От автора

Всех благ!

Дорогой читатель! Ты находишься на первой странице книги «Семь кругов Арены: в погоне за Апокалипсисом». Нет, я не хочу сказать, что по обложке и названию было трудно догадаться. Просто маленькое предупреждение, если можно?

«В погоне за Апокалипсисом» – это вторая часть трилогии. Персонажи здесь используются именно те, которые были введены в первой части. Поэтому, если с первой частью лично вы не знакомы – очень прошу познакомиться. В противном случае, некоторые диалоги, отсылки, отношения между персонажами и многое другое может остаться непонятым. Это крайне пагубно сыграет на восприятии текста. Да и на общем впечатлении от погружения может нехорошо сказаться. В конце концов, первая часть существует в основном для того, чтобы познакомить читателя с персонажами. В этой части, крайне мало уделено описанию старых бойцов и уже идет действие. Поэтому, вновь, первая часть называется «Семь кругов Арены: на просторах Ада». Ознакомьтесь. Если не понравится, то я хотя бы не буду переживать за восприятие второй части.

Когда будет готова заключительная часть трилогии – пока сказать, к сожалению, не могу. Но, мысли есть, сюжет прописан и по большому счету клавиатура уже жаждет работать. Осталось только свою природную лень перебороть. Название третьей части могу, кстати, сообщить заранее. А имя ей – «Восставшие из Рая». Надеюсь, что вам понравится, и вы вынесите из прочитанного текста именно то, что хотел передать. А если нет, но удовольствие получите – то все равно очень даже рад буду.

И да, чуть не забыл. В первой части вырезал рассказ Люцифера о том, что ждет бойцов после перехода в рай. О его истории в целом. Видимо, будет нехорошо оставить это за кадром, верно? Поэтому решил засунуть это в пролог (да и идей для него не было особо, если честно). Приятного чтения и,… увидимся в следующей книге!

Глава начальная

Пролог

– Так, посмотрим, – окинув взглядом ожидающих речи бойцов, усмехнулся Люцифер, в очередной раз, оттягивая сладостный момент открытия информации. – Пожалуй, начнем с того, что я был таким же человеком, как и вы. Жил, ел, пил, охотился на живность.

Вновь окинув взглядом слегка смутившихся бойцов, демон самодовольно закинул ноги на стол, откинувшись на спинку кресла. Уставив взгляд в потолок, словно пытаясь скрыть набежавшие слезы, он резко поставил ноги на пол, переместив локти на стол и соединив кончики пальцев.

– Как вы понимаете, я был простым человеком. У меня была семья. Если говорить современным языком, то была жена, дети, друзья. Но, как сами понимаете – рано или поздно люди умирают. К сожалению, я и сам столкнулся с этой неприятной проблемой. Я попал в Рай.

Лениво зевнув, демон кинул взгляд на громадное тело. С каждым мгновением, срок нахождения вне своей тюрьмы увеличивался, а значит, его могло засосать обратно. Решив не отвлекаться на это, демон хрустнул шеей, на миг, сомкнув красные глаза.

– Едва попав в рай, – наконец, продолжил он. – Я сразу понял, что к чему. Масса душонок, первобытных людишек, озабоченных лишь поиском пищи и обдумыванием своей загробной жизни. Первым же делом, мне пришло в голову оглядеться. Тогда я и встретил его. Архиль, обычный человек, как и я. Он не желал мириться с тем, что после создания Огнекриусом, Ирометом и Джесусом Ксондами трех миров – Рай был общим для всех. С моей помощью, ему удалось захватить власть, свергнув создателя мира людей, Джесуса Ксонда.

Слегка усмехнувшись, наблюдая, как бойцы пытаются понять, о чем идет речь, Люцифер довольно усмехнулся. Поводив губами из стороны в сторону и не заметив изменений в лицах слушателей, демон лениво зевнул. Почесав затылок, он, нехотя, продолжил.

– Собственно, первый бог, созданный творцом – был Огнекриус Ксонд. Он создал Эльтрас, земли элиров. До ужаса религиозная и озабоченная собственной, непоколебимой моралью раса. Но они сильны. Пожалуй, сильнейшие из трех рас – именно они. Пока они живы, ими может использоваться магия. Видимо, поэтому бойцы этой планеты настолько близки к природе. Более того, некоторые из элиров способны принимать облик животного. Не знаю, возможно, в религиозных целях, но… способность у них эту не отберешь, – сделав небольшую паузу и подкурив сигарету, выпустив долгожданный клубок дыма, Люцифер продолжил. – Вторым богом был Иромет Ксонд. Свергнув силой своего предшественника, он создал Орынд – мир, населенный Оршелями. Кошмарно агрессивная раса, обладающая просто чудовищной физической силой. К сожалению, они слишком глупы для освоения магических основ, поэтому все их развитие ушло в мышечную массу.

Лениво отвлекшись на тлеющий уголек, Люцифер вновь поднял взгляд в потолок. Словно стены камеры, этот потолок был для него непреодолим. Пускай весь ад может просто погаснуть от одного его щелчка пальцами – все равно, в этом мире он пленник и не более.

– Мертвые не хотели мириться с управлением и методами Иромета, – стряхнув пепел, хмыкнул демон. – И к власти пришел новый бог, ответственный за, разумеется, и мою собственную загробную жизнь. Это был Джесус, мессию которого люди назвали Иисусом. Он создал Землю и его первых поселенцев. В отличие от своих предшественников, Джесус пустил планету на самотек. В результате, ее стали населять огромные ящеры. Буквально по щелчку, ленивый бог стер с лица планеты эту жизнь, запустив громадный метеорит в землю. После этого, он собственными руками слепил существо, которое стало целью планеты. А точнее, целью эволюции жизни на Земле. Это были люди, единственная из рас, которая подвержена эмоциям и собственному развитию.

Затушив окурок, Люцифер щелкнул его в сторону от себя и полез за новой сигаретой в карман, слегка покосившись на громадное тело позади. Вроде, пока движения и звука оттуда не исходило, а значит, времени у него еще немного осталось. Закурив и засунув сигареты обратно в карман куртки, демон вновь вернулся к своей вакханалии.

– Вот мы и дошли до Архиля. Вместе с ним, мне удалось захватить власть в Раю. Но, управление этим кусочком загробного мира было для меня слишком скучным и на мое заслуженное место сел Архиль. Первым своим действием он разделил рай на три отдельных сектора для трех рас, чтобы они не пересекались друг с другом.

– Разве это логично, разделять рай на части? – нахмурившись, перебил демона Андрей, но тут же замолчал, едва поймав на себе взгляд Дмитрия.

– Логично или нет – на тот момент это нововведение стало просто замечательным. Больше не было споров насчет того, кто сильнее и кто прав в той или иной ситуации. Но и этого было недостаточно. В один прекрасный, божественный день ко мне пришел он – только что погибший человечишка. Его звали Рагнар. Он был пиратом и бороздил моря в поисках легкой добычи. Каким-то образом, он невероятно быстро втерся мне в доверие. Он дал мне идею об иерархии, про которую забыл Джесус. Заинтриговал, однако. И я предложил его идею Архилю. Первым же делом, дружище послал меня куда подальше. Тогда началось очередное восстание, в ходе которого мне удалось свергнуть своего друга, убив его, и позволить Рагнару стать очередным Ксондом.

Слегка отвлекшись на банши, лениво таскающих камни и чинящих пострадавший зал после боя с пернатым Дмитрием, Люцифер слегка запнулся, но быстро вспомнив, где остановился – продолжил.

– Рагнар ввел иерархию. Во главе рая, по его мнению, должен стоять бог. В дань памяти Огнекриусу, титул давал префикс к имени в виде Ксонда. Так Рагнар стал Рагнаром Ксондом. Более того, он взял сильнейших из мертвых в раю, проводя между ними бои, и разделил на двенадцать отрядов. Во главе двенадцати отрядов встал Апокалипсис, сильнейший из бойцов того времени. В его честь, титул назвали именно так. Под личным командованием Апокалипсиса встало два отряда – Альфа и Бэтта. Признанные сильнейшими, эти бойцы должны были всеми силами обеспечивать порядок в раю. Я возглавил отряд Альфа, первый в раю. Моя лошадь теперь стоит во дворе у комментатора. В ее честь, русские назвали автомобиль, насколько мне известно, – усмехнувшись на мгновение, Люцифер довольно поправил волосы. – Лада, верная, загробная лошадь всадника, чье имя отождествляется с войной. Но хватит обо мне, вернемся лучше к отрядам. В каждом из отрядов, под личным командованием всадника, состояло по два архангела. Они же, в свою очередь, управляли пятью жнецами. В целом, задачей жнецов было контролировать поток душ в рай и их возврат обратно в мир живых после переработки. Также, один из отрядов полностью состоит из ангелов, которые обязаны следить за мирами и доставлять новости лично богу.

Вновь остановившись, Люцифер нахмурился. По времени, тело уже должно было начать шуметь, но оно продолжало молчать и стоять над душой у демона. Хмыкнув, он мотнул головой и пробежался кончиками пальцев по столу.

– Собственно, отряды были замечательным нововведением. Более того, нам удалось открыть собственную академию по обучению и тренировке бойцов. Было весело. Там я и познакомился с Фламосом, неспособным учеником, которого почему-то не хотели признавать, как равного. Я занялся им и вскоре по силе он практически догнал меня, – взглянув на свое кольцо, Люцифер на мгновение остановил свою речь, но заметив заинтересованные взгляды бойцов, все же продолжил. – Но, как оказалось, некий Мансорд планировал свергнуть Рагнара. Завязалась война. В результате нее, меня свергли в ад за предательство, а Фламос погиб, завещав мне свою душу как оружие. Так я попал сюда. Каждый из умерших представителей расы людей попадает в ад, и жнецы следят за этим. Из-за обилия религий в мире людей, очень просто найти грех для них. Поклоняясь одному богу, человек игнорирует потребности другого. Хоть это один и тот же бог, все равно принимается за грех. Ужасно простая, но рабочая система.

Тяжело вздохнув и кашлянув кровью из легких от обилия смолы, демон сомкнул глаза. Постепенно боль отошла, и он полез за очередной сигаретой в карман. Подкурив и покривлявшись в ответ на осуждающий взгляд Андрея, Люцифер продолжил рассказ.

– Сейчас во главе рая стоит Дескарион Ксонд. Единственный из богов, который никого не свергал. Гениальный изобретатель, единственный действительно достойный из всех богов. Но это же и плохо. Пользуясь его старыми записями, Грейс, нынешний Апокалипсис, планирует объединить все три мира в один, уничтожив все живое. Это не очень хорошо, насколько понимаете. Поэтому, мне и нужна ваша помощь. Я хочу остановить Грейса, хоть и не могу сделать это самостоятельно, находясь здесь. Однако, возможно удастся найти возможность помочь мне попасть в рай, если захватить там власть. Кто знает, кто знает. Возможно, Дескарион продумал такую возможность и работал или работает над этим. Ему слишком все интересно, чтобы оставить этот вопрос не закрытым. Кто знает, кто знает…

Задумчиво потянув последнее предложение, Люцифер наполнил грудь сигаретным дымом и, словно смакуя его, выдул через нос с чувством выполненного долга. В наступившем молчании, он спокойно докурил и затушил о стол окурок, щелкнув его в одну из пролетавших мимо банши.

Глава 1

Хроники мира живых

Опорной точкой, началом второго тома выбран две тысячи сороковой год. Поэтому, вкратце история Земли на это время. Насколько помните, в две тысячи пятнадцатом погиб Феликс, хоть попал он на арену без приспособления, изобретенного в мире живых. Об этом – речь пойдет ниже.

Две тысячи четырнадцатый год: на основе изобретенного в две тысячи десятом году микрочипе «GodSon», китайцы создают новый чип, осуществляющий беспроводную связь между людьми. Назвав его «GodCom», Китай впервые применяет его на олимпийских играх в Сочи, позволяя своей команде осуществлять между собой и тренером быструю коммуникацию. Разделение потоков происходит практически мгновенно, достаточно подумать о человеке, с которым хочешь связаться. Встроенный в мозг, он словно становился его частью.

Две тысячи пятнадцатый год: «GodCom» шагает по планете и к концу две тысячи пятнадцатого года этим чипом, технологии которого были тут же выкуплены у Китая богатейшими компаниями по обеспечению связи на планете, оборудовано по данным статистики почти сорок процентов населения. Беспроводная связь, позволяющая связаться с любым человеком в любой точке планеты, слишком приятная и недорогая привилегия, чтобы легко от нее отказываться.

Две тысячи шестнадцатый год: благодаря новому виду связи и скоростному развитию вооружения, были предприняты последние шаги по устранению Аль-Каиды. Под руководством специалиста по военному делу и механике оружия, Джеймса Хантера, операция проходит успешно. Из-за обилия сил противника, операция затягивается. Раз за разом, Джеймс ездит домой к любимой жене. И вот, в две тысячи восемнадцатом, ему приходится покинуть поле боя. У него рождается дочь. Далее история пойдет параллельно с жизнью данного персонажа, поскольку он напрямую связан с сюжетом.

Две тысячи семнадцатый год: с момента операции, Аль-Каида уже почти полностью уничтожена. На фоне последних технологических разработок и вымирания некоторых языков, принимается решение о трех мировых языках. Мировыми деятелями выбираются три основных языка. Английский – за четкость и простоту был признан официальным, деловым языком, а также – языком образования и медицины. Русский – как единственный из языков, где возможность изменять слово практически безгранично, признается языком литературы, культуры, кино и творчества в целом. Китайский – как язык, на котором говорит почти четверть населения планеты, за свою историю и культурную ценность, признается языком экономики и производства.

Две тысячи двадцать первый год: в ходе принятых мер и законов «о языках», маленькие страны, еще не поглощенные под крылом кризиса крупными государствами, начинают объединяться в блоки. Постепенно, остается все меньше и меньше стран, которые являются независимым и единым государством. Словно молекула, одна за другой, страны поглощают друг друга, увеличивая собственные территории.

В это время, Британская военная лаборатория, под руководством свежеиспеченного отца, Джеймса Хантера, начинает разработку человекоподобного андроида, который должен будет обеспечить безопасность государствам от возникновения новой угрозы со стороны Аль-Каиды и прочих малых вооруженных блоков.

Две тысячи двадцать второй год: поглощение государств государствами, наконец, закончилось. В результате всех действий, осталось три единых, мировых державы: Россия, захватившая большую часть Европы и часть Азии, Китай, подчинивший себе почти всю Азию, за исключением пары участков, принадлежащих России и Великобритания, которая смогла объединить в себе Америку, Канаду, Мексику и малую часть Европы. Африка и Австралия, после длительного сопротивления, также разделилась на отдельные сектора, принадлежащие трем державам. Полярные шапки же решили оставить нейтральной территорией и заняться совместным их покорением и изучением.

В это время, останавливается официальный проект по созданию андроида из-за «невостребованности». Однако, уже через несколько месяцев, он возобновляется на вилле у Джеймса в Великобритании. Имея за спиной достаточно много финансов и поддержки со стороны заинтересованных в проекте ученых, была построена подземная лаборатория, в которой и продолжились испытания по созданию андроида. Проект получил название «Скрещенные мечи», а между собой, для быстрой передачи информации, работающие там умы, называли его «X-Blades».

К концу две тысячи двадцать второго года, им все же удалось создать чип, симулирующий человеческое поведение и образ мышления. Успех был настолько крупным, что получившийся кусочек техногенной эволюции смог даже воссоздавать человеческие эмоции, воспринимая их, как свои собственные. За счет нейронной решетки, воссозданной внутри процессора, скорость мышления машины стала практически мгновенной, а способность к запоминанию – чуть ли не безграничной. Модель была названа КТ-19, с шуточным кодовым названием «Кэйт».

Две тысячи двадцать третий год: Джеймсу Хантеру сообщают скверную новость о его пятилетней дочери. Худшие предположения врачей оправдали себя – девочка была рождена с аутизмом, который по-прежнему оставался невозможным для лечения. В сердцах, отставной боец оставляет лабораторию и практически целиком и полностью уходит в семью. КТ-19 остается на стадии разработки.

Видя, что с их начальником дела совсем плохи, и каждый день он словно ходит по лезвию ножа, работающие на Джеймса ученые решают оставить проект КТ-19 в той стадии, до которой им уже удалось добраться и принимаются за создание чипа на его основе. Изловчившись, им удается получить результаты томографии больной девочки. Получив необходимые данные, они решают попробовать создать чип, который сможет симулировать функционал определенных участков мозга. А точнее – делать работу за них, не оказывая влияния на здоровые участки.

Две тысячи двадцать восьмой год: в центре Европы, прямо посреди Балтийского моря, начинается крупномасштабный проект экологически-чистого центра мира. Названный «вторым Вавилоном», город вскоре приобрел англо-русское название «Годград». Строительство самой платформы, площадь которой превышала двести тысяч гектаров, началось уже на следующий день после принятия решения. Однако, уже через несколько месяцев, территория водного города увеличилась в два раза. Используя современные технологии, основу города удалось закончить за полгода, приведя к нему шесть подвесных мостов-подходов для жителей самого Годграда.

В конце две тысячи двадцать восьмого года, последние эксперименты над чипом для дочери Джеймса завершены, и показатели просто балуют экспертов шансом на успех. Девяносто два процента подопытных успешно вылечились от аутизма и смогли продолжить жизнь, как нормальные люди. Единственным побочным эффектом стало трудное покидание наркоза после вживления чипа в мозг, на пару дней заставляя тело не просыпаться, но в целом процедура, по самым даже не смелым оценкам, была абсолютно безопасной.

Пересмотрев данные, впавший в депрессию Джеймс, сидящий уже несколько лет на антидепрессантах, с закрытыми глазами подписывает бумаги о проведении операции.

Как и предполагалось, мозг девочки достаточно долго мирился с мыслью о новом соседстве. Однако, сами сроки слегка пугали хирургов – дочь военного провела в лежачем состоянии почти две недели. За это время чип успел не только синхронизировать себя с новым домом, но еще и с опорно-двигательной системой. Более того, чип словно пустил корни, проведя себя в нервную систему девочки, связав себя с ней.

И это еще не конец. Инородное тело получило доступ к серому веществу носителя, отчего девушка без проблем узнавала всех людей, которых видела раньше и безошибочно называла их имена, а также прочие данные, оставившие след в коре головного мозга. Лишь разведя руками, пациентку вернули обратно разволновавшемуся Джеймсу.

На радостях, что с дочерью, хоть и смутно, но все в порядке – Джеймс Хантер возобновляет работу над Кэйт.

Две тысячи двадцать девятый год: в недалекой галактике обнаружена планета, где, по предположению ученых, может существовать жизнь. Начинается масштабная разработка вооружения. Постепенно начинается переход на лазерные технологии для огнестрельного оружия. Наконец, «огнестрельное» начинает оправдывать свое гордое название.

Две тысячи тридцать первый год: разработка Кэйт, наконец, завершена. Получившийся «андроид в юбке» поражал своей схожестью с человеком.

Внешне, Кэйт можно было дать навскидку от девятнадцати до двадцати двух лет. Белая майка с шикарным вырезом, открывающим пышную грудь, белая короткая юбка с красной окантовкой и белые кеды-кроссовки для скоростного бега. Голову украшали два длинных, светлых хвостика, свисающих до талии.

Блондинка Кэйт обладала всеми качествами, необходимыми человеческой особи. Полученный андроид должен был не просто быть андроидом, а верить в то, что она – человек. Для этого в чип была введена особая программа, которая запускала показ происходящего во внешнем мире. Таким образом, было убито сразу два зайца: с одной стороны, осуществлялся контроль над окружающим миром, а с другой – можно вполне списать на человеческий сон.

Особенностью получившейся машины была также огромная скорость, впервые достигнутая на двуногом андроиде, а не на полно-приводном, колесном. Помимо скорости, у Кэйт в списке способностей находилась регенерация за счет восстановления искусственных тканей кожи. В ее сознание было внесена коллекция боевых движений, отчего ее боевое мастерство приравнивалось к высшим профессионалам. А из-за процессора в ее голове, доработанного на основе существующего в дочери Джеймса, скорость принятия решений и реакции в десятки раз превышала человеческую.

Для полной иллюзии бытия человеком, андроиду внесли в базу ложные воспоминания о ее детстве и дали способность принимать собственные решения, не руководствуясь приказом. Однако, против приказа напрямую она пойти не может.

В качестве оружия, ей было выдано два клинка, которые при ее желании могли трансформироваться в два пистолета-пулемета. Буквально связанные с сознанием киборга, они повелевались любому ее капризу.

Две тысячи тридцать второй год: с каждым годом, число жителей Годграда росло, равно, как и число желающих попасть в него. Наконец, к середине две тысячи тридцать второго года, недовольство оставленных за стенами людей достигло своего апогея. Люди пошли первой крупной войной за историю третьего тысячелетия по шести мостам в сторону города.

На тот момент, получивший не так давно предложение о работе после успешного выздоровления дочери, за городскую безопасность отвечал Джеймс Хантер. И ему, наконец, выпал шанс для полномасштабного испытания Кэйт. Подпустив врагов достаточно близко к городским стенам, он отдал ей свой первый приказ. «Подавить восстание. Любой ценой».

