И в то же самое время - кстати, хорошего секретаря-референта отличает умение прерывать левый разговор в нужное (то же самое) время - из кабинета вышел высокий, приятно располневший, с живописно поседевшими висками красавец-брюнет уверенный в себе и в жизни дорогостоящий "пиджак".
      Его римский подбородок - несложная и накатанная трасса для слалома бритвенного станка - имел самые благородные формы. Его нос был великолепен, обладателю такого носа одна дорога - дорога в Сенат. А рот - подстать носу, который всегда по ветру - чувственен и на замке. Уши - эти благородные мясистые волосатые раковины были аккуратненько прижаты к породистой голове.
      О, у этого надменного профиля были все задатки и шансы ожиреть и стать надменно-величавым.
      Только вот глаза - ох, уж эти глаза! - подводили: бегали они. Бегали, что тут поделаешь, - паразиты! Ах, как это не комильфо! В наше время широких форматов и крупных планов, обладатель таких глаз - увы - обречён на политический неуспех. Только он этого не догонял. А подсказал бы кто, - не поверил.
      Сдержано кивнув референту на её "до свидания, Борис Натанович", человек с бегающими глазками быстро прошёл через приёмную и - был таков.
      Зотов подумал о том, что если фамилия этого человека всё же Германн, а вовсе не Херманн, то, как же эта девушка подзывает голубей, чтоб дать им хлебных крошек - как в её устах звучит эти ласковые звуки: "гули-гули". Он было представил, но тут его пригласили.
      Проходя мимо секретаря, Зотов наклонился к ней, и нежно прошептал, щекоча своим горячим дыханием её розовое ушко:
      -- Позвольте узнать, а вы сильно будете заняты сегодня вечером?
      -- Я... я... сегодня вечером я как раз свободна, - ответила, конечно, тоже шёпотом девушка, смутившись и скромно потупясь.
      -- Прекрасно. Тогда, я вас очень попрошу сегодня вечером прогуляться в нижний город и найти там сапожника Сердюка, - пусть нашим передаст, что полная экспансия ведёт к абсолютной энтропии.
      Он отошёл от заворожённой его таинственными словами дамы, открыл дверь в кабинет и добавил с порога:
      -- Так и передайте: к абсолютной энтропии.
      И вошёл в кабинет.
      Девушка тем временем зарумянилась, взор её затуманился, она, опутанная колдовскими чарами нездешних слов, укутанная в облачко неясных предчувствий, сама не своя заходила по приёмной.
      Подойдя к столу, за которым сидел минуту назад Зотов, она взяла в руки лист, плотно им измалёванный. На стандарте а-четыре застыл - где застала его команда "море волнуется - три" - целый рой не очень симметричный бабочек разного размера. Бабочки располагались вокруг небольшой таблицы, которая была озаглавлена так:
      СМЫСЛ ЖИЗНИ.
      И ниже было в ней расположено следующие вымученные странным посетителем соответствия:
      ИИСУС в спасении через любовь
      БУДДА в спасении через Нирвану
      ЛАО-ЦЗЫ в спасении через Дао
      ДОСТОЕВСКИЙ в постижении мировой гармонии
      ЧЕХОВ в борьбе
      МАКАРЕВИЧ смысла немного
      НИЦШЕ смысла жизни не существует
      ХАББАРД в избежание страданий
      БЕРЕЗОВСКИЙ в экспансии
      ЗОТОВ в жизни смысла?
      Девушка осторожно сложила листок вчетверо, подумала - и свернула ещё вдвое, после чего, поцеловав его, осмотрительно спрятала на груди.
      В поведении Ирины волнения совершенно не чувствовалось - она мужественно держала себя в руках. Доклад её был по военному чёток:
      -- Всё происходило, Дима, как в дешёвом боевике. Ровно в девять ноль-ноль мне позвонил на сотовый неизвестный человек, который сообщил деловито и бесстрастно, что Белла Рудевич, моя двоюродная сестра, похищена. Позвонивший мне человек, назвавший себя посредником, предложил принять участие в судьбе Беллы и обменять её на ряд финансовых документов...
