..", - снова предостерег я Эллу и поспешил рассеять подозрения гостя: - Она очень ревниво отнеслась к моей рукописи. Евгений Кузьмич рассмеялся: - Ох уж, эти женщины... Не сомневаюсь, что они одинаковы везде. - Как и мужчины, - парировала Элла, улыбнувшись. - Впрочем, мы спорим, словно все это происходит на самом деле, усмехнулся Евгений Кузьмич. - В этом, пожалуй и есть изумительное свойство человеческого разума - придумает что-либо - и начнет не только выдавать за действительное, но и принимать за него... - И появляются Атлантиды, Иисусы Христосы и Одиссеи, - в тон ему протянула Элла. - Вот-вот, и эти фантазии захватывают людей, волнуют их воображение, доводят до... Кстати, не одного ли источника слова фантазия и фанатизм? Сфантазированный Христос стал предметом поклонения фанатиков. Они готовы многим пожертвовать ради принципов, пропагандировавшихся мессией. - К сожалению, другая часть фанатиков занята прямо противоположным старанием доказать, что Христос - исключительно плод воображения фантазеров, - произнесла Элла. - Что вы хотите этим сказать? - насторожился Евгений Кузьмич. - Элла утверждает, что философия материалистична, - поспешил вмешаться я, - хотя ее и нельзя потрогать. Ведь не напрасно есть термин: "предмет философии". Наступила мимолетная пауза. - Верно,- согласился Евгений Кузьмич. - Философы спорят о том, что нельзя, скажем, положить в карман,- он засмеялся найденному определению, считая его удачным, и заключил: - В таком плане ваши фантазии, конечно, заслуживают внимания. Я скромно улыбнулся. Евгений Кузьмич залпом усушил чашку кофе. - Если позволите - я дочитаю?- он вопросительно кивнул на исписанные листы на столе. - Конечно, конечно,- с готовностью согласился я.
      * * *
      Вуд и Кола воспользовались экспериментами Эрва для изучения изменений климата, а соответственно - флоры и фауны Земли. Сначала группы вели исследования параллельно, но, начиная примерно с двух тысяч лет до нашей эры (по земному времени), Вуд и Кола стали бывать на Земле все чаще и чаще, внимательно следя за все ускоряющимся развитием здешней цивилизации. Учащение рейсов и служило причиной возросшего беспокойства Колы, начавшегося с четвертого посещения. Она катастрофически, несмотря на сжатость рейсов по времени, опережала по возрасту свою коллегу Лану. За год (по Оро), пока длится эксперимент, они посетили Землю уже десять раз, задерживаясь в каждом рейсе по нескольку месяцев (по-земному). Вуд, правда, не обращал на это никакого внимания. Коле часто казалось, что он, наоборот, старается подольше задержаться на Земле - так он выигрывал время для своих научных работ. Вуд старался обработать информацию по каждому рейсу, не возвращаясь на Оро. В итоге он за год выполнил двухлетнюю программу своих работ. Но предметом их общего беспокойства было стремительное развитие земной цивилизации. Когда Вуд еще в четвертой экспедиции захватил с Земли Эру и Века, он не придал этому особого значения. На Оро появление "земных обезьян" особого эффекта не произвело. Многие, правда, поразились их внешней идентичности с людьми, населяющими Оро. Однако уровень интеллекта "обезьян" говорил о том, что они годятся только на роль подопытных животных. Кола с удовольствием взяла на себя по сути безграничные права на обладание дикарями и стала проводить на них эксперимент по дрессировке.
