
      – Умею, – кивнул Роман.
      – Вот и хорошо. А теперь о делах скорбных, то есть денежных. Господин Каценеленбоген, – Шапиро посмотрел на маленького брюнета, – готов покрыть все расходы. В первую очередь – участие «Балтийского экрана». Ну там... Съемочная группа, персонал, транспорт и прочее. И, конечно, повышенные гонорары для всех сотрудников. А чтобы ты, артист, проникся всеми селезенками, скажу тебе, что гонорар месье Старостина составляет сорок тысяч. Долларов. Я ввожу тебя в курс финансовых дел, чтобы ты отнесся к предстоящей акции с полной ответственностью.
      – А я, между прочим, всегда с полной ответственностью, – обидчиво сказал Роман.
      – Ага, – саркастически кивнул Шапиро. – А кто прошлым летом в Екатеринбурге на банкете после концерта швырнул в мэра курицей?
      – А ты хоть помнишь, что он, падла, сказал? Давай, говорит, артист, сбацай начальнику жизни! Ну я ему и сбацал курицей по рылу... Начальник, бля!
      – Ладно, ладно, – усмехнулся Шапиро, – из присутствующих никто тебе таких глупостей говорить не будет.
      Он оглядел компанию, и все дружно кивнули.
      – Теперь о площадке, – Шапиро взглянул на Бурдюка.
      Бурдюк сделал внимательное лицо.
      – Насколько я понимаю, концерт будет проходить во дворе. Так, Александр Федорович?
      – Так, Лев Самуилович, – согласился Бурдюк, – это мы обеспечим. Но тут есть еще нюансики.
      – Давайте ваши нюансики, – с готовностью произнес Шапиро и взялся за бутылку, – для того и собрались.
      – Значит, так, – взгляд Бурдюка неотрывно следовал за бутылкой, совершавшей сложные эволюции над рюмками, – первым делом нужно организовать какиенибудь подарки заключенным. Потому что... В общем, чтобы все было красиво и гуманно.
      – Сделаем, – кивнул Шапиро.
      – Дальше. Начальник заведения намекает...
      – На сколько он намекает? – с пониманием подхватил Шапиро.
      – На десять.
      – Будет ему десять, – улыбнулся маленький Каценеленбоген. – Главное, чтобы он не забыл, от кого эти деньги пришли. Мало ли что... От сумы да от тюрьмы, знаете ли...
      – Забудет он – не забуду я, – пообещал Бурдюк. – Ну а по части физической помощи – если нужно, пришлю сидельцев сколько нужно. Поднести там, поставить...
      – Спасибо, не нужно, – вежливо сказал Старостин, – у меня все это персонал делает. Аппаратура, знаете ли, дорогая. Если зэк уронит что-нибудь, кто будет платить?
      – Как хотите, – Бурдюк пожал плечами.
      Шапиро повернулся к Леониду Краю, который сосредоточенно выковыривал из салата кусочки курицы, аккуратно складывая их на край тарелки, и сказал:
      – Теперь – сценарий.
      Край оставил салат в покое и, вытерев губы салфеткой, сказал приятным баритоном:
      – Сценарий... Ну, собственно, ничего особенного я не предполагаю. Но нужно, чтобы в кульминации зэки раскачивались, взявшись за руки, а потом, когда мы выпустим голубей...
      – Каких голубей? – удивился Бурдюк.
      – Обычных сизых голубей. Символ, так сказать, мира и свободы. Привезем с собой несколько сотен в коробках и выпустим в нужный момент. А зэки чтобы мечтательно смотрели на них и протягивали к небу руки. Кстати, надо организовать, чтобы небо в этот день было действительно чистым. А то знаете, как у нас в Питере – то солнце, то дождь... А ведь проект «Чистое небо над зоной» называется.
      – Организуем, – уверенно сказал Каценеленбоген, – дадим военным денег, они по небу полетают, выпустят там эту гадость, как ее...
      – Азотистое серебро, – со знанием дела вставил Роман.
      – Вот-вот, серебро. В общем, будет вам чистое небо.
      – Отлично, – Шапиро поднял рюмку. – Ну что, помоему, основные моменты обсудили.
      – Почти все, – сказал Край. – Там по сценарию еще кое-что есть, но это потом, в рабочем порядке.
      – Тогда – за успех нашего безнадежного дела!
      Над столом раздался хрустальный звон, и после этого несколько минут все были заняты исключительно закусками.
      Проглотив несколько соленых груздей, Бурдюк посмотрел на часы и сказал:
      – Однако мне пора. Служба.
      Он встал и, пожав всем руки, удалился.
      Шапиро посмотрел ему вслед и сказал:
      – А все-таки от него воняет. Какой-то казарменной гадостью.
      – Да, – согласился с ним Каценеленбоген, – этот запах ничем не перебить. Одень его хоть в «Версаче», а разить все равно будет.