Спустя полчаса, вода в радиусе нескольких километров от береговой линии Годграда, была похожа на бокал старого, красного вина. Повсюду реками лилась кровь, а те, кто начинал любое сопротивление или предпринимал попытку к бегству – тут же останавливались девушкой в юбке и с двумя клинками. Наконец, к концу две тысячи тридцать второго года были подавлены последние попытки повстанцев пробраться на территорию божественного города.

Две тысячи тридцать третий год: путешествуя по интернету, Джеймс случайно наткнулся на несколько сотен видео, снятых жителями города. На ней, девушка расправляется с одним мятежником за другим. Почитав часть комментариев, и решив, что другого выхода нет – он отсылает запрос о пресс-конференции с Кэйт – девушке, отважно спасшей новый город и тут же исчезнувшей без следа.

Ответ не заставил себя долго ждать и уже через несколько дней, на глазах у миллионов жителей планеты, в прямом эфире прошло награждение девушки за особые заслуги перед новым городом. Глупый, компьютерный мозг девушки тут же принимает собственное решение и соглашается с предложением администрации города о помощи в системе охраны. Сначала позлившись, но потом, поняв, какой подарок ему только что сделал город, Джеймс с радостью принимает Кэйт в свою команду. Теперь, любые испытания могли проводиться на официальном полигоне, что намного облегчало дальнейшие разработки Кэйт.

В это время, Мишель Хантер, дочь Джеймса, подвергнувшаяся имплантации чипа, постепенно открывает свои собственные способности. После операции и слияния инородного тела с ее собственным, в девочке проснулась страстная любовь к запоминанию всего, что попадалось на глаза.

В первые же дни после операции, ей удалось выпустить небольшой разряд электрического тока из пальца и отключить, таким образом, электронный замок на входной двери в комнату. Слегка обдумав все, она раз за разом включала и выключала различные электронные приборы, попадавшиеся под руку. В дополнение к этому, пока у девушки осуществлялся физический контакт с объектом – он выполнял необходимые ей команды.

В конце концов, Мишель решила попробовать пройти в отцовский кабинет, на котором также был электронный замок. Отец уже давно никого не пускал туда, иногда отшучиваясь, что даже в случае атомной войны – спрячется там один. А иногда и вовсе часами запирался, никого не впуская.

Собственно, электронный замок, раньше казавшийся непреодолимым препятствием стал теперь легким участком пути для Мишель. Едва она вошла внутрь и закрыла за собой дверь, ее взору представилась огромная библиотека с чертежами отца. Сотни различных моделей совершенно разного вооружения, для разных целей и с разным функционалом. Все схемы, все зарисовки, все описания. Здесь было все, что успел придумать отставной боец за свою веселую жизнь в армии.

Украдкой, день за днем Мишель бегала в его кабинет, как только отец заступал на пост. Однажды, Джеймс оставил на своем столе недоделанную модель новой винтовки. Получив срочный звонок, ему пришлось спешно покинуть свой кабинет и направится на работу.

Едва пробравшись в кабинет, девушка обратила на нее внимание. Скелет был похож на, просмотренный на днях план из категории «совершенно секретно». Решив попробовать собрать винтовку, Мишель неожиданно почувствовала, как через все тело к рукам прошел электрический ток. Словно завороженная, она собрала винтовку на полном автомате и буквально за пару десятков секунд.

С каждым днем, девушка все больше и больше понимала о собственных способностях и об окружающем ее мире электроники. Видимо, именно это сделало сильный отблеск на ее восприятии. Из образцовой девочки за пару лет она превратилась в редкостного лентяя. Лентяя, с безграничными возможностями к запоминанию, обрабатыванию и воспроизведению любой информации.

С годами, мастерство Мишель росло. Равно как и Кэйт, она постоянно развивалась, узнавая что-либо новое. Окружающий мир так же не стоял на месте и менялся, изо дня в день.

Ад также подвергся развитию. После восстания, в нем произошел небольшой переполох – слишком много сильных душ попало на арену. Однако это не помешало быстро устранить большую часть из них.

Вплоть до две тысячи сорокового года, развитие вооружения шло своим ходом в человеческом мире. Люди совершенствуется, хоть и сами редко замечают это. Каждый день они создают что-то новое, придумывают что-то необычное и неожиданное, даже для самих себя. У человечества нет предела в его развитии, ведь главный принцип современного общества – улучшать то, что уже имеется. А пока есть возможность улучшать – будет возможность и создавать что-то новое.

Словно две сестры, рожденные от одного отца, хоть и по-разному – Мишель и Кэйт были важной частью жизни Джеймса. И потеря одной из них – даже не обсуждалась. Но, в отличие от компьютерной Кэйт – Мишель настоящий человек и она растет, хочет того отец или нет. На двор наступил холодный, две тысячи сороковой год. Двадцать второй день рождения Мишель, в честь которого она вернулась домой и решила просто отдохнуть в своей старой, детской комнате. Включив музыку на полную и развалившись на скрипящей, что было редкостью по тем меркам, кровати – она запустила легкий импульс, который пролетел по воздуху и захлопнул дверь в ее комнату.

Глава 2

«Белокрылый»

Зевнув и щелкнув кнопкой на пульте, выключив очередной прогноз погоды в аду, мужчина лет сорока на вид почесал щетину и потянулся. Глянув на время, и тяжело вздохнув, он поднялся с нагретого места, задев журнальный столик краем словно живого, черного плаща. Чуть слышно выругавшись, мужчина, пытаясь перебороть агонию внутри себя, поднял упавшую на пол кружку и направился в сторону выхода, по дороге поправляя прямо стоящий воротник белой, глянцевой рубашки. Из-под черной мантии, конец которой двигался, словно черное пламя, был виден только воротник и часть длинных, черных брюк, расклешенных ближе к низу и слегка скрывая блестящие, лакированные ботинки.

Едва дойдя до двери, он кинул последний взгляд на свою обитель из-под, словно впившихся в виски, оранжевых солнцезащитных очков и, поправив длинные, темные, слегка вьющиеся волосы – вышел на улицу. Вдохнув полную грудь холодного, леденящего душу ночного, адского воздуха, мужчина осмотрел улицы имперского района. Бойцы элиты, хоть и не особо ассоциировались для него с некими, ленивыми созданиями, но все же достаточно крепко спали.

Цокнув языком, он перевел взгляд на мерцающую перчатку. Едва открыв полученное сообщение, он недовольно хмыкнул, увидев фразу «ты где?». Захлопнув крышку и похрустев немного шеей, мужчина скрестил перед собой руки.

– Собираетесь куда-то? – прозвучал холодный, женский голос за спиной у человека.

– Да, – коротко ответил он. – Видимо, надолго. Ты сделала то, что я просил?

– Они прочищены, дважды перепроверены и отправлены прямо к вам в перчатку, – заметив, что человек повернулся к ней через плечо, поспешила поклониться девушка. На ней был одет черный фрак, а грудь сильно лезла из-под рубашки. – Будут ли у моего господина еще пожелания?

– Господина? – усмехнулся человек, повернувшись обратно в сторону домов. На протяжении всего разговора он так и не опустил руки. – Странно слышать от тебя. Но, пожалуй, да, будет одно поручение.

– Поддержать хотела просто, – виновато улыбнувшись, девушка выпрямилась и подошла ближе, опустив руку человеку на плечо. – Говори, что хочешь, чтобы я сделала. Сам же знаешь, что угодно спрашивай.

– Возьми отпуск на недельки две, – нахмурившись, он попытался сдержать легкую нервозность. – По всей видимости, Люся что-то задумал. И это надолго.

– Хорошо, – напряженно взглянув на собеседника, девушка вновь улыбнулась, подавив короткий смешок. – Я зайду через пару дней. Кто-то же должен поливать твои драгоценные фикусы.

Поведя глазами, человек недовольно фыркнул и мотнул головой в сторону. Это означало, что сейчас девушке лучше отойти.

Дождавшись, пока расстояние до драгоценного дворецкого будет достаточным, человек закрыл глаза. Резко щелкнув на обеих руках безымянным и средним пальцами, он развел руки в стороны. Появившиеся, двойные искры, пробежались по его телу, создавая контур пламенной клетки. Наконец, когда формирование завершилось – по всему контору пробежало яркое пламя, осветившее на мгновение большую часть района. Едва пламя полностью охватило весь контур – человек исчез бесследно, оставив за собой лишь черную, прожженную точку.

– Люсь, у тебя должна быть веская причина, чтобы вытащить меня сюда в такое время, – отряхивая плащ от пепла, заворчал мужчина, едва появившись из столпа пламени посреди зала Люцифера.

– Нашел на кого жаловаться, – через зевок, послышался голос владыки ада из-за спины мужчины. – Пернатый, я и так смирился с твоим новым образом. Что ты еще от меня хочешь? Наглеешь с годами, Дим.

– А на кого еще жаловаться то? – хмыкнул Дмитрий, закончивший приводить себя в порядок. Однако, как только он обернулся – довольная ухмылка сменилась легким недовольством. За столом, вместе с Люцифером, периодически подергивая белоснежным оперением, восседало существо, весьма холодно воспринимаемое местным социумом. – А оно что тут забыло?

Не дожидаясь ответа на поставленный вопрос, Дмитрий исчез в столпе пламени, появившись около стола, и наставил руку на гостя. Мгновением позже, посреди ладони, словно импульс – мелькнула молния, приняв облик искрящегося, длинного пистолета. Едва формирование завершилось, в руке Дмитрия, метя дулом в висок архангела, появился длинный, серебристый пистолет, на поверхности которого гравюрой было высечено «во имя павших». Само же дуло было длиной около шестидесяти-семидесяти сантиметров, а к низу был прикреплен лазерный прицел, по всей видимости, как-то связанный с очками Дмитрия, по которым после появления оружия побежали белые, едва заметные цифры и фигуры.

– Опусти, пернатый, он на нашей стороне, – словно не обращая внимания на выходку своего подопечного, протянул Люцифер. – Это Рафаэль, мой старинный друг из административного корпуса рая. Он единственный, кто рискует сюда спускаться с небес.

Довольно улыбнувшись, крылатый гость повернулся в сторону бойца, протягивая руку. Рафаэль был похож на некое странное, всегда улыбающееся существо. Только вблизи стала заметная легкая, металлическая огранка на его оперении. По всей видимости, при необходимости он был способен превращать собственные крылья в оружие.

Из одежды на нем была легкая, розовая рубашка с темным рисунком, протертые, светлые джинсы и белоснежные кеды. Завершали образ короткие, сероватые волосы, аккуратно стоящие, словно иголки на спине у ежа.

– Ну что ж, Рафаэль,… – неловко покосившись на оружие и попытавшись быстро избавить себя от его бренного присутствия, начал Дмитрий, пожав протянутую ладонь. – Не совсем понимаю цель вашего визита. Если уж хотели просто познакомиться со мной, то могли бы и самостоятельно добраться до моей обители. Тут недалеко лететь, вроде.

– Прости, дело и правда, срочное, мой дорогой, огнедышащий друг, – не убирая с лица улыбки, проговорил архангел. – Видите ли,… – закинув ногу на ногу и соединив кончики пальцев на освободившихся от рукопожатия конечностях, продолжил он. – Наш многоуважаемый демон уже давно ищет способ выбраться из своей тюрьмы, в которую его заточил Мансорд Ксонд. Совсем недавно, удалось добраться до одной информации, благодаря исследованиям Дескариона Ксонда. Выяснилось, что созданные первыми тремя богами миры связаны между собой системой тотемов. Артефактов, амулетов – называйте, как хотите. Собственно, вооружившись таковым предметом – можно свободно перемещаться между мирами, а, следовательно – попасть в рай.

Словно переваривая собственную информацию, Рафаэль на мгновение замолчал. Слегка закатив глаза, словно сверяет сказанное с заготовленной речью, он сам себе кивнул и продолжил.

– В каждом мире есть два тотема. Учитывая, что миров всего три – можно предположить, что тотемов шесть, по два на каждую из рас. Тотем для расы располагается в другом мире, а, следовательно, является недостижимым для простых существ, – покосившись на стоящего рядом Дмитрия, Рафаэль перевел взгляд на Люцифера. По всей видимости, он, наконец, вспомнил о гостеприимстве, и с силой топнул об пол ногой. Практически мгновенно, за спиной у Дмитрия из корней и веток выросло кресло. Благородно упав в него и кивнув владыке ада в знак признательности, он перевел взгляд обратно на Рафаэля. Словно ожидая этого, архангел продолжил. – Но это еще не все. Мы, как архангелы, способны перемещаться между мирами и следить за ситуацией в том или ином мире. Но на большее, к сожалению, мы не способны. Взять что-либо из мира вне наших возможностей. Для этого мне и нужны вы, Феникс.

Сделав легкую паузу и выжидая, пока Дмитрий переварит полученную информацию, Рафаэль тяжело вздохнул. Хоть часть информации и была нераскрыта, он и так сказал ему слишком много. И если Дмитрий откажется – то это будет полное фиаско.

– И как ты собираешься переместить меня в другие миры, в таком случае? – наконец, получил долгожданный вопрос архангел. – Я же не могу свободно перемещаться, как ты, – на мгновение, Дмитрий вновь замолчал, переведя взгляд на Люцифера. – Люсь, сам же понимаешь, я комментатор арены. Мне нельзя просто так уходить, а уж тем более в мир живых, а еще хуже – в чужой мир. Сам же говорил о контроле. Подставляешь меня тут.

– Феликс уже предупрежден. Он с удовольствием подменит тебя, пока ты будешь на задании, – усмехнулся Люцифер, едва дослушав жалобы Дмитрия. – Так что, пернатый, все схвачено. Согласен помочь мне выбраться из этой дыры?

– В принципе, не могу сказать, что не хотел бы сам свалить отсюда на какое-то время, – хмыкнул Дмитрий, обдумывая варианты действий на свободе. – Ты, как там тебя. Белокрылый. Как собираешься вытаскивать меня отсюда?

– Все весьма и весьма просто, – не убирая загадочной улыбки с лица, от которой Дмитрий уже постепенно переходил в более и более напряженное состояние, хмыкнул Рафаэль. – Введем тебя в состоянии комы, где твое сознание будет незащищенным. Я объединю свою душу с твоей, и таким образом вытащу нас обоих в другой мир. Довольно-таки просто, не правда ли?

Слегка смутившись, Дмитрий прошелся кончиками пальцев по щетине и поднялся с кресла, оставив за собой легкий, прожженный след. Кинув взгляд на Люцифера, он засунул руки под плащ, в карманы, и направился в сторону выхода из зала.

– Так что, ты согласен на мое небольшое предложение? – слегка смутившись, окликнул его Рафаэль.

– Да-да, пошли, – не поворачиваясь, махнул рукой Дмитрий. – Я не хочу посещать другие миры, при этом не подготовившись. Люсь, ты это, прости, но мне придется опять спуститься туда. Слишком хороший источник новых душ.

– Делай, что хочешь. Достал уже. От тебя и так температура в аду снизилась до своего рекордного минимума, – недовольно хмыкнул Люцифер ему в ответ. – Возьми Рафаэля с собой. Пускай ведет статистику и скажет потом, сколько ты успел поглотить за то время, что находишься там. А то мне так совсем неоткуда будет энергию для ада брать, придется бойцов подбивать на переход.

На мгновение, Дмитрий остановился. По всей видимости, там, куда он собирался – было слишком опасно для обычного архангела вроде Рафаэля.

– Хорошо, пускай идет. Познакомлю заодно с одним своим другом, которого успел встретить во время первого своего визита на Кайнакен. – закончив, Дмитрий отворил дверь и направился в сторону выхода из башни.

Продвигаясь по коридору, он на мгновение остановился около своего огромного портрета. На нем еще до сих пор находилось изображение его, молодого, еще в белом пиджаке, но уже с нанесенной на лоб татуировкой биологической опасности. Вместо стандартной зелено-красной, она была оранжевого цвета с бордовой окаемкой. Поправив свои длинные волосы, и на мгновение, открыв перчатку, Дмитрий резко обернулся в сторону. По коридору навстречу к нему продвигался Рафаэль, по всей видимости, закончивший последние обсуждения с Люцифером.

– Значит, добро на посещение Кайнакена тебе все же дали? – усмехнулся Дмитрий, когда архангел подошел достаточно близко.

– Да. Я не знал, что в аду есть еще что-то помимо верхних районов, – слегка заинтригованно, все еще не спуская с лица довольной улыбки, проговорил архангел. – Скажи, Феникс. Люцифер говорил что-то про «поглощение душ», верно?

На мгновение оскалившись, Дмитрий помотал головой и направился в сторону двери, оставив вопрос открытым. Кивнув на выходе Камикадзе, по-прежнему грозно охраняющему проход в палаты владыки ада, Дмитрий быстрым шагом направился за башню. За ней располагался шикарный, внутренний двор, выполненный в стиле восточных садов. По всей видимости, к его постройке приложил свою лапу Андрей.

Перейдя через мостик и дойдя до пруда с рыбками, Дмитрий резко схватил одну из них и кинул на землю. Словно ожидая этого, рыбка немного побилась о траву, а потом расплылась по земле, словно жидкость. На мгновение, началась небольшая тряска, а мигом позже, прямо посреди двора, из земли выехали огромные ворота, вместо прохода в центре которых располагалось огромное зеркало.

Подойдя ближе и стукнув несколько раз по нему, Дмитрий вынудил изображение на зеркале раздвинуться в стороны, открывая темный коридор, в конце которого виднелся яркий, оранжевый цвет.

Кинув взгляд на архангела и, дождавшись молчаливого кивка, он шагнул внутрь, растворившись в изображении и практически мгновенно появившись по ту сторону зеркала. Отряхнувшись, он махнул рукой архангелу и направился в сторону оранжевого света.

Набрав полную грудь воздуха, и оглядевшись по сторонам, архангел шагнул следом за ним. Едва он исчез в зеркале, ворота ушли обратно под землю, не оставив и следа от своего присутствия. Сам же пруд на мгновение засветился, а в его центре материализовалась рыба, которую выкинул на землю Дмитрий. Слегка выждав, она продолжила свое размеренное существование.

Глава 3

Путешествие к центру Кайнакена

– И что мы встали? – наконец, заметив, что Рафаэль остановился и обводит глазами стены туннеля со слегка приоткрытым ртом, усмехнулся Дмитрий. – Можно подумать, что ты никогда раньше не видел кости.

– В таком количестве? – сглотнув, задал встречный вопрос архангел.

Хмыкнув, Дмитрий поднял вверх руку и щелкнул пальцами. Вышедшая искра забегала вокруг пальцев, приобретая форму шара. Наконец, ее формирование завершилось и, словно фонарик, она подлетела к Рафаэлю, открывая лучший вид на стены и потолок. Все они были словно созданы из скелетов мучеников. Со всех сторон, как будто пытаясь вылезти из стены, в тихом и вечном молчании, пытаясь дотянуться до чего-то, виднелись старые, равно как и свежие кости.

Закатив глаза и тяжело вздохнув, хрустя костями, которыми был усыпан весь пол, Дмитрий подошел к архангелу и слегка стукнул его в лоб. Кивнув и недовольно поморщившись, пытаясь создавать как можно меньше шума от хрустящих под ногами костей, Рафаэль все же пошел следом за ним в сторону света.

– Можно задать тебе вопрос, белокрылый? – нарушив наступившее молчание, начал Дмитрий.

– Да, вполне, – все еще отходя от культурного шока, неуверенно проговорил Рафаэль.

– Ты же первый, кто из рая спустится на Кайнакен, верно? – слегка нахмурившись, проговорил Дмитрий. – У тебя есть какие-либо предположения по поводу того, что ты можешь там увидеть?

– Я слышал о нем, – попытался сделать умное лицо архангел, наконец, отвлекшись от костей. – Девять этажей под адом, которые создал сам Люцифер, чтобы подпитывать арену не только своими силами, но и силами грешников. Но что касается спуска – не думаю, что кто-то из бойцов бога когда-либо здесь бывал.

Улыбнувшись и дослушав до конца рассуждение Рафаэля, Дмитрий повернулся лицом к открывшемуся в проходе виду. Как оказалось, свет исходил от самого Кайнакена.

Его потолком служила черная, твердая материя, словно потрескавшаяся земля с жилками раскаленной лавы, вырывающимися на поверхность. Однако, вопреки всем законам физики, эта лава просто ровно текла по желобам вместо того, чтобы упасть вниз.

Сам Кайнакен представлял собой башенную систему этажей. Начиная от прохода, в стороны вел коридор, отчасти похожий на пещеру, полную каменных наростов, на которых до сих пор находились скелеты привязанных цепями людей. Видимо, когда арена и сам ад только появились – Люцифер решил немного спустить пар, развлекаясь с его заключенными. Скелеты же выглядели настолько живо, что можно было предположить, будто в них до сих пор живет душа хозяина.

От прохода, вниз вела старая, полуразваленная, винтовая лестница. Однако едва она достигала следующего этажа – там же она и заканчивалась. Создавалось ощущение, будто ниже верхних этажей спустится невозможно.