      Люди Оро обладали исключительно развитым интеллектом. В свое время, наткнувшись на идею создания счетно-вычислительных устройств, цивилизация отказалась от громоздких аппаратов. Потребности в них с лихвой компенсировались направленным развитием интеллекта каждого члена общества. Способности человеческого мозга безграничны. Если лучшие счетно-вычислительные машины содержат десятки и сотни тысяч электронных работающих клеток, то в человеческом мозгу это число в сотни раз больше. Другое дело, что львиной их долей мы не научились пользоваться. Кроме того, изготовление машины требует колоссальных материальных затрат, целой индустрии, немалого времени и труда. Их содержание не менее обременительно. Естественные же вычислительные машины рождаются по биологическим законам. Миллиарды клеток головного мозга имеют еще одно немаловажное преимущество - на их службе, кроме памяти и логики, прекрасный вспомогательный, аппарат: интуиция, фантазия, психика, предвидение и так далее. Нужна только методика обучения и воспитания, чтобы мозг научился использовать свои гигантские возможности. Мощное развитие на Оро получили биология, психология, телепатия, гипноз и прочие науки, многие их которых в рамках понятий земной цивилизации остаются с префиксом "пара". Развитие интеллекта у людей Оро было поставлено на научную основу с пеленок, на это были нацелены все учебные заведения. Система образования сосредоточивала свое внимание не на том, чтобы начинить мозг сведениями, все равно временными и нередко ненужными, а на том, чтобы научить его пользоваться своими резервами. Эрудиция приобреталась уже как прикладное в процессе жизни, деятельности. Кола, начав с дрессировок Эры и Века, очень скоро убедилась, что "обезьянки" не только внешне очень похожи на жителей Оро, но и обладают хоть и мизерными, но все же зачатками интеллекта, едва, правда, отличающимися от рефлексов. Однако, в процессе дрессировок Кола, призвав на помощь весь свой опыт и знания, за полгода смогла довести их интеллект до уровня, примерно, шестилетнего ребенка планеты Оро.
      Во время очередной экспедиции на Землю, Вуд и Кола с удивлением обнаружили, что местные "обезьяны" также не стоят на месте в своем развитии. Теперь их, скорей всего, можно было сравнить с недоразвитыми дикарями.
      Отдохнув несколько месяцев и произведя нехитрую прикидку темпов развития Земли, Вуд и Кола в следующую свою экспедицию взяли Эру и Века. Наблюдая за развитием цивилизации и для быстроты дела на месте обрабатывая данные, они задержались там около года. За это время у Эры и Века родился мальчик. Эксперимент приобретал новый интересный поворот. Вуд и Кола смело решились на то, чтобы пристроить месячного ребенка в одном из племен дикарей. Сделать это было несложно... Последние месяцы работы Вуда и Колы были чрезвычайно напряженными. Земная жизнь развивалась все стремительней. Ученые стали наведываться на Землю чаще. Итоги поражали.
      В очередное посещение ученые Оро нашли на Земле уже развитое общество, в котором с помощью генетического поиска им удалось отыскать тысячеколенного потомка Эры и Века. Родителям опять дали возможность около года провести на Земле возле своего пра-пра-потомка, жившего в долине Нила. Условий им ученые не поставили никаких. Но, забирая обратно на Оро, испытали настоящую радость, убедившись, что и на сей раз остается новый ребенок. Последовавший период земного развития охарактеризовался вспышкой Нильской, как они ее назвали, цивилизации. В следующий раз Вуд и Кола посетили Землю специально, чтобы увидеть потомка "обезьянок". И нашли его... в лице некоего Александра Македонского. Развитие же Эры и Века в результате интенсивного обучения достигло к этому времени уровня десятилетнего ребенка Оро и опережало средний уровень земной цивилизации на три-четыре века. Вуд, окончательно убедившись, что в лице "обезьянок" они нашли стремительно развивающихся братьев по разуму, готовил доклад в Высшем учено-правительственном активе Оро - ВУПА. В это же время Эре и Лана закончили подготовку к проведению четвертого, решающего эксперимента на Солнце. Этот вопрос и стоял на повестке дня заседания Актива ВУПА.
