– Мой собственный «Черепок», – гордо пихая лэптоп в лицо владыки ада, тут же заявил Федор. – Единственный в своем роде. Парень, который его создал, просто гений! Думаю над тем, чтобы начать его массово выпускать для жителей Имперского района. Эй, ты чего? – едва Люцифер отобрал игрушку, удивленно воскликнул механик.

– Да не бойся, я просто посмотреть. Работает хоть? – открыв крышку и нелепо глядя на свое отражение в черном, мертвом и бездушном экране, недоверчиво хмыкнул Люцифер.

– На кнопку нажать надо, чтобы включить. Вот, смотри,… – нажав на небольшую, черную кнопку, подхватил инициативу Федор. Зашумев и обдав руки демона теплым воздухом, лэптоп включился. Вскоре, на экране появилась заставка загрузки в виде бегающего из стороны в сторону подожженного человека. Когда человек догорел и завалился бездыханный, запустился экран приветствия, и под тяжелое соло на гитаре техника окончательно закончила загрузку. – И, теперь сюда, – открыв дверь входа в палаты демона, нажал на экран механик. Спустя несколько мучительных мгновений, на экране вылезло четыре изображения – три из них заняли Дмитрий с Рафаэлем, продвигающиеся по Орынду в поисках тотема, а на четвертом была кромешная темнота, лишь изредка перебиваемая лязгом цепей и невыносимым криком мучеников.

– Хорошо, что за два героя гуляют по папоротниковым джунглям – это я понял, – положив компьютер на стол и вытянувшись, пытаясь хоть что-то разглядеть на черной части экрана, заворчал демон. – Но вот что на четвертой – понять довольно-таки трудно, знаешь ли. У тебя там не сломалось, случаем, ничего?

– Да не должно, вроде, – слегка прищурившись, виновато ответил Федор. – По идее, все четыре камеры должны следить за продвижением Феникса и Рафаэля, но почему работает только три,… вот, попробуй что-нибудь сказать! – вытащив из сумки микрофон и подсоединив его к компьютеру, предложил механик.

Однако реакции не последовало. Взгляд демона был прикован к собственной, огромной тюрьме в виде демонического тела. Светящийся грудной проем напоминал о том, что время возвращения давно истекло, но вместо сотен светящихся рук – из дыры вылезла, цепляясь блестящими пальцами, одна полудохлая рука. Переползя через кожу и словно глядя на Люцифера, она попробовала направиться в его сторону, но вместо этого – плашмя упала на пол тронного зала. Побарахтавшись слегка в конвульсиях, она остановилась, погасла и разлетелась, словно сдутый с костра пепел.

– Ух, ты смог обойти систему поглощения? – восторженно глядя, как кусочки пепла медленно оседают на поверхность тронного зала.

– Не я. У нас есть более серьезные проблемы, чем отсутствие моего поглощения, – нахмурившись и, наконец, оторвав взгляд от пепла, вернулся Люцифер к Федору. – Так, что ты там от меня хотел?

– А, да! Вот, держи, – протянув подсоединенный микрофон-наушник демону, восторженно продолжил механик. – Зажимаешь кнопку и говоришь что-нибудь. По логике, должно все пройти прекрасно.

– Хм,… ты уверен, что это безопасно? – цепляя микрофон к уху, периодически поглядывая по сторонам, усмехнулся владыка ада. – Что ж, хорошо. «Раз, раз, проверка», – зажав кнопку, заговорил демон.

На экране тут же отобразилась метка записи голоса, а мигом позже – Дмитрий на всех трех камерах резко схватился за ухо. На черном же экране, вой мучеников усилился в несколько раз.

Мигом позже, на темном экране зажегся свет. Бесконечная, водяная гладь, посреди которой, среди связанных цепью мучеников, сидел на коленях Натанаэль, пытаясь руками зажать уши, чтобы не слышать оглушающего шума. Сами пленные души пытались вырваться из цепи, издавая чудовищные по своей громкости вопли.

Обдав очередной вспышкой внутренний, водяной мир Дмитрия – из-под воды выехала громадная статуя, наверху которой в руке Люцифера виднелся яркий источник света. По всей видимости, звук в сознании Дмитрия исходил именно оттуда.

– Черт, микрофон на максимум настроен! – наконец, догадавшись, почему пострадали слушатели, бросился за компьютер Федор. Нажав пару кнопок, он свел громкость до минимума и, дождавшись, пока пострадавшие отойдут от шума, кивнул Люциферу, чтобы тот продолжал.