      – Господа, господа, – улыбнулся Край, – о заместителе начальника следственного изолятора нужно говорить или хорошо, или ничего.
      – Так ведь он вроде бы пока что живой? – сказал Старостин.
      – Это только с виду, – хмыкнул Край, – а так – труп трупом. Разве что ходит и разговаривает. Обыкновенный зомби. И воняет от него не казармой, а могилой.
      – А ведь он наш партнер, – сказал Каценеленбоген.
      – Да, – согласился с ним Старостин, – все-таки бизнес – грязное дело. Иной раз приходится расшаркиваться с такими... уродами.
      – Надеюсь, к присутствующим это не относится, – вставил Шапиро.
      – О, нет! – оживился Каценеленбоген. – Конечно, нет! Мы все милые люди, переводим старушек через дорогу и жертвуем деньги на развитие в Эфиопии лыжного спорта.
      Все засмеялись, а Край сказал:
      – Мне, между прочим, тоже идти пора. Так что вы, когда я уйду, кости мне не мойте. Я чувствительный. Икать буду.
      Каценеленбоген взглянул на часы и поддержал его:
      – Действительно, пора. Мы, акулы бизнеса... Кстати, – он посмотрел на Старостина, – Евгений, у меня есть к вам несколько вопросов, не интересных нашим гуманитариям.
      Он с милой улыбкой взглянул на Романа и встал.
      – Ну, если есть вопросы, – Старостин тоже поднялся, – тогда мы вас покидаем.
      Все встали, обменялись рукопожатиями, и акулы бизнеса ушли.
      За столом остались Роман, Шапиро и Марина, которая со скучающим видом разглядывала посетителей ресторана.
      – Ну вот, деловая часть сегодняшнего вечера закончена, – с удовлетворением произнес Шапиро.
      Роман зевнул и сказал:
      – Слушай, Лева, ты в следующий раз все это без меня решай. Мне на ваших деловых встречах просто скучно. Ты обратил внимание, что я все время молчал?
      – Дурак, – укоризненно сказал Шапиро, – на этой встрече обсуждались условия продажи товара. Товар – это ты. Товар должен быть лицом. Вот твое лицо тут и торчало. Понял?
      – Да понял я, – поморщился Роман. – Генерал на свадьбе...
      – Ну, не без этого, – согласился с ним Шапиро, – однако ничего не попишешь. Таковы правила игры. Тебе налить?
      – Давай, – Роман кивнул, – и налей в другую рюмку, побольше. А то эти церемониальные рюмочки по пятнадцать граммов... Рука устанет поднимать, прежде чем окосеешь.
      – Ты это, – Шапиро разлил водку, – ты подожди косеть. У меня к тебе еще один разговор есть. Поинтереснее, чем этот концерт в «Крестах».
      – И даже поинтереснее, чем два миллиона коробок с дисками?
      – Очень может быть, – задумчиво сказал Шапиро, – потому что на этом деле можно заработать нечто большее, чем просто одноразовый ящик денег.
      – Интересно... – Роман поднял рюмку и посмотрел на сидевшую рядом с ним Марину. – Ну, тогда за присутствующих здесь дам.
      – Вспомнили наконец, – фыркнула Марина и подняла бокал с шампанским. – От этих ваших деловых разговоров мне просто тошно стало.
      – Понимаешь ли, Мариночка, – сладко сказал Шапиро, – женщина, она украшение жизни. И ты на этой встрече деловых мужчин была подобна букету роз.
      – Ага, знаю, – усмехнулась Марина, – «... ты служишь украшением стола». Так?
      – Ну что ты! – обиженно прогудел Шапиро. – Вовсе не так.
      – А ну тебя, – Марина махнула на Шапиро рукой, – не оправдывайся. Давай лучше выпьем за Романа, который служит тебе если не украшением стола, то уж всяко источником дохода.
      – Так... – мрачно произнес Шапиро. – Женский яд полился бурным потоком.
      – Да ладно тебе, Марина, – засмеялся Роман, – все путем. Каждый делает свое дело, и каждый получает то, что заработал. Ну куда бы я делся без Левы? Пел песенки по клубам? Разносил бы свои домодельные кассеты по радиостанциям? Это ведь действительно бизнес, и талант автора иногда значит даже меньше, чем дар администратора.
      – Золотые слова! – вскричал Шапиро. – Вот, слушай, Марина, его устами глаголет истина.
      – Фи, младенца нашел... – Марина повела плечами.
      – Нет, это не младенец! – с воодушевлением продолжал Шапиро. – Это зрелый муж, и его слова – слова половозрелого, умудренного жизненным опытом мужа.
      Он повернулся к Роману и сказал:
      – Твои слова да Богу в уши. А то все только и знают – кровопийца, упырь, пиявка! А о том, что для этого тоже дар нужен, и дар немалый, почему-то забывают.