      * * *
      Пока Евгений Кузьмин читал, мы с Эллой старались ему не мешать. Сидели тихо, попивая кофе. Говорить особо нам было не о чем - все между нами было уже решено. Только однажды Элла обратилась ко мне. "Думаешь, он поймет?"- спросила она, все также не раскрывая рта. "Не знаю,- молча ответил я,- но даже если он не поймет, - поймут другие, когда узнают обо всем". "Так может быть не стоило и впутывать его? Жаль все-таки старика"... "Нет, они должны не просто получить от нас информацию, но и узнать, как она действует, как она была воспринята первым из них". - Н-да,- размышляя протянул Евгений Кузьмич, нарушив тишину. Он встал, отошел к окну и долго молча смотрел в темноту, прижавшуюся к стеклу. - Нильская цивилизация... Александр Македонский - инопланетянин...пробурчал он в никуда и резко обернулся к нам.- Знаете, это попахивает... - Знаю,- сказал я.- Знаю, Евгений Кузьмич, чем это попахивает. - Вы сюда еще и Атлантиду приплели бы, и Тибет, прихватив заодно и Цезаря, и Христа. Ведь "летающие тарелки" наблюдали еще древние тибетцы... - Не знаю, как насчет Тибета, а тем более Атлантиды,- скромно ответил я.А вот по поводу Цезаря и Христа вы напрасно иронизируете. Так оно и было. Последний раз Вуд с Колой были на Земле около двух тысяч лет назад... Только вы путаете. И Македонский, и Христос - не инопланетяне. Они прямые потомки той же пары земных "обезьянок". - Прямо евгеника какая-то!..- захохотал Евгений Кузьмич. - Ну, во-первых, не известно еще, насколько евгеника лженаучна,- оборвал я его. - А во-вторых? - Во-вторых, дело даже не в ней. Ведь с потомками, хоть малость, да были их прародители, интеллектуальное развитие которых уже значительно опережало развитие земной цивилизации. - Но они же не могли пасти своего Христа тридцать три года! Даже если он и был в действительности... А в исторических хрониках, посвященных Цезарю и Македонскому, не говорится о прилете с неба пап и мам... - А они и не были "папами и мамами" - они ведь были праотцами. И потом вы не учитываете, что оронская методика обучения на нашем уровне может совершить чудеса и за несколько месяцев. - Значит, все-таки дело не в генетическом коде? - Скорей всего, в воспитателях. Ведь вспомните, у того же Македонского были мудрые наставники. - Но совсем иные. - Условия игры продиктовали необходимость маскировки. И в случае с Христом она была особенно тщательной. - Слишком уж настойчиво вы отстаиваете свою гипотезу.- Евгений Кузьмич подозрительно воззрился на меня. - Всякая теория имеет своих настойчивых приверженцев. - Вы ловко поправили меня,- усмехнулся Евгений Кузьмич,- но, чтобы гипотеза стала теорией, нужны доказательства. - Именно их я вам и предлагаю. Евгений Кузьмич какое-то время внимательно смотрел на меня. Я молчал. Тогда он вздохнул: - Ну, ну, посмотрим, что вы еще предложите,- и снова принялся за чтение.
