31

Прежде чем Корран или Ганнер успели придумать новый план побега, снаружи раздался взрыв, и огромная раковина содрогнулась. Отвратительный охотничий запах растекся по помещению. Корран почувствовал, что со всех сторон приближаются бритвокрысы, пробираясь сквозь песок в поисках любого кусочка пищи. Среди рабов поднялась паника, но один за другим следы их слабого присутствия в Силе исчезали.

Корран обошел Ганнера и активировал меч.

— Ладно, Ганнер, у меня новый план. Ты у нас лучший в телекинезе, так что перенеси студентов в дальний конец раковины, прорежь мечом выход и выбирайся вместе с ними наружу.

— Ты серьезно считаешь, что сможешь в таком состоянии справиться с ними обоими?

— А какое это имеет значение? Как говорят на Татуине, когда за тобой охотится крайт-дракон, не надо быть быстрее его, достаточно быть быстрее самого медленного парня в отряде. Здесь я самый медленный, так что ты должен спасти ребят.

Корран вытянул вперед левую руку, направив два пальца в сторону йуужань-вонгов. Он заставил себя забыть о боли и постарался придать лицу такое выражение, словно разобраться с двумя противниками для него не сложнее, чем подстричь бороду. Корран поманил их к себе, приглашая вступить в схватку один на один.

Стоявший впереди йуужань-вонг позволил своему амфижезлу обернуться вокруг талии, затем отступил в сторону и жестом предложил своему подчиненному вступить в бой. Второй йуужань-вонг, который показался Коррану более молодым, легко преодолел последние ступеньки лестницы и занял боевую стойку. Амфижезл скользнул в его руку и затвердел.

— Ганнер, хватит дышать мне в спину. Уходи! Уходи сейчас же! Забирай студентов на корабль и улетайте отсюда, — Корран обернулся и посмотрел на напарника так сурово, как только смог. — Ты единственный, кто может спасти ребят, а я единственный, кто может выиграть для тебя время. Уходи!

Молодой рыцарь согласно кивнул, сделал едва уловимый жест, и оба студента поднялись над полом, словно на невидимых носилках. Ганнер устремился к одному из туннелей, тела послушно парили за ним. Молодой йуужань-вонг сделал несколько шагов вслед за ними и поднял амфижезл как копье, готовясь к броску.

Старший йуужань-вонг что-то зашипел, останавливая подчиненного.

Корран описал в воздухе полный круг серебристым световым клинком, переместившись так, чтобы оказаться между вонгами и линией отхода Ганнера.

— Надеюсь, вы оба согласитесь, что сегодня подходящий день для смерти.

Младший йуужань-вонг медленно двинулся навстречу Коррану, вытянув в его сторону левую руку и вращая в правой руке амфижезл. Воин двигался с грацией вышедшего на охоту хищника. Он слегка сместился вправо, рассчитывая вынудить Коррана двигаться по кругу и повернуться спиной ко второму вонгу.

Корран тут же шагнул вправо, положив левую руку на рукоять меча. Много лет назад рукоять была сконструирована из обломка руля гравицикла с ручкой акселератора, так что на ней вполне хватало места для двух рук. Корран опустил руки на уровень пояса, направив клинок в горло молодого вонга.

Противник нанес хлесткий удар амфижезылом по левой ноге Коррана. Джедай его блокировал, а кончик светового клинка легко распорол пол, оставив почерневший шрам.

Теперь можно не сомневаться, что Ганнер сумеет отсюда выбраться.

Корран отступил назад и снова направил меч на врага.

Вонг попытался повторить прием. Корран легко блокировал удар, а затем развернулся на правой ноге. Левая нога описала дугу и угодила в грудь противника. Молодой воин упал, но тут же перекатился в сторону, уходя от рубящего удара Коррана. На полу осталась еще одна черная полоса, но к тому моменту, когда джедай освободил клинок, вонг успел вскочить на ноги и подготовиться к атаке.

Корран продолжал наступать, слегка подставляя левый бок. Он держал рукоять меча возле правого уха, так что клинок смотрел прямо вперед. Корран направил его в глаз вонга и слегка кивнул противнику.

