Молодой врач опять поднял глаза. Спирос, сидя на кровати, вопросительно смотрел на него. Другой, незнакомый, человек исчез. Антонис вздохнул с облегчением и покачал головой. Что это вдруг на него нашло, почему ему вдруг привиделись какие-то фантастические вещи? Человек, сидевший напротив, конечно же, был его старый друг Спирос, простой и бесхитростный парень...
      - Ну, если ты настаиваешь, придется сказать тебе всю правду. Думаю, будет лучше, если ты узнаешь все, как есть. Ты сильно ударился головой, и мы были вынуждены сделать трепанацию, чтобы удалить обломки костей, которые давили на мозг...
      - И я мог остаться парализованным или умственно отсталым, - добавил Спирос.
      - Да, но откуда ты все это знаешь? - удивился Антонис.
      - Думаю, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы прийти к такому выводу, улыбнулся Спирос. - Это так же просто, как дважды два - четыре.
      И снова Антонису показалось, как глазами больного на него иронически взглянул какой-то чертенок.
      НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ
      С этого дня состояние Спироса резко пошло на улучшение. Вскоре он вышел из больницы и приступил к работе. На какое-то время семья Викетасов потеряла его из виду и узнавала о его новостях только когда он приезжал в Афины и звонил, а бывало это редко. Но однажды Спирос постучался в дверь их дома.
      - Как я соскучился, - сказал он, до боли сжав профессору руку. - К тому же, я хочу еще раз поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали.
      - Привет, Спирос! - закричал Антонис, торопливо сбегая с лестницы! - Я как раз сегодня говорил, что ты нас совсем забыл.
      - Да разве это возможно! Что ты такое говоришь, Антонис? Разве я могу забыть, что вы для меня сделали? Но я вернулся за баранку - ты же знаешь, работа заносит меня в разные уголки Европы. Где уж тут выбрать время для визитов!
      В этот момент в комнате появилась госпожа Наталья, а из-за ее спины выглядывали Христос и Даная.
      - Наконец-то мы тебя дождались, Спирос! - сказала госпожа Наталья, здороваясь со Спиросом. - Давненько тебя не видали!
      - Вот видишь, Спирос, как все по тебе соскучились. Ты должен почаще к нам заглядывать.
      - А сегодня ты останешься с нами обедать, - добавила госпожа Наталья тоном, не допускающим возражений.
      После обеда трое мужчин пошли пить кофе в маленькую гостиную. Когда Христос вошел в комнату, спор был в самом разгаре.
      - Если я правильно понял, работа шофера тебя слишком утомляет?
      - Да нет, это все ерунда. Я не нахожу работу утомительной. Просто если раньше она мне страшно нравилась, то теперь больше не по душе. Работа меня не удовлетворяет, вот и все!
      - А что тебя привлекает? - спросил профессор.
      - Я бы хотел заняться медициной и стать врачом!
      - Тебе сейчас этого захотелось? - удивился Антонис. - Через столько лет?
      - Да, именно через столько лет. Я не могу успокоиться, когда думаю, что вы меня спасли. Ведь я остался в живых благодаря медицине! Нет, - Спирос поднял руку, чтобы ему дали закончить, - я очень хорошо знаю, что вы меня спасли, ведь я был обречен. Я прочел несколько книг по медицине, где описываются случаи, похожие на мой, и знаю, что говорю.
      - Ты стал читать медицинские труды, правда, Спирос? - засмеялся Антонис. В школе, помнится, ты слышать о них не хотел.
      - Друг мой, человек меняется. Как известно, многие большие ученые в школе были всего лишь средними учениками, взять, например, Эйнштейна. Но у меня другой случай. Желание учиться появилось у меня после катастрофы.
      - И что ты собираешься делать?
      - Не знаю. Потому я и решил встретиться с тобой, Кирьякос. Может быть, ты как профессор мог бы мне помочь.
      - Помочь тебе? Чем же?
      - Помочь добиться допуска к экзаменам, ведь я слишком старый.
