Семаков Степан Леонидович
      Сказка двух планет
      Аннотация:
      В далёком будущем, в глубоком космосе существовала одна замечательная звёздная система. Замечательно в ней было то, что две единственных планеты вращались близ друг друга, но были разделены луной. И потому обитатели планет просто не могли увидеть друг друга. Почти никогда...
      Посвящается моей Наташе.
      В далёком будущем, в глубоком космосе существовала одна замечательная звёздная система. Замечательно в ней было то, что две единственных планеты вращались близ друг друга, но были разделены луной. И потому обитатели планет просто не могли увидеть друг друга. Почти никогда...
      Начало.
      Планеты были необитаемы и тихо кружили вокруг своей луны, будто играли в догонялки. Ничего особенного на них не происходило - и так было до тех пор, пока в систему не прилетели большие космические корабли. Они зависли над планетами, затем от них отделилось множество маленьких капсул. Которые без промедления устремились к поверхности. Прошло время... Планеты, которые миллионы лет безмолвно кружили в пространстве, вдруг обрели жизнь. На них появились города, затем целые страны... Тысячи огней светились на ночной стороне планет. Тысячи дымов коптили небо на дневной стороне... И, конечно, пришёл тот час, когда люди не смогли более довольствоваться благами мирной жизни и вдруг решили, что пора начать бороться. В космосе всё было по-прежнему - ничто не нарушало размеренный бег звёзд, планет и метеоров - и только люди на двух небесных телах распаляли друг друга, готовясь к бессмысленной войне.
      Война.
      Всё началось с того, что Имперская Космическая Станция имени Императора Ледгрунда Второго вдруг потеряла управление и рухнула в пучины Океана Грёз, усыпав обломками все близлежащие пляжи. Имперская Космическая Комиссия не знала, что произошло. Но срок, данный Комиссии Императором, не давал спокойно спать никому из её заседателей. Причин не было. И это значило, что всей комиссии через два дня придётся отправиться за решётку...
      Так бы и произошло, если бы не один чрезвычайно находчивый заседатель.
      Запомните его имя - Радольф... Он вдруг отметил, что в день катастрофы станции, в космосе, на орбите планеты Схетстар - это сразу за луной Надежды - проходила очередной виток Республиканская Космическая Станция имени Товарища Кетруно.
      Радольф заинтересовался совпадением - чтоб ему пусто было - и запросил подробные рассчёты орбит двух станций. И когда оказалось, что катастрофа произошла в момент наибольшего сближения двух станций, то Имперский Советник Радольф, ни минуты не колеблясь, уверенно спихнул вину за падение станции на "коварную, лживую и порочную администрацию Схетстара". А потому "Мы смеем надеяться, что Его Императорское Величество Ледгрунд Второй, бессменный и единоличный правитель суверенной планеты Скатрор, без сомнения примет соответствующие меры, дабы воспрепятствовать повторению подобных акций со стороны Схетстара".
      Так было написано в докладе Радольфа, Имперского Советника. Который даже не удосужился принять Имперского Космического Инженера Солтаба, который очень хотел попасть на приём. Инженер Солтаб недавно вернулся с побережья, где упало большинство обломков станции. Его белый камзол ещё был весь в пыли и копоти от пожара, но он не спешил вернуться домой. Он спешил к Советнику, чтобы сообщить ему важную новость...
      Он даже не предполагал, что Советника не интересовала его новость. Потому, что у советника оставалось всего три часа до аудиенции у Императора. Аудиенция была последним шансом для Советника не попасть на маградитовые рудники Луны Надежды. И Советник успел... Он, едва переводя дух, преклонил колено и подал Императору результаты своего расследования...
      ... Новость инженера Солтаба состояла в том, что в одном из обломков обшивки станции были обнаружены пробоины со следами вещества, используемого космическими мусорщиками для склеивания многотонных мусорных куч в монолитный блок, для удобства выброса и в целях безопасности полётов. Видимо, один из мусорных блоков вдруг сошёл со своей орбиты и врезался в станцию. Однако, когда Инженер Солтаб с этой новостью пришёл к Советнику Радольфу, тот был уже на полпути к Императорскому Дворцу. Секретарь на все гневные изречения Солтаба только молча пожимал плечами...
