ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Как она могла настолько довериться Люке, что легла с ним в постель? Почему позволила ему завладеть своими мыслями и чувствами? Может, потому, что любая женщина потеряет голову рядом с таким потрясающим мужчиной, как он, размышляла Нелл.

– Сегодня утром мне никто не звонил, Марианна?

– Нет.

– Ты уверена? – Нелл взглянула на свои наручные часы. Было почти одиннадцать.

– Конечно, она уверена, мам, а что?

Нелл избегала пристального взгляда Молли, боясь, что дочурка заметит, как она расстроена.

– Да ничего. Просто я жду результатов вчерашнего вечера.

– Ты имеешь в виду обед с Люкой?

– Именно. – Ей не хотелось говорить о мужчине, который стал самым большим разочарованием в ее жизни. Она позволила себе расслабиться и поплатилась за это. Ей стоило бы напомнить себе, что однажды Люка уже бросил ее – в момент отчаяния, с больным ребенком на руках. О чем только она думала?

Чувствуя, как две пары глаз изучают ее лицо, Нелл напряженно уставилась в свою чашку с кофе. Утром она уже звонила в больницу, закрывшись в ванной. Мужчина на другом конце провода ответил, что синьора Барбаро нет. Во всяком случае, для нее, мысленно добавила Нелл.

Она попыталась сменить тему:

– Чем бы ты хотела сегодня заняться, Молли?

– Не знаю.

Нелл повернулась к Марианне, но не успела она заговорить, как зазвонил телефон. Все напряглись. Марианна сняла трубку.

– Люка Барбаро, тебя, – произнесла она одними губами.

– Спасибо, – кивнула Нелл, беря в руку трубку.

– Да?

– Разве мы не назначили встречу на сегодняшнее утро? – раздраженно спросил Люка.

– Ты сказал, что в ближайшие пару дней занят, и я подумала…

– Мое расписание непредсказуемо. Надо было узнать, а не думать.

– Прошу прощения, если заставила тебя ждать. – Обида так и бурлила внутри, но Нелл знала, что от Люки зависит слишком многое. Она приказала себе не думать о прошедшей ночи.

– Через полчаса? – отрывисто бросил он.

– Хорошо, я приеду.

– Тебя будут ждать у ворот. Возьми пропуск и сразу поднимайся.

Нельзя сказать, что это был тот звонок, на который она надеялась. Глаза Нелл сузились, когда она представила надменное лицо Люки. Какая честь для нее, что он согласился на аудиенцию! Что это, плата за оказанные услуги? Неужели он думает, что она использовала свое тело как приманку?

Но ей необходимо успокоиться. Об униженной гордости можно подумать и потом. Нравится ей это или нет, Люка Барбаро – именно тот, кого она должна убедить в пользе их проекта. Иначе ее ждет еще и профессиональный провал.

Пора снова облачаться в доспехи.

Люка не поцеловал ее при встрече, осознала Нелл, садясь напротив него. Почему-то до нее дошло это только сейчас. Разве не так люди ведут себя, когда их объединяет только секс и ничего более? Злость с новой силой поднялась в ней.

Дура. Какая же она дура! Попалась в сети опытного ловеласа, словно какая-нибудь неискушенная простушка, подумала Нелл, открывая портфель. Доставая документы, она мысленно поклялась себе, что не уйдет, пока не добьется его сотрудничества.

– Не хочешь воды или сока?

– Нет, благодарю.

– Я все-таки принесу тебе воды и включу кондиционер. – Люка встал и прошел в другой конец кабинета.

Даже сейчас она не могла смотреть на него без дрожи – а не смотреть было просто невозможно. С трудом, оторвав взгляд от широких плеч доктора, Нелл заставила себя сосредоточиться на деле.

– Взгляни, пожалуйста, вот на это. – Она толкнула бумаги через стол. – Думаю, они дадут тебе некоторое представление о том, чем мы занимаемся.

