После расставания с Тьери Констанс чувствовала себя так, словно внезапно очутилась в пустоте и темноте. Красочный Париж поблек, будто на акварельный холст плеснули водой. Конни казалось, что из нее внезапно вышел весь воздух, как из сдувшегося шарика. Она заперлась в квартире Гийома и два дня никуда не выходила. Пыталась писать, но и это у нее не получалось – казалось, что вдохновение покинуло ее вместе с любовью. Констанс почти не спала – сил не было даже на это.

Ей звонили из галереи, что-то спрашивали, просили приехать, но женщина отговаривалась усталостью. Несколько раз пришлось отвечать на звонки каких-то редакторов художественных журналов, но она отказалась и от интервью. Брижит и Дан по очереди интересовались, не заболела ли она и что планирует на ближайшее время. Но Конни бездумно лежала на широкой кровати в своей бывшей детской и смотрела в потолок. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

В таком состоянии ее и нашла Брижит, которая, несмотря на заверения кузины, будто у нее все в порядке, решила навестить Констанс. После долгих расспросов художнице пришлось признаться, что они расстались с Тьери, и Бри в ультимативной форме добилась от нее согласия составить компанию им с Даном на обеде в пятницу. Конни было совершенно все равно, с кем обедать в четверг, пятницу, субботу или любой другой день недели. Хотя, пожалуй, нет – с одним человеком Она могла бы провести все эти дни, но сейчас это представлялось ей совершенно невозможным.

Конни не хотелось ничего: ни выходить из дома, ни писать, ни вообще шевелиться. Наверное, если бы не регулярные телефонные звонки Брижит, она даже к холодильнику не вставала бы. Но, зная упрямство кузины, она понимала, что проще подчиниться стихии по имени Бри. На пресловутый обед Констанс согласилась после того, как ей пригрозили, что в противном случае Брижит с Даном приедут в гости прямо к ней в квартиру. Раз встречи и «сеанса душелечения» в любом случае не избежать, то увидеться Конни предпочла на нейтральной территории.

И вот теперь Даниэль и Брижит опаздывали. Молодая женщина допивала уже третью чашку кофе и лениво размышляла, каким образом они собираются ее «лечить». Наверное, Дан будет рассказывать анекдоты и всякие забавные истории, над которыми придется вежливо смеяться, а у нее совершенно нет на это сил… А Брижит примется строить разнообразные бизнес-планы и заманчивые прожекты, каким образом они еще смогут воспользоваться художественными талантами Констанс Лакомб, и с этим ей тоже придется соглашаться. Потом они все вместе поедут в клуб Фонтеро…

Констанс вздохнула. Брижит заявила, что ей обязательно надо приехать в клуб именно этим вечером – якобы она приготовила специальное представление, посвященное любимой кузине. Самой же Конни ехать в клуб теперь практически не имело смысла. Она собиралась встретиться там с таинственным покупателем «Лицедеев», но зачем теперь ей это полотно? Если она не может подарить его Тьери, то и у себя ни к чему хранить роковую картину. Может, тому человеку она действительно понравилась… Почти все ее работы были куплены, и это хорошо – не придется заказывать много контейнеров, возвращаясь в Америку… Наверное, трудно будет сказать об этом Брижит. Кузина так радовалась, когда узнала о планах Конни остаться в Париже! Но с этим городом снова оказалось связано слишком много надежд и разочарований, чтобы Констанс могла спокойно залечивать здесь свои раны. Возможно, когда-нибудь она и вернется…

– Привет! – Брижит вспорхнула на соседний стул и широко улыбнулась.

– Извини, пожалуйста, за безобразное опоздание, – одновременно произнес вместо приветствия Даниэль Дару, занимая оставшееся свободное место за столиком на троих. – Твоя кузина чудовищно долго собирается, а если ее поторопить, то процесс от этого только замедляется.

– Охотно верю, я сама собираюсь чудовищно долго, – без улыбки заметила Констанс. – Просто, зная за собой такие особенности, начинаю делать это раньше.

Брижит скорчила уморительную гримаску и схватилась за меню.