      -- Из голубой папки?
      -- Да, Дима, - из голубой папки. Я сразу же приехала сюда, в офис и обнаружила вот этот факс, - Ирина протянула Зотову бумагу. Сообщение гласило:
      ЗОТОВА К 11.00 ВРЕМЯ МСК.
      Послано сообщение было, судя по автоматическим реквизитам - FROM и так далее - из городской публичной библиотеки города Питсбург.
      -- А сколько сейчас? - спросил Зотов.
      -- Пятнадцать пятьдесят девять, - ответила Ирина, посмотрев на часы.
      -- Так...ёханый бабай... вот значит как... ну зачем такая страсть, - ну зачем девчонку красть, если можно её так уговорить...
      -- Что?
      -- Извините, это из песни... из пионэрской... простите, немножко нервничаю.
      И в этот момент раздался телефонный звонок.
      -- Это меня, - подскочил со стула Зотов и поднял трубку.
      -- Я тут, Вячеслав, подумал и понял, что ты прав, - грамотно написанный художественный текст должен сам определять пути своей профанации, - забубнили из трубки.
      -- Это точно, только вы номером ошиблись, - огорчил невидимого абонента Зотов и положил трубку аппарата.
      Но в этот момент включился селектор, и секретарь удивлёно сообщила, что пришёл факс для какого-то Зотова.
      На этот раз сообщение содержало интернетовский адрес:
      WWW.LIVECAM.SPB.RU
      "Почему вы все стараетесь гнать меня по ветру, словно хотите загнать меня в Сеть?" - вслух удивился Зотов и добавил: "Гамлет. Третий акт, сцена вторая..."
      Ирина, не отреагировав на его реплику, оживила компьютер. Браузер вывел на экран вид на речку Мойку, что протекает в городе-герое Ленинграде.
      От монитора потянуло сыростью.
      Живое видео бесстрастно показало, что на этом берегу реки к парапету были припаркованы несколько ладных (заморского производства) машин округлых форм, а на том - прямо у застывшей на миг (точнее до очередного обновления информации) речушки - дома старинные стояли в ряд.
      Было там по-утреннему пустынно и безлюдно. Только вдоль машин шёл-стоял одинокий воскресный прохожий-стоялец. А больше ничего там не происходило... В такую-то рань...
      Зотов ткнул пальцем в фасад одного из зданий, который был прикрыт огромным рекламным щитом. Изображена была на постере миловидная девушка. Она заучено улыбалась и многообещающе подмигивала, вероятно, имея в виду надпись:
      СТРАННЫХ СОБЫТИЙ 23/15
      Не смотря на то, что портрет девушки был обработан художественным эффектом "психоделика", - в нём легко угадывались черты Беллы Рудевич.
      -- Что, - есть такая улица? - спросил Зотов.
      -- Да, минут пятнадцать на машине, - ответила очень удивлённая всем происходящим Ирина.
      -- Может в милицию? - предложил Зотов, и по ответному взгляду Ирины понял, что опять предложил очевидную глупость. - А ваша служба безопасности?
      -- Я, Дима, как затравленный зверь сейчас, - любой шорох и начнут палить. Не могу я своих людей задействовать, долго объяснять, почему.
      -- Значит - я, - решил за неё Зотов, звонко хлопнув ладонями по своим ляжкам. - Ну, что ж, вызывайте такси... Мы верим в мужество отчаянных парней! И это... На включение в программу защиты свидетелей я не рассчитываю, но если вдруг не вернусь, считайте меня умеренным консерватором...
      Ничего Ирина ему не сказала, только в глаза посмотрела - как у нас здесь водиться - со значением.
      Объяснимся.
      Имеющий уши, да отними ты от них свой сотовый телефон и услышь, ибо к тебе взываю!