– Как слышно, пернатый? – усмехнувшись в микрофон, с новыми силами начал демон.

– Слышно, слышно, Люсь. Это у тебя как вышло то? – прозвучал быстрый ответ в наушнике от Дмитрия. – Неужели, это все очередные проделки Федора?

– Ну а кого же еще? – усмехнулся Люцифер. Слегка нахмурившись, он приблизил одну из камер на мониторе. Через лес, в сторону Дмитрия двигался небольшой отряд из шести всадников на ящерах. Судя по одежде и росту, это были местные жители, оршели. – У тебя там компания, пернатый. Отвлекать не буду, неси возмездие во имя ада, мой верный раб.

– Исчезни из моего уха. Выйду на связь, как только закончу все свои дела, – остановившись и приглядевшись в сторону странного движения, под недоумевающий взгляд Рафаэля, усмехнулся Дмитрий. Направив на оршелей пистолеты, дожидаясь, пока архангел обнажит клинки, он помчался в бой.

– Непшритель! – спрыгнув с ящера и вытащив огромный по размерам, зазубренный клинок из-за спины, тут же прорычал ближайший из оршелей. Получив практически сразу ровную отметину на лбу в форме сквозной дыры, боец замертво упал на землю.

– Он забил Варкху! На збрань, братшри! – один за другим, доставая оружие и пытаясь хоть как-то окружить внезапного оппонента, подхватили инициативу оставшиеся всадники.

– Пять целей, пять пуль. Будем экономить, – глядя на образовавшийся вокруг него хоровод, усмехнулся Дмитрий. Без перчатки, здесь он был всего лишь обычным человеком. Хоть у него и остались некоторые способности, большая их часть, казалось, покинула его. Сейчас он как никогда был смертен и беспомощен перед могущественными оршелями.

На мгновение, Дмитрий закрыл глаза. Громадные лапы ящеров, перемещаясь с место на место, создавали прекрасный ориентир в виде шума. Подождав еще пару мгновений, он сделал четыре выстрела, после чего обойма закончилась.

– Ты меток, – остановив ящера, глядя прямо в лицо, по-прежнему рыча на повышенных тонах, подметил оставшийся оршель. – Но силен ли ты в ближнем бою? – спрыгнув вниз и вытащив из-за спины длинное копье, по форме напоминающее длинную шею и голову ящера. Прокрутив копье в правой руке, оршель оскалился всеми своими шестьюдесятью острыми клыками.

– Я не желаю зла вам и вашей планете. Но если иного пути нет, то мне придется дать бой, – пытаясь запустить отключившуюся по прибытию перчатку, начал тянуть время Дмитрий. – Что есть бой, друг мой? Бой – это слияние двух душ, двух начал. У каждого есть причина, чтобы сражаться. Ага, заработала, чертова штука! – резко прервав свою пламенную речь, воскликнул он.

К своему глубокому сожалению, доступ к патронажу пистолетов ему был перекрыт. По всей видимости, из-за бесконечно длинного расстояния между Орындом и адом, эта функция осталась по ту сторону реальности. Лишь на секунду сдвинув брови, Дмитрий ехидно улыбнулся и нажал на кнопку рядом с доступным оружием.

– Не вижу ничего веселого для тебя, человек, – замахнувшись копьем на оппонента и помчавшись в его сторону, прорычал оршель. Голова ящера, служившая острым лезвием копья, неожиданно врезалась в длинный, тонкий, черный клинок с несколькими переходами и нанесенными, светящимися, фиолетовыми рунами.

– Да, я тоже, в принципе. Никогда бы не подумал, что придется пустить его в бой, – чувствуя, что оппонент пошел на второй замах, Дмитрий резко отскочил в сторону. Удар пришелся в землю.

Несмотря на свои крупные габариты, оршель перемещался невероятно быстро. Удар за ударом приходились то на флору планеты, то на черное лезвие клинка. А Рафаэль, прекрасно понимающий, что не может вмешиваться – вполне удобно устроился на соседнем дереве, наблюдая за поединком буквально из первого ряда.

– Недурно, для человека, – слизнув кровь с оцарапанной лезвием щеки, вновь оскалился оршель. – Скажи, как зовут тебя? Мне будет приятно узнать имя того, чей зуб станет следующим среди моих трофеев.

