– Простите, мне нужно идти.
Джонатан высвободился из ее объятий и отступил на шаг. Маргарет видела, что ему очень сложно перебороть себя. Она понимала, что сама бы уже не смогла остановиться, но у Джонатана оказалась колоссальная сила воли. Маргарет искренне восхищалась им. Кажется, она не ошиблась и нашла соперника себе под стать.
– Но мы же можем увидеться во второй раз?
– Честно? – спросил Джонатан.
– Я же была честна с вами!
– Нам не стоит этого делать. Меня тянет к вам так сильно, что я с трудом могу с собой справляться. Что будет, если мы узнаем, как хорошо подходим друг другу?
– Тогда мы будем вместе так долго, как нам захочется! – Маргарет эти проблемы сейчас казались совершенно несущественными. Она знала только одно: она хочет этого мужчину, а он хочет ее. Разве что-то может быть важнее?
– Нет, нам не стоит этого делать. Просто потому, что потом нам обоим будет слишком больно и тяжело. Мне бы этого очень не хотелось, мисс. Вы так молоды, зачем вам связывать себя чем-то, что гораздо сильнее вас?
– О, вы еще не знаете, какой сильной я могу быть! – Маргарет рассмеялась. – Но сегодня я этого не хочу! Я хочу потакать своим желаниям, хочу быть с вами. Прошу, Джонатан, не отталкивайте меня!
Маргарет простерла к нему руки, моля не уходить, не оставлять ее одну.
– Да, я вижу, что вы сильная женщина, – после непродолжительного раздумья сказал Джонатан. – И вы гораздо старше, чем я думал... Но это ничего не меняет. Мне нравится ваша искренность, но подумайте о том, что будет завтра, когда вы вспомните, как хотели отдаться первому встречному. Вы же будете стыдиться себя! Я не хочу этого!
– Нет, мне не будет стыдно, потому что я хочу вас, Джонатан! И я умираю от этого желания...
Джонатан лишь покачал головой и быстрым шагом ушел, оставив Маргарет дрожать от страсти и слез разочарования. Никогда, еще никогда ее не отвергали вот так: честно признавшись в безумном желании.
Какая ужасная насмешка! – подумала Маргарет. Может быть, стоит пойти за ним?
Она посмотрела в ту сторону, куда ушел Джонатан, и поняла, что ни за что не пойдет за ним. Признаться мужчине с глазу на глаз, что хочешь его, и чувствуя, что он тоже хочет близости, это одно, а бежать, словно комнатная собачка... нет, это не для Маргарет Бредшоу.
Она медленно сползла по стене и замерла, уронив голову на колени. Потрясение было слишком сильным, чтобы сразу же прийти в себя. Маргарет почувствовала, как на руки упали горячие слезинки.
Почему я плачу? – удивилась она. Не потому, что Джонатан оскорбил меня. Нет, уверена, что бы ему ни сказала женщина, он не сможет обидеть ее. Что-то подсказывает мне, что Джонатан истинный джентльмен. Нет, дело не в этом, в конце концов, он не сказал ни одного обидного слова, хотя я вела себя как последняя дрянь. И я знаю, что плачу не потому, что не получила желаемое. Меня еще в детстве отучили плакать, если я не получаю игрушку. И потом, я знаю, что, если мы встретимся еще раз, я добьюсь своего. Больше он просто не сможет убежать. Что же со мной происходит?
Маргарет прислушалась к себе. Но сердце билось ровно, лишь какая-то тупая боль в груди мешала дышать.
Может быть, все дело в том, что я просто ждала чего-то волшебного от этой встречи? Я ведь действительно давно жду чего-то или кого-то... Нет, я совершенно запуталась!
– Маргарет! Что случилось? – пораженно воскликнула Келли.
– А, привет! – вяло отозвалась Маргарет, поднимая голову.
– Боже мой! Где Салли?!
Келли метнулась в зал и притащила за собой недоумевающую подругу.
– Посмотри только, что с ней творится! – негодующе указывая пальцем на Маргарет, втолковывала она Салли.
– Маргарет, милая, что с тобой? – испуганно спросила Салли, присаживаясь рядом.
– Ох, девочки! Я так устала! Если вы уже наплясались, давайте поедем домой, – попросила Маргарет. В ее голосе была такая тоска и усталость, что ни у кого не возникло желания спорить с ней.
– Конечно же!
Келли бросилась на улицу на поиски такси. Салли, женским чутьем чувствуя, что подруге не нужны никакие слова, осторожно обняла ее за плечи и подняла с пола.