– Пока вы меня обсуждаете, я успею съесть большую порцию салата, – пригрозила она. – А кто-то болтливый останется без обеда!

Констанс молча потягивала кофе, пока Дан и Бри заказывали обед. Самой есть не хотелось, но кузина в конце концов все-таки потребовала, чтобы и ей принесли блюдо салата с морепродуктами.

– У нас к тебе серьезный разговор, – многозначительно подвигала бровями Брижит. – А я не могу вести деловые беседы с человеком, который только пьет кофе! Деловой кодекс Фонтеро – сама знаешь…

На это невозможно было не улыбнуться. Действительно, у Гийома был свой особый «деловой кодекс». Он заключался в том, что каждого человека перед разговором надо обязательно накормить – и чем основательнее, тем лучше.

Некоторое время беседа за столом шла на отвлеченные темы, и Констанс с облегчением вздохнула: кажется, никто не собирался «срочно спасать» ее и читать ей длительные лекции о бесполезности уныния. Судя по тому, как беззаботно развлекал обеих девушек Даниэль, Брижит не сообщила ему о плачевном душевном состоянии Конни, и та была ей за это благодарна. Почему-то ей казалось, что повышенное внимание сейчас скорее раздражало бы ее.

За поданным десертом и сыром Брижит решительно приступила к главному вопросу дня:

– Естественно, я пригласила тебя с корыстными целями. – Она кокетливо взмахнула ресницами и отрезала кусочек камамбера.

– Как всегда. – Констанс удалось улыбнуться почти без усилий. – И что же от меня потребуется на этот раз?

– Мы с Даном назначили дату свадьбы через полтора месяца… – Брижит сделала паузу, ожидая реакции кузины.

– Рада буду вас поздравить с таким достойным развитием отношений. Надеюсь, я приглашена?

Дан чуть не поперхнулся кофе, а Бри картинно закатила глаза.

– Представь себе, приглашена. Понимаю, что для тебя это полная неожиданность, но придется приобрести в подарок какие-нибудь столовые приборы и явиться на свадьбу в качестве ближайшей родственницы невесты. – Брижит заулыбалась. – Но, собственно, не это суть беседы.

– Что-то еще? – Конни приподняла брови. – Неужели у меня скоро появятся маленькие двоюродные племянники?

– Девочки, от ваших шуток у меня голова кругом, – вмешался в разговор покрасневший Даниэль. – Маленькие двоюродные племянники у тебя обязательно появятся, но пока речь и не об этом. Вообще-то мы должны поговорить о более приземленных материях.

– Свадьбу придется оплатить мне? – снова пошутила неожиданно развеселившаяся Конни.

– Непременно, тебе пришлют счет, – парировала Брижит. – Но и это не главное. После свадьбы мы с Даном поедем на две недели на Бали, вот тут-то ты нам и понадобишься!

– Я понадоблюсь вам в ваш медовый месяц?!

– Именно. Только не на райском острове, а здесь, в Париже. Надо, чтобы кто-то на время подменил меня с клубом и всеми остальными делами.

Констанс неверяще уставилась на кузину.

– Не может быть, чтобы ты говорила серьезно! Я ничего не смыслю в бизнесе, – попыталась возразить она.

– До свадьбы еще полтора месяца, и я успею ввести тебя в курс всех дел, – решительно отрезала Бри.

– Но у тебя же есть управляющие, директора! Они гораздо лучше меня разбираются в этих вопросах.

– Я никому из них не доверяю так, как тебе. – Брижит покачала головой. – И вообще, я уже убедилась, что ты тоже прекрасно справишься.

– Конечно, – поддержал ее Даниэль. – Нам обоим будет спокойнее, если ты останешься здесь за хозяйку от Фонтеро.

– А если у меня другие планы? – сердито поинтересовалась Конни.

Брижит вздохнула и отставила чашку. Она сурово посмотрела на кузину, но сказать ничего не успела – первым лекцию начал Дан.