      Истинно говорю тебе: если и есть что-то стоящее на этом белом свете, то это необходимость оставаться всегда и всюду, во всех пределах и вывертах, во всех весях и нострадамусах порядочным человеком. То есть, - человеком, следующим установленному, не знаю кем и когда, порядку вещей. Человеком, который не пытается изменить на свой лад и на кой ляд все эти великие постоянные, благодаря уникальному сочетанию которых и есть мы в этом Хаосе.
      Тот наивный человек, который не тужиться изуродовать хотя бы одну из них, даже самую пустяшную, даже в каком-нибудь незаметном сто десятитысячном знаке после запятой, а, наоборот, всячески поддерживает её мораль на пределе своих слабых сил, - и есть порядочный человек.
      Ибо только в этом обеспеченном им, пусть тревожном, но постоянстве, в этой удержанной его зубами нравственной константности и может существовать любовь, бесконечная, как число "пи".
      Вот, собственно, такова она, центральная мысль этого банального чтива, размещённая автором как раз где-то в центре или, если хотите, посередине текста.
      Спасибо за внимание.
      Когда Зотов вышел... да, секундочку - вы, конечно, скажите, что автор морализирует избыточно... Скажите, скажите, - чукча сам читатель, - знает... Только если книжка сюжетная пишется, значит должна быть в ней мораль сей басни такова. Без этого мы никак не можем, - все же из шинели вышли. Кто-то из гоголевской, кто-то - из майорской...
      Ладно, дальше поехали.
      29.
      Город, по рытвинам и ухабинам которого везли Зотова на совершение подвига, вряд ли знал о существовании каких-то правил организованного передвижения в пространстве.
      Все друг друга подрезали и обгоняли из неправильных рядов, скорости, при этом, не сбрасывая на виражах, - атмосфера была нервной. Добавляли свою долю в этот хаос и пешеходы, перебегающие полотно проезжей части, почему то, не по прямой, а зигзагами, а то и вовсе - не поперёк, а вдоль.
      По этой причине, помимо мысли о неоднозначности последствий вступления России во Всемирную Торговую Организацию, Зотова заботила сейчас и другая мысль, - как бы здесь живым остаться?
      И чтобы хоть как-то отвлечься, Зотов (как тот пёс Шарик до того как стал человеком Полиграфом) начал вчитываться в разного рода вывески, пытаясь постичь вложенные в них слои смыслов.
      Вот, к примеру, господа, слева на неокрашенных воротах коричневый суровый трафарет:
      ПРИЁМ ЛОМА
      А ниже корявое - кистью неизвестного мастера конца двадцатого века выведенное - объявление:
      НЕТ ПРИЁМА
      Это как помыслить? Как наглый и вызывающий намёк на неспособность властей навести порядок на чёрном рынке цветных металлов и на цветном рынке чёрных? Мол, против приёма лома нет приёма. Так? Да?
      Или такая вот загадка на выставленной раскоряке:
      АВТО-СЕРВИЗ
      Что это? Шутка халтурщика или шуршащий привет от бабочки Брэдбери?
      А как не обмишурится с вон тем развесёлым на обшарпанной стене:
      ГОРЯЧИЕ ПОЗЫ.
      Пельменная или всё же - бордель? Или не то и не другое? Или то и другое? Сомнения берут. Вдруг, в правду, лупанарий?
      Да и как тут не засомневаться, когда под вывеской, у обочины, будто живописной иллюстрацией, пульсировала пёстрая стайка девиц, живущих от себя.
      Проводил их Зотов взглядом, - заинтересовали, стало быть, его эти десятидолларовые кокотки и маркитантки, королевы придорожного минета, смело вышедшие на очередной променад, на свою рисковую вахту. Ещё бы не заинтересовали! Эхма, - сонечки мармеладовы...
      Но, знаете ли, Соня Мармеладова - это, конечно, Соня Мармеладова, да только никому, даже великим, не удастся развеять стойкое - и где-то даже костное убеждение Зотова, что не нужда приводит этих девиц сюда, а патологическая лень и дикая неспособность усвоить пару простых ясных истин, о коих сейчас умолчим.
