Если бы Павлу Чехову пришлось описывать Лорту одним словом, то это слово было бы «методичная». Точно также как и он руководительница службы безопасности «Тертоса» была кропотлива и неутомима при осмотре конференц-зала. Для Чехова это была та сторона клингонов, которую он видел не часто. Грозные воины, с которыми он сталкивался на протяжении своей службы в Звездном флоте, никогда не производили на него впечатление людей, тратящих время на детали, которые чаще не вносили ясности в ситуацию. Наоборот, эти люди всегда казались сосредоточенными на сражении, и победе благодаря грубой силе чего бы это ни стоило.
      На протяжении почти трех часов они сканировали своими трикодерами каждый миллиметр комнаты в поисках какого-либо ключа к разгадке взрыва, разрушившего зал. И не добились ничего.
      – Помещение безопасно, – сказал Чехов, выключая свой трикодер и позволяя ему повиснуть на переносном ремне на его плече. – Не могу найти никаких признаков скрытого отделения или входа, через который кто-то мог заложить бомбу.
      Лорта поднялась с колен, и выпрямилась в полный рост, который, как в двенадцатый раз заметил Чехов, был на несколько сантиметров больше его собственного. Ее трикодер был крупнее чем у него, с укрепленным корпусом, который, как подозревал Чехов, вполне годился для суровых условий окружающей среды. Каким бы прочным ни было большинство оборудования Звездного флота, случалось что трикодер или фазер поддавались неумолимой стихии охваченной штормом планеты или луны. Он сделал мысленную заметку записать попозже свои наблюдения в личный журнал. Возможно кое-кому из инженеров научного и исследовательского подразделения Звездного флота будет интересно послушать об этом. Лорта положила свой трикодер на большой U-образный стол.
      – Я тоже не смогла найти никаких нарушений. Теперь помещение также безопасно, как вначале саммита.
      Чехов кивнул.
      – И пока что мы не нашли никаких записей о несанкционированном действии транспортера в этом месте в журналах сенсоров ни на «Энтерпрайзе», ни на «Тертосе».
      Им не понадобилось много времени, чтобы подтвердить эту информацию, при том что оба начальника служб безопасности уже приказали фиксировать любую активность транспортера на станцию или с нее, и если бы было зарегистрировано что-то неправомочное, зазвучал бы сигнал тревоги. Однако Чехова было не так легко убедить, и он дал указание своей команде безопасности просмотреть регистрационный журнал сенсоров «Энтерпрайза» на предмет чего-нибудь необычного на протяжении последней недели.
      – Если взрывчатку не транспортировали в эту комнату, – сказала Лорта, – значит ее должно быть принес либо один из делегатов, либо кто-то из их помощников, либо кто-то из обслуживающего персонала Звездной Базы.
      Что беспокоило Чехова, так это то, что все кто входил в эту комнату во время утреннего собрания оказались подозреваемыми. В добавок к дипломатам и их всевозможным помощникам адмирал Ле Гер прикоммандировал сюда служащих Звездной Базы 49 заботиться о различных потребностях участников конференции, включая завтраки, обработку обычных запросов, и т.д. Это во многом облегчало жизнь делегатов, но десятикратно осложнило задачу службы безопасности Чехова.
      Покачав головой он медленно побрел вдоль конференц-стола к центру комнаты, снова отметив насколько некогда полированная поверхность стола была покрыта пылью, изрешечена ямами и шрамами, нанесенными обломками. Слабый запах дыма от горелого дерева и расплавившегося пластика все еще витал в воздухе комнаты, выдвигая новое свидетельство того, что здесь произошло.
      – Каждый входящий в комнату был досмотрен прежде чем ему позволяли войти. Мы бы обнаружили любую попытку тайком пронести сюда что-то вроде взрывчатки.
      Первичное сканирование указало на некоторый тип наспех смастеренного устройства. Именно поэтому он приказал транспортировать на «Энтерпрайз» весь подиум вместе с некоторыми фрагментами, которые остались от взрывного устройства. Скотти подверг все это обстрелу сенсорными зондами, которые были намного тщательнее, чем их трикодеры.