— Хочешь сразиться, так давай подходи.

Йуужань-вонг сделал шаг вперед, и Корран резко повернул правое запястье. Ручка акселератора сдвинулась, заменив бриллиант на изумруд во внутреннем механизме светового меча. Энергетический луч сузился, цвет сменился с серебристого на пурпурный, а длина меча увеличилась вдвое. Острие клинка глубоко вошло в левую глазницу молодого вонга.

Воин дернулся, его руки и ноги свела судорога, затем он завалился набок, соскальзывая с клинка, а из черепа повалил дым. Он грохнулся на пол, его подкосившиеся конечности ударились о жесткую поверхность, затем он дернулся в последний раз и затих окончательно.

А Ганнер еще насмехался, что у меня устаревший двухфазовый меч.

Корран вернул клинку прежнюю длину и кивнул старшему йуужань-вонгу.

— Он был слишком нетерпелив. Я знаю, что мог использовать этот фокус лишь один раз и только против него.

Джедай сильно сомневался, что противник понял его слова, но интонации должны были донести до него общий смысл фразы.

Старший вонг сошел со ступенек, двигаясь плавно, без излишней торопливости. Он не стал размахивать амфижезлом, а сжимал его двумя руками, приготовившись отразить любой выпад удлиненным клинком, который мог бы поразить его глаза. Кожаные сочленения его доспехов слегка потрескивали, когда он медленно перемещался по кругу. Жаждущий крови взгляд неотступно следил за Корраном и заметил засочившуюся из левого запястья жидкость, как только джедай опустил руки.

Вонг остановился и принял боевую стойку. Он поднял обе руки на уровень головы. Амфижезл превратился в копье, на его окончании образовалось плоское лезвие. Корран, продолжая держать меч двумя руками, согнул колени, чтобы уменьшить зону поражения. Серебристые отсветы шипящего клинка играли на доспехах йуужань-вонга.

Оба выжидали.

Корран не ощущал вонга с помощью Силы, и его величественная поза заставила джедая максимально обострить свое физическое восприятие. Все происходящее за пределами раковины исчезло, Корран полностью сосредоточился на противнике. Несмотря на все различия — физическую природу и происхождение, они были словно созданы по одному шаблону. Йуужань-вонг убивал народ, к которому себя относил Корран, и наоборот. Оба были искусными воинами, встретившими достойного противника. И только один из них уйдет отсюда живым.

Корран подозревал, что ему не победить в этом поединке. Образы жены и детей возникли перед его мысленным взором. Он вспомнил, как они улыбаются и смеются. И он не позволил себе представить их скорбь.

Если уж нам суждено потерять друг друга, я хочу сохранить только хорошие воспоминания.

Он удивился мысли, что йуужань-вонг может размышлять о том же самом, и в этот момент противник атаковал, нанеся низкий удар справа. Корран его парировал и сделал ответный выпад шипящим клинком. Вонг ушел вправо, но от доспехов у его правого бедра уже поднимался легкий дымок, когда он снова ударил амфижезлом. Кончик жезла задел правое бедро Коррана, рассек одежду и плоть, брызги крови полетели на стены.

Корран развернулся на месте, останавливая боль, затем метнулся вперед и нанес два резких удара в правый бок йуужань-вонга. Вонг выставил вертикальный блок, а потом быстрым движением левой кисти отвел световой клинок вверх и в сторону. Но Корран успел резко крутануть рукоять, лезвие меча описало дугу, едва не коснувшись его собственной головы, и обрушилось вниз. Клинок высек искры из доспехов на правом плече йуужань-вонга.

Вонг резко отклонился назад, уходя от удара в шею, затем продолжил движение, развернулся и нанес размашистый удар слева по коленям Коррана. Джедай подпрыгнул, а когда левый локоть противника оказался рядом, ударил по нему сверху вниз. Серебристый клинок рассек кожистое сочленение между пластинами брони и проник в плоть вонга, раздалось шипение, и по доспехам потекла тонкая черная струйка крови.

