- Извини, но нам надо, по-моему, брать за основу только факты. События произошли, и их необходимо както истолковать.
      - У Рея больше домыслов, чем фактов. Я, например, не согласен, что существует прямая связь между синтезатором аммов и Черным Шаром. И вообще вся эта зеркальная трансформация чистая фантазия. Рей не специалист, вот и выдумывает. А современная физика не допускает ничего подобного.
      - Во времена Лавуазье не помышляли об атомной энергии, а Эйнштейн не предполагал, что существует нуль-пространство. Меняются времена, меняются и понятия. И пусть даже Рей в чем-то ошибается - в принципе он прав. Надо учитывать и то, что пока не открыто, не познано.
      - Кто знает, - вздохнул Игорь.
      Они дошли до конца аллеи. Дальше начиналась темнота, и лишь где-то на горизонте искрилась огненная гирлянда.
      - Там наш рудник, - сказал Новиков. - Титан, вольфрам, ниобдий. По тысяче тонн в месяц добыча! А работают всего трое.
      - Интересно, - рассеянно сказал Борис.
      - Кстати, ты знаешь, что на Авроре на каждого человека приходится по нескольку десятков всевозможных киберов? И стационарные есть, и подвижные. Около десяти тысяч штук всего - целая армия!
      - Интересно, - повторил Борис. - Пожалуй, нам пора обратно...
      "Я просто устал, - подумал он. - И немудрено - такой насыщенный событиями день. А завтрашний может стать еще суматошнее. Если, конечно, они вернутся. Должны вернуться - есть же у них элементарное любобытство! Если когда-то установили контакт с дикими аммами, то с нами-то обязательно захотят познакомиться поближе..."
      Из боковой аллеи вынырнула высокая фигура в белой лохматой шапке. Присмотревшись, Борис узнал Дюбуа - непокорные кудри торчали во все стороны, и казалось, что на голове у него кавказская папаха.
      - Гуляете? - спросил председатель Совета. - А у меня любопытная новость. Иду сейчас на телецентр, чтобы оповестить всех. Дело в том, что Черный Шар улетел.
      - Как улетел? - разом спросили Борис и Игорь.
      - Очевидно, совсем. Со Станции сообщили: сначала он удалился в направлении созвездия Меча на шестьсот тысяч километров и после этого исчез. В той точке зарегистрировано мощное радиоизлучение. Предполагают, это избыточная энергия перехода в нуль-пространство. Вот не ожидали! Такое невнимание к нам с его стороны...
      - Просто свинство, - мрачно сказал Борис, поглядев на темное небо.
      - Ну-ну, не расстраивайтесь. Присядем на эту скамейку? Признаться, устал за день. Да и надо собраться с мыслями перед выступлением.
      - Скажите, Морис Яковлевич, - вкрадчиво сказал Игорь, - а вам не кажется, что разумных Пришельцев вообще не было?
      - Не понял, - быстро сказал Дюбуа.
      - Я говорю, если в Шаре находились одни автоматы? И у них была определенная программа: собрать на планете информацию и затем возвращаться. А нам показали эти картинки только для того, чтобы мы не пытались их задержать. И никакие они не жители Антимира, а просто нарочно запугивали. Наверное, так рассуждали: кто захочет связываться с ними, если может произойти аннигиляция. А что? По-моему, похоже на правду?
      - Не горячитесь, - улыбнулся Дюбуа. - В космических хитрецов поверить пока трудно. К тому же антиматерия в районе Авроры появлялась - вспомните катастрофу с "Мирным". А вот относительно автоматов... Тут с вами можно согласиться. Конечно, машине трудно принять решение о контакте с чужой цивилизацией, тем более, что о нашем существовании на этой планете ей не было заранее известно. Тогда внезапный отлет Шара легко объясняется.
      - Но машина не стала бы применять какие-то санкции против аммов. А колонна у них перестала действовать, - возразил Борис.
      - А вы представьте такую вещь. Сами Пришельцы уже когда-то побывали на Авроре, и единственное, что их здесь интересует, - результаты начатого тогда эксперимента. Поэтому проверку и поручили Логической Машине. Ей нетрудно сообщить и определенные этические критерии, чисто нравственные понятия. Даже наша техника позволяет такое. В общественных отношениях хорошее кибернетическое устройство разберется - были бы соответствующая программа и обширный запас информации. И когда Шар проанализировал поведение Отмеченных, он пришел к единственно возможному выводу - лишить их даровой кормушки...