В самом низу, освещая помещение, расположилась огромная, огненная стена, похожая на миниатюрное солнце. При всем диаметре Кайнакена, солнце было чуть более ста метров по диагонали.

– Ну что? – хмыкнул Дмитрий, когда архангел закончил любоваться просторами нижнего ада, и подошел к краю лестницы. – Нам вниз.

– Ты хочешь прыгнуть в огонь? – неловко спросил Рафаэль, глядя, как Дмитрий все ближе и ближе подходит не к следующей ступеньке, а именно к краю лестницы.

– Я думал, ты умеешь летать, – недовольно заворчал Дмитрий, покосившись на своего спутника. – Или твои крылья так, для декорации? Высота этажа колеблется от сорока до ста семидесяти метров. Как думаешь, у меня есть желание ногами это все проходить?

Пожав плечами, архангел подошел вплотную к Дмитрию и глянул вниз. До ядра оставалось около пятисот метров, а судя по числу видимых этажей – это была лишь верхняя часть Кайнакена. Слегка смутившись, он вновь перевел взгляд на нынешнего комментатора.

– Слушай, а тут точно девять этажей? – неловко спросил он, усевшись на край лестницы в ожидании долгого ответа.

– Как бы тебе объяснить, – слегка призадумавшись, потянул Дмитрий. Слегка хмыкнув, он с силой сжал кулаки, похрустев пальцами. Едва кулаки были разжаты – из недр ладоней, извиваясь от движений плаща хозяина, вырвалось два маленьких языка пламени. – Лети за мной.

Подмигнув, Дмитрий резко развернулся на месте и, словно облокачиваясь на невидимую стену, полетел головой вниз, добавляя скорости выпускаемым пламенем из рук. В следующий миг, недопонимающий от происходящего архангел, взмахнув крыльями, спикировал вниз следом за Дмитрием.

– Значит так, – развернувшись в воздухе лицом в сторону приближающемуся пламени, начал Дмитрий, когда Рафаэль поравнялся с ним. – Мы только что пролетели девятый и восьмой этажи. На них живут слабые души грешников, которые попали в ад, но не способны сражаться на арене. Так же тут живут работники фракционного района и «мирные жители», если их можно так назвать.

– Мы половину пути пролетели, – перекрикивая, создаваемый сопротивлением воздуха, свист от крыльев, перебил его архангел. – Хочешь сказать, что это не все этажи?

Усмехнувшись, Дмитрий резко развернулся в воздухе, выдавив из себя огненное пламя огромных размеров и температуры. Создавшаяся тяга практически отшвырнула его, сбив архангела и долетев вместе с ним до пола нижнего этажа, через бортик которого можно было практически потрогать кончики пламени ядра Кайнакена.

– Добро пожаловать на шестой этаж, Рафаэль, – поднявшись и отряхнувшись, усмехнулся Дмитрий. – Кайнакен разделен на две основные части, которые создал Люцифер.

Резко притихнув, он подхватил архангела и вместе с ним спрятался за огромным сталагмитом, к которому, проржавшей цепью, до сих пор были привязаны несколько скелетов.

Слегка недоумевая от происходящего, архангел хотел было что-то сказать, но замолчал, услышав тихое рычание. Мигом позже послышались громкие, тяжелые шаги, перебиваемые таким же тяжелым дыханием, отчасти походящим на рык. Приблизившись, шаги на мгновение стихли, словно их обладатель оглядывается по сторонам. Несколько секунд спустя, недовольно хмыкнув, шаги направились в обратном направлении.

Решив поймать момент, Дмитрий открыл крышку перчатки и, нажав пару кнопок, выскочил из укрытия, практически взмыв в воздух. В ладони, вырываясь из перчатки, пробежало два импульса, начавшие тут же формироваться в оружие. Слегка осветив окружающее пространство, появившиеся два удлиненных в пару раз пистолета с надписями, приобрели цвета. Один был темного, черного цвета. На нем позолотой было высечено «в поисках правды». Второй же, серебристый, который ранее Дмитрий наставлял на архангела – имел на себе гравюрную, черную надпись «во имя павших».

– Вероятность попадания в голову равна пятидесяти четырем и двенадцати сотым процента, – прозвучал надоедливый голос в голове, едва по стеклам на оранжевых очках Дмитрия побежали белые надписи.

Хмыкнув и выстрелив пару раз, он аккуратно приземлился на пол. Подернув ухом, расслышав знакомый звук, он прокрутил пистолеты на пальцах, отчего те исчезли, разлетевшись на сотни мельчайших кусочков, зависших ненадолго в воздухе, словно светлячки, облепившие среди ночи крону дерева.

Наконец, звук усилился, а существо недовольно зарычало, словно только сейчас почувствовало вошедшие пули. Звук насытился и стал более отчетливым. Словно тысячи мух, кружащих в одной точке, весь этаж обдало жужжанием.

– Тебе что нужно? – выходя на свет, прорычал демон, брызнув слюной в сторону обидчика. Над местом попадания, как будто японцы на утренней, городской станции метро, кружились в панике мухи, залечивая своего хозяина собственными телами.

– Вельзевул, не представляешь, насколько я рад видеть именно тебя, – тут же попытался улыбнуться Дмитрий. Шагнув вперед, он резко остановился, едва демон громко зарычал на него. – Что-то не так?

– От тебя. Ты пахнешь, – пытаясь подобрать нужное слово, нахмурился демон. – Несет ими.

– Понятно. Значит, вы правда их чувствуете, – задумчиво наморщив лоб, проговорил Дмитрий. – Рафаэль, вылезай, он тебя не тронет.

Едва кончик крыла появился из-за сталагмита, Вельзевул махнул в его сторону, замахиваясь руками, словно держит какое-то оружие. Мухи, до этого заботливо кружившиеся около ранений – одна за другой, будто снежинки формируются в комок, метнулись в сторону поднятых лап, создавая из собственных телец образ огромной дубины.

Как только до сознания Дмитрия дошел сигнал об агрессии демона, он резко опустил ладони, выпустив сильный пучок пламени. Пролетев на нем по воздуху и накинувшись на архангела, он успел в последний момент спасти Рафаэля от прямого удара в темечко.

Ударившись о землю, громадная дубина, в союзе с недюжинной силой демона, оставила после себя трещину. Быстро разошедшись, она позволила части мелких камушков провалиться на нижний этаж. Постепенно разваливаясь, дыра, наконец, поглотила и трех обитателей шестого этажа.

– Вот уж не думал, что так случится, – недовольно покосившись на холодное, бездушное лицо, и ощущая тонкие, костлявые руки на боках, усмехнулся Дмитрий. Всех троих во время полета поймали жители пятого этажа. Охранники загробного мира, стражи порядка. Балансируя в нескольких сотнях метров над полом, он лишь сейчас смог полностью понять всю полезность этих существ. Его, архангела и Вельзевула, силы на которого сильно разделились – поймали на лету банши.

– Думаю, смысла нет спрашивать, как это случилось? – словно пытаясь пошутить, провыла, поймавшая Дмитрия, банши, едва послышался сильный удар о землю упавшей дубины демона. – Лучше спрошу, что здесь делает белокрылый и почему ты, как комментатор арены, вступил в бой с представителем демонической диаспоры Кайнакена?

– Белокрылый со мной. Вельзевул напал без разбора, едва заметил его, – заворчал в ответ Дмитрий, слегка поджав губы. Он, конечно, догадывался о риске, но чтобы настолько все серьезно было.

– Ты собирался отвести его ниже шестого этажа? – будто что-то обдумывает, проговорила банши, косясь на архангела. Судя по всему, равно как и Вельзевула – его задело падающими камнями. Оба находились в бессознательном состоянии. – Ты понимаешь, насколько велик риск? Вести его на четвертый этаж все равно, что приговорить заранее к смертной казни, причем посмертно!

– А еще говорят, что банши шутить не умеют, – усмехнулся Дмитрий, но тут же замолчал, поймав на себе бездушный взгляд вестницы смерти. – Я понимаю, что вести его на четвертый этаж и ниже слишком опасно, поэтому хотел его оставить здесь. Банши не так остро реагируют на присутствие «белых» и могут сдерживать себя. В отличие от амарантов или тех же бэрдов, к которым я направляюсь в данный момент.

После упоминания бэрдов – банши замолчала и в этом состоянии долетела вместе с Дмитрием до каменистой поверхности зала.

– Дальше пойдешь один. Здесь проход недалеко. Если уж собрался добираться до нулевого рубежа, то хотя бы не подставляй крылатых, ладно? – снимая костлявыми руками тряпку с небольшой дыры в земле, едва ли хватающей для прохождения более одного человека. – Прыгнешь вниз. Будет немного тесно, поэтому не обижайся и терпеливо пролети всю сотню метров под тобой. Готов?

– Не совсем, – поглядывая в дыру и пытаясь там что-либо разглядеть, недовольно заворчал Дмитрий. Раньше он уже спускался вглубь Кайнакена, но через этот проход ему еще никто не предлагал пройти. Неожиданно, он почувствовал, как его сильно потянуло в сторону дыру. Мгновением позже, он вошел в нее головой вперед от толчка в спину другой банши, только что подлетевшей и теперь оправдывающейся перед начальницей.

Решив не затягивать и не дожидаться, пока впереди появится свет, Дмитрий выпустил очередную вспышку пламени из рук, отчего из дыры на этаже банши вырвался столп пламени высотой в несколько метров.

Наконец, после нескольких долгих десятков секунд полета, впереди стало вырисовываться очертание света, сопровождающееся гулом, стоном и криками людей, доживавшими последние десятки лет существования собственной души. С четвертого, и вплоть до второго этажа, лишь изредка пересекаясь с территориями амарантов, Кайнакен представлял собой некое подобие склада для невостребованных душ. В последние пятьдесят лет жизни, которые оставалось прожить грешнику – их отправляли сюда. Сражаясь, и поглощая друг друга – душа может продлить собственный срок жизни, но не особо сильно. Поэтому, подпитка нужна постоянно.

Бэрды же – совсем иная история. Похожие на людей, они в корне отличались от амарантов, хоть и были верхушкой их эволюции. Возвращая обратно человеческий облик, оставляя небольшую часть от амаранта в себе, сильнейшая из душ овладевала телом амаранта. Тогда она становилась бэрдом, спускаясь на первый этаж. Не смотря на то, что Кайнакен изначально задумывался Люцифером девятиэтажным, бэрды самостоятельно преодолели поставленный владыкой ада барьер и переселились на, так называемый самим же Люцифером, «нулевой рубеж» – пространство вне ада.

– Отлично! – прикрикнул Дмитрий, едва вылетев из дыры и заметив под собой еще одну, чуть больше. По всей видимости, она использовалась для перемещения амарантов в пределах нижних этажей.

Отвлекшись на существо, внешне похожее на помесь волка и ящерицы, поедающее чье-то тело, Дмитрий хмыкнул и полетел дальше.

Пройдя второй туннель, и с радостью заметив третий, он вновь ускорился, но остановился, едва прошел последнюю дыру. Подняв в воздух огромное облако песка и пепла, он едва успел остановиться. Первый этаж, не имеющий прохода вниз, кроме огненного барьера самого Люцифера.

– Дьявол,… – чуть слышно выругался себе под нос Дмитрий, едва опустилось на землю поднявшееся вверх облако. По стенам и полу вокруг него, едва заметно, засветились лиловые силуэты. В кромешной темноте первого этажа Кайнакена разглядеть что-либо было излишней роскошью.

Лениво оглядевшись, Дмитрий залез во внутренний карман плаща, вытащив оттуда пачку сигарет. Вытащив одну зубами и поджигая ее свободной рукой, он незаметно стукнул по оранжевому стеклу очков. Словно состоя из сотен мельчайших пластин, по очереди меняющих цвет с оранжевого на зеленый – окраска очков плавно поменялась, став чем-то на подобии прибора ночного видения. Тысячи амарантов, отчасти похожих на помесь волка и варана, злобно оскалившись, постепенно приближались к внезапному гостю.

– Маловато вас как-то, – выпустив колечко дыма и поглядывая на врага через зеленые очки, усмехнулся Дмитрий. Придерживая сигарету средним и указательным, он едва заметно щелкнул безымянным пальцем. Небольшая искра пробежалась по руке и остановилась в районе тлеющей бумаги, начав движение по окружности, постепенно оставляя прожженный след на всей сигарете.

Затянувшись, Дмитрий резко поднял вверх руку, направив в сторону стены, где было больше всего амарантов. Вытащив изо рта сигарету, он стряхнул с нее пепел. Медленно опустившись и едва дотронувшись до каменистой поверхности первого этажа, пепел с огромной силой взорвался, подняв вверх огромный клубок черного дыма.

Под громкое рычание, выстрелы и взрывы, постепенно дым рассеялся, открывая картину бесчинства комментатора. Затушив сигарету о голову трупа очередного существа, он с силой ударил перчаткой прямо в его голову, пробив насквозь череп. Перчатка и рука, подвергшаяся радости оказаться в мозгу у амаранта, засветилась ярко фиолетовым светом.

Через несколько мгновений, свечение прекратилось. Едва инородное тело покинуло голову амаранта – он развалился, оставив после себя лишь небольшую кучку праха.

– Долго как-то получилось, – оценивающе посмотрев на окружающих его трупов, повел бровью Дмитрий. – Так, куда мне там,… – почесав щетину и вытащив очередную сигарету, он огляделся по сторонам. В зеленом свете живых существ больше не наблюдалось.

В очередной раз, тяжело вздохнув, он выпустил свои крылья. Осветив весь проход, словно гигантский туннель, Дмитрий поднялся вверх и направил пистолеты в обе стороны туннеля. Выстрелив и наблюдая за сменяющимися образами на очках, он вдруг резко отключился от стеклышек. Проход был обнаружен. Дальнейшее наблюдение за пулями не имело никакого смысла.

Глава 4

Михаил

– Мишель! – после нескольких тяжелых стуков в дверь, по всей видимости, ногой, прозвучал недовольный голос, перебивая музыку. – Я знаю, что ты слышишь. Открывай уже. Тяжело держать.

В ответ на просьбу, из-за двери послышалось недовольное, женское «ох». Буквально через несколько секунд прозвучал звук небольшого разряда. Словно повинуясь звуку, музыка стала тише, а электронный замок открылся, позволяя Джеймсу войти в комнату.

Довольно закинув ногу на ногу, на кровати развалилась виновница торжества – Мишель. Будучи достаточно редким гостем у собственного отца, едва ей удалось поступить на факультет ксенологии в Годградский университет, она с удовольствием насладилась компанией старого магнитофона с ее любимой, давно многими забытой группой начала двадцать первого века. При всем своем очаровании, ей все же нравился тяжелый и альтернативный металл, оставленный современным обществом далеко позади, практически полностью избавившись от него ближе к концу первого квартала столетия.

Лениво повернув голову в сторону Джеймса, с удовольствием поставившего большую кучу коробок на пол, Мишель поправила свою рыжую челку. До неприличия ровные, пламенного цвета волосы, спускались вдоль всего тела, наконец, заканчиваясь ближе к бедрам. Ни разу не тронутые лаком, краской и прочей радостью современного мира, ее волосам удалось сохранить природную игривость.

Все ее тело вызывало одни лишь похотливые мысли у всех, кому удавалось встретить ее взглядом. Пышная, налитая грудь, глубокое декольте, длинные ноги, обычно видные еще издалека под короткой юбкой. Все это прекрасно гармонировало с сережками в виде переплетенных, кусающих друг друга за хвосты, змей. Эти сережки ей удалось получить от профессора ксенологии, Федора Карпачина, еще в первые дни изучения мертвых языков на его курсе.

Макияж на ее лице было бы найти трудно, хотя брови и контуры глаз аккуратно подводились изо дня в день. Из всех предметов повседневной жизни Мишель – карандаш был единственным выжившим аксессуаром.

– Ну, что ж. С днем рождения тебя! – наконец отдышавшись, проговорил Джеймс, довольно глядя на выступившую улыбку на лице дочери. – Что-то не так?

– Да нет, все хорошо, – вновь поправив челку и невинно посмотрев в сторону коробок, потянула Мишель.

– Ладно, что уж там, – почесав затылок, хмыкнул Джеймс и, словно вспомнив что-то, полез в карман брюк, вытащив оттуда небольшую коробку, завязанную бантиком и с биркой на ней. – Сегодня нашел в почтовом ящике. Не знаешь, от кого это может быть?

Слегка смутившись, Мишель взяла коробку в руки и уселась на кровать. Из всех возможных вещей, на бирке было написано «от друга».

– Странно,… – нахмурившись, начала разворачивать подарок девушка. – О! Какая прелесть, – едва крышка небольшой коробки внутри праздничной обертки была открыта, прикрикнула от восторга девушка. Внутри коробки находилось кольцо, сильно похожее на сережки. Две переплетенных змеи на нем, правда, не кусали друг друга. Исходя из одной точки, они формировали круг и шипели друг на друга.

– Очередная гадость от Федора? – покосившись на дочку, тут же начавшую одевать подарок, заворчал Джеймс. – У меня какие-то странные подозрения на этого человека. Он же не женат, да?

– Пап, успокойся ты. Он просто хочет сделать мне приятное, вот и все, – довольно разглядывая кольцо на пальце, попыталась оправдать добрые намерения собственного профессора, Мишель.

Неожиданно, перед глазами все поплыло, а голова затрещала, словно по ней только что прошлись кувалдой. Схватившись за виски и ощутив сильную дрожь по всему телу, девушка нагнула голову в сторону колен.

– С тобой все в порядке? – попытался достучаться до нее отец, но Мишель по-прежнему держалась за виски, словно не слыша его. – Мишель!

Подойдя ближе и схватив дочь за плечи, отец с ужасом заметил, как дергаются ее зрачки. Буквально с пару секунд, они еще подергались в такт играющей в магнитофоне тихой, энергичной музыке, а потом вернулись в свое, обычное состояние.

– А? А, да, все хорошо, – слегка покосившись в сторону двери, попыталась улыбнуться девушка. Голова прошла, но пробежавший мимо ветер дал о себе знать в виде непонятного существа, ошарашено смотревшего на девушку. В черной кирасе и расклешенных брюках, крылатый мужчина, словно только что побывал в аду и вернулся обратно.

– Точно все нормально? Может тебе воды принести? – заботливо поглаживая дочь по волосам, переспросил Джеймс.

– Да, такое бывает, – наконец отвлекшись от непонятного гостя, попыталась успокоить отца Мишель. – Ты спускайся, я чуть попозже подойду. С подарками разберусь.

– Ну, хорошо. Ты смотри у меня! – поцеловав дочь в лоб, усмехнулся заботливый отец и направился в сторону двери. Нагло пройдя насквозь, еще сильнее удивившегося, гостя, он открыл дверь и направился вниз.

Едва шаги стихли, девушка направила палец в сторону двери. На мгновение, фаланга указательного пальца покрылась легкой, голубой, искрящейся дымкой. Постепенно сжимаясь, дымка, наконец, достигла своего апогея и выстрелила в сторону электронного замка, обогнув крылатого мужчину. Прозвучал щелчок. Замок захлопнулся.

– У меня вот вопрос такой,… – попыталась начать разговор девушка, встав с кровати и скрестив руки на груди.

– Не спрашивай. Сам не понимаю, – почесав затылок и виновато смотря в пол, хмыкнул архангел. – У тебя,… больше одной души. Нет, не возможно такое,…

– Значит, ты не галлюцинация? Обнадеживает. Я, выходит, еще не совсем ненормальная, – развалившись обратно на кровать, усмехнулась Мишель. – Ну, рассказывай тогда, кто ты, что ты, откуда ты и почему я тебя могу видеть, а отец прошел насквозь и даже не поморщился.

– Ты,… не боишься меня? – наконец, поняв, что ему только что нагло и грубо задали целую кучу вопросов, очнулся от блаженного обдумывания архангел.

– Нет причин тебя бояться, – загадочно улыбнувшись, быстро ответила девушка. – Отец свободно прошел сквозь тебя, даже не заметив. Значит, либо ты – инородная субстанция, иллюзия, состроенная моим вредным сознанием. Если бы ты хотел, или мог, нанести мне вред, то не думаю, что ты бы этого уже не сделал. А даже если это и не так, и ты действительно существуешь – то, как минимум ты никак не влияешь на этот мир,… э, ты что делаешь?

Не дослушав девушку, архангел замахнулся руками вверх, словно держит крупный предмет. Перья из его крыльев тут же покрылись блестящим, серебристым слоем. Слетая, одно за другим, они стали формировать образ крупной, двуручной дубины с огромным наконечником, покрытым острыми шипами. Довольно ухмыльнувшись, крылатый гость замахнулся ей в сторону девушки и ударил в пол.

– Почему ты меня видишь – это уже для меня загадка,… – отпустив дубину, которая тут же разлетелась на сотни перьев, влетевших обратно в крылья, наконец, заговорил архангел. – Но я более чем реален, – в месте удара осталась крупная вмятина со следами от шипов.

– Мишель, у тебя все хорошо? – послышался недовольный голос через пару секунд, перебив речь архангела.