– Когда-то мне уже задавали подобный вопрос, – заблокировав очередной выпад оршеля и сделав под ним кувырок, пока тот не пошел на следующий замах, Дмитрий быстро встал на ноги за спиной у оппонента. Приставив черное лезвие к горлу оршеля, он выдавил из себя легкую усмешку. – Я Дмитрий, комментатор арены загробного мира.

– Ясно, – чувствуя, насколько близко лезвие к кадыку, оршель прокрутил в руке копье и воткнул в землю. – Я Огнеслав Зарецкий, выходец из Полесья и пленник племени Урсу. Сочту за честь принять клинок от воина, сбежавшего из плена самой смерти.

– Если это твоя последняя просьба,… – резко махнув рукой в сторону, обдав кровью низкорослый папоротник, холодно потянул Дмитрий. – То я сочту за честь исполнить ее. Прах к праху, брат.

Вытерев клинок о свой черный плащ, и дождавшись, пока бездыханное тело окончательно завалится на землю, Дмитрий закинул меч на плечо тыльной стороной.

– Ну, почти хорошо, милорд, – прозвучал голос где-то рядом. Переведя взгляд в сторону спустившегося на землю Рафаэля, Дмитрий на мгновение задумался, что голос не принадлежит архангелу. – Вы не увидите меня, хоть я и могу видеть вас. Это Натанаэль, ваш верный раб и слуга. Не помешаю ли я вам своим присутствием?

– Осмелюсь предположить, что ты нашел лазейку в маленькой подлости Люцифера, верно? – говоря в никуда, глядя слегка мимо архангела, усмехнулся Дмитрий, ожидая скорого ответа.

– Так точно, милорд. Я к вам по делу, если честно. Во время боя удалось заметить, что вы используете лишь малую часть собственных душ, – практически речитативом и на одном дыхании, проговорил неумолимый голос Натанаэля. – Быть может, вы хотите, чтобы я занялся развитием ваших душ? По идее, если пожертвовать часть поглощенных несчастных, то можно усилить основных, которых вы используете, верно?

– Делай, что хочешь. Я оставил тебя в своей голове главным, мне и разгребать, если ты все испортишь, – добродушно потянул Дмитрий, пытаясь придать уверенности бывшему бэрду.

– Да будет так. В случае необходимости, я буду с вами советоваться. А сейчас – займусь развитием вашей скорости и меткости, которой вы попользовались в этом бою. Конец связи, – едва со стороны Натанаэля прозвучала фраза о завершении разговора, на линии прошли легкие помехи, после чего речь и вовсе стихла.

– Не совсем понимаю, с кем ты там разговаривал, – наконец, дождавшись, что его напарник заслужил свободную минутку, архангел подошел ближе. – Но не стоит расслабляться. По всей видимости, это лишь первый отряд, который отправили на наши поиски. К тому же, в нашу сторону движется еще около двадцати ребят. А помогать тебе во всем этом грязном деле – я не могу, да и не хочу.

– Делай, что хочешь. Я пойду напролом. Ты главное веди, куда надо. А об остальном – уж постараюсь позаботиться, – подмигнув и двинув прямо навстречу приближающемуся отряду.

Лишь пожав плечами, он взмахнул крыльями и поднялся над деревьями. Пролетев немного, Рафаэль спустился чуть пониже, дабы в случае необходимости подать сигнал Дмитрию. Постепенно, шаги и рев оршелей стали нарастать. Остановившись, Дмитрий опустил клинок, уверенно глядя в сторону приближающегося шума.

– Апчхи! Одолел всего несколько оршелей, а пафоса уже – больше, чем у навозного жука, скатавшего навозный шарик, – отложив в сторону микрофон и периодически поглядывая на Камикадзе с Федором, лениво заворчал Люцифер. Последний бой мог бы быть куда более красивым в его понимании, либо намного быстрее и эффективнее. Вместо этого, Дмитрий лишь помахал клинком, пытаясь заработать репутацию у подходящего к смерти бойца.

– Очаровательный эффект, Люц, – отвлекшись на мгновение от распрей Люцифера с самим собой, восторженно глядя на спустившуюся с потолка снежинку, Федор. – Я не думал, что в аду когда-нибудь пойдет снег, но то, что он пошел в помещении. Это уже нечто невообразимое!

Недоумевая и глядя на тающую в руке механика снежинку, зрачки демона неожиданно расширились. Резко вскочив из-за стола, он превратил свое кольцо в косу, выпустив на свободу все три лезвия. Как только формирование было завершено, демон разделил косу на две части, соединенные между собой цепью, и запустил одну в сторону только что открывшейся двери. Рука, которая толкнула дверь, резко одернулась обратно, а мигом позже из коридора раздался пронзительный хохот.

