Глава 5

Бодрое, ясное утро, когда ты просыпаешься в хорошем настроении, встаешь под упругие струйки душа, тебя радуют солнышко за окном и куча нужных неотложных дел, когда пахнет ароматным кофе и ты пьешь его с любимым человеком, – бывает, к сожалению, не всегда.

Маруся открыла глаза и сразу же поняла, что лучше бы ей сегодня не просыпаться. Не было радостного ощущения пробуждения и готовности к новым свершениям. Пульсировала боль в голове, руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а во рту было так горько и сухо, что она не чувствовала языка. Маруся бессмысленно уставилась в потолок. У нее жутко болела голова, просто до тошноты, перед глазами плавали зеленоватые круги, но она все-таки поняла, что светильник на потолке видит впервые. Откуда в ее спальне взялся большой бордовый абажур?

«Господи… Что со мной? Что за фигня? Отчего так трещит голова? Главный вопрос – где я? Боже, я ничего не помню! Так… надо собраться с мыслями». – Маруся приподнялась на локте.

Над ней склонилась совершенно незнакомая женщина.

– Вы… врач? – прошептала Маруся пересохшими губами.

– Ну что, курва, глазки свои открыла? – Женщина хлопнула Марусю по щеке.

Маруся опешила:

– Вы что делаете?

– Вставай! Идиотка! – побагровела дама.

– Мама, прекрати! Что ты творишь? – услышала Маруся, обернулась и увидела рядом с собой… Руслана!

Вмиг протрезвев, Маруся вскочила с постели как ужаленная. В голове мгновенно прояснилось.

– Какой ужас! – воскликнула она.

– Конечно, ужас! – подтвердила дама в темно-зеленом деловом костюме и салатовой шелковой блузке.

Руслан тяжело приподнялся с постели. Он так и улегся спать – в полурасстегнутых брюках и рубашке.

– Мама, что ты вообще здесь делаешь? – спросил он и попытался пригладить ладонью взъерошенные волосы.

– Развлекаешься с шалавами, сынок? Никак не успокоишься?

– Минуточку! Что здесь происходит? Я не шалава! – возмутилась Маруся.

– Молчи, милочка! Как ты оказалась в постели моего сына? – нервно откликнулась женщина.

– Мама, ну что ты прицепилась? Что за дела! Я женился. По твоей же прихоти. Чем ты опять недовольна? – Руслан сел и обхватил голову руками. – И что это за слова? Откуда такой жаргон?

«Мама… это его мама, – только сейчас стало доходить до сознания Маруси. – А откуда у Руслана мама? Меня обманули, что ли? Сказали, родители погибли в автокатастрофе. Интересно, Антонину тоже обманули, или она меня?»

– Женился? Я вижу, как ты женился! Твоя невеста рыдает у нас на плече твоего отца! Бедная девочка вчера подъехала к условленному месту, слегка опоздав, и ждала, ждала до посинения. К ней приставали какие-то типы, она стояла ни жива ни мертва… А ты так и не появился! – отчитывала Руслана Юлия Валерьевна, чуть не плача.

Маруся понимала, что сейчас чувствует Руслан, потому что она себя чувствовала точно так же, и соображала тоже с трудом. Руслан поднял глаза на мать:

– Ты что такое говоришь? Вы с папой замутили это дело? Я женился, а ты прибегаешь ко мне, так сказать, в первое брачное утро и устраиваешь скандал! Я ничего не понимаю. Мама, дорогая, у меня голова болит! Давай поговорим позже. – Руслан был явно раздражен.

– Какая Маруся? На ком ты женился? – Юлия Валерьевна пошла красными пятнами.

– На ком велела, на той и женился! – Руслан поморщился, то ли от боли в голове, то ли от вида молодой жены.

Маруся кивнула мамаше и поздоровалась, икнув:

– Здрасьте! Ик! Извините!

– Кто это, Руслан? – ничего не понимала Юлия Валерьевна.

– Мама, паспорт на столе. – Руслан тяжело рухнул на подушки.

Маруся только сейчас с ужасом заметила, что у него расстегнута ширинка и виднеются белые трусы. Мать метнулась к круглому столу, стоящему в центре комнаты.

– Паспорт… Паспорт… Так… регистрация брака с гражданкой Брошкиной… Марусей Александровной… Маруся? Брошкина? Кто такая Брошкина? – Юлия Валерьевна явно запаниковала.