      - Может быть, что-то и можно сделать. К сожалению, я плохо помню положение об экзаменах. Но я наведу справки. А ты, со своей стороны, должен подготовиться. Через столько лет после гимназии ты, наверное, мало что помнишь.
      - Скажи мне, какие взять учебники, и я начну заниматься.
      Профессор бросил на Спироса взгляд, полный любопытства.
      - Приходи послезавтра, я подготовлю тебе список книг, которые надо прочитать. Но справишься ли ты? Материал большой, а аттестат ты получил много лет назад. Не лучше ли записаться на подготовительные курсы?
      - У меня нет на это времени. Я должен работать, а иначе на что жить? Работа моя, как вам известно, связана с поездками. Буду брать с собой книги и в свободное время читать. Что-то же я смогу сделать.
      - Тебе виднее. Ты сам принял такое решение, а раз так, сам и расхлебывай.
      - Ну, конечно, я знаю, что делаю, - ответил Спирос - А сейчас мне пора на работу. Засиделся я у вас. Кирьякос, я зайду послезавтра за книгами.
      Когда Спирос ушел, профессор вопросительно посмотрел на Антониса.
      - Ну, что скажешь?
      - Не знаю. Думаю, еще рано делать какие-то выводы.
      - О чем это вы тут секретничаете? - спросила Наталья, которая пришла за кофейными чашками - Может быть, о нашумевшей операции со Спиросом?
      Антонис заерзал на стуле и бросил гневный взгляд на брата.
      - Да, Антонис, я рассказал Наталье об операции во всех подробностях. Обычно я рассказываю жене все - и о личных делах, и о работе. Если помнишь, Наталья тоже училась в медицинском до того, как мы поженились.
      - Но, к сожалению, после свадьбы бросила, - добавила Наталья - Это была большая глупость.
      - И мне еще ни разу не приходилось раскаиваться в том, что я ей доверился. Наталья всегда разделяет со мной и радости, и горе, и часто помогает советом.
      - Ну, что ж, принимается!
      - В общем, мы друг друга поняли. А теперь давай вернемся к нашему разговору. Ты заметил, что Спирос изменился до неузнаваемости? Этот ограниченный человек...
      - Почему ограниченный? Потому что не учился и предпочел стать профессиональным водителем? Не думай, что так просто быть хорошим водителем.
      - Ты права, Наталья. Профессия, выбранная Спиросом, - очень ответственная и нужная людям. Но она иного рода. Странно, что сейчас, через столько лет после того, как покинул школьную скамью, он вдруг решил стать врачом. Почему?
      - Немного терпения, Кирьякос, и мы узнаем, в чем дело, - сказал Антонис Думаю, импульс был дан нашей операцией. Кажется, Спирос успел многое прочитать о своей болезни и понимает, что был обречен, а нам удалось его спасти. Именно это и породило в нем желание приобщиться к нашей профессии.
      - Посмотрим, удастся ли ему это. Конечно, я подготовлю материал и устрою Спиросу допуск к экзаменам. Бог, как говорится, в помощь.
      - Я просто умираю от любопытства, - сказала Наталья, - интересно, что он будет делать дальше.
      СВЕРХЧЕЛОВЕК
      Спирос блестяще сдал вступительные экзамены и стал студентом-медиком Тут-то и начались чудеса. За два месяца он сдал все экзамены за первый курс, еще за два - за второй, а через полтора года получил диплом с отличием.
      Профессор и его брат просто глазам своим не верили.
      - Теперь уже нет никакого сомнения, - говорил Антонис, - перед нами живое свидетельство. Метод наш оказался более чем эффективным. Спирос не только полностью излечился. Развился его интеллект. Думаю, не будет преувеличением назвать его сверхчеловеком.
      - Значит, мы создали сверхчеловека, вернее, его создал ты - ведь я помог только с трепанацией.
      - Итак, перед нами сверхчеловек, - задумчиво произнес Антонис.
      - И кто же он? - войдя в комнату, спросил умиравший от любопытства Христос.
