— Еще одно оскорбление — и последствия тебя не порадуют, — тихо предостерег он.

— А что такого ты можешь мне сделать, чего еще не пробовал? — горько рассмеялась молодая женщина.

Темные глаза Эстебана полыхнули холодным светом.

— Как насчет того, чтобы выставить тебя дешевой потаскушкой, какой ты и являешься? Как насчет того, чтобы вовлечь в процесс этого твоего мускулистого жеребца?

Сначала Джасмин не поняла, что он имеет в виду. И лишь спустя минуту осознала смысл услышанного.

— Ты следил за мной! — вознегодовала она.

— Сама себя выдала, — удовлетворенно кивнул Эстебан и принялся вертеть ручку в длинных подвижных пальцах. — Адюльтер — крайне неприятное словечко, — многозначительно протянул он. — Если уж ты хочешь неприятностей, так я обеспечу их и тебе, и твоему любовнику.

Неприятности! С того самого дня, как она вышла замуж за Эстебана, она обеспечила себе неприятности по полной программе!

— Как угодно, — бросила она. — Все равно не возьму у тебя ни цента.

С этими словами молодая женщина поднялась и, перебросив сумочку через плечо, повернулась, чтобы уйти.

— Джасмин, пожалуйста!.. — отчаянно воззвал к ней Диего.

— Сеньора Ривера, прошу вас, подумайте хорошенько! — поддержал его Колин Питт.

— Убирайтесь отсюда вы, оба! — рявкнул Эстебан юристам. — А ты, Джасмин, знай: сделаешь еще шаг к двери, и я притащу тебя назад силой и свяжу, если потребуется.

Молодая женщина неохотно остановилась. Ее била крупная дрожь, голова кружилась, ноги подкашивались. В зале воцарилась гробовая тишина… Может быть, господа законники одернут-таки зарвавшегося клиента?

Нет, на это храбрости у них не хватило. С Эстебаном де Ривера лучше не связываться. Он во всех отношениях сильнее — и физически, и в том, что касается статуса. Не говоря уже о силе воли и самомнении. Оба юриста, глядя в пол, прошмыгнули мимо Джасмин — ну точно крысы, бегущие с тонущего корабля.

С мягким щелчком дверь закрылась. Они остались одни. Молодая женщина повернулась на каблуках, ее золотисто-карие глаза сверкали негодованием.

— Тиран и деспот! — с отвращением бросила она.

— Еще какой. — Он состроил гримасу. — А ты, моя радость, сущий ангел.

От обращения «моя радость» по спине Джасмин пробежал холодок. Эстебан прибегал к ласковым обращениям разве что в насмешку или издевки ради. Он вальяжно развалился на стуле, точно отдыхающий тигр. Но Джасмин ни на минуту не обманулась на его счет. Губы поджаты, из-под опущенных ресниц поблескивает пламя, подбородок воинственно выдвинут. Эстебан был так зол, что злость эта зримо просачивалась даже сквозь маску бесстрастной невозмутимости.

— Расскажи-ка мне про Оуэна Мьюира.

Так вот в чем дело! Джасмин расхохоталась — настолько не правдоподобно это все прозвучало. Эстебан смеет требовать объяснений после трех лет молчания? Она вернулась к столу, оперлась о полированную поверхность ладонями и дерзко вскинула глаза.

— Ну, ты же помнишь, как я хороша в постели, — усмехнулась она. — Оуэн тоже так считает. Он…

Одним прыжком перемахнув через стол, Эстебан оказался рядом с ней, не успела она докончить фразы. Аналогия с тигром пришла ей в голову не случайно: двигался он бесшумно и стремительно, и намеченной жертве спасения не было. В следующую секунду она уже лежала спиной на полу, а он навалился на нее, а уж что она при этом чувствовала, лучше не уточнять. А всему виной прикосновения Эстебана, и тяжесть его тела, и смуглое мужественное лицо, вдруг оказавшееся так близко, что в горле молодой женщины разом пересохло. Ужасно, мучительно! Даже в лучшие времена у нее не всегда хватало сил и выдержки противиться ему, если Эстебан решал настоять на своем. В голове всколыхнулись воспоминания о страсти, о желании, о жажде объятий… воспоминания, которые она, как ей казалось, похоронила в самой глубине памяти.