– Кажется, будет лучше, если мы выйдем на улицу, – пробормотала она.
– Да, там хотя бы не будет видно потекшей туши! – Маргарет мрачно усмехнулась.
Через сорок минут все они сидели в квартире Маргарет и пили обжигающий чай. Никто не решался начать разговор, а сама хозяйка дома была слишком сильно погружена в себя, чтобы замечать беспокойные взгляды подруг.
Келли не выдержала первой.
– Да что случилось-то? – спросила она.
Маргарет вздохнула и отставила чашку. Сейчас она даже сожалела о том, что попросила подруг остаться с ней этой ночью.
– Да, Маргарет, мне кажется, что будет лучше, если ты все нам расскажешь, – сказала Салли.
– Хорошо, – сдалась Маргарет. – Он мне отказал.
– Это что, повод для слез? Забей!
– Келли, не приставай к ней!
– Нет, ну серьезно! Ведь не раз бывало, когда мужчины, напуганные нашей агрессивностью, сбегали с поля боя! Но ведь еще ни разу это не вызывало потоков слез!
Маргарет ушла в себя и не слышала перепалку подруг.
– Может быть, этот охранник так понравился Маргарет, что ей хотелось бы начать с ним нормальные отношения? Мало ли как бывает! Хотя лично я бы ей этого не советовала. Что-то у меня плохие предчувствия... Все это началось неправильно, кто знает, как закончится?
– Не будь пессимисткой! – потребовала Келли.
– Ты, Салли, кое в чем права, – очнулась Маргарет. – Я теперь знаю, что мне нужно делать.
– И что же? – удивилась Келли.
– Мне нужно найти Джонатана Тиша и переспать с ним. Все просто.
– Господи! Да забудь ты о нем! – потребовала Келли. – Это же просто игра! Плевать на это дурацкое пари. Тебе не следует быть с этим охранником.
– Почему это?
– После десяти минут общения с ним ты начала вести себя неадекватно, – растолковала ей Келли.
– Я не успокоюсь, пока не пересплю с ним. Я должна убедиться, что он такой же мужчина, как и все остальные!
– А ты думаешь, что у него два...
– Келли!
– Ну ладно, ладно! В общем, ты думаешь, что с ним что-то не так, как со всеми? Маргарет, у тебя же было столько мужчин!
– Дело не в количестве и не в качестве секса, Келли. Просто он первый, кто осознанно отказал мне. Хотел меня, но отказал. Он что-то большее, чем просто еще один мужчина.
– Тем более не нужно с ним связываться! Кто знает, чем это закончится?
– Чем бы ни закончилось, но я должна это сделать!
– Маргарет, нельзя относиться к сексу, как к повинности какой-то! – возмутилась Салли.
– О нет, это не повинность! – Маргарет вдруг рассмеялась, чуть прикрыв глаза. – Еще ни один мужчина не мог заставить меня забыть о том, как я выгляжу! А он смог. Можете мне не верить, но Джонатан Тиш – самый необычный мужчина из всех, с кем я встречалась.
– Охотно верим, – пробормотала Келли. – Особенно если учесть, что он с тобой сделал всего-то за десять минут!
Маргарет просияла.
– Я знаю! Мы продолжим наше пари! Только чуть-чуть изменим условия. Очень мне не хочется прощаться с босоножками!
Подруги переглянулись, прекрасно понимая, с кем на самом деле не хочется прощаться Маргарет.
– Можно было так и не напрягаться, – сказала Келли.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Маргарет.
– Если тебе так нравится этот Джонатан, почему бы просто не закрутить с ним романчик?
– Потому что Маргарет понимает: ей следует держаться от него подальше, – ответила за подругу Салли.
– Да, поэтому я предлагаю новое пари.
– Что еще? – устало спросила Салли. – Ты меня пугаешь сегодня!
– Ставлю тысячу фунтов на то, что я в течение десяти дней пересплю с Джонатаном Тишем!
– Маргарет, ты сошла с ума! То, что ты придумала, до добра не доведет, – сердито пророчествовала Салли.
– Отстань от нее, Салли! Маргарет уже тридцать пять, если ей хочется приключений, пусть она их получит. В конце концов, жизнь довольно грустная и однообразная штука!
– Келли, ты ее провоцируешь на глупость! Это просто не по-дружески!
