Злополучный пенальчик забрали на следующий день, и Кунин отказался, к большому изумлению клиента, от "презента". Он дал себе слово никогда не вспоминать об этой истории, а потому без лишних слов и спустил своего друга Пересадова с любимой лестницы.
      Когда же Пересадов по телефону решил выяснить причины содеянного, Кунин не успел бросить трубку: словно из воздуха возникший "джинн" схватил его за лацканы пиджака и порекомендовал:
      - Договаривайся о встрече.
      - Еду к тебе! - закричал Кунин.
      - Мы едем! - поправил его блондин.
      28
      - Здравствуйте, товарищ Баранов, - приветствовал смущенного капитана полковник Михалев. - Хорошо, что вы все-таки успели.
      Еще не закончив фразы, полковник нажал незаметную кнопку на столе, и в кабинет вошли сначала двое в форме, затем кто-то в штатском. Чуть отстали от них драчун со "стрелкой" и... Вася. Точно, Вася со своей мерцающей спиралью. Баранов было растерялся, но Вася улыбнулся ему как лучшему другу, с которым нечаянно встретился.
      - Мы вас вызвали, товарищ Баранов... - обратился к нему полковник, но, видимо, ничего не понимающий в субординации бандит-"стрелочник" резко бросил: "Пора!" И направился из кабинета.
      29
      Пока Максим с Федором вышли на улицу проветриться, Гриновский решил немного вздремнуть. И уже сквозь сон он услышал какую-то возню. "Наверное, крысы", - подумал он, плотнее смыкая веки. Но тут до него дошло, что шорох раздавался из того угла, где лежала коробка с пенальчиками. Это его несколько встревожило, и он открыл глаза, бросил взгляд в угол. И едва не закричал от ужаса. На него уставились три одинаковых и три очень голых субъекта...
      Счастье, что на пороге появился Витюша. Его почему-то не удивили субъекты в более чем странном виде, однако же он на всякий случай спросил:
      - Ты знаешь, кто это такие, Алексей?
      Но Витюше так и не удалось услышать ответ своего приятеля, потому что с шумом раскрылась дверь, и в дворницкую ввалилась целая процессия во главе с полковником милиции. Трое из вошедших почему-то говорили по-английски, отчаянно при этом жестикулируя. Еще двое прошмыгнули в дворницкую неслышно, как мышки. А четверо... Четверо, хоть и были одеты с иголочки, но зато как две капли воды походили на трех обнаженных близнецов, все так же молча и неподвижно стоявших в углу.
      30
      - Итак, - подвел итог дебатам Джон Заборски, - основные точки зрения всеми сторонами высказаны. Но я все же продолжаю настаивать на том, что мы не должны упускать уникальную возможность для Контакта...
      - Как же ты смел, нехороший человек, пенальчики на Запад загнать? зашипел Пересадов на своего "коллегу". - Да я тебе за это... - Артем чувствовал себя на высоте: как-никак его "коммерция" не шла ни в какое сравнение с "предательством" человечества как представителя разума в ближайшей Вселенной.
      - А сам-то иконы в Сибирь, что ли, продавал? - не сдавался обозленный Кунин.
      - Граждане, с вами мы еще разберемся, - солидно заверил их полковник.
      Несмотря на некоторую неразбериху, Гриновский довольно успешно справлялся с переводом, а Тони ухитрялся зафиксировать на видеопленку наиболее существенное, несмотря на недовольные взгляды представителей властей.
      - И все же мы не вправе принимать здесь какое-либо решение, - стоял на своем Баранов. - Я полностью согласен с товари... господином Заборски, что это вопрос исключительно международного значения. С этим, кстати, согласны и представители... компетентных органов, присутствующие здесь.
      - Друзья! - вмешался в разгоревшийся спор Федор на удивление хорошо поставленным дикторским голосом. - О чем вы спорите? Как вы не можете понять, что мне надо улететь?! Обязательно надо улететь. Но для этого мне нужна бригада обслуживания, которую Виктор Павлович, сам того не зная, вывел из строя. По всем межгалактическим нормам - моральным, юридическим, каким угодно! - он просто обязан, понимаете - обязан! - дать мне ключ от программы, заключенной в табличках. Без этого ремонтники не смогут подготовить к полету мое транспортное средство, охранники пальцем никого не тронут, а навигатор-координатор, которого вы называете Вайлди, даже со своим межвселенским планшетом "Наска" будет просто бездействовать. Надеюсь, это-то вам ясно?