— А теперь повтори то же самое, — потребовал Эстебан, скрипнув зубами.

— Отпусти меня. — Джасмин отчаянно уперлась ему в плечи, но тщетно: с тем же успехом она могла попытаться сдвинуть бронзовую статую. Молодая женщина чувствовала жар его тела, его властную силу и заключенное в ней обещание.

— Повтори!

Глаза ее непримиримо вспыхнули, точно янтарь под солнцем. О, как Джасмин презирала этого человека и все с ним связанное! Его ярость, его надменность, его способность будить в ней целую бурю чувств.

— Я ничего больше не обязана для тебя делать, никогда и ни за что! — заявила она Эстебану.

Он хрипло рассмеялся ей в лицо.

— Извини, дорогая, но я вынужден тебя разочаровать. Ты до сих пор очень много для меня делаешь. — И он чуть подался вперед, на мгновение плотнее прижавшись к ней бедрами так, чтобы Джасмин поняла, о чем идет речь.

— Ты отвратителен, — задохнулась она от возмущения.

Но и она хороша… Ее собственные бедра подались ему навстречу, а с губ сорвался глухой стон… О, будь, проклят этот животный инстинкт, что побуждает к соитию!

Эстебан вновь расхохотался, потянулся к ее волосам и снял заколку.

— Ну вот, — удовлетворенно произнес он, запуская пальцы в текучее невесомое золото, — вот теперь ты куда больше похожа на маленькую распутницу, на которой я женился. Остается выяснить, далеко ли ты от нее ушла.

С этими словами Эстебан потянул за молнию на пиджаке. Борта разошлись, открывая взгляду кремовую блузку, застегнутую доверху на перламутровые пуговицы. При виде этой целомудреннейшей из блузок глаза Эстебана вновь полыхнули яростным пламенем, как если бы, надев ее, молодая женщина совершила страшный грех.

— Ну и зачем тебе этот сногсшибательный кожаный костюм? — ехидно осведомился он. — Зачем эта старомодная прическа и блузка, которую моя мать бы не надела? Что ты пытаешься доказать, Джасмин? Что сексапильность может проявляться по-разному? Или что для нового любовника ты освоила и новый стиль одежды? Ему нравится раздевать тебя постепенно и неторопливо, верно?

— Верно, — прошипела Джасмин ему в лицо. — Чем больше на мне надето, тем больше я его возбуждаю! А вот ты замечал меня только тогда, когда я оказывалась обнаженной в твоей постели! Тебе ведь ничего не надо было, кроме как по-быстрому переспать!

Формулировка «переспать по-быстрому» нанесла чувствительный удар по самолюбию Эстебана. Оба тут же вспомнили последнее торопливое сближение, перед тем как Джасмин сбежала из дому. Электрические разряды в воздухе, волна удушливого жара, боль… и тоска, от которой слова застревают в горле.

— Ах ты, мерзавка, — хриплым шепотом выдохнул Эстебан, побледнев как полотно.

А у Джасмин вновь на глаза навернулись слезы. Тихо всхлипнув, она попыталась высвободиться. Полы пиджака заскрипели по паркету, острые каблуки прочертили на полу глубокие царапины.

— Отпусти… — начала она.

Но тут Эстебан припал к ее губам, не дав договорить. Накинулся на нее с таким пылом, словно желал зачеркнуть слова, только что брошенные ему в лицо. Нескольких секунд не прошло, как она уже утратила волю сопротивляться мужчине, который отлично знал, как зацеловать ее до беспамятства, как заставить льнуть к нему, умоляя о большем. Одну руку запустив ей в волосы, другую он просунул меж их телами, и Джасмин сладострастно выгнулась — это Эстебан легонько провел костяшками пальцев по ее груди. Блузка распахнулась — да, с пуговицами Эстебан справлялся мастерски, — длинные пальцы скользнули под тонкое кружево и затеребили сосок. Джасмин застонала и погрузила пальцы в его волосы, стремясь удержать рядом. Что за первобытный, примитивный рефлекс!

