Глава 9

— Мэ-эм? Я внес последнюю коробку, но она не помечена. Куда ее поставить?

Стоя на коленях, Брит убирала всякую бытовую химию под кухонную раковину. Она заканчивала уборку. Пришлось потратить целый день, чтобы привести квартиру в порядок, и она очень устала.

— Минутку.

Брит встала и буквально рот открыла от изумления: перед ней стоял Роман в белой футболке и плотно облегающих джинсах, в руках он держал картонную коробку. Ноги у Брит подкосились, и она прислонилась к раковине.

Его глаза скользнули по ее лицу и волосам, которые она заколола повыше, чтобы они не лезли в глаза. Ну и видик: поношенные джинсы «Левис», старая футболка и ни следа косметики.

Прошло четыре дня с того мучительного прощания перед дверью в квартиру ее родителей. Все эти дни она была как зомби, не могла ни спать, ни есть — так ужасна оказалась разлука с ним.

— Ч-что ты здесь делаешь?

— Помогаю тебе въехать, — вежливо сказал он, ставя коробку на пол. — Рабочие не знают, что мы не женаты. Они сказали мне, что закончили разгрузку, и попросили подписать накладную. Я так вжился в роль, что, недолго думая, нацарапал свою подпись. Надеюсь, ты не возражаешь?

Она облизала сухие губы, стараясь, чтобы глаза не слишком выдали ее.

— Разумеется. Ведь это ты их нанимал. Но я уже говорила тебе, ты и так сделал слишком много. Я не могу позволить себе и дальше оплачивать твою помощь.

Его лицо исказилось, и она поняла, что ее слова неприятно задели его.

— Я здесь не как частный сыщик, а как друг, Брит.

Он произнес это так сухо, что она испугалась. Сама Того не желая, она, видимо, обидела его.

— По правде говоря, я в восто… — Она оборвала себя на полуслове, и краска залила ее лицо. — Я рада, что ты заскочил. Честное слово. Ты так много работаешь — ты заслуживаешь небольшого отдыха.

Его лицо смягчилось.

— Ты знаешь, чем я зарабатываю на жизнь, так что помочь тебе привести квартиру в порядок — это ли не отдых?

— Не совсем. — Она не могла не улыбнуться. — Ты законченный лжец. Роман Луфка, но я не откажусь от твоей помощи.

— Хорошо. Но я, кажется, опоздал. Все и так уже выглядит как раньше.

Натянутость между ними вдруг исчезла. Может, ей это показалось, но в глазах Романа появился блеск, которого раньше не было.

— Основное уже сделано, но кое-что еще осталось.

Он, казалось, изучал ее лицо.

— А что в коробке, которую я принес? На ней ничего не написано. Она нахмурилась.

— По-моему, я все пометила. Открой ее.

— Какие-то консервные банки.

— А, вспомнила. У меня были два суповых набора и кошачий корм для Тигруши!

— Да, я и забыл о твоей приблудной любимице. — Он поднял голову и бросил на нее непроницаемый взгляд. — Ты уже видела ее?

— Нет.

Брит отвернулась к раковине, чтобы Роман не заметил, как огорчило ее исчезновение кошки, и снова взялась за банки с чистящими средствами. Конечно, это глупо, но она боялась, что кошечка пропала навсегда.

— А кто там мяукает у тебя на балконе? Брит всполошилась.

— Роман!.. — радостно крикнула она. — Значит, Тигруша все-таки вернулась!

Она бросилась в столовую. Отдернула занавеску, отперла балконную дверь и распахнула ее.

— Это разве Тигруша? — спросил Роман, стоя позади нее так близко, что она чувствовала жар его тела.

— Нет… — прошептала она с удивлением, чувствуя, как от его близости голова у нее идет кругом. Наклонившись, он поднял маленького пушистого полосатого котенка. — Но он похож на ее детеныша. Ох, Роман, он очаровательный. Посмотри, какой маленький и беспомощный…

— Ну, кажется, он не ошибся. Знает, где найти любовь и ласку. Может, твоя Тигруша его сюда принесла.