      * * *
      Выбор
      Конференц-зал Высшего учено-правительственного актива был полон. Убеленные сединами заслуженные ученые мужи и молодежь, уже добившаяся признания и уважения, с нетерпением ожидали доклад группы звездной энергии. Население Оро с интересом застыло у экранов телевизоров. Деятельность института материи была в центре внимания всей планеты с того памятного заседания, когда институт физики решил начать работы по управлению звездной энергией. Многие ученые выразили тогда протест против проведения опытов в системе своей звезды. "Не погубим ли мы свою систему вместо того, чтобы усовершенствовать ее?" - засомневались скептики. Институт материи предложил свою помощь в проведении эксперимента на Солнце, и теперь все ждали... На кафедре - Эре и Лона. Эре - еще молодой, элегантный, подтянутый, в ладном костюме. Лона - цветущая, в роскошном наряде (никогда не откажет себе в удовольствии покрасоваться), радостная, ощущающая себя центром внимания. - Программа нашей работы вступила в завершающий этап. В ходе эксперимента мы осуществили три охлаждения звезды "Л" в галактике проникновения. Звезда имеет массу два на десять в тридцать третьей степени граммов и температуру у поверхности около шести тысяч градусов. Индукционная ракета, доставленная нами в микрогалактику, направлялась в ядро звезды с расстояния, примерно, триста тысяч километров1. Разовое воздействие ракеты прекратило деятельность звезды на десять часов. В последующих двух экспериментах на ракетах были установлены специальные центры, с помощью которых мы могли управлять энергией звезды в течение пяти часов, а потом шести месяцев. Погасив звезду, мы к ней приблизились и тщательно фиксировали все происходящие процессы. По аналогии с процессом гашения разработана программа обратного действия - зажжения небесного тела подходящей массы. Я не буду вдаваться сейчас в цифры, формулы, термины, хотя они и представляют, думаю, интерес не только для специалистов узкого профиля. Нами осуществлены очень сложные расчеты. Все это содержится в моей работе. - Эре на минуту остановился и закончил торжественно. - Сейчас я скажу только, что мы готовы к тому, чтобы впервые в истории зажечь новую звезду! Восторженные аплодисменты только через несколько минут позволили ему закончить выступление. - Нами выбрана пятая - самая подходящая планета системы микромира. Для постановки опыта уже все готово. Однако наша группа просит разрешения провести еще один контрольный эксперимент на звезде для того, чтобы полностью исключить возможность ошибки. Когда Эре закончил, зал опять взорвался аплодисментами. Председатель ВУПА, пожимая руки Эрву и Лане, выглядел крайне взволнованным. - Дорогие коллеги!- обратился он к залу.- Жители Оро! Наступает исторический момент в жизни нашей цивилизации. Все вы знаете, сколь обременена наша уютная маленькая планета. Все вы знаете, что на других освоенных планетах жизнь все же трудна. Их жители стиснуты рамками искусственных сооружений, баз, космодромов. Теперь мы сможем создать еще одну планету наподобие Оро! После корректировки орбиты и превращения в звезду планеты Крипе, не минет и полугода, как можно будет начать массовое переселение на Дуну. На младшем брате Оро будет такая же атмосфера, такое же солнце, такая же вода, трава, небо, цветы. Еще не стих гром аплодисментов, когда на трибуну, бледный и сосредоточенный, поднялся Вуд - уже седой, с лицом, отмеченным опытом, мудростью, с глубоко запавшими глазами. - Граждане Ороны!- начал он.- Уважаемые члены Высшего Актива.- Я восхищен успехами моих друзей и коллег - Эрва и Даны. Трудно преувеличить значение их работы. Еще один эксперимент на Солнце, зажжение Юпитера, затем Крипса и наша цивилизация вырвется с Оро! Вуд на минуту умолк, как бы собираясь с мыслями. - Что такое Юпитер?- крикнули из зала. Вуд поискал глазами крикуна, не найдя, глубоко вздохнул и продолжил: - Наша группа прибыла на третью планету солнечной системы галактики проникновения два года назад - одновременно с группой Эрва. Земля, так называется эта планета...