- Вы должны сказать ей, - настаивал Джош.
      - Скажу, - ответил Арас.
      - Я чего боюсь… Что, если она все же решится вернуться в лагерь и докторша захочет ее осмотреть? Вы не сможете навсегда запереть ее.
      Арас посмотрел на Джоша так, словно хотел предупредить его этим взглядом. Дебора была в больнице, Рэйчел и Джеймс - в школе. Поэтому Джош и Арас могли кричать друг на друга сколько им вздумается.
      - Ты и понятия не имеешь, что означает «навсегда».
      - Извините. Что вы сами-то думаете об этом? Вы ведь потратили всю свою жизнь для того, чтобы с'наататнаходился в изоляции.
      - В отличие от вас я не считаю, что после смерти меня ждет царствие небесное. Когда людям приходит время умирать, они умирают. Нет никакой вечности. Нет второго шанса.
      - Но вы приговорили ее.
      - К чему? К жизни урода? К тому, чтобы стать такой, как я? Джош не боялся ни Араса, ни Шан. Он даже гнева своего
      Бога боялся больше, чем неудовольствия вес'хар.
      - Теперь она никогда не обретет мира. Рано или поздно кто-нибудь обнаружит, что с ней такое, и она станет товаром. Как вы могли так поступить?
      - Не читай мне лекцию относительно моих прав и обязанностей.
      - И почему это произошло именно теперь? Вы знали ее всего семь месяцев. А с нами вы прожили несколько поколений, и никогда у вас не возникало такого соблазна.
      - Дело в том, что она заботилась обо мне.
      - Мы тоже заботились о вас. Мы всегда так поступали.
      - Нет. Вы относились ко мне как к абстрактной идее, заботились обо мне как об иконе. Вы с уважением относились ко мне, но в конце дня вы отправлялись к своим семьям, а я оставался один. Никто из вас ни разу не коснулся меня. Я был символом, а не живым существом.
      - Вы говорите слишком резко…
      - Ты бы отдал за меня свою жизнь?
      - Это несправедливо.
      - Твои сказки говорят о том, что человек должен отдать свою жизнь за друга.
      - Слово Христа - не сказки.
      - Они и останутся сказками до тех пор, пока вы не станете жить согласно тому, что проповедуете. - Арас встал и направился к двери. Гнев овладел им. - Шан Чайлмогла умереть, защищая меня, и не думала, глупо она поступает или нет. А я, не дав ей умереть, быть может, тоже совершил глупость. И я стану присматривать за ней, потому что ответственность за нее теперь лежит на моих плечах. Думаю, она сможет жить, несмотря на все последствия случившегося, точно так же, как и я.
      - Это эгоизм чистой воды.
      - Да, эгоизм. Однако я живу здесь, я- вес'хар-мужчина. Я помогаю людям и присматриваю за ними. Но я больше не могу оставаться в одиночестве. После пятисот лет один добрый поступок по отношению ко мне напомнил мне, кто я есть на самом деле.
      - Ты не должен был менять естественный ход вещей.
      - Если бы я действовал согласно этому принципу, никого из вас тут не было бы. Если бы я отошел в сторону и дал бы вашим предкам умереть, тут сейчас не было бы ни «Фетиды», ни «Актеона». Подумай об этом, гефес.
      Арас вышел. Он уже был на середине лестницы, когда Джош вновь позвал его.
      - А что вы станете делать, если она не сможет с этим жить? А, Арас? Что вы скажете тогда?
      Люди часто извиняются, если не хотят говорить в лицо неприятную правду. Арас же действовал наоборот. Сейчас все люди, кроме Шан, стали для него гефес.
      Вернувшись в свою комнату, Арас выгреб Черныша и Белого из их гнезд в нише стены и усадил их на ладони. Крысы были теплыми и сонными. Белый зевнул, а потом потянулся обеими лапками, забрался на спину Черныша и снова уснул.
      Когда Арас обнаружил их, он не хотел, чтобы с'наататполучил еще одну ДНК. Возясь с крысами, он никогда не снимал перчатки. Он слишком мало знал о крысах.