– Я бы предпочел услышать подробный рассказ, а не читать глянцевую брошюру, подготовленную твоими специалистами по маркетингу. – Поставив перед ней стакан с водой, Люка вернулся на свое место.

– Специалистами по маркетингу? – Нелл твердо посмотрела ему в глаза. – Мы – маленькая организация, работающая на добровольных началах. Я не могу себе позволить специалистов по маркетингу. Каждое слово в этих документах написано лично мной.

– И все же… – Откинувшись на спинку кресла, он заложил руки за голову. – Я бы хотел услышать обо всем от тебя.

Кажется, он решил усложнить ее задачу. Как она сможет игнорировать сексуальную мужественность, исходящую от него? Помнит ли он вчерашнюю ночь? Или у Люки Барбаро подобных ночей было столько, что обо всех и помнить не стоит? Собрав разбегающиеся мысли воедино, Нелл начала свой рассказ.

– Значит, мы должны стать подопытными кроликами для вашего экспериментального проекта? – прервал ее Люка через несколько минут.

– Почему бы тебе самому не испытать нас в деле? Как насчет понедельника? Что думаешь?

Что он думает? На него произвело впечатление то, как она справляется с непростой ситуацией, в которой оказалась. Люка испытывал соблазн сказать «да», поскольку в этом случае ближайшие несколько недель Нелл будет находиться в непосредственной близости от него. К тому же жажда, которую он лишь отчасти утолил прошлой ночью, снова давала о себе знать.

– Что я думаю? – Он потер большим пальцем щетину на подбородке и с удовольствием отметил, что ее глаза потемнели.

Он снова хотел ее. Этот проект как минимум сведет их вместе.

Но ждать до понедельника? Он не мог сосредоточиться на работе, пока все его мысли были заняты Нелл.

– Я думаю…

– Да? – Она насторожилась.

– Думаю, мне надо больше узнать о тебе, прежде чем я дам окончательное согласие.

– Больше узнать обо мне? – Нелл покачала головой. В ней снова закипала ярость. Что еще ему надо от нее? Неужели прошлой ночи недостаточно? – Я уже рассказала все, что тебе нужно знать. Проект – вот что важно.

Красная пелена заплясала перед глазами Люки. Неужели Нелл согласилась на свидание с ним только из-за этого чертова проекта?

– Значит, я должен допустить к пациентам тебя, женщину, которую я едва знаю? Да к тому же с оравой добровольцев, обученных бог знает чему?

– Все они закончили специализированные курсы. Почему ты не хочешь ознакомиться с документами? Там есть ответы на все твои вопросы.

– Это потребует много времени.

– Я подожду столько, сколько нужно.

Отлично. Люка стиснул зубы, безуспешно пытаясь обуздать похотливого демона, разбушевавшегося в нем. Он хотел секса… секса без последствий, без обязательств. Но Нелл, судя по всему, не разделяла его желания.

Что творится у него в голове? Нелл до сих пор жгло унижение после прошлой ночи, и, что хуже, она снова хотела Люку. Но что бы ни случилось на яхте, проект для нее всегда будет на первом месте. Она никуда не уйдет, пока не получит его согласия. Теперь это стало для нее делом чести.

Как далеко она готова зайти ради достижения своей цели? Нелл прогнала эротические образы, замелькавшие перед глазами. Одно дело – принимать твердое решение держаться от Люки на безопасном расстоянии, и совсем другое – выполнять его, находясь в тесной комнатке наедине с предметом своих мечтаний. Как она может оставаться равнодушной после всего того, что было между ними? Нелл неловко заерзала на стуле.

Напряжение в воздухе сгущалось с каждой минутой. Она начала рассказывать ему о проекте, дабы направить мысли в безопасное русло, но была настолько возбуждена, что мысли путались.

К тому же Нелл понимала, что Люка поддакивает ей только из вежливости.

Когда она подала ему документы через стол, надеясь, что они займут его на некоторое время, их руки соприкоснулись. Этого оказалось достаточно.