      - Спирос, кто же еще,- ответил профессор.- Вот, сын мой, достойный образец для подражания. Спирос закончил институт за полтора года.
      - За полтора года? - повысив голос, переспросил Христос и даже присвистнул - Но ведь это невозможно!
      - Тем не менее ему это удалось. Спирос стал врачом за полтора года.
      - О! - восторженно воскликнул Христос. - Он и правда сверхчеловек, хотя и не прыгает в воздух, как супермены в комиксах.
      "А вот этого пока никто не знает, - подумал Антонис, - он, глядишь, еще и взлетит когда-нибудь".
      Когда Спирос зашел к ним через несколько дней, Христос не отлучался от него ни на минуту. Если раньше Христос восхищался своим дядей, то теперь его кумиром стал "сверхчеловек", как он совершенно серьезно назывзал Спироса.
      - Но ты же и в самом деле сверхчеловек. Получить диплом врача за полтора года - для этого надо быть вьвдающейся личностью. Ты сверхчеловек. Ты супермен - только не из-за фантастических трюков, а из-за своего ума.
      - Ну, уж и супермен! - засмеялся польщенный Спирос. - Конечно, каждый не может так быстро выучиться на врача, но все, что требуется, - это хорошо соображать.
      - А что ты теперь будешь делать? - спросил Антонис - Займешься медициной?
      - Сейчас? Я работаю над диссертацией.
      - Диссертацией? Кандидатской?
      - Почему бы и нет? К тому же я хочу построить свою диссертацию на тех экспериментах, которые собираюсь поставить.
      - Ты станешь экспериментатором? - Антонис соскочил ее стула. - А в какой области? Займешься раком?
      - Раком занимаются слишком многие. Ты никогда не задумывался, какие болезни уносят больше всего человеческих жизней?
      - Рак и разные сердечные заболевания.
      - Ты забываешь о самой страшной - атеросклерозе.
      - Но ведь атеросклероз - болезнь стариков, которые так или иначе находятся в преклонном возрасте, - высказал свое мнение Христос.
      - Не могу с тобой согласиться. Ни одно существо на Земле не может избежать ни старости, ни смерти. Это закон жизни. Но почему человек должен перед смертью страдать от атеросклероза? Это ужасная болезнь, которая выводит свою жерству из равновесия.
      - Ты прав, - пробормотал Антонис.
      - Повторяю, это болезнь страшная и неизлечимая - она медленно убивает больного, сначала лишив его всех способностей. Скажите, почему старики страдают размягчением мозга? Молодые издеваются над ними и говорят, что они впали в детство. Однако размягчение мозга, как и многое другое, является одним из последствий атеросклероза. Христос, тебе, наверное, приходилось видеть стариков, которые с трудом передвигаются, делая маленькие шажки?
      - Да, - кивнул Христос, - здесь неподалеку живет один такой; мне все кажется, что его непременно раздавит какая-нибудь машина.
      - Итак, поняли, с каким злом я собираюсь бороться? Все мы когда-нибудь умрем, но зачем напрасно страдать? Вот вспоминаю я своего дедушку. Мне тогда было лет пятнадцать - родители были еще живы. Бедняга много лет страдал атеросклерозом, и я видел. как постепенно он лишался всего того, что раньше доставляло ему радость в жизни. В молодости мой дед был очень энергичен. Любил делать вид, что он охотник, брал для отвода глаз карабин и вышагивал целые километры, причем дичь домой никогда не приносил. А когда состарился, ноги перестали его слушаться, в конце жизни он их еле волочил. В одной руке у деда всегда была палка, другой он держался за стену. А смерть его была просто ужасна. Этот честный, святой человек долго мучился, прежде чем отдать Богу душу. Вот над этой болезнью я сейчас бьюсь. Много лекарств продается в аптеках, но ни одно из них по-настоящему не помогает. А я хочу открыть новое средство, которое избавит человечество от этого страшного недуга.