      И тем не менее он надеялся, что инженер быстро закончит свою экспертизу. Оба посла уже начали давить, требуя отчета о причинах взрыва, и что было более важно: что делалось для предотвращения повторного происшествия. Обе стороны сообщили о своем беспокойстве относительно продолжения саммита, хотя и выразили свое нежелание закончить все прямо сейчас. Они согласились, что прогресс, достигнутый к этому моменту, как бы сложно и неохотно он ни был получен, был все же слишком значим, чтобы закончить переговоры раньше времени.
      А тем временем капитан Спок предложил адмиралу Ле Геру обустроить альтернативное место встречи в другом месте Звездной базы 49. В качестве замены под конференц-зал переделали офицерскую столовую, и саммит си офицерскую столовую 49.тречиеру принять альтернативные меры вращения нова пошел своим ходом. Благодаря этому Чехов и Лорта были вольны заниматься своим раследованием столько времени, сколько было нужно. Но изучая поврежденный взрывом интерьер комнаты вокруг него, Чехов осознавал, что новое место конференции тоже может стать объектом нападения, если они с Лортой не будут действовать достаточно быстро.
      – Каково положение с допросами? – спросила руководительница клингонской службы безопасности.
      Чехов содрогнулся от ее подбора слов. Он направил сотрудников своего подразделения взять объяснения со всех, кто был в конференц-зале во время утренних обсуждений за исключением самих послов. Это дело он приберег для себя.
      – Их не допрашивают, им задают вопросы. Есть разница.
      Лорта пожала плечами.
      – Для вас возможно.
      Проигнорировав отвлекающий маневр, Чехов взял один из электронных блокнотов своих сотрудников. Введя серию команд с клавиатуры устройства, он покачал головой, быстро просматривая расшифровку разговоров со свидетелями, взятую днем раньше.
      – Описания утреннего заседания почти одинаковы. Ничего стоящего.
      Судя по сообщениям, которые он просматривал до сих почего
      осматривая р, никто не имел ни малейшего понятия о том, кто или что могло быть причиной взрыва.
      – Разумеется кто-то лжет.
      Хотя он и помрачнел от такого прямолинейного заявления Лорты, он был вынужден признать, что возможно она права. Ниодно из сообщений не дало ему повода заподозрить, что кто-то из опрашиваемых мог лгать, но здесь просто не было другого логического объяснения.
      Его внимание привлек звук транспортного луча, и он обернувшись увидел энергетическую колонну, объединяющуюся и уплотняющуюся до фигуры Монтгомери Скотта. Когда луч освободил инженера, Чехов заметил насколько утомлен его друг. Похоже он заперся в одной из научных лабораторий «Энтерпрайза» и работал в головокружительном темпе, пока не нашел что-то стоящее сообщения.
      – Скотти, – сказал Чехов, – скажи что у тебя для меня есть хорошие новости.
      Приостановившись ровно настолько, чтобы взглянуть на внушительную фигуру Лорты, Скотти ответил заметно мрачным голосом.
      – Чтож, парень, я закончил с изучением того, что осталось от подиума и шрапнели, которую мы выудили из стен, но не думаю что тебе это понравится. – Он бросил еще один взгляд на Лорту. – И вам, девушка.
      – Что ты нашел? – спросил Чехов.
      Подняв трикодер, который он принес с собой, Скотти активировал его и вручил шефу службы безопасности.
      – Взрывчатка была прикреплена в нижней части кафедры подиума обыкновенной клейкой лентой, и была неотличима от поверхностей, которые вы можете обнаружить повсюду на борту корабля. – Он указал на маленький экран трикодера. – А теперь взгляни на это.
      Лорта подошла ближе, и посмотрела через плечо Чехова на данные, показанные на экране.
      – Большинство фрагментов, обнаруженные нами впечатавшимися в подиум, происходят от того, что было похоже на типовой клингонский электронный блокнот. Это подтвердил анализ металлических соединений, стекла и частей других компонентов.
      – Значит взрывчатка была спрятана в электронном блокноте, – сказал Чехов.
      Двинувшись к ближайшей стене, он провел рукой по поврежденной секции. Его пальцы обследовали зазубренный край отверстия, из которого был извлечен кусок шрапнели размером с кулак. Даже здесь, на расстоянии длины почти всей комнаты от того места, где располагался подиум, силы взрыва оказалось достаточно, чтобы вогнать обломок на несколько сантиметров в обычно эластичный материал стеновых панелей.
      – И все-таки нам стоит ознакомиться с результатами сканирования службы безопасности. – Снова вернувшись к трикодеру Скотти, он показал на странные данные на дисплее устройства. – А это что?