Брит взглянула на Романа. Его наклоненная голова была совсем близко. Она чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Ты так думаешь?

— Случались и более странные вещи. Мне кто-то говорил, что кошки сами выбирают себе хозяев. Тигруша знала, что с тобой ее котенок не пропадет.

Губы Романа были слишком близко. Ей так хотелось вновь ощутить их вкус. Боже! Как она любила его. С трудом сглотнув, она отстранилась, держа котенка на руках.

Боковым зрением Брит заметила его частое, прерывистое дыхание.

— К сожалению, твой домовладелец не позволяет держать животных.

— Я знаю. Тигрушу мне приходилось кормить тайком. Но не могу же я бросить такую крошку.

Брит уже полюбила котенка и не хотела расставаться с ним, а тот лизал ее пальцы нежным розовым язычком.

— Ой, она голодная, а у меня молока нет. Как ты думаешь, она не слишком мала для кошачьей еды?

— Надо попробовать. — Он взял котенка из ее рук и осмотрел его. — Боюсь, что она — это он. Как ты его назовешь?

— Клузо, — ответила Брит машинально, и только потом до нее дошло, что она сказала.

Роман громко рассмеялся, и его смех глубоко тронул ее.

— Ты имеешь в виду этого бесславного, смешного французского инспектора Клузо?

Пристыженная, она легонько тронула его за локоть и посмотрела на него снизу вверх.

— Роман, я ничего такого не имела в виду. Ты же знаешь. Ты его полная противоположность, просто, поскольку ты частный детектив, это имя само выскочило у меня. Правда, имя какое-то нелепое.

— Пусть будет Клузо. — Его белозубая улыбка просто сразила ее. — Я не жалуюсь. Француз ведь был легендарной личностью, несмотря на то, что работал неважно.

Теперь котенок лизал руки Романа. Похоже, он действительно хотел есть.

— Знаешь, а почему бы нам не поселить его у меня? По дороге заедем в зоомагазин и купим все, что ему нужно. Поначалу можно поселить его в кухне. . Брит посмотрела на него с недоверием.

— Ты не против того, чтобы держать котенка?

— Нет. Я давно собирался завести, но мешала работа. Хорошо, наверное, приходить домой, когда тебя там встречает такой живой и теплый комочек. А ты не могла бы заботиться о нем, когда меня не будет дома? Иногда я пропадаю надолго.

— Конечно, хоть каждый день, если потребуется.

Брит, ты сошла с ума. Ты ведь собиралась окончательно порвать с Романом, потому что он любит другую женщину. Не воображай, что он хочет встречаться с тобой!

— Я обычно возвращаюсь домой рано утром. Если бы ты смогла приходить после работы, то, думаю, мы бы справились. Напомни мне, чтобы я дал тебе ключ от входной двери, когда будем у меня. Я поведу машину, а ты подержишь Клузо, а потом я тебя провожу домой. Поехали?

— Да, — пробормотала она с бьющимся сердцем, потому что ехала домой со своим мужем.

За одну-единственную неделю жизни в доме Романа эта мысль стала привычной для Брит. Его дом стал и ее домом. По сравнению с ним ее квартира напоминала номер в мотеле.

— Я только потушу свет и все закрою.

К восьми часам вечера котенок мирно спал в корзине на фланелевой подстилке у Романа в кухне. Он попил молока и поел.

Пора было ехать домой.

Она как раз собиралась спросить, проводит ли он ее, когда зазвонил телефон. Он извинился и взял трубку в кабинете.

В ожидании, когда он освободится, Брит прошла в гостиную. Стопка фотографий на кофейном столике привлекла ее внимание.

Ее свадебные фотографии!

Фотографировал Сид. Он снял Романа за несколько секунд до того, как тот обнял ее, и после того, как Фил объявил их мужем и женой. Она запомнила этот огонек в его глазах, прежде чем их губы встретились. Камера запечатлела взгляд Романа, полный желания.

Как может мужчина, который только притворяется влюбленным, быть таким чувственным?

Вновь переживая те мгновения, она почувствовала дрожь во всем теле.