      Заметим лишь, ради справедливости, что Зотов зря упускал из виду то обстоятельство, что именно на этих девиц ложится тяжкая функция снижения накала сексуальной агрессии в обществе. Ну и его понять можно, - если можно просто, за деньги, то зачем нужны все эти его стихи?
      Но пусть их.
      Проехали.
      Тем более какой с них несчастных спрос, если рядом справная и солидная неоновая вывеска, изувеченная всего лишь единственной куртуазной поломкой, позволившей вытечь инертному газу из нужной буквы, приглашает в загадочный и манящий небывалыми наслаждениями
      МИР ЕБЕЛИ.
      Увы, окружающее никак не вдохновляло, а тут ещё - по пути следования взгляд, как на мину нарвался на показывающий куда-то в сторону безапелляционно указующий перст-стрелка, с очень, надо сказать, характерный для наших национальных традиций подписью:
      РАЗБОРКА
      Вырванный из авторемонтного контекста этот знак вызывал зудящее желание узнать: кто в натуре и кому эту чисто конкретную стрелку забил и закончится ли мочиловкой эта разборка?
      Притормозили у светофора.
      -- Послушай, а почему улица так смешно называется - Странных Событий, спросил Зотов у молчаливого водителя.
      -- Почему? Да потому что во время путча наш тогдашний предоблисполкома не поддержал ГКЧП; он демократом натуральным был, то есть по природе своей правильным - мама с папой таким, видать, воспитали... в детстве. Кстати, потом его те, для кого демократия стала бизнесом, сожрали с потрохами. Шакальё блатное! Ну, а тогда, в том августе, слух по народу прошёл, что командующий военным округом направил танки, чтоб власть в области оприходовать и что, дескать, они уже катят по улицам... уже чуть ли не по Пятьдесят Восьмой Советской - тогда она так называлась. Вот. Ну наши доморощенные демократы собрались на защиту "серого" дома...
      -- Сто мучеников за демократию.
      -- Да каких там сто! Их человек сорок всего-то набралось, даже круговой обороны не получилось... Правда, штакетник поломали и наорались от души... А когда вернулись их лазутчики-разведчики, то огорчили: нет никаких танков и нет никаких маршевых рот. Испарились странным образом. Так и назвали: улица Странных Событий, хотя сперва хотели в Пятьдесят Восьмую Антисоветскую переименовать, но потом вот так.
      -- А почему, интересно, не Августовских Событий?
      -- А суть же не в том, что дело было в августе, а в том, что было странно.
      -- Логично.
      Водителю надоело болтать (хоть и заплатили ему пятихатку, но лясы точить не нанимался), и он включил приёмник.
      Сзади, из колонок, послышались, как на последние аккорды энергичной мелодии запрыгнул игривый тенорок диджея:
      -- Вы по-прежнему находитесь на волне радиостанции Достоевский Фэ Эм и с вами я, ваш Диджей Радион. А у нас, тем временем, звоночек в студию. Алло, я слушаю. Говорите.
      -- Алло, это вы со мной...
      -- Да-да, говорите, вы в эфире
      -- А... Здравствуйте, Радион.
      -- Привет. Как вас зовут?
      -- Зовут? А... Петя...Петя... нет... Алексей меня зовут.
      -- И что вы, Петя-Петя-Алексей хотели бы послушать? Или хотите передать привет?
      -- А... я спросить...
      -- Спросить? Пожалуйста! Я вас слушаю. Говорите.
      -- А... это... Вам не кажется, Радион, что та песня, которую вы нам прослушали... ну, которую, в смысле, мы...а... прокрутили сейчас... до этого... ну... это... плевок в вечность. Вот!
      -- Однако! А что, по-вашему, Петя-Петя-Алексей есть такое вечность, что в это самое плюнуть-то нельзя. Может быть, вы думаете, что это тазик с компотом? А, Петя-Петя-Алексей? А может это всё же старая тёмная деревенская баня с паутиной по углам? Алло! Алло! Всё, критичный радиослушатель растворился в кислотных волнах нашего эфира. Но надеюсь, что он услышит ремикс хип-хоп группы "Отпетые монашенками" на известную песню из саундтрека к фильму "Последний Демиург". Текст Вавилена Татарского, мелодия Виктора Башкирского. Композиция "Что? Такое?". Оставайтесь с нами, оставайтесь на нашей волне!