      А потом он неожиданно задался вопросом, насколько много он знает о людях. Интересно, как с'наататчувствует себя вчеловеческом теле. Он всего лишь восстановит ущерб или это будет началом грандиозной генетической реконструкции, как случилось с ним? Но независимо от этого, теперь у него и у Шан Чайлобщая генетическая родословная. Все существа, столкнувшиеся с его с'наатат,до того как тот перекочевал в тело Шан, стали ее частью, точно так же как и ее предки - рыбы-амфибии, лемуры, обезьяны - стали частью его.
      Шан стала ему ближе, чем друг, ближе, чем член семьи. Ее частица была в его крови.
      Линдсей заглянула через порог в скромную комнату Джоша.
      - Не занят? - спросила она.
      Шан оторвала взгляд от экрана своей шебы и встала, чтобы приветствовать гостью.
      - Надоело мне все это дерьмо. Я так рада увидеть тебя… Линдсей отступила, вытянув вперед руки, словно хотела воздвигнуть между ними барьер.
      - Джош сказал, что ты можешь быть инфицирована. Никаких нарушений режима. Я из-за Дэвида. Ну, ты знаешь.
      Шан на мгновение захлестнула волна сожаления. Дебора сообщила ей о проблемах с младенцем. Это заставило ее в очередной раз вспомнить, как далеко они от Земли и от надежной сети госпиталей.
      - Извини. Да, у меня до сих пор температура. Но что я могу сделать? Звучит патетически, я знаю. Не слишком-то я преуспела в подобных вещах.
      - Чем дольше он живет, тем больше шансов, что он выкарабкается. А пока, слава богу, изменений к худшему нет.
      - - Не знаю, как бы я справилась, окажись на твоем месте.
      - Ты бы и не с таким справилась. Так или иначе, выглядишь просто здорово для человека, которому прострелили голову.
      - Пожалуй, больше всех этим удивлена я сама. И больше всего мне хотелось бы вернуться к работе.
      - И позволить Крис Хагель путаться у тебя под ногами? Нет, оставайся здесь как можно дольше. Ведь эта Хагель с ума сходит.
      как хочет добраться до медицинского оборудования вес'хар, после того как Беннетт рассказал ей, насколько ты была плоха.
      Слабый внутренний голос - почти инстинкт - навевал Шан печальные мысли, но она не понимала почему. Возможно, всему виной ее атеизм, ее недоверие к непознанному человеческой наукой.
      - Если она явится сюда, чтобы узнать что-то, ей очень не повезет, - объявила Шан и улыбнулась. - Передай ей это от меня.
      - Тебе что-нибудь нужно?
      - Есть какие-нибудь известия с «Актеона»?
      - Они консультируются. Могу себе вообразить, как они лижут задницу исенджи , пытаясь заставить их увериться, что мы не наемники вес'хар.
      - Я также слышала, что командор Окурт хочет поговорить со мной о смерти Сурендры Парек.
      - Я сказала, чтобы он отстал.
      - Спасибо, но я могла бы и сама за себя постоять.
      - Эдди тоже послал его куда подальше. Он провел передачу с Константина в реальном времени и доволен, словно кот, обожравшийся сметаны.
      - Да, я видела его творение, благодарю. Для колонистов Земля больше не дом родной.
      - Многие вещи изменились за семьдесят пять лет. Ладно, мне лучше пойти.
      Странный это был карантин. Шан могла гулять по периметру и понимала, что слишком хорошо чувствует себя для женщины, которой пробили дыру в черепе. Если бы не постоянно одолевающее ее чувство голода и высокая температура, она решила бы, что уже готова встать в строй. Но Линдсей была права относительно Хагель. Если Арас использовал технологии вес'хардля того, чтобы подлатать ее, то это - хорошая причина держаться подальше от доктора. Слишком много оказалось завязанным здесь. Вероятно, пройдет еще очень много времени, прежде чем они будут эвакуированы из этого мира. А к тому времени, если не принять должных мер, самые ужасные из ее фантазий могут стать реальностью.
