Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава – 1.

– Прохор, Прохор, подь скорее сюды, глянь, чего я нашёл.

– Никола, это ж человек, а на него потребно говорить ни чего я нашёл, а кого я нашёл. Сколько можно. Ты уже давненько в городской страже служишь, пора бы и поотвыкнуть от своих деревенских привычек. Хотя, – после недолгой паузы, произнёс Прохор, – это больше похоже на «чего», чем на кого.

Этот странный разговор доносился до Алексея, откуда-то издалека. Он никак не мог раскрыть глаза и соответственно понять спит он ещё или уже проснулся, и относится ли этот странный разговор к нему непосредственно, или это продолжение какого-то странного сна.

– А ну-ка, Никола, ткни его в бок, только легонько, кабы не заколол, может живой ещё.

За этими словами последовал укол в бок чем-то острым и тяжёлым. Алексей начал понимать, что это уже не сон напрягся и постарался открыть глаза. Открыв, их он понял, почему было так неудобно лежать. Вместо мягкой, привычной подушки голова покоилась на каком-то булыжнике, а сам этот булыжник был вывернут из мостовой, на коей Алексей в данный момент и лежал. Голова страшно болела, что невозможно было даже ей пошевелить, а уж о том, чтобы подумать и проанализировать ситуацию, не было и речи.

Тем более, что ситуация была совсем непонятная. Открыв глаза, Алексей кроме мостовой увидел две пары сапог, причём сапог довольно странных. Сапоги были явно мужскими, но отнести их к каким либо известным ему маркам он не смог, и принадлежали они, скорее всего тем голосам, которые он только что слышал.

– Ой, Прохор, гляди, глаза открыл, точно живой. Вот незадача-то, теперь придётся в участок тащить.

– Погоди, Никола, может сам пойдёт. Тута его точно оставлять не можно. Уж больно вид у него странный, да и по голове ему прилично приложили, вроде, как и тем самым булыжником, на котором он почивать изволит.

– Давай, Прохор тогда поднять попробуем, может сам пойдёт?

Парочка потеребила ещё раз Алексея, тот же в свою очередь решил не показывать признаков жизни. «Надо, – подумал он, – пусть несут, а я тем временем огляжусь по сторонам да попытаюсь вспомнить, что такое со мной произошло».

Дослужившись, к своим тридцати семи годам до звания полковника, пройдя все мыслимые и немыслимые горячие точки, офицер спецназа ГРУ Алексей Павлович Мещеряков, ушёл на пенсию. Благо выслуги в льготном исчислении было больше чем лет от роду, и решил переехать в родной Киев. Здесь ему предложили должность начальника безопасности одного из крупных коммерческих банков, на что он немного подумав, дал согласие, тем более что банк купил квартиру и предложил довольно приличную зарплату, превышающую в несколько раз его годовую пенсию.

Постоянные переезды, командировки, так и не дали ему обзавестись семьёй. Как только намечались более или менее серьёзные отношения его обязательно отсылали в командировку, из которой он непременно попадал в госпиталь то с лёгкой контузией, то с пулевым отверстием, что напрочь, отбивало у противоположного пола желание связывать с ним свою судьбу и становиться потенциальной вдовой. Так и дожил он холостяком до своих тридцати семи. Сейчас же, проработав уже год в банке, Алексей серьёзно подумывал обзавестись семьёй. Человек он был ещё не старый, да и внешний вид имел вполне презентабельный. Коротко подстриженные тёмные волосы с лёгкой сединой на висках, сто восемьдесят сантиметров роста, поджарый, с хорошо развитым телом, привыкшим к длительным физическим нагрузкам. Алексей не давал себе расслабляться и на пенсии, три раза в неделю, регулярное посещение спортзала, давало возможность поддерживать себя в хорошей форме. Да и девушку встретил, как ему казалось, вполне достойную. Коренная киевлянка, Аня была скромная, и совсем не похожая на современную молодёжь. Она работала в том же банке, что и Алексей. Они познакомились на какой-то корпоративной вечеринке, и Алексей сразу понял, что это имена та девушка, которую он искал всю жизнь. С ней было как-то покойно и надёжно.

– Тяжёлый, дьявол его забери, – сквозь головную боль и пелену услышал Алексей голос одного из парочки. – Давай, Прохор помогай, дотянем его вон до той повозки и на ней в участок отвезём, чай хозяин не откажет.

– Ты, Никола его для начала переверни, да обыщи, а я пока пойду, подгоню мужика с повозкой сюда.

– Чего его обыскивать-то, вишь совсем не шевелится.

– Обыскивай, тебе говорят, – прикрикнул Прохор. – Мало ли чего, может, притворяется.

Алексей услышал удаляющиеся шаги одного стража, второй же бесцеремонно перевернул его на спину, от чего голова скатилась с булыжника и сильно ударилась о мостовую. Сильная боль в районе затылка пронзила и без того раскалывающуюся на мелкие кусочки голову. Видимо от этого Алексей на мгновение потерял сознание и очнулся уже в повозке. Приятно пахло свежим сеном, повозка медленно катилась, постукивая по булыжной мостовой.

– Опять какие-то странности начинают твориться. – Донёсся до Мещерякова разговор идущих рядом с повозкой стражников. – Странный человек нам, Никола, попался. И одёжка на нём совсем непонятная. Я сколько лет в страже служу, сколько иноземных посольств к нам в стольный град приезжало, а никогда я в таких одеждах людей не видывал. На вид человек не бедный, похоже из знатного роду, а портки рваные и на ногах обувка какая-то непонятная. Бумаг опят же при себе никаких нет, документов.

– Ну, документы, положим, могли и лихие люди позаимствовать, ведь кто-то огрел его этим булыжником. – Ответил второй.

– Могли-то они, конечно, могли, да вот смотри бумажки вот эти, да монеты, вроде как на деньги походят, ведь не взяли их.

– И то, Прохор, верно, но деньги-то больно странные. Монеты так сплошь медяки, иль того мельче. А бумажки? Коль ты таких николь не видывал, так откуда разбойникам-то, про них знать?

– Ты Никола не прав. Разбойники они всякие деньги знают, это мы с тобой на княжеское жалование живём, вот и не охотимся за чужими деньгами, а разбойнички они-то по всему свету шастают, им всё одно какие деньги, лишь бы деньги. Да и штука вот эта, что под мышкой в кобуре у него была. Вроде как оружие, а как действует и чего с ним делать не пойму.

– Может это не оружие, может это такая штука орехи колоть.

– Балда ты Никола деревенская, зачем это господину «орехоколку» с собой в кобуре таскать? Чай у него прислуги дома нету, чтобы орехов наколоть?

Слушал Алексей этот разговор и всё больше и больше ничего не мог понять. Он попытался восстановить события вчерашнего дня, но получалось с трудом. Он, конечно, помнил, что вчера управляющий банком устроил большую корпоративную вечеринку. Банк отмечал свою десятую годовщину и по этому поводу был заказан тихий, уютный ресторанчик на Подоле, на берегу Днепра. Основные торжества прошли в главном офисе, было много поздравлений от клиентов и коллег, посетило банк руководство города, а здесь в ресторане собрали исключительно сотрудников, и поэтому управляющий принял решение отклониться от классического этикета и вечеринку провести в свободной форме.

Жарким июньским вечером все были рады, что можно отказаться от повседневных костюмов и надоевших галстуков. Женщины надели лёгкие летние сарафаны, а мужчины лёгкие полотняные штаны и гавайские цветные рубашки, которые гармонично дополнялись сандалиями на босу ногу. Алексей не был исключением, единственное, что он сделал не так как все. Обул лёгкие летние кроссовки, годы службы отучили от открытой обуви, и прихватил с собой, летнюю куртку. Во-первых, нужно было чем-то прикрыть кобуру, а во-вторых, под утро могло потянуть с Днепра прохладой. Всё это он помнил хорошо, ещё со времён далёкого детства, когда бегали с дворовыми товарищами рыбачить на Днепр. Когда стали немного постарше и родители, хоть и скрепя сердцем, но отпускали, они частенько уходили, попутными катерами на острова, с ночёвкой. Ночь у костра на берегу реки и рыбалка на самой зорьке, что могло быть лучше летними каникулами. Дальше он ещё подрос и до утра уже задерживался на свиданиях, а потом было училище и конечно лагеря, да караулы. Вот в те училищные годы, пожалуй, и выработалась самая стойкая привычка, коль идёшь, куда в ночь, то позаботься о том, что бы поутру не замёрзнуть.

На вечеринке Алексей прилично выпил, много танцевал и веселился, а когда Аня попросила его собираться домой, наотрез отказался.

– Алёша поехали домой, пора уже, времени посмотри уже сколько.

– Анечка, детка, веселье только начинается, а мы с тобой уйдём, некрасиво получится.

– Алёша я сегодня очень устала, да и с каких это пор ты стал обращать внимание на то, что подумают вокруг.

– Аня, давай не будем обсуждать при людях, на что я обращаю внимание, а на что нет. Устала, я сейчас вызову такси и отправлю тебя домой, отдыхать, нет, оставайся здесь и через время поедем вместе.

– Нет, я лучше поеду домой, и лучше к родителям, а то чего доброго придумаешь ещё домой притащить эту Люську, секретаршу. Очень некрасиво может получиться.

– Анечка, дорогая, ну о чём ты говоришь, какая Люська.

На самом деле секретаря управляющего звали Людмила, но она сама себя называла, исключительно Люсьен, поэтому все вокруг её звали просто Люська. Это была длинноногая блондинка с шикарным бюстом и роскошными длинными и густыми волосами, под которыми, к сожалению, скрывался очень коротенький ум. Хотя иногда, Алексею казалось, что она не настолько глупа, как кажется, что всё это игра. Иной раз в её глазах можно было заметить очень глубокий ум, холодную расчетливость, но буквально в следующее мгновение там вновь плескалась наивность и почти детская глупость.

– Всё та же, секретарь шефа, а то я не вижу какими глазами, она на тебя весь вечер смотрит.

– Анечка, я тебя умоляю. Это же она смотрит, а не я на неё. Мне вполне достаточно на тебя смотреть.

– Вот только танцевал ты почему-то весь вечер не со мной, а с ней.

– Я со всеми девушками танцевал.

– Но с нею чаще всего.

– Ладно, Аня, давай не будем, ты тоже никому не отказывала в танце, когда тебя приглашали.

– А что я должна была сидеть и ждать когда ты, наконец, на меня внимание обратишь и пригласишь потанцевать?

– Анечка, солнышко, я на тебя давно уже внимание обратил, и только тобой всё моё внимание занято.

– Что же тогда с Люськой всё время танцуешь?

– Аня, хватит, я не давал тебе повода для ревности.

– Действительно, хватит, Алексей Павлович, – перешла Аня на официальный тон, – вызывайте такси и если захотите меня завтра увидеть, я буду у родителей, позвоните, постараюсь выделить Вам несколько минут.

С этими словами Аня развернулась и пошла в сторону стоянки такси. Это была их первая ссора, и этот разговор Алексей тоже прекрасно помнил, но дальше его мысли терялись. Он снова пил с коллегами, с сотрудниками своего отдела, танцевал, потом все начали потихоньку расходиться. Из размышлений его снова вывел разговор стражей.

– Так вот Никола, мне ещё мой дед сказывал, а ему его дед, что много, много лет назад, перед последним совпадением тоже такое наблюдалось. Люди пропадали совсем бесследно, появлялись ниоткуда. А ещё, говорят, что вчера нашли тело, так жизнь из него выпита была. Оно говорят в покойницкой тайной канцелярии сейчас, пытаются найти, кто это таким паскудством опять занялся.

– А как это выпита, Прохор.

– Да очень просто, Все кто его знали, в один голос утверждали, что от роду ему не более как лет восемнадцать, а на вид было так все шестьдесят. И от чего бы ему умереть? Ран на теле никаких, а он лежит, как будто стрелой прямо в сердце попали. Во какие дела Никола.

Что же со мной происходит? Куда я вообще попал? Размышлял Алексей. На улице рассветало, и за телегой слышались шаги встречных прохожих. Борта повозки были высокие, и поэтому Алексей не мог рассмотреть окружающую его местность. Но вот дорога пошла резко вверх и его взору открылся вид странного старого города. Далеко внизу виднелась широкая река, за нею поля ровными квадратиками колосились начинающими желтеть посевами, ближе, на этом берегу город начинался аккуратными, крытыми соломой мазанками. Ещё ближе поднимались уже двух, трёхэтажные, каменные дома под черепичными крышами. Всё это очень напоминало Киев, но только Киев далеко не двадцать первого века.

Ладно, чего гадать. Дождусь, пока доставят по месту назначения, а там видно будет. И он снова углубился в воспоминания вчерашнего вечера.

И так все разошлись, только вот Люся, секретарь шефа почему-то никак не хотела идти домой. Наверное, Аня таки была права, что-то она от него хотела. Официанты устало бродили между столами, собирая грязную посуду. Алексей уже совсем собрался идти ловить такси, как заметил возле барной стойки её. Люся сидела на высоком стуле и потягивала какой-то коктейль.

– Люсьен, – подошёл к ней Алексей, – может Вас всё-таки проводить домой?

– Алексей Павлович, да какой из вас уже провожатый, – попыталась отшутиться та, хотя по её взгляду было видно, что она ждала именно его.

Неужели Аня права и не пропускающая ни одного приличного мужика охотница в этот раз решила его затянуть в свою постель? Случись это ещё год назад, Алексей, не задумываясь, усадил бы её в такси и повёз к себе домой, но сейчас это было совершенно невозможно. Вот уже почти год, как они встречались с Анёй, и пусть их отношения ещё не были оформлены официально, у них была достаточно крепкая семья.

– Нет, Люся, я всё-таки вызову Вам такси.

– Алексей Павлович, мне пешком идти пару кварталов, до Андреевского спуска, по нему вверх и вот я уже дома, а такси будет объезжать через центр, это будет дольше.

– Хорошо, тогда я Вас провожу, а оттуда уже вызову машину.

Этот разговор вспоминался с трудом, и Алексею не давала покоя мысль о том, что он предшествовал чему-то более серьёзному.

Они шли по ночному Подолу, старыми улицами. Люся, без умолку болтала, обсуждая события сегодняшнего дня и всех прошедших перед нею посетителей. Когда подходили к Андреевскому спуску, Алексея посетило лёгкое чувство тревоги, так и бывало раньше, там, на службе, но тогда это могло предвещать только одно, там за следующим поворотом засада, враг, а что здесь. На всякий случай он стряхнул головой, прогоняя хмель, поправил под лёгкой курткой кобуру, хотя знал наверняка, что оружием, здесь в мирном, спящем городе пользоваться не будет и стал более внимательно вглядываться в темноту. Старая улица поднималась круто вверх, булыжники мостовой уже начала покрывать утренняя роса, и от того они были немного скользкими, когда от дома впереди и справа отделилась тень.

