Маргарет Бредшоу раздраженно постукивала мыском туфли по асфальту: Келли и Салли заставляли себя ждать, впрочем, как всегда. Еще в славные школьные времена они не страдали пунктуальностью, но Маргарет с того времени сильно изменилась, в мужских играх приходится придерживаться мужских же правил, а вот подруги и не собирались меняться.
      Еще один нервный взгляд на часы.
      На самом деле для двух хорошеньких женщин, дизайнера и флориста, они не так уж и непунктуальны, попыталась успокоить себя Маргарет. Девочки опаздывают всего-то на десять минут, для любой нормальной женщины это даже не опоздание!
      Маргарет покачала головой.
      Кажется, я ненормальная женщина, ведь для меня опоздание на пять минут что-то немыслимое! И все же порой мне ужасно хочется их убить...
      – Детка, что же ты скучаешь в одиночестве? – раздался над ухом Маргарет мужской голос, сразу же показавшийся ей на удивление противным.
      – Жду подруг! – буркнула она.
      – Если они такие же хорошенькие, как и ты, крошка...
      Маргарет чуть не задохнулась от возмущения: последним мужчиной, который называл ее крошкой, был отец, да и тот уже лет десять не позволял себе подобного обращения со свободолюбивой и строптивой дочерью. И вдруг какой-то небритый и плохо одетый мужлан обращается к ней, как к дешевой...
      Маргарет предпочла недодумывать эту мысль.
      – И что же будет «если»?.. – самым сладким голосом спросила она.
      Все, кто хоть немного знал Маргарет, сразу бы поспешили скрыться на Северном полюсе, обратись она к ним таким голоском.
      – Тогда я вполне могу заплатить за вас, да еще и купить выпивку! – хвастливо сказал он.
      – О! Так ты думаешь, я ищу кого-нибудь, кто заплатит за меня? – уточнила Маргарет.
      – Что же ты тогда стоишь под дверями клуба в одиночестве?
      Маргарет повернулась и посмотрела наглецу в глаза. Он сразу же почувствовал, что сильно, очень сильно ошибся.
      – А теперь... мальчик, – Маргарет выделила это слово презрительной интонацией, хотя наглец явно был ее ровесником, – ты пойдешь в какой-нибудь другой клуб и будешь оглядываться по сторонам, боясь, как бы я не пришла туда. Ты все понял?
      – Да кто ты такая?!. – начал было он возмущаться.
      – Кто я такая, тебе не удастся узнать еще много-много лет, скорее всего, до конца жизни, ведь ты никогда не попадешь в «Принца Альберта», если, конечно, вообще знаешь, что это за клуб.
      Маргарет смерила его презрительным взглядом, означавшим, что субъект подобного уровня просто не может знать подобных заведений. Но лицо нахала, как его окрестила про себя Маргарет, слегка перекосилось: видно, он все же знал, что «Принц Альберт» – закрытое заведение, куда доступ разрешен только людям, сделавшим серьезную карьеру в бизнесе. Он с сомнением посмотрел на стоящую перед ним девушку и не увидел ничего особенного. Точнее она была очень красива. На вид ей можно было дать лет двадцать с небольшим. Длинные каштановые волосы собраны в хвост на затылке, обычные джинсы, ничем не примечательная блузка и сапожки на каблуках. Да, она была очень красивой девчонкой и, казалось, только что вырвалась из-под мамочкиной опеки.
      Но что-то в глазах этой девушки заставило его поверить и в то, что ей ближе к тридцати, чем к двадцати, и в то, что она является членом закрытого клуба. Прямой взгляд светло-карих – настолько светлых, что они казались желтыми, – глаз говорил об огромной внутренней силе и воле.
      – Простите, – пробормотал он, смутившись. Да, сегодня он здорово ошибся. Эта штучка ему не по зубам.
      – Один совет, если позволишь, – презрительно скривив губы, сказала Маргарет. – Никогда больше не предлагай женщине за нее заплатить. Это оскорбительно, особенно если у нее платиновая карта «Бритиш траст бэнк»!
      – Еще раз простите, – окончательно смутившись, пробормотал нахал и поспешил испариться, пока странная дамочка не вызвала охрану и не подала на него в суд за домогательство.
      А все из-за Келли и Салли! – сердито подумала Маргарет. Если бы они пришли вовремя, мне бы не пришлось терпеть оскорбления! Хотя, если подумать, виноваты все женщины. Сколько лет мы сами старались как можно дороже продать себя мужчине! Кто-то делал это открыто, кто-то старался составить хорошую партию, но суть в одном: женщины продавались. И что же я теперь хочу от этого мальчика? Он ведь привык думать, что билет в клуб, коктейль и шоколадка способна растопить женское сердце и открыть прямой путь в постель. Иногда даже сожалею, что я не лесбиянка! – сделала совершенно нелогичный вывод Маргарет. По крайней мере, мои партнеры меня бы понимали!
      От философских размышлений на тему отношений полов Маргарет отвлекли веселые голоса подруг.
      – Марго, как здорово, что нам не пришлось тебя ждать! – вместо приветствия заявила Келли.
      Маргарет вновь чуть не задохнулась от возмущения.
      – И ты, опоздавши только что на двадцать минут, говоришь мне такое! – возмутилась она. – И потом, я уже бог знает сколько лет, еще с первого дня в средней школе Хариджа, прошу не называть меня Марго!
      – Прости, прости! – прощебетала Келли. – Просто мы с Салли никак не могли решить, что же надеть! А имя Марго мне ужасно нравится. Это так романтично, не правда ли, Салли?
      Но подруга не успела ответить, так как Келли уже увлекла всех к дверям клуба с криком:
      – Ну что же мы все стоим?!
      Маргарет решила хоть ненадолго убрать от себя гиперактивную Келли и спокойно поговорить с Салли и поэтому отправила подругу за билетами.
      – Прости, что мы опоздали, следовало, конечно, тебе позвонить, – извиняющимся тоном сказала Салли.
      – Брось! – отмахнулась Маргарет. – Я же знала, что так будет. Мне кажется, Келли опоздает и на собственные похороны!
      – Не говори так, – укоризненно сказала Салли.
      – Прости, – теперь уже извинялась Маргарет. Она слишком часто шутила с впечатлительной и тихой подругой так же, как и со знакомыми бизнесменами в «Принце Альберте».
      – Просто Келли, как и всегда, в последний момент передумала и решила, что пойдет в совершенно другой юбке. Соответственно пришлось менять блузку, а раз уж сменила блузку...
      Маргарет рассмеялась и закончила любимую присказку подруги:
      – ...Смени и белье! Мало ли что хорошего может случиться?
      Салли улыбнулась и кивнула.
      – В общем, я в который раз увидела индивидуальный показ мод. Если честно, Маргарет, каждый раз зарекаюсь заходить за Келли – и каждый раз не могу ей отказать!