- Он уже не обращал внимания на недоуменные взгляды, только попросил: - Прошу выслушать меня до конца, и вам все станет ясно. Земля по своим условиям очень близка к Оро: получает такой же потенциал звездной энергии, имеет атмосферу, воду, развитую флору и фауну. Первое же изменение активности Солнца, осуществленное группой энергии, вызвало на планете опасный и необратимый процесс. Лишаясь солнечной энергии, Земля в считанные часы замерзает. Громадное количество выпадающих осадков образует гигантские ледники, сметающие все на своем пути. Но дело не только в этом. После увеличения солнечной активности, Земля медленно оттаивает... но не окончательно. Возникнув однажды, ледниковое покрытие сохраняется на полюсах, горных вершинах, выполняя роль теплового щита. Этот щит отбрасывает солнечные лучи в космос и не позволяет снова прогреться всей планете. Однажды оледенев, она навсегда лишилась тропического климата сначала на верхних, а затем и на средних широтах.Вуд обвел глазами аудиторию. Все слушали внимательно, но особого впечатления его слова не произвели. - А теперь главное. На Земле существует не просто жизнь - там существует жизнь разумная! Там стремительно развивается цивилизация! Начиная эксперименты, мы не учли одного - соотношения времени. Ведь время у них течет в десять тысяч раз быстрее! За два года, прошедшие у нас с начала эксперимента, у них прошло двадцать тысяч лет! В наше первое посещение Земли, наблюдая за оледенением, мы с Колой захватили оттуда несколько образчиков растительного и животного мира. В том числе и пару разнополых особей, поразительно напоминающих людей с Оро по внешнему виду. Отсутствие интеллекта позволило, несмотря на внешность, квалифицировать их как "обезьянок". Правда, уже тогда у меня мелькнула мысль, что они могут явиться родоначальниками цивилизации. Поэтому в течение года, посетив одновременно с Эрвом Землю два раза, мы, кроме прочих, поставили перед собой цель - либо утвердиться в своих предположениях, либо отказаться от них. На Земле, напомню, за это время прошло около десяти тысяч лет. То, что мы увидели во время четвертой экспедиции, еще не могло ни безусловно подтвердить нашу теорию, ни полностью ее опровергнуть. Должен сказать, что Кола все это время занималась дрессировкой добытых "обезьянок" и открыла у них интеллект. Основываясь на нашем методе, она приступила к обучению "обезьян", развитию их интеллекта. Как известно, правильная методика воспитания интеллекта у каждого индивидуума позволяет перескочить через эпохи самостоятельного развития разумной жизни. Наши подопытные несколько раз посещали Землю на несколько (в нашем понимании) часов, и каждый раз уровень развития их интеллекта опережал земную цивилизацию на несколько веков. Но с каждым разом разница в развитии сокращалась. Я не сомневаюсь, что не пройдет у нас и полгода, как земная цивилизация достигнет уровня нашей. Вуд закончил, устало вытер платком вспотевший лоб. В зале стояла гнетущая тишина. Наконец встал председатель. - Что вы хотите этим сказать, коллега? - Я хочу сказать, - тихо, но отчетливо произнес Вуд, - что мы должны отказаться от экспериментов в Солнечной системе. - Он минуту смотрел в напряженно молчащий зал, а затем продолжил горячо, возбужденно: - Вы понимаете, что этот эксперимент будет экспериментом над людьми! Людьми почти такими же, как мы сами, над целой планетой, над цивилизацией, пусть пока и стоящей ниже нас. Ослабление активности Солнца повлечет за собой крах городов, государств... Миллионы наших братьев по разуму станут жертвами. Это будет преступление, - твердо закончил он,- преступление перед Человечностью. Безмолвие зала длилось минуту, затем он всколыхнулся. - Что же нам - отказаться от Дуны? - Где мы можем завершить эксперименты по зажжению Крипса?! - Два года труда - насмарку? - А если завершить эксперименты зажжением их планеты без воздействия на Солнце?! Вуд отрицательно покачал головой: - Зажжение Юпитера даже на краткий период вызовет резкое потепление на Земле. Планета, лишившись снежного панциря, снова возвратится в тропический доледниковый период. Растают полярные и горные шапки. На южном полюсе у них находится гигантский материк Антарктида, в настоящее время вдавленный льдами в мантию планеты. Освободившись, он всплывет и еще больше воздействует на уровень мирового океана. Вместо льдов на сушу обрушатся водяные валы. Результат будет тот же самый: гибель, гибель, гибель... - Простите, коллега, какова возможность установления контакта с землянами?