– Ну что, шалава, очередного хахаля тянешь? – Раздался неприятный хриплый голос.

– Ой, Витя, а ты что тут делаешь? Алексей Павлович, это мой одноклассник, Виктор. Витя это наш начальник безопасности, Алексей Павлович. – Попыталась Люся представить мужчин друг другу.

– Да мне плевать кто это, у тебя каждый день новый начальник.

– А ты мне что, муж, отец, что ты меня контролируешь, – взяла она тон повыше. – Мы с тобой уже давно не живём и жить никогда не будем.

– Ну, тогда и ни с кем не будешь, – в голосе молодого человека прозвучала угроза.

– Так молодёжь, – вступил в разговор Алексей, – завтра будете на трезвую голову отношения выяснять.

– А ты мужик лучше иди своей дорогой, может, тогда жить останешься, – посоветовал Виктор.

– Нет, дружок, так разговаривать мы не договаривались, – Алексей встал немного вперёд, тем самым, закрыв собой Люсю.

Атаку слева он скорее почувствовал, чем увидел, но почувствовал вовремя. Кроме Виктора в драку вступили ещё двое, они незаметно вышли из тени. В свете скупых фонарей мелькнули ножи, но державшие их руки были недостаточно опытны в обращении с холодным оружием. Короткими ударами Алексей отключил двоих из нападавших, руку Виктора взял в плотный захват. Ладонь привычно легла на лоб и пальцы мягко, но уверенно надавили на глаза. Но, что-то постоянно не давало ему покоя, какая-то фальшь была во всём разговоре. Но что? Это он понял в следующий момент.

– Люся, набери 102 с мобильного.

С этими словами он стал поворачиваться к девушке, взглянул в её глаза, увидел в них одновременно злость и радость, её рука с огромным камнем уже опускалась на его голову. Темнота и в меркнущем сознании только полный непонимания крик девушки.

– Куда? Куда он делся?

Подъём прекратился, повозка проехала в высокую арку и в скорости остановилась.

– Давай, Никола, вытаскивай его, глянь сначала, может, оклемался уже да сам пойдёт.

Алексей попробовал пошевелиться, голова болеть не перестала, но ноги руки уже слушались, он потихоньку поднялся сам.

– Прохор, гляди, ожил вроде.

– Вот и славненько, давай мил человек, вылазь из повозки да иди с нами, будем разбираться кто ты да откуда.

Мещеряков потихоньку вылез из повозки. Теперь он мог рассмотреть своих сопровождающих. Картинка была ещё та. Перед ним стояло два стражника. Один, видимо, Прохор лет сорока, второй Никола, помоложе, около двадцати пяти. Одеты они были очень колоритно. Свободные прямые штаны из грубой, льняной ткани были заправлены в невысокие красные сапоги и подпоясаны широким кушаком. Распахнутые, длинные кафтаны ярко-синего цвета, открывали свободные, льняные рубахи, которые были зашнурованы спереди разноцветными плетёными шнурками. Рукава кафтанов стражников были отделаны серебристым галуном, причём отделка несколько отличалась, из чего Алексей заключил, что это своего рода знаки различия. Головы были покрыты отороченными мехом шапками, в цвет кафтанов. На боку у стражников висели узкие прямые мечи, в руках каждый держал по копью.

Повозка, на которой его сюда доставили, была запряжена двумя невысокими волами, на ней сидел не менее колоритный возница, хотя одежда его была не столь яркая, как у стражников, да и оружия видно не было.

Вокруг ходили люди, они с интересом смотрели на Алексея. Брусчатка с одной стороны упиралась в ворота, через которые они только что въехали, в обе стороны от них расходилась высокая стена, увенчанная зубцами и башенками, в другую сторону она устремлялась неширокой, прямой улицей, видимо к центру города.

Двери в здании, возле которого они остановились, были открыты, и Прохор тихонько подтолкнул Алексея к ним.

– Заходи, не мешкай, не смущай люд добрый.

Мещеряков вошёл вовнутрь помещения. Его глазам открылась небольшая комната с высокой стойкой, за которой виднелась голова ещё одного стражника, в глубине помещения было несколько решётчатых дверей, за закрытыми на замки, коваными решётками виднелись совершенно тёмные, без окон и какого-либо искусственного освещения камеры. Вдоль одной стены, напротив стойки стоял ряд табуретов, за стойкой и рядом с ней располагались двери, которые вели, скорее всего, в служебные помещения. Это был классический полицейский участок, каких за свою жизнь Алексей видел не мало.

– Проходи, мил человек, присаживайся. Вот господин хорунжий, – обратился Прохор, к сидевшему за стойкой стражнику. – Погляди, какого мы красавца в нижнем городе нашли.

Он достал из висевшей через плечо сумки ПМ и бумажник Алексея, положил всё это за стойку на стол перед начальником.

– А вот это при нём было. Документов никаких, а вот это, похоже, оружие какое, тока я не пойму что оно и к чему.

– Да видать по всему не из наших краёв, иноземец, наверное. Оставляй всё здесь, а его вон в камеру пока. Доложим по команде, а там пусть разбираются, куда дальше. Не понимаю Прохор, и чего вы его сюда тащили. Явно не горожанин. Скинули бы в реку, или канал, какой и никаких забот. Нет, всё тебе надобно. Теперь отписывайся, кто такой, откуда. Чего доброго ещё по тайным канцеляриям затаскают, не дай Бог.

– Да как модно, господин хорунжий, человек вроде как живой ещё был.

– Вот в том-то и дело, что вроде как живой, Вот и сделал бы его вроде как мёртвым.

– Так уж больно приметный, а как с посольством, каким к князю пожаловал?

– И то верно, ладно давай его в камеру. Ты с кем в патруле был?

– С Николой.

– Где этот оболтус?

– На дворе задержался, с возницей, что привёз нас сюда, лясы точит.

– Давай его сюда бегом. Да куда, куда побрёл? Этого вон в камеру спочатку определи.

Прохор провёл Алексея в ближайшую камеру и закрыл за ним решётку. Камера была узкая и совершенно тёмная. В дальнем углу стоял невысокий деревянный топчан, гладко отполированный, не одним задержанным. Недолго думая, Алексей улёгся на него и постарался заснуть. Думать и гадать, что с ним произошло, и куда он попал, смысла не было. Всё одно придётся сидеть здесь и ждать начальства. Хорунжий, по всей видимости, человек, не обременяющий себя лишними проблемами, и тем более не принимающий ни каких решений. Для него самым простым выходом из любой непонятной ситуации было радикальное решение – нет человека, нет проблем.

Проваливаясь в тяжёлый сон, Алексей слышал распоряжения хорунжего.

– Значит так Никола, вот тебе свиток, дуешь сейчас в тайную канцелярию. Знаешь где это?

– Знаю господин хорунжий.

– Вот и хорошо. Значит этот свиток туда, а на словах расскажи подробно, где нашли, как нашли, может, чего говорил или бредил. Да опиши его хорошенько, чтобы заинтересовались, да забрали от нас поскорее. Всё понял.

– Всё, господин хорунжий, я бегом.

Сквозь сон Алексей слышал, как возвращались с дежурства стражники, докладывали о происшествиях за ночь, как приходили новые и получали задание на очередное дежурство. Все они подходили к его камере и тихонько переговаривались. В конце концов, он окончательно провалился в глубокий сон.

Глава – 2.

Проснулся Алексей от того, что его бесцеремонно перевернули на живот. Кто-то коленом прижал голову к топчану, второй человек умело завернул за спину руки и крепко стянул их в запястьях и локтях узкими кожаными ремешками. После этого его подняли и поставили на ноги.

– Выходи, мил человек, подтолкнули его сзади к двери.

– По обращению не скажешь, что вы меня за милого человека принимаете, – огрызнулся Алексей, слегка разминая затёкшую на жёстком топчане спину.

– Ты не огрызайся, да не перечь, вот разберутся с тем, кто ты да что ты, тогда и определят, как с тобой далее-то обращаться, а пока принимай всё как должное и моли всех Богов, дабы разобрались повнимательнее, да не уличили тебя, в чём незаконном. А то ведь нас со злодеями разговор короток, голову долой, да в яму за городом.

– Добрые вы здесь, как я посмотрю, – кто с ним разговаривал, Алексей не видел, люди стояли за спиной, но судя по голосу, это был человек, лет тридцати – тридцати пяти, очень уверенный в себе.

За стойкой сидел уже другой дежурный, в помещении кроме него находилось ещё два человека, одеты они были во всё чёрное. Эти двое молча, ни чего, ни кому не говоря, взяли Алексея с двух сторон под руки, и повели к выходу. На улице вплотную к зданию, дверь в дверь стояла чёрная карета, куда его и затолкнули. Двери за сопровождающими закрылись, и карета быстро покатила в сторону центра. Ехали недолго, за занавешенными окнами рассмотреть ничего не удавалось, в конечном пункте назначения карета встала также дверь в дверь со зданием, к которому они подъехали. Алексея вывели, провели коротким, узким коридором, затем процессия спустилась по крутой винтовой лестнице, приблизительно на два, два с половиной этажа под землю в подвал. Несколько поворотов узкого коридора с влажными, выложенными булыжником стенами и они упёрлись в кованую дверь.

Дверь неожиданно легко открылась, и Алексея завели внутрь помещения. Идеально круглая комната являлась пыточной, или допросной, как кому больше нравилось. Помещение освещалось факелами, расположенными по кругу на расстоянии примерно метра один от другого. Посередине был расположен очаг, накрытый решёткой, в очаге весело горел огонь, на решётке сверху лежали самые, разнообразные орудия пыток, разогревались. Свод помещения уходил высоко вверх и заканчивался дымоходом. С одной стороны, ближе к стене в потолок был вбит блок, через который перекинута верёвка с крючком. Алексея подвели к нему, крючок зацепили за ремешок, стягивающий локти и на всякий случай подтянули верёвку, так, что Алексей почти повис в воздухе, слегка касаясь носками пола. Затем конвоиры быстренько сняли с него всю одежду, причём, не потрудившись развязать руки, то, что невозможно было снять, просто разрезали, разули, в результате чего Алексей оказался подвешенным на блоке совершенно голым. Напротив блока, по другую сторону очага стоял стол, все его вещи, если конечно, те тряпки, в которые они превратились, можно было назвать вещами, были положены на стол.

Все перемещения от участка до этой камеры пыток, все действия конвойных происходили в полной тишине, ни кто из них не проронил ни слова, создавалось впечатление, что они просто немые. Проделав все приготовления, конвойные тут же вышли. Алексей осмотрелся по сторонам. Короткий, но крепкий сон сделал своё дело. Голова перестала болеть, только немного ныла в месте удара, и он уже мог соображать, но, не смотря на это, Алексей ни как не мог даже предположить где он находится. Всё походило на страшный сон, или ужасную сказку, а ещё было ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Руки начали понемногу затекать, Вывернутые и растянутые сухожилия начали болеть, в этот момент двери бесшумно открылись, в помещение зашёл человек в таком же чёрном одеянии. Единственное, что отличало его от конвоиров, так это высокое качество материи, из которой был пошит костюм и безупречность покроя. Ни одна морщинка, ни одна лишняя складочка не нарушали лёгкости линий сюртука. Идеально отглаженные прямые, узкие брюки заправлены в невысокие чёрные сапожки, тончайшей кожи. Стоячий ворот чёрной атласной рубахи был заколот большой перламутровой жемчужиной в серебряном обрамлении. Шляпа с широкими полями закрывала глаза и верхнюю часть лица, поэтому было трудно определить его возраст. Из-под шляпы на плечи спадали такие же, как и одежда, чёрные, тщательно уложенные волосы. Сразу стало понятно, его допрос не доверили мелкому чиновнику. Кто-то из высших чинов, тайной канцелярии, а в том, что Алексея доставили именно туда, он уже не сомневался, решил спуститься в подвалы и задать вопросы лично.

Человек подошёл к столу и начал внимательно рассматривать всё, что на нём лежало. Для начала он осмотрел одежду, прощупал каждый шов, затем в его руках оказалась кобура с разрезанными лямками. Глядя на неё, он о чем-то задумался, но задерживаться не стал. Все вещи, после осмотра летели в сторону к дальней стене. Последними, к стене полетели замечательные кроссовки, а точнее то, что осталось от них после досмотра. Алексей так их любил тончайшая кожа, лёгкая полиуретановая подошва, но после осмотра они превратились просто в маленькие кусочки той самой кожи, умело отделённой от подошвы, которая в свою очередь была разрезана на предмет изучения всех её пустот. Закончив со всем этим, человек обошёл стол и сел в стоящее за ним кресло, только тогда он посмотрел на Алексея.

– Ну конечно, я так и знал, коновалы, – обращаясь не понятно к кому и глядя куда-то мимо Алексея, произнёс человек. – Нет, чтобы разобраться сначала, они сразу на крюк. А может у человека мыслей-то злых, никаких и нет, может он готов сразу чистосердечно во всём признаться. Нет, не понимают, сколько ни учу, сколько не говорю, всё бесполезно. Ну что друг любезный будем говорить или так и будем в молчанку играть? – Этот вопрос был явно адресован уже Алексею.

– Я, конечно, прошу прощения, но я и не отказывался от разговора, меня просто никто ни о чём до сих пор не спрашивал.

– Вот и замечательно, значит, тебя можно снять оттуда, и ты тихо, мирно дашь самые вразумительные ответы на все вопросы, которые меня мучают сегодня, именно с того момента, как этот недоумок стражник приволок нам записку?

– Я просто рад буду ответить на все вопросы, тем более что и у меня самого возникла их масса.

– Ну твои вопросы, я думаю, подождут, до тех пор пока я свои не задам и не получу на них вразумительные ответы.

Человек позвонил в колокольчик, двери тут же открылись и в помещение вошли конвоиры.

– Что же вы лоботрясы, сделали с человеком, а ну-ка немедленно снимите его с крюка, да штаны наденьте, срам какой развели тут.

Двое в чёрном в точности выполнили все распоряжения и потянулись, было к ремешкам на руках, но старший их остановил.

– Стоп, стоп, стоп. Вот руки развязывать, пока не стоит. Мужичок он крепкий, как я погляжу, да и шрамов разных на теле-то не мало, тем более что многие я даже идентифицировать не могу, так, что пускай пока со связанными ручками побудет, от греха подальше. И мне спокойнее, да и ему тоже искушений меньше. Поставьте-ка табуреточку вот здесь возле стола и посадите его, пускай сидит, пока.

Сняли с крюка это конечно хорошо, но вот, что руки оставили связанными, да ещё так прочно и неудобно, вот это плохо. Ну да ничего, – подумал Алексей, – ноги, то свободны, и землю под ними чувствую, а это уже большой плюс, теперь можно и предпринять что-то, в случае опасности. А пока послушаю вопросы, может-таки, в ситуации разберусь. Он обошёл очаг, потихоньку разминая за спиной затёкшие руки, и уселся на приготовленный табурет. Табурет был неудобный, одна ножка на много короче остальных, а само сидение гладко, гладко отполировано и поэтому сидеть, приходилось в постоянном напряжении, чтобы не сползти и не упасть, но это было всё-таки лучше, чем висеть на крюку.