      - Молодец, Спирос, - Антонис был восхищен - То, что ты задумал, - просто замечательно Желаю тебе удачи.
      - Спасибо, Антонис. Я знаю, что это искренне. Мне кажется, я уже на правильном пути.
      НОВЫЕ ПЛАНЫ СПИРОСА
      Прошло несколько месяцев, но Спирос не появлялся. Антонис сильно переживал - было обидно, что друг, которому Антонис спас жизнь, проявлял такое безразличие.
      Однажды, раскрыв газету, Антонис неожиданно увидел набранное большими буквами сообщение, в котором говорилось "Греческий врач открыл чудодейственное лекарство против атеросклероза. Спирос Кандидис - великий незнакомец".
      Антонис почувствовал гордость за друга, как будто в газете расхваливали его самого. Он вскочил с кресла, на котором собирался вздремнуть после обеда, и побежал разыскивать Наталью.
      - Хочешь узнать последние новости о Спиросе? Ему удалось создать то лекарство, о котором он мечтал.
      - Правда? - спросила Наталья, которая в тот момент занималась уборкой - Я очень рада - не только за него, но и за тебя тоже, ведь и ты в какой-то мере причастен к его успеху А что пишут в газете?
      - Там пишут об опытах Спироса, а дальше напечатана его биография Я тебе прочитаю, это интересно. "Удивительно то, что человек до несчастного случая, который с ним произошел, работал водителем автобуса. После операции, проведенной врачом-нейрохирургом Кирьякосом Викетасом и его братом Антонисом, недавно вернувшимся из Америки, Кандидис коренным образом изменился. Если раньше он не имел никакой склонности к науке, то после операции Кандидису удалось всего лишь за полтора года получить диплом врача, а вскоре защитить кандидатскую диссертацию. Сейчас он изобрел лекарство, над которым в течение многих лет безуспешно бились врачи всего мира. Говорят, что операция, сделанная Кандидису, заключает в себе какую-то тайну, но в чем именно она состоит, раскрыть до сих пор не удалось..."
      Прочитав эти строки, Антонис побледнел. Возможно ли, чтобы тайна была раскрыта? Да и кто знал о ней?
      - Неужели они что-нибудь пронюхали, Наталья?
      - Что они могли пронюхать? Просто-напросто журналист не дурак и заметил, что тут дело нечисто. А что он еще может сделать? Отвечаю - ничего. Не беспокойся.
      Звонок во входную дверь помешал им закончить разговор.
      - Мама! Дядя! Это Спирос! - услышали они из холла радостный голос Христоса.
      Антонис помчался туда вне себя от радости и протянул Спиросу обе руки.
      - Поздравляю, Спирос! Сколько лет сколько зим. Кирьякос то и дело вспоминает о тебе.
      - Где уж Спиросу выкроить время и почтить нас своим присутствием, засмеялся Христос. - Где это видано, чтобы сверхчеловек снисходил до простых смертных!
      - Это ты мне все время твердишь. Только пеняй сам на себя, если я возьму и в самом деле начну смотреть на тебя, как на букашку. Впрочем, какая из тебя букашка? Ты уже меня перерос. Когда я первый раз тебя увидел, ты был раза в два меньше.
      Услышав шум, доктор тоже вышел из кабинета.
      - Привет, Спирос! Где ты столько времени пропадал? Скажи, тебе не стыдно, что мы узнаем твои новости из газет?
      - Извини, Кирьякос, я знаю, что виноват, но, во-первых, был страшно занят - я ведь работал, а во-вторых, не хотел раскрывать тайну, прежде чем не проверю себя. Но сейчас я уже подал заявку на изобретение в Ассоциацию врачей, и меня не волнует, что об этом раструбили газеты.
      - Итак, удача?
      - Ну, конечно. Я могу остановить атеросклероз как при самом его зарождении, так и тогда, когда болезнь уже начала прогрессировать. На мое лекарство уже есть большой спрос.
      - Ты что, его продаешь?
      - Почему бы и нет? Я продал права на него нескольким фармацевтическим фабрикам, и между прочим за хорошие деньги.