Она взглянула на следующую фотографию и закрыла глаза. Это была она сама за секунду до того, как Роман поцеловал ее. Фотография не оставляла никаких сомнений: эта женщина влюблена. Неужели ее глаза так сияли?

Брит перешла к третьему снимку.

Боже милостивый! Так могли целоваться только страстные любовники.

А на этой фотографии — неужели это я так прижалась к Роману, будто в нем заключена вся моя жизнь?

— Вижу, ты нашла фотографии.

Услыхав низкий трепещущий голос Романа, Брит выронила снимки. Она и не слышала, как он вошел в гостиную.

С горящим лицом она опустилась на колени и начала собирать фотографии с ковра.

— Я ждала тебя здесь и у-увидела их на столе, — неловко оправдывалась она.

— Я специально положил их сюда, чтобы не забыть отдать тебе. Их Сид принес. Все, что связано с твоим делом, принадлежит тебе и перечислено по пунктам в счете, чтобы ты точно знала, что подлежит оплате.

Все поплыло у Брит перед глазами. Слабая надежда на то, что эти фотографии дороги Роману, была разрушена. Девушка чувствовала себя так, как будто он вонзил кинжал прямо ей в сердце.

Брит глубоко вздохнула и положила снимки в сумочку. Напряженно улыбнувшись, она попросила:

— Не мог бы ты отвезти меня домой? Я жду звонка от Денизы. Они с Родом прилетают завтра, и я собираюсь встретить их в аэропорту. Он кивнул.

— Я бы поехал с тобой, но возникли кое-какие дела. Мне надо исчезнуть из города на неделю.

— Новое дело?

— Нет. Нечто совсем другое. Я должен ехать. Скорее всего, в Нью-Йорк. К ней.

— Очень удачно, что ты сможешь приглядывать, как тут Клузо. Не могла бы ты полить цветы разок, пока меня не будет?

— Да, конечно. — Она отчаянно пыталась сдержать набегающие слезы.

— Дениза? Это Роман Луфка.

— Роман, вы вернулись! Брит говорила, что вас не будет неделю, но, кажется, дела задержали вас на больший срок.

— Я вернулся, как только смог, — последовал неопределенный ответ. Весь процесс занял около десяти дней. Но теперь я свободен. Я никому и ничем не обязан. — Как вам Диснейленд?

— Там было изумительно! Благодаря вам все так замечательно теперь, когда избавились от Глена Бэрда. Мои родители и я, мы послали вам чек дня два назад. Они хотят познакомиться с вами и поблагодарить вас лично. Но, как говорит Брит, то, что вы для нас сделали, не поддается денежному выражению.

— Спасибо, Дениза. — Ее слова были приятны Роману. — Там работы было на один день.

— Но не для нас! — Немного помолчав, Дениза спросила:

— Хотите забрать Клузо или мне привезти его к вам?

Он нахмурился.

— Клузо у вас? — У него неприятно засосало под ложечкой.

— Да. — Она, видимо, удивилась вопросу. — Разве вы звоните не потому, что хотите забрать Клузо?

— Как он у вас очутился? — Снова молчание.

— Разве Брит вам не сказала?

— Не сказала что?

— Я думала, вы знаете. У нее новый клиент. Он увез ее в Сент-Джордж осматривать его владения и разрабатывать предварительные эскизы. Ее родители уехали отдыхать, вот она и попросила меня приютить Клузо до своего возвращения.

— Поэтому ее телефон и не отвечает, — проговорил Роман больше для себя самого, чем для Денизы. Разочарование было столь острым, что он растерялся. А когда подумал, что Брит улетела на частном самолете с незнакомым мужчиной, совсем приуныл. — Как давно она уехала?

— Два дня назад.

— Вы не знаете, когда она должна вернуться?

— Нет.

— Может, с ней можно связаться по телефону?

— К сожалению, нет. Но в ее фирме вам, наверное, скажут, когда она вернется. Он глубоко вздохнул.

— Сейчас уже слишком поздно.

— Роман, если вы только что вернулись, Клузо может остаться еще на одну ночь у меня. Он мне не в тягость.