      ...Через полчаса - ни больше, ни меньше - весь Его Императорского Величества Космический Флот был поднят по тревоге и срочно направлен к Схетстару. Ещё через полчаса Советник Радольф сообразил, какого дурака он свалял. Лучше было отсидеть двадцать лет на маградитовых копях, чем сидеть сейчас на флагмане Флота. Зная, что флагман обязательно собьют первым...
      Товарищ Кетруно, Генеральный Секретарь и Главнокомандующий Суверенной Планетной Республики Схетстар, был разбужен и препровождён в Народную Обсерваторию Объёмного Слежения. Там только что обнаружили флот Империи Скатрор, мчащийся на всех парах к Республике. Товарищ Кетруно, с трудом продирая глаза и задумчиво шевеля пятидюймовыми усами, мрачно прильнул к объективу, не ожидая от предполагаемой картины ничего хорошего... И, когда самые мрачные ожидания оправдались, Товарищ Кетруно, не медля ни секунды, отдал приказ наипервейшим образом сбить флагманский корабль. Чтобы затем доблестно добить лишённый командования флот противника с помощью орбитальных микрокапсул.
      Разрывы плазменных торпед уже приближались к флагману, когда бывший советник, а теперь некий техник без всяких знаков различия, вышел из лифта на главной эвакуационной площадке. Бывший советник, а теперь техник без знаков различия, а также стыда и совести, с трудом впихнул своё толстое испуганное тело в спасательную шлюпку и ударил кулаком по клавише эвакуации...
      После первого же попадания флагманский звездолёт отклонился от курса и вошёл в плотные слои атмосферы. В результате этого неожиданного манёвра остальные три торпеды промахнулись и ушли в открытый космос... За несколько минут до падения звездолёта от него отделились восемь шлюпок и, с трудом преодолевая властное притяжение Схетстара, ринулись вверх.
      Две из трёх заблудившихся торпед достигли Луны Надежды, где благополучно взорвались в одном из глубочайших каньонов. Иная судьба была уготована третьей торпеде: она прошла мимо луны и, отклонённая её гравитационным полем, направилась прямо к Скатрору. Прошла атмосферу планеты. Направилась к самому большому населённому пункту - её анализатор целей всё ещё работал... Но на высоте тридцати тысяч метров от городских улиц блок целеуказаний наконец сгорел и вышедшие из строя стабилизаторы вывернули курс торпеды в плоскость, почти параллельную поверхности... Торпеда описала вокруг Скатрора несколько витков и упала в районе южного полюса планеты. Падение плазменной боеголовки вызвало тотальное потепление - началось таянье льдов... Треть поверхности планеты была затоплена, оттеснив население вглубь материков. Тысячи тонн льда, взмывшие в воздух в результате взрыва, обрушились на планету вечными проливными дождями. А облака, окутавшие почти всю поверхность, превратили эти дожди в вечные снега...
      Только одно место на планете было свободно от бушующих осадков и холодов - южный полюс. По иронии судьбы южный материк был теперь самым тёплым и безоблачным местом на планете.
      Через две с половиной недели бывший советник Радольф, голодный, оборванный и нестерпимо воняющий, приземлился на южном полюсе родного Скатрора, где почему-то было совсем не холодно, но абсолютно ничего не росло и никто не жил. До императорского дворца, где он мог бы вымолить прощение, было ровно пять тысяч двести восемьдесят один километр...