Жар его губ, влажное прикосновение языка и неспешный, властный натиск бедер, встречающий отклик такой жадный, что даже через плотную кожаную юбку каждое прикосновение погружало ее все глубже в вязкий омут желания!.. Если бы только он прикоснулся к ее обнаженному бедру, она бы отдалась ему тут же, не медля. Перед глазами Джасмин все плыло. Она с трудом сдерживалась, чтобы не молить о новых ласках… А в следующий миг она оказалась свободной. Все произошло так быстро и неожиданно, что Джасмин не сразу пришла в себя. Она лежала на полу, хватая ртом воздух, недоуменно моргая, не вполне понимая, что происходит, а Эстебан уже легко поднялся на ноги. Джасмин напрочь позабыла, что все началось со словесной дуэли, и только теперь вспомнила. На глаза тут же навернулись слезы унижения. Когда Эстебан нагнулся, обхватил ее за талию и помог подняться, она даже не попыталась его оттолкнуть.

— Ненавижу тебя, — срывающимся голосом прошептала она. — Ты всегда был грубым животным.

— А нечего было привозить своего любовника в Жерону! — прорычал он. — Ты меня этим оскорбила!

Не отдавая отчета в своих действиях, Джасмин отвесила ему звонкую пощечину. Затем схватила сумочку и устремилась к двери на подгибающихся ногах. Дрожащими пальцами она пыталась привести в порядок спутанные волосы, недвусмысленно свидетельствующие о том, чем супруги только что занимались. Эстебан не попытался удержать ее. И Джасмин это болезненно задело. Она вышла в приемную, где двое юристов в смятении уставились на нее. Заплаканные глаза, растрепанные волосы, одежда в беспорядке — да, зрелище то еще!

— Пусть делает, что хочет, — бросила она Колину Питту. — Пусть составляет документы — я все подпишу! — И, не останавливаясь, прошествовала дальше к выходу.

Эстебан в жизни своей так на себя не злился. Он только что обошелся с женой точно с последней шлюхой, а с какой стати? Никакого повода у него к тому не было. Теперь, когда к нему вновь возвратилась способность рассуждать здраво, он и сам это понимал.

Эстебан поверить не мог, что способен на столь грубую выходку. Три года прожили они врозь, а он при одном только виде Джасмин с любовником распалился так, как если бы застал их в собственной супружеской постели! Джасмин молода, здорова, с абсолютно нормальными потребностями. Она красива, желанна и сексуальным инстинктом наделена не меньше любого другого. Если она воспользовалась своим правом спать с понравившимся ей мужчиной, ему-то какое до этого дело?

О нет, его это очень даже касается! На некоем темном, подсознательном, первобытном уровне чувственной одержимости Джасмин до сих пор принадлежит ему. За прошедшие три года он не раз и не два представлял себе, что у нее появляются любовники. И что же? Он просто с ума сходил при одной этой мысли. А стоило ей переступить порог зала совещаний, как Эстебан де Ривера, хладнокровный делец двадцатого века, разом перенесся в далекое прошлое и был готов взять в руки шпагу и заколоть неверную супругу на месте, как какой-нибудь персонаж драм Кальдерона или Лопе де Вега.

А едва он заглянул в глаза Джасмин, как в памяти тут же воскресло их последнее сближение, словно бы все случилось только вчера, даром что с тех пор прошло несколько лет. В груди стеснилось, Эстебан попытался отгородиться от былого, но не смог.

«Переспать по-быстрому»… «Грубое животное»… Это он-то, который так гордится своей деликатностью! Эстебан плеснул себе виски в стакан — и обернулся на звук открываемой двери. Это вернулся Диего.

— Она отвесила тебе пощечину, — прокомментировал адвокат, заметив на щеке своего клиента характерный алый отпечаток. — Подозреваю, что по заслугам.

О да, он заслужил! Эстебан поднял стакан, задумчиво посмотрел сквозь него на свет и мрачно осведомился:

— Что она сказала?

— Сказала: «Пусть делает, как хочет… я все подпишу», — ответил Диего. — Послушай моего совета, Эстебан: поторопись, пока она не передумала. Эта женщина опасна. Уж не знаю, что тут между вами произошло, но только она себя не помнит от ярости.

— Она признала, что спит с этим мерзавцем, — произнес Эстебан так, как если бы это все объясняло. Впрочем, Диего Баррильдо, тоже будучи испанцем, отчасти его понял.