      Значит, и с Арасом она расстанется не так скоро. Мысль, которая раньше никогда не приходила ей в голову, теперь стала ее сильно беспокоить. Она, видимо, слишком привязалась к нему. Он воплощал все те качества, которые она всегда ценила в полицейских. И еще она очень много думала о том, какой будет ее жизнь после возвращения, если она вернется.
      Еще она думала о с'наатат.Нет, это, конечно, безумие. Она слишком хорошо знала Араса. Он никогда бы не зашел так далеко. «Он бы убил меня. Если бы знал, что я могу привести людей к с'на-атату»,- сказала она себе. Он, без сомнения, так и поступил.
      Какое-то время она наблюдала за скальным бархатом,нежащимся на солнце. Несмотря на неприятный способ питания скального бархата,его движения просто завораживали. Две твари, лежащие на скале, соприкасались краями, словно держались за руки. Прежде она никогда не замечала бледные кольца у них на спинах. Возможно, кольца отмечали их органы размножения, а может, были принадлежностью пола или говорили о возрасте. Вдалеке возвышались алуаты.Словно большие полиэтиленовые пакеты, на боку у каждого висели синие листы очень тонкой паутины. Они в любой момент могли устремиться вниз и обрушиться на зазевавшуюся добычу. Раньше Шан не видела таких насыщенных цветов.
      А потом она подумала о том, что было бы совсем неплохо подольше задержаться на этой планете. Только теперь Шан начинала понимать, насколько та прекрасна.
      Безер'едж был полон вещей, на которые вы могли смотреть в упор и даже не замечать их.
 

 
      ВАЖНОЕ ПОСЛАНИЕ Командору Линдсей Невилл, «Фетида», наземная станция
      От: Командора Малькольма Окурта, «Актеон»
       Соберите остатки приземлившейся партии 28 августа в 11:00 по поясному времени. «Фетида» будет реактивирована для того, чтобы перенести тех, кто захочет назад на Землю, как и предполагалось согласно вашей миссии. С вами будут также сопровождающие исенджи и переводчики. Кроме того, на борт поднимутся несколько офицеров «Актеона». Тот, кто пожелает, может остаться на «Актеоне» для продолжения проведения исследований.
       Гарантируйте, что бывший руководитель экспедицией Франкленд будет препровождена на борт «Актеона» для расследования смерти Сурендры Парек
       .
      Много лет прошло с тех пор, как Арас охотился на исенджи,испытывая столь сильное чувство гнева.
      - Ты не должен был идти со мной, - сказал он. Беннетт не отставал от него, только иногда останавливался
      вытереть пот.
      - Никаких проблем. Я лишь хочу доказать, что исенджипо-прежнему угрожают нашим жизням, несмотря на заверения с «Актеона».
      - Оставь их мне. Понятно?
      - Пока-то все понятно. Но что будет, если они подберутся к вам со спины?
      - Вот тогда мы и посмотрим.
      - Думаю, лучше будет, если мы не станем разговаривать.
      - Я хочу, чтобы они нашли меня. И именно поэтому хочу, чтобы ты ушел.
       Исенджисовсем не глупы. Первый отряд попробовал соблазнить его приманкой, выставив вперед людей. Но это была их ошибка. Другие не станут вести себя настолько опрометчиво. Арас надеялся, что сможет положиться на безери,если обнаружит следы незваных гостей. Но те следы, что могли оставить трое или четверо исенджи,скорее всего окажутся слишком скудными даже для чувствительных органов подводных обитателей.
      С другой стороны, безери,узнав о гостях, постарались укрыться поглубже. Теперь с берега не было видно подводных огней.
      - Какое же имя Эдди дал мне? - спросил Арас, изучая линию горизонта. Он внимательно проследил за полетом ручных ястребов. Может, они своим поведением укажут ему месторасположение исенджи.
      - Не думаю, что это имеет какое-то значение. К тому же он не использовал его во время съемок. А произнося его, он не имел в виду вас конкретно.
      - Имя.
      - Зверь Мджата.
      - Так вы называете всех военных преступников?
      - Так говорят только журналисты. Вы же знаете, какие они.
      - А ты знаешь, почему исенджиохотятся за мной?
      - Это не мое дело.