      - Ты и бизнесменом заделался?
      - Ты бы, конечно, предпочел, чтобы я был совершенно бескорыстен. Нет, друг Кирьякос, мне нужны деньги.
      - Столько денег? Зачем они тебе?
      - Мои открытия не закончатся на этом лекарстве. Я хочу проникнуть в другие сферы.
      - В космос? - вмешался в разговор Христос. - Спирос, ты хочешь завоевать космическое пространство?
      - Нет. Космос меня не интересует, по крайней мере в данный момент. Это будет следующий этап. Я не спешу завоевывать другие планеты, пока наша собственная исследована не до конца.
      - Ты говоришь о белых пятнах на карте, где не ступала нога человека? - в восторге закричал Христос.
      - Не только о белых пятнах, если, конечно, они еще существуют. В данный момент я имею в виду моря. Обрати внимание, Христос, моя идея не оригинальна, но я поставил себе целью пойти дальше других и воплотить свои мечты в жизнь. Вы, наверное, знаете, - продолжал Спирос, повернувшись ко всем остальным, что океаны занимают семь десятых площади земного шара, но известно о них очень немного. Наши познания ограничиваются почти исключительно поверхностью морей и небольшой глубиной.
      - А разве так нужно знать все остальное? - воскликнул Христос. - Какое дело нам до того, что происходит в морских глубинах, когда столько планет остается неосвоенными?
      - А почему мы стремимся завоевывать планеты, Христос? Во-первых, из простого человеческого любопытства, если хочешь, из любознательности и, конечно же, из тщеславия - посмотрите-ка, мы были на Марсе. Есть и другие цели, например, поиск новых источников сырья и территорий для заселения. А почему бы не заселить море?
      - Мне кажется, Спирос, ты несколько преувеличиваешь, - улыбнулся Кирьякос. - Как это можно заселить море?
      - А как можно заселить Марс? Или Луну? Или Венеру, наконец? Думаешь, условия жизни на Марсе больше подходят человеку, чем морское дно, откуда в любой момент можно связаться с сушей? И здесь, и там нужно адаптироваться к условиям с помощью сложной аппаратуры.
      - Что же ты собираешься делать, Спирос? - спросил Христос, который с горящими глазами слушал их разговор.
      - Кусто уже осуществил несколько экспериментов в этом направлении. На деньги, полученные за лекарство, я для начала построю батискаф, но батискаф современный - он будет выдерживать высокое давление - и спущусь на дно. Прежде чем начать освоение морского дна, надо выяснить, какие оно таит опасности.
      - Ты что же, сам будешь строить батискаф? - Не без иронии поинтересовался профессор.
      - Конечно, сам. Ты что-то имеешь против?
      - Но это же дело инженера. А ты учился на врача.
      - Ну, и что, Кирьякос? Экая важность! Хочешь, я получу диплом инженера? Это можно сделать когда угодно. Но зачем терять драгоценное время? Прочту то, что нужно, найду квалифицированный персонал и построю батискаф.
      - И спустишься на большую глубину? - спросил Христос.
      - Думаю, да.
      - А меня возьмешь с собой?
      Спирос улыбнулся.
      - Когда буду уверен, что опасности нет, возьму и тебя.
      БАТИСКАФ
      Батискаф был просто потрясающий. Христосу показалось, что весь он сделан из стекла, но такого мутного, что если изнутри еще что-то видно, то снаружи увидеть тебя уже нельзя.
      Батискаф имел продолговатую форму и напоминал ракету, а хвост его украшали плавники, похожие на рыбьи.
      - Спирос, он просто великолепен, - прошептал Христос. - Неужели он сделан из стекла?
      - Именно так. Батискаф сделан из небьющегося стекла с высокой сопротивляемостью, ведь он должен выдерживать огромное давление воды на большой глубине. Может быть, ты знаешь, что давление воды каждые десять метров возрастает на одну атмосферу, то есть на 1.033 грамма на квадратный сантиметр.