Противники отступили на несколько мгновений, внимательно наблюдая друг за другом. Корран ощущал, как что-то теплое стекает по ноге. Кровь йуужань-вонга капала из-под доспехов, так что ему пришлось снять перчатку, чтобы вытереть левую ладонь о грудь. Оба бойца кивнули друг другу, признавая мастерство соперника.

И обоим стало немного не по себе.

Они приготовились продолжить поединок. Йуужань-вонг вновь поднял амфижезл над головой. Корран опустил острие своего меча, направив его теперь в колено вонга. Джедай сделал глубокий вдох и расслабил плечи.

Вот оно.

Боевые крики эхом разнеслись по помещению, когда бойцы устремились навстречу друг другу. Корран наклонил голову, позволив амфижезлу просвистеть над своим правым плечом. Клинок его меча оказался между коленями противника, и Корран резко поднял руки вверх. Серебристый клинок рассек сочленение в броне на правом бедре вонга. Корран сделал быстрое движение клинком вперед и назад, а потом резко повернулся, уходя влево.

По необъяснимой причине он потерял контроль и рухнул на пол. Корран почувствовал острую боль в спине около хребта, а в следующее мгновение у него онемели ноги. Меч вывалился из его руки, опалив небольшой круг в поверхности раковины. Корран тяжело упал на спину, но сумел уберечь от удара голову.

Им овладели страх и отчаяние. Корран попытался сесть, но не сумел. Возле своих ног он увидел амфижезл йуужань-вонга, свернувшийся рядом с хозяином. Амфижезл шипел, выставив клыки, и Корран понял, что с ним произошло. Протянув руку за спину, он нащупал разорванную одежду и след укуса. Он вытащил руку и увидел на ней кровь.

И яд, никаких сомнений. Онемение распространяется.

Йуужань-вонг пошевелился, стараясь приподняться на руках, затем подтянул левое колено, пытаясь встать. Опираясь на руки, он почти добился желаемого, но его правая нога неловко ушла в сторону. Вонг потерял равновесие и вновь рухнул на пол. Шлем соскочил с головы и откатился в сторону.

У него практически отсечена нога, а он продолжает двигаться?

Корран с трудом дополз до своего меча и взял его в правую руку.

Если бы доспехи каким-то образом не прижгли ему рану, он бы истек кровью.

Вонг перевернулся на живот, схватил амфижезл и пополз к Коррану. Джедай наносил по нему удары серебристым клинком, разрубая при этом раковину на куски. Его удары проделывали в полу множество дыр, из которых наверх пробирался песок, но эти слабые атаки, казалось, нисколько не путали йуужань-вонга.

Он знает, что яд меня прикончит.

Корран уже чувствовал, как онемение распространяется вверх по спине. Ему становилось тяжело дышать. Он попытался воспользоваться Силой, чтобы ограничить повреждения, остановить поток крови, но для лучшего результата ему было необходимо погрузить себя в транс.

И тогда вонг меня сам прикончит.

Корран начал отползать назад и назад, оставляя за собой кровавую полосу на полу. Он продолжал наносить удары по йуужань-вонгу, но воин продолжал приближаться, медленно, терпеливо дожидаясь, когда руки джедая устанут, а пальцы потеряют чувствительность.

И ведь ему не придется долго ждать.

Теперь Корран дышал с огромным трудом. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он понимал, что потерпел поражение, и вновь призвал мысленные образы своей семьи. Счастливые образы. Образы, которые вызывали у него гордость. Перед его глазами проносились разные времена и события, пока наконец не вспыхнули самые последние и самые сильные воспоминания.

И тогда он потянулся через матрицу Силы, решив использовать последний отчаянный шанс. Прикрыв глаза, он позволил появиться на лице бессмысленной улыбке. Йуужань-вонг при помощи амфижезла сумел подняться и опереться на здоровую левую ногу. Воин смотрел на него сверху вниз, шлем больше не скрывал его черт, неровные зубы, отвратительная усмешка — кошмарный образ, который Корран унесет с собой в вечность.