– Брошкина – это я… – начала Маруся, но осеклась под строгим взглядом свекрови.

– Господи! Руслан! Ты в своём уме?! Ты на ком женился?

– Как это, на ком? Вот, – Руслан указал пальцем на Марусю, – на ней! Сами велели: подъедешь в условленное место, увидишь блондинку… ну и далее по плану.

– Руслан, у тебя глаза есть?! Ты же знаком с невестой. Это дочь Владимира Степановича, компаньона отца. Симочка Лаврова! Сима! Бедная девочка… Как же она плакала, что ты не пришёл…

– Симочка? Точно! Я чувствовал, что имя какое-то другое, – убитым тоном повторил Руслан. – Что за бред?

– Ты серьезно не помнишь имени невесты? – Юлия Валерьевна сжала руки.

– Разве не видно, что я не вру? – нервно дернул Руслан плечом.

– И как она выглядит, забыл? – уточнила мать.

– Нет, не очень.

– Такая высокая, худенькая. Твой формат! Светленькая, миленькая девочка… Не то что… – покосилась она на Марусю.

Руслан уставился на Марусю:

– Слушай, я ошибся, но ты-то куда смотрела, а?

– Я? – ничего не понимала Маруся, которой стало казаться, что она попала в сумасшедший дом.

– Ты! – сузила глаза Юлия Валерьевна. – А ты, сын, не понимаешь, что ли, что это мошенница и аферистка?! Да любая вышла бы за тебя замуж! Твои миллионы многие готовы прибрать к рукам. Ты же красавчик! Что тут непонятного? Как ты мог подумать, что мы с отцом подобрали тебе вот… такую? Ты хоть на нее смотрел, когда в загс шел?

Маруся сжалась в комок. Она просто физически ощущала ненависть, исходящую от этой женщины, матери Руслана.

– Аферистка! Ну ничего! Мы на тебя управу найдем! Не думай, что отхватила лакомый кусок и все у тебя будет хорошо. Мы в два счета признаем этот брак недействительным. Не долго тебе осталось торжествовать.

Маруся обратилась к Руслану:

– Так ты не бедный таджик, инвалид и сирота, которому был нужен фиктивный брак?

– Чего? – не понял Руслан. – Какой таджик? Ты умом повредилась? Или всегда такой была?

– Она еще и наркоманка!

– Я не наркоманка! Хватит меня оскорблять! Не нужен мне ваш сынок! На условленном месте я ждала жениха.

– Так что же, не дождалась? – ехидно поинтересовалась Юлия Валерьевна.

– Так я подумала, что это он и есть! То есть тот, за кого я должна была выйти. – Маруся пальцами попыталась расчесать свои лохматые волосы.

– Что, не знаешь, как выглядит твой жених?

– Ваш сын, по-моему, тоже не очень был в курсе, на ком он должен был жениться! – немедленно отреагировала Маруся. – Вот меня и не вините! Это мое личное дело! Я должна была заключить фиктивный брак с одним таджиком! И он должен был первый подойти ко мне! А подошел Руслан, и главное, что с тем же самым предложением. Что я должна была думать? Вот и пошло! И сразу же говорю, что имени того таджика я тоже не помню. Так уж получилось, что мы одновременно оказались в одном и том же месте с такими вот не очень честными намерениями, – сказала Маруся.

Руслан вздохнул:

– Это судьба! Шучу… Постой! Ты хочешь, сказать, что приняла меня за бедного таджика, которому нужна регистрация?

– Моего сына приняли за таджика? – ахнула Юлия Валерьевна.

– Да! – Марусе надоело слушать оскорбления. – Я приняла вашего дорогого сыночка за таджика. Мало того, за нищего, за инвалида, за сироту!

– То есть ты вышла за меня из жалости? – рассмеялся Руслан.

– Конечно! Чтобы ты получил гражданство! Я сделала доброе дело, между прочим, – подтвердила Маруся.

– Какой кошмар! Да у Руслана недвижимость за границей! Какое гражданство? Как так можно было ошибиться? – Юлия Валерьевна была вне себя от ярости.

– А я все думаю, что она мне такие вопросы странные задает? Да еще закатывает глаза и заявляет: «Вы странно выглядите!», – продолжал смеяться Руслан, которого вся эта ситуация очень сильно забавляла.