– Никогда не поверю, что ты способна испортить нам медовый месяц! – грустно проговорил он. – Сама же знаешь, если тут не останется надежного человека, Бри будет целыми сутками размышлять о том, что происходит без нее… И это получится не отдых на Бали, а кошмар из кошмаров! Пожалуйста, соглашайся!

Констанс сцепила пальцы под подбородком. Конечно, ей следовало согласиться.

В конце концов, кузина два года управляла бизнесом без нее, и теперь наконец настал момент, когда Бри пора отдохнуть. Но так разлетались вдребезги все ее планы по отъезду в Америку. Ей придется остаться в Париже еще, по крайней мере, на два месяца, а она-то планировала уехать уже через неделю…

Почувствовав, что она колеблется, Даниэль решил прибегнуть к последнему аргументу:

– Кстати, несколько лет назад я помогал Тьери размещать вклады и убедился, что он прекрасно разбирается в разных хитросплетениях бизнеса. Если у тебя чтото не получится, ты сможешь обратиться за советом и к нему.

Конни почувствовала себя так, словно ее окатили ледяной волной. Нет, она не может остаться – Брижит придется как-то справиться без нее.

– К нему я в любом случае обращаться не стану, – ровным голосом произнесла Констанс и судорожно сглотнула подступивший к горлу комок. – Мы с Тьери расстались.

– Не может быть! – Дан от неожиданности уронил ложку, но даже не заметил этого, во все глаза глядя на Конни.

– Из всего многообразия аргументов ты мастерски подыскал именно тот, который сработал с обратным эффектом! – проворчала Брижит и повернулась к кузине. – Что ты решила? Опять сбежать в солнечную Калифорнию?

Прежде чем Констанс успела ответить, в разговор вмешался Даниэль. Бесцеремонность друга несомненно свидетельствовала о его потрясении – в спокойном состоянии он ни в коем случае не позволил бы себе такую вопиющую бестактность.

– Как вы могли расстаться, если буквально созданы друг для друга? – возмущенно воскликнул он. – Я просто не верю, что ты опять бросила его!

– Вовсе не обязательно кричать об этом на весь Париж, – шикнула Конни и тут же осеклась. – Я опять… что?

– Опять бросила Тьери, – послушно повторил Дан. – У меня такое ощущение, будто мы вернулись на десять лет назад! Мне казалось, что на этот раз у вас все хорошо и это не повторится.

– Что не повторится?! – возмутилась Констанс. – Я никогда не бросала его! Десять лет назад я любила его больше всех на свете!

– Ну да, конечно, а теперь даже не узнала! Или не захотела узнать! Когда я вас представлял друг другу на выставке, сделала вид, что впервые его видишь!

– Я сделала вид? – задохнулась Конни. – Да это он сам не узнал меня!

– Ошибаешься, – уже более спокойно произнес Даниэль. – Тьери увидел тебя на каком-то спектакле в театре, где он играет, и тут же узнал. А услышав, что я занимаюсь твоей выставкой, попросил меня оставить на его имя приглашение. Думаешь, он случайно оказался за тобой на лестнице? Как бы не так! Приехал вместе со мной почти за час до открытия и остался на улице ждать тебя…

– Этого просто не может быть! – прошептала Констанс, пораженно глядя на него. – Как он мог меня запомнить?

– Ничего себе! – Дан закатил глаза. – Как он мог тебя не запомнить, если был влюблен по уши?!

– Когда?

– Десять лет назад, когда познакомился с тобой на какой-то вечеринке у Гийома! На следующий день он мне все уши прожужжал о том, что встретил девушку своей мечты. А когда ты его бросила, на него страшно было смотреть!

– Это какой-то абсурд! – простонала Конни, хватаясь за голову. – Я его не бросала! Десять лет назад Тьери меня бросил, поэтому я и уехала в Нью-Йорк…

– Да когда ты его оставила, он беспробудно пил почти неделю! – рявкнул Дан. – А потом принялся кидаться из одного бессмысленного романа в другой. Даже с Бри одно время встречался, кажется…

– Ладно, что теперь разбираться, кто кого тогда бросил? – попыталась вмешаться в разговор Брижит. – В конце концов, это было десять лет назад! Может, пора вернуться в настоящее?