      Когда флот Скатрора был добит республиканскими микрокапсулами, усеяв космос обломками и шлюпками с уцелевшими, на другой стороне планеты, никем не замеченный, вынырнул из лунной тени транспорт и быстро ворвался в атмосферу Схетстара. Через две минуты вся атмосфера Схетстара стала непригодной для дыхания, затем погода словно сошла с ума: где-то лил вечный дождь, а где-то стояла нестерпимая сушь... Так был реализован самый жестокий и коварный план, когда-либо сгенерированный штабными гигантами мысли Имперского Космического Флота - отвлечь внимание, послав весь флот к освещённой стороне планеты, в то же самое время направив транспорт с контейнером ядовитого газового концентрата на тёмную сторону... Транспорт с трудом ушёл от обороны противника и взял курс на возвращение. Из трёх двигателей транспорта уцелел только один, и тот работал, чихая и поминутно воруя энергозапас у остальных систем корабля. Долетев до родной планеты, транспорт не получил разрешения на посадку. Потому что с одним двигателем он просто не мог сесть. Капитан корабля всё же решил попытаться и просчитал траекторию посадки. Транспорт вошёл в атмосферу и начал гореть.
      Сначала оторвало всю навигационную часть, и траектория посадки изменилась с параболической на прямолинейную. Потом единственный двигатель, на который молился весь экипаж, зачавкал, запищал и затих окончательно. Больше в воздухе транспорт ничто не удерживало и он устремился навстречу источнику тяготения.
      Экипаж, поразмыслив, связал упирающегося капитана, пожелавшего было умереть вместе со своим кораблём, расселся по шлюпкам и срочно покинул корабль.
      Шлюпки благополучно сели неподалёку от того места, где мы оставили Радольфа.
      Экипаж вскоре нагнал его. Узнав, кто это, они хотели оставить его одного, но тот увязался за ними и не хотел отставать. Вид грязного, задыхающегося толстяка, пытавшегося из всех сил поспеть за ними, внушил космофлотцам чувство жалости к бывшему советнику. Они выдали несчастному тёплый плащ и немного еды...
      Транспорт, благополучно долетев до поверхности, рассыпался на тысячу мелких кусочков, среди которых были и кусочки резервного контейнера с концентратом газа. Газ, разрушивший Республику, в два счёта разрушил Империю, которая его создала. Из всего населения совсем не пострадали только те, кто имел герметично закрывающиеся дома-бункера, а таких было немного... Большинство же, в довершение к потопу и бесконечным дождям, получило ещё и облака ядовитого газа.
      Император Ледгрунд Второй спешно возвёл вокруг дворца и окружающего его парка защитное силовое поле, подняв его купол даже выше облаков, чтобы утихомирить бушующий снаружи буран и не дать обезумевшим жителям разворовать его любимые фруктовые сады. А также дать солнцу обогреть милые его сердцу деревья...
      Жители, недолго думая, захватили Имперские Театры и стали жить там. А поскольку Император очень любил театры, то их как раз хватило на всех. Вот только свет постоянно выключался и воздух был отравлен запахом сотен пылящихся декораций. Через несколько лет задыхающиеся жители взялись уничтожить всю эту пыль и вдруг открыли в себе интерес к театру. За толстыми стенами выл ветер и хлестал дождь, а внутри в это время обалдевшие от многолетнего бездельничества жители ставили первую послевоенную пьесу... Зрители рьяно аплодировали, наслаждаясь впервые за много лет относительно чистым воздухом - пыль таки была побеждена и декорации были просто великолепны...
      Товарищ Кетруно законсервировал Республиканскую Библиотеку, смахнул слезу и прошёл по потайному ходу в свой любимый бункер. Он давно мечтал об этом... Ещё мальчишкой, бывало, залезал он сюда, представляя, что идёт космическая война, а он, будущий Генеральный Секретарь, должен выжить во имя нации, питаясь одной лишь кровяной колбасой и икрой птицы Ику... Он и вправду достал из холодильной камеры колбасу и икру и стал обедать, задумчиво шевеля великолепными пятидюймовыми усами.