– Бандитка! – Юлия Валерьевна не оставляла надежды вывести невестку на чистую воду.

– Да ладно, мать! Успокойтесь все! Просто недоразумение вышло! – хохотал Руслан, и его смех был настолько заразителен, что Маруся, как ни крепилась, поддалась его обаянию и тоже расхохоталась. Нет, она не просто расхохоталась, а просто до одури, до боли в щеках и колик в животе.

Юлия Валерьевна смотрела на них и чуть ли не крестилась.

– Ну что вы делаете? Что вы ржете, как ненормальные? Тут плакать надо! Прекратите! Руслан! Ну, не дети же! Возьмите себя в руки!

Но «молодые» не останавливались в своем безумстве, Маруся даже решила, что сейчас умрет от смеха. Нет, смерть, конечно, не плохая, но все равно было страшно…

И тут совершенно неожиданно к ним присоединилась мама Руслана, рассмеявшаяся так громко и искренне, что Маруся взмолилась:

– Что вы делаете? Прекратите! Я больше не могу! Не смейтесь! Это невозможно! Мне уже плохо!

Юлия Валерьевна все-таки смогла справиться с собой:

– Ладно! Хватит! Ух! Плохо ей… Вместо бедного таджика выйти замуж за миллионера! Чего уж тут плохого? Тут смеяться и надо! Это нам плакать надо с сыном!

– Привет Симочке! – сказал Руслан и снова засмеялся. – Извините! Вот говорил, что не надо влезать в какие-то аферы! Ну и что получилось? Все прахом! Вот теперь любуйся не на Симочку, а на Марусечку!

– Но я ничего не знаю о ней! Симочка – проверенный вариант! А эта… Ты знаешь, что теперь делать? – спросила Юлия Валерьевна.

– Это со мной, что ли? – заинтересовалась Маруся, вытирая слезы. – Почему вы так настроены против меня? Да я, может, очень хорошая! Это я себя не рекламирую, а просто сообщаю факты.

– Еще скажи, что ты для меня подарок, – снова начал Руслан. – Луч света в темном царстве!

– Да, может, и луч! – насупилась Маруся.

– Вот не верится, что ты из порядочных, раз попала в такую ситуацию, – вздохнула Юлия Валерьевна. – Ладно еще наш оболтус, но для женщины такое поведение недопустимо. Ведь не двадцать лет-то уже.

– Не двадцать, – согласилась Маруся, натягивая на себя простыню и вытирая лицо.

– А штамп останется у тебя в паспорте! Прикинь! – обратилась к сыну Юлия Валерьевна. – Был женат один день на какой-то гражданке Брошкиной! Кто она? Откуда она? Позор на наши с отцом седины! Ой! – вскрикнула женщина и осела на мягкий пуфик.

Руслан мгновенно перестал смеяться.

– Что? Что, мама? Тебе плохо? Сердце?

– А ты думаешь, что матери в такой ситуации может быть хорошо? Я сейчас подумала об отце. Он же еще не знает, что ты женился! Вчера ходил мрачнее тучи, потому что видел рыдающую Симу, и как я ее успокаивала! Он был уверен, что ты просто в последний момент передумал, испугался, да что угодно! Но Тамерлан еще не знает главного! Про твою Брошкину…

– Ну, что я оболтус, отец знает давно! – успокоил мать Руслан.

– Брошкина! Умереть, не встать… – с ужасом посмотрела на Марусю Юлия Валерьевна. – Что мы ему скажем?

– Мама, успокойся! Он поймёт, – ответил Руслан, и стало ясно, что он до сих пор побаивается отца.

– А знаете что? Если вы все боитесь, давайте я скажу? А что? Меня он не знает. Приду и скажу, что ваш сын женился на мне. В принципе ничего страшного, – предложила свою помощь в решении их семейных проблем Маруся.

– Мы в своей семье разберемся сами, – отрезала Юлия Валерьевна, поджав губы.

– А я теперь ваша семья! Шучу! – сказала Маруся, гордо прошествовала мимо них в ванную, но остановилась в дверях. – А, кстати, где я?

– В отеле. Нас сюда транспортировали как молодоженов в невменяемом состоянии из ресторана, – пояснил Руслан.

– Да? А я не помню, – задумалась Маруся.