На столе перед Алексеем лежали его бумажник и пистолет. Человек в чёрном открыл бумажник и вытряхнул на стол всё его содержимое.

– Что же, мил человек давай начнём по порядку, для начала назови имя своё и звание.

– Пожалуйста, зовут меня Алексей Павлович Мещеряков, звание – полковник, правда уже в отставке, сейчас начальник безопасности банка, что Вас ещё интересует?

– Кого нас? – Следователь, так окрестил его для начала Алексей, огляделся в недоумении по сторонам, и никого не увидев, продолжил, – Я здесь один или ты думаешь, что тех оболтусов, что тебя сюда привезли, в моём присутствии тоже будет что-то интересовать.

– Как раз про них я думал в последнюю очередь. Правда они испортили мою одежду, и за это стоило бы их наказать, но я понимаю – служба. А «Вы» это только уважительное обращение, если не нравится, то я могу и на «ты».

– Ладно, много не рассуждай. Лучше отвечай коротко и внятно. Имя у тебя вроде и наше, да больно длинное какое-то. Ну, это не самое главное. Разговариваешь ты тоже без акцента, так кто ты всё-таки и откуда. Какой такой банк себе службу безопасности собственную завёл, почему я не знаю? Полковник звание очень высокое, не помню я таких полковников не только у нас, но и у соседей ближайших. Ответил, правда, быстро и без запинки, похоже, не врёшь.

– Ты мне хотя бы скажи, где я нахожусь, – попытался Алексей разъяснить для себя обстановку, – может, я чего дельного подскажу.

– Находишься ты Алексей, Павлов сын в святая святых тайной канцелярии, стольного града Киева, княжества Киевского и беседу с тобой веду я Калиостр, глава той самой тайной канцелярии. Полковником ты себя назвал, а в карманах деньги фальшивые, как у злодея первостепенного, хотя и фальшивыми их назвать нельзя, игрушечные, отсюда вывод не фальшивомонетчик, стало быть, не злодей. Пока.

– В Киеве, правильно и живу я в Киеве, на левобережье, на Дарнице квартира у меня в новостройках. Хотя нет, вот здесь вру, квартиру ту я продал не позднее как вчера и переехал в центр, в район Бесарабского рынка, но какое-то чувство у меня, что не там я, где живу. В каком-то не том Киеве. Или нет?

– Правильное чувство, нету на левом берегу никаких новостроек, луга там заливные и поля крестьянские, деревни да хутора, на много вёрст вокруг. Да и рынка, такого как ты назвал, в центре нет. В центре вообще рынков нет, откуда им взяться в центре, кто это разрешение такое дать может, – больше утверждая, чем спрашивая, сказал Калиостр. – Теперь вот скажи, что это за штуковина, – и начальник тайной канцелярии указал на пистолет.

– Это, оружие моё, личное, пистолет Макарова, в простонародье – ПМ, номер АБ1892, разрешение на ношение имеется.

– Значит всё-таки оружие, я так и думал. А эти дурни орехокол, орехокол… А, зачем спрашивается орехоколу, нужен спусковой крючок, как на арбалете? Разрешение, говоришь, имеется, да оно и должно быть, полковник всё-таки, значит не холоп, и с оружием полное право имеешь ходить, ни у кого не спрашивая, только вот странное оно у тебя. Как работает?

– А ты Калиостр, руки-то мне развяжи, я и покажу, как работает.

– Вот ты на вид вроде умный человек, а такую глупость сейчас сказал. Это чтобы ты меня здесь этим своим оружием и прикончил? Нет, брат, будешь ты сидеть со связанными руками, а понадобится, так недолго и обратно на крюк вздёрнуть. Хотя мне, кажется всё понятно. Опять кто-то из ведунов баловаться стал. Не иначе как из соседнего Мира тебя выдернули. Тогда всё сходится, и деньги твои, вроде как не деньги, и оружие твоё странное и звание высокое, да и имя длинное. Придётся всё-таки князю докладывать, он у нас человек любознательный. – Калиостр, встал из-за стола и покачал головой. Всем своим видом показывая, что совсем не хочет он докладывать Князю. По его рассуждению больше пользы было бы просто отрубить голову, да в яму за городом. Но делать нечего, докладывать-таки придётся. – Ты побудь пока здесь, а я к Его Светлости схожу, доложу про тебя, может и сам сюда прибежит, а может, занят чем. Я распоряжусь, тебе воды принесут, вид уж больно у тебя не здоровый.

Воду действительно принесли, но рук так и не развязали, поили конвоиры. Вода была холодная и вкусная, после первых глотков возмущённый непомерным вчерашним потреблением алкоголя организм начал успокаиваться. Алексей попробовал встать на ноги, конвоиры не выразили ни малейшего недовольства и он начал прохаживаться по помещению, вокруг очага, разминая ноги и стянутые за спиной руки.

Спустя десять, от силы пятнадцать минут двери камеры резко распахнулись, и в неё как ураган ворвался молодой человек. Он резко остановился, увидев Алексея, сложил руки на груди и внимательно посмотрел тому в глаза. Взгляд нежно-голубых глаз, казалось, проник в самую середину. Вновь прибывшему, на вид было лет двадцать пять, двадцать семь, хотя взгляд, казалось, принадлежал умудрённому годами старику.

Одежда, по покрою не многим отличалась от одежды начальника тайной канцелярии, вот только цвет у длинного сюртука и брюк был светло-бежевый, а рубаха ослепительно-белой, её рукава и ворот были отделаны тонким кружевом. Ноги обуты в изящные бежевые туфли. Длинный светло-русый волос несколько растрепался, было заметно, что человек бежал, но, не смотря на это, причёска сохранила прежнюю форму. Аккуратно подстриженные бородка и усы, подчёркивали тонкие, аристократические черты лица и немного прибавляли возраста их владельцу. Молодой человек и Алексей внимательно смотрели друг на друга. То, что к нему прибыл очень высокий гость, Алексей понял по поведению конвоиров. Те согнулись, чуть ли не пополам и моментально покинули помещение.

Спустя несколько минут, в помещение шумно вошёл ещё один человек, это был старец с длинной седой бородой, облачённый в наглухо застёгнутый, длинный халат, тёмно-синего цвета, расшитый золотым орнаментом. Голову его покрывал колпак такого же вида.

– Святослав, друг мой, – запыхавшись, и не глядя на Алексея, вымолвил он, – нельзя так быстро бегать, я ведь стар уже, мне за тобой совсем не угнаться.

– Ты наставник, вполне мог не прибегать к ходьбе, не утруждать свои ноги, а телепортироваться, прямиком сюда. – Не отрывая взгляда, ответил молодой человек.

– Я не мог. Во-первых, ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу эти казематы, а во-вторых, я мог испугать гостя.

– Нет, наставник, этого гостя не так просто испугать. Калиостр, – несколько повысив голос, позвал он.

В камеру тут же вошёл начальник тайной канцелярии.

– Ты как же это сукин ты сын, гостей встречаешь? Я тебе сколько раз говаривал. Поначалу надобно разобраться, что за человек, откуда, по какой такой надобности прибыл к нам, а уж потом, ежели, человек лихой, можно и на дыбу, а ты как всегда всё наоборот делаешь.

– Так посмотри, Твоя Светлость, на вид его, чистый оборванец, и явно не из наших краёв, да ещё и нашли его пьяным в смерть, а может побитым. Разве тут сразу так разберёшься что человек добрый.

– Так спросить надобно сразу. Ну-ка развяжи немедленно! – как тени появились конвоиры и одним движением разрезали ремешки, стягивавшие Алексею руки. – Почему гол? Опять твои штучки. Ты мил человек, извини нас, – обратился юноша к Алексею, – уж больно он у меня бдительный, да и честно сказать дела вокруг творятся больно не утешительные, приходится с подозрением ко всем прибывающим в стольный град относиться.

– Да я понимаю. – Ответил Алексей, разминая затёкшие руки и расправляя плечи, – вот только не пойму, зачем мою одежду и обувь надо было в тряпки превращать. Кобуру порвали, а она была такая удобная, да и новая совсем.

– Владмир, хорошо, что и ты сюда пришёл. – В помещении появился ещё один молодой человек. Возраста он был одного со Святославом, только несколько шире в плечах и выше ростом. Одет был в форму, напоминавшую форму стражников, только отличающуюся цветом и расшитую золотыми галунами. Шапка с меховой опушкой была лихо заломлена на бок, что вселяло полную уверенность в весёлом и необузданном нраве её владельца. Длинный прямой меч и кинжал были густо инкрустированы драгоценными камнями, которые так и переливались в отблесках огня факелов. – Владмир, брат мой, возьми, будь добр шефство над гостем. В первую очередь пригласи моего портного, чтобы одеть и обуть, как полагается, накорми, дай отдохнуть, расскажи о граде и княжестве, а я освобожусь ближе к полудню, тогда и побеседуем более обстоятельно, – эти последние слова были направлены уже в адрес Алексея. – Прошу тебя добрый человек ещё раз не держать зла на ретивость начальника тайной канцелярии, о благе государства печётся. Пошли, наставник, посольство нас ждёт, – с этими словами, увлекая за собой старца, Святослав покинул пыточную камеру.

Глава – 3.

– Давай знакомиться, мил человек. Я Владмир, брат нашего князя, двоюродный. Командир гвардии, личной охраны Его Светлости. – Он протянул Алексею руку, открытую вверх ладонью.

– Алексей, – коротко ответил тот и крепко пожал протянутую руку.

– Пошли брат Алексий, – по своему несколько исказив имя, пригласил его Владмир, – в более достойное место, приоденем тебя, да и подзаправиться уже пора, солнышко высоко поднялось, а до обеда ещё времени прилично.

С молчаливого согласия начальника тайной канцелярии, Алексей одел на себя то, что осталось возможным надеть, а именно, плавки, порванные брюки и взял свой ПМ, заткнув его за пояс, бумажник положил в задний карман, поднял с пола изуродованную кобуру и вышел вслед, за Владмиром.

У дверей тайной канцелярии их ждала роскошная карета. Алексей внимательно оглядел карету и с пониманием дела глянул на Владмира.

– Это не моя, – констатировал факт Владмир, – князь распорядился. Я всё больше пешком или верхом передвигаюсь. Не люблю эти коробки на колёсах. Говорю ему, мы и пешком до моего дома доберёмся мигом, совсем рядом, а он, говорит, что, мол, негоже гостя в таком виде по граду водить, народ пугать. Ну, тут он конечно прав, видок у тебя, Алексий, не для прогулок по граду. – Заключил он.

– Так ваш сатрап постарался, не понимаю, зачем было всё рвать и резать?

– Ты на Калиостра зла не держи. Он, в общем-то, добрейшей души человек, и собеседник приятный, вот только медовухи не пьёт, это досадно. Ты с ним раззнакомишься, так вы ещё друзьями станете.

– Знаешь, Владмир, как-то не приходилось мне раньше с такого рода службами дружбу водить.

– Не он душевный человек, а что рвение на службе проявляет, так это похвально. Ты вот подумай, а как бы он не побёг сразу к князю на доклад, а продолжал тебя мордовать, покуда не добился бы признания, вот тогда ехал бы ты со мной в карете? Точно скажу не ехал бы. В яме за городом гнил бы.

– Что вы все, про какую-то яму за городом, что за яма такая? И вообще вот скажи лучше, какого признания он мог от меня добиться, кроме того, что я ему сказал?

– Он на дыбе пытать мастер, какое хочешь, признание получит. У него ты даже сознался бы, в том, о чём сроду и не знал и не ведал. Ну, ничего, теперь ты в надёжном попечении. А яма? Так это известно какая, туда всё, что непопадя сбрасывают, мусор всякий, скот падший, до вот злодеев всяких, которых хоронить по всем правилам не полагается. Говорят та яма такая глубокая, что за много тысячелетий так её и не заполнили, что, мол, она до самого центра земли идёт и там всё сгорает, а ещё говорят, что там демоны всякие ночами живятся, мол, вылавливают тех, кто пролетает мимо них, и едят. Но я этому не верю. Не могут они там жить, смрад такой стоит версты на три в округе, что сил нет.

– Владмир, ты мне лучше толком расскажи, куда я попал и каким образом я вообще тут очутился.

– Где ты находишься, я тебе конечно скажу. В стольном граде княжества Киевского, а вот как ты здесь очутился, ежели, тебе самому это неведомо, то тут я тебе не помощник. Я солдат и высоким наукам ворожбы и чародейства не обучен, не к чему мне всё это. Вот князюшка наш, это совсем другое дело, он тебе всё объяснит, по полочкам разложит, а ежели, и он не разберётся то тогда наставник его, Проствет, поможет.

– Это тот старец, что ли?

– Он, родимый, он. Наставник он по совместительству ещё и главный ведун княжества.

– Это что волшебник что ли?

– Можно и так сказать слыхивал я, что в некоторых землях ведунов этим, словом называют. Ну, вот мы и приехали. – Они остановились перед красивыми коваными воротами, за которыми виднелся парк, а в его глубине большой белый дом. – Смотри и карета княжьего портного уже здесь.

У входа в дом стояла более скромного вида карета, запря жженная парой красивых, гнедых лошадей.

Дом Владмира, двухэтажный, большой и красивый. Сложенный из белого камня, по всей видимости, мрамора, насколько Алексей вообще разбирался в камнях, стоял в глубине парка, и был украшен богатой резьбой. Резное крыльцо, спускалось от дверей к каретному подъезду широкой лестницей. Ступени лестницы были стёрты, почём Алексей заключил, что дом довольно старой постройки и если это не «служебное» жильё, то прожило здесь ни одно поколение предков Владмира.

В середине дом выглядел не менее роскошно. В двухсветном холле, с расписным сводчатым потолком от входной двери полукругом в разные стороны расходились две широкие лестницы, ведущие на второй этаж. За ними скрывались покрытые искусной резьбой и позолотой двери, ведущие в помещения первого этажа. Освещался холл витражными окнами, расположенными по периметру всего свода, от того всё помещение было играло разноцветными солнечными зайчиками.

– Приветствую тебя Владмир, командир гвардии Его Светлости, – откуда-то сбоку совсем незаметно вышел невысокий, лет тридцати пяти, аккуратно, но строго одетый человек.

– Бес тебя забери, портняжка! Что за привычка прятаться по углам, а кабы я не в настроении был, и зашибить мог с перепугу.

– Меня Его Светлость прислал, – не обращая внимание на бурчание Владмира, продолжал человек. – Он сказал здесь кого-то одеть нужно. Уж не тебя ли? – этот скептический вопрос был обращён к Алексею.