      Все земляне невольно обратили свои взоры на совсем уже сонную семерку блондинов - бригаду наземного обслуживания межвселенского транспортного средства, залетевшего на их планету для проведения ремонта. Никто из людей не мог даже и предположить, что представители внеземной цивилизации предусмотрительно создали и законсервировали перевалочный пункт. Это было столетия назад в районе Каракумов, где жили древние земляне, внешность которых и скопировал Федор.
      Потом все снова загалдели. Витюша уверял, что он ни в чем не виноват... Гриновский требовал понять, что прежде всего... Заборский продолжал настаивать на оповещении и Контакте ученых мира... Баранов говорил о необходимости согласовать отлет инопланетянина хоть с кем-нибудь... Пересадов и Кунин обменивались друг с другом самыми едкими замечаниями... Михалев и Полунин предлагали разобраться с блондином, который с боем прорвался через границу... Тони продолжал снимать на видеопленку свой фильм... И только Дебора кричала чуть не плача:
      - Но ведь ему действительно надо лететь! Дайте ему улететь спокойно! Какое вы имеете право вмешиваться в его дела?
      Но Дебору никто не воспринимал. Некому было ее слушать. И Гриновский даже не переводил ее слова на русский...
      31
      Я вошел в дворницкую, когда страсти были более чем накалены. Приветственно кивнув своему другу Максиму, я, многократно увеличив скорость передачи и приема информации, спокойно переговорил с Федором. Все земляне при этом застыли, как в знаменитой немой сцене из "Ревизора".
      Пришлось еще раз напомнить Федору, что по существующему Положению, утвержденному Советом, планеты, на которых работали сотрудники или аспиранты Межвселенского университета, были закрыты для любых других посещений. Исключение составляли лишь аварийные посадки, но и то только с разрешения Совета. У Федора такого разрешения не было, и теперь он стал упрашивать меня не сообщать в Совет о его оплошности. Я колебался: нет ничего тайного, что в конце концов не станет явным. Потом все же решил, что какая это, в сущности, чепуха в сравнении с тем, что я узнал на Земле, с тем, какой интерес моя работа вызовет в университете.
      А для себя, вернее, для ближайших своих друзей, я оставлю рассказ о том, что же все-таки тут произошло.
      Сначала я перехватил автоматический маяк "Федора". Выяснив, что лично с ним все в порядке, мне пришлось потом разыскивать недостающие пенальчики, исчезнувшие с дачи Гриневского: все-таки каждый свой специалист в чужом мире на счету. Когда выяснилось, что четырех пенальчиков на месте не оказалось, я сделал темпоральный сдвиг и установил, что их похитил небезызвестный Синюкаев. Не зная, что это такое, он обменял один из них за "пару банок" подгулявшему в Москве рабочему строительно-монтажного управления. Два пенальчика - из-за совершенно непонятного предназначения приобрел у него "коллекционер" Кунин, чтобы затем продать их своему очередному "клиенту". Вот так и появились в Америке Вайлди и блондин со стрелкой на запястье, а в Сибири - Вася.
      В спешке покидая дачу Гриновского, Синюкаев обронил один из пенальчиков: его-то потом и нашел "Федор" на участке.
      Я понимал, что Федору одному не справиться с ремонтом поврежденного комплекса, когда под рукой нет помощников, потому и дал команду пенальчикам на "оживление", напомнив каждому члену ремонтной команды, чтобы их действия не нарушали естественного хода событий на планете. Каждый добирался до места встречи как мог. Труднее всех пришлось второму "американцу", но ведь он все-таки был охранником и владел всеми навыками и средствами борьбы с гипотетическим противником...
      - Ладно, - сказал я Федору. - Тебя я не видел, ничего такого не слышал. Забирай команду, ремонтируйся и улетай. И если задержишься, пеняй на себя!
      Федор не заставил себя долго уговаривать и тут же удалился, используя все тот же темпоральный сдвиг.
      Я остался в дворницкой и подумал: "Что же мне теперь делать с этими землянами? Просто все стереть в их памяти? То-то потом им будет весело выяснять, как они попали в эту дворницкую. И что теперь делать мне? Ну и задал же ты мне задачку, дорогой Федор!"