- обратился к нему председатель. - У меня возникла такая мысль. Но при этом нужно учесть, что понять нас они могут только на каком-то определенном, сжатом, этапе, для нас исчисляемом в минутах. Три дня назад мы с Колой вновь были на Земле. Там уже полным ходом идет технизация. Люди подошли к использованию тепловых двигателей, электричества, на высоком уровне развития все естественные науки, военное искусство. Сопоставив их развитие с историей Оро, мы сделали вывод, что через столетие они войдут в критическую фазу. Мы возвратились. Что на Земле сейчас? Люди там уже освоили атомную энергию, приступили к завоеванию космоса. Гигантских размеров достигли военная индустрия. Земля еще разделена на государства. У власти все еще стоят политики, а не ученые. Между правителями все еще существует вражда, ведется борьба. Земная цивилизация находится на грани войны, которая при настоящем развитии военной мощи приведет к неизбежной гибели планеты. Любая попытка контакта повлияет на и так хлипкое равновесие, обострит отношения, послужит катализатором взрыва. Теперь вы понимаете, почему контакт с ними в настоящее время невозможен. Цивилизация вплотную подошла к тому моменту, который и в нашей истории был назван критическим, переломным. Люди Земли либо все погибнут, либо поступят так, как когда-то жители Оро - объединятся, присмирят политиков, поставят во главе планеты ученых. Только при таком условии возможен деловой контакт с ними. Все это должно произойти у них в течение ближайших двадцати лет, то есть, - Вуд взглянул на часы, - сегодня. Председателю пришлось прибегнуть к своим полномочиям, чтобы успокоить всколыхнувшуюся аудиторию.
      До конца заседания Буду и Коле быть не пришлось. Узнав, что их питомцы Век и Эра - в настоящее время находятся на Земле, Высший Актив приказал немедленно доставить их на Оро и прихватить еще кого-либо из современных землян. ВУПА остался обсудить создавшуюся ситуацию на закрытом заседании. Всю дорогу от зала заседания до лаборатории Вуд старался предопределить результаты обсуждения. Сопровождала их Лана. Она тоже молчала и только уже в лаборатории не сдержалась, высказалась: - Тебе, Вуд, эти обезьяны дороже родной планеты... родной цивилизации! Что ты ухватился за них, как за собственность? Что они тебе дают? Почему тебе плевать на своих? Зажечь Крипе - мечта всего нашего человечества, а ты обязательно хочешь убить ее! И ради чего? Ради чего?! - Ради Человечества, - отрезал Вуд, - не нашего, Лана, но общего. Зажжение Крипса можно и отложить. - Отложить? Это же ясно, не дураки твои земляне, чтобы уничтожить друг друга. - Буду показалось, что Лана даже зубами скрипнула от злости. - Они договорятся, они выживут, а потом еще и нас обгонят через год-другой... - Это верно,- согласился Вуд,- обгонят. - Как же мы тогда с ними... - Тогда никак. - А Крипе?.. - Нужно искать другой объект для эксперимента. - Другой?! - взвилась Лана.- Другой! А сколько лет на это уйдет?! Группа координат работает безуспешно. Совершенно неизвестно, когда она получит надежные результаты. Где экспериментировать? Мы столько работали! Мы уже почти у цели! После зажжения Крипса Эре станет самым великим человеком нашей цивилизации. И мы это заслужили, добились. Мы решали с ним глобальные проблемы, а не принюхивались к каким-то обезьянам. А тебе, Вуд... Ты просто завидуешь нам. Завидуешь нашему успеху, нашей славе, нашему положению. Ты всегда был сентиментальным неудачником. Набивался в друзья к Эрву, а теперь хочешь помешать ему. Но ему нужно завершить свою научную работу, понимаешь, за-вер-шить! И мы ни перед чем не остановимся ради этого!- почти кричала она.- Наука требует жертв! - Вот и принесите ей в жертву свое тщеславие,- зло выпалил Вуд и захлопнул за собой дверь, ведущую в их отделение лаборатории.