      – В этом твоя проблема, Салли! – наставительно сказала Маргарет.
      – Да я и сама знаю! Но ничего не могу с собой поделать! Если человек о чем-то меня просит, я не могу отказать...
      – До сих пор удивляюсь, как тебя не затащили под венец!
      – Но ведь это не то же самое, что посмотреть на гардероб Келли, – рассудительно заметила Салли. – Я же понимаю, что большинству от меня нужен ужин и чистые носки! Это не совсем то, что я хотела бы получить от брака.
      – Все равно я тебе поражаюсь, Салли! Странно, что до сих пор не нашелся ни один мужчина, который бы начал давить на твою жалость.
      – Почему же? – Салли загадочно улыбнулась.
      – Эй-эй! – окликнула ее Маргарет. – Ты что это, собралась замуж?!
      – Нет, что ты! Просто был уже один такой умник, который решил, что я поведусь на грустные глаза и временами бессвязную речь.
      Подруги весело рассмеялись. Но Маргарет почти сразу же перестала смеяться и грустно посмотрела на подругу. Салли поймала ее взгляд и тревожно спросила:
      – Что это с тобой сегодня, Маргарет? Ты как-то странно себя ведешь...
      – Просто я думаю, если мы к тридцати пяти успели так хорошо узнать мужчин, как же мы выйдем замуж? Моя мама, например, до сих пор уверена, что лучше отца нет ни одного мужчины на свете! Я очень люблю папу, но могу не сходя с места назвать с десяток его отвратительнейших привычек, не считая неумения вбить гвоздь!
      – Ну, подруга, если ты так пессимистично смотришь даже на собственного отца, я уже и не знаю, чем тебе помочь!
      – И я сама не знаю. Но маме удивляюсь!
      – Тут нечему удивляться. Только так, любя, и можно выходить замуж! Твоя мама очень любит твоего отца.
      – Этому-то я и удивляюсь! – Маргарет невесело усмехнулась. – Никак не могу понять, как же можно связать себя на всю жизнь с одним мужчиной? Не замечать его недостатков, терпеть все его выходки, в конце концов, каждый вечер готовить ужин и съедать его под трансляцию футбольного матча...
      Салли и Маргарет переглянулись и поёжились, словно оказались в холодной воде.
      – Мы еще слишком молоды! – наконец сказала Салли. – Лет этак через...
      – Пять, – подсказала Маргарет.
      – Да, через пять мы поймем, что нельзя жить без любви, и отдадим свою руку, сердце и прочие ценные органы и части тела одному мужчине!
      – Аминь! – подытожила Маргарет.
      – Что это вы тут без меня грустите? – поинтересовалась Келли, подходя к ним и тряся билетами. Но ответа она дожидаться не стала и поспешила сразу же поделиться с подругами недавними впечатлениями: – Представляете, тут какой-то нахал предлагал заплатить за меня!
      Маргарет расхохоталась.
      – Что это с тобой? – удивленно спросила Келли.
      – Прости, не обращай внимания. И что ты ему ответила?
      – Что пока что в состоянии не прибегать к помощи всяких там! А если он хочет получить приличную работу, чтобы купить себе нормальные брюки и галстук, он может прийти в мою студию, мне как раз нужны подсобные рабочие!
      – Да, не повезло сегодня парню! – констатировала Маргарет и вновь зашлась в смехе.
      – Что это с ней? – спросила Келли у Салли.
      Салли лишь пожала плечами, полагая, что, когда Маргарет успокоится, она и сама все расскажет.
      – Просто он уже подходил ко мне с этим предложением, и я его отшила еще более грубо, чем ты, Келли, – наконец смогла объяснить Маргарет.
      Теперь уже смеялись все трое.
      – Да, парню действительно сегодня не повезло! – согласилась Салли.
      – Так недалеко и до женоненавистничества! – заявила Келли.
      – Да все мужчины женоненавистники! Это я вам говорю как профессионал! – авторитетно заявила Маргарет.
      – Ты была мужчиной и сменила пол еще до школы?
      – Ну что ты! Фу, какая гадость! – Маргарет брезгливо поморщилась. – Для таких предположений я слишком мужественна!
      – Да уж! – хмыкнула Салли, никогда не одобрявшая излишнюю, на ее взгляд, агрессивность Маргарет.
      – Просто я часто слышу, как мужчины обсуждают женщин. Хотя бы в моем клубе!
      – До сих пор не могу понять, как ты там оказалась! – огорченно заметила Келли. – Я один из ведущих дизайнеров города, у меня огромная фирма, мои прибыли просто сказочные, и все равно путь в святая святых мне заказан.
      – Ты что, пыталась? – удивилась Маргарет.
      Келли смутилась.
      – Ну-у... один раз, просто так, от нечего делать, я обратилась к вашему председателю...
      – И что он тебе сказал?
      – Что это невозможно, ведь я женщина! Каков нахал!
      – Ты конечно же напомнила обо мне?
      – Ну-у... – протянула Келли.
      – Ладно, что уж теперь. – Маргарет махнула рукой. Теперь понятно, почему председатель так странно на нее посматривал несколько недель подряд! – Что он сказал-то?
      – Он чуть подумал и заявил, что ты не слишком женщина... в отличие от меня.
      – Действительно нахал! – возмутилась Салли. – Это же надо: сказать о Маргарет, будто она не совсем женщина!
      – Я не обижаюсь, – поспешила заверить подруг Маргарет. – Они действительно давно перестали видеть во мне женщину, иначе как бы я сделала карьеру? Но иногда меня так и тянет прийти в клуб в обтягивающем красном платье!
      Подруги рассмеялись.
      – Мы так и будем стоять у двери, будто не решаемся войти? – сердито поинтересовалась Келли.
      – Ну ведь Салли еще никто не предложил купить билет. Должна же быть справедливость в этом мире!
      – Не нужно мне такой справедливости, – тут же среагировала Салли на реплику Маргарет.
      – Наша Марго загрустила? – поинтересовалась Келли, что-то разыскивая в своей сумочке.
      – Ничего я не загрустила, – принялась оправдываться Маргарет. – Просто в последнее время мне кажется, что все идет не так, как должно было бы идти. У меня есть деньги, есть поклонники, есть секс, в конце концов, но...
      Салли и Келли переглянулись и покачали головами, словно врачи, выносящие больному очень и очень печальный диагноз.
      – Ну что, жить буду? – сердито спросила у них Маргарет.
      – Будешь, – уверила ее Келли. – Но вот хандру нужно разгонять, мне очень не нравится твой кислый вид.
      – Да, – авторитетным тоном подтвердила Салли, – от такого выражения лица может скиснуть молоко. Но нужно провести еще некоторые исследования. Нет ли у тебя ощущения, что где-то тебя ждет идеальный мужчина, с которым ты проживешь в мире и согласии много-много лет и умрешь в один день?