– Я нес тебя на руках, а ты громко храпела. Я это точно помню. Но меня тоже поддерживали под руки.

– А у нас что-то было? Извините, – повернулась Маруся к свекрови.

– Ты про первую брачную ночь? – уточнил Руслан и снова расплылся в улыбке. – Не бойся, мы были не в том состоянии. Но еще наверстаем, гражданка Брошкина.

– Какая пошлость! Фу! – воскликнула Юлия Валерьевна, снова вытирая то ли пот, то ли слезы.

– Я в душ, душа моя! – кокетливо сказала Маруся Руслану.

Она вошла в душ, посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Бледное лицо, красные глаза и огромные черные разводы от косметики.

– Какой кошмар! – воскликнула она, не выдержав. – Я похожа на панду! Мне не хватает только ветки бамбука во рту. Ой, во рту просто… Чего же я выпила вчера? Намешала черт знает что!

Она принялась умываться гостиничным гелем. Средства для снятия макияжа не было, и пришлось долго оттирать черные разводы с лица, а они сходили очень плохо, глаза воспалились и щеки покраснели.

Вышла она из ванной уже в первозданном виде. Руслан присвистнул:

– Ну, вот и познакомились! Наконец лицо твое вижу! Нормальное лицо, надо сказать.

Руслан тоже пошел в душ, а Маруся села за круглый стол рядом с его матерью и взяла чашечку кофе, чудесным образом появившуюся на столе, пока она мылась в душе. Юлия Валерьевна задумчиво посмотрела на нее:

– А кто ты?

– В смысле?

– Какое у тебя образование, чем занимаешься, – пояснила Юлия Валерьевна, аккуратно отламывая кусочек шоколадки от большой плитки.

– Я журналистка по образованию, и по специальности тоже, – ответила Маруся, задумавшись, что кто-то недавно уже спрашивал у нее об этом.

– То есть образование все-таки высшее? – уточнила Юлия Валерьевна.

– Высшее, не уборщица, – подтвердила Маруся. – Но вы извините, что так получилось, я на самом деле не хотела. Я правду сказала, просто нелепое стечение обстоятельств.

– Ты была замужем? – продолжала интересоваться свекровь.

– Один раз была.

– Дети? – уточняла мать Руслана.

– Нет.

– Не хотела?

– Не получилось, а потом уже развелись, – ответила Маруся, скосив глаза на пепельницу, полную окурков. «Когда он успел столько накурить?» – Ваш сын много курит, – сказала она.

– Да. Я всегда это ему говорю. Откуда ты знаешь? – вздрогнула Юлия Валерьевна.

– Поняла вчера, – ответила Маруся.

– Ты точно не следила за моим сыном, не знала его и не охотилась за ним?

– Я? Что мне сделать, чтобы вы поверили? Да, я реально приняла его за таджика, которому должна была помочь с гражданством и пропиской. О чем вы? Я увидела его только вчера! Клянусь! Да и чего вам бояться? Вы же слышали, что между нами ничего не было! – ответила Маруся и встала. – Я пойду.

– Куда? – ахнула мама Руслана.

– На работу. Там не в курсе, что у меня была свадьба.

– Но Руслан…

– Не думаю, что я ему нужна за завтраком, вам есть о чем поговорить, – сорвалась с места Маруся и, схватив сумку, выскочила из номера.

Нет, она успела оценить роскошь номера. Кровать, как оказалось, в форме сердца, пожухлые лепестки роз, которые устилали покрывало, теперь валялись на полу, на пушистом ковре. Горничной придется здорово попотеть, чтобы убрать весь этот гербарий. Большие окна, ниспадающие шелковые шторы нежного цвета кофе с молоком. И белая мягкая мебель… Жаль только, что побыла она в номере недолго…

Глава 6

Растерянная Маруся отправилась за советом к бывшему мужу. Олег Наумович Терехов принял ее в своем кабинете и внимательно выслушал. Он не удивился ее приходу, эксцентричность Маруси была широко известна, но из рассказа бывшей жены мало что понял.

– Что-то ты мне не нравишься, – сказал он.

– Я тебе давно не нравлюсь. Надеюсь, ты помнишь, что мы с тобой разошлись, – нервно дернула она плечом.

– Эх, Маруся! Я не об этом. Ты же знаешь, что мое чувство к тебе постоянно, – улыбнулся он.