– Да, пап, я просто коробку уронила! – попыталась быстро оправдать выходку гостя девушка. Дождавшись, пока ворчание внизу закончится – она тяжело вздохнула и недовольно взглянула на архангела. – По-другому никак было доказать это? Дом ведь не мой, в конце-то концов.

– Не ворчи. Окажись ты на моем месте, тоже бы не стала думать, что делаешь, – обиженно поджал губы архангел. – Ты ведь Мишель, верно?

– Я бы, конечно, поиздевалась над тобой и над тем, насколько ты проницательный,… – начала, было, девушка, но решила все же не продолжать. – У тебя-то хоть имя есть? И зачем пытался в мой мозг пробраться?

– Так получилось,… – попытался оправдаться архангел, но поймав на себе холодный взгляд рыжеволосой девушки, отвел взгляд в сторону. – Я Михаил, архангел атест. Так уж получилось, что из всего этого скучного города твое сознание еще осталось открытым для интересных, неожиданных вещей. К тому же, Федор Карпачин слишком уж стар для той работы, что я хотел бы тебе предложить, – скрестив руки на груди, закончил Михаил, с детским любопытством наблюдая, как девушка готовит в себе вопрос.

– Значит,… что такое архангел я смутно представляю, в детстве книжки читала. А вот насчет второго слова. Атест или что там было? – прикусив губу, пробормотала Мишель.

– Ну, как бы тебе объяснить. Нас, архангелов, можно разделить на три основных вида. Первый – это верные слуги бога. Они делают все, чтобы ублажить Дескариона Ксонда, руководствуясь старыми канонами, оставленными на просторах рая еще первыми богами, – усмехнувшись приподнявшейся брови на лице девушки, архангел выдержал небольшую паузу, после чего продолжил. – Второй виды – это кришты. Они формально предают бога, но при этом проявляют к нему больше уважения, чем кто-либо в раю. Объединяя свое сознание через предмет с телом человека, они провоцируют подопытного совершать молитвы в адрес бога в любой форме, а не общепринятой религиями. Ваши вымершие кришнаиты – один из самых ярких показателей их успеха. Для этой «религии» не существует единого понятия «бог». Они признают любые его формы и очертания. Каждый волен верить в то, что ему хочется. Основная задача любой религии – показать, что их бог великий, а бог других религий – ужасен. Но, к сожалению, он един для всех. И поклоняясь одному богу – в любом случае приходится забывать о других. Как результат – человек обретает религиозный грех, попадая в ад.

– Ага,… – перебила рассказ Михаила девушка. – Твои кришты меня сейчас мало волнуют. Ты ведь атест, верно?

– Торопливая ты, Мишель, – усмехнулся архангел и подошел ближе к месту, где довольно восседала девушка. – Мы, атесты, стоим на стороне Люцифера. На протяжении многих столетий мы вселялись в тела язычников и шаманов, пропагандируя злого бога, единого властелина адских просторов. Таким образом, нам удавалось подготовить сознание человека к тому, что он в любом случае попадет в ад, как бы он не старался. При этом, рассчитывая именно на попадание в ад, душа уже не стремилась к навязанному вечному добру и благоденствию. Это тоже, думаю, огромный плюс.

– Значит, ты хотел залезть в мое сознание, подчинить его себе. А потом превратить в послушного служителя владыки ада? – подняв голову, пытаясь поймать на себе взгляд Михаила, усмехнулась Мишель. – Тогда точно не по адресу. Это к Феде, он у нас после полета пропагандирует Люциферианство. Хоть и сама до сих пор не понимаю, зачем ему это. В Годграде официально запрещены религии, в любом ее проявлении. Наша религия – это деньги, цифровой источник нашего счастья. А зачем в таком городе – дополнительная религия? Чтобы те многие тысячелетия, что мы живем на этой планете – пропали даром? Чтобы все заново началось? Миш, ты это,… веком ошибся, что ли. Местом, по крайней мере, уж точно.

Поднявшись с кровати и дойдя до кучи подарков, сваленной около шкафа Джеймсом, Мишель присела на колени, принявшись рассматривать бирки. Улыбаясь и перекладывая одну коробку за другой, девушка вновь взглянула на Михаила.

– Ты все еще здесь? Я же вроде ясно объяснила, что даже если ты подчинишь себе меня – тебе это мало что даст, – хмыкнув, протараторила девушка, довольно отметив, как наивно архангел чешет затылок.

– Можно тогда один вопрос перед тем, как я уйду? – дослушав Мишель, он отпустил расчесанный затылок и направился в ее сторону. – И я сразу исчезну, хорошо?

– Ну, говори, что там уже, – повернувшись в сторону гостя, заворчала девушка. – Но тогда я тебе тоже задам после этого один вопрос, по рукам?

– Договорились! – тут же оживился Михаил, подойдя вплотную и присев на корточки, пытаясь что-то разглядеть в глазах девушки. – Скажи, как так получилось, что внутри тебя – два сознания?

– Вопрос, конечно,… – опустив на мгновение голову, девушка цокнула и продолжила. – Но, видимо выбора нет, обещала ведь. В моей голове находится чип, который заменяет часть работы моего собственного мозга. По всей видимости, он и создал для тебя иллюзию вторичного сознания,… или как там это у вас называется. Так, теперь моя очередь, вроде?

– Задавай, что хочешь. Все равно не поверят, если кому-то расскажешь, – самодовольно улыбнувшись, съязвил архангел. – Если что-то интересно, то я всегда рад поделиться известной мне информацией. «Что ждет после смерти»? «Каков смысл жизни»? «Одни ли мы во вселенной»?

– Нет, это не интересно. У меня будет всего один вопрос,… – не дав Михаилу закончить тираду возможных вопросов, холодно перебила его девушка. – Для чего ты хотел меня использовать? Ты не выглядишь так, как некоторые мои знакомые. Хоть и говоришь открыто, по одному только твоему взгляду видно, что у тебя на уме было что-то еще. Что-то, о чем ты не хочешь говорить.

Слегка смутившись, Михаил похрустел шеей, грустно взглянув на свою собеседницу. Видимо, после небольшой неудачи с объединением душ, ему было трудно объяснять, что именно он хотел получить от нее.

– Это связано с Грейсом. Новый апокалипсис, который планирует подчинить себе все, даже чистилище. Он планирует совершить захват рая и объединить три существующих в этой реальности мира в один. Три расы, которые столкнуться друг с другом. Победят лишь сильнейшие, а у людей не так много для этого ресурсов и собственных возможностей. Используя тебя, хотелось переместиться в другой мир, существующий неподалеку от вашей голубой планеты, и забрать оттуда тотем. Дальше, мы бы могли попасть в рай и остановить грядущий хаос там, где он еще не успел начаться. Единственная, большая проблема – это то, что просто так мне не объединится с твоим сознанием, пока блокируется одно другим. Хотя,…

– М? – слегка начав клевать носом от повествования архангела, очнулась Мишель.

– Если я смогу обойти твой чип, проникнув в тело в той точке, где нет нервных окончаний – у меня вполне может выйти объединить твое сознание и мое! – радуясь собственной догадке, практически вскочил на ноги архангел, ударив крыльями по потолку.

– Я не помню, чтобы я соглашалась на это,… – заворчала девушка, но радующийся собственной догадке Михаил не обратил ровно никакого внимания на ее жалобы. – Пернатый, ты слышишь меня? Как ты вообще себе это представляешь? Секунду! Ты на что намекаешь?

– Между прочим, там как раз очень много нервных окончаний,… – нахмурился архангел, от чего девушка на мгновение залилась краской. – Да-да, именно то место – последнее из возможных вариантов.

– Да и,… я разве соглашалась на твой эксперимент? – нервно накручивая кончики волос на пальцы, неловко продолжила Мишель.

На мгновение, в воздухе повисла небольшая пауза. Буквально пару мгновений спустя, крылья архангела вновь покрылись металлической коркой. Едва формирование металлических перьев закончилось, Михаил замахнулся на девушку.

Опешив, Мишель лишь успела удивленно посмотреть на крылатого гостя глаза. Секунду спустя, в ее голову пришелся удар дубины без шипов. Зацепившись рукой о подарки, свалив их на пол, девушка медленно сползла по стене, распластавшись по полу.

– Не будет она в эксперименте участвовать,… – убрав дубину и оглянувшись по сторонам, хмыкнул архангел.

Едва оружие исчезло из его рук, Михаил сжался до размеров маленького, светящегося шарика. Все меньше и меньше, оставляя от себя лишь небольшое свечение. Уже через несколько секунд, его стало практически не видно.

Завершив свое темное дело, шарик взял небольшой разгон и на полной скорости влетел в лоб, уходя вглубь, под кожу, маневрируя между легкими разрядами тока со стороны защитной системы чипа внутри головы девушки.

Глава 5

Натанаэль

– Пуля явно быстрее меня добралась до этого места,… – тяжело дыша и стоя на краю огромной, огненной ямы, проворчал себе под нос Дмитрий. Оглядевшись по сторонам, и стукнув два раза по стеклышкам очков, от чего те из зеленых стали черными, он убрал ночное видение, заменив его защитой от яркого света, исходящего от пламени.

Едва формирование нового покрытия завершилось, Дмитрий поднял перед собой руки. Щелкнув несколько раз пальцами, он какое-то время смотрел на искры, хаотично скачущие из стороны в сторону перед ним. Резко махнув руками, он сильно всколыхнул искры, но вместо того, чтобы разлететься – они наоборот набросились на тело своего создателя. Постепенно набирая скорость, пути искр стали расплывчатыми. Периодически соединяясь и вновь расходясь, им удалось создать вокруг Дмитрия пламенный кокон.

На мгновение, закрыв глаза и убедившись, что свободных мест на коконе не осталось, он вновь щелкнул пальцами. Резко сомкнувшись, огненный кокон оставил от себя лишь блестящее, красноватое покрытие на теле бойца, периодически мерцая, исчезая и появляясь вновь.

Поглядывая на мир через черные стеклышки, Дмитрий выпустил пламя из ладоней. Взмыв в воздух, и перевернувшись, он взял большой разгон, после чего стремительно метнулся прямо в самое пекло.

– Осторожно, опасная зона. Ожидается сильный ущерб здоровью, – прозвучал знакомый, женский голос из перчатки, но Дмитрий отказывался как-либо реагировать. Его одежда, кожа и кончики волос постепенно превращались в обожженные угольки, все ближе подбираясь к опасному состоянию.

Наконец, примерно на полпути к заветной цели, кожа не выдержала и на его руке, защищенной коконом, появилась микроскопическая, обугленная трещина, из которой, не заставляя себя ждать, под влиянием скорости – брызнула кровь. По мере расширения ранки, кровь оставляла за Дмитрием все большую красную полосу, практически моментально испаряясь в окружающем пламени.

Слегка поморщившись от боли, Дмитрий глубоко вздохнул и прибавил скорости, увеличив выброс пламени из рук. Вырвавшийся огонь, в несколько раз превышая собственного предшественника, выдал намного больше тяги. Не выдерживая перегрузок, кожа постепенно стала лопаться в разных местах, обдавая бойца собственной кровью.

В конце концов, впереди появилось очертание темноты. Последний рывок перед вечной мерзлотой нулевого рубежа. Практически захлебываясь от боли, Дмитрий вырвался из пламени перехода, пролетев еще несколько сотен метров вниз, пытаясь остановиться, и с силой врезался в бесконечные, песчаные просторы. Подняв вверх огромную тучу из песка и собственного пепла, Дмитрий откашлялся и вновь стукнул по стеклышкам. Повелеваясь желанию господина, покрытие стеклышек вновь приняло форму пластин, переворачиваясь и возвращая старый, зеленый оттенок.

Утерев кровь и оглянувшись по сторонам, он заметил приближение по пустыне человека. В нескольких сантиметрах над поверхностью, не шевеля собственными, кожаными, полуразложившимися крыльями, он уверенно летел в сторону появившегося гостя.

– Ох, неужели это опять ты, – лениво зевнув и махнув рукой в сторону поднявшегося в воздух песчаного бедствия, наконец, начал человек. После взмаха руки от летающего песка не осталось и следа, словно человек махнул не рукой, а гигантской резинкой по рисунку. – На кого теперь охотишься, пернатый? Кто-то из твоих подопечных опять сбежал?

– Натанаэль, не смешно. Все гораздо хуже, чем ты думаешь,… – сплюнув набежавшую кровь и отряхнувшись, недовольно ответил Дмитрий. Теперь образ человека окончательно можно было разглядеть. Помимо двухметровых, кожаных крыльев на спине, в нем не было ничего необычного. Аккуратные, длиной до плеч, белые волосы, торчащие из-под черного цилиндра. Высоко поднятый воротник черного плаща, едва ли хоть как-то скрывающего израненное и полное шрамов тело собеседника и длинные, черные мокасины. Завершал образ длинный, узкий клинок, опутанный цепями, проходящими под плащом и, по всей видимости, по всему телу.

– Будет тебе, не кипятись. Просто, когда видишь тебя уже не первый раз здесь, в моих владениях невольно догадываешься о твоих планах, – сняв цилиндр и театрально поклонившись, поддержал беседу Натанаэль. Во время выступившей на его лице улыбки, Дмитрию открылись два знакомых, заостренных клыка.

– Не слишком ли высокомерно? Ты здесь всего лишь пленник. А я пришел, чтобы дать тебе свободу, мой дорогой друг, – подойдя ближе и положив руку на плечо собеседника, попытался надавить на больную точку демона Дмитрий.

– Знаю я, какую свободу ты даешь. Слышал уже от Баала и Вельзевула. Они недавно с банши контактировали, так те много чего интересного о тебе рассказали. Свыше полумиллиона душ уже поглотил, ненасытная сволочь? – аккуратно смахнув руку Дмитрия с плеча, нахмурился Натанаэль. Неожиданно, прямо из-под его плаща вылетела маленькая, голубая искра, моментально влетевшая в очки собеседника, выдавая ему на стеклышках кучу разной информации. – Что за черт?

– Четыре сотни тысяч душ на твоем счету, демон. Не правда ли? – слегка усмехнувшись и рассмотрев цифры, перебил его Дмитрий. – Мои результаты почти вдвое больше. Как думаешь, сможешь ли ты меня одолеть, если откажешься от моего предложения?

– Будучи поглощенным тобой, я просто растворюсь в безграничном пространстве твоего бессознательного «я». Как думаешь, мне хочется иметь столь бесславную смерть? – опустив аккуратно ладонь на рукоять клинка, подернув глазом, слегка рассердился Натанаэль.

– А если я скажу, что мне удалось найти способ выпускать души на свободу? – потянул Дмитрий, чтобы демон смог расслышать каждое слово в отдельности.

На мгновение, наступила тишина. Вышедшие из орбит глаза демона давали прекрасно понять, что обратный поглощению процесс невозможен.

Воспользовавшись паузой, Дмитрий замахнулся металлической перчаткой и помчался на демона, метя ему в лицо кончиками блестящих пальцев.

Слегка опешив, Натанаэль успел заблокировать удар. Сотни искр разлетелись в стороны, разрываясь и превращая поле боя в очередной клубок пыли. Защищаясь рукавом от взрывов и клинком от ударов Дмитрия, демон постепенно стал отходить назад.

– Что же ты не достанешь оружие, пернатый? – покинув зону с пылью и взмыв в воздух, усмехнулся Натанаэль. – Своей перчаткой все бьешь меня. Думаешь, выйдет?

Выронив клинок, демон замолчал. Прямо через его лоб прошла насквозь пуля из черного пистолета Дмитрия. Пытаясь оправиться от выстрела, Натанаэль почувствовал, как его тянет вниз. Все попытки пошевелиться лишь усугубляли положение. Однако, перед самой землей он неожиданно увидел, как под ним сверкнула вспышка пламени. Секундой позже, металлические пальцы Дмитрия схватили его за лицо.

– Так я и думал, – усмехнулся Дмитрий. Держа Натанаэля перед собой, он слегка раздвинул пальцы, пытаясь поймать его взгляд. – Как и любой бэрд, как любой амарант, ты лишь кучка душ, соединенных в одном теле. Ты не способен понять всей той прелести обладания таким числом поглощенных, готовых отдать себя, чтобы защитить собственного господина.

– Что,… что ты задумал? – пытаясь вырваться из захвата Дмитрия, болтая ногами и заикаясь, спросил Натанаэль. Хоть рана в голове уже и успела затянуться, новая душа, пришедшая на место убитой, еще не успела запустить себя на полную мощность.

– Обещаю, друг мой. Я найду способ. И обязательно освобожу тебя, когда все закончится, – сдавив пальцы и пройдя сквозь череп, пообещал Дмитрий.

Взвыв от боли, Натанаэль еще несколько секунд пытался сопротивляться. Мгновением позже, от бойца и величайшего из бэрдов – осталось лишь обмякшее, бездыханное тело в руке Дмитрия. – Баал! Я знаю, ты слышишь меня! Позаботься о его теле, пока я не вернусь!

Закончив поглощение, Дмитрий с силой кинул мертвое тело в сторону бесконечных просторов пустыни. Едва оно покинуло его руку, его поглотила громадная песчаная волна. Практически также мгновенно, как и появилась, волна растворилась в песках, не оставив и следа от своего прибывания.

Оглядевшись по сторонам и перекрестив ушедшее в пески тело, Дмитрий посмотрел вверх. Впереди его ждал очередной неприятный проход через пламя. К тому же, теперь нужно было вернуть Рафаэля из лап банши, а это также могло оказаться проблематичным.

Стукнув два раза по стеклышкам, от чего те вновь стали черными, он воссоздал вокруг себя еще не успевший до конца исчезнуть красный, блестящий слой и выпустил из рук пламя. Движение вверх было более трудным и болезненным, но все же теперь ему просто необходимо было сделать это. Иначе весь его спуск сюда был просто пустой тратой времени.

Задержав дыхание и предвкушая предстоящий жар огненного пекла, он выпустил очередной столп пламени, устремившись вверх через огненный проход.

– Рафаэль еще у вас? – прорвавшись сквозь пламенную бездну и успешно добравшись до пятого этажа, первым же делом спросил окровавленный Дмитрий, повергнув в небольшой шок обитателей просторов. Едва он прекратил движение, вокруг сразу же слетелось несколько банши, смотря на него своими бездушными глазами и понять, почему комментатор весь окровавлен.

– Мы отправили его наверх вместе с Камикадзе. Решили сами не предпринимать никаких мер до получения приказа сверху, лорд Феникс, – поклонившись, язвительно заговорил один из банши. – Сожалею, если это граничит с вашими планами, но все же ему безопаснее находится в башне владыки, чем среди тех, кто питает лютую ненависть к представителям белокрылых.

– Замечательно. Меньше веса тащить, – отдышавшись и усевшись на камень, потихоньку вытирая собственную кровь, облегченно проговорил Дмитрий. На миг, переведя взгляд на потолок и мысленно считая расстояние до поверхности, он вытащил из кармана плаща пачку сигарет и нервно закурил.

– Не знал, что вы курите, – хмыкнул второй банши, взглянув на сигареты. – При правлении Комментатора во время боев за вами этого не было замечено.

– Знаешь,… я всегда хотел попробовать это при жизни, – выпустив небольшой клубок дыма, тут же ответил ему Дмитрий. – Потом решил, что состарюсь, отойду от дел и тогда уже попробую. Но так и не удалось. Говорят, что курение убивает. Формально, будучи мертвым, я неуязвим для подобной нелепой смерти, верно? – усмехнувшись, Дмитрий поднялся с камня и направился в сторону еще не заделанной дыры. Словно следуя за мессией, банши медленно, паря над поверхностью этажа, направились за ним. – Мелочь, а так приятно. И земную жизнь не испортил, и вечные муки свои в аду разнообразил хоть.

– Не знаю. По-моему, курить мерзко. Но, вам решать, – пожав призрачными плечами, банши развернулся и направился вглубь темноты этажа. Словно повинуясь невидимому приказу, оставшиеся сопровождающие комментатора направились следом.

– Неужели, амаранты опять? – хмыкнул себе под нос Дмитрий и вновь стукнул пару раз по своим очкам, вернув их в изначальное, оранжевое состояние. Вздохнув и пытаясь всмотреться в темноту четвертого этажа через пробитую Вельзевулом дыру, он щелкнул окурок в сторону и вновь выпустил из своих рук пламя, исчезнув в темноте пробоины.

Этаж за этажом, где крики мучеников перебивались лишь трепетанием черного плаща Дмитрия, развивающегося на лету, ему удалось быстро выбраться на поверхность. Теперь он был готов для боя. Вместе с поглощенной душой бэрда Натанаэля, общее их число уверенно и упрямо двигалось в сторону миллиона. Не важно, насколько силен враг, ему уже, как минимум, удастся дать ему хороший бой. А при удачном стечении обстоятельств еще и одержать победу.

Глава 6

Ад в ледяных оковах

– Как больно то,… – сидя за столом на крыше высокого здания, постепенно стала приходить в себя Мишель. – Михаил, или как там тебя. Что произошло?