      Из всей массы населения Республики только десять процентов имели автономные бункера. Все остальные, недолго думая, захватили Республиканские Метрополитены на всех континентах и стали жить там. В грязи, с постоянно выключающимся светом и плохо регенерируемым воздухом. Через несколько лет, пытаясь привести в действие служебный транспорт Метрополитенов, измученные и изрядно заскучавшие схетстарцы провели первые послевоенные параллельные гонки на вагонетках...
      Цивилизация, возникшая по воле случая, по воле же случая была сметена с лица планет, её приютивших. Скатрор и Схетстар, давшие жизнь стольким поколениям, не могли более дать ничего, кроме разрушения. Они тихо и размеренно кружили друг за другом, словно бы ничего и не произошло... Только странный вид атмосферы выдавал их - оба они стали очень уж серыми, с редкими-редкими голубыми пятнышками.
      Принц.
      Шарики бойко отскакивали от железной стены, вызывая к жизни стойкий гул.
      Ринти, сын Товарища Кетруно, пытался попасть в намалёванную на стене мишень. Его товарищ, такой же сорванец Трито, сын управляющего республиканской библиотекой, также пробовал попасть в мишень, но мазал и досадливо морщился. Ринти схватил очередной шарик и швырнул в стенку - тот угодил прямо в цель, осыпав краску по центру мишени.
      - Опять ты выиграл, Ринти! С тобой неинтересно играть - ты тренируешься целыми днями, - обиженно сказал Трито.
      - Бросай свои книжки, будешь играть не хуже меня. Ты дни напролёт торчишь в отцовской библиотеке, как будто твои книги тянут тебя за уши! возразил ему Ринти, подбрасывая вверх шарик.
      - А ты целыми днями сидишь в отцовском космосимуляторе - не надоело?.. Ладно тебе, я же говорил, что хочу выучиться. Потому что так хочет папа... И я сам тоже не прочь! - поспешно проговорил Трито, заметив насмешливый взгляд товарища.
      - И потом, в книгах очень много интересного! Вот возьму и отыщу книжку, в которой рассказывается, как научиться управлять космолётом. Что, съел?
      Трито показал Ринти язык и проворно умчался, рассыпав по дороге горку из шариков.
      "Космолётом, пусть не настоящим, я и так уже управляю... А настоящих на Схетстаре давно уже нет - и кому тогда нужна твоя книжка?" - Подумал Ринти - "Зато у меня есть то, о чём ты даже не догадываешься... Когда-нибудь, может, и скажу. Но не сейчас"...
      Ринти поднялся на второй этаж бункера, потом одел защитный костюм, прошёл через шлюз и оказался на закрытом дворе. Он обошёл громаду бункера слева и зашёл в небольшое здание обсерватории, заброшенное, но хорошо сохранившееся. В просторном зале высилась громада мощного телескопа и просторное кресло. Ринти бережно протёр линзу, нажатием кнопки открыл смотровую щель в куполе и прильнул к окуляру...
      - Ух ты... Трито зашипит от зависти, как воздушный шлюз, если узнает... Но он пока не узнает...
      Ринти увлечённо смотрел в телескоп, направляя его то на далёкие звёзды, то на Луну Надежды, поражавшую его воображение размерами и количеством кратеров, горами и пустынями, загадочными сооружениями и сияниями, возникающими у южного полюса естественного спутника планеты.
      Принцесса.
      - Девочки, девочки, девочки! - маленькая Лита прыгала перед зеркалом, пытаясь рассмотреть роскошный бант, расположенный сзади, на талии, на новом бальном платье. - Девочки, идите же скорее сюда! Ах, посмотрите же, папа будет в восторге!
      На восторженный крик маленькой принцессы, наследницы Императора Ледгрунда, прибежали фрейлины. Самая старшая из них - Лоретта - осторожно повернула зеркала так, чтобы принцесса могла осмотреть себя со всех сторон. Остальные девочки нестройным хором принялись осыпать Литу комплиментами и рассматривать её платье.
      Сами же "девочки" походили более на мальчиков, поскольку все как одна носили грубые крестьянские комбинезоны. Которые не рвались ни при каких условиях, но подходили фрейлинам императорского двора ничуть не больше, чем лебедям - воронье оперенье.