— Нет, нет. Я сейчас заеду за ним. Как он себя вел?

— Превосходно. Брит очень расстроилась, что ей пришлось уехать.

В тот вечер в кухне он видел, как Брит возилась с котенком. (Он так старался найти похожего на Тигрушу!) Если она могла так любить животное, то как же будет она любить собственного ребенка. Его ребенка.

Юрий был прав. Ничто не может заменить семью.

— Твою собственную, братец. Ты ведь не молодеешь, — сказал он Роману, когда тот заехал к нему по пути из Виргинии. Наконец он смог признаться ему, что развязался с ЦРУ и собирается домой в Солт-Лейк.

Узнать, что Брит уехала, было для него тяжелым ударом. Ему до боли хотелось видеть ее, и боль эта не отпускала. Пока ему оставалось довольствоваться обществом Клузо и ждать.

Разумеется, не надо было так долго тянуть. Роман чувствовал, что нравится Брит, но открыто она свои чувства не проявляла, и он терялся в догадках.

Он намеренно с наигранным равнодушием сказал ей, что фотографии принадлежат ей. Надеялся, что она обидится, а значит, они имеют для нее такое же большое значение, как и для него. И когда увидел, как она побледнела и замерла, безмерная радость наполнила его душу. Он едва мог ее скрыть. Итак, он убедился, что Брит неравнодушна к нему, но ничего не мог предпринять, пока числился на секретной службе.

Это было десять дней назад. Он вернулся другим человеком… и обнаружил, что Брит в Сент-Джордже с клиентом-мужчиной. Роман ощутил самую банальную ревность.

Может, это нелепо, но Роман чувствовал, что Брит действительно его жена. Жена во всех смыслах этого слова, кроме одного.

Он не представлял себе, что его чувства будут такими необузданными. Его сводила с ума одна мысль о том, что другой мужчина находится так близко от нее. Он воображал, как этот другой дотрагивается до нее, обнимает ее…

Трехдневная поездка в Сент-Джордж тянулась бесконечно для Брит. Конечно, смешно беспокоиться, вернулся Роман в Солт-Лейк или нет. Все это не имело значения. У нее не было желания вновь увидеть его.

Может, он будет отсутствовать несколько недель. Чтобы побыть снова с Анджелой. Свою личную жизнь Роман держал в такой тайне, что Брит не имела представления о его планах. Лучше избегать даже случайных встреч с ним. Он догадается, что она чувствует к нему, и, пожалуй, пожалеет ее. Мысль об этом была невыносима.

В конце концов, у нее есть гордость, и совершенно не обязательно ему знать, что он перевернул всю ее жизнь.

Когда Брит вернулась домой, Дениза сказала ей, что Роман накануне забрал Клузо к себе.

Брит приняла душ, приготовила себе поесть, привела в порядок кухню и собралась позвонить Роману, чтобы решить судьбу Клузо.

Он, вероятно, уже занят новым делом, но надо попробовать застать его дома. Хотя ее охватывал ужас при мысли о разговоре с ним, откладывать Брит не любила.

К ее изумлению, Роман взял трубку почти сразу. Как всегда при звуке его мужественного голоса, ее охватил трепет, стало трудно дышать, и ее голос прозвучал сдавленно и ненатурально.

— Привет! Р-роман?

— С приездом. Брит, или ты звонишь из Сент-Джорджа?

Она прикусила губу.

— Нет… Я вернулась. — Пытаясь сдержать обуревавшие ее чувства, Брит спросила:

— Как ты съездил?

— Можно сказать, что эта поездка совершила переворот в моей жизни.

Потрясенная, она с трудом выговорила:

— У тебя счастливый голос.

— Я счастлив, — услышала она в ответ. — Пожалуй, так счастлив, как не был на протяжении многих лет.

Должно быть, он вернулся не один, а с Анджелой.

Ее сердце готово было разорваться.

— Я рада за тебя. Ты как никто другой заслуживаешь счастья. — Она кашлянула. — Роман, насчет Клузо…

— Он вырос вдвое, пока меня не было. Я его не узнал. А он, как ни странно, меня узнал. По-моему, шалунишка очень доволен, что вернулся домой.