      - Знаешь, как давно все это было?
      - Какая разница? - Беннетт был из тех людей, кто по любому поводу имеет собственное мнение. Но в первую очередь он всегда помнил, что он - солдат. Арас уважал его и за это тоже. - Нам никогда не понять причины вашего поступка, так что и объяснять не стоит.
      - Ты хорошо владеешь искусством дипломатии.
      - Я всего лишь солдат. Мне дают задание, отправляют в нужную сторону, а я должен делать, что приказано.
      Ястребы вновь устремились вниз, словно заметили на земле что-то интересное. Арас замолчал. Точно так же как и Беннетт. Морской пехотинец проверил свой наладонник, считывая информацию с вживленного экрана. Он, словно безери,оказался залит магическим светом.
      -  Видите? - Морпех протянул Арасу свой наладонник. - Впереди три цели в полутора километрах. Если мы собираемся встретить их, то можно подождать прямо здесь.
      - Найди себе укрытие.
      - Если вы планируете организовать засаду…
      - Нет. Я только хочу, чтобы ты не путался под ногами. Чтобы ты не погиб здесь. Я предпочел бы увидеть, как ты улетишь с этой планеты, а там, добравшись до своей родины, ты найдешь себе женщину, и у тебя будет семья.
      Беннетт с обидой посмотрел на него. Хотя все страхи Араса касались только гефес.
      - Что, если вы захотите взять пленных, а? Тогда-то вам, без сомнения, понадобится наша помощь.
      Арас переложил свой гевирв правую руку и вытянул нож из-за пояса. Тимуридеально подходил для сбора кровавого урожая.
      - Я - вес'хар, -объявил Арас. - Мы не берем пленных.
      Церковь Святого Франциска, точно так же как и многие другие места в Константине, очень хорошо подходила для того, чтобы посидеть и подумать. Никто не стал бы спрашивать, что Шан делает здесь, никто не глазел на нее. Она присела на скамейку посреди залы и задумалась, механически проверяя свою шебу. Нет, никаких посланий не было. Рано или поздно, но она хотела вернуться в лагерь, несмотря ни на какую Хагель.
      Несмотря ни на какой «Актеон».
      Она не обвиняла Бога за то, что он игнорировал ее, полностью или частично. Скорее уж наоборот, если, конечно, он и впрямь существовал. Но уж если он не осудил ее, то она сама не собиралась этого делать и подавно.
      Шан не чувствовала никакого раскаяния относительно того, что случилось с Парек. Она не могла позволить себе такой роскоши. Иногда она начинала думать, что поступила неверно, и тогда она казалась себе ничем не лучше погибшей Парек или какого-нибудь колониального правителя, который считает, что смерть туземца ничто в сравнении со смертью белого человека.
      «Дерьмо!» А ведь она только-только нашла тропку к генному банку. Но теперь она не могла потребовать, чтобы часть его возвратилась на Землю. Потому что не было никакой Пиралт, чтобы защитить ее находку. А люди Земли могли рассчитывать только на милость корпораций. Генный банк ждал столетия. Может и еще подождать.
      «Я смогу подать в отставку. Я могу вернуться домой. Ну а что случится с безери ,с Арасом, Джошем? Я-то буду в ста пятидесяти миллионах километров от них. Когда я буду смотреть в небо, я всегда буду пытаться обнаружить на нем звезду Каванаги и мучить себя вопросом о том, что тут происходит».
      Еще непонятно, чем кончится дело с Парек. Хотя Шан никогда не уходила от ответственности, то, что произошло, казалось ей вполне справедливым возмездием.
      Нет. Все, что происходило, казалось ей фантастическим сном, неким сумасшествием. «Отправляйся домой и встреть лицом к лицу все неприятности, которые могут обрушиться на тебя». А дом… Теперь ее дом был для нее настолько же чужим, как и эта планета. Ее же не будет на Земле более столетия.
      «Дерьмо-то какое!»
      В церкви было прохладно. То и дело неожиданно налетал ветер с равнины. Даже под землей он протискивался в любую щель, создавая непереносимые сквозняки. Солнечный, ветреный день.