      - Посылать в Антимир автоматическое устройства просто опасно, - не сдавался Борис. - А вдруг произойдет катастрофа? Случилось же с нами...
      - Все зависит от "ума" машины, а он может быть как угодно велик. И в подобной ситуации машина, настроенная на самосохранность, станет действовать гораздо осторожнее, чем это делали бы разумные ее хозяева. А вам встретилось какое-то вспомогательное устройство, оставленное Шаром для ориентировки в пространстве, - нечто вроде наших радиомаяков... И вот что я вам еще скажу. Предупреждаю: моя гипотеза может показаться вам мало вероятной, но мне лично кажется, что такая возможность не исключена. Очень вероятно, что наш общий знакомый Рей Ланин летит сейчас прямиком в Антимир.
      - Ланин?-удивился Новиков. - Шутите, Морис Яковлевич. Он же сейчас...
      - Да, вы правы. Рей благополучно гуляет в данную минуту с девушкой - сам видел. Но я имею в виду его двойника. Если допустить, что жители Антимира способны зеркально преобразовывать материю, они могут воссоздать и точную копию живого существа. С нашего Рея сняли, если так можно выразиться, внутреннюю мерку, записали в виде триллионов электрических сигналов его неповторимое "я". А потом на месте синтезируют по этой записи живое человеческое существо. Разумеется, из своей материи. Как считаете?
      - Это было бы жестоко, - сказал Борис. - Забрать одного человека в абсолютно чуждый мир, обречь его там на вечное одиночество без малейшей надежды вернуться... Я уже испытал нечто подобное, когда думал, что с Робертом произошла беда. Страшно даже представить!
      - Но я не договорил, - мягко остановил его Дюбуа. - А после того, как этот анти-Рей познакомится с жизнью абсолютно чуждого, как вы сказали, мира, его доставят обратно на Аврору и трансформируют в обычного человека. И наш товарищ снова окажется с нами, обогащенный удивительными знаниями...
      - И здесь появятся двое Ланиных, - заметил Игорь.
      - Возможно. Но он может вернуться и уже после того, как пройдут годы, и нашего Рея не станет в живых. И он опять возродится. Чудесная перспектива, не правда ли?
      - Сказка, - вздохнул Борис.
      - Гипотеза,- с трого поправил Дюбуа. А Игорь ехидно добавил:
      - Ты же сам говорил, что надо учитывать еще не открытое!
      - Конечно, жизнь может и не подтвердить мою догадку, продолжал Дюбуа. - Но в одном я убежден твердо: они сюда еще вернутся. Пока свидание не состоялось. Но информация о нас летит в другую Галактику. И вестники невообразимо далекого мира прибудут на нашу Аврору, чтобы познакомиться поближе. Когда? Будем ждать...
      Они помолчали.
      - Пожалуй, мне пора, - сказал Дюбуа.
      - Мы тоже пойдем, - поднялся Борис. Он сделал несколько шагов и вдруг спросил:
      - Вы не обидетесь за наивный вопрос, профессор? Но я немного отстал от жизни, и мне простительно. Скажите, вы твердо решили освоить эту планету? Не отступите? И еще: в чем смысл сегодняшней вашей работы?
      Дюбуа без улыбки посмотрел на него и очень серьезно ответил:
      - Мы хотим, чтобы на этой планете жили счастливые люди. Уверен, что со временем их тут будут миллиарды.
      - Включая туземцев?
      - Разумеется. Они тоже станут людьми - у них есть для этого все возможности. Не в долинах бездельников, а в городах тружеников увидят они настоящую жизнь. Можете мне поверить, - их потомки еще полетят к звездам. Именно в этом и заключается великая миссия человечества: всюду, где только возможно, утвердить свободный, созидательный труд!
      Он кивнул им и зашагал по аллее - высокий, прямой.
      - А что, - сказал Игорь, - старик абсолютно прав. И если гости из Антимира задержатся лет на десять, им придется собирать всю информацию заново: так переделаем планету - ничего похожего не останется! А может быть, и дожидаться их не станем. Сами к ним полетим.