— Это оттого, что он избрал тебя своим хозяином.

— Не совсем. Ты не заметила, что оставила свой синий кардиган на стуле в кабинете? Так вот: когда бы я ни искал Клузо, я всегда нахожу его на нем. Он лежит, свернувшись клубочком, и, видимо, скучает по тебе. Так что я не решаюсь отнять у него твою вещь.

Роман! Как бы мне хотелось, чтобы ты мне этого не говорил. Разлука с тобой убивает меня. Только полный разрыв может излечить меня от этой боли.

— Это пройдет. Скоро он начнет охотиться на мышей. Знаешь, я сейчас занята проектом нового жилого комплекса в Сент-Джордже, и какое-то время мне придется довольно часто отлучаться туда. У меня будет много работы, и я не смогу регулярно наведываться.

На другом конце провода воцарилась глухая тишина. Собравшись с духом, Брит продолжала:

— Думаю, надо решить, кто из нас возьмет к себе Клузо. Если ты не можешь уделять ему достаточно времени, я отвезу его к моим родителям, пока не закончу этот проект. Их кошка, Мэппи, недавно умерла, а Клузо утешит их. Но это в крайнем случае.

— Я оставлю Клузо у себя, — спокойно ответил Роман. — Когда меня не будет дома, я попрошу присматривать за ним женщину, которая у меня убирает.

Теперь ты должна быть довольна. Брит. Операция завершена, и все связи обрублены. Скажи ему, что тебе пора уходить, и повесь трубку.

— Мне…

— Поздравляю тебя с новой работой, — вставил Роман. — Я понимаю, как этот проект важен для тебя.

Она постаралась вздохнуть поглубже.

— Да. Это может принести мне хорошие деньги, так что я смогу переслать тебе крупную сумму по счету.

— Неужели я так похож на людоеда, что лишь расплата со мной занимает тебя теперь? Кажется, она невольно рассердила его.

— Нет, конечно, Роман. Я еще не пришла в себя и никак не привыкну, что мне больше нечего бояться. Ты ведь никогда не был в моем положении, поэтому тебе трудно понять, насколько я тебе благодарна. Извини меня. Я больше не буду говорить об этом.

— Ловлю на слове, — сердито процедил он.

— Мне пора. Видимо, придется работать всю ночь. Я рада, что Клузо нашел у тебя приют. — Она говорила отрывисто, так как слезы начали душить ее. — Еще раз спасибо за все, и у-удачи на будущее.

— Я как раз хотел пожелать тебе того же.

Связь оборвалась.

Брит положила трубку дрожащей рукой.

— Прекрасно!.. — выкрикнула она в пустоту. — Ты имеешь то, что хотела. Больше ты не увидишь Романа Луфку. И что ты теперь намерена делать со своей жизнью? — Ей стало страшно. — Я не могу здесь оставаться, надо проветриться.

Она схватила сумку, захлопнула дверь, села за руль своей машины и поехала неведомо куда.

Через полчаса она очутилась в Каньоне эмигрантов. Все слезы к тому времени она уже выплакала. В Солт-Лейк в конце сентября было холодно, особенно в горах. Она закрыла окно машины и включила подогрев.

Огни кафе сверкали впереди. Увидев множество машин, припаркованных перед ним, Брит решила, что это как раз то, что ей нужно: толпа людей и музыка, непрерывно льющаяся из автоматического проигрывателя.

Войдя внутрь, она заказала горячий шоколад, но почти сразу почувствовала себя неуютно. Двое здоровых молодых парней начали приставать к ней. Похоже, они пришли сюда, уже изрядно выпив.

Брит оставила недопитую кружку и собралась уходить. Парни шли следом. Только этого ей еще недоставало!

— Не уходи! — звали они.

— Извините. Мне пора. — Она поспешила вниз в поисках своей машины.

— Мне тоже, — небрежно заметил один из парней. — Эй, красотка, почему бы нам не уйти вместе?

— Извините, — бросила она через плечо. Сначала Брит не очень испугалась, но, когда услышала сзади приближающиеся шаги, ей стало не по себе.