— А ты ей сообщил, что начинаешь бракоразводный процесс только потому, что уже подыскал ей замену и замена эта спит и видит, как бы поскорее стать твоей женой?

До глубины души потрясенный Эстебан уставился на своего адвоката.

— Кто тебе это сказал?

— Об этом же все знают, — осторожно ответил Диего, внезапно осознав, что вступает в опасные воды.

Ах, значит, об этом все знают, мрачно повторил про себя Эстебан. И кто же распространяет сведения? Его исполненная надежд мать? Сводница-сестрица? Или… сама Инес?

Нет, кто угодно, только не Инес, покачал головой Эстебан. Она не из породы сплетниц.

— Слухи — это только слухи, — пробормотал Эстебан, обращаясь скорее к самому себе, нежели к адвокату. — А Джасмин здесь и двух дней не провела. Откуда бы ей знать, о чем люди толкуют?

Напряженная пауза грозила затянуться до бесконечности.

— Так как же? — резко осведомился Эстебан.

— Джасмин знает про Инес, — сказал Диего. — Прежде чем уйти, ее адвокат упомянул имя Ортуньо.

Эстебан застыл как громом пораженный. Не может Джасмин ничего знать!

— Этому парню, к слову сказать, много чего известно, — продолжал Диего, и в голосе его звучало неподдельное удивление и невольное уважение к коллеге. — Так, например, ему известно, что Инес провела пару недель в твоем обществе на яхте в Красном море. А еще он упомянул о том, как консервативно в Испании относятся к внебрачным связям, и предположил, что, если в суде прозвучат два столь громких имени, как Ривера и Ортуньо, да еще в определенном контексте, скандал разразится не из малых. Смышленый мальчик, — похвалил Диего. — Я бы, пожалуй, в один прекрасный день взял его в штат.

Эстебан почти не вслушивался в слова адвоката. Перед его мысленным взором стояло лицо Джасмин, в котором читались ярость, и ненависть, и отчаянное желание разорвать его, Эстебана, в клочья.

— Господи милосердный, — потрясенно выдохнул он. Где была его голова? Как же он сразу не распознал знакомых признаков? Оскорбленная, Джасмин так и рвется в бой. Заставь ее почувствовать себя беспомощной, уязвимой, ненужной — и она тут же выпустит коготки. Дайте понять, что она — «второй сорт», и она начинает метать громы и молнии, уничтожая все вокруг. Невозможно обидеть эту женщину сильнее, нежели, сообщив, что ее заменят на высокородную испанку!

— Меня всерьез беспокоит отсутствие брачного контракта, — говорил меж тем Диего, по-прежнему, однако, обращаясь в пустоту. — Если она надумает, то и впрямь в состоянии ободрать тебя как липку.

Эстебан глядел на пол, туда, где блестящая полированная поверхность чуть поблекла и смутно угадывались очертания женской фигуры. Дышать стало нечем — не от отвращения к себе, а в силу причин куда более примитивных. Он до сих пор ощущал под пальцами ее упругое тело и вкус ее губ на своих губах. Тут же, на столе, осталось лежать брошенное ею кольцо и конверт, открывающий ему доступ к сейфу с так называемыми «фамильными драгоценностями». Вплоть до сегодняшнего дня Джасмин носила мое обручальное кольцо, даже не имея от меня никаких вестей, размышлял Эстебан, рассеянно крутя на пальце собственное золотое кольцо. Поступает ли так женщина, которая нашла себе нового любовника? Способна ли Джасмин настолько пренебречь условностями… нет, элементарной порядочностью?

А любовник! Белокурый культурист, так нежно поглаживающий ее по щеке! Эстебан словно очнулся — в груди снова вскипел гнев. Отставив стакан с виски, он подошел к столу и забрал кольцо вместе с конвертом.

— Надо бы нам заняться делом, — подсказал Диего.

— Позже, — рассеянно бросил Эстебан.

— Нам дорога каждая минута, — настаивал адвокат. — Говорю тебе, как твой поверенный: если хочешь развестись по-быстрому и без хлопот, действовать надо сейчас.

«Но я не хочу развода, — вспыхнула в сознании Эстебана ослепительно яркая, точно неоновая надпись. — Я хочу вернуть жену. Мою жену!»