– Да не бухти ты, – перебил его Владмир. – Его, его, и будь поучтивее, небось, не прислал бы Князь тебя, коль голодранец какой был. Вот погляди Алексий, что за человек, ему одно говоришь, а он всё о своём. Я тебе говорю, попадёшь когда-нибудь со своими штучками под горячую руку. – И снова обращаясь к Алексею, – Ты понимаешь, это он при незнакомцах так ведёт себя, типа дистанцию держит, а так человек как человек, и выпить не дурак, правда слабоват, всяк раз норовит заснуть в самый разгар веселья, говорит, медовуха на него больно усыпляюще действует. На меня она конечно тоже усыпляюще действует, но ведь не так быстро.

– Тебя, Владмир, разве что лошадь перепить может, и куда оно в тебя влезает не пойму. Да ладно нет у меня времени с тобой припираться. Пошли в палаты, я на твоего гостя поближе посмотрю. Человек, вон совсем босой, уже который час, а полы то каменные, холодные, да и одеть его не помешает, а уж потом мы с тобой обсудим, кто правильно себя ведёт, а кто нет.

– Ишь, как тебя прорвало, не любишь правду то о себе. Ладно, не ворчи, пошли в нижние палаты. Там у меня спальни, оружейные, кухня, ну, в общем, всё не парадное хозяйство. Вообще я не люблю наверху быть. Больно там всё торжественно, поднимаюсь туда только по большим приёмам…

– Или когда пьянку очередную устраиваешь со своими дружками, гвардейцами, – продолжил за Владмира княжеский портной.

– Ну, ты и язва Пантелеймон. Ты в глазах гостя из меня уже пропойцу сделал.

– А, что не так? Если бы Его светлость не грозил тебя, всяк раз после этого в вепря превратить, или выслать на дальние границы, то ты спился бы давно.

– Ой, ой, ой! А не ты ли во всех этих пьянках заводила?

Так припираясь, они добрались до крайней комнаты. Комната была достаточно большой. У дальней стены стояла широкая, покрытая балдахином кровать, по углам удобные кресла, несколько стульев, шифоньер, у окна письменный стол с принадлежностями, чуть в стороне книжный шкаф, заполненный книгами, с другой стороны горка с разнообразной посудой. Из комнаты вела ещё одна не очень приметная дверь.

– Проходи брат Алексий. Это гостевые хоромы, располагайся. Вон за той дверью, там нужник, умывальня, в общем, всё, что надо. Вы тут с портняжкой пока разбирайтесь, а я пойду, распоряжусь на счёт завтрака. – С этими словами он вышел.

Алексей ещё раз осмотрелся, и только сейчас заметил, что портной притянул за собой огромный кофр и уже начал его распаковывать.

– Пантелеймон, я правильно понял, так тебя звать, – обратился Алексей к портному, отрывая его от занятия.

– Да именно так. Я придворный княжеский портной. Конечно это не основное моё занятие, у меня в центре большой дом моды, но князя тоже кому-то надо обшивать, ведь не будет он, как простой смерд по крамницам бегать. А тебя Алексий звать, ты прибулец?

– Да я и сам не пойму пока кто я, а звать да, Алексей. Вот и познакомились. Пантелеймон, я пойду пока умоюсь хотя бы, а то как-то скверно себя чувствую.

– Погоди, мил человек. Наставник, конечно, мне тебя показал, но я ещё на месте пару мерок сниму, для уверенности, а там иди, мойся, в порядок себя приводи, глядишь, к тому времени будет и во что облачить тебя для начала. – С этими словами Пантелеймон уже вовсю хозяйничал вокруг Алексея, промеряя его. Буквально через три минуты он закончил и отпустил гостя приводить себя в порядок.

Умывальня с нужником представляла собой достаточно большой и хорошо обставленный санузел. Основную площадь занимала огромная, начищенная до блеска медная ванна, чуть с боку виднелся такой же медный умывальник, поодаль, у другой стены располагался унитаз, несколько своеобразной формы, сделанный их какого-то неизвестного Алексею, белого материала. Труб, подвода воды и отвода канализации видно не было, хотя всё было оборудовано привычными кранами с двойными барашками, что свидетельствовало о том, что вода из них должна течь как холодная, так и горячая.

Алексей попробовал открыть по очереди краны. Всё получилось как дома. Из кранов текла нормальная, чистая вода, холодная и горячая, он добился комфортной температуры и начал набирать ванну. На полочках стояло большое количества различных баночек и бутылочек, что было в них, гадать не хотелось, и он вышел, позвать Пантелеймона, для консультации.

– Пантелеймон, будь добр, подскажи, что там к чему.

– С удовольствием, – отозвался тот, – Вот смотри, – он начал перебирать банки и бутылки. – Вот это, он отставил несколько, – соли для воды, различные аромотизаторы, и тому подобная чепуха. Вот это, – он собрал в кучу ещё несколько бутылочек, – мыло для головы, а это, – он указал на следующую партию, – мыло для тела, вроде всё, ни каких излишеств тут нет, а дальше сам выбирай, что тебе по вкусу, да какой запах больше понравится.

– Спасибо, Пантелеймон.

Ванна набралась, Алексей насыпал туда немного первой попавшейся под руку соли и с удовольствием погрузился в горячую, ароматную воду.

Голова в месте удара болела, он аккуратно ощупал её. Ничего страшного там не было, ссадина и только. Он всё-таки вовремя заметил удар и успел инстинктивно немного отклониться и тем самым смягчить его, если бы не это, всё могло закончиться значительно хуже, булыжник которым приложилась к его голове секретарша шефа, был достаточно велик, чтобы проломить его голову. О том, что толкнуло её на этот шаг, сейчас думать не хотелось. Сейчас надо было обдумать ситуацию, в которую он попал, благодаря этому булыжнику. А ситуация была одно слово – дрянь. С Аней вчера поругались, и она теперь пребывает в полной уверенности, что он, Алексей Мещеряков развлекается с этой стервой, Люськой. Как после этого Ане в глаза смотреть, да и объяснять всё? А что объяснять то он ещё и сам никак не мог понять, да и когда объяснять придётся, тоже. Судя по всему, здесь он задержится надолго.

Казалось, это был какой-то фантастический сон. Сколько раз, погружаясь в детстве, в романы братьев Стругацких мечтал парнишка о дальних мирах, чужих и таких враждебных человеку планетах. Как уже взрослым и опытным воином, оставшись там, на границе с Пакистаном, прикрывать отход своей группы, контуженный и раненый он, попав в плен к духам, на очередном допросе вспоминал приключения вечного воителя и мечтал, что вот сейчас откроется портал и все муки закончатся. Нет, это были только мечты, а муки и страдания заканчивались только тогда, когда на выручку приходили боевые товарищи, и вытаскивали его. И только тогда жизнь начиналась с начала. И был госпиталь и новое задание, и новый бой. Но как случилось в этот раз. Ведь это не красивый фантастический роман. Это жизнь, его жизнь, жизнь, которая уже, якобы начала налаживаться, всё связанное с риском было позади, страданиями, потерей боевых товарищей и постоянным балансированием на лезвии ножа. Как это могло случиться, в этой жизни, в жизни в которой уже появилась Аня, появилась надежда на создание семьи и нормального человеческого быта, в которой не было места боли, страданию и смерти. Так нет вот тебе, пожалуйста. Откуда взялась эта Люська, с её хахалями. Что теперь подумает, Аня, как ей объяснять, что с ним произошло, и что он сейчас не с Люськой кувыркается в постели, а неизвестно где вообще. Да и вернётся ли он домой, придётся ли что-то кому-то объяснять, этого Алексей ещё не знал.

– Алексий, – послышался из комнаты громкий голос Владмира, – хватит там плескаться, вылазь, завтрак готов.

Алексей смыл с себя мыльную воду, насухо вытерся, висевшим в комнате полотенце, и надел красивый атласный халат.

– Ну, вот уже совсем на человека похож, – глянув на него, констатировал Владомир. – присаживайся за стол, хотя нет, сначала оденься, тут Пантелеймон уже кое-что тебе подготовил.

Возле кровати стояли сапоги тонкой кожи, на кровати лежала белая рубаха и чёрные брюки.

– Вот это да, когда же ты всё успел сделать то? Я совсем недолго мылся.

– Ты не расспросами занимайся, а одевайся, – посоветовал Алексею Пантелеймон, – а я погляжу всё ли ладно.

Брюки сели идеально, сужающиеся к низу они мягко облегали ноги, заправленные в сапоги, ни сколечко не топорщились, белая рубаха с широкими рукавами и кружевным воротником, была заправлена в брюки, широкий атласный пояс имел кольца для пристёгивания ножен меча с левой стороны и шлейки для кинжала с правой. Оглядев себя в высоком зеркале, Алексей остался доволен. Сюртук остался лежать на кровати, что не оставил без недовольства Пантелеймон, но Алексей, сославшись на то, что обстановка не официальная, да и лето на дворе, извинился и клятвенно пообещал после завтрака всё-таки сюртук померить. Но портной не отстал, заставил-таки одеться полностью, удовлетворённо крякнул, махнул рукой.

– Так, кажется всё хорошо, подвёл итог Пантелеймон, всё сидит замечательно, на сегодня этого костюма будет вполне достаточно, а к завтрашнему дню, если, конечно ты у нас ещё задержишься, мои подмастерья доставят тебе весь остальной необходимый гардероб. Всё теперь, коль угодно можешь раздеваться.

– Пантелеймон, я понимаю, что всё это должно быть дорого стоит, У нас оплата услуг модельера такого уровня по карману далеко не каждому, я так думаю, что у вас также. Но я не имею средств на всё это.

– За оплату, мил человек можешь не переживать, все мои усилия достаточно щедро оплачены казной.

– Может, хватит уже комплементы друг другу раздавать, идите завтракать уже. – Владмиру давно надоело смотреть это действо, и он явно томился в ожидании завтрака.

Посередине комнаты стоял круглый стол на одной ноге, вокруг него три стула, на одном из которых сидел Владмир и наполнял стоящую перед ним тарелку всем, что было на столе.

«Лёгкий завтрак», как выразился командир гвардии, состоял из жареных куропаток, заливной рыбы, омлета, сделанного как минимум из трёх десятков яиц, овощей, свежего белого хлеба, большого бисквита с фруктовой начинкой и шапкой белкового крема. В центре стола дымился самовар, стояло несколько кувшинов с ягодным морсом. Единственно, чего не увидел на столе Алексей, так это спиртного. Этот факт не оставил без внимания и Пантелеймон.

– Владмир, а что случилось? Почему ты забыл свою любимую медовуху на стол поставить? Не захворал ли ты случаем?

– Не ёрничай портнишка, как я могу перед гостем, да и к князю ещё сегодня идти. Хотя? – Владмир вопросительно посмотрел на Алексея.

– Если всё зависит от меня, – вступил в разговор Алексей, – то я не против, только если можно чего-нибудь не очень крепкого и немного.

– Вот это я понимаю, слова нестоящего мужчины, – с этими словами Владмир достал из-под стола кувшин, емкостью не менее трёх литров.

– Ооо… – только и смог произнести местный Кутюрье.

– Владмир, а не многовато ли с утра? – поинтересовался Алексей.

– Да разве это много Алексий, тем более что не медовуха это, а самое что ни на есть Романское вино, из самого центра Романских Карпат, лёгкое и полезное во всех отношениях, особенно поутру. Всё хватит разглагольствовать, все за стол.

Завтрак за неспешной беседой и хорошим виноградным вином затянулся. Ничего нового, что могло бы расставить точки над «і» Алексей для себя не выяснил. Владмир и Пантелеймон были интересными собеседниками, людьми, хорошо разбирающимися каждый в своём деле, а именно, Владмир в застольях, потасовках, оружии и войнах местного уровня, Пантелеймон же моде, тканях и всё тех же застольях и потасовках, в коих постоянно участвовал, вместе со своим товарищем, командиром гвардии. Единственное, что удалось выяснить так это то, что год шёл 7517-й от сотворения мира и состоял из девяти месяцев. Месяцы в свою очередь были чётные и нечётные. В чётном месяце, было сорок дней, в нечётном – сорок один. Недели состояли из девяти дней. Таким образом, в два месяца укладывалось ровно девять недель. Сутки же, как и дома состояли из двадцати четырёх часов, по шестьдесят минут каждый. За другими знаниями и разъяснениями товарищи посоветовали Алексею обратиться непосредственно к Сятославу, а ещё лучше к Наставнику, уж он точно мог дать ответы на все вопросы.

Вспомнив про Святослава, Владмир подскочил на стуле.

– Всё братья, хватит, и так уже засиделись, нам Алексий, князь велел к полудню у него быть, а мы тут сидим, вино распиваем.

– Ну вот, – не пропустил момента Пантилеймон, чтобы не поддеть товарища, – опять попадёт тебе за то, что спаиваешь людей.

– Это что тебя я, что ль спаиваю, – огрызнулся Владмир, – да и не пили мы совсем, так только немножко. – Он потряс возле уха кувшином, на дне плескалось ещё совсем немного жидкости, – вот даже кушвинчик не допили, – удовлетворённо подытожил гвардеец и разлил остатки жидкости по бокалам, – ну допиваем и в путь.

Сказано, сделано. Бокалы дружно опорожнены и компания начала собираться. Алексей хотел было отправиться, так как и был одет, в одной рубахе ссылаясь на то, что на дворе жарко, но сопровождающие в один голос заявили, что негоже в княжеских хоромах появляться без верхней одежды. Мол, Его Светлость хоть и демократичный князь, но этикет есть этикет, а ещё Владмир заявил, что надобно благородному человеку при себе и оружие иметь и с этими словами потащил Алексея в оружейную комнату.

Комната находилась в противоположном конце здания, имела площадь около, сорока квадратных метров, и была полностью забита всевозможными орудиями для укорачивания века человеческого. Алексей долго рассматривал это богатство, но на чём остановить свой выбор так и не решил. Из всего представленного ему на выбор он мог обращаться только с кинжалами и ножами, всё остальное в его руках было совершенно бесполезным железом. За исключением, пожалуй, только вот того небольшого и достаточно удобного арбалета, про что он и заявил, совершенно безапелляционно Владмиру. Тот немного подумав, выбрал лёгкую шпагу и красивый кинжал. Шпагу на перевязи, гармонирующей с костюмом Алексея, перекинул ему через плечо и закрепил, кинжал пристроил в соответствующие петли.

– Вот так, вроде ничего, а то, что обращаться с этим не умеешь, так оно у князя на приёме и не понадобиться, а там, дело наживное, я враз научу. Дай только срок. Поедем как, верхом?

– Владмир, ты знаешь, я ведь и верхом ездить не умею. У нас давно уже на лошадях ни кто не ездит.

– А что там у вас пешком благородный люд ходит, иль как?

– Да нет, не пешком, у нас там автомобили, это такие самоходные повозки.

– Плохо, княжью карету я сразу отправил, придётся мучиться на кобыле. Я, вообще-то, и предполагал, что наездник из тебя брат Алексий никакой, вот и приказал, самую покладистую кобылу для тебя запрячь. Ничего потихоньку доедем.