– Разве ты еще не поняла, что Маргарет уже все решила для себя? – тихо спросила Келли подругу. – Может быть, наша тысяча фунтов окажется свадебным подарком? В жизни и не такие чудеса бывают!
Маргарет услышала эту фразу и рассмеялась.
– Мы же не раз говорили о том, каким должен быть будущий муж!
– А что тебя не устраивает? – поинтересовалась Келли, обиженная тем, что подруги не воспринимают ее слова всерьез.
– Например, то, что я совершенно не знаю его! Постель это еще не все. Иногда супруги вынуждены из нее вылезать, такова проза жизни.
– Не будем заглядывать так далеко, – поспешила примирить их добрая Салли. – Ладно, я сдаюсь, если Маргарет хочется безумств, кто из живущих на земле может ей помешать? Нет такой силы. Но чтобы нам с Келли не было совсем уж скучно, мы согласны на пари.
– Между прочим, заранее зная, что проиграем, – добавила все еще обиженная Келли.
– Ну и что?! – возмутилась Салли. – Если Маргарет так уж хочется продолжить пари, пусть мы проиграем, главное, чтобы она больше не плакала.
– Это еще неизвестно, проиграю я или выиграю, – пробормотала Маргарет.
3
Утром Маргарет, несмотря ни на что, проснулась в прекрасном настроении. Она чувствовала, что сегодня сможет преодолеть все препятствия на пути к заветной цели. А на данный момент этой целью был Джонатан Тиш, самый красивый охранник в ее жизни. Изогнувшись всем телом, Маргарет потянулась и поспешила встать с кровати. Она прекрасно знала, что лень может одолеть ее, и тогда появится желание поваляться подольше в законный выходной.
У меня сегодня очень важное дело намечено! Сном можно и пожертвовать, твердо решила Маргарет.
Она легко вскочила и побежала в ванную, что-то весело напевая. Определенно, сегодня с утра у нее отличное настроение, а это означало, что ей удастся реализовать все свои мечты.
Пройдет всего-то несколько часов, и ты, Джонатан Тиш, вновь встретишься со мной лицом к лицу. Я не привыкла отступать перед трудностями и загадками. А разгадать тебя будет сложнее, чем получить место финансового директора «Бритиш траст бэнк»! Да, Джонатан, в тебе есть какая-то тайна. И мне хочется ее разгадать!
Маргарет озорно улыбнулась своему отражению и состроила рожицу. От вчерашней меланхолии не осталось и следа. Мысли о смысле жизни куда-то испарились, и отказ Джонатана уже не казался чем-то символичным. Она вновь была весела и радовалась жизни.
Когда зазвонил телефон, Маргарет как раз мыла голову.
Кто бы мог сделать мне такую подлость? – сердито подумала она.
Телефон не унимался.
Закутавшись в огромное полотенце и оставляя мокрые следы, Маргарет почти на ощупь брела к нудному аппарату: в глаза попал шампунь. Наконец, уронив по пути пару-тройку предметов, она добралась до истошно орущей трубки.
Нужно сменить звонок, подумала Маргарет, поднося трубку к уху.
– Почему не отвечаешь?! – сразу же набросилась на нее Келли. – Я уже собралась ехать к тебе, спасать тебя от тебя же! Ты где вообще ходишь?!
– Душ принимаю, – спокойно ответила Маргарет.
– Почему так долго не подходила?
– Я ведь тебе уже сказала, я душ принимаю! – сердито повторила Маргарет. – Что у тебя такое случилось, что ты, знатная соня, звонишь мне ни свет ни заря?
– Я боялась, что что-нибудь случилось у тебя, – заявила Келли, и ее тон явственно говорил о том, что она думает о неблагодарных людях.
– Спасибо за заботу, но у меня все отлично, – удивленно ответила Маргарет. Она не ожидала такой заботы от подруги, тем более что к этому не было никакого повода. – Что это на тебя нашло с утра пораньше?
– Вот это да... – обиженно протянула Келли. – Вчера ты весь вечер жаловалась на судьбу, говорила о возвышенных материях, я уже не упоминаю о потоках слез! Тебе не кажется, что у нас с Салли был повод испугаться за тебя?
– Не кажется.
– Неблагодарная!
Маргарет улыбнулась, представив, какую мину скорчила в этот момент Келли.
– Не обижайся, – попросила она. – Я очень благодарна вам за заботу, просто, честно признаться, я уже успела забыть о вчерашней драме.
– Как же так? Мне казалось, что отказ этого охранника произвел на тебя слишком сильное впечатление.