      – Есть, – честно призналась Маргарет. – Только у меня все еще не настолько плохо, и о смерти я не думаю.
      Салли покачала головой и вновь посмотрела на Келли. Та сделала вид, что серьезно задумалась, и наконец сказала:
      – Излечимо! Мы возьмемся за этот случай, коллега.
      – Как скажете, профессор, – согласилась Салли.
      – И как же вы меня будете лечить? – подозрительно спросила Маргарет. Она знала, что от подруг можно ожидать чего угодно!
      – Кажется, пора бы вновь начать нашу любимую игру! – воскликнула Келли.
      Салли захлопала в ладоши.
      – Да-да, это обязательно поможет Маргарет! Ты же помнишь, как в последний раз она кричала, что больше никогда не будет связываться с мужчинами?
      – Конечно помню. – Келли была сама невозмутимость.
      – Эй-эй! – попробовала остановить их Маргарет. – Он до сих пор звонит мне и плачет в трубку по ночам!
      – Будут звонить двое, какая разница! – отмахнулась от ее слов Келли. – Зато ты вспомни тот адреналин! Я бы и сама поиграла, но в срочной реабилитации нуждаешься ты.
      – Никто же не мешает играть нам всем!
      – Нет уж, – воспротивилась Салли. – Ты же помнишь правила: играет только одна, чтобы остальные успели вовремя остановить ее. Так мы решили еще в колледже, и ты вспомни, что было, когда ты принялась скрывать от нас развитие твоего романа с Мердоком!
      Маргарет скривилась, как от зубной боли: любое напоминание о муже до сих пор вызывало у нее что-то уж слишком похожее на брезгливую тошноту, хотя прошло уже почти пять лет. Огромный срок, за который многое изменилось. Но Маргарет совершенно не хотелось думать об этом, особенно сегодня. О чем она сразу же и сказала подругам.
      – Я тебя понимаю, – отозвалась Келли. – Тогда у тебя просто не остается вариантов: сейчас мы начинаем охоту!
      Салли, словно маленькая девочка, получившая в подарок огромную куклу, радостно запрыгала на месте.
      – Кто будет жертвой?
      – Подожди! – осадила ее Келли. – Итак, сначала повторим правила игры. Ты хочешь играть по-крупному, Маргарет?
      – Да! – смело сказала Маргарет.
      – Отлично. Значит, за один вечер ты должна заставить мужчину оказаться с тобой в постели. Если тебе не хочется, до секса дело можешь не доводить. Главное, чтобы он разделся и был готов. А уж что делать дальше – твое дело. Останешься ты с ним или сбежишь – нам все равно. Главное, никаких отношений после, кроме секса! Не могу заставлять подругу отказывать себе в удовольствиях, если она их заслужила. Всем все понятно?
      – Да! – в один голос сказали Маргарет и Салли.
      – И еще одно важное правило, напоминаю на всякий случай! Подруг обманывать нельзя! Было ли, не было, нужно говорить честно, иначе пропадает все удовольствие от игры.
      – Мы и так друг друга никогда не обманывали! – воскликнула Салли, сжимая руки подруг. – Мне кажется, именно поэтому так долго дружим.
      – Это действительно так, но не стоит столь пылко проявлять свои чувства. Я тоже люблю тебя, Салли, – сказала Маргарет, мягко высвобождая свою руку. – Итак, какие будут ставки, леди?
      – Пятьсот фунтов! – предложила Келли.
      Маргарет выразительно вскинула бровь.
      – Конечно, сумма немаленькая, но тебе нужна настоящая встряска! – подумав, согласилась Салли.
      – Не волнуйся, Марго, мы как всегда потратим эти денежки в каком-нибудь милом местечке в Сохо, чтобы вычеркнуть из памяти очередную жертву.
      – И заменить ее на какого-нибудь красавца, с которым хорошо провести ночь, но невозможно ни о чем поговорить утром! – добавила Салли.
      – Какие разговоры? – удивилась Келли. – Оделась и ушла.
      – Так кто же он? – спросила Маргарет, внимательно осматриваясь.
      – Ну не на улице же его выбирать! Мы сейчас войдем и подберем тебе кого-нибудь симпатичного и одинокого!
      – Смотри только, Келли, чтобы он действительно был одинок. Я до сих пор краснею от стыда, когда выяснилось, что я весь вечер пыталась затащить в постель жениха на его собственной свадьбе!
      – Ну кто же виноват, что мы опоздали и не знали, кто жених, – принялась оправдываться Келли.
      – Да, и одет он был так же, как и все, во фрак, – добавила Салли. – Попробуй угадай тут!
      Маргарет оставалось лишь покачать головой. У подруг был просто дар ставить ее в неловкую ситуацию.
      – Ладно, все детали мы обговорили, так что пошли! – скомандовала Келли.
      Они гордо прошествовали мимо толпы молоденьких девушек, ищущих кого-нибудь, кто бы их провел, и, выразительно переглянувшись, усмехнулись. Даже в колледже они не надеялись на случай и всегда во время материальных затруднений подыскивали мужчину заранее.
      – Глупо рассчитывать на случай, – пробормотала Маргарет, и подруги согласились с ней.
      Весело переговариваясь, они подошли к небольшой очереди у входа, и Келли протянула охраннику пластиковые прямоугольники билетов. В следующее мгновение она подняла глаза и тихо вскрикнула. Маргарет и Салли прервали разговор и проследили за взглядом Келли. Они сразу же поняли, что привело в трепет их подругу.
      Охранник был не просто красив, он был божественно красив! Маргарет показалось, что где-то в ее душе тихо зазвенела и оборвалась струна. Ее взгляд поймал взгляд серых холодных глаз и нашел в них затаенный очень глубоко, в самом сердце, огонь.
      – Вот это да... – пробормотала Салли и чувствительно толкнула Маргарет.
      – Ну, что уставились? – сердито спросила Келли. – Что, никогда не видели красивых мужиков? Купите модный журнал или придите ко мне на съемки!
      – Нет, Келли, ты не права! – осадила ее Салли. – Он не просто очень красивый, в нем есть что-то, что заставляет вновь и вновь всматриваться в его лицо. Твои мальчики этим магнетизмом не обладают!
      – Мои мальчики обладают другими, более полезными достоинствами! – фыркнула Келли.
      – Ты что, спала со своими моделями?! – возмутилась Салли.
      – Ничего подобного, – попробовала отбиться Келли.
      – Ты же сама говорила, что мы не врем друг другу!
      – Ну было такое, – нехотя призналась Келли. – С кем не бывает!
      – Ты, конечно, использовала свое положение, чтобы залезть к нему в штаны! – Салли почти кричала.
      – Ну что ты кричишь? Я им просто немного помогла... по старой дружбе!
      – По дружбе! – Возмущению Салли не было предела. – Да, мы спим с мужчинами, не слишком думая о чувствах, но то, что ты делаешь, просто непорядочно!