      Инженер покачал головой.
      – Какой-то вид химического остатка. Почти незаметный на наших индикаторах. Когда я отрегулировал датчики и повторил проверку, он выделился как сверхновая. Вблизи того места, куда была помещена бомба, и в большей части шрапнели, разбросанной по всему подиуму, и в той, что мы нашли в стенах довольно высокая концентрация этой дряни. Я никогда не видел ничего подобного.
      – Qo'legh, – просто сказала Лорта.
      Чехов и Скотти уставились на нее с одинаково растерянным видом.
      – Это сверхлетучая смесь, – продолжила она, – которая может быть получена только при соединении трех инертных веществ. Смешавшись в правильной пропорции они становится эффективной взрывчаткой. Она разработана так, чтобы оставлять совсем немного обнаруживаемого остатка.
      – Именно поэтому вы не обнаружили ее трикодерами, – сказал Скотти. – Я уловил взрывчатку только отрегулировав спектральный анализатор. И если вы меня спросите, это чертовски впечатляющая штука.
      Чехов снова начал расхаживать, сосредоточенно нахмурив брови.
      – Значит электронный блокнот был подделкой, но вероятно содержал достаточно реальных компонентов, чтобы пройти мимо обычного досмотра, а эти химикалии хранились в отдельных отделениях внутри его корпуса, а когда смешались, то образовали взрывчатое вещество?
      – В точку, парень, – ответил Скотти.
      Лорта добавила:
      – Химическая реакция мгновенна, а это означает, что взрыв был результатом или рассчитанной задержки, или коммуникационного сигнала, поданного на устройство.
      – Мы бы обнаружили любой неправомочный сигнал, – сказал Чехов. – Значит остается отсроченный взрыв, который теперь имеет больше смысла. Намеченной целью мог быть оратор, ожидаемый в это время согласно превоначальной повестке дня заседания.
      И он и Лорта уже знали, что согласно повестке дня того утра, должен был выступать помощник посла Калджага. Мысленным взором Чехов представил, как безобидно лежит под поверхностью подиума электронный блокнот, отсчитывая встроенным хронометром секунды до взрыва, не осознавая хаоса и страданий, которые принесет в конечном счете. То что кто-то мог привести в действие такой бездушный план, полностью игнорируя всех, кто мог попасть под взрыв, и отрезвляло, и бесило его одновременно.
      – Возможно мы имеем дело с клингоном, но не с обученным убийцей, – внезапно сказала Лорта.
      – Что заставляет вас так думать? – спросил Скотти.
      – Потому что никто не погиб. Убийца клингон не упустил бы такую возможность.
      Чехову понадобилась секунда, чтобы проникнуться этой идеей.
      – Но почему именно клингон? Почему не человек, телларит, или андоррец? В конце концов на борту Звездной базы 49 представлено немало рас.
      – Я основываю свою теорию только на использованном оружии.
      Лорта взмахом руки показала на конференц-зал и на обезобразившие его серьезные повреждения.
      – Qo'legh – инструмент клингонских шпионов, но то как его использовали здесь предполагает, что это был кто-то не обученный искусству тайного убийства.
      – А что если, кто бы ни подложил эту бомбу, он никого не пытался убить? – спросил Скотти. – Что если он просто хотел сорвать мирные переговоры?
      Лорта кивнула.
      – Это весьма вероятное объяснение, хотя у нас все еще нет ниодного доказательства в его поддержку.
      – Если у них не получится сорвать саммит, – сказал Чехов, – значит им придется попытаться снова.
      – И если мы имеем дело не с профессиональным тайным агентом, тогда они могут сделать ошибку, которой мы сможем воспользоваться. В таком случае мы должны быть начеку.
      Скотти обвел взглядом конференц-зал, все еще носящий на себе шрамы предыдущей, и, к счастью, неудачной попытки.
      – Надеюсь это случится до того, как кто-то погибнет.
 

 
      Ухура не помнила, чтобы клингонские корабли пахли так плохо. Конечно она впервые очутилась на борту такого корабля, когда вокруг были клингоны. Пища, которую они ели, субстанция, которую они вдыхали в свои легкие, не говоря уже о их личной гигиене, все словно сговорились издавать запахи, которые грозили ее сломить.