Глава – 4.

Дорога от дома Владмира до хором князя Святослава, была не дальней. Дом и того и другого располагались в центре города, но не смотря на это поездка Алексею показалась утомительной. Он первый раз в своей жизни сидел в седле. Лошади хоть и шли шагом, не торопясь но, тем не менее, надо было иметь хоть малейшие навыки держаться в седле. Алексея трясло и подбрасывало, шпага постоянно била по бедру, рукоятка кинжала упиралась в рёбра, ко всему этому добавлялось ещё жаркое солнце и не по сезону выбранный костюм. Всю дорогу Алексей с завистью поглядывал на своего спутника. Казалось, ему ни что не мешало, даже форменная шапка с меховой опушкой была совершенно уместна под ярким полуденным солнцем. Ни единой капли пота не скатилось из-под неё на лицо командира гвардии. Зато за время дороги Алексей смог в полной мере рассмотреть часть города, через которую они проезжали и его жителей. Надо отметить, что в гости к князю Владмир выдвинулся не в одиночестве. Его, несколько поодаль сопровождало примерно отделение гвардейцев, что, как Алексей предположил, было, необходимым ритуалом при официальном посещении хором.

Народ останавливался и с интересом рассматривал процессию, тем более что господин, едущий следом за Владмиром, был горожанам совершенно незнаком. Со стороны различных группок до Алексея долетали отдельные фразы, в которых содержались самые немыслимые предположения на его счёт.

Так не торопясь они и прибыли к княжескому дворцу. Алексей достаточно хорошо знал свой Киев, и, наложив мысленно на свой маршрут план местности, предположил, что княжий дворец располагался примерно в районе Киевского ботанического сада и занимал вместе с парками и садами всю его площадь. Дворец удивил своей красотой. Резные каменные фрагменты были выполнены с такой тонкостью, что казалось виноградная лоза, вырезанная из малахита и поднимающаяся от земли к портику крыльца, была живой. Если дом Владмира был построен, а может просто, облицован белым мрамором, то княжий дворец сиял разнообразием всех цветов и красок, присущих камню. Периметр дворцового парка охранялся городской стражей, в то время как у входа в хоромы и далее при всех дверях стояли гвардейцы, причём, чем дальше углублялись гости в апартаменты князя, тем старше становились чины охраны. Возле одних дверей он заметил девушек в форме гвардейцев. По всей видимости, в той части располагались апартаменты княгини, или матери князя. Но, не смотря на такое большое количество стражников, опытный глаз Алексея заметил несколько прорех в безопасности высокой персоны, про что и шепнул Владмиру. Тот с интересом взглянул на него, но ничего не сказал.

Князи Святослав принял их в не большом кабинете, больше похожем на курительную комнату по периметру располагались глубокие мягкие кресла, возле каждого из которых стоял маленький приставной столик. На столике стояли пепельницы, несколько небольших бокалов различной формы, маленькие серебряные чашечки, ящички с сигарами, набор трубок и табакерки. В центре комнаты находился небольшой открытый очаг, возле которого лежали тонко-наколотые лучины которые, по всей видимости, предназначались для прикуривания. В очаге весело горел огонь, тоненькие струйки дыма поднимались вертикально вверх и пропадали в потолочном проёме. Не смотря на наличие открытого огня в комнате было свежо, система вентиляции работала превосходно. Чуть в стороне, у одной из стены стоял невысокий столик, а на нём, достаточно комфортно разместилась целая батарея самых разнообразных бутылок.

В комнате находились двое, князь Святослав и его наставник, преподобный Просвет. Они встали на встречу вошедшим. Святослав добродушно улыбался, встречая гостей, его наставник напротив, был достаточно сдержан.

– Проходите, проходите, друзья мои, – обратился к ним князь, но внимательно посмотрев на Владмира, настроение его несколько изменилось. – Владмир, брат мой, я вижу время, ты не потратил даром, ты опять пьян и что самое скверное втянул в это нашего гостя. Я тебя сколько раз просил, умерься в возлияниях, нет, ты вместо того, чтобы воздержаться наоборот начинаешь пить с самого утра, да ещё и добрых людей в это втягиваешь. Пантелеймона, я так думаю беспокоить уже бесполезно.

– Князюшка, ну ты из меня в глазах Алексия совсем уже пропойцу сделал. Мы же совсем немного, так для аппетита и лёгкости разговора. И вообще, – перешёл в атаку Владмир, – я тебя сколько раз просил, ну организуй ты какую-нибудь маленькую войнушку, я соберу гвардию и в поход, там точно времени на развлечения не будет, а так скучно мне, вот я с товарищами и общаюсь.

– Женился бы ты что ли, вон посольство сегодня Романское было, у них там три принцессы на выданье, дождёшься, сосватаю тебя за одну из них, сразу остепенишься.

– Братец, любезный, да что я тебе плохого сделал, они же меня в могилу враз сведут.

– Зато здоровье твоё сохраню. Ладно, хватит не о тебе сегодня речь. Ты уж извини, Алексий, – перенёс своё внимание на гостя Святослав, – проходи, присаживайся, беседа будет у нас долгая. Что предложить тебе? Владмир, отойди от стола с напитками, потерпи хотя бы до вечера.

– Спасибо, князь Святослав. Не знаю, на чём остановиться, тем более что я успел попробовать только замечательное Романское вино, которым угощал нас за завтраком Владмир. Что ещё из напитков у вас есть, не могу даже предположить. Хотя, если возможно я бы сейчас воздержался от алкогольных напитков и с великим удовольствием выпил чего-то холодного, тонизирующего.

Князь хлопнул в ладоши и тут же в комнату зашёл слуга с подносом, на котором стояло несколько запотевших графинов.

– Чего благородному гостю налить, – поинтересовался он, – квас, морс клюквенный, черничный, земляничный.

– Спасибо, лучше земляничного морса.

Прозрачная жидкость, красивого цвета спелой земляники наполнила высокий бокал, тот сразу покрылся испариной, по комнате разнес аромат свежей земляники. Алексей пригубил морс. Вкус напитка был великолепен и он не удержался от того, чтобы сделать два больших глотка. Прохладная жидкость приятно освежила. Тем временем присутствующие самостоятельно выбрали на столе напитки. Князь устроился в кресле напротив Алексея, с удовольствием закурил трубку и приготовился задавать вопросы, выслушивать на них ответы и в свою очередь отвечать на вопросы гостя.

– Как тебе, дорогой гость будет удобнее и привычнее, чтобы к тебе обращались, – задал вопрос Святослав, – из доклада начальника тайной канцелярии я понял, что в твоём мире принято обращаться к уважаемым людям на Вы, так ли это?

– Совершенно верно, и не только к уважаемым людям, а и просто к мало знакомым. Обращение на «ты» в нашем обществе считается более фамильярным и принято между людьми, хорошо знающими друг друга. Хотя у нас есть языки, в которых вообще отсутствуют различия в личностных обращениях. Мне трудно определить на каком языке я разговариваю сейчас. В своём мире я владел свободно несколькими языками. Сейчас вроде разговариваю на родном, русском, но с полной уверенностью я этого утверждать не могу. Судя по вывескам на улицах, которые я успел рассмотреть, правописание значительно отличается от того, к которому я привык, хотя, что самое удивительное прочитал я всё свободно. Но у вас здесь сложились свои традиции, и я ни в коем случае не буду их нарушать, так, что прошу обращаться ко мне, так как удобнее хозяевам.

– Это нормальное явление при перемещении между реальностями, а именно это с тобой и произошло. – Начал разъяснять Князь. – В такой момент человек автоматически настраивается на язык того социума в который попадает. А что касается нескольких языков, так у нас весь мир говорит на одном, это значительно удобнее, чем иметь разные.

– Я прошу прощения, князь Святослав, но я в первую очередь попросил бы пусть вкратце, но всё-таки объяснить, что со мной произошло, и где я очутился. Патриархальность строя мне напоминает давно, давно минувшее прошлое моего мира, но судя по нравам, поведению лиц с которыми я имел честь общаться, время всё-таки близко к моему.

– Нет, – вступил в разговор Наставник, – перемещения во времени назад так же невозможны, как и посещение будущего, это всё сказки для малолетних детишек. Время, субстанция, которая не подвластна каким-либо изменениям. Другое дело реальности. Их множество, они создавались Богами в угоду своим амбициям иногда в бессчётном количестве. Некоторые из них являют собой продолжение прошлых давно забытых, некоторые возникали как совершенно новые и непознанные. Боги игрались, творили. Постоянное соревнование между Стражами Порядка и Хозяевами Хаоса в своём превосходстве сотворило сотни, тысячи, а может и миллионы реальностей. Многие из них уже давно забыты и брошены, как надоевшие игрушки. Но всему есть предел. Даже Боги не могут творить бесконечно. Лимит на создание реальностей в этом Мире исчерпан и теперь время от времени идёт борьба за ту или иную реальность. Время от времени вспыхивают войны между Порядком и Хаосом, эти войны отражаются большими и маленькими войнами в реальностях, но результат всегда един, побеждает Всемирное Равновесие.

– Получается, что я сейчас нахожусь в своём времени, только в другой реальности, но как же тогда, Киев, Днепр?

– Дело в том, что материки, реки, горы они существуют вне реальностей, реальности просто накладываются на них, а города, с городами здесь немного посложнее. Существуют города, такие как Киев, Иерусалим, и многие другие, которые заложены в самой тверди эти города живут сквозь реальности и присутствую во всех. Есть города, заложенные в более высших реальностях, их не существует в низших слоях, но они растут в высшие, а есть города однореальные, и таких большинство. Так же и люди, некоторые, единицы живут сквозь все реальности. Век их недолог, но проследить их путь можно везде. Их часто связывают со всевозможными потусторонними силами, особенно в техногенных реальностях, но, не смотря на все эти поверия, они просто люди. Есть люди способные путешествовать между реальностями, они знают порталы-проходы, они общаются со стражами, божествами границ Чурами. Таких мало, в основном это выходцы древнейшего народа – Ариев. Они живут в Уральских горах и оттуда разносят соль знаний по всем реальностям именно в той мере, в которой та или иная реальность достойна этого. А в основной своей массе люди живут в каждом из промежутков только в одной из реальностей. Но случаются и такие перемещения, которое произошло с тобой. Происходит это обычно в момент смертельной опасности, в миг, когда твоя душа вот-вот должна переместиться в лимб, кто-то из богов решает что мало ты пожил в Мире и можешь ещё сослужить кое-какую службу ему в той или иной реальности. Вот и перемещается такой человек туда, куда взбредёт в голову тому, кто ведает его судьбой. Примерно это с тобой и произошло. Должен сказать, что тебе ещё повезло. Среди многообразия реальностей, есть такие, в которых человеку жить просто невозможно. Это особенно касается тех реальностей, которые ближе к Хаосу. Попади в такую, моментально сходишь с ума, если конечно тебя до этого специально не подготовили. А у нас здесь нормально, ты привыкнешь, конечно, тяжеловато на первых порах будет, но освоишься. Вон смотри, как костюм тебе к лицу пришёлся. Теперь осталось только выяснить, какая миссия на тебя возложена, и тогда, может быть, у тебя появится возможность вернуться домой, особо не привыкая к нашим условиям. Но сильно я тебя обнадёживать не буду, да и вообще, может тебе здесь понравится, и ты сам возвращаться не захочешь.

– Да, утешили, – вздохнул Алексей, – а я-то надеялся, что жизнь спокойная настала, думал, женюсь, детишками обзаведусь и начну жить как все нормальные люди, не тут-то было. Ведь у меня там невеста осталась. Что она подумает? Да ещё и поругались вечером, так ни кстати. Что ей скажу?

– Да не придётся тебе особо ей ничего говорить, это так Наставник пообещал, что вернёшься, но на самом деле вряд ли. Обычно если человек от смерти уходит, то уже не возвращается в ту реальность. Наверняка на твоё место какого-нибудь мертвяка от нас закинули. Баланс то нужно поддерживать. Ну, жену мы тебе и здесь найти можем, – пообещал князь.

– Спасибо, но с этим я как-нибудь и сам управлюсь.

– Ты нам, Алексий, расскажи немного о своём мире, о том, чем занимался там, кроме всего прочего надо будет придумать к чему тебя приспособить, да как помочь домой вернуться, хотя это очень сложно.

– О своём мире я вам конечно с удовольствием поведаю, но может быть будет более интересным мой рассказ, если вы будете задавать вопросы, а я на них отвечать. Поймите, что в моём мире мне всё понятно и о чём рассказывать в первую очередь, на чём остановиться более подробно я не знаю. У вас для меня очень много непонятного.

– Начни, пожалуйста, с общей картины. Обрисуй быт, развитие, а дальше мы, конечно, будем уточнять, – подсказал Святослав.

– Общая картина такая, на территории где мы сейчас находимся, располагается государство, Украина, Киев – столица, севернее – Белоруссия, на восток и Юг – Россия, с Запада – Польша, Венгрия, Молдавия, Румыния. Вот краткое окружение. Сам город Киев значительно более разросшийся, чем здесь. Центральная часть сохраняется в традиционных исторических постройках, хотя и они уже давно не в таком виде как у вас. Строения в основном начала и середины прошлого века. Техника вот основа нашей жизни, без неё уже ни кто не представляет, как можно обходиться. Верхом на коне можно покататься только на ипподроме. Автомобиль, автобус, трамвай, метро, поезда, самолёты – вот основные средства передвижения. В шестидесятых годах прошлого столетия начали осваивать космос, вот общая картина. – Алексей начал рассказ и к своему удивлению понял, что кроме общих понятий он ничего не может рассказать о своём мире. Даже такая близкая ему тема как оружие его мира. Он может рассказать, как им пользоваться, показать, в конце концов, научить, но сама основа – порох, капсюль, как они произведены, какой химический состав тротила или пластида он не знал. Для него было главное всё это применять, правильно и по назначению, но как всё это произвести, оставалось загадкой.

– Общая картина понятна, Наставник, – обратился Святослав к Преподобному Просвету, – кажется, мы уже сталкивались с представителями этого Мира.

– Да действительно, если только это не другое его подобие, заносило к нам оттуда одного авантюриста, кажется, он и до сих пор где-то по соседям слоняется. А чем занимался ты Алексий у себя дома.

– Это всё очень просто. До недавнего времени служил в армии, подразделения специального назначения Главного разведывательного управления. Глубинная разведка, диверсионная работа и всё такое. Последняя крупномассшабная война, которая затронула, практически все континенты и страны нашего мира закончилась в 1945-м году, по нашему летоисчислению, это шестьдесят четыре года назад, но все эти годы ни на минуту не прекращались различные мелкие, локальные войны и конфликты, так что люди моей профессии очень даже востребованы. Полгода назад, решил покончить с военной карьерой, уволился, оформил пенсию и перебрался жить в Киев, здесь устроился начальником службы безопасности одного крупного банка. Вот, пожалуй, и всё обо мне. Собирался жениться, обзавестись детьми и навсегда забыть о кочевой и полной опасности жизни, да видать не судьба. Интересно всё-таки в глаза взглянуть тому, кто моей жизнью вот так легко распорядился, да поговорить с ним, по душам.