      – Да, мамочка, – устало сказала Келли. Она и сама чувствовала, что поступает скверно. – Но он был так хорош...
      Салли покачала головой. Она явно сердилась на подругу.
      – А к нему бы я не отказалась залезть в штаны, как ты грубо выразилась, – мечтательно прикрыв глаза, сообщила Келли, стараясь изменить тему. – Этот ангел в костюме мне безумно нравится!
      – Он вовсе не ангел! – ответила Салли, внимательно присмотревшись к охраннику. – Скорее, падший ангел...
      – Как ты думаешь, что в нем такого, что так притягивает к нему? – поинтересовалась Келли.
      – В нем есть сила! – вдруг сказала Маргарет. – Да, он не ангел, он просто мужчина. Но если бы в нем не было этой силы, ни одна женщина на него не посмотрела бы.
      – А ведь и правда, – после продолжительного молчания согласилась Салли. – Он ведь не так уж и красив, если учитывать классические каноны. И ты, Келли, должна это понимать, используя своих мальчиков!
      – Ну все, Салли! Давай забудем! Мне до сих пор стыдно. Я даже отправила его в Америку, лишь бы с глаз долой, не могла мимо пройти, чтобы не покраснеть! А он считал, что так и должно быть...
      – С этим бы такой номер не прошел, – уверенно сказала Маргарет.
      – Да уж! – согласились с ней подруги.
      – Слушайте! – воскликнула Келли. – Это будет достойный Марго вызов. Вот тебе и объект для охоты. Получи его, и я с удовольствием заплачу свои денежки. Да, и советую тебе не отказываться от всего, что полагается победительнице!
      Келли весело подмигнула подруге.
      – Заполучить его?! – воскликнула Маргарет.
      – А почему бы и нет? – подумав, согласилась Салли. – Да, это достойный противник для тебя. Ты же сама сказала, что в нем есть сила? Разве тебе не надоели мужчины, готовые броситься на тебя посреди улицы, если ты только поднимаешь бровь и улыбаешься?
      – Надоели, – согласилась Маргарет.
      – Так в чем же дело?
      Маргарет с сомнением посмотрела еще раз на притягательного охранника, и вдруг какие-то странные чувства овладели ею.
      А что? – подумала она. Это действительно дичь по мне! Он будет славным соперником. Если он поймет, что это игра, я не знаю, не придется ли мне проститься с моими деньгами!
      – Да-а-а! – закричала Келли, заметив, как загорелись глаза подруги. – Я вижу охотничий азарт! Ты готова, Маргарет?
      – Пусть он побережется! Я иду! – ответила она и одним движением распустила волосы.

      – Ого! Кажется, наша Маргарет настроена сегодня серьезно! – весело воскликнула Салли.
      – Я просто видела вчера прелестные босоножки за четыреста сорок фунтов и твердо решила купить это чудо.
      Келли понимающе хмыкнула.
      – Ну ты пока тут разбирайся, а мы с Салли пойдем повеселимся на славу! Все же секс с потрясающим красавчиком нам пока что не светит. Пора бы заняться делом, не находишь, Салли?
      – О! Конечно! Мне показалось, я тут видела несколько симпатичных мордашек. И что самое приятное: ни одного знакомого лица!
      Подруги, весело пересмеиваясь, ушли, оставив Маргарет один на один с ее жертвой. Четко рассчитанным жестом Маргарет уронила на пол сумочку, и ее разнообразное содержимое покатилось по полу со звоном и стуком. Конечно же всеобщее внимание сразу же обратилось на Маргарет. Чего она, собственно, и добивалась.
      – Ах, какая же я неловкая, – пробормотала она, пряча лицо за своими роскошными волосами: все равно достоверно изобразить смущение ей бы не удалось. Маргарет уже и забыла, когда в последний раз краснела.
      Фортуна была сегодня на ее стороне. Во-первых, поток желающих проникнуть в клуб иссяк, так что охранник на входе был свободен. А во-вторых, тюбик с помадой подкатился как раз к его ногам.
      Да, да, да! – подумала Маргарет. Я тоже люблю тебя, Судьба! Это явно взаимное чувство!
      Она подошла к охраннику и, томно глядя в его удивительные серые глаза, прошептала:
      – Простите, не могли бы вы чуть-чуть отойти?
      Он удивленно посмотрел на странную женщину, которая по непонятным причинам не пошла с подругам танцевать и веселиться, а осталась в одиночестве в холле, да еще и уронила сумочку, а теперь пристает к нему с какими-то странными просьбами.
      – Простите? – переспросил он, надеясь, что все же неправильно понял.
      Маргарет облизнула якобы пересохшие малиновые губы с тщательно прорисованным контуром и еще раз повторила:
      – Вы не могли бы отойти? Моя помада закатилась прямо вам под ноги. Только умоляю вас, будьте осторожнее! – И она сложила руки в умоляющем жесте.
      Охранник окинул ее изучающим взглядом. И, судя по тому, как блеснули его глаза, остался вполне доволен.
      Еще бы! Как жаль, что я не надела сегодня юбку! – с досадой подумала Маргарет, старательно улыбаясь своей жертве. Пришла отдохнуть называется!
      Словно поправляя волосы, Маргарет провела пальчиками по шее и легко притронулась к груди, чуть задержавшись на уровне соска. Охранник осторожно, надеясь, что она не заметит, сглотнул. Маргарет призывно улыбнулась ему и вновь коснулась язычком своих губ.
      – Я вам сейчас помогу, – пробормотал охранник.
      Еще до того, как он наклонился, Маргарет успела прочитать надпись на бейдже, лаконичную и поэтому особенно ценную для нее: «Джонатан Тиш, охрана». Он медленно разогнулся, и Маргарет с разочарованием поняла, что Джонатан успел справиться с собой.
      – Спасибо вам большое! – поблагодарила Маргарет, принимая свою помаду. – Какая же я неловкая!
      – Ну что вы! – произнес Джонатан, но весь его вид говорил о том, что он полностью согласен с Маргарет.
      – Знаете, я часто попадаю в неловкие ситуации! – пролепетала Маргарет. – А с вами такое случалось?
      На этот раз ладонь Маргарет осторожно легла на лацкан пиджака Джонатана. Она медленно провела рукой вниз, к животу охранника, и почувствовала, как под рукой напряглись мышцы. Почему-то это вполне ожидаемое ощущение заставило Маргарет мелко задрожать.
      – Что вы делаете? – спросил он.
      – Как, вы еще не поняли?! – удивленно воскликнула Маргарет. Она решила сыграть ва-банк. Иногда это срабатывало, но чаще отпугивало жертву. Чутье подсказывало Маргарет, что Джонатана Тиша сложно чем-то испугать. А вот как насчет откровенности?