      И зазвучал речитатив нестройных мальчишечьих голосов под изнасилованную компьютером старинную мелодию:
      Что такое вечность - это банька,
      Вечность - это банька с пауками.
      Ё-Ё!
      Если эту... та-ту! та-ту! баньку,
      Позабудет Манька,
      Что же будет род иной динамить.
      Ё-Ё!
      -- Прибыли, - вдруг, зарулив в какой-то двор, объявил водитель, как раз, когда радиоволна, перескочив джингл, ушла на рекламу.
      -- И, слава Богу, - обрадовался Зотов.
      -- Ждать?
      -- Забудь про деньги, девушка дзёро.
      -- Что?
      -- Не надо. Ждать не надо.
      -- Ну, я поехал?
      -- Будь осторожен, друг, на трассах худо.
      -- Ещё бы.
      -- И знаешь что...
      -- Что?
      -- Ешь колбасу, всё остальное - радио.
      30.
      Адекватный мужчина в предложенных обстоятельствах - это Зотов в засаде за роскошно-корявым доминошным столом во дворе облупленной пятиэтажки. Свой среди среды, но чужой среди населяющих эту среду персонажей.
      Материя в обозреваемой панораме обнаруживала себя неструктурированной, а нравы тех, кому дана была она в ощущение, отталкивали обнажённой суровостью, притягивая при этом неизлечимой простотой, доведённой на практике до алгоритмной скелетности.
      Заниматься украшением незамысловатой картинки блудливыми ассоциациями Зотову было лениво - просто зырил, как народ оживлял декорации лишённой тайных смыслов обыденности.
      А народ у первого подъезда занимался привычным делом: долбил добротно уложенный асфальт, сковыривал наст и сваривал ржавь безнадёжных труб струёй карбидовой вони.
      А ещё народ, в лице репрезентативного своего представителя - обветренного работяги в старых джинсах с чебурашкой на жопе и линялой рубашке в линейку-надпись "миллион пудов кубанского риса - Родине", застёгнутой под кадык на все пуговицы из обсосанного перламутра, шёл со стороны гаражей с ведром, из которого торчали три литра солёных огурцов, обложенных морковью и свеклой, чтоб банка не гуляла об борта.
      "Домой идёт, - зацепился за него Зотов, - сейчас мазуту отмоет, пяток котлет в себя забросит, двести накатит под наблюдаемые огурчики, дочку-соплюшку в макушку, сыну - пендаль за фофан по черчению, и на диван, и в ящик, и уснёт под Миткову, жена растолкает - застелит, а когда сама сподобится, он её аккуратненько, но душевно - ходи сюда, и снова на бок, и без снов, и до будильника... Вот оно - счастье!"
      Мужик неизбывной походкой отработавшего гегемона подошёл к подъезду и вдруг заорал лавиноопасно:
      -- Семён! Семён, твою мать! Семён!
      -- Чего тебе, Вань? - свесилась с балкона на втором этаже деклассированная рожа.
      -- Семён, ты когда сотку вернёшь?
      -- Вань, ты это... того ... не гони, а? С аванса, как часы...
      -- Семён, знаешь что? Ты, Семён, не долг мне не вернул. Ты, Семён, веру мою в человечество убил.
      -- Ваня, ты чего, ну...
      -- А того!
      -- Ты ж меня знаешь, Вань.
      -- То-то и оно.
      Иван сплюнул, переложил ношу в левую руку, а правой размашисто рванул дверь, как меха саратовской гармошки, и, чуть не наступив на ломанувшееся во двор рыжее истошное мяу, вошёл по хозяйски в подъезд.
      Через минуту Зотов поймал себя на том, что напевает, пробивая ритм пальцами по ребру столешницы, ремейк навязчивой мелодии:
      Что такое вечность - это банка,
      Вечность - это банка с огурцами.