      - А он целиком из стекла?
      - Нет, это было бы слишком опасно. Внутри, под стеклом, находится тончайший, сверхпрочный металлический каркас моей собственной конструкции.
      - А войти можно?
      - Входите, - сказал Спирос и нажал на кнопку сбоку корабля. Часть стенки отъехала в сторону, и в ней открылось квадратное отверстие.
      Христос впрыгнул внутрь, как обезьяна, и оказался в довольно просторной камере без окон и дверей. Антонис последовал за ним.
      - Где мы находимся? - спросил он.
      - Мы находимся в герметичной камере. Отсюда можно попасть на корабль даже тогда, когда он под водой. Как только мы сюда входим, - объяснил Спирос, - то нажимаем на эту кнопку, дверь закрывается, нажимаем на другую кнопку, насосы приходят в действие и выкачивают из камеры воду. Только тогда начнет работать механизм внутренней двери, - добавил он, показав другую кнопку. - Ты понял?
      Антонис кивнул головой:
      - Я просто потрясен.
      Когда они прошли во внутреннюю часть корабля, Христос не мог удержаться от выражения восторга:
      - До чего же он красив! - крикнул он и восхищенно посмотрел вокруг.
      Действительно, помещение, в котором они находились, было впечатляющим. Оно занимало весь внутренний отсек корабля, причем стены служили одновременно и окнами. Свет лился через стекло и заполнял все помещение. Две другие стены, которые отделяли этот отсек, были цвета морской волны и почти сливались со стеклом. На стенах висели прекраснейшие морские пейзажи, по всей видимости работы известных художников.
      - Это подлинники? - спросил Антонис, подойдя к одной из картин.
      - Пока это еще только копии, очень хорошие, но всего лишь копии. Однако не за горами тот день, когда каждая картина, которая будет висеть в моем доме или на корабле, будет принадлежать кисти великого художника, - высокомерно сказал Спирос, и странная искорка на минуту зажглась в его глазах, но тут же погасла. - Пойдемте посмотрим другие отсеки.
      Спирос показал им каюты, камбуз и в конце повел в машинное отделение. Христос и Антонис оказались в большом помещении, стены которого были окрашены в белый цвет. На стенах висели большие хитроумные табло, а в середине, рядом с металлическим письменным столом, возвышалось нечто, похожее на чугунные сейфы.
      - А где же машины? - с удивлением спросил Антонис.
      - Вот они, - Спирос показал на сейфы.
      - А твой корабль атомный? - поинтересовался Христос.
      - И да, и нет, - покачал головой Спирос. - Это мое собственное изобретение. Простите, что пока я не могу открыть вам эту тайну. Когда-нибудь вы ее узнаете, - добавил он, глядя на разочарованное лицо Христоса, - только не сейчас.
      - А ты уже путешествовал на своем корабле?
      - Да, я его испытал, и это как раз то, что мне нужно для работы.
      - То есть можно сказать, что ты стал инженером, ученым-атомщиком, врачом и еще Бог знает кем одновременно? - с некоторой долей зависти спросил Антонис.
      - В самом деле, вот только дипломов у меня нет. Но, по правде говоря, они мне и не нужны, я же не собираюсь получать патенты на свои изобретения, даже объявлять о них не хочу, ведь они нужны мне самому.
      - А скоро ты отправишься в плавание, Спирос? - с деланным безразличием поинтересовался Христос.
      - Да вот собираюсь на следующей неделе. Возьму курс на Тихий океан.
      - Вот совпадение! У нас как раз сейчас каникулы, и я свободен. Может, ты и меня возьмешь с собой? Это такой случай! - попросил Христос, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой.
      - Но, мой мальчик, учти, что это не развлекательная поездка. Остановки будут всего в нескольких портах, только там, где мне надо будет пополнить запас воды и свежих овощей.
      - А что ты будешь делать в океане?
      - Постараюсь найти подходящее место для поселения. Изучу местные условия и, когда вернусь, напишу о них исследование.