– Вот это у тебя, думаю, не получится, – предупредил Алексея Наставник, – да и смысл, всё равно ничего не изменить. А с другой стороны, думаю сидеть у нас в гостях и пить морс, значительно лучше, чем быть закопанным, пусть даже с почётом.

– Может быть и так, ладно поживём, как говориться, посмотрим.

– А вот что касается твоей профессии, – продолжил князь, – то, профессия, конечно хорошая и я думаю, дел для тебя найдётся у нас много, последнее время начали учащаться различного рода набеги на наших границах, не дают соседи жить спокойно. Какие-то непонятные волнения в соседних странах, всё это, скорее всего, связано с очередным грядущим переделом, и как бы там Боги не сражались между собой, а всё равно поддержание равновесия ложиться на плечи простых смертных по всем реальностям. Так что, Алексий обосновывайся основательно в доме у Владмира, осваивайся в нашем мире, а брат тебе поможет. Владмир, поручаю заботу об Алексии полностью тебе, прошу тебя помочь ему освоиться с нашим оружием, расскажи более детально о нашем мире, только ради всего святого постарайся не втягивать его в своё пьянство. А тебя Алексий попрошу повлиять на Владмира. Он человек добрый и порядочный, но постоянное безделье, чем славятся наши гвардейцы, пагубно влияет на него. Владмир не оставишь всего этого, при Наставнике обещаю, разжалую и отправлю на самый дальний кордон, нижним чином.

На этом наставления закончились, но размеренная беседа ещё долго текла в клубах сигарного дыма. Хозяева подробно расспрашивали Алексея о его мире, рассказывали о своём. Беседа затянулась допоздна и когда Алексей с Владмиром покинули дворец, на улице стояла глубокая ночь. Но это ни сколько не смутило главного гвардейца.

– Что-то, брат Алексий, задержал нас Его Светлость, давно уже, и перекусить пора, а он всё разговоры разговаривает. Пошли скорее, я тут неподалёку знаю замечательную харчевню, там готовят великолепных карасей в сметане, а какая у них медовуха… – Владмир мечтательно закатил к небу глаза.

– Владмир, дружище, я так понял, из слов князя, что мне поручено перевоспитывать тебя, насколько я помню, не более чем пару часов назад он обещал тебя на дальний кордон сослать.

– А, пустое, – гвардеец махнул рукой, – не сошлёт, с кем он тогда будет душеспасительные беседы проводить о вреде пьянства и моральном облике? Не я ему нужен здесь.

– Ну, тогда пошли, только запомни, я тебя отговаривал.

– Замётано.

И Парочка свернула в узкую улочку.

Глава – 5.

Кабачок был действительно небольшой и достаточно уютный. Народу, не смотря на позднее время, было много и все места за массивными деревянными столами были заняты. Густой табачный дым висел в воздухе, не смотря на открытые настежь окна. Компании сидевшие за столами были уже в достаточно высоком градусе, а от того в помещении стоял довольно-таки громкий гул. Сбоку от высокой барной стойки располагалась небольшая эстрада, на которой время от времени сменяя друг друга, выступали танцовщицы. Владмира, видимо здесь хорошо знали и как только они вошли в помещение, возле них сразу возник невысокий, щуплый официант.

– Рад видеть господина Владмира в добром здравии и хорошем настроении.

– Откуда тебе Васька ведомо про моё настроение, и как оно может быть хорошим, если время уже позднее, а у меня ещё маковой росинки во рту не было?

– Прошу прощения, господин, проходи, вон там, в уголке, возле сцены столик свободный, только тебя и дожидается.

– Да вижу я уже и сам, – как Владмир смог увидеть этот столик Алексей не понял, сам он разглядел, что тот свободен только лишь подойдя почти вплотную. Столик в отличие от всех остальных был небольшой и мог разместить за собой не более трёх человек.

По дороге к столику Владмир несколько раз останавливался, встречая знакомых, насколько понял Алексей, почти все они были его подчинёнными гвардейцами. Видимо, так заведено в местной гвардии, что время, проводимое вне службы, употреблялось исключительно на развлечения. Да что в этом удивительного, если вспомнить хорошенько историю собственной державы, то можно обнаружить точно такое же поведение и образ жизни высших сословий, а особенно военных. Да и сами они не особо задумывались о достойном время препровождении в перерывах между заданиями. Остановки и приветствия завсегдатаев заведения несколько удлинили дорогу до стола, но наконец, добравшись, Владмир тяжело опустился на деревянный стул.

– Присаживайся друг Алексий. А ты, почему ещё здесь? – зыркнул гвардеец на официанта.

– Так ведь господин ничего не заказал, – состроил тот невинную рожицу, было заметно, что, не смотря на большие различия, как в социальном статусе, так и в весе, официант не очень-то и боится командира гвардии. Скорее даже вообще не боится.

– А то ты шельма не слышал, как я сказал, что голоден, и не знаешь, что перво-наперво, надо медовуху тащить?

– Прости господин, так медовуха то ж не еда.

– Поговори мне ещё, так быстро за чуб оттягаю, давай лучше штоф побыстрее волоки, ил хочешь, чтобы я от жажды помер?

Официант растворился в клубах дыма, видимо решил больше не играть на нервах голодного гвардейца и испытывать судьбу. Буквально через минуту он возник у столика вновь, на подносе стояла большая, как минимум на литр, стеклянная, гранёная бутылка, наполненная светло-золотистой жидкостью. На столе тут же возникли приборы небольшие рюмочки, стаканы, вслед за бутылкой с подноса перекочевали тарелки с солёными и свежими огурчиками, маринованными грибами, квашеными помидорами, тонко нарезанным розовым салом, чёрным хлебом, свежей редиской и зеленью.

– Вот это я понимаю встреча, а то философствовать он начал. Наливай сразу да можно будет заказ обсудить.

Официант разлил по рюмкам медовуху и застыл в ожидании заказа.

– Ну, брат Алексий давай по маленькой, а то совсем в горле пересохло.

Алексей одним глотком выпил содержимое, жидкость в рюмке оказалась обычной водкой, удивительно мягкой с лёгким медовым привкусом и ароматом. Надо было отдать должное здешним умельцам-винокурам. В его просвещённом, техномире уже давным-давно разучились готовить настоящую водку.

– Как, Алексий, хороша?

– Да хороша, – согласился Алексей, цепляя вилкой, маленький грибочек и отправляя его в рот, – у нас такой не делают.

– Тогда сразу по второй, – Владмир уже сам наполни рюмки, и моментально выпил. – Вот теперь можно и ужин обсудить. Знаешь, что дружочек, неси-ка нам молочного поросёнка, овощи тушёные, для начала карасиков в сметане, я уже ими похвастаться успел, да пожалуй, и хватит, ежели ещё чего надо будет, позовём. Так что ты далеко от нас не отходи.

– Сию минуту, господин Владмир.

Официант исчез, приняв заказ, но ждать его, к великому удивлению Алексея пришлось недолго, не успели они выпить ещё по паре рюмок, как официант возник вновь с подносом заполненным снедью. Глиняные горшочки с тушёными овощами источали волшебный аромат, на огромной тарелке, казалось, купались в сметане небольшие, размером с ладонь караси, а в самой середине стола, заняло достойное место блюдо с покрытым румяной корочкой поросёнком. Как всё это можно было приготовить за столь короткий промежуток времени, Алексей не представлял, да и не стал задумываться над этим. Не заметив на столе ножей, он достал свой кинжал и отхватил заднюю ногу поросёнка, перетащив её к себе на тарелку. Владмир действовал точно также, из чего Алексей сделал вывод, что ножи не подаются по одной только причине, у всякого посетителя этого заведения в обязательном порядке есть при себе что-то колюще-режущее. Оглядев стол и свою тарелку, Алексей только теперь заметил, насколько он голоден. Последний раз они ели дома у гостеприимного гвардейца и было это задолго до полудня, а теперь время приближалось к полуночи.

Минут пять прошло в полном молчании, сквозь монотонный гул заведения было слышно лишь звон посуды, наконец, когда от половины поросёнка остались одни кости, караси исчезли, а на столе появилась второй штоф медовухи, мужчины оторвались от трапезы и оглянулись по сторонам. Возле барной стойки стояли две девушки и довольно откровенно рассматривали Алексея. В том, что их там не было когда они сюда пришли, Алексей был уверен, девушки появились совсем недавно. Владмир перехватил его взгляд и довольно ухмыльнулся.

– Алексий, дружище, я смотрю, тобой уже заинтересовались, но скажу тебе сразу, не стоит обращать на них внимания. Нет если, конечно хочется женской ласки, без каких либо последствий то вариант беспроигрышный, но только на одну ночь. Не обращай на них внимания, хотя… – немного присмотревшись, гвардеец поднял руку, что бы позвать девушек, но совершенно случайно, а может благодаря интуиции, его взгляд скользнул в сторону входных дверей, и рука моментально опустилась, взгляд несколько потух и витязь даже как-то съёжился. – Похоже, нам теперь будет не до девок, – прошептал он Алексею.

– Что такое друг Владмир, – вопрос повис в воздухе.

Алексей бросил взгляд в сторону входа, намереваясь рассмотреть, что за обстоятельство так смутило бравого командира гвардии и замер. К их столу приближались две амазонки. Толпа, заполняющая харчевню, как по мановению волшебной палочки расступалась перед ними. Девушки были одеты в мужские костюмы, подстриженные в аккуратное каре, пшеничные волосы развивались на ветру, создаваемом их стремительным движением, пояс каждой был отягощён изящными клинками, а за плечами виднелись луки и колчаны. На вид девушкам было по двадцать три – двадцать пять лет, изящные фигуры мягко облегали камзолы тончайшего сукна, высокие сапоги подчёркивали, безупречность ног и только одно различало парочку – выражение красивых, тонко – очерченных лиц. На лице первой застыло выражение гнева, её глаза, казалось, сейчас проткнут Владмира насквозь, лицо же второй амазонки живейший интерес ко всему происходящему и настоящее женское любопытство.

Девушки остановились перед самым столиком.

– Вот так значит господин Владмир, ты исполняешь данное тебе Князем задание, так ты следуешь его советам и именно так ты пытаешься убедить меня в своей любви. – Девушка застыла перед гвардейцем, широко расставив ноги и уперев руки в бёдра. – Пьянство, распутные девки. Как ещё до драки не дошло? Просто удивительно, наверное, подруга мы слишком рано пришли, нужно было немного задержаться на службе, дабы застать полную картину.

– Ольга, прошу тебя потише, люди ведь кругом. – Харчевня действительно затихла, и все внимательно следили за разворачивающимися событиями. – Мы же с Алексием только поужинать зашли.

– Да, да я и вижу, а эти шлюхи, – она кивнула в сторону барной стойки, – у вас предусматривались на десерт, с чем, говоришь, должны были их подать?

– Ну что ты Ольга, кстати, познакомься, это господин Алексий, – попытался он перевести неприятный разговор на другую тему.

– Не заговаривай, пожалуйста, мне зубы, мне совершенно всё равно с кем ты пьянствуешь и развратничаешь, можешь вообще забыть обо мне. – Девушка замолчала, и начала было разворачиваться, чтобы уйти, но Владмир подскочил с места и моментально сгрёб её в охапку, да так, что та не то чтобы пошевелиться, а даже вздохнуть, как следует, не могла.

– Олюшка, ну перестань, – прошептал он её на ухо, – о каких таких девках ты говоришь, мы вот вдвоём с Алексием сидим, ужинаем, только-только начали, да и штоф вот посмотри совсем полный, выпили-то лишь по первой рюмочке, так для аппетита.

Буря, начавшая было разыгрываться, стала затихать, а вместе с этим нарастать шум зала. Присутствующие, поняв, что продолжения спектакля не будет, занялись каждый своим. Тем временем возле столика появилось ещё два стула, добавились приборы, и исчезла грязная посуда. Как и когда всё это произошло, Алексей даже не заметил.

– Владмир, дружище, я думаю, дамам стоит присесть за столик, и может ты, всё-таки представишь, им меня?

Владмир нехотя раскрыл объятия, девушки расселись за столом.

– Сударыни, прошу знакомиться, господин Алексий, наш гость из другого мира. Хотя мне почему-то кажется, что никакой он уже не гость. Сдаётся мне, что застрянешь ты у нас в серьёз и надолго.

– Типун тебе на язык, – не выдержал Алексей, – мне, конечно, нравится у тебя в гостях, но нет никакого желания оставаться у вас надолго, не забывай, у меня в Киеве, – здесь Алексей немного запнулся и решил не упоминать о невесте, – работа, да именно работа, и тихая, спокойная жизнь.

– Так ты итак в Киеве, – вступила в разговор спутница Ольги, голос у девушки был очень приятный, и завораживающий.

– Мы отвлеклись, – вновь перехватил инициативу Владмир, – Тебе же Наставник сказал однозначно, что ты туда уже не вернёшься. Как он выразился? Баланс? Да точно баланс. Поэтому не перебивай. Так вот…

– Я и не перебиваю, я только уточняю…

– Ты опять?

– А я всё-таки не поняла, в каком таком Киеве? – Переспросила вторая девушка.

– Да, в каком, и какая работа? – Тоже заинтересовалась Ольга.

– Да уймитесь вы все, наконец, дайте досказать, сейчас всё поймёте. Я продолжаю. В своём мире он был воином, дослужился до полковника и, несомненно, является знатным и благородным человеком. Понятно, теперь в каком? Да у них в мире тоже есть Киев, и стоит он точь-в-точь на этом месте, где мы с Вами сейчас сидим. Как там говорил наставник? Есть города, которые стоят на самой тверди, или что-то типа этого. Да вы должны лучше меня всё знать.

– Конечно, мы ведь в отличие от тебя уроков не прогуливали, – рассмеялась Ольга.

– Вот и скажи потом, что не язва? – Посмотрел Владмир на Алексея. – Ты бы поверил в это?

– Я сейчас уже во что угодно поверю, и в самую первую очередь в то, что ты так за весь вечер и не скажешь, как девушек зовут.

– Так ты сам виноват, начал меня перебивать.

– Всё до конца вечера нем как рыба.

От этого высказывания девушки поперхнулись смехом. Алексей, правда, не понял почему, но для ясности не стал уточнять.

– Спасибо, дружище, тогда слушай дальше, так вот, эти две милые девушки, личная охрана княжной. Ольга – начальник отряда и моя невеста, а вот Катерина её заместитель, ближайшая подруга и совершенно свободная от каких-либо обязательств девушка. К слову обе они на очень короткой ноге с княжной и, несомненно, о тебе и твоих приключениях знают значительно больше, чем даже ты сам.