– Твоими бы устами да мед пить! Сладкоголосый наш! – фыркнула Маруся.

– Ладно, не злись. Нервная ты какая-то.

– Послушай, что ты мне посоветуешь?

– Ты-то сама что об этом думаешь? – Олег подался вперед. – Неужели что-то наклюнулось на личном фронте?

– А тебе-то какое дело? – Маруся занервничала.

– Так я же на твоей стороне. Я только порадуюсь! Честно! Ну, так что там? Втюрилась?

– Нет.

– Легкий флирт? Симпатия?

– Нет, – все больше мрачнела бывшая жена.

– Ты пугаешь меня. Настоящее чувство? Это в твоем-то возрасте? – скрывая улыбку, сказал Олег, внимательно посмотрев ей в глаза.

– Про возраст – удар ниже ватерлинии, – вздохнула Маруся и придвинулась к нему ближе. – Похоже, влипла я по самое «не балуйся».

– Что так? – В карих глазах мужчины зажегся огонек интереса.

– Ну я же тебе только что всё рассказала! Ты что, не понял? Замуж я тут вышла не за того, за кого собиралась. А ты говоришь! Посоветуй, что теперь делать?

Олег нервно побарабанил по столу и поинтересовался.

– Из твоего сумбурного рассказа трудно что-либо понять. Давай еще раз и по порядку. Ты вышла замуж, так?

– Ну я же говорю…

– Официально?

– Печать в паспорте. – Маруся была готова заплакать.

– Понятно. И кто этот счастливчик? Почему ты не знаешь, за кого вышла? Была в беспамятстве? Перетрудилась на работе? Перегрелась на солнце?

Маруся поняла, что предстоит долгий разговор, и по селектору заказала секретарше черный кофе. После третьей чашки ситуация, в которую попала Маруся, стала ее бывшему мужу более-менее ясна.

– Ну, ты даешь, Маруська. Ты как всегда в своем репертуаре. Выйти замуж за таджика-инвалида! Сказать кому, не поверят. Пожалела, говоришь? А голова на плечах у тебя была, когда ты принимала такое решение? Это тебя бог отвел, честное слово. Ну, а расписалась ты вообще не знаешь с кем? Это просто удар! И что теперь? Кто он? Давай данные, у меня есть знакомые в определенных кругах, сейчас запросим информацию и через пятнадцать минут будем всё знать о твоем новоиспеченном муже.

Имя, отчество и фамилию мужа нашли в Марусином паспорте. Олег позвонил нужным людям, и вскоре вся информация о Руслане Тамерлановиче оказалась у Олега Наумовича в компьютере. Они вместе придвинулись к монитору и принялись изучать информацию. Бывший муж увидел фотографию самого господина Дмитриева.

– Ого! Так он красавец! – присвистнул Олег. – У тебя губа не дура!

– Я как-то даже растерялась, когда его увидела в первый раз. Но дело-то не в этом. Это просто нелепая случайность. Он бы никогда на мне не женился, он бы даже не посмотрел в мою сторону.

– Да не прибедняйся! Ты глянь! Он же мультимиллионер! Удачно ты сходила замуж, моя птичка.

– Слушай, выпиши мне адрес его офиса, телефоны. Надо как-то связаться с ним и развестись, раз уж так получилось. А то я улетела из гостиницы, даже не подумав, что надо как-то выйти из этой ситуации.

– Да ты точно дурочка! Он миллионер и попал в такой переплёт! Давай опубликуем статью о нем! Это бомба! Пошантажируем красавчика, предложим ему выкупить весь тираж за бешеные бабки! Шантаж… Точно! Да я на золоте кушать буду! Золотая жила! И ведь все доказательства у нас на руках. Ты, твой слезливый рассказ и ксерокопия паспорта… Он в ловушке! Да этот Руслан отвалит любые деньги, чтобы такой компромат не выплыл, чтобы его имя не полоскали в СМИ, – засуетился Олег, у которого даже руки затряслись от вожделения, словно он почувствовал запах наживы.

Маруся резко шлепнула его по руке, чтобы привести в чувство.

– Ты что такое говоришь? Очнись!

– А что? – не понял он.

– Ты в своём уме? Ты что удумал? Нет, ты серьезно, что ли?

– Это возможность! Ты же первая разбогатеешь, обещаю тебе! – продолжал гнуть свою линию бывший муж. – Тебе же нужны деньги!