      – Нет, к сожалению, я не понимаю мотивов ваших действий, – пробормотал Джонатан, мужественно сражаясь со своим естеством: горячая ладошка Маргарет оказалась как раз на его ширинке.
      Как хорошо, что поблизости нет никого из моих знакомых! – подумала Маргарет, осторожно поглаживая пальцами ощутимую уже выпуклость на брюках Джонатана. Быстрый взгляд из-под ресниц, и Маргарет про себя добавила: впрочем, хорошо, что здесь вообще никого нет! Что я делаю?..
      Она сама поражалась той смелости, а если уж честно – наглости, с которой набросилась на несчастного охранника. Нужно отдать должное Джонатану, он достойно сопротивлялся Маргарет. Не принялся отбрасывать ее руки или кричать, но при этом и не делал никаких движений, по которым Маргарет могла бы судить о том, насколько плотно он запутался в ее наспех расставленных сетях.
      – Мисс, вы, наверное, не в себе... – пробормотал Джонатан и попробовал отстраниться от сумасшедшей, которая нагло пристает к нему.
      Но Маргарет удачно выбрала позицию для нападения на жертву: Джонатан был прислонен спиной к стене, так что бежать ему было некуда.
      – Почему же? – удивленно спросила Маргарет и прижалась к нему всем телом.
      Она была готова отдаться Джонатану прямо в холле на полу, если бы только он захотел этого. Все в нем сводило Маргарет с ума: и тепло его тела, и его неповторимый мужской запах – запах моря, солнца и сандалового дерева. Сводили с ума его тонкие, чуткие пальцы, которые могли бы подарить ей невыразимое наслаждение... А его губы!
      Он прав. Я схожу с ума, подумала Маргарет и еще плотнее прижалась к Джонатану.
      – Мисс... прошу вас, отойдите! – взмолился он.
      – Зачем? – удивленно спросила Маргарет. – Ты хочешь меня, я хочу тебя, так почему бы нам не доставить друг другу удовольствие?
      – Вы сошли с ума! – проронил Джонатан.
      В его голосе Маргарет услышала презрение, и это больно ранило ее.
      А чего я хочу? Он принял меня за женщину, готовую переспать с первым встречным. Как еще он должен ко мне относиться? А самое страшное в том, что я действительно готова переспать с человеком, о котором не знаю ничего, кроме имени и места работы! Как хорошо, что у меня в сумочке всегда есть презервативы! И вообще, какая мне разница, как он ко мне относится? Ведь это на одну ночь! И потом, вдруг он ужасный любовник?
      И вот руки Джонатана дрогнули, нежные пальцы прошли по спине Маргарет, словно исполняя какой-то сложный этюд. Он отвечал на ее ласки!
      – О, боже мой! Еще никогда... – простонала Маргарет.
      В этот миг она поняла, что Джонатан будет лучшим любовником за всю ее жизнь. А также то, что он будет в ее жизни и пари тут вовсе ни при чем!
      Губы Джонатана приблизились к ее губам и вдруг впились в их ароматную мякоть, словно в сладкий сочный персик. Маргарет сразу же ответила на поцелуй и подалась навстречу этим ищущим губам и ласкающим каждый дюйм ее спины рукам. О, только бы он не останавливался!
      Язык Джонатана осторожно, словно боясь спугнуть ее, прошел по ее губам и нырнул в нежные глубины ее рта. Маргарет лишь с еще большей страстью раскрылась ему навстречу.
      Какая-то сумятица была в ее мыслях, она ни на чем не могла сосредоточиться. Только она пыталась ухватиться за какую-нибудь мысль, как за спасительный конец, которая могла бы вытащить ее из пучины страсти, как мысль показывала Маргарет свой хвостик и исчезала.
      Но вот губы Джонатана оказались где-то далеко, и Маргарет с разочарованием посмотрела на него.
      – Меня еще никогда никто так не целовал! – выпалила она.
      – Меня еще никогда никто так не соблазнял! – ответил Джонатан. – Говорят, французский поцелуй олицетворяет собой половой акт. Именно поэтому он так возбуждает целующихся.
      – Что же нам мешает попробовать все по-настоящему? – хриплым голосом пробормотала Маргарет.
      Джонатан резко отстранился от нее. Маргарет и не заметила, как во время поцелуя они поменялись местами: теперь ее спина вместо рук Джонатана ощущала лишь холодную шершавую стену. Маргарет подалась всем телом к нему, надеясь еще раз ощутить его тепло.
      – Нам мешает, например, то, что я здесь работаю, а вы – отдыхаете, – мягко отстраняя Маргарет, сказал он.
      – Вы же когда-нибудь заканчиваете работать?
      – Да, но есть еще кое-что, что нам мешает.
      – Что?
      – Я никогда не пересплю с женщиной, которую вижу в первый раз. Не знаю, что толкнуло вас на эту странную выходку, но я бы советовал вам не повторять подобные эксперименты. Это может быть опасным.
      – Да плевать мне! – взвилась Маргарет.
      – Простите, мне нужно идти.
      Джонатан высвободился из ее объятий и отступил на шаг. Маргарет видела, что ему очень сложно перебороть себя. Она понимала, что сама бы уже не смогла остановиться, но у Джонатана оказалась колоссальная сила воли. Маргарет искренне восхищалась им. Кажется, она не ошиблась и нашла соперника себе под стать.
      – Но мы же можем увидеться во второй раз?
      – Честно? – спросил Джонатан.
      – Я же была честна с вами!
      – Нам не стоит этого делать. Меня тянет к вам так сильно, что я с трудом могу с собой справляться. Что будет, если мы узнаем, как хорошо подходим друг другу?
      – Тогда мы будем вместе так долго, как нам захочется! – Маргарет эти проблемы сейчас казались совершенно несущественными. Она знала только одно: она хочет этого мужчину, а он хочет ее. Разве что-то может быть важнее?
      – Нет, нам не стоит этого делать. Просто потому, что потом нам обоим будет слишком больно и тяжело. Мне бы этого очень не хотелось, мисс. Вы так молоды, зачем вам связывать себя чем-то, что гораздо сильнее вас?
      – О, вы еще не знаете, какой сильной я могу быть! – Маргарет рассмеялась. – Но сегодня я этого не хочу! Я хочу потакать своим желаниям, хочу быть с вами. Прошу, Джонатан, не отталкивайте меня!
      Маргарет простерла к нему руки, моля не уходить, не оставлять ее одну.
      – Да, я вижу, что вы сильная женщина, – после непродолжительного раздумья сказал Джонатан. – И вы гораздо старше, чем я думал... Но это ничего не меняет. Мне нравится ваша искренность, но подумайте о том, что будет завтра, когда вы вспомните, как хотели отдаться первому встречному. Вы же будете стыдиться себя! Я не хочу этого!
      – Нет, мне не будет стыдно, потому что я хочу вас, Джонатан! И я умираю от этого желания...