Они сошлись, словно бушующий торнадо, не думая ни о чем, сметая все на своем пути. Люка мог удовлетворить ее необузданное желание, и это единственное, что имело значение в тот момент. Его руки были такими сильными и нежными, а запах – таким пьянящим… Он прижал ее к двери, и она услышала, как повернулся ключ в замке. Когда Люка приподнял ее, Нелл вскрикнула, предвкушая наслаждение. Не было никаких предварительных ласк. Люка просто прислонил ее к стене, задрал юбку и в следующий момент уже был внутри нее.

– Ты хочешь этого, не так ли, Нелл?

– Да… О, да! – выдохнула она.

– Скажи мне, – приказал он. – Скажи, чего ты хочешь. Я должен это услышать.

Она зашептала ему на ухо свои желания, и на лице Люки застыла самодовольная улыбка.

– Я хочу тебя, Люка! Не останавливайся, прошу!

Теперь он бормотал ей на ухо на итальянском и на английском то, что собирался с ней сделать. Нелл стонала и вонзала в него ногти, сжимая его в объятиях, пока он возносил их обоих на невиданные доселе вершины блаженства. Все мысли о сдержанности и приличиях исчезли, растворились в порыве безудержной, необузданной страсти.

Когда они вместе вернулись на землю, Люка мягко опустил ее на ноги и поддержал, но затем отвернулся, и она услышала звук застегиваемой молнии.

– На столе есть бумажные салфетки.

Его голос был спокойным, бесстрастным. А почему бы и нет? Он свое дело сделал. Поправляя одежду, Нелл задавалась вопросом, уж не сошла ли она с ума. Она снова позволила похоти взять верх над разумом и снова позволила мужчине, у которого чувств не больше, чем у какого-нибудь больничного аппарата, воспользоваться ею. И теперь ей придется расплачиваться за свою ошибку. Разве после всего того, что произошло, Люка сможет воспринимать ее всерьез?

Закончив одеваться, Нелл наклонилась, чтобы обуть босоножки, и заметила на полу пакетик из фольги.

Люка пришел подготовленным. Он знал, что она не откажет.

Негодование поднялось внутри нее и вырвалось наружу.

– Ты хладнокровный ублюдок!

– Что? – Повернувшись, Люка вопросительно уставился на нее. – Что с тобой?

– Что со мной? – Подобрав пакетик с пола, Нелл швырнула его на стол. – Ты держишь запас презервативов в своем кабинете на всякий случай? Или с самого начала все спланировал? Не могу поверить, что снова попалась на ту же удочку!

– Ты бы предпочла, чтобы я вообще не предохранялся?

– Разумеется, нет…

– Тогда чем ты недовольна?

Он был так спокоен и холоден, что Нелл на мгновение потеряла дар речи. Но когда он отвернулся, она схватила его за плечо и, не отдавая себе отчета в том, что делает, вскинула руку.

Поймав ее запястье, Люка притянул Нелл к себе и впился поцелуем в сочные губы. Она попыталась сопротивляться, но он слишком хорошо знал ее, и мгновение спустя Нелл уже отвечала на поцелуй – жадно, отчаянно, моля о продолжении.

Когда Люка отодвинулся, на его губах играла ленивая улыбка.

Дрожа, Нелл вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Чем я недовольна? И ты еще спрашиваешь!

Люка усмехнулся.

– Мне показалось, ты была не против.

– Но секс должен быть больше, чем…

– Чем что, Нелл? – Он снова взял ее за руки, заглянул в глаза, потом резко отпустил.

Слишком много в них было того, чего он не хотел видеть.

Нелл едва сдерживала рыдания, подступившие к горлу.

– Знаешь, как я тебя ненавижу? Ты заставил меня почувствовать себя грязной!

Грязной? Нелл не могла сказать ничего, что потрясло бы его сильнее. Да, в их отношениях было нечто такое, чего он не испытывал раньше. Они были безудержными, всепоглощающими и… грязными? Люка почувствовал гнев и стыд. Нелл ударила его больнее, чем думала.