      Шан поплотнее запахнула пальто, только сейчас впервые заметив, насколько оно неудобно. «А на прошлой неделе я этого не замечала». Яркий свет играл на раскрашенных витражах окон, высвечивая темную фигуру тощего человека в бронзово-корич-невых одеждах. Это был самый прекрасный из витражей в церкви, и с первого раза, как Шан увидела его, он очаровал ее.
      Вокруг изображения святого Франциска собрались существа. Часть из них она легко узнала, а часть - нет. Они собрались у ног святого, по обе стороны от него… Неожиданно Шан решила, что очень важно, чтобы она запомнила их всех. Она ведь могла больше никогда не попасть сюда. Тут была европейская малиновка, скальный бархат и ручной ястреб. И еще твари, которых Шан видела только в лаборатории Араса.
      «Арас, - подумала она. - Конечно, это Арас научил их выдумать такое великолепное стекло. Он мог показать им и образы неведомых зверей».
      Эта мысль заставила Шан улыбнуться. А потом ей показалось, что в зале стало светлее. Скоро сюда должны прийти, и тогда ей придется уходить, иначе она попадет на службу. Хотя, будь на то ее воля, она сидела бы тут вечность. Но она позволила себе просидеть еще какое-то время, впитывая прекрасные образы витража.
      Она никогда раньше не изучала его столь тщательно. Ей было очень жаль, что так получилось, потому что картина витража успокаивала, была очень красива, и время не имело власти над ней. Картина выше веры и разногласий. Чем больше она смотрела, тем больше деталей ей удалось разглядеть: перышки птиц, бледные кольца скального бархата,едва различимую серо-синюю полоску на красной грудке малиновки. Тени и детали словно были выдуты в самом стекле, а не нарисованы поверх него краской. Лучи света, бьющие сквозь окно, касались пола у ее ног и высвечивали алтарь.
      И святой Франциск уже казался реальным человеком, полным сострадания и немного уставшим. Он выглядел как человек, повернувшийся спиной ко всем положенным ему привилегиям и комфорту. Ему не нужно было ничего материального, потому что он верил. Наверное, он даже понял бы, почему жизнь инопланетянина должна цениться столь же сильно, как жизнь человека. Как жаль, что не он сейчас командует на «Актеоне».
      Разглядывая фигуру святого, Шан удивлялась, почему раньше не замечала, что над головой его синий венец, а не белый. Нет, даже не синий. Более сложный цвет. Переливчатый синий цвет: голубой, фиолетовый и синий сплелись воедино. Фактически такое смешение цветов вызывало легкое головокружение.
      Ей даже пришлось отвернуть голову из-за силы странного ощущения присутствия. Цвет переполнял ее. А ведь раньше она была уверена, что нимб святого белый.
      Без сомнения, так и было.
      Ее память отлично запечатлела сотни мест преступлений, тысячи допросов. «Удивительные голубые оттенки, недоступные человеческому глазу». Вот так бы сказал Джош. Только не это.
      Она-то отлично знала, кого именно Джош имел в виду.
      А любой, кто может увидеть такие цвета, больше не человек.
      - Вот дерьмо-то! - пробормотала она.

      Шан настроилась решительно. Она любила кризисы. В такие моменты события развивались очень быстро, и не надо было тратить уйму времени на составление нереальных планов, душевные сомнения и колебания. Пора действовать. Желание действовать без дальнейших промедлений охватило ее.
      Но события, несмотря на ее желания, развивались слишком медленно…
      Шан быстрым шагом, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, пронеслась по коридорам Константина, вверх по пандусу к свету дня. Она отправилась по главной дороге, ведущей из поселения, приглядываясь к солнечному свету, который превращал крыши некоторых домов, выступающие на поверхность, в сверкающие синие пузыри.
      Да, они были синими. А раньше они синими никогда не были.
      Поля остались к югу от нее. Шан повернула на север, перешла биологический барьер и выбралась на равнину.