      - Поселение без поселенцев? - сам того не желая, иронически спросил Антонис. Несмотря на то что Спирос в какой-то степени был его собственным детищем, успехи товарища не давали ему покоя. И это тревожило Антониса.
      - Поселенцы найдутся. Мир полон смельчаков! Есть тысячи людей, которые вынуждены прозябать в конторах, а между тем в душе они - первопроходцы и исследователи, как и те, что когда-то открывали нашу Землю.
      - Спирос, возьми меня с собой, ну, пожалуйста! Сейчас такой удачный момент - когда в школе идут занятия, меня и родители не отпустят, да я бы и сам не поехал, ведь я хочу учиться. Ну, Спирос!
      - Ладно, Христос, уговорил. Я никого не собирался брать с собой, но ведь ты - племянник моего друга, почти брата - Антониса, ты как будто и мой племянник. Надеюсь, ты, Антонис, не возражаешь?
      - Нет, конечно, - улыбнулся Антонис. - Думаю, это путешествие будет очень полезно для Христоса. Я поговорю с братом и его женой. Наверное, и они будут не против.
      ДНО
      В это время года Тихий океан действительно оправдывал название - он был спокойным и безмятежным. Небольшие, как бы покрытые масляной пленкой волны слегка морщинили его безбрежную поверхность, поигрывая кораблем так, будто убаюкивали его!
      - Озеро в Касторье - ерунда по сравнению с этим! - в восторге закричал Христос, высунувшись из большого иллюминатора центральной каюты.
      Спирос, который стоял склонившись над дубовым столом с картой морского дна, улыбнулся.
      - Океан встречает нас ласково, видимо, хочет показать, что он добрый и вполне пригоден для жительства.
      - Молодец, Спирос, что придумал такое! Ведь океан беспределен и, конечно, может вместить гораздо больше народу, чем суша.
      - Это придумал не я, Христос, - несколько сдержанно ответил Спирос. - Я и раньше говорил тебе, что были и другие, просто у них не было средств, какие есть у меня, чтобы завершить исследования. Действительно, трудно заселить океан - условия жизни под водой должны измениться так же, как и сам человек...
      - Что ты хочешь этим сказать? Как может измениться человек?
      - Да это я так сказал. Ты, наверное, знаешь, что дно океана должно скрывать несметные богатства, которые необходимы человечеству для жизни, ведь ресурсы суши практически истощены. Нефтяные скважины люди уже научились бурить в море. Но есть трудности с добычей полезных ископаемых и металлов, которые я намерен преодолеть. Очень скоро я войду в контакт с фирмами, которые возьмут на себя финансирование моих проектов.
      - Думаешь, такие фирмы найдутся? - с сомнением спросил Христос.
      - Найдутся ли? Какая фирма не хочет зарабатывать деньги? Когда они убедятся, что мои обещания не пустые слова, они будут из кожи вон лезть, лишь бы заключить со мной контракт.
      Христос перевел взгляд с безбрежного океана на своего собеседника. Спирос преобразился. Лицо его сияло, глаза сверкали, в выражении лица было что-то неистовое. Мальчик почувствовал, как дрожь пробежала у него по телу. Что-то пугало его в облике Спироса.
      - Мы почти приехали, - продолжал тот. - Видишь этот район на карте? Мы находимся здесь. Глубина тут не очень большая, всего метров пятьдесят. Я специально выбрал место вдали от берега, чтобы не попасть в территориальные воды какого-нибудь государства и не связываться с таможенными досмотрами и прочими формальностями. А здесь мы ни от кого не зависим. Закрой иллюминатор, сейчас мы начнем погружаться.
      Христос побежал нажимать на кнопку. Стекло медленно выползло и встало на место, а корабль стал опускаться на дно.
      Вода вокруг них была светло-зеленого цвета. Батискаф плыл, оставляя за собой пузыри воздуха, похожие на крупные жемчужины. Стайки серебристых рыбешек, как летящие птицы, стремительно проплывали мимо.