– Да ты точно свихнулся с желтой отравой, с прессой своей поганой! Я никогда так подло не поступлю с человеком – раз! И два – в этом конфликте замешана и я, ты не забыл? И я не хочу быть очередной «розовой кофточкой», зарабатывающей себе дешевый пиар! Нет, я знала, что ты подлец, но все-таки не настолько!

– Ладно! Ладно! Просто предложил. Противно слушать! Прямо честные все такие, – поднял руки Олег, словно сдаваясь. – Такую тему зарубила!

– Вот именно, не впутывай меня в такие истории! Ладно, теперь знаю, где искать Руслана. Смех, действительно, да и только! Девки жизнь кладут, чтобы заполучить олигарха, а тут один раз вышла на улицу – и на тебе! Сразу в дамках! – засмеялась она.

– Какие же это «дамки»? Вот-вот все закончится, и останешься опять ни с чем. Только паспорт испортила. Если бы ты реально денег поимела, тогда – да. Послушала бы, что умный человек говорит. Поэтому и мамаша его так засуетилась.

– Опять ты за свое!

– Да я же чисто теоретически!

– Я не теоретически, не гипотетически не хочу ничего слышать! Давай о чем-нибудь другом поговорим. Как у тебя дела?

– У нас в отделе криминальной хроники совсем беда, работать некому. – Олег нахмурился.

– Что? Всех убили? Шутка… Работа у девчат тяжелая.

– Если бы! Одна в декрет свалила, другая в больницу с воспалением легких слегла. Паренек там один, Никита, остался, но он не справляется. А ты у меня вольная птица, так, может, поможешь, а?

– Хорошо, – спокойно пожала плечами Маруся. – Конечно, помогу, мне надо себя занять чем-то.

Сказано – сделано. Маруся сразу пошла в отдел криминальной хроники, чтобы отвлечься от мыслей о своем «путешествии замуж».

Никита Рыжов встретил Марусю, как родную. Это был высокий тощий парень с длинными рыжими волосами, бледными веснушками и скучающими светлыми глазами. Лет ему было около тридцати. И фамилия Рыжов парню подходила.

– Маруся, – она протянула ему руку. – Ваша временная сотрудница.

– Никита. Ой, а я вас видел! В туалете, то есть в кулуарах нашей редакции.

Маруся засмеялась. Дело в том, что в редакции все туалеты были общими, то есть мужчины и женщины там могли встречаться в процессе мытья рук и курения.

– Очень хорошо, что мы уже виделись в туалете, – обрадовалась Маруся, – тебя тоже было трудно не заметить.

– Да, я длинный и рыжий. Я как факел в редакции. Паренек-огонек, – согласился Никита. – Рыжий и Рыжов. Прикольно!

– В школе дразнили? – Маруся даже не спрашивала, а констатировала факт.

– Ещё как! А чего к нам в отдел? Ты же вольнонаемная, – перешел на «ты» Никита.

– Так шеф направил. Сказал, что у вас тут вообще не осталось сотрудников, – ответила Маруся.

– Ну да! Один я. Завален работой, а народ записывается на прием с какой-то глупостью и требует провести журналистское расследование. Мы же отказать не можем.

– Ну вот, буду тебе помогать. Правда, я никогда не занималась никаким расследованием, я просто статьи писала. Но попробую, если что – у тебя проконсультируюсь, – предложила Маруся.

– То, над чем уже работаю, не дам, сам завяз, – ответил Никита, – а вот сейчас тетка придет, записалась на приём, сама с ней разберись.

– Хорошо, – согласилась Маруся и села за письменный стол.

Редакционный кабинет не отличался особым шиком. Колченогие стулья, разваливающиеся шкафы с плохо закрывающимися дверцами, стеллажи, заваленные кучами бумаг, горы папок.

От обилия бумаг в комнате было очень душно и пыльно. Маруся чихнула и вытащила носовой платок.

– Будь здорова! – откликнулся Никита.

– Спасибо. А когда явится посетительница?

В этот момент дверь в редакцию открылась.

– Здравствуйте, к вам можно? – заглянула в редакцию незнакомая дама.

– А вот и она! – откликнулся Никита, уставясь в компьютер с преувеличенным вниманием.

– Кто? – переспросила женщина.