– Черепно-мозговая травма. Один из легких способов вызвать кому, – закинув ногу на ногу, сидя напротив девушки, усмехнулся архангел. – Но не стоит бояться. Обычно такие вещи проходят бесследно. Может, шишка будет, но не более.

– Ты меня дубиной ударил, что ли? – нахмурившись, девушка встала из-за стола и подошла к краю крыши. Окружающий вид был невыносимо знаком ей, словно она уже не раз побывала здесь. Защитные стены Годграда и водные просторы, которые должны были сдерживать любую попытку вторжения. С каждым новым кругом города – старые стены оставляли, а центр развивали вверх настолько, насколько позволяли опоры. – Скажи, а как мы тут оказались? – подняв взор к небу и разглядев там лишь отражения снующих внизу людей, она повернулась в сторону Михаила. – И где именно «тут»?

– Мы внутри твоего сознания, – повернувшись в сторону девушки, ответил Михаил. – Это твой мир. Я немного позволил себе повольничать и покопался в твоей памяти. Насколько я понимаю, это балкон твоей бабушки?

Девушка промолчала и отвернулась обратно в сторону края крыши. Она бывала здесь всего пару раз за свое детство, но картинка сильно отпечаталась внутри ее памяти. Свою русскую бабушку, Светлану, она помнила лишь образно. Единственное, что сильно запомнилось, это ее улыбка. Она никогда не сходила с лица престарелой дамы.

– Да, это ее балкон,… и вообще! – резко обернулась Мишель в сторону архангела. – Я же вроде сказала, что не хочу участвовать в твоей вакханалии!

– Хочешь или нет, теперь у тебя нет выбора, – разведя руками, попытался состроить миловидную улыбку Михаил. – Ты уже здесь, а значит, только я смогу вернуть тебя обратно.

– Разве не ты только что говорил, что это мой мир? Мое сознание? – подойдя вплотную к архангелу, хмыкнула девушка. – Я же могу просто стереть тебя отсюда, верно?

– Ну, так легко у тебя это в любом случае не выйдет. Должно пройти какое-то время, чтобы мозг окончательно осознал мое присутствие и помог тебе в выборе правильного решения. Как бы там ни было,… – пытаясь уйти от неприятной темы, архангел встал с места и подошел к краю крыши. Подняв вверх руки, он поводил ими из стороны в сторону, словно что-то стирает.

Мигом позже, отражение людей рассеялось, словно туман, а вместо ожидаемого лазурного неба – взгляду Мишель открылась картина в виде гигантских чертежей. Усеяв собой все небо, тысячи схем, схематически изображающих процесс сборки того или иного вооружения, были больше похожи на отражение огромной библиотеки.

– Значит, ты копался глубже, чем я подумала. Ты бессовестное животное, знаешь? – наконец, придя в себя, недовольно заметила девушка. Все планы, что теперь украшали собой небосвод – были знакомы ей, как собственные пять пальцев. Отцовский кабинет, замечательный источник столь необходимой мозгу информации, практически весь он теперь был потолком ее собственного, внутреннего мира.

– Это лежало на поверхности. Их там настолько много, что я даже не стал все просматривать, – все еще открывая новые и новые участки на небе, вздохнул архангел. – Мне бы просто не хватило времени на это.

– Понятно. И зачем ты кидаешь их на небосвод, мой белокрылый друг? – встав рядом с вторгшимся в ее сознание существом, съязвила девушка. Едва вопрос был задан, Михаил опустил руки, переведя взгляд на слегка смутившуюся Мишель. – Что-то не так?

– Твое сознание, человеческий детеныш. Пока твоя душа находится здесь, а не в теле, твоя сила практически безгранична, – присев на одно колено, чтобы глаза были примерно на одном уровне, попытался объяснить ситуацию архангел. – Попробуй что-нибудь воссоздать из того, что ты помнишь.

– Предложение, конечно, интересное, – приподняв руку, потянула девушка. Сдвинув брови, она старательно посмотрела на кончики пальцев.

Сжав руку так, словно держит пистолет, Мишель наставила руку на собеседника. Закрыв глаза и положив вторую руку поверх первой, она принялась за воспроизведение процесса сборки одного из последних видов вторичного оружия для бойцов Годграда.

Едва процесс восстановления достиг своего апогея, вокруг рук появилось легкое, призрачное свечение. Отовсюду, маленькими шариками, словно насекомые – в ее руки влетели сотни металлических кусочков, постепенно формируя облик пистолета в ее руках. Новая разработка, последняя модель «грифона», оставляя на лбу архангела яркую, красную точку, сформировалась за считанные секунды.

– Можешь попробовать выстрелить. Твои боевые припасы должны быть бесконечными, – слегка смутившись от наставленного на него оружия, попытался хладнокровно продолжить диалог Михаил. Приготовившись к выстрелу, он зажмурил глаза. В следующий миг, лоб ощутил легкое прикосновение.

– Бах. Сойдет за месть? – убрав оружие, усмехнулась девушка. Архангел на данный момент интересовал ее меньше всего. Куда больше восторга вызывало оружие, появившееся из воздуха.

– Вполне, – потерев лоб, хмыкнул Михаил, поднявшись на ноги. Замахнувшись руками и дождавшись появления в них дубины, он с силой ударил по воздуху, оставляя острыми шипами прорез в пространстве. Наконец, когда он убрал оружие, прорез раздвинулся. Теперь он чем-то напоминал портал. – Буду считать, что ты готова. Пойдем?

– Разве не ты говорил, что у меня нет выбора? – тяжело вздохнув, потянула девушка, сделав первый неуверенный шаг в безграничную пустоту. Едва ее стопа коснулась чего-то твердого, девушку мигом втянуло внутрь.

– Буду считать, что ты очень хочешь мне помочь, – проводив взглядом исчезающую девушку, съязвил напоследок Михаил. Прокрутив дубину в руках и заставив ее исчезнуть, архангел шагнул следом.

Как только архангел покинул внутренний мир девушки, портал затянулся. Свет погас, а здания развалились, словно карточный домик. Осталась только тьма.

Мишель и Михаил навсегда покинули землю. Местом назначения была планета из их собственной галактики – Эльтрас, населенный истинными блюстителями морали и чести, Элирами.

– Апчхи! – послышалось еще издалека со стороны зала Люцифера, едва Дмитрий вошел в коридор.

Слегка смутившись от звука, он прибавил шаг. Выпавший снег и наступившая темнота, встретившая его после выхода из Кайнакена, теперь остались далеко позади. Куда больше интересовало повторяющееся чихание из палат владыки ада.

– Вот ты где, глист бесхребетный! Апчхи! – сидя за прожженным столом и укутанный заботливым Камикадзе в плед, тут же принялся отчитывать Дмитрия Люцифер. Вырвавшиеся сопли, словно кислота, оставили на столе еще несколько дыр. – Ты какого черта там внизу натворил? Я думал, ты на амарантов пойдешь охотиться! Апчхи!

– Натанаэль был слаб. Со всеми теми душами, что ему удалось собрать, операция обречена на успех, – холодно ответил Дмитрий, с легким недоумением смотря на простывшего Люцифера. – А с ним что? Еще в себя не пришел или симулирует? – заметив лежащего на полу Рафаэля, продолжил расспросы Дмитрий.

– Ему по голове сильно попало. Банши притащили его, но не знаю, как долго Рафаэль еще пробудет в этом состоянии, – создавая вокруг Люцифера небольшие, огненные шары, парящие в воздухе, даже не поворачиваясь в сторону вошедшего комментатора, ответил Камикадзе.

– Сожрал бы лучше Федора. От него все равно толку никакого. Апчхи! – попытался вставить свое веское слово Люцифер, но чихнув, попытался тут же уйти от собственного предложения. – Ты хоть понимаешь, что натворил, микроб? Три из шести адских солнц погасло. Это половина! Целая,… апчхи! Твою мать! Половина! Температура упала до рекордного минимума, дороги промерзли. Бои временно даже отменить пришлось, сейчас в срочном порядке грешников кидаем вниз, к амарантам. Молодчина, пернатый! Апчхи!

– Федора? У него же одна душа, верно? – копаясь в перчатке и слушая краем уха вопли владыки ада, неуверенно переспросил Дмитрий. Наконец, он нашел, что искал и нацелился на Рафаэля черным пистолетом. Получив подтверждение, что вероятность попадания абсолютна, он тяжело вздохнул и убрал оружие.

– Он бэрд. В отличие от тебя, он не стареет, если не заметил еще. Апчхи! – холодно заметил Люцифер, встав со стула и подойдя к Дмитрию, сверля его своими красными, а теперь еще и больными глазами. – Или ты не знал?

– Не имел доступа к этой информации, Люсь. И вообще, ты болеешь. Хватит тут свои бациллы разносить, – легко стукнув кулаком в плечо Люцифера, за что тут же получил подзатыльник, съязвил Дмитрий. – Что будем делать дальше то? Рафаэль покинул этот бренный мир, а без него – как-то особо не удастся мне смотаться отсюда. Э, Люсь? – ошарашено глядя, как демон пытается ногой пробудить спящего архангела, неловко добавил Дмитрий.

– Что делать, что делать. Как не грешник, прямо. Помогай будить. Камикадзе! Апчхи! – резко обернувшись в сторону своей сиделки, чихнул Люцифер. – А ну, буди его!

Молча кивнув и создав легкий, водяной шарик в руке, подышав на него холодным паром изо рта, Камикадзе запустил его в сторону архангела. Разлетевшись в воздухе на капли, вода покрыла почти всего Рафаэля. Резко вскочив, архангел ошарашенно схватился за стену.

– Вы это чего? – забыв, что он промок, едва заметив дыры на полу от соплей Люцифера, первым же делом спросил архангел. – В меня целитесь?

– Хотелось в тебя, но,… не получилось как-то, что ли, – пожав плечами и лениво направившись в сторону своего законного стула, хмыкнул Люцифер. – Так что, мы уже закончили свои дела. Можешь приступать ко второй фазе. Если не забыл, конечно, про разработку Федора. Апчхи!

– Спасибо, – кивнув протянутой руке Дмитрия и поднявшись, благодарно посмотрел на него Рафаэль. – Нет, не забыл. Еще с первых дней у тебя ж хранится, нет?

На мгновение остановившись, демон подернул бровью. Быстро пощупав себя по карманам, он кинул взгляд на свое огромное тело, покрывшееся легким слоем инея от резко упавшей температуры.

Скинув с себя плед и выпустив из кольца косу, он разделил ее на две части, соединенные между собой цепью. Запустив одну из них в сторону потолка и зацепившись за что-то, владыка ада быстро забрался к месту своего заточения. Практически провалившись между мышцами, чуть ли не балансируя на краю пропасти, виднелась небольшая коробочка с прозрачной крышкой. Под ней виднелась красная ампула, в которой словно была заточена некая крошечная вселенная.

– Вы ничего не видели, – убрав оружие, подняв коробку и в очередной раз благородно чихнув, недовольно начал возмущаться Люцифер. – Да, все на месте. Я это, проверял тебя, архангел.

– Мне не трудно создать новую, сам знаешь. Но для этого пришлось бы возвращаться обратно в рай, а меня там на данный момент не особо ждут. Сейчас Грейс заправляет поисковыми отрядами. И лишнее вмешательство в их работу было бы нежелательным.

– Оправдаться не удалось, знаешь ли, – усмехнувшись, вставил Дмитрий, краем уха слушая речь архангела и наблюдая за спуском Люцифера обратно с гигантского, демонического тела. – Значит, процесс уже запущен, белокрылый?

– Да. По всей видимости, до финальной стадии осталось совсем немного. Если память мне не изменяет, то в две тысячи тридцать втором году они уже успели выкрасть тотем с земли. Из-за вмешательства в земную жизнь началось ужасное восстание, которое чуть ли не стерло половину вашей расы, – с легкой ухмылкой наблюдая, как чихающий демон пытается отмахнуться от Камикадзе и его пледа, все же с серьезным лицом закончил архангел.

Перебивая разговаривающих, постепенно увеличивался нарастающий шум каблуков Люцифера. Молча подойдя и недовольно покосившись на Дмитрия, он отдал коробку Рафаэлю.

– Это что за демонстративное молчание было, м? – поведя бровью, нарушил тишину Дмитрий.

– Ты специально, да, слово «демон» стративное использовал? – словно обиженно, хмыкнул Люцифер, переведя взгляд на Рафаэля. – Я еще успею ему отомстить. Пернатый, красная или синяя?

– Что «красная или синяя»? – слегка смутившись, переспросил Дмитрий.

– Таблетка. Мог бы и подыграть. Апчхи! – едва выпятив нижнюю губу, обиженно чихнул демон. – Отдавай ему, пусть проглатывает.

– Опять старые фильмы смотришь, Люсь? – недоверчиво вглядываясь в содержание ампулы, протянутой архангелом, попытался съязвить Дмитрий.

Взяв таблетку, он на секунду приподнял ее вверх, все еще теша себя надеждами разглядеть содержимое, и проглотил. Едва дойдя до пищевода, таблетка лопнула, а черная субстанция внутри нее разлетелась по организму. Мигом позже, Дмитрий потерял сознание, улетая в бесконечную тьму своего внутреннего мира.

– Быстро на него подействовало. Надо будет взять у тебя на заметку ре,… ре,… апчхи! Блин. Рецепт таблетки этой оставишь, а то надоедает до жути. Мне даже это чихание столько недовольство не доставляет, как этот полудохлый микроб, – довольно посмеиваясь над завалившимся на пол комментатором, перебил наступившее молчание Люцифер. – Слушай, а может его кастрировать, пока он это, без сознания?

– Делай, что хочешь. Он мне нужен в том мире. Да и не мне одному. Как думаешь, если ты его кастрируешь, он захочет потом помогать? – подмигнув, архангел разлетелся на тысячи маленьких, светящихся шариков, устремившись в сторону лба Дмитрия. Едва последний шарик достиг места назначения, бессознательный боец сделал резкий, глубокий вдох и вновь безмолвно замолчал.

Пожав плечами и благородно матюгнувшись, наконец, забрав у успокоившегося Камикадзе плед, Люцифер направился обратно, в сторону стола. По его расчетам, до поглощения обратно в гигантское тело оставалось немногим более пятнадцати земных минут. И лучше все это время побыть в теплом пледе, чем без него.

– Где,… где это я? – лежа на водной глади и пытаясь скрыть уши от тысяч воплей, исходящих со всех сторон, неуверенно поднялся Дмитрий. Вопреки всем законам физики и здравого смысла, вода держала его на себе, словно лист стали.

Оглядевшись по сторонам и не увидев ничего, кроме воды и голубого, ясного неба, он направился в случайно выбранную сторону. Однако, буквально уже через несколько шагов, он врезался во что-то невидимое, при этом прочное и явно больное.

– На твоем месте я бы аккуратнее перемещался. Не забывай, сколько у тебя душ поглощено, – прозвучал сзади ехидный голос.

Резко обернувшись, Дмитрий лишь краем глаза заметил, как растворяется образ недавно поглощенного им Натанаэля. Сняв на прощание цилиндр, и отвесив поклон своему хозяину, он окончательно исчез.

– От части, он прав. Поэтому, лучше отойди от клетки, – зазвучал совсем рядом голос. Улыбаясь, и словно из невидимой клетки, на него смотрел один из первых поглощенных им бойцов арены. Вестрок, боец, пытавшийся нарушить закон, и создавший в пределах арены оружие, которое не приобрел, был отправлен в пыточные залы, а потом уже и лично к Дмитрию за попытку бегства оттуда. Миловидно улыбнувшись на прощание отскочившему в сторону хозяину, Вестрок также растворился, как и его предшественник.

Словно выжидая какого-то определенного момента, перед Дмитрием из воздуха слетелось несколько сотен светящихся шаров, которые начали быстро собираться вместе. С прилетом последнего шара, получившийся образ окрасился и перед ним, с довольной ухмылкой наблюдая за слегка напуганным Дмитрием, появился Рафаэль.

– Добро пожаловать в безграничность твоего внутреннего мира, Дим, – опустившись на поверхность воды, начал архангел. – Нравится? Это твой собственный мир. Не особо ты трудился над его развитием, не правда ли?

– Фигуры. Образы. Я видел их раньше, – схватившись за воротник рубашки архангела, обрывочными фразами озадаченно и испуганно начал Дмитрий. Его кроваво-красные глаза смотрели на Рафаэля так, будто это был не посланник, а бог, пришедший на его спасение.

– Тише ты. Это поглощенные тобой души. Они не имеют ровно никакого права навредить тебе. Смотри, – махнув рукой в сторону, где недавно появлялся Вестрок, предложил Рафаэль.

Словно рассеявшийся туман, голубое небо расступилось, открывая бесконечные просторы клеток, где ступая по головам безликие, голые тела, истощенные от голода и ограниченности, пытались вырваться сквозь проржавевшие прутья гигантских клеток.

Едва заметив их, зрачки Дмитрия расширились. Словно ожидая реакции хозяина, прутья покрылись свежим слоем стали, окатив заодно и завопивших от боли пленников.

– Молодчина. Тебе нужно периодически заходить сюда. Если контроль ослабнет до самого низкого – они смогут вырваться на свободу и тогда тебе придется смириться с тем, что одна из душ покорит твое тело, свергнув твою собственную, – в легкой, хвалебной форме, попытался поддержать Дмитрия Рафаэль. Вместо этого, он лишь вынудил бесстрашного комментатора еще сильнее вцепиться в воротник рубашки.

– А как Натанаэль оказался вне клетки? Он же тоже должен быть поглощен, как пленник, верно? – наконец, успокоившись и отпустив архангела, задумчиво спросил Дмитрий. – Мой контроль над ним настолько слаб?

– Напротив, мой пернатый друг, – вновь прозвучал голос знакомого бэрда. Из-под воды, сидя на длинном, каменном столбе, выехал поглощенный недавно демон. Сняв цилиндр и наклонив на мгновение голову в сторону архангела, Натанаэль нацепил обратно головной убор и спрыгнул вниз, обдав брызгами хозяина. – Я не нахожусь в клетке, а существую в свободной форме только потому, что я согласен с твоими методами. Пусть наш бой и был коротким, но я успел за него ощутить всю твою мощь и всесилие, хозяин. Мне никогда не удавалось встречать еще столь сильного оппонента.

– Лестно. Принимается. Но, в чем именно ты согласен со мной? – нахмурив брови, недовольно спросил Дмитрий, едва бэрд замолчал.

– Все очень и очень просто. При жизни я стремился к власти. К всесилию. К многочисленным открытиям и новым победам. Сам я уже не смогу это сделать, как понимаешь, но находясь в тебе – я могу ощущать то же, что и ты. Видеть то, что видишь ты, если ты мне разрешишь, разумеется. Я могу даже думать, как это делаешь ты, – улыбнувшись и присев на одно колено перед Дмитрием, попытался, как можно более точно передать ему свои мысли Натанаэль. – Позволь мне стать твоей правой рукой здесь, где твоя власть столь же безгранична, сколь была моя в пределах нулевого рубежа Кайнакена. Я смогу сдерживать под контролем то, что не всегда способен ты, мой хозяин.

Махнув рукой в сторону Натанаэля, от чего тот растворился в пространстве, проговорив легкое «спасибо, хозяин», Дмитрий наивно перевел взгляд на Рафаэля.

– Браво. Никогда еще такого не видел. У него должно быть очень сильная душа, – пытаясь осознать, что только произошло, наконец, заговорил архангел. – Так, мы ж тут по делу. К тому же, теперь есть, кому контролировать твое бессознательное «я». Думаю, что он тебя не подведет, если он и правда хочет хоть чего-то добиться в своей загробной жизни.

Замолчав, архангел скрестил руки на уровне груди. Склонив на мгновение голову, закрыв при этом глаза и напряженно вздохнув, он резко махнул руками в сторону. Перья на его крыльях, равно как и у Михаила, покрылись легкой, металлической коркой, слетаясь и формируя оружие в руках белокрылого, постепенно приобретая форму двух, закругленных, заостренных и словно надкусанных в нескольких местах, клинков.

Прокрутив их пару раз в руках, и глянув на Дмитрия, он самодовольно улыбнулся и соединил клинки над головой, резко махнув и рассекая безграничное пространство сознания. Оставшийся зазор в точности до малейшей детали повторял то, что сделал Михаил.

– Ну что ж, я тогда первым пойду. Если что, смогу хоть прикрыть сразу, – убрав клинки и вновь переведя взгляд на Дмитрия, предложил Рафаэль. Дождавшись кивка с его стороны, архангел шагнул вперед, практически тут же исчезнув в безграничном пространстве перехода. Следом за ним шагнул и Дмитрий, создав темноту внутри собственного сознания.

На мгновение, клетки развалились и души хлынули из них с громкими криками и воплями. Последнее, что прогремело до появления полной темноты – звон цепи клинка Натанаэля и визг скованных ею душ. Теперь в его задачу входило сдержать их до того, как вернется Дмитрий, умчавшийся на бесконечные просторы вечных баталий и кровопролитных сражений. Его ожидал Орынд.