– Нет уж, – ледяным голосом произнесла Констанс. – Мне неприятно, что мой будущий родственник такого плохого мнения обо мне. И поверить не могу, что Тьери, бросив меня, мог попытаться еще и переложить ответственность за наш разрыв на мои плечи! Выясним вопрос до конца.

– Договорились, – сердито бросил Дан, тоже не обратив внимания на реплику невесты. – Как, по-твоему, это все происходило?

Конни глубоко вздохнула:

– Десять лет назад мы познакомились на вечеринке у Гийома, а потом отправились к Тьери. Наутро, естественно, проспали и прощались в некотором сумбуре. Я оставила свой номер телефона и, как последняя дура, чуть ли не месяц ждала звонка! Потом устала изводиться и отправилась на очередной спектакль в театр, где играет Тьери. Он был там с какой-то красоткой, причем ни у кого не возникло сомнений, что она для него больше, чем просто партнерша по пьесе. Поэтому не надо мне говорить, что это якобы я его бросила!

Даниэль задумчиво смотрел на нее, потом неожиданно покосился на Брижит, словно не мог на что-то решиться. Мадемуазель Фонтеро сидела с мрачным видом.

– Я слышал другую версию, – осторожно, взвешивая каждое слово, начал Дан. – Познакомились на вечеринке, провели вместе прекрасную ночь, потом девушка с рыжими волосами оставила свой телефон. И он позвонил… Звонил несколько раз, но ее не оказывалось на месте. В конце концов он узнал, что эта девушка встречается с другим парнем.

– С каким парнем? – отчаянно всплеснула руками Констанс. – Я влюбилась в Тьери еще четырнадцатилетней девчонкой. Неужели ты думаешь, что я могла бы добровольно ртказаться от отношений с ним? Не понимаю, зачем он это выдумал, но ничего подобного и быть не могло!

– Уверен, что он не выдумал. – Дан покачал головой. – Ты просто не видела, что с ним тогда творилось. Нет, он был совершенно убежден, что встретил девушку своей мечты, а она, подарив ему одну ночь, тут же ушла к другому. От такого кто угодно запьет!

– Но кто мог сказать ему это?.. – Констанс осеклась.

Их с Даном взгляды скрестились на Брижит, которая недовольно ерзала на своем стуле. Она попыталась принять отсутствующий вид, но через несколько секунд сдалась.

– Ну ладно, это я ему сказала! Довольны? – проворчала она. – Что теперь меня ждет – гильотина?

– Ты сказала Тьери, что я встречаюсь с другим?! – пораженно вымолвила Констанс.

– Я же не знала, что у вас все так серьезно! – Защищаясь, Брижит подняла руки. – У него была не самая лучшая репутация… Ой, ну ладно, кого я пытаюсь обмануть… Конечно, я тогда заботилась вовсе не о тебе, а о себе. Когда он позвонил и представился, я чуть от счастья не умерла. А когда поняла, что ему нужна ты, жутко приревновала! В то время мне казалось, что Тьери д'Ортуа – мужчина моей мечты. И так сложилось, что он несколько раз звонил, пока тебя не было дома. А потом я неоднократно даже отключала звонок телефона и подходила, когда загоралась красная лампочка. В общем, когда он несколько дней не мог тебя застать, я сказала ему, что ты со своим парнем… Откуда же мне было знать, что все случится так, как случилось? Я думала, он с легкостью переключится с тебя на меня…

– И как, переключился? – слабым голосом поинтересовалась Констанс.

– У нас было два свидания, когда ты уже уехала в Америку, – призналась Бри. – И каждый раз мне казалось, что он видит на моем месте тебя… Дан прав – Тьери так и не смог забыть вашего краткого романа. Естественно, у меня ничего с ним не получилось, как и у других женщин.

– Но почему ты не сказала мне об этом?! – чуть не заплакала Конни.