      Джонатан лишь покачал головой и быстрым шагом ушел, оставив Маргарет дрожать от страсти и слез разочарования. Никогда, еще никогда ее не отвергали вот так: честно признавшись в безумном желании.
      Какая ужасная насмешка! – подумала Маргарет. Может быть, стоит пойти за ним?
      Она посмотрела в ту сторону, куда ушел Джонатан, и поняла, что ни за что не пойдет за ним. Признаться мужчине с глазу на глаз, что хочешь его, и чувствуя, что он тоже хочет близости, это одно, а бежать, словно комнатная собачка... нет, это не для Маргарет Бредшоу.
      Она медленно сползла по стене и замерла, уронив голову на колени. Потрясение было слишком сильным, чтобы сразу же прийти в себя. Маргарет почувствовала, как на руки упали горячие слезинки.
      Почему я плачу? – удивилась она. Не потому, что Джонатан оскорбил меня. Нет, уверена, что бы ему ни сказала женщина, он не сможет обидеть ее. Что-то подсказывает мне, что Джонатан истинный джентльмен. Нет, дело не в этом, в конце концов, он не сказал ни одного обидного слова, хотя я вела себя как последняя дрянь. И я знаю, что плачу не потому, что не получила желаемое. Меня еще в детстве отучили плакать, если я не получаю игрушку. И потом, я знаю, что, если мы встретимся еще раз, я добьюсь своего. Больше он просто не сможет убежать. Что же со мной происходит?
      Маргарет прислушалась к себе. Но сердце билось ровно, лишь какая-то тупая боль в груди мешала дышать.
      Может быть, все дело в том, что я просто ждала чего-то волшебного от этой встречи? Я ведь действительно давно жду чего-то или кого-то... Нет, я совершенно запуталась!
      – Маргарет! Что случилось? – пораженно воскликнула Келли.
      – А, привет! – вяло отозвалась Маргарет, поднимая голову.
      – Боже мой! Где Салли?!
      Келли метнулась в зал и притащила за собой недоумевающую подругу.
      – Посмотри только, что с ней творится! – негодующе указывая пальцем на Маргарет, втолковывала она Салли.
      – Маргарет, милая, что с тобой? – испуганно спросила Салли, присаживаясь рядом.
      – Ох, девочки! Я так устала! Если вы уже наплясались, давайте поедем домой, – попросила Маргарет. В ее голосе была такая тоска и усталость, что ни у кого не возникло желания спорить с ней.
      – Конечно же!
      Келли бросилась на улицу на поиски такси. Салли, женским чутьем чувствуя, что подруге не нужны никакие слова, осторожно обняла ее за плечи и подняла с пола.
      – Кажется, будет лучше, если мы выйдем на улицу, – пробормотала она.
      – Да, там хотя бы не будет видно потекшей туши! – Маргарет мрачно усмехнулась.
 
      Через сорок минут все они сидели в квартире Маргарет и пили обжигающий чай. Никто не решался начать разговор, а сама хозяйка дома была слишком сильно погружена в себя, чтобы замечать беспокойные взгляды подруг.
      Келли не выдержала первой.
      – Да что случилось-то? – спросила она.
      Маргарет вздохнула и отставила чашку. Сейчас она даже сожалела о том, что попросила подруг остаться с ней этой ночью.
      – Да, Маргарет, мне кажется, что будет лучше, если ты все нам расскажешь, – сказала Салли.
      – Хорошо, – сдалась Маргарет. – Он мне отказал.
      – Это что, повод для слез? Забей!
      – Келли, не приставай к ней!
      – Нет, ну серьезно! Ведь не раз бывало, когда мужчины, напуганные нашей агрессивностью, сбегали с поля боя! Но ведь еще ни разу это не вызывало потоков слез!
      Маргарет ушла в себя и не слышала перепалку подруг.
      – Может быть, этот охранник так понравился Маргарет, что ей хотелось бы начать с ним нормальные отношения? Мало ли как бывает! Хотя лично я бы ей этого не советовала. Что-то у меня плохие предчувствия... Все это началось неправильно, кто знает, как закончится?
      – Не будь пессимисткой! – потребовала Келли.
      – Ты, Салли, кое в чем права, – очнулась Маргарет. – Я теперь знаю, что мне нужно делать.
      – И что же? – удивилась Келли.
      – Мне нужно найти Джонатана Тиша и переспать с ним. Все просто.
      – Господи! Да забудь ты о нем! – потребовала Келли. – Это же просто игра! Плевать на это дурацкое пари. Тебе не следует быть с этим охранником.
      – Почему это?
      – После десяти минут общения с ним ты начала вести себя неадекватно, – растолковала ей Келли.
      – Я не успокоюсь, пока не пересплю с ним. Я должна убедиться, что он такой же мужчина, как и все остальные!
      – А ты думаешь, что у него два...
      – Келли!
      – Ну ладно, ладно! В общем, ты думаешь, что с ним что-то не так, как со всеми? Маргарет, у тебя же было столько мужчин!
      – Дело не в количестве и не в качестве секса, Келли. Просто он первый, кто осознанно отказал мне. Хотел меня, но отказал. Он что-то большее, чем просто еще один мужчина.
      – Тем более не нужно с ним связываться! Кто знает, чем это закончится?
      – Чем бы ни закончилось, но я должна это сделать!
      – Маргарет, нельзя относиться к сексу, как к повинности какой-то! – возмутилась Салли.
      – О нет, это не повинность! – Маргарет вдруг рассмеялась, чуть прикрыв глаза. – Еще ни один мужчина не мог заставить меня забыть о том, как я выгляжу! А он смог. Можете мне не верить, но Джонатан Тиш – самый необычный мужчина из всех, с кем я встречалась.
      – Охотно верим, – пробормотала Келли. – Особенно если учесть, что он с тобой сделал всего-то за десять минут!
      Маргарет просияла.
      – Я знаю! Мы продолжим наше пари! Только чуть-чуть изменим условия. Очень мне не хочется прощаться с босоножками!
      Подруги переглянулись, прекрасно понимая, с кем на самом деле не хочется прощаться Маргарет.
      – Можно было так и не напрягаться, – сказала Келли.
      – Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Маргарет.
      – Если тебе так нравится этот Джонатан, почему бы просто не закрутить с ним романчик?
      – Потому что Маргарет понимает: ей следует держаться от него подальше, – ответила за подругу Салли.
      – Да, поэтому я предлагаю новое пари.
      – Что еще? – устало спросила Салли. – Ты меня пугаешь сегодня!
      – Ставлю тысячу фунтов на то, что я в течение десяти дней пересплю с Джонатаном Тишем!
      – Маргарет, ты сошла с ума! То, что ты придумала, до добра не доведет, – сердито пророчествовала Салли.
      – Отстань от нее, Салли! Маргарет уже тридцать пять, если ей хочется приключений, пусть она их получит. В конце концов, жизнь довольно грустная и однообразная штука!