      Если эту банку,
      Позабудет Ванька,
      Что же будет с Родиной и нами.
      Но тут - стоп машина! - рекогносцировка стала давать плоды.
      К подъезду подъехал чёрный круизёр, клеймёный рогатым знаком японской фирмы "Тойота". Из этого чёрного сундука (тут важно запомнить, что круизёр был именно чёрным) выскочило двое бравых пацанов: чёрные кожанки - затылки в крутую складку - лбы слегка обозначены - знают что делать, не знают зачем.
      Один сразу в подъезд вошёл, другой двор осмотрел и прежде чем успел он встретился взглядом с Зотовым, тот успел свести глаза в кучу, уронить безвольно подбородок, повесить голову на бок, затрясти ею, и приготовиться пустить слюну.
      Увидев такого дебилушку, боец прикрытия хмыкнул и последовал за первым.
      Через пять минут из дома вышли двое таких же: знают что делать, не знают зачем - лбы слегка обозначены - затылки в крутую складку - на плечах чёрные кожанки.
      Сменившиеся с поста нырнули в сундук и - в дальние страны, где множится горечь седин, увозя на задней двери зачехлённую запаску восходящего солнца.
      "А в Японии сейчас суши дают",- подумал Зотов.
      И эта завистливая мысль швырнула его в ветхую лачугу, усадив на старую циновку в тёмной сырой комнате, где он, впав в меланхолию, обнаружил перед собой на полу бледное пятно света.
      Он плавно обернулся к его источнику и за мятой шторой на окне увидел косую тень сломанной ветки.
      Такая вот окаянная картинка в оконном проёме: сломанная ветка на переднем плане, на среднем плане белый песок, и белый песок на дальнем плане, за которым - где-то в полутора ри от хижины - лишь угадывалась размытая полоса, возможно разделяющая берег и море.
      Зотов сфокусировал свой взгляд на сухой ветке, затем на облаках цвета прогорклого майонеза, потом снова на ветке, потом вновь на облаках и снова на ветке. Картинка запульсировала - пространство, окружающее Зотова задышало и мир, обретя ритм, ожил. Ветка качнулась. Каркнула взлетевшая, но невидимая в раме окна - как без неё! - ворона, и только тогда он, засовывая озябшие руки в широкие рукава влажного кимоно, неторопливо подошёл к открытому окну.
      Рядом с домом скрючилось чёрное шершавое дерево, воздух между корявыми лысыми ветками которого вдруг залило что-то серое.
      И само дерево превратилось в серое бумажное пятно, и поползло вверх, и вверх, и вверх, оставляя за собой тонкую струйку-нить выцветшей туши; - всё выше и выше, пока не скрылось за облаками, поглощенноё омерзительной высью.
      Всем остальным под медленными и по штатски не единообразными облаками были уставшие волны сухого, целлофанно шуршащего песка. Его горбы-дюны бежали вяло-вяло, как будто кто-то натужно катил шары под огромным бледным ковром. Но бежали они в такую даль, что Зотову захотелось завыть.
      Он отшатнулся от окна, отошёл на три шага, чтобы за мятой шторой вновь стала видна лишь только одна косая тень сломанной ветки.
      И решил: "Напишу когда-нибудь книгу о том и о сём, о всяком таком, про первые попавшиеся дела - всё за ради только трёх этих вздохов и выдохов:
      за мятой ширмой
      качнулась косая тень
      сломанной ветки
      Прошептал, будто трижды кистью взмахнул...
      И диковинно, но не было в этом его видении ни единого мотылька. Будто негде отложить в русской душе традиционную личинку бабочке-японке? Глупость какая...
      А в нейросетях его головного мозга происходил, тем временем, головоломный процесс: анимированная и озвученная картинка А, которую он так живо вообразил, переводилась в ровные столбики иероглифов, а затем иероглифы прочитывались и представлялись в виде некоторой А', которая было проекцией исходной А.
