- Стой, падаль!- крикнул он осевшим до клекота голосом.
      Двое задних, остановившись, обернулись. Оба они улыбались как-то даже снисходительно и сожалеюще, и один, тот, что поменьше, сунул руку в карман. Не добежав до них нескольких метров, Митрохин взлетел вверх с согнутыми в коленях ногами и, резко выбросив их вперед, ударил одновременно их обоих, не успевших даже отшатнуться. Высокому удар пришелся в плечо, тому, что пониже,-в подбородок. Оба рухнули. Митрохин упал на спину, перекатился через голову, снова вскочил на ноги, словно подкинутый пружиной. В несколько огромных, стелющихся шагов он был уже рядом с тем, бившим женщину, и когда тот, выпустив ее из рук, дернулся в сторону и назад, Митрохин, коротко размахнувшись, ударил его ребром ладони наискось по лицу: по губам, по ноздрям и, уже падающего, достал ногой. Он снова размахнулся ногой.
      - Нет! - в ужасе закричала женщина, схватив его за руку.- Не бейте больше!
      Митрохин, вырвав руку, стремительно повернулся назад. Невысокий лежал на спине - рука в кармане,- второй сидел на корточках, раскачиваясь и уцепившись руками в плечо.
      - Ах падаль, ах падаль...- не в силах совладать с дергающимися губами, бормотал Митрохин.- Убью!
      Женщина опять схватила его за руку, с настойчивой силой влекла его к выходу из сада.
      - Не надо! Не надо! - повторяла она.- Не надо больше!.. Боря?..
      Митрохин глянул. О господи,- Ирина! Он рванулся назад, но она повисла на нем, лихорадочно что-то бормоча, шепча, целуя его и заливаясь слезами.
      Они быстро прошли на бульвар к остановке троллейбуса, тут же, к счастью, подошедшего. Они вскочили в него, но, проехав две остановки, вышли, потому что пассажиры с любопытством и недоумением разглядывали эту пару: зареванная девица и парень с серым лицом и дергающимися губами. И оба-со спортивными сумками в руках. Что за трагедия на спортивном фронте?
      ...- Понимаешь,- рассказывала Стебликова, когда, уже успокоившись, они вышли на Дворцовый мост,- мы все тебя искали, ждали. И Иван Герасимыч хотел на тебя взглянуть. Игорек...- Ирина запнулась,- Гривосвятов даже не поверил, что ты без тренировки, в кедах метр девяносто семь взял...
      - Метр девяносто пять,- равнодушно поправил Митрохин.
      - Нет, девяносто семь,- погладила его руку Ирина,- там потом перемеряли...
      - Ну, а дальше?
      -А потом все наши "ниишники" пошли в "мороженое". А потом я к тете Клаве пошла. Это сестра папина,- пояснила Ирина,-она на Добролюбова живет. А ее дома не оказалось. Ну, а потом пошла я через садик...- Ирочка прерывисто вздохнула, и Митрохин сжал ее ладонь.- Они все сзади меня шли, эти двое... Сначала просто заигрывали, потом всякие гадости стали выкрикивать. Я бы от них запросто убежала, а тут этот, из кустов... А тут ты! А как ты их всех троих, Боря!-она восхищенно глянула на Митрохина.Каратэ, а я и не знала.
      - Какое, к черту, каратэ,- сказал Митрохин,- освирепел я просто, когда он тебя ударил. О каратэ я и понятия не имею.
      - Ну да...-усомнилась Ирочка, опять погладив его руку.- Давай, Боря, зайдем к нам, а? Я тебя с папой познакомлю. Он у меня знаешь какой!
      - Вот только на работу ему теперь к восьми,-вспомнилась Митрохину утренняя новость.
      Ирочка засмеялась, тряхнула волосами. Митрохин глянул на нее и в который уже раз за сегодня подивился: до чего же красива! Как же он раньше-то не замечал?
      - Ирина,- спросил он,- а мама?
      - Мама умерла три года назад,- глухо ответила Ирочка,- три года и четыре месяца.
      Они проходили мимо какого-то длинного обшарпанного забора. Сеял дождь и было безлюдно. Митрохин остановился, повернул Ирину к себе лицом, обнял ее и поцеловал. Она всхлипнула и погладила ладонями его лицо. Больше они не останавливались и не разговаривали до самого ее дома.