      Люди! Не мигая висели в черном небе уже знакомые звезды чужой галактики. Огромная чаша Земли неторопливо проплывала под похожим на тарелку аппаратом Вуда и Колы. Внизу прошли облака смога над большим городом, очертания знакомого материка, знойные степи, ласково засеребрился под солнцем океан, мелькнула Камчатка, и все пространство внизу захватила великолепная Сибирь. Слева осторожно выглядывал Алтай. Здесь им с Колой еще в позапрошлый раз приглянулось уютное местечко, где можно было хорошо отдохнуть. Вот и теперь, согласно взглянув друг другу в глаза, они вскоре с удовольствием ощутили прикосновение аппарата к земле и привычно выбрались наружу. Мягкая шелковистая трава, пестрый ковер альпийских цветов. Веселый ручеек звонко перепрыгивал через полянку и исчезал под густыми кронами лиственниц. Вуд, раскинув тяжелые руки, навзничь повалился в траву, и через мгновение осторожно, но доверчиво легла на его плечо головка Колы. Легкие перистые облака вырисовывали затейливые узоры в голубизне неба, приятно грело солнце. Они лежали тихо, спокойно, не разговаривая, даже в мыслях не обращаясь друг к другу. Они просто впитывали столь близкий, уже почти родной мир Земли. И только когда солнце перестало слепить и, превратившись в огромный багровый шар, стало быстро падать за вершины фиолетового леса, они вернулись в аппарат, тарелка взмыла в вечернее небо.
      Вуд оторвал взгляд от поверхности планеты, взглянул в глаза Коле. - Как ты думаешь, что они решат? Кола помедлила, неспеша поворачиваясь в кресле, протянула: - Может быть и решат идти на контакт с землянами, но... - Маловероятно?.. - Установить контакт со всей цивилизацией одновременно пока нет возможности, - рассудительно произнесла она. - И ты прав, контакт с любыми из государств ничего не принесет, за исключением, пожалуй, вражды. Они тут же начнут стараться использовать эту связь, чтобы установить гегемонию над другими, развить свое превосходство... Они не могут договориться между собой - в этом вся беда. Пока у власти не ученые, а политиканы цивилизация похожа, как тут говорят, на пороховую бочку. Мы столько наблюдаем за ними, ждем, а результат - ноль. - Да, а Эре не откажется от эксперимента. - Еще бы, такая слава! Но неужели ты считаешь, что Актив согласится?! Хотя, конечно, в целях нашей цивилизации это все разумно... - Кола! - Да, Вуд, так решат они, а поможет им председатель. - Ты думаешь? - И думать нечего. Есть вещи, от которых человечество не избавится никогда. Председатель ведь - родной дядя Ланы. - Не может быть! - Вуд чуть не подскочил. - Ах, Вуд, милый, ты живешь в своем обособленном мире и не замечаешь элементарных вещей... Но вещей очень значительных, как ни странно, и к тому же известных всем остальным, кроме тебя. - Кола проговорила это неспеша, с оттенком грусти и с добродушной улыбкой и тут же, всмотревшись в задумчивый профиль Вуда, ласково потрепала его волосы, добавила:- Ну да, за это я и люблю тебя еще больше. - Значит, голос крови неистребим...- полувопросительно проговорил Вуд. - А ты считаешь иначе?- отозвалась Кола и в упор спросила: - Тогда почему ты не сказал ВУПА, что мы передали землянам наш генетический код? - Нужно их убедить, - решительно сказал Вуд вместо ответа. - И этих, и тех... И мы должны как можно скорее вернуться... - Если сумеем... - Что ты хочешь этим сказать? - Вспомни последние слова Ланы... А .она осталась там, в лаборатории.