В следующий миг через дыры, пробитые в полу мечом Коррана, в зал ворвалось множество бритвокрыс. Один из зубастых хищников впился в левое предплечье йуужань-вонга, легко перекусив его, словно яичную скорлупу. Двое других вцепились в почти отрубленную правую ногу и потащили йуужань-вонга прочь от Коррана.

Если вонг и закричал — а Корран был уверен, что воин до конца сохранит молчание, — визг бритвокрыс заглушал все другие звуки.

С улыбкой на лице Корран отвернулся, чтобы не смотреть на хищников, пожирающих йуужань-вонгов. Вместе с последними воспоминаниями о сыне он вспомнил, как Валин заставил гарнантов напасть на Ганнера, и при помощи Силы призвал бритвокрыс, чтобы они напали на вонга. Десятки ворчащих и рычащих хищников легко показали, насколько эффективной оказалась эта стратегия.

Корран рассмеялся и опустил голову.

Конечно, теперь я сам стану для них десертом.

Он сделал медленный вдох и закрыл глаза, прежде чем растекающееся онемение не лишило его возможности выполнить даже такое простое действие. На мгновение он предположил, что если его тело исчезнет после смерти, как это происходило с другими джедаями, то бритвокрысы лишатся еще одного блюда.

Не имеет значения. Остальные спасены. Моя работа выполнена.

Прежде чем онемение окончательно его поглотило, он почувствовал, что парит в воздухе. Корран улыбнулся бы, если бы мог.

Вот оно как, оказывается. Вот так джедай умирает и постепенно исчезает в пустоте.

И хотя он внешне не подавал никаких знаков, его дух воспарил, и Корран Хорн погрузился в черное безмолвие счастливым человеком.

32

Свист Лова напомнил Гэвину, что стоит проверить второй монитор. Челнок «Непроницаемый» направился вперед прямо в глубь сражения над наземными войсками противника. Несмотря на то что челнок обладал мощными защитными полями и тяжелым вооружением, он гораздо эффективнее действовал вместе с другими кораблями, поливающими огнем пехоту йуужань-вонгов. Гэвин вдавил кнопку комлинка.

— «Непроницаемый», это Проныра-лидер. Что вы задумали?

Голос сенатора А'Кла прозвучал в динамиках почти безмятежно.

— У мастера Скайуокера есть для вас просьба, полковник. Сейчас он ее сформулирует.

— Гэвин, мне нужно два истребителя, чтобы атаковать большой транспорт внизу. Четыре торпеды в один бок. Я передам вам телеметрию, — в голосе джедая слышалось оживление. — Справитесь?

— Как прикажете, Джедай-1, — Гэвин нажал на кнопку, переключившись на тактическую частоту своей эскадрильи. — Прутик, за мной. Джедай хочет, чтобы мы поджарили эту большую штуку внизу.

— Принято, босс. Уже лечу к тебе.

— Прими телеметрию с «Непроницаемого» и целься по ней.

— Как скажешь, босс, — голос Джейны стал громче. — Вхожу в зону досягаемости. Гэвин улыбнулся. Мы оба, Прутик, ты и я.

— Двойка и Двенадцатый, прикройте нас от «прыгунов».

Двойные щелчки, раздавшиеся в динамиках, подтвердили, что пилоты приказ приняли. Гэвин развернул «крестокрыл» и направил машину вниз, опустившись до ста метров над полем битвы. К нему потянулись цепочки плазменных разрядов, но скорость и маневренность истребителя были заметно выше, и он с легкостью плясал между ними.

Гэвин навел визир прицела на медленно движущийся огромный транспорт, после чего передал на торпеды телеметрию с «Непроницаемого». Затем, продолжая удерживать прицел, нажал ня гашетку. Он увидел, как две торпеды в лазурном пламени устремились вслед за другими двумя, все четыре неумолимо неслись к цели.

Лов доложил о возникновении новой крупной гравитационной аномалии, которая стремилась перехватить торпеды. Гэвин прищурился, ожидая взрыва.

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Скайуокер.