      - Ну беги,- сказал Митрохин.- До завтра. Привет папе. Ты его не пугай, не рассказывай про драку.
      - Ага. Боря...-начала было она, но не договорила, засмеялась и махнула рукой: - До завтра!
      VI
      Через час добравшись до дому, Митрохин отпер свой почтовый ящик, глянул. Две газеты и записка. Так, интересно... "Была, не застала, буду завтра. В.". Лаконизм. Телеграфный стиль. Завтра, стало быть... Нет, завтра никак не годится. Вроде бы теперь никогда уже не годится. Вот ведь дела-то какие, друг ты мой Боря...
      К лифту они подошли одновременно с соседом. Митрофан Прокопович, против обыкновения, на Митрохина не накинулся, а глянул и отвел глаза:-Кхе-кхе...-Трезв он был и тих.
      - Домой? - спросил Митрохин, держа палец у кнопочного пульта, спросил на предмет выяснения нужного соседу этажа.
      - Домой...- вздохнул тот.
      Митрохин нажал кнопку. Поехали. Помолчали.
      - Эх,- сказал Борис,- не будем ссориться, Митрофан Прокопыч! Ей-богу, надоело. Извините, коли виноват.
      - А чего ссориться-то,- закряхтел сосед.- Ни к чему это дело. Тут вот лаешься, психуешь, а потом "кондратии" хватит - ив ящик. Разумно это, я тебя, Боря, спрашиваю? Разумно?
      - Конечно же, неразумно! - обрадовался Митрохин.
      При выходе из лифта Борис жестом пригласил соседа пройти первым, и тот вышел, кивнув светски.
      - А я твою Вешку давеча накормил, кошку, стало быть,- сообщил сосед, имея в виду Борисову Векшу.- Она ко мне по балкону перебралась. Мяукала, голодная. У-у, злыдень! - шутливо ткнул он кулаком в митрохинский живот.-Не кормишь! Так она ж хомяка твоего сожрет, а потом тебя самого.
      - Ну спасибо вам, Митрофан Прокопыч, ну спасибо! - поблагодарил старика Митрохин, отпирая дверь.Прошу!
      - Попозже разве,-пожевал губами сосед.-А и ты, Боря, заходи, когда вздумаешь.
      - Спасибо, спасибо.
      - Не на чем.
      Митрохин вошел в свою однокомнатную холостяцкую квартиру, купленную три года назад старшей сестрой единственной его родней на белом свете, зажег свет, включил телевизор и пошел на кухню, готовить еду себе и кошке. Векша уже вилась у его ног со своим извечным: "Дай! Дай!", иногда переезжавшим на совсем уже душераздирающее: "Дав-а-а-ан!!" Борис дал ей колбасы. Отстала, слава богу.
      Борис вернулся в комнату, поглядел, как на обеззвученном экране широко разевает рот певица, словно бы норовя откусить от всунутого в рот микрофона. Митрохин дал звук: "...па-рус мой, парус: бе-е-лая птица..." Нет уж, пусть лучше Векша мяучит. Он выключил телевизор, вытянулся на диване, заложив руки за голову.
      Весь сегодняшний день вспомнился ему, весь день во всех подробностях. И Татьяна Антоновна с ее лорнетом, с ее Диккенсом (странно, что только теперь он ее вспомнил), Сонечкина могила, Калуга... И этот вариант "Эрмитажа" - блестящее конструкторское решение, и бог Инти с его сдвинутыми жезлами, и радостно-ошарашенное, а потом такое печальное лицо Пласкеева. И соревнования на "Комете", Валера, Дима Сергеев, Гривосвятов-чемпион, и эта драка в саду, и Ирина...