Алексей поклоном головы поприветствовал каждую из девушек. Они в свою очередь ответили ему таким же сдержанным поклоном.

– Только вот Владмир, я не поняла, что ты здесь рассказывал о моей свободе? – С наигранным возмущением, спросила Катерина.

– Ээ…, я в том смысле, что ты…, ну, что у тебя жениха нет, а так ты девушка очень высоких нравственных правил.

– Господин Алексий, – обратилась Ольга, – раз уж теперь мы представлены друг другу, у меня к тебе тоже будут некоторые претензии. Князь Святослав отзывался о тебе как о человеке строгом, умудрённом жизненным опытом и вообще обладающем массой достоинств. Он надеялся, что ты окажешь на его беспутного братца положительное влияние. Но что я увидела, придя сюда? Я надеялась застать вас двоих дома, а вместо этого нахожу в этом кабаке, изрядно пьяных и зазывающих к себе самых последних шлюх.

Алексей очень внимательно выслушал претензию и решил пока не поздно перейти в глухую оборону, а затем уже действовать по ситуации.

– Прошу прощения, сударыня, но мы ни в коей мере не намеревались здесь задерживаться и тем более развлекаться с этими достойными дамами. – При этих словах Катерина оглянулась на, стоявших возле стойки и чуть не подавилась от смеха. – Мы просто зашли по пути поужинать, продолжил Алексей, не обращая внимания. – Согласен, немного выпили, но только лишь для аппетита и как ты сама можешь видеть совсем немного, штоф-то ещё почти полный. А что опять же касается, этих дам. Разве можно с первого взгляда понять проститутки они или вполне достойные дамы.

Здесь уже не выдержала Ольга.

– Да из какого, такого Мира ты к нам попал, что не можешь самых последних шлюх от достойных дам отличить? У вас, что там все дамы вот такие?

– Да и не собирались мы с ними вообще знакомиться, – изобразил Алексей возмущение, – а что взгляд мой был направлен в ту сторону, так мне всё у вас интересно и я просто рассматривал, это замечательное заведение, его интерьер.

– Ольга, – вступила в разговор досель почти молчавшая Катерина, в её голосе звучала лёгкая ирония, – мне кажется, что нас принимают за этим столом за наивных, глупышек. Сударь, – обратилась она к Алексею, – неужели в твоём мире женщины выглядят настолько иначе, что ты, уже далеко не наивный мальчишка не можешь отличить шлюху от порядочной дамы, да у них же на лбах написано жирным шрифтом – «Отдамся любому и недорого, а может и вообще бесплатно». А что касается вашей трезвости, то конечно я могу с тобой согласиться, вы ещё далеко не пьяны, да и что вообще для двух таких мужчин штоф медовухи, да ещё и под молочного поросёнка. И кого вы хотите обмануть вашим вторым только-только начатым штофом?

Вот этого Алексей никак не мог ожидать, ведь девушки лишь несколько минут назад зашли в харчевню, к этому времени штоф уже давно был поменян. Он понимал, что по неоднозначному жесту Владмира вполне можно было представить их дальнейшие планы, но как они узнали про медовуху.

– Не задумывайся сильно над моими словами, – развеяла его мысли Катерина, – Не уж-то ты мог подумать, что мы, зная Владмира и видя на столе ещё недоеденного поросёнка, будем столь наивны, и поверим в то, что всё это вы умудрились съесть, ничем не запивая? Ну, да ладно, Ольга, между прочим, я тоже голодна и не прочь немного подкрепиться, Владмир, может, ты всё-таки будешь столь любезен, выйдешь из ступора и нальёшь нам по маленькой рюмочке медовухи, для аппетита, как выразился твой друг и новый собутыльник.

Но хмурыми лица девушек оставались недолго, буквально через пять минут они весело смеялись и беседовали, дотошно расспрашивая Алексея, о его прошлой жизни, о нравах и традициях его мира. Официант ещё несколько раз менял на столе штофы, приносил закуски и уносил грязную посуду, а ужин всё продолжался и продолжался, хотя его уже трудно было назвать и ужином, ночь давным-давно вступила в свои права. Домой все добрались ближе к утру, над тем, что все почему-то оказались в доме Владмира, Алексей уже не задумывался ни над чем. Он просто добрался до своих апартаментов и завалился спать, события прошлых суток, выпитая медовуха давно уже сделали своё дело, он еле держался на ногах, да и соображал уже с трудом. Буквально дополз до своёй спальни и провалился в глубокий сон, единственное, что успел подумать: «А может, я всё ещё сплю, и завтра всё будет нормально?»

Но утром всё осталось по-прежнему, Алексей открыл глаза, увидел над собой балдахин, перевёл взгляд, осмотрел вокруг комнату. Нет, ничего не изменилось, и он не вернулся к себе домой. Взгляд остановился на столе в центре комнаты и Владмире сидящем за этим самым столом. Гвардеец пребывал в задумчивости, но почувствовал на себе взгляд, и его лицо расплылось в довольной улыбке.

– Слава Богам, проснулся, ну и горазд ты спать, братец, я уже почитай часа два здесь сижу, дожидаюсь, пока проснёшься, хотя и сам встал не рано. Давай поднимайся скорее, завтрак уже совсем остыл.

Но Алексей не спешил вставать, он вслушивался в себя, вспоминал, сколько вчера было выпито, и ни как не мог понять, почему он сегодня сутра так хорошо себя чувствует. Почему нет того самого похмельного синдрома? Голову, обычно после таких посиделок оторвать от подушки совершенно невозможно, а сегодня как будто и не было всех вчерашних возлияний. Только лёгкая боль в месте, куда приложилась булыжником Люська, но это уже и за боль не считается.

– Что ты там с кровати никак сползти не можешь? – Возмутился Владмир.

– Да вот не пойму, обычно я после такого количества спиртного паршиво себя чувствую ещё дня два, если конечно не похмелюсь…

– Намёк понял, не дурак, – и гвардеец вытащил из-под стола вчерашний графин.

– Ни в коем случае, ты что, так и спиться недолго.

– Да что здесь пить?

– Нет, дружище, тем более что Князь просил тебя обучением моим заняться, а не спаиванием. Вот давай и займёмся. А расслабляться будем в выходные дни. Годится?

– Годится, – несколько понуро произнёс хозяин дома. – Тогда, что делать, квас пить будем, да чай.

– А скажи мне дружище, кофе у вас тут пьют?

– Кофе? Кофе. Да, пьют, но только у меня его в доме нету, не люблю я этот напиток.

– Жаль, конечно, утро без чашки крепкого кофе, это и не утро совсем. Да, что поделать. Но купить то его можно?

– Конечно можно, я скажу повару, пускай прикупит пару пудов.

– Пару чего?

– Как чего? Пудов. Это мера такая есть.

– Владмир, пару пудов кофе, если конечно эта мера соответствует нашему пуду, мне не выпить и за год, даже если я буду очень стараться. А зерно имеет свойство портиться. Поэтому не стоит настолько глобально подходить к вопросу.

– А сколько тогда тебе покупать?

– Ну, я не знаю, ваших мер, грамм двести по-нашему.

– Это сколько же будет? Покажи хоть примерно.

– Примерно, вот столько, две горсти с горкой.

– Понятно, это где-то с полфунта, хорошо, скажу повару. Только учти, гадкий напиток.

– Может, вы просто его готовить не умеете?

– Может. Ладно, хватит болтать, завтракать давай.

Они плотно поели и сразу после завтрака, Владмир повёл гостя в оружейную комнату, следовало подобрать всё, что когда-то может пригодиться.

– Да и вообще, – заключил гвардеец, – не пристало благородному человеку обучение с книг начинать, следует с оружием научиться управляться. А вот потом, если желание будет, тогда можно и почитать чего-нибудь.

В оружейной комнате хозяин отбирал всё на своё усмотрение и складывал Алексею на руки. С этой самой минуты гость почувствовал себя курсантом-первокурсником, ничего не знающим и ничего не умеющим. Ему предстояло вновь проходить науку воина, только теперь уже совсем в другом мире.

Глава – 6.

Лучики ласкового утреннего солнца пробивались сквозь листву и скакали по лицу Алексея, он открыл глаза и с удовольствием потянулся, что-то было не так. На его плече лежала, красива девичья голова, стриженные и всегда уложенные в аккуратное каре, пшеничные волосы в полном беспорядке раскидались по его плечу и подушке. Девушка пошевелилась, открыла глаза и приподнялась на локте. Первым делом она внимательно посмотрела в глаза Алексея, видимо не найдя в них ничего предосудительного поцеловала его в щёку.

– Но учти, это ещё ничего не значит, – совершенно безапелляционно заявила Алексею Катерина.

Алексей открыл, было, рот, хотел что-то сказать, но, изучив, за проведённый здесь месяц нрав хрупкой воительницы решил промолчать.

Катерина потянулась как кошка, выскользнула из-под одеяла и направилась в купальню, её точёная фигурка светилась в лучах утреннего солнца.

Предыдущий месяц прошёл у Алексея в трудах и тренировках. Военно-политическая обстановка вокруг княжества портилась с каждым днём, с границ всё чаще и чащи приходили тревожные вести и Князь предложил ему послужить на благо его нового государства, и применить на это все свои умения. Алексий согласился, не задумываясь, и вот уже целый месяц осваивал науку фехтования, обращения с копьём, боевым топором, луком и тему подобными смертоносными вещами.

В обращении со всевозможными кинжалами, ножами, сюрикенами и прочими резательно-метательными орудиями прекращения человеческого существования на земле, у Алексея проблем не возникло. Довольно легко он освоился с арбалетами, тем более что ложе выбранного им очень напоминало привычное АКаэМовское, но вот над освоением практики фехтования на мечах, саблях и шпагах, дротики и копья всё это требовало длительных и упорных тренировок. Особым пунктом программы обучения была верховая езда. Быстро освоив принципы и способы седлания лошади, Алексею пришлось потратить не меньше двух недель упорных тренировок для того, что бы хоть немного более или менее уверенно начать чувствовать себя в седле, но его наставнику в ратном деле показалось этого мало. И вот одним прекрасным утром, подходя к конюшням и издали, заприметив своего скакуна, которого держал под уздцы конюх, Алексей заметил что-то неладное. На спине коня отсутствовало такой привычный атрибут как седло.

– Да, друг Алексий, – похлопал его по спине Владмир, – пришла пора осваивать езду без седла, кто знает, в какие передряги отправит нас Его Светлость, – может случиться так, что придётся драпать, а в этом случае сам должен понимать оседланную лошадь нам вряд ли кто предложит.

И мучения Алексея начались снова и снова. Только лишь под вечер у него появлялась возможность немного отомстить Владмиру. Несколько вечерних часов он уделял обучению гвардейца своему боевому искусству – рукопашному бою во всём его совершенстве, каким владел сам. Вот тут-то бравому воину приходилось туго.

Но месяц не прошёл даром и к тому дню, когда в усадьбу пожаловал Князь, пара была готова к любому испытанию. Надо сказать, что частенько в их вечерних тренировках принимали участие Ольга с Катериной. Девушки были намного пластичнее, поворотливее и с удовольствием осваивали премудрости нового боевого искусства. Князь решил лично проверить, насколько хорошо подготовил Владмир Алексия. Надо отдать должное, что он был великолепным фехтовальщиком и довольно прилично управлялся со всем остальным оружием. Изрядно погоняв Алексея, Святослав, удовлетворённо крякнув, бросил шпагу оруженосцу и уселся на краю лужайки, где проходило действо, смотреть, насколько справен Ученик его главного гвардейца в седле. Закончился комплексный экзамен рукопашным спаррингом с Владмиром, где в роли испытуемого выступал уже второй. За этой частью программы Его Светлость наблюдал с особым интересом, ему не знаком был такой вид единоборства.

– Замечательно, – подвёл итог Его Светлость, – Владмир, я смотрю общение с Алексием пошло тебе на пользу, ты многому научился, да и вид у тебя по свежее, месяц в физических упражнениях и без твоей любимой медовухи сделал доброе дело. Хорошо, веди теперь Владмир нас в комнату переговоров, есть у меня поручение для вас.

В комнате стоял большой стол, окружённый двумя десятками стульев, пришедший с Князем оруженосец разложил на нём большую карту и тихо удалился, плотно закрыв за собою двери. Комната переговоров располагалась в самом центре, подвальной части здания, в ней напрочь отсутствовало дневное освещение, но с потолка падал мягкий белый свет тёплого оттенка. Природу этого света Алексей понять не мог, причём он загорался, когда кто-то входил в помещение и становился всё ярче и ярче с каждым присутствующим, а гас, когда все люди покидали комнату. Владмир об этом тоже не мог сказать ничего вразумительного, а найти природу этого самого света где-то в учебниках или книгах, просто не было времени. За день тренировок настолько все уставали, что без памяти валились в кровати.

В комнате остались Владмир, сам Князь с Наставником, Алексий и Ольга с Катериной. Святослав пригласил всех к столу и склонился над картой.

– Алексий, обрати, пожалуйста, внимание. Это наше княжество, – он обвёл карту рукой, от его указательного пальца протянулся тонкий, похожий на лазерный целеуказатель, лучик света. Луч пробежал по карте, и граница засветилась лёгким красным светом. – Вот здесь, – луч метнулся вниз, – с юга дикие степи, в которых в основном хозяйничают кочевые племена, наша власть здесь поддерживается Казачьими поселениями, которые следят за порядком и охраняют от набегов кочевников крестьянские деревни. Казаки конечно и сами пошаливают, но это всё-таки лучше, чем держать здесь регулярное войско. Здесь, – луч скользнул на юго-запад, – по берегам Дуная проходит граница с Романией, эти места стали в последнее время самыми беспокойными. В Романском княжестве пока вполне лояльная к нам власть, но наряду с властью там очень сильно влияние графа Дракула. Он является ставленником сил Хаоса, и, похоже, эти силы начинают именно в его владениях наращивать мощь, для дальнейшего удара, в том числе и по нашим землям. Здесь участились провокации на границе. Приграничные деревни страдают от набегов непонятных, досель не виданных в тех местах варваров. Дальше на западе идут границы с Мадьярским и Полонским королевствами, и если Мадьяры живут с нами в добрососедских отношениях, то этого нельзя сказать о Полонском королевстве, там постоянно возникают какие-то территориальные разногласия и этому в большей степени способствует население наших приграничных районов. Традиционно эти земли довольно часто прибывали то в нашем владении, то во владении Полонского короля, что повлекло за собой смешение родов, а отсюда и всевозможные брожения в умах. С севера в Полесских лесах у нас княжества родичей наших, здесь разногласий никаких никогда не бывает, они выступают как буферная зона между нами и Пруско-Литовскими королевствами, а дальше на восток от нас лежит Великое царство Московия, которое простирается далеко-далеко до самых восточных пределов. Вот такова общая картина. И как вы сами понимаете в настоящее время, нас особо беспокоит положение в Романии.