– Да, я вчера действительно была под впечатлением. Но сегодня уже все в порядке.
– Так ты передумала насчет пари?
– Разве я это сказала?
– Маргарет!.. – взвыла Келли.
Маргарет рассмеялась, поняв, что она все же отомстила за срочный вызов из ванной. Уж если Келли начала называть ее Маргарет, а не Марго, значит, она находится на грани нервного срыва от неудовлетворенного любопытства.
– Ты еще и смеешься надо мной! – Возмущению Келли не было предела.
– Все-все, больше не буду! – Маргарет с трудом подавила смешок. – Я же должна была отомстить тебе за две упавшие статуэтки!
– Я ничего не роняла у тебя.
– Правильно, это я их уронила, но только из-за того, что ты вытащила меня из ванной!
– Ты будешь еще пятнадцать минут рассказывать мне об этой катастрофе или все же удовлетворишь мое здоровое любопытство? – сердито поинтересовалась Келли.
– Если ты будешь меня отвлекать, я не смогу провернуть сегодня одно важное дельце.
– Ну, Маргарет, не томи!
Маргарет все же сжалилась над подругой. Она и сама была крайне любопытна и ужасно любила сплетни, так что состояние Келли было ей вполне понятно.
– Сегодня я собралась в клуб, чтобы узнать, как мне найти Джонатана, – лениво сообщила Маргарет, старательно изображая скуку и безразличие.
– Ты что?! – поразилась Келли.
– Я же тебе уже сказала. Или нужно повторить?
– Ты все же решила не отступаться!
– Конечно. Разве ты хоть на миг допускала мысль, что все может быть иначе?
– Мы с Салли надеялись, что разум все же возобладает, – мрачно заметила Келли.
– Вы же сами назначили мне его в жертву!
– И что? Всего-то десять минут общения с ним так вывели тебя из состояния равновесия, что ты потом ревела полночи! Я уже и не помню, было ли с тобой когда-нибудь что-то подобное. Максимум, когда Мэрдок тебя бросил.
– Это я его бросила, – хмуро поправила ее Маргарет.
– Какая разница!
– Существенная, и ты должна это понимать.
– Ну хорошо! – сдалась Келли. – В первый и последний раз я тебя такой видела, когда вы с мужем расстались.
– Тогда были слезы обиды и оскорбления.
– А вчера что было?
– Вчера было временное помутнение рассудка. С каждым может быть! Келли, представь только, ты почти залазишь мужчине в брюки, чувствуешь, что он готов, а мужчина лишь осторожно, можно даже сказать бережно, тебя отстраняет и уходит прочь! Как бы ты реагировала?
Келли задумалась.
– Слушай, – наконец сказала она, – а может быть, этот твой Джонатан голубой? Какой нормально ориентированный мужчина откажется от ночи с такой потрясающей женщиной, как ты? Или как я, – подумав, добавила она.
– Ох, Келли, ты неисправима!
– Зачем же меня исправлять? Я саму себя вполне устраиваю, а на остальных мне плевать!
– Это я тоже знаю...
– Так ты стопроцентно решила завладеть этим охранником? – вернулась к теме дня Келли.
– Да.
– Зачем тебе только это нужно?
– Понятия не имею. Я просто знаю, что должна это сделать. Еще ни один мужчина не отвергал меня. Значит, в нем есть что-то, что гораздо сильнее моей воли. Мне даже кажется, что, если Джонатан меня не разочарует, из этого может получиться что-то большее, чем просто интрижка.
– Только не говори о том, что тебе тридцать пять, а ты еще не замужем!
– Но это же правда!
– Маргарет, ты меня пугаешь! И чем дальше, тем сильнее, – призналась Келли.
– Если честно, Келли, мне не очень нравится стоять посреди собственной гостиной в одном полотенце и смотреть, как с меня на пол течет вода. Я всегда рада с тобой поболтать, но давай-ка лучше отложим это на потом.
Келли рассмеялась.
– Иди смывай пену. Да, и почисти перышки как следует! Кто знает, чем закончатся поиски охранника?
– Если это случится сегодня, он меня разочарует, – призналась Маргарет.
– Желаю тебе не разочароваться! – Келли хихикнула и положила трубку.
Маргарет отлично поняла намек, но, как, впрочем, и всегда, лишь покачала головой. Не ей читать подруге мораль. Для этого у них есть Салли.