      "Что ж это? - думал Митрохин.- Что? Почему мне так невозможно, необъяснимо все удавалось сегодня? Что это - случайное везение? Непрерывная цепь случайного везения?.." Он вспомнил первое, искреннее изумление Бочко-Задонского, когда положил ему на стол тот самый четвертый вариант. Ну ясно же - он просто не ожидал от Митрохина такого. И никто небось не ожидал. Это мог сделать только Серега Пересветов, только он один из всей их группы. А Серега заболел как раз... Митрохин вспомнил затем непроизвольно сорвавшуюся фразу Николая Павловича на выставке: "Как вы, неспециалист..." - и так далее. И - презрение ученого к самому себе. Он, Митрохин, опять ухватил, чужое. Чужое, чужое! А эти прыжки, черт бы их побрал? Эта прыть, чемпионство это в кедах?.. Любимец публики... И второе место у поскучневшего, хмурого перворазрядника Сергеева, Сергеева, который до сих пор ходит на тренировки. Чужое, и тут чужое! А Стебликова? Наверняка ведь у нее кто-то был, есть кто-то, у такой красивой, веселой? Ведь любила она наверняка кого-то до сегодняшнего вечера. Ведь не его же, Митрохина, в самом-то деле. Опять - чужое? Он сказал ей: "Привет папе...", а она? Что она хотела сказать перед этим: "До завтра"? "А что будет завтра, Боб? Что будет завтра, конструктор-самородок, инковед-самородок, чемпион-самородок, что? Ох и выпил бы я сейчас, ох и выпил бы! И - никого..." Митрохин скрипнул зубами, замотал головой.
      В дверь деликатно позвонили.
      Он встал, постоял, охватил лицо ладонью, потом отомкнул дверь и увидел соседа.
      -Отдыхаешь?-спросил Прокопыч.-Не помешал?
      -Какое там помешал!-обрадовался Борис.-Входите, пожалуйста.
      - А я вот с "дружком",- подмигнул Митрохину сосед,- за шкирку его приволок.-И он протянул Борису банку кофе.- Растворимый,- гордо сообщил Митрофан, - как ты непьющий...
      - Можно и с дружком,- сказал Митрохин,- это даже хорошо, что с дружком. Мне бы сегодня и покрепче "дружок" подошел. Вы проходите в комнату, Митрофан Прокопыч, располагайтесь, я сейчас на кухне все приготовлю и сюда приду.
      - А чего ж в комнате огород городить? Аида на кухню,- предложил сосед.
      - Аида,- согласился Митрохин.
      - По-холостяцки, по-соседски,- наклонившись, чтоб пощекотать Векшу, прокряхтел старик.- Ах ты, шельма ты этакая, Вешка ты полосатая! А я, брат, к кофею этому не привык, не развезло бы, хе-хе-хе...
      ...Потом они сидели на кухне, попивая кофеек, и соседа, удивительное дело, действительно явно развезло от непривычного напитка. И сосед душевно жаловался Митрохину на одиночество: всех, мол, своих растерял в войну, и сам контуженный и раненный-перераненный, и вот заносит его за счет контузии временами; такие закидоны бывают, что и сам потом не рад. И ни в каких таких суровых заведениях он отродясь не работал, а на пенсию ушел из вахтеров Института геологии, знаешь,- на Мойке?
      - Так что ты, Боря, сердца на меня не держи. А вот женить тебя, Боря, давно пора - непорядок. Ни жены, ни детей. Ну и правильно, ну и верно, и не буду я больше никогда эту заразу пить, чем заборы красят. Будем мы с тобой, Боря, кофей теперь пить. Главное, есть он всегда, простой-то. Полны полки. Кому он нужен? А нам с тобой-нужен! Будем пить и будем оба здоровы! А крепкий кофей-то этот, а? Жуть! Поглажу вот твою Вышечку и пойду... Ах ты, шельма полосатая, ах ты, Вошка-хвостатая!- Пусть банка тут у тебя стоит, до следующего раза. Ну, прощай, Боря. Справедливый ты человек, без закидоноз...
      ...Четверть часа спустя Митрохин уже спал. Заснул, несмотря на крепчайший кофе, которого выпили они с Прокопычем чуть ли не полбанки.
      Спать-то он спал, но не давало ему возбуждение провалиться до утра в пустоту и безвременье. Сны одолевали Бориса Митрохина, ох одолевали...
      "Странно, очень странно, Борис Сергеевич,- во сне, как наяву, качал головой Бочко-Задонский, кудрявый и красивый, как на фотографии молодых лет.- Может быть, все-таки эту идею подсказал вам Сергей Иванович? Вы бы уж признались, Борис Сергеевич, чего уж там... А то, знаете ли, неэтично, некорректно как-то - чужое присваивать. Конструктор вы, конечно, неплохой, пользовались заслуженным уважением коллектива, но..."