Глава 7

Луркморье

Название главы было выбрано не случайно. С первых строк хотелось бы предупредить, что данный участок книги носит в себе исключительно энциклопедически-информативный характер. Надеюсь, что дальше больше не придется отвлекаться на отдельные, крупные вырезки на подобии этой. В любом случае, если вы дошли до этой главы, то хотя бы часть книги уже прочтена. За это заранее благодарю и перехожу непосредственно к делу.

И да, в первой части есть отсылка к этой главе. Демон, ведущий миловидную беседу с архангелом Рафаэлем, нес книгу некого Д. Ксонда «Странники трех миров: пособие по выживанию». Если так будет интереснее, то можете представить, что эта глава – вырезка из книги Дескариона (смайлик). В целом, задумок много, а объяснять все по тексту уморительно и долго. Да и отвлекаться особо не хочется на это.

Название Луркморье было позаимствовано у замечательной энциклопедии на просторах интернета. Думаю, многим нет необходимости даже объяснять, что это такое – как минимум хоть раз, вбивая что-то в поисковиках – попадали именно сюда.

В этой, скучной и не имеющей сюжета главе речь пойдет о существах, с которыми столкнутся Мишель и Дмитрий, находясь в иных мирах. В самих главах хочется отвести самый минимум на описание рас, но наработок много. Поэтому, все сюда. К тому же, можно в любой момент вернуться к главе и посмотреть, кто же такие эти загадочные создания.

Оршели и Элиры – имеют вполне реально существующие в сказочных мирах разных авторов аналоги. Соответственно, проще всего предположить, что это – Орки и Эльфы (всем поклонникам WoW и LA2 привет). От части, верно. Общие черты действительно взяты оттуда, но история, иерархия, внешний вид – все уже свое, «доморощенное». А да, тут еще кое-какая информация, разъясняющая, по людям будет. Например, кто такие «ксенологи», о которых уже шла речь выше.

На этом, пожалуй, все. Если готовы – то можно начинать путешествие в иные миры, находящиеся ближе к нам, чем иногда кажется. Первая остановка – мир Элиров – Эльтрас.

Эльтрас. Земли Элиров.

Первая раса, созданная Ксондами. В частности, за их появление отвечает Огнекриус Ксонд. Миролюбивая, с непоколебимой моралью раса. Сильно похожи на существующих эльфов в области собственной доброты и связями с природой, но все же имеют ряд интересных отличий.

Физиологические особенности.

Средний рост Элира – один метр и девяносто сантиметров у мужчин, один метр и восемьдесят сантиметров у женщин.

Продолжительность жизни – втрое превышает человеческую. Из трех рас, при этом, является самой малочисленной. Слишком уж сильно следят за демографической ситуацией на планете.

Мужчины – в основном коротковолосые, женщины – чуть ниже плеч.

Форма уха напоминает колокольчик. Особенность формы позволяет слышать шум, идущий по земле не прислоняясь при этом к ней.

Иерархия и способности.

В первую очередь, стоит отметить наличие у каждого представителя данной расы шарфа определенного цвета. Цвет шарфа означает статус среди элиров. Начиная с белого, обшитого золотыми нитками и заканчивая черным с красной пентаграммой.

Черные шарфы – обозначение адептов темной магии. На протяжении многих и многих циклов жизни на планете, Элиры открывали для себя занавес светлой магии. Основная их задача – лечение и помощь, а не война. Черные шарфы или Хаоситы, как их называют прочие элиры – являются не то, чтобы адептами именно темной магии. Темной обозначается любая атакующая стихия (вода, огонь и прочие). Не смотря на это, черный шарф не является символом «изгнанника» или «предателя». Напротив, между черными и светлыми шарфами установлен дружественный альянс, и они с удовольствием открывают друг другу тайны магических искусств.

Отдельные представители расы способны превращаться в животных. Из-за схожести атмосферы и нетронутости со стороны обитателей – животный мир Эльтраса сильно схож с земной фауной. Многие из них имеют способности к превращению в тотемное животное. Больших проблем это причиняет лишь тогда, когда животное берет верх над элиром. Несознательное превращение и отсутствие контроля над собой называется у бедняжек «ликантропией». Животная форма получает полную власть над элиром и даже сами превращения не могут контролироваться. Обычно, в таких случаях элир самостоятельно уходит в изгнание. Но в истории Эльтраса известны и случаи, когда ликантропы скрывали свою болезнь, подвергая риску родных и близких.

Немного об обрядах и прочей ерунде.

Каждый из элиров, поголовно, имеет в своем распоряжении посох – сухую корягу или ветку дерева. Традиция пошла еще с первых тысячелетий существования расы. Чтобы поддерживать экологически прекрасное состояние лесов – в возрасте семи лет молодого элира отправляют в лес. Первый сухой сук, который они найдут – становится их пожизненным, боевым напарником. В случае если он ломается – прибегают к помощи темных адептов, которые способны восстанавливать дерево из кусочков, даря посоху еще одну жизнь.

Живут в лесных деревнях. Как правило, дома расположены на стволах в двадцати метрах над землей. Это позволяет жителям планеты находиться в непосредственной близости к природе даже во время нахождения дома. Племена (а точнее сказать – семьи) дружат между собой. Вражды и завоевания земель, как таковых, не существует, так как любая попытка пойти против вселенского добра карается поркой посохами со стороны всех жителей близлежащих деревень.

Общепризнанной, «модной» одеждой являются робы и легкие шелка. Сами же элиры отказываются это признавать и отрицают свою любовь к подобным вещам, но в душе – их тянет к принципу «чем меньше одежды – тем лучше».

Орынд. Боевые просторы Оршелей.

Вторая раса, созданная Ксондами. В отличие от своих предшественников – Элиров, являются олицетворением зла, гнева и отсутствия какой-либо меры и жалости. В этом вопросе они полностью пошли в своего создателя, Иромета. Имеют религиозный культ, связанный со своим создателем, который не раз посещал их во время самого начала пути эволюции. Собственно, как вы уже догадались – всемогущие, великие Орки.

Физиологические особенности.

На голову выше элиров. Средний рост мужчин – два метра и двадцать сантиметров, у женщин – два метра ровно.

Продолжительность жизни небольшая и редко когда превышает шестьдесят лет. Из-за кровопролитных баталий, не прекращающихся в пределах отдельно взятой планеты – срок жизни стал чем-то, скорее, позорным, чем достойным, и лишь единицам суждено умереть от старости, а не от клинка врага на поле брани.

В цене длинные, светлые волосы. Как правило, они не стригутся с детства. Связано это, скорее, не с огромной любовью к длинным волосам, а с банальным отсутствием времени на уход за прической.

Уши – тонкие и вытянуты на двадцать сантиметров от головы в стороны. Могут двигать ими в любую сторону, настраиваясь на всевозможные шумы. Так же образовались во время эволюции существ.

Зубы у оршелей растут в два ряда, по тридцать в каждом, и вместо обычной формы – каждый отдельный зуб сам по себе является острым клыком. Нередко встречаются случаи, когда оршели подтачивают клыки чтобы иметь дополнительное оружие во время боя.

Кожа оршелей в основном темных цветов. Серый и темно-зеленый – самые часто встречающиеся оттенки. Однако бывают также и другие цвета. Чаще всего оттенок связан с местом обитания того или иного бойца.

Иерархия и способности.

Основным показателем ранга является пиратская повязка на левом глазе. Только лидер племени имеет право носить ее. Лидера никогда не убивают на поле боя. Его стараются брать в плен, чтобы оставить в своем племени, как бойца. Однако если племя хочет, чтобы лидер чужого племени стал их бойцом – пленника должен одолеть сильнейший воин поселения. В случае неудачи, племя капитулирует, признавая собственное поражение.

Не имеют ничего общего с магией в любом ее проявлении. Волшебные чары и прочая ересь признались оршелями давно богохульством против Иромета, и вымерли сами по себе. Однако это не помешало им развить могущественную устойчивость к любой магии.

Хотя, говорить, что магия в корне вымерла у этой расы – было бы трудно. Единственная признанная магия на планете – это регенерация. Повышенная живучесть и быстрое восполнение сил у этих существ делает их невероятно сильными и опасными оппонентами.

Крайне многочисленная раса. Население планеты вдвое превышает население земли. К две тысячи сороковому году цифра превысила пятнадцать миллиардов. Из-за постоянных воин, размножение на планете стало основным источником новых бойцов. Срок вынашивания и полного формирования плода развился до такой скорости, что весь процесс стал занимать немногим больше месяца.

Обряды и прочее.

Интересный обряд, на который хотелось бы обратить внимание – это взятие воина в плен. Первое, что происходит с пленным оршелем – это срезание волос. Таким образом, пленный показывает, что он принадлежит другому племени. Возврат в свое племя так же не гарантирует много радости. Косые взгляды в его сторону будут падать, пока волосы бойца не отрастут хотя бы до нормальной длины, ниже уровня плеч.

Основным оружием у сих существ является грубая сталь. Огромные, двуручные клинки, либо парные мечи – излюбленная форма вооружения. Мелкое оружие не признается, как оружие вовсе. Кинжалы и маленькие мечи используются лишь в целях поглощения пищи, а не в военных.

Из одежды – предпочитают плащи, скрывающие полностью тело. Плащ – гарант анонимности, под ним не видны шрамы и боевые ранения, полученные в ходе вечных баталий. К тому же, вместе с большим клинком – смотрится достаточно устрашающе.

На шее носят ожерелье, состоящее преимущественно из выдранных у врага клыков. Каждый убитый оршель – это честь и заслуга бойца. Выдрать у него зуб – как минимум, правило этикета, а уже только потом личная выгода. Выдирание зуба повествует пострадавшему о том, что его уважают, как оппонента и в случае, если последний выживет – то было бы неплохо еще раз схлестнуть клинки, высекая искры и наслаждаясь музыкой битвы.

Отдельно хотелось бы поговорить о механических протезах. Потеря конечности – слишком частая проблема для, живущих в каменных цитаделях, оршелей. В ходе изучения металла, жители Орында продвинулись куда дальше в кибернетике живых организмов, чем люди. Если для элиров эта проблема и вовсе не являлась необходимой для решения, то оршелям пришлось потерять много бойцов прежде, чем эксперименты стали удачными и не приводили к отвержению организмом.

Как результат – большая часть активных бойцов имеет замененные конечности. Как правило, в основном это руки и ноги, но нередко так же под механизацию попадают ребра и суставы.

Особенности планеты.

По сравнению с Землей и Эльтрасом, расположенных достаточно далеко от своих звезд для поддержания прохладного климата, Орынд лишен этой привилегии. Теплый климат сильно сказался на флоре и фауне планеты. В основном, выжили лишь папоротниковые и быстро растущие леса. Из животных – преимущественно земноводные, вырастающие до крупных размеров. Отдельных ящеров оршелям удается приручить и использовать в качестве транспорта. Остальные – съедаются за неимением возможности долговременного выращивания злаков.

Земля, мир людей.

О людях разговор уже заходил. Сейчас небольшой список профессий, которые, по идее, доживут до две тысячи сорокового года (напоминаю – опорная точка второй части «Семи кругов Арены»).

Ксенолог – профессия, о которой говорилось выше. Из-за появления режима трех языков, основная часть филологий стала невостребованной и три языковых группы кинули под единую классификацию. Однако, после открытия новой планеты в пределах земной галактики, наука слегка изменилась. Она стала не просто изучать языки, но и заниматься изучением языков инопланетного происхождения.

Первый и лидирующий специалист по ксенологии – Федор Карпачин. Он участвовал в секретной экспедиции в две тысячи тридцать четвертом году. К сожалению, когда он вернулся обратно – обнаружилось, что вся команда исчезла, а сам ксенолог еще в течение года отказывался с кем-либо разговаривать с намеками, что не понимает, о чем те говорят. Длительный курс терапии все же смог привести ученого в чувства, однако больше в экспедиции он не собирался летать. Вместо этого – Федор начал свой путь в Годградском университете, начав там преподавать основы ксенологии и межпланетного этикета.

Помимо всего прочего, Карпачин вернулся обратно с белой перчаткой, натянутой на левую руку. Отдельные источники в психиатрической лечебнице, где на тот момент находился Федор, сообщили, что даже во время душа – он отказывался снимать ее.

Связист – среднее, переходное звено между ксенологом и штурмовиком. Отвечает за дипломатию и за поддержание связи между отрядами. Можно пройти обучение лишь после основ ксенологии и военной академии.

Ученый – профессией назвать трудно. Скорее это призвание. Открытие всего нового, изучение неизведанного, раскрытие тайн повседневного бытия. Так просто этому не научиться.

Штурмовик – единая военная единица земли после событий тридцать второго года. Штурмовик не столько обязан обращаться с любым подручным вооружением, сколько быть готовым взять на себя практически любую работу во время экспедиций или боевых действий. Участвовали в экспедиции вместе с Федором Карпачиным. Все шестьдесят человек не вернулись назад.

Механик – абсолютный специалист во всей отрасли механики. Так же, в его обучение входит настройка и создание микросхем. После автоматизации и роботизации основной части процессов жизнедеятельности человека – стал вопрос о необходимости следить за функционированием оборудования. Все основные дисциплины были сужены и кинуты под единый курс.

Медик – общее, медицинское образование. Немного обо всем. Основную массу процессов, связанных с лечением – проводит компьютер. Медики же нужны для обеспечения работы психиатрических больниц и полевых действий, где нет возможности активировать медицинского робота.

Летчик – уникальный владелец транспорта. Помимо наземного, летчик обязан изучить водные и воздухоплавательные виды транспорта. Только тогда он получает гордую нашивку и может работать в своей сфере.

Наемники, воровство и проституция – неофициальные профессии, которые закрепились в обществе. Хоть наемников военные силы и недолюбливают, все же штурмовики часто прибегают к их помощи во время выполнения особо сложных боевых заданий.

Пожалуй, на этом все. Если копать глубже – то помимо профессий выше осталась также актерская игра, режиссура и многие другие виды деятельности, требующие наличия человека. Однако большая часть актеров была заменена технологиями трехмерной анимации и, в основном присутствие живых людей на экране уже стало большой редкостью.

Теперь, возвращаемся к сюжету. Заранее благодарю, если выдержали прочитать эту главу, дорогой читатель. Далее по тексту мы больше не встретимся. Я буду очень скучать и обязательно напишу что-нибудь в следующей книге. Всех благ и приятного чтения.

Глава 8

Галопом по Орынду

– Чего замолчал то? – уже как с минуту сверля Камикадзе больными, опухшими глазами, хмыкнул Люцифер. С момента исчезновения из зала Рафаэля и Дмитрия прошло почти десять минут, а ничего нового до сих пор не произошло.

– Думаю, как бы Федора найти. Банши сейчас не в состоянии функционировать в полную мощность, а это может вызвать определенные проблемы, знаешь ли, – упершись лбом в ладонь и нахмурив брови, размеренно проговорил Камикадзе. Видимо, он был единственным, кого беспокоила случившаяся неприятность на просторах ада. – А раз банши не могут работать, как прежде, «он» вполне может вырваться на свободу.

– Апчхи! – громко чихнув, перебил Люцифер главу стражи, но поняв, что его театральное чихание не очень-то удалось, недовольно нахмурился. – Не желаю слышать. Куда приятнее сражаться с Баалом в пустыне, чем с ним.

– В любом случае, здесь твоя территория. Он должен это понимать. Насколько бы ты не ослаб, он находится в твоем мире, и только ты решаешь, что будет, – заметив слегка поникший взгляд владыки, Камикадзе вновь нахмурился. – Верно?

Прикусив на мгновение нижнюю губу, Люцифер усмехнулся и встал из-за стола. Посмотрев на свое гигантское тело, служившее ему тюрьмой уже долгие века, он скинул с себя плед, направившись в сторону выхода. По пути подкурив сигарету и выпустив клочок едкого дыма, под недовольное ворчание бредущего следом Камикадзе, он покинул свой зал.

– Ну, наконец-то! Я уж думал, ты замерз по пути, – облокотившись на стену собственной башни и докуривая сигарету, усмехнулся Люцифер, едва разглядев приближающийся образ. Человек с сумкой продвигался сквозь буран, оковавший имперский район ада. – Мы верим в тебя, иди на мой голос!

– Не нравится, сейчас обратно вернусь. На черном рынке температура не особо упала, так что жить там можно, – попытался поддержать диалог приближающийся образ. Лишь вблизи, в нем узнавались знакомые черты гениального механика.

– Федь, ты это. Не обижайся. Настроение такое, болею ведь, – подмигнув и кивнув Камикадзе, чтобы тот открывал дверь в башню, демон аккуратно затушил окурок и, щелкнув его в сторону, первым вошел в коридор.

Сразу за ним, пытаясь быстрее пробраться в тепло, засеменил Федор. Закрыв изнутри дверь, последним зашел Камикадзе, пытаясь разглядеть, что именно принес механик. Он, конечно, помнил, что Люцифер и Рафаэль уже заикались о наличии некого передатчика в таблетке, но увидеть систему своими глазами и в действии уж очень не терпелось. Теперь же, прямо перед его лицом, из недр сумки вынырнул черный прямоугольник с горящим, надкушенным с одного угла, черепом по центру.

– Мой собственный «Черепок», – гордо пихая лэптоп в лицо владыки ада, тут же заявил Федор. – Единственный в своем роде. Парень, который его создал, просто гений! Думаю над тем, чтобы начать его массово выпускать для жителей Имперского района. Эй, ты чего? – едва Люцифер отобрал игрушку, удивленно воскликнул механик.

– Да не бойся, я просто посмотреть. Работает хоть? – открыв крышку и нелепо глядя на свое отражение в черном, мертвом и бездушном экране, недоверчиво хмыкнул Люцифер.

– На кнопку нажать надо, чтобы включить. Вот, смотри,… – нажав на небольшую, черную кнопку, подхватил инициативу Федор. Зашумев и обдав руки демона теплым воздухом, лэптоп включился. Вскоре, на экране появилась заставка загрузки в виде бегающего из стороны в сторону подожженного человека. Когда человек догорел и завалился бездыханный, запустился экран приветствия, и под тяжелое соло на гитаре техника окончательно закончила загрузку. – И, теперь сюда, – открыв дверь входа в палаты демона, нажал на экран механик. Спустя несколько мучительных мгновений, на экране вылезло четыре изображения – три из них заняли Дмитрий с Рафаэлем, продвигающиеся по Орынду в поисках тотема, а на четвертом была кромешная темнота, лишь изредка перебиваемая лязгом цепей и невыносимым криком мучеников.

– Хорошо, что за два героя гуляют по папоротниковым джунглям – это я понял, – положив компьютер на стол и вытянувшись, пытаясь хоть что-то разглядеть на черной части экрана, заворчал демон. – Но вот что на четвертой – понять довольно-таки трудно, знаешь ли. У тебя там не сломалось, случаем, ничего?

– Да не должно, вроде, – слегка прищурившись, виновато ответил Федор. – По идее, все четыре камеры должны следить за продвижением Феникса и Рафаэля, но почему работает только три,… вот, попробуй что-нибудь сказать! – вытащив из сумки микрофон и подсоединив его к компьютеру, предложил механик.

Однако реакции не последовало. Взгляд демона был прикован к собственной, огромной тюрьме в виде демонического тела. Светящийся грудной проем напоминал о том, что время возвращения давно истекло, но вместо сотен светящихся рук – из дыры вылезла, цепляясь блестящими пальцами, одна полудохлая рука. Переползя через кожу и словно глядя на Люцифера, она попробовала направиться в его сторону, но вместо этого – плашмя упала на пол тронного зала. Побарахтавшись слегка в конвульсиях, она остановилась, погасла и разлетелась, словно сдутый с костра пепел.

– Ух, ты смог обойти систему поглощения? – восторженно глядя, как кусочки пепла медленно оседают на поверхность тронного зала.

– Не я. У нас есть более серьезные проблемы, чем отсутствие моего поглощения, – нахмурившись и, наконец, оторвав взгляд от пепла, вернулся Люцифер к Федору. – Так, что ты там от меня хотел?

– А, да! Вот, держи, – протянув подсоединенный микрофон-наушник демону, восторженно продолжил механик. – Зажимаешь кнопку и говоришь что-нибудь. По логике, должно все пройти прекрасно.

– Хм,… ты уверен, что это безопасно? – цепляя микрофон к уху, периодически поглядывая по сторонам, усмехнулся владыка ада. – Что ж, хорошо. «Раз, раз, проверка», – зажав кнопку, заговорил демон.

На экране тут же отобразилась метка записи голоса, а мигом позже – Дмитрий на всех трех камерах резко схватился за ухо. На черном же экране, вой мучеников усилился в несколько раз.

Мигом позже, на темном экране зажегся свет. Бесконечная, водяная гладь, посреди которой, среди связанных цепью мучеников, сидел на коленях Натанаэль, пытаясь руками зажать уши, чтобы не слышать оглушающего шума. Сами пленные души пытались вырваться из цепи, издавая чудовищные по своей громкости вопли.

Обдав очередной вспышкой внутренний, водяной мир Дмитрия – из-под воды выехала громадная статуя, наверху которой в руке Люцифера виднелся яркий источник света. По всей видимости, звук в сознании Дмитрия исходил именно оттуда.