Так, я еще не сделала маску для волос и не отполировала ногти, вспомнила Маргарет по дороге в ванную. Обожаю Келли, но иногда она умудряется спутать все планы!
Через два часа Маргарет во всем блеске своей красоты стояла возле дверей клуба. Утром все вокруг казалось не таким уж привлекательным. Обычное здание, вывеска слегка покосилась, а золотые буквы пообтерлись. В сверкании полуночных огней это было совершенно незаметно.
Кажется, у ребят проблемы, улыбнувшись, подумала Маргарет. Интересно, а если я предложу им свои услуги? А что, я всегда смогу передумать и легко выведаю все о Джонатане Тише! Только мне понадобится помощь.
Маргарет отошла за угол и быстро набрала номер Келли.
– Что такое? – сонно спросила подруга.
– Ты что, дрыхнешь посреди бела дня? – поразилась Маргарет.
– Я сплю, – поправила ее Келли. – Из-за тебя не выспалась, между прочим. В чем дело-то?
– Мне нужна твоя помощь!
– Что опять у тебя случилось? – устало спросила Келли. – Требуется сногсшибательное платье для первого свидания? И обязательно такое, чтобы было легко снять?
– Ты мне нужна не как модельер, а как подруга.
– Я тебя слушаю! – Келли явно оживилась.
– Ты не могла бы через полчасика позвонить в этот клуб и потребовать к телефону исполнительного директора? Мне нужно, чтобы он вышел из кабинета как минимум на десять минут.
– И о чем я с ним буду говорить десять минут?
– Придумай какую-нибудь историю, желательно с криминальным оттенком... Скажи, что официантка его клуба украла у тебя...
– Браслет, – подсказала Келли.
– Что хочешь!
– Это-то не проблема... Но я вовсе не хочу подставлять несчастных девушек! Он же сразу же начнет выяснять, кто из них воровка!
– А ты в конце разговора уточни, что это за клуб. Потом извинишься и скажешь, что браслет украли в другом.
– Я поняла, почему тебя считают потрясающей любовницей: у тебя такое богатое воображение. Даже слишком, на мой взгляд, – сердито заметила подруга.
– Ну, Келли, милая, ты сделаешь это для меня? – В голосе Маргарет звучала мольба.
– Чтобы ты потом еще и стрясла с нас с Салли тысячу фунтов и половину этих денег спустила на какие-то босоножки, которые мне еще могут и не понравиться и я запрещу тебе их носить?! – возмутилась Келли.
– Ну пожалуйста... – простонала Маргарет.
– Хорошо, – сдалась Келли. – Значит, через полчаса я звоню в клуб и изображаю клиническую идиотку. Надеюсь только, что больше никогда туда не пойду, чтобы меня не узнали по голосу!
– Все будет просто отлично, Келли!
– Ох, Маргарет, и почему ты так любишь искать приключения на свою...
Маргарет положила трубку, не желая слушать, какая часть ее тела жаждет приключений. Она была уверена, что Келли сделает все, как нужно. И горе исполнительному директору, если он не сразу подойдет к телефону!
Быстрый взгляд в зеркальце подтвердил, что с макияжем и прической все в полном порядке, и Маргарет во всеоружии вошла в тихий и пустынный клуб. Изобразив недовольство, она постучала ножкой, обутой в супердорогой ботиночек, по кафельному полу и с удовольствием прислушалась к эху, сразу же образовавшемуся в огромном зале. Теперь-то уж ее приход должны заметить!
Маргарет оказалась права. Откуда-то появился молодой человек и недоуменно уставился на нее.
– Проводите меня к исполнительному директору, – тоном, не терпящим возражений, приказала Маргарет.
– Э-э-э, как вас представить? – Парень растерялся, а потому сразу же сдался.
Маргарет даже стало скучно. Впрочем, на этой стадии операции она и не ожидала сюрпризов. Если ее кто-то и удивит, так это будет Джонатан Тиш! Маргарет чувствовала это на уровне интуиции, а интуиция уже давно была ее рабочим инструментом, тонко налаженным и потому никогда не дающим сбои.
– Маргарет Бредшоу, финансовый директор «Бритиш траст бэнк».
С милой улыбкой она протянула потрясенному пареньку темно-синюю визитку, на которой серебряными буквами были вытеснены ее имя и должность. Откуда же этому мальчику знать, что в управлении банком участвуют пять финансовых директоров и Маргарет – фигура незначительная. Далеко не королева. Правда, и не пешка. Где-то на уровне ладьи, что, впрочем, тоже немало.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.