      Но эти две картинки, два образа, в зоне стереоскопичности которых он находился, отличались на некоторую дельту, которая зависела от суммы искажений, вызванных плавающим качеством перевода визуального ряда А в закорючки-иероглифы и искажений, порождённых плавающим качеством воображения по созданию визуального ряда А', при их прочтении.
      Эта "дельта" была источником раздражения, обусловленного глупым домыслом-саморезом, ввёрнутым в каждый наивный мозг, что существует в природе некая окончательная истина, которая к тому же может быть точно воспроизведена.
      Это было похоже на то, когда тебе предлагают найти десять отличий на двух рисунках, а ты не в состоянии найти ни одного, притом что видишь - рисунки различны, и таки доводишь себя до отупения, исступления и полного нервного истощения.
      Самым удивительным было то, что за рамками создания этого мыслеобраза, Зотов не имел ни малейшего представления о жучках-иероглифах, но внутри этого процесса он сумел, тем не менее, заметить ошибку: вместо знака "коку" - "чёрное" был в столбик вписан иероглиф "тако" - "бумажный змей". Значит, какой-то участок мозга постоянно и усердно контролировал работу другого.
      Но ещё диковинней, что каким-то специальным участком (набоковским "последним наблюдателем"?) он услышал, что внутренним своим голосом произнёс "коку" как "кокю", что испокон означало "состояние особой внутренней наполнености самурая" (близкий эквивалент - "боевой дух"), и это было принято им за фрейдистскую оговорку, поскольку...
      31.
      Поскольку стемнело, наступило что-то, напоминающее сумерки, и зажгли через раз фонари, - пришла пора переходить, наконец-то, к активным боевым действиям. Как они там говорят в информационных сводках: "Операции перешла в заключительную фазу".
      Кстати, вы запомнили, что их машина была чёрной? Так вот, - забудьте. От греха подальше.
      А воевать не тянуло.
      Чтобы хоть как-то укрепить себя и поднять этот самый свой "боевой дух", решил обратиться с просительной молитвой, но поскольку канонов не ведал, почёл какую-то отсебятину:
      Господи,
      Прокляну Скорсезе и Иуду,
      Поверю в чудеса Иисусовы,
      Горькую больше пить не буду,
      А если буду, то стану закусывать.
      Возлюблю ближнего, а заодно и далёкого,
      Не буду рифмами злить дураков,
      Врать не буду и читать Набокова.
      Ныне. Присно. Во веки веков
      Только позволь мне, Господи, дело сделать, да при этом никого не загубить и самому погибель не принять.
      Впрочем, не моя воля, но твоя да будет.
      Аминь.
      Чтобы проверить действенность прошения, взглянул пристально на виселицу ближайшего фонаря, и силу великую в себе почуял, - лампа за грязным стеклом вдруг вспыхнула ярко-ярко и разлетелась с хлопком. Где-то очень далеко облегчёно вздохнула Братская ГЭС. Матёрые мужики-сварщики разразились ненормативщиной, после чего грязно заматерились.
      Получилось. Готов. С Богом! - и направился решительно в подъезд. Проходя мимо всё ещё богохульствующих мастеровых, поинтересовался:
      -- В чём проблема, добрые люди?
      -- А проблема в том, мил человек, что жизнь аналогова, а сознание дискретно фигня выходит, - ответил пролетарий, сидящий (как Папанин на льдине) на огромном ломте выдранного асфальта.
      -- А что поделать, сколь ещё лугов некошеных, - развёл Зотов руками и вошёл в подъезд чужого дома.
      -- И то, - согласился пролетарий, подтолкнув его в спину взглядом.
      В подъезде, чтобы, вероятно, ничто не отвлекало от раздумий, царил полумрак, а Зотов действительно слово за слово = ступенька за ступенькой размышлял.
      О том, как это так сумеет он, - человек с такой тонкой душевной организацией, человек с таким глубоким внутренним миром, человек с такой насыщенной интеллектуальной жизнью, человек, который, в конце концов, плакал, когда умерла мама оленёнка Бэмби, - как он вот такой пушистый сумеет сделать сейчас кому-то больно, хотя бы и по острейшей жизненной необходимости?