      Сначала она внимательно посмотрела на свои руки. Она не знала, почему присутствие в организме с'наататдолжно быть заметно именно на руках, но если что-то и говорило о причастности гуманоида к человеческой расе, то это в первую очередь руки. Она понимала, почему студентам-медикам всегда говорят, чтобы они в первую очередь берегли руки. Ваши руки вам более знакомы, чем, скажем, ваше лицо. И они в своем роде уникальны.
      А ее руки пока выглядели как самые обыкновенные.
      Может, она сходит с ума? Наверное, существует простое объяснение для всего происходящего. Но чем дольше Шан думала, тем более убеждалась, что ее догадка истинна. Спотыкаясь, она побежала по равнине.
      В километре от периметра находилось полуосыпавшееся дерево egbme.А Шан… Ей просто нужно было побыть одной. Она села в тени ствола и прислушалась к пощелкиваниям, хрусту коры растения, которое медленно разрушалось, погружаясь в землю. Через день или около того от него останется лишь одна кора.
      Даже травы и кусты вокруг приобрели синеватый оттенок. Когда она подняла взгляд в небо, то увидела ореол вокруг звезды
      Каванаги, и ореолы, обрамляющие линию горизонта. Низко над равниной скользило скопление алуатов.
      Все они были синими. А ведь вначале они казались ей бесцветными из-за ограничения человеческих глаз.
      Арас не мог инфицировать ее. Разделить с ним его с'наататслишком рискованно: он перебил всех исенджина планете, чтобы остановить эпидемию. А значит, то, что происходит с ней, это или последствия хирургического вмешательства при лечении головной травмы, или побочное воздействие какого-то препарата.
      И существовал только один способ ответить на этот вопрос. Ее рука потянулась к карману, чтобы вытащить шебу.
      Сейчас? Она и в самом деле хочет выяснить это прямо сейчас?
      - Глупая корова, - обругала она саму себя. - Ну-ка за дело.
      Она вытащила компьютер из кармана - знакомый, потертый. Она пользовалась им большую часть своей жизни. Это было одно из немногих устройств, пользоваться которыми она могла не глядя. Пальцы автоматически надавили кнопочку на конце цилиндра. Из футляра выскочило маленькое лезвие.
      Шан провела острием поперек ладони. Боль оказалась адской. Полилась кровь. Внезапно она замерла, задыхаясь от запаха металла.
      Может, у нее месячные? Может, этот процесс неожиданно усилил ее обоняние? В такие периоды многие женщины становились очень чувствительны к запахам. Угадала или нет?
      Она вытерла ладонь о полупальто и подождала несколько секунд. Порез перестал кровоточить. Она несколько раз согнула и разогнула пальцы, чтобы убедиться, что рана была. Потом она встала и побрела куда глаза глядят без какой-либо определенной цели.
      Она пыталась успокоиться. Ее беспристрастная половина, та, которой она доверяла больше всего, пыталась разубедить ее в очевидном, приводя всевозможные доводы. Во-первых, нужно было подождать и получить еще одно подтверждение. Во-вторых, если она заразилась, то ей нужно держаться подальше от исследовательской команды. В-третьих, никакой паники. Это самое важное. Кроме того, интересно, какие еще перемены должны были произойти с ее организмом?
      Насколько она понимала, это был паразит. От осознания этого факта Шан стошнило. Она поняла, что никогда теперь не сможет родить ребенка. В конце концов она остановилась и обнаружила, что отошла слишком далеко от поселения, хотя оно по-прежнему оставалось в поле зрения. Все, что теперь ей необходимо было сделать, так это решиться и посмотреть на свою порезанную ладонь.
      Хотя еще рано.
      - Нет, надо сделать это прямо сейчас, - громко объявила она, посмотрела на свою левую ладонь, сжатую в кулак, разжала пальцы и подняла руку на уровень груди.
      На ее ладони не осталось даже царапины.
      - Боже! - только и смогла выдавить она. Потом взглянула еще раз. Даже краснота спала. Чтобы убедиться, она потерла ладонь о полупальто, убирая остатки свернувшейся крови. Когда она снова достала шебу, то заметила кровавые отпечатки пальцев на корпусе.
      Если это и была галлюцинация, то точная до деталей.
 

 
       Привет, Шан.