      * * *
      Евгений Кузьмин отложил в сторону рукопись и уставился на меня и Эллу беспомощными глазами. Мне он чем-то импонировал. За время сотрудничества с ним я убедился, что человек он далеко не блестящего ума. Своей степени он достиг исключительно за счет усидчивости и систематического накопления знаний, причем, знаний одного, узкого, направления. Он перемусолил кипы литературы, подобно ЭВМ перебрал сотни вариантов данной ему темы и один из них, казавшийся в то время оптимальным, преподнес как научное открытие. Плюс к этому - умение общаться с нужными людьми, тщательно подобранный круг знакомых, связи - он и стал ученым. Вспоминая известный афоризм "Воображение превыше знания, поскольку знание ограничено", я тогда еще отнес Евгения Кузьмича к людям недалеким. Накопив завидную эрудицию и обладая великим свойством терпеливо трудиться, он в своей деятельности неоднократно натыкался на чудесные идеи. Но мозг его оставался глух. Встретившись с чем-то неожиданным, его интеллект тут же признавал находку трансцендентальной, абсурдной и обходил, как, очевидно, древний рыцарь, скачущий в бой на коне, обошел бы современный танк, стоящий в полной боеготовности. Вот и сейчас, мне показалось, что я слышу, как в его мозгу скрипя и надрываясь, ворочаются извилины, и он трясет головой. - Послушай, Виктор,- наконец выдавливает он из себя,- так все-таки, что это?- он. тычет в рукопись. - Евгений Кузьмич, я хочу обойтись без предисловий, но то, что вы сейчас здесь, у нас - чрезвычайно важно. Это не фантастика, Евгений Кузьмич, это быль. Он сделал протестующий жест, но я перебил его: - Выслушайте меня. То, о чем говорили на Высшем Активе Оро, сообщил нам Вуд вчера вечером. Выгляните в окно и, если вам посчастливится, вы увидите их "тарелку". Мы не знаем, что решит Актив. Скорей всего, они все-таки "включат" Юпитер. С учетом относительности времени, до этого момента пройдет все же двадцать лет. Может быть, за это время люди Земли сумеют договориться между собой. Тогда Оро установит с ними контакт, чтобы выработать дальнейший план действий. Если же земляне за это время не придут к согласию - они погибнут, И даже не из-за Оро. Они просто самоуничтожатся. Препятствий в таком случае для Оро не будет... Как сказать обо всем этом людям Земли? Этого не знаю я, не знает Вуд, не знают наши жены, и вряд ли что-нибудь сможете предложить вы. Взгляните на этот аппарат, - я подошел к ящику в углу комнаты. - Это и есть тема моей, как вы называете "докторской". Это искусственный интеллект, Евгений Кузьмич. Правда, искусственный он только потому, что создан руками и умом. На самом деле это интеллект естественный, втиснутый в ящик. Это точная копия моего мозга, Евгений Кузьмич, перенесенная на искусственные материалы. Он знает все, что произошло, он видит, слышит и фиксирует все, что происходит. Он останется вместо меня. Мне уже пора к Вуду. Он и Кола дали нам с Эллой только сутки отсрочки. Когда часы пробьют двенадцать раз - мы исчезнем. Я только все время боялся, как бы они Эллу не забрали раньше, - я обнял жену, - но слава богу, мы останемся неразлучными до конца наших дней. - Значит вы...- Евгений Кузьмич от возбуждения не мог закончить фразу. - Да, Евгений Кузьмич, мы с Эллой и есть "обезьянки"... Я привлек к себе жену, поцеловал ее в приоткрытые губы и, обращаясь уже больше к ней, добавил: - И живем с ней уже двадцать тысяч лет. Наступившую тишину резко пронзил удар стенных часов. Евгений Кузьмич съежился, затравленно пробежал взглядом по комнате, ища выход, но, очевидно решив, что все бесполезно, он возмущенно взмахнул руками: - Но причем здесь я?! - Вы же читали - Актив Оро решил доставить к ним и одного из современных землян. А вы самый что ни на есть типичный средний землянин, к тому же и наш пра-пра-пра-п от ом ок. Часы ударили снова...
      * * *
      Постскриптум.
      Вот и вся информация, воспроизводимая слово в слово, которую удалось получить из необычного устройства, обнаруженного в квартире супругов Век.
      1978
      1 Для удобства все измерения приведены к земным единицам.