      А Ирочка Стебликова при этом смотрела на Митрохина с состраданием и сожалением.
      "Именно - некорректно и неэтично,- продолжил, сменив отснившегося Задонского, - Пласкеев-американист, Андские индейцы - моя специальное. И графическая копия Инти изготовлена по моей просьбе. Может быть, уже сегодня я бы и сам догадался соединить жезлы. Ах зачем вы, товарищ Маркович, привели на выставку этого неспециалиста!"
      "Мое дело - техническое обслуживание! - отвергая обвинение, вскидывал ладошку Арон.- Ну, привел. Ну, предоставил возможность. Откуда же я мог знать, что он покусится на чужое?"
      И опять Ирина смотрела на Митрохина с жалостью и сочувствием.
      "Пры-ы-гун!...- цедил сквозь стиснутые зубы неотчетливо видимый олимпиец Гривосвятов.-Только тренировку сбил мне, паразит! Чужие успехи спать ему не дают! Допингу небось наглотался! Пусть-ка он при мне свою прыть покажет! Там же, на "Комете"! А вы, Иван Герасимыч, сразу же: тю-тю, мур-мур, и познакомиться, и узнать..."
      "Да я же, Игорек, так и думал - допинг. Откуда же иначе в таком-то возрасте такая поразительная прыгучесть, такая стабильность прыжка? И потом этот самый Валера-из-ихнего-месткома меня с панталыку сбил. Вот этот самый..."
      "А я знал? - орал Валера.- А кто знал? Хороший вроде мужик, кто ж его знал, что он допингу наклюется?"
      И смотрела Ирина на разоблачаемого Митрохина все с тем же выражением, и порывалась было к нему, и протягивала было руку, но тут же опускала ее, словно желая его защитить, ободрить среди справедливого этого судилища и не решаясь этого сделать.
      Допинг, допинг... Сладкая конфетка... Одуванчик, пробивающий асфальт... Так вот оно что..
      "Чепуха это, милый юноша! Уверяю вас - несусветная чушь. Да не верьте вы им!" - сказала вдруг возникшая в митрохинском сне Татьяна Антоновна и навела на него свой лорнет.- Очень уж вы совестливы, Борис. Ни у кого ничего вы не взяли: ни на работе, ни в музее, ни на стадионе, ни в аллее. Сегодня вы сделали то, на что вы были способны всегда. Боже мой, ну что ж тут особенного? Вы-хороший инженер, вы-наблюдательный человек, вы - не чужды спорта, и у вас, кстати, есть явная способность к прыжкам в высоту. Вспомните, что говорил вам еще на первом курсе тренер по баскетболу. Так почему бы вам не подняться однажды до своих вершин: в специальности, в наблюдательности, в спорте? Да и почему непременно только однажды?"
      "Но завтра-то что будет? Завтра?" - беззвучно дергались во сне губы Митрохина.
      "А завтра будет завтра,-отвечала Татьяна Антоновна, убирая в ридикюль лорнет и вынимая оттуда Диккенса.- А потом - послезавтра, и так далее. И ничего плохого не произойдет. С чего бы? Не правда ли, Ирина?"
      И Ирка согласно и радостно кивала своей белогривой головой.
      "Ну вот, а вы говорите конфетка, допинг,- сказала Татьяна Антоновна, озабоченно, перед тем как исчезнуть, оглядывая свой заштопанный локоть.Прощайте, милый юноша! Берегите, его, Ирина".
      "Что ж, посмотрим, что будет завтра,- сказал Митрофан Прокопыч культурным голосом.- Я, видите ли, сосед, хоть и с закидонами, а чужого никогда не брал и не возьму. И допинги всякие тоже лучше бросить, пока не поздно. Допинг - он хуже бормотухи. Лучше, Боря, будем мы с тобой пить растворимый кофей. Скидываться будем, или по очереди брать-мне все едино, а одному каждый раз тратиться - так это больно накладно".
      ...С мучительно сведенными бровями, невнятно и коротко постанывая, спал Митрохин, въезжая во сне из четверга в пятницу-предвыходной рабочий день. Спал он уже без сновидений, и только одно чувство, одно ощущение на покидало его, не гасло. И ощущение это, если бы мог он его осознать и озвучить словами, звучало бы так: ох и горька ты, сладкая конфета!