– Вы Клара Сергеевна? Проходите, ждем, – уточнил Никита.

– Да, это я! – Дама вплыла в комнату, осматриваясь с опаской.

Маруся поняла, что женщина в возрасте, но весьма неплохо выглядит. Гладкое лицо, всерьез и давно познакомившееся с пластической хирургией и уколами красоты. Темные крашеные волосы, туго стянутые на затылке в замысловатую прическу, в которую были воткнуты какие-то сухоцветы и даже что-то типа елочной игрушки – засахарившегося яблочка. На голове дыбилась венчиком черная вуаль. Одета дама была для своего возраста более чем странно, да и вообще…

Черные плотные колготки с красными сердечками, словно их умудрились нашить сверху, короткая бархатная юбка хищной расцветки и пальтецо, еле доходящее до колен, очень старомодного фасона, с вытащенными из бабушкиного ларца брошками на лацканах. Еще свисали какие-то цветочки, звеневшие при каждом ее движении и даже вздохе.

– Кому я могу отдаться? – спросила дама, сжимая в руках нечто из вытертого меха, подозрительно похожее на муфточку, давно и жадно покусанную молью.

– Чего сделать? – не понял Никита.

– То есть довериться, – поправилась дама.

– А, так вот наша сотрудница, которая с удовольствием выслушает вашу историю, – махнул в сторону Маруси Никита.

Было видно, что он очень рад спихнуть эту странную посетительницу на Марусю. Вид гостьи заставлял насторожиться «старого» редакционного волка. Странность посетительницы читалась с первого взгляда.

– Присаживайтесь! – приветливо пригласила ее Маруся.

Клара Сергеевна аккуратно опустилась на край стула. Маруся приняла умный вид и вопросительно посмотрела на посетительницу:

– Слушаю вас. Что привело к нам в редакцию?

– Тайна гарантирована? – прищурилась Клара Сергеевна.

– Конечно! Как у врача! Можете не беспокоиться, – заверила ее Маруся, покосившись на Никиту.

Она не очень знала, как вести себя с людьми, желающими поведать нечто криминальное. Но Никита молча что-то печатал на компьютере, не отрываясь от монитора, и, похоже, полностью погрузился в работу.

– Тогда я начну несколько издалека…

– Я бы попросила ближе к делу. Время – деньги! – сказала Маруся и наткнулась на строгий взгляд подведенных черным карандашом глаз посетительницы.

– Девушка, проявите внимание, а то я попрошу другого сотрудника выслушать меня! – нервничая заявила дама.

– К сожалению, других сотрудников нет! – сразу же заявил ей Никита, все так же не отрываясь от своей работы.

Женщина несколько смягчилась:

– Ну, хорошо, хорошо… Луизочка моя такая хорошая была, ласковая, чуткая. Если у меня что заболит – прыг сразу на это место и теплом своим согревает, да еще так лапками с коготками помассирует – и все проходит. Мешочек мой меховой! Радость моя! Вот такая вот моя Луизка была!

– Луизка это кто? – осторожно уточнила Маруся.

– Кошечка! Чего непонятного? – Дама поджала ярко нарисованные губы.

Маруся кивнула в знак того, что понимает, какая у Клары Сергеевны была замечательная кошка.

– И потом вот она почила. Это был самый страшный день в моей жизни! Моей родной души не стало! Моей девочки! Моей подружки, единственной, с кем поговорить можно было!

– Это печально, – согласилась Маруся, встречаясь взглядом с Никитой.

Тот покрутил пальцем у виска. Маруся еле сдержала улыбку.

– Извините, вашу кошку жестоко и подло убили? – решила она помочь Кларе Сергеевне, а заодно и избежать пространных рассуждений.

У дамочки даже вуаль затряслась.

– Господи, что вы такое говорите? С чего вы так решили? Почему вы меня перебиваете все время?

– Но вы пришли в отдел криминальной хроники. Я предполагаю, что было убийство, – сказала Маруся.

– Это еще только начало истории. Я же говорю, тут издалека начинать надо. Выслушайте до конца! Моя Луизка умерла от старости. Если бы ее кто-нибудь убил, то я сама бы убила подлеца за мою кошечку, – дама сжала маленькие кулачки так, что побелели костяшки пальцев. Ей трудно было не поверить. – И я бы сидела в тюрьме, а не у вас.