      – Келли, ты ее провоцируешь на глупость! Это просто не по-дружески!
      – Разве ты еще не поняла, что Маргарет уже все решила для себя? – тихо спросила Келли подругу. – Может быть, наша тысяча фунтов окажется свадебным подарком? В жизни и не такие чудеса бывают!
      Маргарет услышала эту фразу и рассмеялась.
      – Мы же не раз говорили о том, каким должен быть будущий муж!
      – А что тебя не устраивает? – поинтересовалась Келли, обиженная тем, что подруги не воспринимают ее слова всерьез.
      – Например, то, что я совершенно не знаю его! Постель это еще не все. Иногда супруги вынуждены из нее вылезать, такова проза жизни.
      – Не будем заглядывать так далеко, – поспешила примирить их добрая Салли. – Ладно, я сдаюсь, если Маргарет хочется безумств, кто из живущих на земле может ей помешать? Нет такой силы. Но чтобы нам с Келли не было совсем уж скучно, мы согласны на пари.
      – Между прочим, заранее зная, что проиграем, – добавила все еще обиженная Келли.
      – Ну и что?! – возмутилась Салли. – Если Маргарет так уж хочется продолжить пари, пусть мы проиграем, главное, чтобы она больше не плакала.
      – Это еще неизвестно, проиграю я или выиграю, – пробормотала Маргарет.

      Утром Маргарет, несмотря ни на что, проснулась в прекрасном настроении. Она чувствовала, что сегодня сможет преодолеть все препятствия на пути к заветной цели. А на данный момент этой целью был Джонатан Тиш, самый красивый охранник в ее жизни. Изогнувшись всем телом, Маргарет потянулась и поспешила встать с кровати. Она прекрасно знала, что лень может одолеть ее, и тогда появится желание поваляться подольше в законный выходной.
      У меня сегодня очень важное дело намечено! Сном можно и пожертвовать, твердо решила Маргарет.
      Она легко вскочила и побежала в ванную, что-то весело напевая. Определенно, сегодня с утра у нее отличное настроение, а это означало, что ей удастся реализовать все свои мечты.
      Пройдет всего-то несколько часов, и ты, Джонатан Тиш, вновь встретишься со мной лицом к лицу. Я не привыкла отступать перед трудностями и загадками. А разгадать тебя будет сложнее, чем получить место финансового директора «Бритиш траст бэнк»! Да, Джонатан, в тебе есть какая-то тайна. И мне хочется ее разгадать!
      Маргарет озорно улыбнулась своему отражению и состроила рожицу. От вчерашней меланхолии не осталось и следа. Мысли о смысле жизни куда-то испарились, и отказ Джонатана уже не казался чем-то символичным. Она вновь была весела и радовалась жизни.
      Когда зазвонил телефон, Маргарет как раз мыла голову.
      Кто бы мог сделать мне такую подлость? – сердито подумала она.
      Телефон не унимался.
      Закутавшись в огромное полотенце и оставляя мокрые следы, Маргарет почти на ощупь брела к нудному аппарату: в глаза попал шампунь. Наконец, уронив по пути пару-тройку предметов, она добралась до истошно орущей трубки.
      Нужно сменить звонок, подумала Маргарет, поднося трубку к уху.
      – Почему не отвечаешь?! – сразу же набросилась на нее Келли. – Я уже собралась ехать к тебе, спасать тебя от тебя же! Ты где вообще ходишь?!
      – Душ принимаю, – спокойно ответила Маргарет.
      – Почему так долго не подходила?
      – Я ведь тебе уже сказала, я душ принимаю! – сердито повторила Маргарет. – Что у тебя такое случилось, что ты, знатная соня, звонишь мне ни свет ни заря?
      – Я боялась, что что-нибудь случилось у тебя, – заявила Келли, и ее тон явственно говорил о том, что она думает о неблагодарных людях.
      – Спасибо за заботу, но у меня все отлично, – удивленно ответила Маргарет. Она не ожидала такой заботы от подруги, тем более что к этому не было никакого повода. – Что это на тебя нашло с утра пораньше?
      – Вот это да... – обиженно протянула Келли. – Вчера ты весь вечер жаловалась на судьбу, говорила о возвышенных материях, я уже не упоминаю о потоках слез! Тебе не кажется, что у нас с Салли был повод испугаться за тебя?
      – Не кажется.
      – Неблагодарная!
      Маргарет улыбнулась, представив, какую мину скорчила в этот момент Келли.
      – Не обижайся, – попросила она. – Я очень благодарна вам за заботу, просто, честно признаться, я уже успела забыть о вчерашней драме.
      – Как же так? Мне казалось, что отказ этого охранника произвел на тебя слишком сильное впечатление.
      – Да, я вчера действительно была под впечатлением. Но сегодня уже все в порядке.
      – Так ты передумала насчет пари?
      – Разве я это сказала?
      – Маргарет!.. – взвыла Келли.
      Маргарет рассмеялась, поняв, что она все же отомстила за срочный вызов из ванной. Уж если Келли начала называть ее Маргарет, а не Марго, значит, она находится на грани нервного срыва от неудовлетворенного любопытства.
      – Ты еще и смеешься надо мной! – Возмущению Келли не было предела.
      – Все-все, больше не буду! – Маргарет с трудом подавила смешок. – Я же должна была отомстить тебе за две упавшие статуэтки!
      – Я ничего не роняла у тебя.
      – Правильно, это я их уронила, но только из-за того, что ты вытащила меня из ванной!
      – Ты будешь еще пятнадцать минут рассказывать мне об этой катастрофе или все же удовлетворишь мое здоровое любопытство? – сердито поинтересовалась Келли.
      – Если ты будешь меня отвлекать, я не смогу провернуть сегодня одно важное дельце.
      – Ну, Маргарет, не томи!
      Маргарет все же сжалилась над подругой. Она и сама была крайне любопытна и ужасно любила сплетни, так что состояние Келли было ей вполне понятно.
      – Сегодня я собралась в клуб, чтобы узнать, как мне найти Джонатана, – лениво сообщила Маргарет, старательно изображая скуку и безразличие.
      – Ты что?! – поразилась Келли.
      – Я же тебе уже сказала. Или нужно повторить?
      – Ты все же решила не отступаться!
      – Конечно. Разве ты хоть на миг допускала мысль, что все может быть иначе?
      – Мы с Салли надеялись, что разум все же возобладает, – мрачно заметила Келли.
      – Вы же сами назначили мне его в жертву!
      – И что? Всего-то десять минут общения с ним так вывели тебя из состояния равновесия, что ты потом ревела полночи! Я уже и не помню, было ли с тобой когда-нибудь что-то подобное. Максимум, когда Мэрдок тебя бросил.
      – Это я его бросила, – хмуро поправила ее Маргарет.
      – Какая разница!
      – Существенная, и ты должна это понимать.