      Услышав шум, в зал пришёл и сам император. За годы, проведённые в затворничестве под энергетическим колпаком, он не только не утратил своей любви к прекрасному, но даже наоборот, каждую неделю устраивал роскошные балы.
      Гидропоника дворца не давала его обитателям голодать, алкоголь стирал из памяти царедворцев неприятные воспоминания о войне и притуплял стойкое чувство вины за произошедшее. Кроме того, еженедельные балы были единственным развлечением подросшей молодёжи замка. Дети придворных дам и дворцовой челяди - кухарок, прачек и садовников, несмотря на протесты родителей, отлично ладили друг с другом. Балы проходили весело, столь далёкие друг от друга социальные классы сближались, танцевали и весело щебетали под розовым колпаком силового поля, охранявшего всю эту идиллию...
      - Ой, девочки, как я устала... И как мне хорошо... Я натанцевалась всласть, это было так чудесно! - устало произнесла Лита после бала, с разбегу прыгая на огромную кровать с прозрачным, почти невесомым балдахином.
      - Спокойной ночи, Ваше высочество! Добрых снов! - прощебетали подружки и выбежали из спальни.
      Когда их шаги совсем стихли в коридорах замка, Лита осторожно встала с кровати, надела на ночную рубашку тёплый плащ и подошла к камину и нажала на резное украшение в виде оленя. Повинуясь хрупкой ручке принцессы, камин бесшумно ушёл вглубь, открывая за собой потайной ход. Принцесса уверенно шагнула в него, после чего стенная панель с камином так же тихо встала на своё место...
      Пройдя несколько поворотов и взобравшись по винтовой лестнице, принцесса открыла ещё одну потайную дверь и попала в Имперскую Обсерваторию. Она зажгла электрические свечи, открыла купол и прильнула к телескопу. Розовый силовой щит слегка искажал цвета, но зато и преграждал путь облакам, позволяя девочке наблюдать великолепные виды Луны Надежды. Сегодня как раз был лунный день... Она зачарованно смотрела на великолепные горные хребты, загадочные постройки.
      Особенно её удивило и впечатлило довольно странное сооружение, представляющее собой огромную красную пирамиду... Лита провела за этим занятием всю ночь, и лишь при первых признаках рассвета закрыла купол, погасила свечи и прошмыгнула в потайной ход. Через двадцать минут фрейлины увидели Её Высочество мирно спящей в своей спальне, а в Имперскую Обсерваторию, кряхтя и вздыхая, поднялся старик астроном.
      Маградитовые копи.
      Тщетно пытаясь вытереть пот, крупными каплями катившийся со лба, и мастерски ругаясь, на чудовищную контейнерную пирамиду карабкался человек в защитном скафандре. Человек тащил за собой на обыкновенной верёвке огромный контейнер. Он ни за что не смог бы поднять такую громаду ни в каких иных условиях, кроме тех, в которых находился. А находился он не где-нибудь, а на Луне Надежды, на Имперских Маградитовых Копях. C трудом водрузив контейнер на вершине пирамиды, рабочий спустился вниз и скрылся за дверью барака.
      - Тихо, тихо! Так вот, правильно я толкую? - Бригадир рудокопов Дротор на трибуне, пытаясь успокоить волнующуюся массу людей, поднял руки. - Мы торчим здесь уже много лет, работая на Императора! А он о нас забыл - ни тебе весточки от родных, ни свежих новостей! Даже руду, которая им так нужна, они не забирают!
      Вы только посмотрите! - Рабочий указал на возвышающуюся за окном пирамиду из контейнеров - Последний рейс был пять лет назад, когда им вдруг понадобилось топливо для их флота! А кому всё это нужно сегодня? Вот что я скажу. Пора кончать всё это дело... Всё, прекращаем работать, пока не получим вестей со Скатрора!
      Одобрительный гул рудокопов заглушил все остальные слова. Бригадира подняли на плечи и понесли по коридорам комплекса. Толпа направлялась к полицейскому блоку...