Он не без причины отгородился от любых эмоциональных переживаний. Как иначе он мог выполнять свою работу, которая требовала полной самоотдачи? Его жизнь протекала в клинике, и там не было места любовным похождениям. Его одиночество никогда прежде не нарушалось, и все не может измениться из-за нескольких часов с женщиной, которую он почти не знает.

Что он мог сказать в свое оправдание? Люка наблюдал, как Нелл приводит в порядок одежду, чувствуя, что заодно она приводит в порядок и свои мысли. Закончив, Нелл повернулась к нему. Ее глаза были похожи на льдинки.

– Нечего сказать, Люка?

– Что ты хочешь услышать?

С горьким смешком она покачала головой.

– Может, я и дура, что попалась на эту удочку снова, но ты вел себя как жестокий ублюдок.

– В чем твоя проблема, Нелл?

– Моя проблема? Это не у меня проблема, а у тебя. Тебе неведомы какие-либо чувства. Ты самый бездушный человек из всех, кого я знаю.

– Не вываливай на меня свой эмоциональный багаж. У нас был хороший секс, мы оба получили удовольствие, конец истории.

Лицо Нелл посерело.

– Ты… ты…

– Я мужчина.

– И врач, – иронично добавила она. – Какое идеальное сочетание!

– Что это значит?

– Кажется, я раскусила тебя.

– Выражайся яснее. – Он злился на нее и на себя за то, что так остро реагирует на ее выпады.

– Ну, хорошо. Я не рассказывала тебе, как умер мой муж, нет?

Он вскинул брови.

– А это имеет значение? Она невесело усмехнулась.

– О да, Люка, я думаю, имеет. Джейк умер из-за врачебной некомпетентности. И после его смерти меня продолжали обманывать, но все тайное рано или поздно становится явным. Ты хотел знать, как я финансирую свой проект? Больнице пришлось заплатить за ошибку их врача, вот как.

– Но какое это имеет отношение ко мне?

– Ты тоже врач, и тебе неведомо чувство сострадания. Вспомни, когда Молли заболела. Ты хоть представляешь, через какой ад мне пришлось пройти? Я была в отчаянии. Я думала, что моя малышка умрет, как умер мой муж, а ты игнорировал меня!

– Я думал только о ребенке…

– Ребенке? Тебе было наплевать на нас. В больнице ты тут же передал Молли другому врачу. Что с тобой не так, Люка?

– Со мной все в порядке, и я надеюсь, ты не собираешься ставить меня в один ряд с некомпетентными врачами, которые лечили твоего мужа!

– Послушай меня. – Она посмотрела на него почти с жалостью. – Для тебя пациенты – всего лишь записи в компьютерных файлах, бездушные тела. И со мной ты обращаешься точно так же.

– Нет! – резко оборвал ее Люка.

На какое-то мгновение он лишился дара речи – так он был потрясен. Нелл держала перед его лицом зеркало, и ему не нравилось то, что он там видел. Неужели он действительно такой, как она описала? Неужели действительно обращается со своими пациентами и со своими партнершами как с бездушными телами, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению?

Неужели, правда, что тогда, на канале, он вел себя с Нелл недопустимо высокомерно? И если так, какое у него оправдание? Ах, да, он же врач.

Теперь это звучало как-то неубедительно. Да, в тот момент он был уставшим, невыспавшимся, измотанным, но все же должен был отнестись к ней по-человечески. Но он решил, что Нелл не поймет ничего из того, что он скажет, и решил не вводить ее в курс дела.

Или он был слишком горд, чтобы задуматься о ее чувствах? Может, то же самое происходит и сейчас? Изменить прошлое он уже не в силах, но вдруг еще не поздно измениться самому?

– Я бы хотела получить подтверждение, что мои добровольцы могут прийти в понедельник.

Ее голос дрожал, но в глазах светилась необычайная решимость.

– В понедельник?

– Ты передумал? – Она удерживала его взгляд.

Люка заколебался.