       Еще немного, напомнила она себе, сидя за коммуникационной станцией на мостике «Тертоса». Она высчитала, что окончание диагностической проверки системы коммуникаций корабля займет еще минут тридцать.
      Прибыв на борт по просьбе Мурга, Ухура помогла ему отследить сбой, тревоживший коммуникационную систему клингонского судна. Один из корабельных инженеров установил источник аварийного освещения около одного из внутренних корабельных трансляционных узлов, что вызвало совсем не маленькие помехи в системе интеркома в этой части судна. Действуя вместе, Ухура и Мург пришли к выводу, что эта работа потребует новой подборки диагностических программ, чтобы разыскать и изолировать такие шумовые всплески.
      – Ну и как теперь? – спросил лейтенант Брайан Коннорс, чье лицо показалось на одном из мониторов коммуникационной консоли.
      Ухура не стала терять времени, и вызвала специалиста по компьютерам, когда стало очевидно, что ей будет очень трудно понять особенности программного языка, используемого в интерфейсе большинства военных кзыкае лицо показалось на одном из мониторов лингонских компьютеров. Коннорс, инженер с «Энтерпрайза» близко знакомый с компьютерными языками большого диапазона рас, быстро расправился с этой проблемой. Изучив результаты диагностической программы на другом мониторе, Ухура кивнула, восхищенная юным экспертом по компьютерам.
      – Пока все хорошо. Вы фокусник, лейтенант.
      – Превосходно, – добавил Мург, когда Ухура отключила связь. – Кажется система работает намного эффективнее, чем прежде.
      Ухура откинулась на спинку своего стула, подняла руки над головой, и потянула спину. Клингонская мебель не была предназначена для удобства, и после нескольких часов мускулы ее спины начали протестовать.
      – К тому же Коннорс разработал еще несколько программ, которые должны улучшить интерфейс вашего универсального переводчика. Это должно сократить время, которое требуется на перевод с языков, уже имеющихся в файлах, и возможно даже улучшит время отклика при первом контакте.
      С центра мостика Ухура услышала иронический смешок. Развернувшись на стуле, она узнала лейтенанта Аг’хелл, первого офицера «Тертоса», сидящую в командирском креселе и смотрящую прямо на нее. Офицер клингон даже не потрудилась скрыть снисходительную улыбку на своем лице или соответствующий тон своего голоса.
      – Еще один пример технического мастерства Федерации. Жаль что такой талант растрачивается впустую на бесполезные стремления вроде обучения компьютеров говорить.
      Ухура удивленно посмотрела на первого офицера.
      – Вот уж не знала. Без корабельной связи вы не сможете ни передать ни получить приказы во время сражения. А эффективный процессор переводчика может помочь во взломе вражеских шифровых кения. ейс одов. Существует немало способов нанести поражение своему противнику кроме простого подавления, лейтенант.
      Улыбка на лице Аг’хелл потеплела от этой прямоты.
      – Возможно, человек, в конце концов у вашего вида есть надежда.
      Она повернулась в своем кресле, чтобы быстро визуально проверить мостик, удовлетворенная тем, что все так как должно было быть. Пытаясь вернуть разговор к более интересной теме, Ухура сказала:
      – На клингонских кораблях не слишком много женщин занимают руководящие посты, не так ли?
      – Совсем немного, и ниодного командира, – ответила Аг’хелл, а затем с жесткой ноткой гордости добавила. – Я собираюсь стать первой.
      Ухура восхищенно кивнула. У лейтенанта несомненно был характер. Но чтобы продвинуться до любого солидного руководящего положения в Империи требовалось намного большее. Насколько смогла определить разведка Звездного флота, ниодна женщина не обладала политической властью. Что же касалось вооруженных сил, хотя клингонки служили прилагая все свои способности, как сказала Аг’хелл, ниодна не командовала собственным кораблем. Однако некоторые из них служили первыми офицерами, так что это было лишь вопросом времени. Как затронет Клингонскую Империю, это крайне патриархальное общество, увеличивающееся число женщин у власти, было еще неизвестно.
      – Надеюсь вы преуспеете, лейтенант, – сказала Ухура. – Удачи.
      – Удача не нужна, – сказала отворачиваясь Аг’хелл, снова вращаясь на командном кресле и рассматривая контрольные станции корабля, порученные ее вниманию.