– Твои понятия о гостеприимстве не поменялись, хоть столько времени уже прошло, – толкнув в этот раз дверь не рукой, а клинком, вновь усмехнулся непрошеный гость. Клинок гостя представлял собой длинный, достаточно широкий меч, нижняя половина лезвия которого представляла собой ряд металлических клыков.

Следом за лезвием, из проема показался нос черных ботинок и озадаченное, запачканное кровью, лицо, украшенное длинными, светло-серыми волосами. Быстро пробежавшись взглядом по помещению, гость вошел в тронный зал.

– Никто и не приглашал. Не очень-то вежливо покидать тюрьму, знаешь, – резко потянув за цепь и пытаясь задеть гостя частью косы, Люцифер прикусил нижнюю губу. Прокрутив серпы на цепи, и соединив их обратно, ловким движением рук демон превратил свое оружие вновь в единую косу.

– Я не удивлен твоей радости, демон, – пытаясь очистить заляпанную кровью темно-красную рубашку, заправленную в черные брюки, подхватил разговор гость. – Ты же прекрасно знаешь, что для покидания Кайнакена мне нужно либо твое разрешение, либо – потеря сил банши. Как думаешь, почему я здесь?

– Банши потеряли источник собственной энергии? Интересно, интересно. Значит, ты нагло сбежал или еще и раскидал бойцов по пути? – облокотив косу на плечо, самодовольно оскалился Люцифер, все сильнее сжимая древко оружия.

– Обижаешь, брат. За все века своего заточения, я успел изрядно проголодаться. А верхние этажи Кайнакена – как нельзя, кстати, подходят на подпитку моих сил, верно ведь? – чувствуя, что Люцифер уже готов сорваться, продолжил человек, аккуратно размахивая клинком из стороны в сторону. Добродушно улыбнувшись, он сделал пару шагов в сторону владыки ада, прокрутив в руке свой клинок.

– Вергилий, ты бессовестная скотина. Ты либо вернешься добровольно в свою обитель, либо я тебя покромсаю на такие микроскопические кусочки, что ты сможешь сам с собой, потом, колонии бактерий создавать, – поймав шаг Вергилия, начавшего движение против часовой стрелки, устремился на северо-восток Люцифер, не снимая ни на мгновение взгляда с оппонента.

– Это не моя идея была вернуть меня обратно в мир живых, знаешь ли? Я во всем хотел тебя поддерживать, старший брат. Даже когда тебя низвергли в это прекрасное место, я не поленился и приложил все силы, чтобы попасть сюда. Я хотел помогать тебе, – хрустнув шеей, попытался грустным голосом проговорить Вергилий. – Мне был дарован шанс на вторую жизнь. На то, чтобы нагрешить достаточно для попадания на арену. А ты, даже не оценил этого! Ты заточил меня в ловушку, в банку, из которой не выбраться, – облизнувшись и ожидая первого хода со стороны демона, продолжил круговые движения гость.

– Не моей идеей был захват ада. Ад вовсе не входил в мои грандиозные на тот момент планы. А ты, паразитирующий прыщик на моем безупречном лице – заслуживаешь лишь того, чтобы тебя прижгли или выдавили, – незаметно для себя, прокрутил в руках косу Люцифер. – Да и вообще. Никто не заставлял тебя быть поэтом, если тебе это не нравилось. Был бы благодарен, что я тебя в «живых» мертвых оставил по прибытию сюда, а не скинул на съедение амарантам и прочей нечисти Кайнакена тех времен.

– Прости, но мир живых к моему возвращению изрядно приготовился. Было достаточно интересно, – поймав момент, Вергилий резко замахнулся клинком, практически налетев на Люцифера и впечатав его в стену. – Стареешь, брат.

– Да ничего подобного, – в очередной раз самодовольно оскалившись, демон исчез в черной дымке, появившись в нескольких метрах от Вергилия. – Демоническое перемещение. Нечто такое, что не дано тебе по определению, брат.

Хмыкнув и выслушав очередную порцию оскорблений со стороны старшего брата, Вергилий направил ладонь в его направлении.

Воздух вокруг заледенел, а мельчайшие частицы испарившейся воды набегали друг на друга, формируя длинные, тонкие и необычайно острые иглы. Доли секунды спустя, они уже мчались в лицо владыки ада.