      – Ну хорошо! – сдалась Келли. – В первый и последний раз я тебя такой видела, когда вы с мужем расстались.
      – Тогда были слезы обиды и оскорбления.
      – А вчера что было?
      – Вчера было временное помутнение рассудка. С каждым может быть! Келли, представь только, ты почти залазишь мужчине в брюки, чувствуешь, что он готов, а мужчина лишь осторожно, можно даже сказать бережно, тебя отстраняет и уходит прочь! Как бы ты реагировала?
      Келли задумалась.
      – Слушай, – наконец сказала она, – а может быть, этот твой Джонатан голубой? Какой нормально ориентированный мужчина откажется от ночи с такой потрясающей женщиной, как ты? Или как я, – подумав, добавила она.
      – Ох, Келли, ты неисправима!
      – Зачем же меня исправлять? Я саму себя вполне устраиваю, а на остальных мне плевать!
      – Это я тоже знаю...
      – Так ты стопроцентно решила завладеть этим охранником? – вернулась к теме дня Келли.
      – Да.
      – Зачем тебе только это нужно?
      – Понятия не имею. Я просто знаю, что должна это сделать. Еще ни один мужчина не отвергал меня. Значит, в нем есть что-то, что гораздо сильнее моей воли. Мне даже кажется, что, если Джонатан меня не разочарует, из этого может получиться что-то большее, чем просто интрижка.
      – Только не говори о том, что тебе тридцать пять, а ты еще не замужем!
      – Но это же правда!
      – Маргарет, ты меня пугаешь! И чем дальше, тем сильнее, – призналась Келли.
      – Если честно, Келли, мне не очень нравится стоять посреди собственной гостиной в одном полотенце и смотреть, как с меня на пол течет вода. Я всегда рада с тобой поболтать, но давай-ка лучше отложим это на потом.
      Келли рассмеялась.
      – Иди смывай пену. Да, и почисти перышки как следует! Кто знает, чем закончатся поиски охранника?
      – Если это случится сегодня, он меня разочарует, – призналась Маргарет.
      – Желаю тебе не разочароваться! – Келли хихикнула и положила трубку.
      Маргарет отлично поняла намек, но, как, впрочем, и всегда, лишь покачала головой. Не ей читать подруге мораль. Для этого у них есть Салли.
      Так, я еще не сделала маску для волос и не отполировала ногти, вспомнила Маргарет по дороге в ванную. Обожаю Келли, но иногда она умудряется спутать все планы!
 
      Через два часа Маргарет во всем блеске своей красоты стояла возле дверей клуба. Утром все вокруг казалось не таким уж привлекательным. Обычное здание, вывеска слегка покосилась, а золотые буквы пообтерлись. В сверкании полуночных огней это было совершенно незаметно.
      Кажется, у ребят проблемы, улыбнувшись, подумала Маргарет. Интересно, а если я предложу им свои услуги? А что, я всегда смогу передумать и легко выведаю все о Джонатане Тише! Только мне понадобится помощь.
      Маргарет отошла за угол и быстро набрала номер Келли.
      – Что такое? – сонно спросила подруга.
      – Ты что, дрыхнешь посреди бела дня? – поразилась Маргарет.
      – Я сплю, – поправила ее Келли. – Из-за тебя не выспалась, между прочим. В чем дело-то?
      – Мне нужна твоя помощь!
      – Что опять у тебя случилось? – устало спросила Келли. – Требуется сногсшибательное платье для первого свидания? И обязательно такое, чтобы было легко снять?
      – Ты мне нужна не как модельер, а как подруга.
      – Я тебя слушаю! – Келли явно оживилась.
      – Ты не могла бы через полчасика позвонить в этот клуб и потребовать к телефону исполнительного директора? Мне нужно, чтобы он вышел из кабинета как минимум на десять минут.
      – И о чем я с ним буду говорить десять минут?
      – Придумай какую-нибудь историю, желательно с криминальным оттенком... Скажи, что официантка его клуба украла у тебя...
      – Браслет, – подсказала Келли.
      – Что хочешь!
      – Это-то не проблема... Но я вовсе не хочу подставлять несчастных девушек! Он же сразу же начнет выяснять, кто из них воровка!
      – А ты в конце разговора уточни, что это за клуб. Потом извинишься и скажешь, что браслет украли в другом.
      – Я поняла, почему тебя считают потрясающей любовницей: у тебя такое богатое воображение. Даже слишком, на мой взгляд, – сердито заметила подруга.
      – Ну, Келли, милая, ты сделаешь это для меня? – В голосе Маргарет звучала мольба.
      – Чтобы ты потом еще и стрясла с нас с Салли тысячу фунтов и половину этих денег спустила на какие-то босоножки, которые мне еще могут и не понравиться и я запрещу тебе их носить?! – возмутилась Келли.
      – Ну пожалуйста... – простонала Маргарет.
      – Хорошо, – сдалась Келли. – Значит, через полчаса я звоню в клуб и изображаю клиническую идиотку. Надеюсь только, что больше никогда туда не пойду, чтобы меня не узнали по голосу!
      – Все будет просто отлично, Келли!
      – Ох, Маргарет, и почему ты так любишь искать приключения на свою...
      Маргарет положила трубку, не желая слушать, какая часть ее тела жаждет приключений. Она была уверена, что Келли сделает все, как нужно. И горе исполнительному директору, если он не сразу подойдет к телефону!
      Быстрый взгляд в зеркальце подтвердил, что с макияжем и прической все в полном порядке, и Маргарет во всеоружии вошла в тихий и пустынный клуб. Изобразив недовольство, она постучала ножкой, обутой в супердорогой ботиночек, по кафельному полу и с удовольствием прислушалась к эху, сразу же образовавшемуся в огромном зале. Теперь-то уж ее приход должны заметить!
      Маргарет оказалась права. Откуда-то появился молодой человек и недоуменно уставился на нее.
      – Проводите меня к исполнительному директору, – тоном, не терпящим возражений, приказала Маргарет.
      – Э-э-э, как вас представить? – Парень растерялся, а потому сразу же сдался.
      Маргарет даже стало скучно. Впрочем, на этой стадии операции она и не ожидала сюрпризов. Если ее кто-то и удивит, так это будет Джонатан Тиш! Маргарет чувствовала это на уровне интуиции, а интуиция уже давно была ее рабочим инструментом, тонко налаженным и потому никогда не дающим сбои.
      – Маргарет Бредшоу, финансовый директор «Бритиш траст бэнк».
      С милой улыбкой она протянула потрясенному пареньку темно-синюю визитку, на которой серебряными буквами были вытеснены ее имя и должность. Откуда же этому мальчику знать, что в управлении банком участвуют пять финансовых директоров и Маргарет – фигура незначительная. Далеко не королева. Правда, и не пешка. Где-то на уровне ладьи, что, впрочем, тоже немало.