      - Успокойтесь, друзья, ведите себя достойно! - Полицейский офицер Кселтер тщетно пытался успокоить разгорячённую толпу патрульных, охранников и офицеров полиции. - Не забывайте о долге, который велит нам делать своё дело в любых условиях! - Дружное улюлюканье и свист были ответом на эти слова. - Прошу вас!
      Дайте мне договорить! Но... Но принимая во внимание сложившиеся обстоятельства - отсутствие связи с командованием, постоянные бунты осуждённых и горы невостребованного минерала, я принял решение! Тихо! толпа служителей порядка притихла и люди стали прислушиваться - Так вот! До тех пор, пока не придут конкретные приказы, до тех пор, пока связь с Империей не восстановится, я объявляю... Всеобщую амнистию... Полицейские притихли - И отмену рабочего дня и охранного режима! - Толпа взорвалась восторженными криками. - Далее, вследствие невостребованности накопленных запасов маградита, принимаю решение использовать часть его для пополнения наших запасов энергии. Нам нужна энергия, чтобы производить больше пищи, регенерировать воздух. Также объявляю о возобновлении работы развлекательных заведений, закрытых в своё время, как вы помните, из-за недостатка энергии! Всё! - Улыбающийся офицер сошёл с трибуны под одобрительные оклики и хлопки по спине...
      Коридор, разделяющий жилой блок для осуждённых и служебные помещения охраны, был, как всегда, пуст. Тишину нарушало лишь жужжание ламп и слабое потрескивание в системе вентиляции. Постепенно с обеих сторон коридора послышался шум. Он приближался, постепенно превращаясь в топот сотен ног это бежали навстречу друг другу толпы рудокопов и полицейских. Увидев друг друга, они в замешательстве остановились. Восторженные крики сменились звенящей тишиной. Лишь тихий звон мотыг и отбойных молотков нарушал её, да ещё треск электрических дубинок...
      Наконец от толпы рабочих отделилась небольшая группа людей. Такая же группа отошла от толпы полицейских. Группы сблизились и люди стали о чём-то оживлённо беседовать. Это продолжалось довольно долго... Наконец беседа прекратилась, сменившись дружественными рукопожатиями, одобрительными окриками, и когда делегаты рудокопов и полицейских вернулись, громовые аплодисменты возвестили о создании новой, свободной Лунной Коммуны, где все были равны, всем было вдоволь еды, питья и отдыха и более не существовало ни охранников, ни заключённых...
      Смещение.
      - Папа, а что такое "Смещение"? - спросил молодой красавец у седого мужчины с устрашающего вида усами.
      - Гм... Что? А-а-а... Смещение? Это, сынок, когда половинки некоего места на теле надоедливого сорванца смещаются под воздействием изрядного шлепка со стороны разбуженного родителя - вот так!
      Усач пребольно шлёпнул юношу по заднему месту, от чего тот отпрыгнул в сторону, чуть не сбив головой старинную хрустальную люстру. Бирюльки на люстре протестующе зазвенели.
      - Ай! Брось, отец! - Сказал, потирая ушибленное место, юноша. - Я уже давно не тот малыш, который совал тебе пистоны в сигары. Я давно вырос! Прибереги свои шлепки для внуков... И объясни таки мне, что же оно такое, это "Смещение"?
      Юноша заблаговременно занял недосягаемую для папашиных рук позицию, явно рассчитывая на ответ.
      - Ну хорошо, хорошо, слушай. - примирительно проговорил отец, закуривая сигару. - Давным давно, когда на нашей планете ещё не существовало Республики, а жили разрозненные племена, случилось удивительное событие. Как ты знаешь, наша планета-спутник постоянно скрыта от людских глаз Луной Надежды. Но в один прекрасный день наши предки, выйдя на улицы, обнаружили, что луна сместилась в сторону, а её место занимает прекрасная планета, так ярко освещённая солнцем, что её было хорошо видно даже среди бела дня. Смещение продолжалось ровно один год - ни днём более. Предки сумели донести до нас день, месяц и год, и даже зарисовки этого удивительнейшего явления. Наши астрономы вычислили, что происходит подобное явление один раз в тысячу лет, когда наша луна попадает в поле тяготения огромной кометы.