– А как ты себе это представляешь? – вздрогнула Бри. – «Дорогая сестричка, я тут отбила у тебя парня, а теперь вот хочу вернуть его обратно, если он тебе все еще нужен»? Конечно, я молчала. И надеялась, что у вас все пройдет как-то само собой… У него были романы здесь, у тебя – в Америке. Я думала, что не сделала ничего фатального, если каждый из вас продолжает спокойно жить своей жизнью.

– Я должна была повеситься, чтобы ты поняла, что это не так? – едко поинтересовалась Констанс. – Ничего не прошло. Во всяком случае, у меня…

– И у него тоже, – подал голос Дан. – Когда он узнал, что ты вернулась в Париж, то тут же стал искать поводов для встречи и возобновления знакомства. Он так надеялся, что ты помнишь его!

– Я помню, – всхлипнула Конни. – Но думала, что он-то меня точно забыл…

Очень многое теперь стало для нее таким простым и очевидным, что она даже поразилась, как не замечала всего этого раньше. И ожидающие взгляды Тьери, которые она порой ловила на себе, и его паузы, и то, как легко он снова стал называть ее Рыжиком. Значит, все эти годы он помнил о ней так же, как она помнила о нем! Эта мысль бальзамом пролилась на израненное сердце. Он не только узнал ее во время поспешного бегства из театра, но и начал искать с ней встречи. А потом, пока она прикидывалась, что они незнакомы, терпеливо ждал, когда же можно будет сделать следующий шаг…

И неожиданная мысль вдруг кольнула, словно иголка. Если Тьери убежден, что десять лет назад она бросила его ради какогото другого парня, то и нынешние его подозрения выглядели более обоснованными. Наверное, ему тоже показалось, что они вдруг вернулись в прошлое и у Констанс снова какие-то таинственные встречи с другим мужчиной. Даже требование: «Выбирай – или он, или я» – обрело те перь совсем иной смысл. Уже не глупая прихоть ревнивого мужчины, а душевная боль того, кого уже однажды бросила любимая.

Констанс решительно вскочила из-за стола и подхватила сумочку. Нет, она не могла потерять его сейчас! Надо немедленно ехать к Тьери и объясниться с ним, по крайней мере по событиям десятилетней давности. Возможно, узнав, что тогда его ввели в заблуждение, он иначе отнесется к нынешней необходимости Конни встретиться с кем-то в его отсутствие.

– У меня нет времени дожидаться счета – включите его в тот, который придет мне за свадебный обед! – совершенно серьезно заявила она кузине. – Мне пора, увидимся позже.

– Эй, мы же не договорили! – Брижит сделала попытку встать следом за Констанс, но Даниэль удержал ее, поймав за руку. – Что насчет нашего свадебного путешествия?

– Отправляйтесь хоть сейчас – меня это не волнует ни в малейшей степени, – выпалила Конни и выбежала из кафе.

Ее «Рено» с молниеносной скоростью миновал центр города и вырвался на простор бульвара Анри IV, где находился дом Тьери. Кружа вокруг нужного многоквартирного здания в поисках свободного парковочного места, Констанс мысленно репетировала, что именно и как скажет любимому. Возможно, даже имело смысл посвятить его в тонкости сегодняшней встречи в клубе. В конце концов, у него тоже были увлечения, и он должен с пониманием отнестись к тому, что один из ее amants[13] купил картину, которую сама Конни предназначала ему. И теперь ей хочется вызволить полотно, чтобы все-таки подарить любимому. Естественно, если ей придется прийти на встречу вместе с ним, то «отставной» влюбленный может заартачиться и из принципиальных соображений не пожелать расставаться с «Лицедеями».

Наконец ей удалось втиснуть автомобиль в небольшой просвет между плотно стоящими машинами, и Конни, перескакивая через две ступеньки, взбежала по крыльцу. На одной из табличек, означавших номера квартир, по-прежнему значилось имя Тьери – значит, она была права, он так и не переехал с тех пор, как они расстались десять лет назад. Скрипучий лифт поднял ее на нужный этаж, и Констанс прошла по коридору к двери. Звонок отозвался на давление ее пальцев длинным мелодичным сигналом.