– А как мы будем…

Она оборвала его:

– Что будем, Люка? Работать бок о бок после того, что произошло между нами? Это легко, – сказала она, не давая ему ответить. – Мы не будем общаться, за исключением вопросов, непосредственно связанных с проектом. Если, конечно, ты не собираешься смешивать личную жизнь с работой.

Он чувствовал себя так, словно стоял на быстро тонущей льдине. И ответил на удар единственным известным ему способом:

– Можешь не сомневаться, Нелл. Работа у меня всегда на первом месте.

– Прекрасно. Значит, до встречи в понедельник. Всю необходимую информацию ты найдешь в этой папке, а если возникнут какие-то неясности, сразу звони.

Люка восхищался поведением Нелл. Она была сильно расстроена, но, тем не менее, шла к своей цели. Он с радостью ухватился за проект, потому что это единственное, что у них теперь осталось. Но его природная осторожность все же возобладала.

– Не буду ничего обещать. Я прочту бумаги и поговорю с несколькими людьми.

– Чтобы потянуть время?

– Чтобы принять взвешенное решение.

Они мерили друг друга взглядами. Она не уступала ему в упрямстве. Люка почувствовал, что настал решающий момент.

– Итак… в понедельник. – Он постарался, чтобы голос его звучал как можно небрежнее. – Я скажу охране, чтобы ждали твоих людей. Пропуска выдадут у ворот. Полагаю, ты тоже придешь? – Люка застыл в ожидании ответа.

– Разумеется.

Она ничем не показала своего триумфа, напротив, вела себя профессионально, сдержанно, словно и не рассчитывала на другой результат. Он молча отсалютовал ей.

– Увидимся в понедельник. Если не раньше…

Не раньше, подумала Нелл, позволив легкой улыбке тронуть губы. Она все еще не могла поверить в неожиданное согласие Люки. Но самое главное, она была потрясена тем, как легко раскрылась перед ним. Ну, кто же доверяет сердечные тайны мужчине, который не способен на какие-либо чувства?

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Ты что сделала?

Нелл побледнела.

– Я позвонила Люке и пригласила его на чай, – беспечно повторила Молли.

– Где, скажи на милость, ты взяла его номер? – После всего того, что произошло между ними, после рассказа о трагической смерти мужа она хотела одного – забыть Люку как можно скорее. Выходя из его кабинета, она мысленно пообещала себе не думать больше о высокомерном венецианце. И вот тебе раз!

– Я позвонила в больницу, сказала, что я бывшая пациентка и хочу поговорить с ним. Меня соединили. Ты ведь не возражаешь, нет, мам?

Молли решила свести их, подумала Нелл. Стоит ли поднимать шум? Нет уж. Лучше стиснуть зубы и молча пройти через это.

– Нет, дорогая, не возражаю. К тому же теперь поздно об этом беспокоиться. – Да и что может случиться, если Молли с Марианной постоянно будут рядом?

Они попросили накрыть стол на балконе с видом на Большом канале. Нелл решила, что при первой же возможности оттащит Люку в сторону и объяснит ему, что это единственный и последний раз, когда они вот так встречаются. Люка когда-то был врачом Молли, и малышка захотела отблагодарить его – только и всего.

Молли сама занималась всеми приготовлениями: позвонила в обслуживание номеров и сделала заказ, затем сама накрыла стол и даже поставила посредине цветочную композицию и две свечи по бокам.

– Свечи днем? – удивилась Нелл. – Еще же не темно.

– Не будь такой занудой, мам. Не забывай, мы в Венеции. Все должно быть романтично.

– Романтично?

– Это романтичный город, я имею в виду, – быстро поправилась Молли.

Нелл рассеянно кивнула. Она ходила взад-вперед, пытаясь убедить себя, что вполне сможет выдержать чаепитие с Люкой, поэтому не сразу заметила, что Молли с Марианной оделись и направляются к выходу.

– Куда это вы собрались?

– На прогулку. – Молли вздернула подбородок и воззрилась на маму.