— Ты не бросишь меня, крошка.

— Леди только что это сделала.

Брит обернулась и открыла рот от изумления:

Роман стоял между нею и ее преследователями, решительно отстраняя их.

Глава 10

Выражение его лица было таким грозным, что даже она испугалась.

Человек, которого она любила, предстал перед ней совсем иным: высокий, холодный, сдержанный, он одним своим обликом наводил ужас. На нем был черный свитер и темно-коричневая кожаная летная куртка.

На мгновение земля качнулась у Брит под ногами. Как, о Господи, он здесь очутился?

А когда она поняла, что он, должно быть, следовал за ней, голова у нее закружилась еще пуще.

— Это не твое дело. Прочь с дороги! — с вызовом выкрикнул парень, стоявший ближе к ней. Роман сунул ему под нос удостоверение.

— Полиция. Вы, оба, спиной ко мне, руки на машину. — Тон у него был такой, что возражений не последовало. Он был великолепен.

— Мэм, — пробормотал он, не глядя на Брит. — Пожалуйста, сядьте в вашу машину на место пассажира и оставайтесь там, пока я не скажу.

Место пассажира?

Брит с трудом сглотнула и беспрекословно подчинилась. В такой ситуации она не осмелилась бы ему не повиноваться. Впервые с тех пор, как узнала его, она видела его глазами тех, кто преступил закон. Ни один человек в здравом уме не стал бы помышлять о сопротивлении ему.

— У вас есть право молчать. — Брит услышала, как он перечислял им их права. Она закрыла дверцу машины и повернула ключ зажигания, чтобы открыть окошко.

Теперь он по рации вызывал полицейский патруль. Словно зачарованная, она наблюдала, как он обыскивал их, как надевал на них наручники. Они были так пьяны, что почти лежали на кузове автомобиля.

Роман подошел к их машине и методично осмотрел ее изнутри. Брит дрожала от страха и возбуждения. Послышался заунывный вой полицейской сирены.

Посетители кафе высыпали наружу посмотреть, что произошло. Очень спокойно Роман попросил всех вернуться в кафе. С ним не спорили. Брит знала, что он носил оружие, но редко им пользовался.

Железный кулак в бархатной перчатке.

Ты не только любишь его. Ты преклоняешься перед ним. И так будет всегда.

Через пять минут приехавшие полицейские арестовали обоих парней. Роман переговорил с одним из офицеров, а затем, сев в ее машину, завел мотор и дал задний ход, прежде чем выехать на шоссе. Когда они ехали по каньону в сторону центра, она заметила Эрика в одной из машин, сопровождавших их. Должно быть, он и подвез Романа к кафе.

— Р…Роман? — отважилась она заговорить, когда напряженное молчание в салоне стало нестерпимым.

— Ты имеешь право молчать, имеешь право на адвоката. Все, что ты скажешь, может быть использовано против тебя.

— Роман!.. — крикнула она, не веря своим ушам, но он не отвечал ей и даже не смотрел в ее сторону. — Ты меня пугаешь!

— Тебя и надо напугать, — холодно ответил он. — Может, тогда ты поймешь, что не следует одной ходить по ночам в такие места.

— Но это всего лишь кафе!

— Это любимое место встреч для подвыпившей университетской молодежи. Полиция навещает его каждую неделю.

Брит этого не знала, хотя жила здесь всю жизнь.

— Но они не сделали бы мне ничего плохого. Они не осмелились бы. Ведь в кафе полно народу!

— Ты имеешь в виду других, которые тоже были под мухой? — Маленькая жилка вновь забилась на его виске. — Для деловой женщины ты в некоторых отношениях удивительно наивна.

— Большое спасибо, — съязвила Брит, задетая его тоном. Она хотела добавить еще парочку колкостей, но Роман опять говорил по рации, на этот раз с Эриком. Он сказал, что едет домой, и назначил встречу на утро.

По-видимому, Роман хотел, чтобы Брит подвезла его.

— Почему ты за мной поехал?

— В случае допроса вопросы буду задавать я. А сейчас лучше помолчим.