Она подождала несколько минут, а затем снова нажала на кнопку. По ее расчетам, Тьери должен был находиться дома – ведь сегодня у него не было спектакля, а отъезд к родителям они планировали позже. За несколько месяцев встреч с ним Конни хорошо усвоила, что ее любимый терпеть не может менять планы. И вряд ли он поехал к родителям раньше назначенного часа – значит, должен сидеть дома. Она еще раз позвонила в дверь, огласив коридор длинной трелью.

– Мадемуазель кого-то ищет? – Вежливая реплика за ее спиной заставила Констанс вздрогнуть от неожиданности.

Повернувшись, она увидела выглядывающего из квартиры напротив пожилого сухопарого мужчину, который с любопытством рассматривал ее.

– Мне нужен мсье д'Ортуа, – запинаясь, проговорила она.

– Боюсь, что он уехал вчера днем, – развел руками сосед Тьери.

– Уехал и не возвращался? – переспросила Конни.

– Видимо, он решил попутешествовать или просто уехал в отпуск. – Любознательный старичок активно помогал словам жестами. – Он вышел из квартиры с несколькими чемоданами и сумками и предупредил, что его долго не будет. Прошу прощения, он оставил ключи, но не предупреждал о визите мадемуазель. Поэтому даже если вы забыли что-то в квартире мсье, я не могу впустить вас внутрь…

– Спасибо, я ничего не забыла, – вежливо проговорила Констанс. – Вы мне очень помогли, благодарю вас. Всего наилучшего!

Она пошла по коридору к лифту и нажала на кнопку вызова.

– Если хотите, я могу передать мсье д'Ортуа, что вы приходили! Или оставьте у меня для него записку!

– Нет, спасибо, – еще раз поблагодарила Конни, с нетерпением ожидая лифта, чтобы убраться подальше от любопытных глаз. – Я постараюсь сама найти мсье.

Она с облегчением вошла в открывшуюся перед ней кабину лифта и прижалась лбом к полированной стенке. Тьери уехал! Куда он мог отправиться и почему так спонтанно? К родителям? Если Даниэль знает координаты его родни, то Конни найдет его там. А если он решил уехать куда-то еще? Она почувствовала, как в горле защипало. Сама она, когда считала себя обманутой, уехала так далеко, как только могла. В этом они с Тьери были похожи. Он мог бы отправиться в какую-нибудь дальнюю поездку и не возвращаться даже несколько лет. Что будет, если за время новой разлуки его чувства к ней остынут? Констанс даже вздрогнула от этой мысли. Нет, такого допустить нельзя!

Она вышла из подъезда с четко оформившимся решением. Куда бы ни поехал Тьери, Конни сможет отыскать его там и наконец объясниться – в первый раз за эти роковые десять лет. Если понадобится, она перетряхнет всю Европу, чтобы найти любимого. Констанс села в машину и тут же достала телефон, чтобы позвонить Даниэлю. Вероятнее всего, он в курсе, где прячется и зализывает раны его приятель. Но, уже набрав несколько цифр, она вдруг остановилась. Сегодня вечером у нее есть более срочное дело, которое надо завершить. И вместо одного телефонного номера набрала другой.

– Служба заказа такси? Пожалуйста, мне нужна машина немедленно, – строго проговорила Констанс в трубку.

В свое последнее посещение клуба Фонтеро в качестве «замаскированной» посетительницы не следовало нарушать традиций. Она приедет туда на такси, встретится с загадочным мужчиной, приобретшим «Лицедеев», и постарается уговорить его вернуть полотно. А с завтрашнего дня начнет активные поиски Тьери.

Когда за ее машиной припарковался желтый силуэт такси, Констанс поспешила к нему, уселась на мягкое сиденье и назвала адрес. Пока автомобиль вез ее по Парижу, на который стремительно спускался мягкий вечер, она не чувствовала ни предвкушения, ни ожидания представления, приготовленного специально для нее. Ее мысли целиком и полностью занимал любимый, и она не могла себе позволить снова проститься с ним навсегда.