– Черт, микрофон на максимум настроен! – наконец, догадавшись, почему пострадали слушатели, бросился за компьютер Федор. Нажав пару кнопок, он свел громкость до минимума и, дождавшись, пока пострадавшие отойдут от шума, кивнул Люциферу, чтобы тот продолжал.

– Как слышно, пернатый? – усмехнувшись в микрофон, с новыми силами начал демон.

– Слышно, слышно, Люсь. Это у тебя как вышло то? – прозвучал быстрый ответ в наушнике от Дмитрия. – Неужели, это все очередные проделки Федора?

– Ну а кого же еще? – усмехнулся Люцифер. Слегка нахмурившись, он приблизил одну из камер на мониторе. Через лес, в сторону Дмитрия двигался небольшой отряд из шести всадников на ящерах. Судя по одежде и росту, это были местные жители, оршели. – У тебя там компания, пернатый. Отвлекать не буду, неси возмездие во имя ада, мой верный раб.

– Исчезни из моего уха. Выйду на связь, как только закончу все свои дела, – остановившись и приглядевшись в сторону странного движения, под недоумевающий взгляд Рафаэля, усмехнулся Дмитрий. Направив на оршелей пистолеты, дожидаясь, пока архангел обнажит клинки, он помчался в бой.

– Непшритель! – спрыгнув с ящера и вытащив огромный по размерам, зазубренный клинок из-за спины, тут же прорычал ближайший из оршелей. Получив практически сразу ровную отметину на лбу в форме сквозной дыры, боец замертво упал на землю.

– Он забил Варкху! На збрань, братшри! – один за другим, доставая оружие и пытаясь хоть как-то окружить внезапного оппонента, подхватили инициативу оставшиеся всадники.

– Пять целей, пять пуль. Будем экономить, – глядя на образовавшийся вокруг него хоровод, усмехнулся Дмитрий. Без перчатки, здесь он был всего лишь обычным человеком. Хоть у него и остались некоторые способности, большая их часть, казалось, покинула его. Сейчас он как никогда был смертен и беспомощен перед могущественными оршелями.

На мгновение, Дмитрий закрыл глаза. Громадные лапы ящеров, перемещаясь с место на место, создавали прекрасный ориентир в виде шума. Подождав еще пару мгновений, он сделал четыре выстрела, после чего обойма закончилась.

– Ты меток, – остановив ящера, глядя прямо в лицо, по-прежнему рыча на повышенных тонах, подметил оставшийся оршель. – Но силен ли ты в ближнем бою? – спрыгнув вниз и вытащив из-за спины длинное копье, по форме напоминающее длинную шею и голову ящера. Прокрутив копье в правой руке, оршель оскалился всеми своими шестьюдесятью острыми клыками.

– Я не желаю зла вам и вашей планете. Но если иного пути нет, то мне придется дать бой, – пытаясь запустить отключившуюся по прибытию перчатку, начал тянуть время Дмитрий. – Что есть бой, друг мой? Бой – это слияние двух душ, двух начал. У каждого есть причина, чтобы сражаться. Ага, заработала, чертова штука! – резко прервав свою пламенную речь, воскликнул он.

К своему глубокому сожалению, доступ к патронажу пистолетов ему был перекрыт. По всей видимости, из-за бесконечно длинного расстояния между Орындом и адом, эта функция осталась по ту сторону реальности. Лишь на секунду сдвинув брови, Дмитрий ехидно улыбнулся и нажал на кнопку рядом с доступным оружием.

– Не вижу ничего веселого для тебя, человек, – замахнувшись копьем на оппонента и помчавшись в его сторону, прорычал оршель. Голова ящера, служившая острым лезвием копья, неожиданно врезалась в длинный, тонкий, черный клинок с несколькими переходами и нанесенными, светящимися, фиолетовыми рунами.

– Да, я тоже, в принципе. Никогда бы не подумал, что придется пустить его в бой, – чувствуя, что оппонент пошел на второй замах, Дмитрий резко отскочил в сторону. Удар пришелся в землю.

Несмотря на свои крупные габариты, оршель перемещался невероятно быстро. Удар за ударом приходились то на флору планеты, то на черное лезвие клинка. А Рафаэль, прекрасно понимающий, что не может вмешиваться – вполне удобно устроился на соседнем дереве, наблюдая за поединком буквально из первого ряда.

– Недурно, для человека, – слизнув кровь с оцарапанной лезвием щеки, вновь оскалился оршель. – Скажи, как зовут тебя? Мне будет приятно узнать имя того, чей зуб станет следующим среди моих трофеев.

– Когда-то мне уже задавали подобный вопрос, – заблокировав очередной выпад оршеля и сделав под ним кувырок, пока тот не пошел на следующий замах, Дмитрий быстро встал на ноги за спиной у оппонента. Приставив черное лезвие к горлу оршеля, он выдавил из себя легкую усмешку. – Я Дмитрий, комментатор арены загробного мира.

– Ясно, – чувствуя, насколько близко лезвие к кадыку, оршель прокрутил в руке копье и воткнул в землю. – Я Огнеслав Зарецкий, выходец из Полесья и пленник племени Урсу. Сочту за честь принять клинок от воина, сбежавшего из плена самой смерти.

– Если это твоя последняя просьба,… – резко махнув рукой в сторону, обдав кровью низкорослый папоротник, холодно потянул Дмитрий. – То я сочту за честь исполнить ее. Прах к праху, брат.

Вытерев клинок о свой черный плащ, и дождавшись, пока бездыханное тело окончательно завалится на землю, Дмитрий закинул меч на плечо тыльной стороной.

– Ну, почти хорошо, милорд, – прозвучал голос где-то рядом. Переведя взгляд в сторону спустившегося на землю Рафаэля, Дмитрий на мгновение задумался, что голос не принадлежит архангелу. – Вы не увидите меня, хоть я и могу видеть вас. Это Натанаэль, ваш верный раб и слуга. Не помешаю ли я вам своим присутствием?

– Осмелюсь предположить, что ты нашел лазейку в маленькой подлости Люцифера, верно? – говоря в никуда, глядя слегка мимо архангела, усмехнулся Дмитрий, ожидая скорого ответа.

– Так точно, милорд. Я к вам по делу, если честно. Во время боя удалось заметить, что вы используете лишь малую часть собственных душ, – практически речитативом и на одном дыхании, проговорил неумолимый голос Натанаэля. – Быть может, вы хотите, чтобы я занялся развитием ваших душ? По идее, если пожертвовать часть поглощенных несчастных, то можно усилить основных, которых вы используете, верно?

– Делай, что хочешь. Я оставил тебя в своей голове главным, мне и разгребать, если ты все испортишь, – добродушно потянул Дмитрий, пытаясь придать уверенности бывшему бэрду.

– Да будет так. В случае необходимости, я буду с вами советоваться. А сейчас – займусь развитием вашей скорости и меткости, которой вы попользовались в этом бою. Конец связи, – едва со стороны Натанаэля прозвучала фраза о завершении разговора, на линии прошли легкие помехи, после чего речь и вовсе стихла.

– Не совсем понимаю, с кем ты там разговаривал, – наконец, дождавшись, что его напарник заслужил свободную минутку, архангел подошел ближе. – Но не стоит расслабляться. По всей видимости, это лишь первый отряд, который отправили на наши поиски. К тому же, в нашу сторону движется еще около двадцати ребят. А помогать тебе во всем этом грязном деле – я не могу, да и не хочу.

– Делай, что хочешь. Я пойду напролом. Ты главное веди, куда надо. А об остальном – уж постараюсь позаботиться, – подмигнув и двинув прямо навстречу приближающемуся отряду.

Лишь пожав плечами, он взмахнул крыльями и поднялся над деревьями. Пролетев немного, Рафаэль спустился чуть пониже, дабы в случае необходимости подать сигнал Дмитрию. Постепенно, шаги и рев оршелей стали нарастать. Остановившись, Дмитрий опустил клинок, уверенно глядя в сторону приближающегося шума.

– Апчхи! Одолел всего несколько оршелей, а пафоса уже – больше, чем у навозного жука, скатавшего навозный шарик, – отложив в сторону микрофон и периодически поглядывая на Камикадзе с Федором, лениво заворчал Люцифер. Последний бой мог бы быть куда более красивым в его понимании, либо намного быстрее и эффективнее. Вместо этого, Дмитрий лишь помахал клинком, пытаясь заработать репутацию у подходящего к смерти бойца.

– Очаровательный эффект, Люц, – отвлекшись на мгновение от распрей Люцифера с самим собой, восторженно глядя на спустившуюся с потолка снежинку, Федор. – Я не думал, что в аду когда-нибудь пойдет снег, но то, что он пошел в помещении. Это уже нечто невообразимое!

Недоумевая и глядя на тающую в руке механика снежинку, зрачки демона неожиданно расширились. Резко вскочив из-за стола, он превратил свое кольцо в косу, выпустив на свободу все три лезвия. Как только формирование было завершено, демон разделил косу на две части, соединенные между собой цепью, и запустил одну в сторону только что открывшейся двери. Рука, которая толкнула дверь, резко одернулась обратно, а мигом позже из коридора раздался пронзительный хохот.

– Твои понятия о гостеприимстве не поменялись, хоть столько времени уже прошло, – толкнув в этот раз дверь не рукой, а клинком, вновь усмехнулся непрошеный гость. Клинок гостя представлял собой длинный, достаточно широкий меч, нижняя половина лезвия которого представляла собой ряд металлических клыков.

Следом за лезвием, из проема показался нос черных ботинок и озадаченное, запачканное кровью, лицо, украшенное длинными, светло-серыми волосами. Быстро пробежавшись взглядом по помещению, гость вошел в тронный зал.

– Никто и не приглашал. Не очень-то вежливо покидать тюрьму, знаешь, – резко потянув за цепь и пытаясь задеть гостя частью косы, Люцифер прикусил нижнюю губу. Прокрутив серпы на цепи, и соединив их обратно, ловким движением рук демон превратил свое оружие вновь в единую косу.

– Я не удивлен твоей радости, демон, – пытаясь очистить заляпанную кровью темно-красную рубашку, заправленную в черные брюки, подхватил разговор гость. – Ты же прекрасно знаешь, что для покидания Кайнакена мне нужно либо твое разрешение, либо – потеря сил банши. Как думаешь, почему я здесь?

– Банши потеряли источник собственной энергии? Интересно, интересно. Значит, ты нагло сбежал или еще и раскидал бойцов по пути? – облокотив косу на плечо, самодовольно оскалился Люцифер, все сильнее сжимая древко оружия.

– Обижаешь, брат. За все века своего заточения, я успел изрядно проголодаться. А верхние этажи Кайнакена – как нельзя, кстати, подходят на подпитку моих сил, верно ведь? – чувствуя, что Люцифер уже готов сорваться, продолжил человек, аккуратно размахивая клинком из стороны в сторону. Добродушно улыбнувшись, он сделал пару шагов в сторону владыки ада, прокрутив в руке свой клинок.

– Вергилий, ты бессовестная скотина. Ты либо вернешься добровольно в свою обитель, либо я тебя покромсаю на такие микроскопические кусочки, что ты сможешь сам с собой, потом, колонии бактерий создавать, – поймав шаг Вергилия, начавшего движение против часовой стрелки, устремился на северо-восток Люцифер, не снимая ни на мгновение взгляда с оппонента.

– Это не моя идея была вернуть меня обратно в мир живых, знаешь ли? Я во всем хотел тебя поддерживать, старший брат. Даже когда тебя низвергли в это прекрасное место, я не поленился и приложил все силы, чтобы попасть сюда. Я хотел помогать тебе, – хрустнув шеей, попытался грустным голосом проговорить Вергилий. – Мне был дарован шанс на вторую жизнь. На то, чтобы нагрешить достаточно для попадания на арену. А ты, даже не оценил этого! Ты заточил меня в ловушку, в банку, из которой не выбраться, – облизнувшись и ожидая первого хода со стороны демона, продолжил круговые движения гость.

– Не моей идеей был захват ада. Ад вовсе не входил в мои грандиозные на тот момент планы. А ты, паразитирующий прыщик на моем безупречном лице – заслуживаешь лишь того, чтобы тебя прижгли или выдавили, – незаметно для себя, прокрутил в руках косу Люцифер. – Да и вообще. Никто не заставлял тебя быть поэтом, если тебе это не нравилось. Был бы благодарен, что я тебя в «живых» мертвых оставил по прибытию сюда, а не скинул на съедение амарантам и прочей нечисти Кайнакена тех времен.

– Прости, но мир живых к моему возвращению изрядно приготовился. Было достаточно интересно, – поймав момент, Вергилий резко замахнулся клинком, практически налетев на Люцифера и впечатав его в стену. – Стареешь, брат.

– Да ничего подобного, – в очередной раз самодовольно оскалившись, демон исчез в черной дымке, появившись в нескольких метрах от Вергилия. – Демоническое перемещение. Нечто такое, что не дано тебе по определению, брат.

Хмыкнув и выслушав очередную порцию оскорблений со стороны старшего брата, Вергилий направил ладонь в его направлении.

Воздух вокруг заледенел, а мельчайшие частицы испарившейся воды набегали друг на друга, формируя длинные, тонкие и необычайно острые иглы. Доли секунды спустя, они уже мчались в лицо владыки ада.

Глава 9

Перо Сирин

– Потрясающе, просто потрясающе, – придерживая одной рукой небольшую чашечку чая и поглаживая второй рукой длинную, белую бороду, с интересом глядел на собеседницу пожилой элир. Белые рясы и белый шарф, обшитый золотыми нитями, очень аккуратно и ненавязчиво напоминали о положении старца в обществе.

– Рада, что вам понравился мой рассказ. Но мы с моим другом здесь немного по другим делам, – отпив еще немного зеленого чая, миловидно улыбнулась элиру Мишель. – Я и не думала, что нас здесь встретят столь благосклонно.

– Мы мирные, – поймав на себе взгляд девушки, подмигнул элир. – Мишель, а слышит ли меня ваш друг? За весь разговор с вами мне лишь удалось понять, что его видят только те, к кому он пришел. А чашка, периодически взлетающая со стола и возвращающаяся потом обратно, все же заставляет меня вам верить.

– Думаю, что да. Если хотите что-то спросить у него, то можете вполне это сделать через меня. С радостью помогу вам общаться, – поправив челку и глуповато ухмыльнувшись, слегка засмущалась Мишель. По долгу ксенолога, вся возникшая ситуация была бы замечательной практической работой. Жаль только, что никто не поверит. – Желаете что-то узнать?

– Нет, нет. Наша идеология состоит в том, чтобы быть в гармонии с жизнью, – встав из-за стола и подойдя к окну, скрестив за спиной руки, попытался уйти от темы элир. – Пожалуй, одна из немногих прелестей быть живым как раз и заключается в неведении. Незнание того, что ожидает после последнего вздоха. Пожалуй, некоторые вещи должны оставаться лишь догадками и предположениями, верно?

Поджав губы, элир развернулся обратно в сторону Мишель. Миловидно пожав плечами, он подошел к столу и махом осушил оставшийся в своей кружке чай.

– В таком случае, я думаю, что мы пойдем. Благодарю за теплый прием, – театрально кивнув головой, встала с места Мишель, поглядывая на Михаила, в чьей кружке еще оставалось немного чая. – Если будет возможность – обязательно еще заскочу к вам.

– Ну что ж, удачи вам, в таком случае. Эльтрас в вашем распоряжении, – проводив Мишель до выхода, добродушно улыбнулся элир. – Если вновь окажетесь здесь, обязательно заглядывайте. Будем рады.

– Благодарю. Удачного вам дня, – дослушав гостеприимного хозяина, Мишель пожала ему руку и направилась вниз по деревянной, подвесной лестнице под пристальным взглядом элира.

Едва девушка исчезла из его поля зрения, элир цокнул несколько раз языком, повернувшись спиной к выходу из своих палат. Практически мгновенно и бесшумно из кроны дерева, в котором расположился дом, на пол спрыгнуло трое – две девушки и один парень. Вся команда была одета в черные рясы с закрытым лицом, а на шеях расположились замечательные, черные шарфы.

– Вызывал, Хадэс? – подняв голову, заговорила девушка, на черном шарфе которой расположилась белая нашивка в виде образа демонической головы с перевернутым крестом, проходящим через нее.

– Мне нужна информация. Элли, вашей команде удалось собрать что-нибудь по нашей прекрасной гостье? – слегка недоверчиво поглядывая на символику на шарфе девушки, пожилой элир сдвинул брови, переведя взгляд на засуетившегося мужчину. – Голгоф, ты же вроде у нас неплохо читаешь мысли?

– Да, милорд, – склонив голову и присев на одно колено, быстро отозвался мужчина. – Что странно – самка человеческого детеныша не имеет никаких коварных замыслов по поводу Эльтраса. Подозреваю, что она действительно здесь по некоторой, благой миссии.

– Хм. Что ж, я, конечно, люблю доверять новым знакомствам, но лишняя осторожность не помешает, – оглядывая взглядом бойцов и периодически заостряя взгляд на Элли, которая выстроила наивную мордашку, Хадэс тяжело вздохнул и сжал на мгновение пальцами переносицу. – Хорошо, можешь проследить за ней. В случае какого-либо нарушения с ее стороны – немедленно сообщи. Не влезай в драку сама. Совсем не влезай. Запомнила?

– Не подведу! – тут же вскочив на ноги и подпрыгнув вверх, исчезнув в кроне деревьев, прикрикнула девушка. Буквально через доли секунды от ее продвижения по деревьям не осталось даже малейшего шума.

– Чувствую, что вы пожалеете о своем приказе, милорд, – чуть слышно хмыкнув, и дождавшись тишины, продолжил разговор Голгоф. – Она всегда что-нибудь да испортит.

– Даже если так. Она – некрот, одна из лучших хаоситов. Ты должен это понимать, и хоть какое-то да уважение проявить тоже было бы неплохо, – вновь проведя рукой по своей длинной, белой бороде, хмыкнул Хадэс. – Что ж. Всем спасибо, все свободны.

Молча кивнув, Голгоф и его молчаливая напарница бесшумно скрылись в листве, оставив старого элира наедине с неубранным, чайным столиком и мыслями о том, что собирается делать Элли, если Мишель все же сделает какой-нибудь неосторожный шаг.

Лязг орудий, звон металла и разлетающиеся в сторону искры при каждом ударе. Вновь и вновь, выпады Вергилия либо уходили в воздух, сопровождаясь презрительными подзатыльниками и легкими ударами со стороны старшего брата, либо приходились на лезвия косы.

– Апчхи! – разбежавшись и замахнувшись на Вергилия, нос Люцифера в очередной раз предал его, от чего последний с грохотом вбежал в стену.

– Не любишь холод, брат? – развернувшись на бегу и немного проехавшись по полу на ботинках, самодовольно оскалился Вергилий. – Или, может, ты просто испугался меня?

– Слишком много чести было бы, – потирая лоб и недовольно косясь на брата, усмехнулся Люцифер. – Уф, пошутили и хватит. Продолжим?

Не дождавшись ответа, демон замахнулся косой и помчался в сторону оппонента. Лишь хитровато ухмыльнувшись, Вергилий развел руки в стороны, словно ожидая удара. В следующий миг, его глаза покрылись ледяным пламенем, а клинок засветился ярким, белым светом.

Ловко парировав удар и резанув Люцифера по ноге, он развернулся на месте и воткнул клинок в пол.

– Ощущаешь ли ты, Люцифер, дыхание смерти, ее сладкие вопли из сумрачной тьмы созидания? – словно из колодца, низким и черствым голосом начал свою песнь Вергилий. – Она точит давно свои острые, черные когти, постарев за века в мраке ада слепого скитания.

– Замолчи! – пытаясь поднять отяжелевшей рукой собственную косу, но лишь безуспешно смотря слегка покосившимся взглядом на младшего брата, прокричал Люцифер. – Замолкни, немедленно!

– Рыщет в ночи, скитается в сумрачном страхе. Боится, открывшись, утратить смысл жизни иной. Она ищет тебя. Пишет имя твое в альманахе – взмах пера плавно движен костлявой, истлевшей рукой, – словно не обращая внимания на демона, продолжил Вергилий.

– Кому сказал, заткнись! – чувствуя, как тяжелеют веки, уже через сонную пелену на глазах проорал владыка ада. Его голос изменился, став детским и беспомощным. Словно кто-то только что отобрал у Люцифера дорогое и важное в его жизни существо, пытаясь довести до слез.

– Жажда убийства, свести счеты с демоном злобным, открыла у доброй старушки зловещий азарт. Ты можешь править в своем только мире загробном, где смерть ждать не будет, и нет возвращенья назад, – закончив, Вергилий вытащил клинок. Взглянув на свое отражение в лезвии, он озлобленно покосился на, отчаянно борющегося со сном, Люцифера. – В аду Вергилий – лишь изгой, навеки в пламени забытый. Братишка – счастье быть тобой, спи же спокойно, как убитый.

Громко стуча каблуками своих ботинок и ведя клинок по полу с жутким скрежетом, что-то бормоча себе под нос, он пошел на сближение с демоном. Каждый шаг, каждый вздох – эхом раздавались по тронному залу Люцифера.