      Дно расстилалось перед ними, покрытое плотным слоем мелкого песка. Вид был сказочным. Крупные анемоны покачивали лентами голубых, красных и даже оранжевых щупалец. Белые устрицы, громадные, как скалы, полностью раскрывшись, выставили свои красноватые колышащиеся внутренности, приглашая ни о чем не подозревающих рыбешек заплыть внутрь, чтобы потом захлопнуть свою огромную пасть. Течение колебало зеленые ленты водорослей. А рыбы! Они искрились, как драгоценные каменья, когда танцевали вокруг корабля, как ночные бабочки около огня. У одних чешуя горела золотым и красным, другие светились голубым и серебристым, третьи были многоцветнее, чем пестрый попугай.
      Мальчик сидел как зачарованный, уставившись в иллюминатор, когда услышал голос Спироса.
      - Видишь, как здесь красиво? Никогда не устаешь любоваться. А теперь обрати внимание вот на что. Поверхность здесь ровная - нет ни скал, ни даже кораллов. Совсем нетрудно будет привезти сюда заранее собранные дома и установить их на этой равнине. Рыба здесь водится в изобилии, и наши колонисты, даже если они будут оторваны от суши, смогут питаться морскими продуктами и никогда не испытывать ни в чем недостатка.
      Спирос как завороженный пристально вглядывался в пейзаж. Однако в его лице было нечто, что заставило Христоса задать ему вопрос:
      - Неужели это единственная причина, по которой ты выбрал это место? Тут только почва подходящая для подводной деревни или ты о чем-то умалчиваешь?
      Спирос ответил не сразу. Он задумчиво смотрел в иллюминатор. Между тем вода вокруг потемнела и стала цвета оливкового масла.
      - Это очень умный вопрос, Христос. Должен признаться, я восхищен твоей проницательностью. Поэтому скажу тебе правду. Только я попросил бы, чтобы это осталось между нами.
      Мальчик кивнул.
      - Недалеко отсюда есть овраг. Говорят, он образовался в результате действия вулкана, который давно потух. Склон, который я исследовал, очень крутой и почти полностью зарос морскими растениями. Однако среди растений можно различить небольшую жилу какого-то металла, и мне кажется, что это золото. Когда я приехал сюда впервые, то не мог изучить ее досконально, но на этот раз подготовился. Я не собирался доверять тебе эту тайну, и взял я тебя с собой лишь ради Антониса и Кирьякоса. Но, как видишь, все тебе рассказал. Надеюсь, мне не придется в этом раскаиваться.
      Проглотив слюну, Христос молча кивнул.
      - Не бойся, я не проболтаюсь, - сказал он через некоторое время, когда к нему вернулся дар речи - Даю слово. А мы туда поедем?
      - Почему бы и нет? - подмигнул ему Спирос, и корабль на полной скорости повернул налево.
      ЗОЛОТО
      Христос, не отрываясь от иллюминатора, буквально пожирал глазами окрестности. Спирос включил прожекторы, и их сильные лучи осветили местность. Анемоны вспыхивали от яркого света, устрицы быстро закрывались, а испуганные рыбешки спешили где-нибудь укрыться. Только ленты водорослей продолжали беззаботно колыхаться.
      Песка под днищем корабля уже не было. Там, где всего лишь несколько секунд назад они видели многоцветные губки, сейчас не было ничего. Перед ними зияла бездонная пропасть.
      Зрелище было грандиозное. Черный скользкий склон громадной скалы круто обрывался. Край обрыва был густо усеян пушистыми водорослями, которые свисали вниз или обвивали склон, как плющ обвивает стену дома. Даже мощные лучи прожекторов не могли разорвать кромешную мглу, царившую в пропасти. Они падали в пустоту, опускались все глубже и глубже, и в конце концов растворялись во тьме.
      Спирос нажал на табло какую-то кнопку, и корабль начал медленно опускаться вниз, почти вплотную прижавшись к каменной стене. Вдруг что-то заблестело под светом прожекторов между густыми ветвями морских водорослей.