Лейя пробиралась через толпу беженцев, периодически оглядываясь на Дании и Ландо. Один раз Лейя наткнулась на людей, от которых исходила волна ужаса, и она попросила их отойти в сторону. Беженцы расступались, и Лейя ощутила, как растет напряжение.

Они понимают, что мы кого-то ищем, и надеются, что не их.

Ландо успел шагнуть перед Дании, когда девушка негромко ахнула и указала на пожилую женщину и мужчину, который, судя по возрасту, мог бы быть ее взрослым сыном. Ландо резко повернулся, выхватывая бластер, но на руках женщины уже появились когти. Она ударила правой рукой по груди Ландо, в клочья разорвав голубую рубашку, и отбросила его в толпу кричащих беженцев.

В следующее мгновение пожилая женщина выпрямилась в полный рост, углитх-маскун растянулся, превратившись в пародию на бывшее женское тело. Лейя вскинула бластерный карабин и дважды выстрелила. Первый выстрел прошел выше, но второй прожег горло йуужань-вонга. Его руки метнулись к ране, он рухнул на землю и остался лежать в луже черной жидкости и белого гноя.

Вонг, маскировавшийся под сына женщины, нырнул вправо, сделал сальто, и в следующее мгновение он уже стоял на ногах, в одной руке держа бластер Ландо, а в другой — маленького ребенка. Прижав бластер к светловолосой голове девочке, он прохрипел:

— Навреди мне — это умрет.

Слова вонга были полны злобы, но Лейя не ощущала ее при помощи Силы. Она навела лазерный карабин на голову врага.

— Ты можешь убить только одного, поэтому я рискну.

Иуужань-вонг не сразу понял смысл обращенных к нему слов, но затем убрал бластер ото лба девочки и повернул его в сторону Лейи. Но не успел он выстрелить, как батарея выскользнула из рукояти бластера и упала на землю. Человеческая маска на лице вонга натянулась в странной гримасе. Лейя выстрелила, и на лбу противника образовалась рваная дыра.

Воин упал назад, продолжая прижимать к себе ребенка. К счастью, его тело смягчило падение. Через несколько мгновений перепуганная до смерти мать девочки бросилась к своему ребенку. Только теперь девочка сообразила, что ей угрожала опасность, и заплакала. Но мать уже крепко прижимала ее к себе.

Зажужжал комлинк Лейи.

— Слушаю.

— Это Мара. Я нашла следы шестерых вонгов.

— Мы обезвредили двоих, так что остается еще один…

— Я с ним разобралась.

— Ты не ранена?

— Несколько царапин. А вот он развалился на кусочки, — в голосе Мары слышалось веселье. — Я останусь здесь. Вдруг удастся напугать еще кого-нибудь.

Лейя подбежала к Дании, которая помогала Ландо подняться. Когти йуужань-вонга оставили глубокие порезы у него на груди, но Ландо больше беспокоило состояние его рубашки, чем сама рана. Он смотрел на свои залитые кровью руки, не зная, чем их вытереть. На мгновение он подумал воспользоваться своим плащом, но тут же отказался от этой затеи.

Лейя подозвала двух добровольцев.

— Отведите Ландо к врачам.

— Со мной все в порядке, Лейя.

— С тобой все будет в порядке после того, как тебе остановят кровь.

Ландо кивнул в сторону мертвого йуужань-вонга.

— Ловкий фокус, ты здорово придумала. Я так и думал, что ты не дашь ему выстрелить в ребенка.

— Это не я, Ландо. Все сделала Дании, — Лейя улыбнулась девушке. — Ты поступила смело.

— В самом деле? Ну, может быть, — Дании вздрогнула. — Когда вонг снова оказался так близко, я просто не знала, что делать. Я старалась успокоиться, как меня учила Джейна, но ничего не получалось. Я подумала… Мне показалось, что этот фокус работает.

— Ты спасла мне жизнь, Дании. Маленькая победа для нас, и маленькое поражение для них, — Лейя вздохнула и посмотрела на юг.

Будем надеяться, что остальные смогут одержать большие победы, и мы сумеем выбраться отсюда живыми.

Люк, расположившийся в кабине «Непроницаемого», показал в сторону крупного транспорта.