       Много прошло времени, ведь так?Надеюсь, с тобой все в порядке. Тяжко мне думать, что ты до сих пор стоишь на страже закона где-то там далеко-далеко. Наши все уже сошли в могилу: Боб, Али, Дэйв и Болд. Я - последний из команды. Я теперь занимаю должность представителя начальника службы охраны метрополитена Уэссекса. Видел в новостях заседание СБ

… Однако теперь никто не верит, что я служил с тобой. Если там, где ты сейчас, есть что выпить, то выпей за меня.
       Присмотрю за тобой с небес.
      Послание суперинтенданту Франкленд от Роберта Макеевого. Пожалуйста, как можно скорее передайте через сеть связи «Акеона»
 
      - На этой планете у нас была колония задолго до того, как тут появились первые существа с меховым покрытием, - начал исенджи.Его осуждающий тон, казалось, нисколько не беспокоил переводчика юссисси,говорящего совершенно равнодушно. Его изображение высвечивалось на другом экране. Эдди записывал оба изображения. - Мы не станем отказываться от этой планеты. Она - наша.
      «Возможно, этот исенджиочень стар, - решил Эдди. - Патриарх». Он не имел ни животного очарования юссисси,ни поразительного вида вес'хар.Он обернул вокруг тела свои длинные лапки наподобие верхней части зонтика. Больше всего он напоминал мертвого паука в ванне, только пауки не имели радиального строения тела и двигались не столь забавно. Эдди внимательно разглядывал изображение. Существо, находящееся перед ним, все время подергивалось, и у журналиста создалось впечатление, что он смотрит фильм, у которого то и дело заедает ленту.
      - Кого вы имеете в виду, говоря о существах с меховым покрытием? - поинтересовался Эдди.
       -  Вес'хар, юссиссии вас.
      Скорее всего перед ним был типичный исенджи.
      - Расскажите мне о войне с вес'хар.
      -  Войне? - Патриарх поменял точку опоры, издав какой-то шелестящий звук. Хилый голос переводчика юссисси,слившись с шорохом движения, вызвал у Эдди неприятное ощущение дезориентации. - Мы - исенджи- время от времени возвращаемся на эту планету, чтобы посмотреть, не сможем ли мы вернуть назад то, что по праву наше. Мы никогда не забудем о том, что случилось с нашей колонией. К тому же нам нужны новые планеты. Мы страдаем от избытка населения. И скажите, почему это мы должны подчиняться законам вес'хар?
      -  А что в законах вес'харвам не нравится?
      - Им легко. Они долгожители и проводят всю жизнь, защищая растения, животных, стараясь не менять природные ландшафты. Они очень медленно размножаются. Их всего горстка. Поэтому на нас они смотрят косо. Но почему мы должны умирать из-за того, что они оберегают какие-то растения?
      Переводчик беспристрастно выполнял свою работу, стараясь как можно точнее переводить слова исенджи.Все было как на телевидении. Хорошо знакомая обстановка.
      - А есть ли какая-нибудь разница между вашим отношением к вес'хари к людям? Как вы относитесь к тому, что наша колония по воле случая оказалась на этой планете?
      - Быть может, мы понравимся друг другу как соседи. Мы слышали, что вы, как и мы, размножаетесь много быстрее вес'хар.
      -  Судя по всему, так оно и есть.
      - Сколько особей населяет ваш мир?
      - Когда я улетал с Земли, ее население насчитывало около восьми биллионов.
      - У вас с нами много общего.
      - Мы искали способы остановить рост населения.
      - Да. Судя по всему, у вас нет другого выхода.
      - А как вы думаете, вес'харпопытаются вновь выпереть вас отсюда?
      - Они попытаются остановить наш корабль, сделать нас вроде них, статичными. А мы по натуре колонизаторы и завоеватели. Если бы вес'харне мешали нашей космической экспансии, то между нами не было бы никаких разногласий.
      - Я не знал, что вес'харвыполняют полицейские функции где-то еще, кроме Безер'едж. - Эдди сознательно не использовал слова «миротворцы». - Они что, пытаются запереть вас на вашей планете?