– Я так понимаю, – попытался прервать Святослава Владмир, – ты Княже, нам отпуск и большое путешествие уже запланировал?

– Правильно братец понимаешь. Даю вам три дня на сборы, поедите вчетвером, вместе с Ольгой и Катериной. Так и внимания меньше к себе привлекать будете, да и веселее вчетвером. Алексий, у тебя что-то вид стал не очень довольный, – обратил князь внимание на изменения в лице гостя.

– Твоя светлость, я, конечно, понимаю, что девушки достойны всякого уважения, и их боевые качества я оценил по достоинству, во время тренировок, но не знаю насколько уместно подвергать их такому риску. Я так понимаю, что не простая прогулка в горы нам предстоит, а обычная разведывательно-диверсионная операция, а там может всё пойти далеко не так как планируется, стоит ли женщин впутывать.

Девушки только что, казалось беседовавшие между собой, на какие-то отвлечённые темы и совершенно не интересовавшиеся всем тем, что говорил князь, услышав слова Алексея, встрепенулись и с вызовом обратили свои взоры в его сторону.

– Ты это, господин хороший на кого положиться не можешь, кого это ты разнеженными барышнями назвал, – вспылила Катерина.

Алексей, не ожидавший такой реакции, даже несколько смутился.

– Боже упаси, Катерина, я ни в коей мере не хотел вас обидеть, просто не было в моей практике ещё случаев, чтобы на задания в группу мне девушек давали. Мужская это работа.

– Тихо, тихо все, – оборвал их перепалку Святослав. – Кому, куда и в каком составе ехать это мне решать, и поверь, Алексий если я считаю полезным такой состав группы, то будет он таковым. Кроме вас четверых, будет ещё два человека.

– Это ещё зачем? – Попробовал возмутиться, в этот раз Владмир.

– А затем, братец мой любезный, что без связи вам никак нельзя, а ни ты, ни товарищи твои не владеют ни каким магическим искусством, это раз, вот и пойдёт с вами один из учеников Наставника. Парнишка ещё молодой, но достаточно смышлёный, то, что в компании с вельможами, коих вы будете изображать, путешествует ученик мага, не привлечёт ни чьего внимания, в последнее время стало достаточно модным нанимать таковых, дабы исключить в путешествии ряд бытовых неурядиц. И вторым человеком будет слуга, негоже вельможам без слуги путешествовать, больно это подозрительно. Вот такой будет состав. Слугу, Владмир, подберёшь сам, можешь из своих взять, можешь у меня одолжить, а можешь вообще на улице подобрать, но к четырём часам пополудни прошу быть вместе с ним в полном составе группы у меня. Кстати старшим группы назначаю Алексия, не обижайся Владмир, опыта у него в таких делах побольше твоего. Всё, на сим, я вас не задерживаю, до назначенного времени можете быть свободными.

Его Светлость вышел из комнаты, следом за ним удалился и Наставник, не проронивший ни слова на протяжении всего совещания. В помещении нависло молчание.

– Ладно сидеть нечего, – нарушил тишину Владмир, – слуга, слуга, – в задумчивости пробормотал он, – Алексий, помнишь того официанта из харчевни, где мы после приёма у Его Светлости ужинали?

– Да, помню, такой, не в меру разговорчивый, как для официанта, но кажется вполне расторопный.

– Именно, я его неплохо знаю. Парень в юности с воришками связался, так я его из какой-то передряги очередной вытащил, с тех пор он в харчевне и обитает, правда, говорят, своё дело он не оставил, мало помалу и сейчас грешит, правда уже не попадается. Так вот я его и в драке видел, очень даже неплохо он себя проявил, а самое главное амбиций у него никаких нет, вполне может за слугу сойти, да и поесть приготовить если чего. В общем, предлагаю его взять, вы дамы как на такую компанию смотрите?

Девушки переглянулись.

– Знаю я этого малого, – ответила Ольга, – шустрый парень, будет не в обузу в таком походе.

– Вот и замечательно, определились окончательно с составом. – Подвёл итог гвардеец, – теперь у всех есть время собраться в дорогу, всё приготовить сегодня, чтобы завтра было время собрать всё недостающее, лишнее выбросить и окончательно подготовиться, только после этого проработаем маршрут.

– Владмир, – перебил его Алексей, – я прошу прощения, что перебил, но до визита к Князю, я хотел бы посмотреть всю экипировку и вооружение группы. И как ты собираешься привлечь Василия?

– За Васькой я сейчас пошлю, ему особо собираться не надо, а ежели чего недоставать будет, так здесь у меня, его и дособираем. Эй, там, есть, кто живой, – прокричал он в оставленные открытыми после ухода Князя двери.

В комнате мгновенно очутился слуга.

– Любезный, вот что беги скорее в харчевню, что возле Княжих палат, ну ты знаешь, где я отужинать люблю. Хватай Ваську, официанта и немедля сюда его ко мне, давай живо, одна нога здесь, вторая там.

– Прошу всех внимания, – взял Алексей на себя руководство. – Владмир, скажи, пожалуйста, что у вас есть из маскировочных костюмов? Если я правильно понял, нам придётся путешествовать в повседневной одежде, а что можно предусмотреть у вас на случай перехода на нелегальное положение и скрытного перемещения в лесистых Карпатских горах?

– Это ты уж больно замысловато сформулировал вопрос. Какое скрытное передвижение? Нет, выступим в том, в чём и здесь ходим, разве, что дамам надо отказаться от привычных форменных костюмов и одеться так, как приличествует вельможным дамам, то есть в платья.

– Замечательно, а не кажется вам всем, что в таких нарядах нас будет в лесу за версту видно?

– А мы и не собираемся ни от кого прятаться.

– Это если всё хорошо, и наша прогулка в горы так и закончиться прогулкой, а если нет? Тогда что? Короче, Владмир, я тебя очень попрошу, пригласи к нам сюда твоего друга, мастера Пантелеймона, я с ним обговорю некоторые детали нашего туалета, и хорошо бы, к окончанию этого разговора присутствие здесь остальных членов группы.

– Пантелеймона-то я приглашу, он придёт обязательно, Васька сейчас приведут, а вот на счёт мага-связного, здесь проблема, боюсь, его мы увидим не ранее чем перед самым отъездом.

Но в этом Владмир ошибся, в двери осторожно постучали, и в комнату вошёл слуга.

– Господин, к тебе посланник от князя, мальчишка какой-то, говорит по срочному делу.

– Зови.

Как только слуга вышел, его тут же на пороге переговорной сменил юноша лет шестнадцати, семнадцати. Стройная фигурка была скрыта под мантией на манер той, что носил Наставник, только более строгой, на лице только-только пробивался пушёк, в тех местах, где зрелому воину приличествует иметь бороду и усы, юноша стоял на пороге в ожидании приглашения и застенчиво хлопал длинными, густыми ресницами.

– Ты ещё кто таков, и по что Князь прислал тебя? – осведомился гвардеец.

– Меня, господин Владмир прислали в поход с вами идти, Его Светлость сказал, что я включён в вашу группу, «Иди, – говорит мол, – познакомься со всеми, пусть на тебя посмотрят, и вообще с этого момента поступаешь в полное распоряжение господина Алексия» – это, наверное, тебя незнакомец, – обратился он к Алексею.

– Вот чёрт, – в сердцах выругался названный незнакомцем, – ещё детей мне в группе недоставало. Тебе сколько лет-то малыш?

– Мне шестнадцать, и я уже далеко не малыш, – в голосе юноши послышались металлические нотки, – я закончил с отличием полный курс боевой магии и имею высший сан, а то, что на вид молод, так это дело поправимое, лет через двадцать вполне буду похож на тебя.

– Ух, ты да юноша у нас оказывается с гонором, ну ладно не обижайся, проходи, присаживайся к столу, попытаюсь сформулировать своё видение похода исходя из имеющегося состава группы. Владмир, дружище, мне так почему-то кажется, что ты личность достаточно известная за пределами княжества, или я не прав?

– Прав, конечно, сколько раз меня Святослав таскал по разным посольствам вместе с собой, а сколь других послов, да и правителей у нас поперебывало так вообще не счесть и везде он меня выставлял как своего брата, потенциального наследника и командира своей личной охраны.

– Вот к этому я и веду. Так и будем основываться на этом. Значит, ты у нас так и останешься братом и потенциальным наследником, путешествующим со своей нареченной невестой. Официальная версия будет звучать как отпуск и путешествие в горы, неофициально, при необходимости контактов с вероятным противником, ты изображаешь из себя обиженного и мечтающего занять место Князя, причём любым путём и с любыми союзниками, коих ты и подыскиваешь в ближайшем окружении. Ольга, как и есть, остаётся твоей невестой, но при этом, тебе Ольга, надо будет изображать изнеженную барышню, и у тебя есть только три дня на тренировку и вхождения в образ. Дальше Катерина, подругой Ольги ты так и остаёшься но, как и она превращаешься в беззаботную пташку, очень удручённую столь некомфортным путешествием, не привыкшую отъезжать от дома далее чем на приём в Княжеских палатах. Юноша, который не имел чести представиться, будет в роли пажа, при этом, малыш тебе придётся снять этот балахон, в который ты наряжен и надеть, гражданскую одежду, соответствующую твоему положению. Какие у тебя отношения с оружием?

– Зовут меня Никадим, – несколько смущённо исправил свою ошибку молодой маг, но тут же его глаза вновь сверкнули, – и я попрошу тебя в последний раз не называть меня малышом. А с оружием я обращаюсь вполне прилично, я владею кинжалом, шпагой, неплохо стреляю из лука и арбалета, однако не понимаю, зачем мне всё это, я значительно полезнее в своих профессиональных навыках.

– Понимаешь, Малыш, ты уж извини, но я здесь человек новый, и к вашим волшебствам не привыкший, да и не верю я в них. Поэтому и интересуюсь твоими навыками во владении оружием, чай не на прогулку идём. Хотя конечно надеюсь, эти твои качества нам не пригодятся, но иногда бывают полезными такого рода умения, а малышом, ты уж извини, я тебя буду называть, хотя бы в силу нашей значительной разницы в возрасте, да и не больно твоё имя соответствует должности пажа. «Малыш» это будет твоё звание или оперативный псевдоним, понимай, как хочешь. И в конечном итоге остаётся только Василий, кстати, вот и он. – При этих словах в комнату вбежал слуга, а за ним ничуть не запыхавшийся официант. – Ну, о нём, – Алексей кивнул в сторону пришедшего, – и говорить особо нечего, слуга он и есть слуга. Проходи Василий, присаживайся и включайся в работу. Вот такова будет наша диспозиция для посторонних глаз и ушей. У кого какие вопросы?

– Всё понятно, – как всегда, с некоторой иронией начала Катерина, – а о себе ты промолчал, какую роль ты себе отвёл?

– Да саму, что ни на есть простую, наёмник, странствующий воин, встретился с вами в дороге, не далеко от града Киева, уж больно понравилась мне одна из дам, вот и решил наняться в охрану к путешествующему вельможе, да заодно и за девушкой приударить, мне же всё равно куда идти, зачем идти. Простая философия наёмника.

– Интересно и какая же из девушек тебе понравилась, – в этот раз интерес возник у Ольги.

– Это не важно, – ушёл Алексей от ответа, – помучайтесь немного, погадайте, – улыбнулся он сразу обеим девушкам. – Всё, дамы и господа, прошу приступить к сборам, Никадим и Василий, прошу следовать за мной. Владмир, прошу тебя, как только прибудет мастер Пантелеймон, отправь его ко мне в апартаменты.

– Нет, давай-таки с девушками разберёмся. А что если у той девушки жених есть?

– Ольга, что для наёмника жених? Сегодня он есть, а завтра может и не быть, если конечно этот вопрос принципиален для девушки, а если нет, то тем более, не стоит его обсуждать, – улыбнулся в ответ Алексей.

– Погоди, дружище, – в свою очередь возмутился Владмир. – Это кого завтра может не быть? Я чего-то не пойму про что вы речь здесь ведёте.

– Так, стоп, я смотрю, мы ещё собраться не успели, а вы из меня сейчас своего кровного врага сделаете. Дамы и господа, ЭТО ЛЕГЕНДА. Всем понятно? Невест чужих я отбивать не собираюсь, можете успокоиться оба. Если Вам настолько интересно чьего ухажёра я буду изображать, так успокойтесь, это будет Катерина. Она девушка свободная, по крайней мере, по легенде. Всё? Вы удовлетворены?

– Нет, – на этот раз подала голос Катерина, – не удовлетворены.

– Что ещё?

– Мне не нравится, что мне отводится роль, такой вот на всё готовой барышни.

– Бог ты мой, Катерина, да не отводится тебе никакая роль, в конце концов, ты ведь можешь и не отвечать на мои знаки внимания, это же у меня роль заинтересованного человека и не только в деньгах, которые я якобы получу за охрану. Ты можешь наоборот всячески отвергать мои знаки внимания. Теперь все вопросы сняты?

На этот раз народ промолчал.

– Отлично, пошли ко мне.

Да своей комнаты, Алексей в сопровождении, приглашённых, добрался в полном молчании и только лишь за закрытыми дверями продолжил разговор.

– «Малыш» ты в основном всё слышал, да и Князь, наверняка посвятил тебя в курс дела, если нет, то чуть позже я постараюсь ответить на все вопросы, которые у тебя возникли. Василий, тебя пригласили сюда с целью составить компанию в путешествии четырём знатным господам, в качестве слуги. Путешествие совсем необременительное, мы с Владмиром и двумя достойными дамами решили прогуляться в Полесские леса, поохотиться, да и вообще поразмяться, уж больно засиделись все в городе, тем более что лето в самом разгаре, надобно и отдохнуть. Если ты согласен на такое предложение, то сейчас придёт мастер Пантелеймон, он снимет с тебя мерки, дабы изготовить одежду, которая не будет противоречить столь высокому твоему предназначению. Все расходы по путешествию берёт на себя Князь, так что не стесняйся в вопросе оплаты своих услуг, цену можешь назвать прямо сейчас, только гляди не прогадай. Ну, как, согласен?

– Что-то темнишь, ты господин Алексий, сроду господина Владмира не тянуло в Полесские леса. Да с другой стороны, мне какая разница, если работа прибыльная, а судя по твоему предложению, так она действительно прибыльная, я согласен. Только вот оплату я сейчас называть не буду, скажу позже, но в день запрошу, не менее чем получаю в неделю в харчевне, вместе с чаевыми и, при этом, всё моё содержание также ложится на плечи работодателя. Что кроме услужения господам от меня потребуется?

– А ты парень не промах. Хорошо на том и порешим. Так вот в твои обязанности будет входить, приготовить еду, если мы будем останавливаться не в харчевнях, подать, прибрать, в общем, всё, что положено делать слуге, я сильно в этом не разбираюсь, если и ты не знаешь, что требуется от слуги, то думаю, господин Владмир тебе быстро объяснит. Так дружище?