      Следующие несколько мгновений прошли в тишине, поскольку Ухура просматривала финальный диагностический отчет с коммуникационной консоли Мурга. Судя по всему теперь система работала идеально.
      – Вы столь же опытны, как говорит ваша репутация, коммандер, – сказал Мург, удовлетворенно кивая на сообщение на дисплее компьютера.
      Когда Ухура позволила себе почувствовать удовлетворение от собственных достижений, поперек ее консоли упала тень. Она обернулась, и увидела лейтенанта Аг’хелл, стоящую не более чем в метре от нее.
      – Скажите мне вот что, коммандер, – сказала первый офицер «Тертоса». – Кажется в Звездном флоте женщины занимают немало высокопоставленных мест. Они командуют вашими звездолетами и звездными базами, принимают решения, которые затрагивают сотни, или даже тысячи жизней. Вы стремитесь к такому положению?
       Я так и знала, что она об этом спросит, подумала Ухура прежде чем ответить.
      – Конечно я об этом думала. Но я занимаюсь тем, к чему у меня есть талант, и мне это нравится.
      На лице Аг’хелл отразилось сомнение.
      – А как же ваша служба в Звездном флоте? Разве это не представляет ценности?
      – Конечно, – сказала Ухура. – Но я могу служить в Звездном флоте и делать то, что мне нравится. Разве вам не нравится служить Империи?
      – Личное удовольствие не является условием лояльной службы, коммандер, – резко ответила Аг’хелл, хотя ее экспрессия быстро смягчилась. – Однако я горжусь своими достижениями.
      Ухура улыбнулась на это.
      – Возможно мы не так уж и отличаемся, как могли подумать, лейтенант.
      Она так и не узнала, согласилась ли с ней Аг’хелл. Ответ клингонки был прерван, когда вздрогнула палуба. На мостике начал завывать сигнал красной тревоги, и Ухура увидела, как клингоны, работающие за различными станциями вокруг тускло освещенного командного центра, вернулись к своим задачам с новым ощущением неистовой целеустремленности.
      – Отчет! – выкрикнула Аг’хелл сквозь шум.
      Клингон за станцией сенсоров отвернулся от своей консоли.
      – Нас атаковали, лейтенант. Гондола по правому борту испытала серьезное структурное повреждение.
      – Кто на нас напал?
      Клингон покачал головой.
      – Я не могу найти никаких признаков нападающего корабля. Единственное судно в зоне досягаемости – «Энтерпрайз».
      Голова Аг’хелл повернулась и ее взгляд скрестился со взглядом Ухуры с таким напряжением, что коммандеру показалось, что она почти почувствовала, как этот взгляд пронзил ее сердце. Потом ее собственное внимание было отвлечено пронзительным завыванием звукового сигнала коммуникационной консоли. Она обернулась, чтобы прочитать данные на мониторе, заранее зная что увидит там.
      – Нас вызывает «Энтерпрайз».
      Если Аг’хелл слышала это сообщение, она не подала вида, и двинулась к командному креслу.
      – Зарядить орудия, – приказала первый офицер «Тертоса». – Подать запасные мощности на щиты и приготовиться к тактическому маневру. – Бросив взгляд через плечо на Ухуру она добавила. – Мы продемонстрируем то, что случается с трусами, которые нападают из подтишка.
      – «Энтерпрайз» не мог напасть, – закричала Ухура через вой сирены красной тревоги. – Они никогда не выстрелили бы первыми по ничего не подозревающей цели.
      – Единственное судно там – ваше, – рявкнула Аг’хелл. – Другого объяснения нет.
      Пораженная Ухура поднялась со своего стула.
      – Вы забыли, что ваш собственный шеф безопасности расследует террористический акт на Звездной базе? Кто бы ни был ответственен за него, он может стоять и за этим нападением.
      Когда Аг’хелл проигнорировала ее, погрузившись в подготовку к сражению, Ухура шагнула вперед, намереваясь продолжить разговор, пока не заставит клингонку прислушаться к себе. И тем не менее ей пришлось остановиться, когда большая фигура двинулась, чтобы преградить ей дорогу. Мург.
      – Коммандер, – сказал он, – несмотря на нашу совместную работу, моя верность принадлежит этому кораблю. Не вынуждайте меня удерживать вас.
      Отдавая себе отчет, что Мург убийственно серьезен, Ухура развернулась к переднему обзорному экрану, на котором в поле зрения входил «Энтерпрайз».