      Не хорошо это. Неправильно как-то...
      Так он думал про себя про себя, ну, то есть, - о себе не в слух. А в ответ топ, топ, топ - сверху на встречу ему спускался белобрысый мальчик с огромным чёрным пакетом мусора.
      -- Здравствуй, - поприветствовал его Зотов.
      -- Добрый вечер, - ответил мальчик.
      -- А что - немцы-то в городе есть? - негромко спросил у него Зотов.
      -- Семья-то большая, - так же негромко ответил мальчик и пожал плечами.
      -- А пистолет был Эрн, - на всякий случай вспомнил Зотов.
      -- Возможно, - не стал спорить мальчик, пытаясь бочком обойти его вдоль стены.
      -- Н да... нет, как-то всё-таки неправильно мы все живём, - посетовал, пропуская мальчика вниз, Зотов.
      -- Знаете, хотя мама и требует от меня... никогда не разговаривать с неизвестными, но я должен вам заметить, что в словаре божественных символов нет таких понятий - "правильно - неправильно", - вдруг огорошил его мальчик, уже было сбежавший вниз на полпролёта.
      -- Почём знаешь? - удивился Зотов.
      -- Отец, слышишь, рубит, - открыл тайну мальчик и поскакал вниз.
      А Зотов двинул вверх - не хочется, а надо.
      Надо, - исходя из того принципа (справедливость которого, кстати, в последнее время оспаривается и практический смысл которого неочевиден), что детей, стариков и женщин нужно спасать, даже в ущерб удачно подобранной рифме.
      Дверь нехорошей квартиры оказалось трусливо-стальной. Звонить-стучать только тревогу поднять; Зотов приоткрыл дверку защитного автомата: электросчётчик показывал сорок три тысячи пятьсот восемьдесят четыре киловатт-часа пробега по России.
      Не долго думая, он остановил движение диска-надсмотрщика, опустив одним энергичным движением оба рубильника в положение ОКТЛ - ещё один вздох облегчения раздался из турбинного зала Братской ГЭС.
      Ожидание было недолгим: замок в двери щёлкнул, дверь бесшумно приоткрылась, из темноты на него уставились два белых удивлённых кружка.
      -- Опаньки! Ты кто? - ещё ничего не понял обречённый троглодит.
      Зотов хотел, было, сказать, что принёс журнал для ихнего мальчика, но почему-то вслух заканючил:
      -- Здравствуй, добрый человек, пришёл я вывести тебя из темноты на свет показать путь, где, пройдя эволюцию, в процессе которой, через сорок три тысячи пятьсот восемьдесят четыре вида жизни в круговороте рождения и смерти, обретёшь ты форму совершенного сознания, вольёшься в состав Полного...
      -- Не понял. Чё те надо? - перешёл на конкретику бойчуган.
      -- Целого... небольшое пожертвование на строительство Белого Храма могло бы стать первым шагом на этом пути...
      -- Да пошёл ты нах...
      Зотов ткнул его в шею электрошокером - парень не рухнул, а сполз по стене коридора.
      И в этот миг, где-то в этом городе, у пожилой и не совсем здоровой женщины кольнуло тонкой иголкой тревоги в дряблое и больное сердце.
      Да не беспокойтесь вы так, мамаша, - всё в этот раз с вашим непутёвым сыном обойдётся. Правда, вот за будущее - не ручаюсь.
      А из темноты послышался озабоченный голос его подоспевающего напарника:
      -- Тебя там что - током ё...
      И у этого электропроводимость оказалось высокой, - он тоже шандер-мандер-выбивандер - свалился, но по другой стеночке.
      Зотов вернул рубильники в исходное положение и направился в глубь пещеры, переступив через временно парализованные тела, - через два этих неподвижных организма, раскинувших безвольно свои щупальца и ложноножки.
      Проходя над ними, он подумал, что возникновение некоторых элементов природы нельзя объяснить ничем, разве только эстетической извращённостью источника их возникновения.