      И вот сейчас как раз приближается этот уникальный момент - комета уже вошла в нашу звёздную систему и мчится к Солнцу. Обогнув его, она приблизится к нашей планете настолько, что отклонит луну от её извечной орбиты. Мда-а-а... Что-то я немного устал... Ото всей этой звёздной катавасии меня только в сон клонит...
      Посплю-ка ещё чуток - проговорил Товарищ Кетруно (а это был именно он как вы, без сомнения, уже и сами поняли), задумчиво пошевелив поседевшими усами.
      Ринти (его вы тоже, разумеется, узнали) был возмущён - как это можно спать, когда приближается момент такого удивительнейшего явления? События, которое повторяется только раз в тысячу лет?! Тем более, что у Ринти были свои соображения на этот счёт - он с нетерпением ждал момента, когда можно будет хоть краем глаза посмотреть в телескоп на эту загадочную и страшную планету, которая вот так просто, безо всяких причин, почти шесть лет назад вдруг атаковала его родной мир...
      Скитальцы.
      - Я больше не могу! Подождём, отдохнём чуток, а? Ну немного, мои ноги отказываются идти по этим камням - жалобно причитал толстяк с перекошенной от боли бородатой физиономией. - В конце концов, если я пленник, то извольте обращаться со мной именно, как это предписывают имперские... уфф... законы!
      Но на толстяка никто не обращал внимания, он плёлся последним в маленькой цепочке людей. Люди шли упорно, несмотря на жуткие бураны, дождь, сменяющийся испепеляющей сушью. Среди них были восемь членов экипажа транспорта, профессор Меронимо и бывший советник, а теперь просто жалкий оборванец Радольф. И если к Радольфу у космофлотцев отношение было однозначным - его просто презирали, то профессора Меронимо они боялись.
      Потому что только от него зависило их выживание - если бы не он, никто не прошёл бы и пары километров. Именно он роздал всем маски, регенерирующие воздух, он также обеспечивал их синтетической едой... Именно поэтому его не трогали.
      Если бы он не делал так много для экипажа бывшего транспорта, его, вероятно, давно придушили бы где-нибудь на горном перевале... Потому что профессор Меронимо был тем самым учёным, который изобрёл смертельный газ, отравивший сначала Схетстар, а затем и Скатрор...
      Цепочка людей упорно двигалась вперёд. Им предстояло пройти ещё немало сотен километров, прежде чем добраться до заветной цели - столицы Империи. Там был их дом, там была их надежда. И там была надежда всех, кто сумел выжить в этой войне...
      Знакомство.
      Как обычно, Лита пожелала спокойной ночи подружкам, после чего тихо прошмыгнула в потайной ход и поднялась в обсерваторию. Она хотела всего лишь подробнее изучить удивительное явление "красная пирамида", не дававшее ей покоя, но увиденное поразило её куда больше, чем лунная достопримечательность...
      Посмотрев в телескоп, она увидела потрясающую картину - луна более не занимала то место на небосклоне, где ей надлежало быть - она сместилась влево, обнаружив за собой огромную планету, полностью освещённую солнцем. Чуть подальше, в том же направлении, куда сместилась луна, половину небосклона занимала огромная синяя комета. Она была настолько велика, что хвост её уходил за горизонт. Величие зрелища поразило девушку и она, открыв рот и не замечая этого, дрожащей рукой приблизила изображение... Её взору открылись прекрасные реки, горы, озёра, леса и города Схетстара хотя и несколько омрачённые пепельно-серым цветом атмосферы планеты. Лита попробовала ещё немного приблизить изображение, наведя телескоп на самый большой город, какой смогла найти.