Косясь одним глазом на приближающегося Вергилия, пытаясь поддерживать голову в приподнятом положении, Люцифер, наконец, поддался выпаду оппонента. Закрыв глаза, он медленно опустил голову, погрузившись в полную темноту своего сознания.

– Да сколько вас здесь? – рубя направо и налево черным клинком, отмахиваясь от нападающих оршелей, наконец, сорвался Дмитрий. – Вы вообще умираете?

– Молч, мужэ! Исте задали в нашим дрыжени! – прокричал один из нападающих, тут же замолкнув. Его грудь проткнул черный клинок Дмитрия. – Несмий!

– Вы сами напали, чтоб вас! – не успев увернуться и, подставив под удар меча плечо, благородно выругался Дмитрий. – Сволота! – прокатившись по земле и схватившись за раненое плечо, не желающее заживляться, вновь выругался он. – Что, убьете меня теперь?

Однако ответа не последовало. Вместо этого – в его лицо пришелся тяжелый удар ботинка врага. Последнее, что он помнил – как его подхватили двое и куда-то потащили под ошарашенный взгляд бессильного против врага Рафаэля.

– Что-то ты не торопишься помогать своему лидеру, Камикадзе, – приподняв Люцифера за волосы и убедившись, что тот уже более не сопротивляется, усмехнулся Вергилий. С силой ударив его о пол, он убрал клинок в ножны и направился в сторону стола.

– Старый я слишком. К тому же, если ты одолел Люцифера – у меня особо не много шансов, – пожав плечами, потянул глава стражи. – Да еще тут Федор, а он с радостью влезет к тебе на выручку.

– Да ладно, не обижайся. Когда все закончится – я разбужу его, – подмигнул техник Камикадзе, переведя взгляд обратно на монитор. – О, нашего бойца поймали.

– Серьезно? – наконец, добравшись до стола и ударив кулаком о протянутый кулак Федора, заинтересованно спросил Вергилий, но, взглянув на монитор, громко зашипел. – Феникс? Вы отправили его?

– Так получилось. Из всех бойцов в аду – у него были хоть какие-то шансы на победу, – в очередной раз, пожав плечами и нервно косясь на светящиеся руки, рвущиеся из гигантской тюрьмы владыки ада, цепляясь кончиками пальцев за выступы между плитами, попытался оправдаться Камикадзе. Теперь его тюрьма могла бы стать его спасением, но из-за недостатка энергии, вызванного Дмитрием, ей даже не получалось доползти до своего пленника. – А что тебе, собственно, не нравится?

– Видел я его. Мимо меня пролетел по Кайнакену так, словно ему все равно, где он и что творит. Ужасный человек, – эмоционально принялся объяснять ситуацию Вергилий. – К тому же не уверен, что ему можно доверять, если он натворил такое в аду.

– Кстати да, Вергилий. Разве Люцифер не убил тебя тогда за нарушение? Ладно Федор, ему все равно – он прожил свое и не желал даже слышать о том, что можно принять Люциферианство и заслужить прощение, – слегка призадумавшись, на мгновение Камикадзе замолчал, после чего резво продолжил. – И что там за ситуация с братом? Да и клинок тоже непонятно откуда взялся.

– Тебе «великий» ничего не рассказывал? – скрестив руки на груди, повернулся в его сторону Федор. – Ты как вообще направился на наши поиски, не зная, за что нарушение было заслужено?

– Приказ есть приказ. На тот момент я даже не знал, зачем я это делаю. Мне обещали вечную загробную жизнь за хорошую службу. Долго не думал, когда такое предлагают, – почесав затылок, улыбнулся Камикадзе.

– Мелочный ты какой, о всемогущий страж, – на несколько секунд рассмеявшись, попытался пошутить Вергилий. – Что ж. Федор, следи тогда за мониторами, а я ему расскажу все. Хорошо? – махнув рукой в сторону от стола и создав два кресла изо льда с травяным покрытием, обратился он к технику.

– Тут особо интересных событий мало будет в ближайшее время, по всей видимости, – подняв лэптоп со стола и положив себе на колени, усевшись на столешнице, усмехнулся Федор. – Натанаэль сейчас слишком поглощен развитием внутреннего мира Феникса, чтобы на что-то обратить внимание. А Рафаэль – всего лишь гость на Орынде и может двигать лишь отдельные участки, и то к которым его пригласят жители планеты. Так что, я, пожалуй, тоже послушаю.

– Эх, лентяй. Ладно, что уж там, – поерзав на месте и дождавшись, пока Камикадзе сядет напротив, издевательски потянул Вергилий. – Во время своей первой, земной жизни – мы с Люцифером были братьями. Он был на три года старше меня и всегда во всем был первый. Но он всегда помогал мне. Хотел, чтобы я брал с него пример. Чтобы был рядом, – слегка опустив глаза, пытаясь увести их в сторону от неприятного разговора, Вергилий взял небольшую паузу, после чего резво продолжил. – А потом он умер. Во время охоты. Я забыл, что мне делать и его просто загрызла наша собственная же добыча.

– Все мы умираем, Вергилий. Он должен это понимать, – слегка нахмурив брови, примерно догадываясь, что происходило дальше в раю, задумчиво встрял Камикадзе. – Он ведь избегал тебя во время загробной жизни, верно?

– Именно так. Я пытался идти с ним на контакт, извинится. По всем небесным просторам за ним гонялся. Все было бесполезно, – кивнув перебившему его собеседнику, цокнул языком Вергилий. – Ну а потом Люцифер выбился в лидеры в раю. Практически каждый из Ксондов хоть как-то, да был с ним связан. Последним из Ксондов, который сверг его в пекло, был Рагнар.

– И ты захотел пойти следом за Люцифером? – почесав подбородок, вновь перебил Камикадзе.

– Да ты сообразительный для старика, – усмехнулся Вергилий, закинув ногу на ногу. – Лишь посмеявшись, Рагнар сказал, что может мне это устроить. Но, для этого, мне нужно будет прожить заново свою земную жизнь. И отправил меня в тело новорожденного римлянина на несколько тысячелетий вперед. Это сразу же приписало мне один из величайших грехов, который может сотворить человек – смерть младенца.

– А когда он вырос – в одном из городов ему удалось пересечься со мной, – встрял на этот раз в разговор Федор. – Будучи в Брундузии вместе со своими сторонниками, он зашел в мою лавку. Там-то мы и разговорились. Оказалось, что Вергилий направлялся в сторону Рима, но был сильно болен. Я обещал ему, что постараюсь найти какое-нибудь лекарство, но не успел. Вергилий скончался за несколько дней до моего триумфа.

– Спасибо, что перебил. Собственно, потом мы с ним встретились здесь, уже как бойцы арены. И решили проверить один из мифов про ад, который мы не просто проверили, но еще и подтвердили! – довольно стукнул по подлокотнику мертвый поэт. – Между боями, нам выпала прекрасная возможность прогуляться по просторам вулканических гор неподалеку от фракционного района. Этим мы и занялись, желая найти что-нибудь мифическое и сильное.

– В горах мы встретили птицу Сирин, с которой Вергилий ввязался в литературный поединок, – на всякий случай взглянув на мониторы, где Дмитрий лежал на полу зала напротив оршеля, восседающего на каменном с цепями троне, вновь вставил свое слово Федор. – Битва длилась пару часов, пока Сирин не признала все величие поэта. Она подарила ему свое металлическое перо из крыла.

– Узнав об этом – Люцифер сослал нас обоих на Кайнакен, – слегка сощурившись и недовольно глядя на перебившего его техника, вновь подхватил рассказ Вергилий. – Однако, используя возможности пера Сирин, мы быстро освободились и спустились к амарантам, начав поглощать их несчастные, беззащитные души. Там то и объявился ты. На момент твоего появления мы уже были бэрдами, но при этом тебе, молодому и бесстрашному, удалось нас одолеть. Жалко, конечно. Сейчас бы, быть может, всей этой ситуации не случилось.

– Подожди. А как же клинок? – дослушав Вергилия, быстро встрял в разговор Камикадзе. – Откуда он у тебя?

– Его сделал Федор из пера. Связанный огненными цепями, я изо дня в день видел принесенный им подарок, желая дотронуться до него. Пустить в бой. Но, к сожалению, мне это удалось только сейчас, когда цепи замерзли, и мне удалось вырваться из оков. Блаженство, – тяжело вздохнув и кинув восторженный взгляд на клинок, Вергилий встал с кресла, которое уже начало потихоньку подтаивать. Размяв шею, он подошел к телу Люцифера и вытащил из его кармана пачку сигарет. Вытащив одну и попросив Камикадзе подкурить, на что тот тут же направил в его сторону небольшой огненный шарик, засунул пачку обратно, выпустив небольшой клубок дыма. – Всегда мечтал попробовать, каково это, курить.

Усмехнувшись и помотав головой из стороны в сторону, Камикадзе подошел к Федору, упершись взглядом в монитор. Натанаэль, превративший бесконечные водные просторы сознания Дмитрия в замечательную цитадель теперь пробегался по списку поглощенных душ в поисках тех, кто бессмысленно занимает пространство хозяина. Сам же Дмитрий в это время был подвешен на цепях внутри пыточного зала. По всей видимости, оршелям не удалось снять с него плащ, и он до сих пор был в одежде.

Наконец, сознание Дмитрия озарила небольшая вспышка света. Видимо, пленник оршелей начал приходить в себя.

Глава 10

В окружении себя

Ощущая легкое постукивание по лицу и небольшую сухость во рту, Дмитрий, наконец, начал приходить в себя. Лениво пошевелив голову, он приоткрыл левый глаз, тут же опешив от стоящего перед ним и постукивающего по лицу Рафаэля.

– Очнулся, наконец? – с заметным облегчением, отошел немного назад архангел. – Надо бы выбираться отсюда, а то скоро опять вернуться твои новые друзья.

– Издеваешься, да? – хмыкнув и переведя взгляд на цепи, усмехнулся Дмитрий. – А это что такое?

Переведя взгляд на горячую, оранжевую, вязкую жидкость, вытекающую из рукавов пленника, архангел повел бровью, наивно нажав плечами.

– Не знаю. Ты тут уже как почти час протекаешь, – почесав пальцами подбородок, продолжил Рафаэль. – Я уже даже как-то внимание обращать перестал. Таешь, видимо.

– Таю? Чего? – судорожно пытаясь вырвать руки из цепей, тут же запаниковал Дмитрий. – Какого черта?

– Да я шучу, успокойся. Сам не знаю, что с тобой, – слегка напрягшись и приподняв на уровне груди ладони, попытался успокоить Дмитрий архангел. – И дергать не поможет. Металл хороший используют. А клинком твоим я разрубить не смогу, он совсем на другой основе сделан. Регламент рая, который мне пришлось принять, противоречит возможности использования мной демонического клинка.

Поток умных слов изо рта Рафаэля перебила оранжевая лужа, переставшая выливаться из рукавов и закипевшая под ногами пленника. Постепенно расширяясь, она разделилась на две небольшие лужицы, практически мгновенно обдавшиеся столпом пламени. Мгновением позже, пламя ушло, а по бокам от Дмитрия образовались две его точные копии.

– Слушай, Натанаэль, да у нас получилось, – оглядывая руки, усмехнулась одна из копий. – Только вот надеялся, что в своем теле буду, а не в этой ходячей помойке.

– Вестрок, я тебя вытащил для того, чтобы ты мне помог мне освободить хозяина. Так что не жалуйся, а лучше помоги, – недовольно хмыкнув, Натанаэль перевел взгляд на Дмитрия. На мгновение призадумавшись, встретившись с хозяином глазами, он резко присел на одно колено, склонив голову. – Прошу прощения за внезапное появление, мой темный лорд. Спешу сообщить вам радостную новость – используя несколько душ для создания формы и одну душу для заселения, вы можете создавать собственные копии. Я пытался с вами связаться, чтобы сообщить это, но, по всей видимости, на тот момент вы были без сознания.

– Не паясничай. Вместо разговоров, лучше бы помог, – тяжело кряхтя и пытаясь сорвать замок с цепей Дмитрия, недовольно заворчал Вестрок. – Не хочет слезать. Натанаэль?

– Помимо всего, вы так же можете использовать некоторую часть от своей искры, милорд, – словно игнорируя Вестрока, продолжил свою волну информации бэрд. – Судя по последнему бою, для вас это может стать достаточно интересным дополнением в предстоящих поединках. К сожалению, открыть доступ к арсеналу так и не удалось, перчатку блокирует атмосфера Орында. Но,…

– Заткнись уже, – не выдержав и отвесив Натанаэлю подзатыльник, тяжело вздохнул Вестрок. – Фень, что делать будем? Цепи так просто не рвутся. А прогрызть их твоими полудохлыми зубами – не очень-то получится.

– У стены стоит черный клинок. Возможно, удастся перерезать им крепления. С остальным разберусь уже, когда вернусь обратно в свое тело, – махнув головой в сторону стены, о которую оршели заботливо облокотили демонический меч, проговорил Дмитрий.

Кивнув, и самодовольно взглянув на обиженного Натанаэля, Вестрок гордо прошел мимо него. Буквально пару мгновений спустя, рядом пронесся Натанаэль, схватив клинок и побежав обратно в сторону своего плененного хозяина.

– Делать нечего? – помотав головой и глядя, как его напарник пытается аккуратно подпилить цепи Дмитрия, усмехнулся Вестрок. – Дай сюда.

– Э! – выпятив нижнюю губу, словно ребенок, у которого только что отобрали любимое лакомство, наигранно обиделся Натанаэль. Пытаясь забрать меч у Вестрока, он несколько раз попытался дотянуться, после чего скрестил руки на груди и недовольно отвернулся.

– Обиделся, что ли? – легко разрубив цепи, оскалился Вестрок. – Качайся, становись сильнее и не придется обижаться, что забрали оружие.

– Если бы обиделся. Шаги на лестнице не слышишь? – сдвинув брови и взглянув на напарника через плечо, гордо спросил бэрд. – Готов размять кости?

– Держи. С нами или без нас? – протянув клинок хозяину, не спуская с лица довольного оскала, первым же делом спросил Вестрок. – Думай быстро. Судя по тому, как разминается Натанаэль – враг близко.

– А что, есть выбор? – убедившись, что на лезвии не осталось царапин после грубых ударов по цепям, утвердительно ответил на вопрос вопросом Дмитрий.

– Пришел в себя, нет? – неся перед собой поднос с различными металлическими приспособлениями, прорычал вошедший в помещение оршель. Едва заметив приближающихся трех Дмитрия, он выронил груз из рук и попытался сбежать, однако Натанаэль с Вестроком уже успели схватить его за шлейф плаща, затянув обратно в пыточный зал.

Как только оршель был опущен на землю, к его горлу был приставлен клинок Дмитрия. Сверкая и переливаясь в лучах комнатного освещения, он быстро окрасился в бордовый, темный цвет. Мигом позже, держась за кровоточащую шею, в легких конвульсиях на пол завалился житель Орында.

– Так, одним меньше, – замахнувшись клинком и смахнув кровь на пол помещения, довольно проговорил Дмитрий. – Рафаэль, тебя ведь не видно в этом мире, верно? Ты не хочешь отправиться в разведку?

– Уже. Ты тут долго без сознания был, поэтому было время оглядеться. К тому же, пока тебя несли, много полезного узнал о местности, где мы находимся, – подойдя, наконец, к Дмитриям, ответил архангел. – Мы совсем близко к нужному предмету. Но, придется пробиться через небольшую заставу. Хоть город это и небольшой, все равно народу здесь живет довольно-таки много.

– Понятно. Натанаэль, Вестрок – для вас задание есть, – проведя кончиком лезвия около своих клонов, прищурил глаза Дмитрий. – Сейчас вы выбегаете наверх, мы с Рафаэлем следом. Будем прикрывать вас с тыла, пока вы пробиваетесь через заставу. У меня больше шансов умереть в этом мире, чем у вас.

– Будет исполнено! – не желая слушать и слова больше, прикрикнул Натанаэль и помчался вверх по лестнице. Цокнув языком, следом за ним побежал Вестрок.

Уже через пару секунд прозвучал рев оршеля и звуки начавшейся бойни. Судя по всему, им уже удалось найти оппонента и сражение началось.

Переведя взгляд с клинка на архангела, Дмитрий тяжело вздохнул и, держа меч поближе к себе, направился следом вверх по лестнице.

– Хм,… – аккуратно ползя по суку дерева и поглядывая за Мишель, о чем-то разговаривающей с самой собой, задумчиво потянула Элли. Уже в течение часа, перемещаясь с дерева на дерево, она гордо следила за продвижением инопланетного существа, продвигающегося уверенно в сторону одной из пещер Эльтраса. – Что же ты задумала, человеческая девка?

Размышления девушки прервал хруст, раздавшийся позади. Продвинувшись слишком далеко по суку, она его перевесила, и теперь конец ее маскировки был неминуем.

Благородно ругнувшись и чувствуя, как ее начинает тянуть вниз, Элли кинула взгляд на Мишель. Услышав звук, девушка остановилась и нервно оглядывалась по сторонам. Понимая, что недалек момент, когда она взглянет в нужную сторону – элирша тяжело вздохнула и прыгнула вниз в надежде, что сук не упадет следом за ней.

– Ух-ты! – наконец, посмотрев в нужную сторону и довольно улыбнувшись, прикрикнула от восторга Мишель. Присев на колени, она пошевелила рукой по листве. – Кис-кис-кис.

– Твою ж,… надеюсь, Хадэс не узнает об этом, – выругалась Элли. Громко мяукнув, черная кошка с шарфом, в которую превратилась Элли, медленно побрела в сторону девушки. Довольно быстро добравшись до человека, она замурлыкала и принялась тереться у ее ног.

– Не думаю, что это хорошая идея. Вдруг у нее блохи? – скрестив руки на груди, хмуро проговорил Михаил. – К тому же, у нас не так много на это времени.

– Не будь ты занудой. Смотри, какая она милая, – чеша Элли за ухом, заворчала Мишель. – Давай возьмем ее с собой?

Слегка смутившись от того, что девушка разговаривает с кем-то, кошка на всякий случай посмотрела в том же направлении, зажмурив глаза и пытаясь выдавить улыбку на своей кошачьей мордочке. От почесывания ногтями за ухом, голова уже постепенно начинала пухнуть, но сейчас – это лучшее, что могло случиться. Находится в метре от объекта преследования – первый раз настолько сильно повезло. А главное, что маскировка не была раскрыта.

– Я ей не доверяю. Ты видела хоть одну кошку, пока мы были в городе? – хмыкнув и недовольно подернув крыльями, Михаил вновь воссоздал свою дубину, уставив наконечник с шипами в сторону Элли. – Может, мне просто размазать ее по земле и мы пойдем дальше?

– Попробуй только, – злобно посмотрев на архангела, Мишель перевела взгляд на озадаченную кошку. – Все хорошо, радость моя. Пойдешь с нами?

Состроив довольную мордочку, Элли еще немного потерлась о руку девушки и, обойдя ее, направилась по тропинке дальше, в направлении, куда до этого двигалась Мишель.

Поднявшись на ноги и дождавшись, пока Михаил уберет-таки свою дубину, девушка недовольно цокнула языком. Слегка наклонив голову и попытавшись по-детски мило улыбнуться, она дождалась одобрительного кивка со стороны архангела и пошла вслед за кошкой. Взглянув на нагнавшего ее архангела, осматривающегося по сторонам в поисках чего-то, Мишель смело предположила, что объект уже достаточно близко. Теша себя этой мыслью, девушка ускорила шаг.

– Пришла весточка от Рафаэля. Они успешно добрались до Орында, но сейчас возникли некоторые трудности с местными жителями. Успех операции сейчас во многом зависит от действий Феникса, – прозвучал женский голос в полумраке длинного зала. – Если все пройдет удачно – в скором времени он сможет пробраться на небеса.

– Хорошо, – ответил ей задумчивый голос. – Достижение Фениксом рая было бы сейчас просто прекрасным событием в нашей и без того скучной жизни.

Речь мужчины перебил зашипевший микрофон на воротнике светло-лиловой рубашки девушки. Прозвучавший голос пытался подавать сигнал и, по всей видимости, настроился на единый с ней канал.

– Альфа один слушает, – нажав аккуратными коготками на микрофон, уверенно проговорила девушка. – Сейчас не лучшее время для разговоров.

– О! Извини, что побеспокоил. Это Альфа три. В семнадцатом секторе небольшие возмущения. Подумал, что тебе было бы интересно размяться, – усмехнулся голос из рации. Мгновением позже послышался шум мотора и звон лезвий.

– Хорошо, скоро буду. Спасибо за приглашение, – договорив и отпустив микрофон, девушка выпрямилась и взглянула в темноту зала. – Командор, разрешите ли удалиться?

– Ладно, что уж там. Веселья вам. Сам бы с удовольствием сходил, да вот дела еще остались, – усмехнулся мужской голос. – Как только Феникс окажется здесь – я дам тебе знать. Думаю, ты бы хотела первой встретить его на просторах рая.