      Схематическая, похожая на карту, поверхность приблизилась ещё больше, стали видны улицы, дома, даже фонтаны на площадях. Ошеломлённая принцесса продолжала крутить ручку телескопа, но тщетно - это было самое большее, на что тот был способен.
      Она грустно вздохнула - ей казалось, что очень важно было бы ещё совсем чуть-чуть увеличить и без того четкое изображение... Ещё чуть-чуть - и должно произойти что-то совершенно удивительное. Она поменяла угол изображения и прошлась взглядом по улицам. Мимо проплывали сады, дворцы, маленькие лачужки и огромные стадионы... Наконец она наткнулась на странное сооружение - оно напоминало просто прямоугольник на площади, но зато поражали его размеры. Он был больше самого большого дома, больше даже, чем некоторые площади... Лита была любопытна, как все молодые девушки, а потому заинтересовалась странным объектом.
      Но, кроме размеров, тот ничем другим не удивил, и ножка принцессы уже потянулась было к педали передвижения каретки телескопа, но вдруг...
      Вдруг в маленькой неприметной пристройке рядом с домом-исполином что-то ярко блеснуло. Лита вздрогнула и отпрянула от телескопа. Зажмурив глаза и покачав головой, она вновь приникла к объективу - больше ничего странного не происходило. Прошёл целый час... Лита ждала, но тщетно. Уже близился рассвет, надо было уходить, а загадка так и оставалась неразгаданной! Лита от отчаяния стукнула кулачком по циферблату рядом с объективом... Вдруг стрелка на том перескочила на несколько делений вперёд и изображение, ещё пару минут назад бывшее таким далёким, подскочило навстречу взгляду, словно мячик на резинке!
      Теперь можно было рассмотреть всё - даже ржавые гвозди на крыше дома-великана.
      Со стороны пристройки опять блеснуло. Лита быстро направила телескоп на крышу и... Увидела, как прямо на неё смотрит в телескоп удивлённый юноша.
      Самое удивительное, что он тоже её видел, и, похоже, был изумлён не меньше!
      Он что-то крутил на своём телескопе, затем на секунду отпрянул от объектива, и девушка смогла рассмотреть его лицо. Он был молод, красив, хотя и несколько лохмат. Брови его были сосредоточенно нахмурены... Он вновь прильнул к объективу. Литу внезапно осенила идея - она отошла от телескопа и призывно замахала руками, глядя вверх. Затем вновь посмотрела в объектив. Получилось!
      Юноша сделал то же самое. Контакт, хоть и странным образом, но был установлен...
      ...Ринти решил во что бы то ни стало запечатлеть тот волнующий момент, когда луна отклонится со своей орбиты. Он даже взял с собой поесть в заброшенную обсерваторию, чтобы не отвлекаться на завтрак. Отец уже знал о его ночных прогулках, но странным образом оставался равнодушен к увлечениям сына... Ринти догадывался, почему: Товарищ Кетруно упорно игнорировал всё, что хоть немного напоминало о прошлом. В прошлом осталась власть, процветание и нормальная жизнь.
      Появление на небосклоне планеты-агрессора могло причинить боль старому вождю, и потому он предпочитал не замечать этого... В итоге Ринти мог спокойно наблюдать за ночным небом, не боясь пропустить Смещение.
      Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что атмосфера планеты-агрессора такая же пепельно-серая, как и воздух на Схетстаре! Почти все города были затянуты облаками или туманами. Однако после нескольких часов поисков, Ринти был вознаграждён за столь долгое терпение - он не только смог обнаружить большой город на поверхности открывшейся планеты, но даже разглядел там дворец, накрытый полупрозрачным розовым колпаком. Правильно рассудив, что это защитное поле, юноша начал разглядывать дворец детально, как вдруг его чуть ослепил яркий блик откуда-то слева от дворца. Он перевёл туда телескоп и не поверил своим глазам... Казалось, прямо на него из полураскрытого купола смотрела девушка, явно занятая тем же, чем и он - астрономическими наблюдениями!