Глава – 3.

– Давай знакомиться, мил человек. Я Владмир, брат нашего князя, двоюродный. Командир гвардии, личной охраны Его Светлости. – Он протянул Алексею руку, открытую вверх ладонью.

– Алексей, – коротко ответил тот и крепко пожал протянутую руку.

– Пошли брат Алексий, – по своему несколько исказив имя, пригласил его Владмир, – в более достойное место, приоденем тебя, да и подзаправиться уже пора, солнышко высоко поднялось, а до обеда ещё времени прилично.

С молчаливого согласия начальника тайной канцелярии, Алексей одел на себя то, что осталось возможным надеть, а именно, плавки, порванные брюки и взял свой ПМ, заткнув его за пояс, бумажник положил в задний карман, поднял с пола изуродованную кобуру и вышел вслед, за Владмиром.

У дверей тайной канцелярии их ждала роскошная карета. Алексей внимательно оглядел карету и с пониманием дела глянул на Владмира.

– Это не моя, – констатировал факт Владмир, – князь распорядился. Я всё больше пешком или верхом передвигаюсь. Не люблю эти коробки на колёсах. Говорю ему, мы и пешком до моего дома доберёмся мигом, совсем рядом, а он, говорит, что, мол, негоже гостя в таком виде по граду водить, народ пугать. Ну, тут он конечно прав, видок у тебя, Алексий, не для прогулок по граду. – Заключил он.

– Так ваш сатрап постарался, не понимаю, зачем было всё рвать и резать?

– Ты на Калиостра зла не держи. Он, в общем-то, добрейшей души человек, и собеседник приятный, вот только медовухи не пьёт, это досадно. Ты с ним раззнакомишься, так вы ещё друзьями станете.

– Знаешь, Владмир, как-то не приходилось мне раньше с такого рода службами дружбу водить.

– Не он душевный человек, а что рвение на службе проявляет, так это похвально. Ты вот подумай, а как бы он не побёг сразу к князю на доклад, а продолжал тебя мордовать, покуда не добился бы признания, вот тогда ехал бы ты со мной в карете? Точно скажу не ехал бы. В яме за городом гнил бы.

– Что вы все, про какую-то яму за городом, что за яма такая? И вообще вот скажи лучше, какого признания он мог от меня добиться, кроме того, что я ему сказал?

– Он на дыбе пытать мастер, какое хочешь, признание получит. У него ты даже сознался бы, в том, о чём сроду и не знал и не ведал. Ну, ничего, теперь ты в надёжном попечении. А яма? Так это известно какая, туда всё, что непопадя сбрасывают, мусор всякий, скот падший, до вот злодеев всяких, которых хоронить по всем правилам не полагается. Говорят та яма такая глубокая, что за много тысячелетий так её и не заполнили, что, мол, она до самого центра земли идёт и там всё сгорает, а ещё говорят, что там демоны всякие ночами живятся, мол, вылавливают тех, кто пролетает мимо них, и едят. Но я этому не верю. Не могут они там жить, смрад такой стоит версты на три в округе, что сил нет.

– Владмир, ты мне лучше толком расскажи, куда я попал и каким образом я вообще тут очутился.

– Где ты находишься, я тебе конечно скажу. В стольном граде княжества Киевского, а вот как ты здесь очутился, ежели, тебе самому это неведомо, то тут я тебе не помощник. Я солдат и высоким наукам ворожбы и чародейства не обучен, не к чему мне всё это. Вот князюшка наш, это совсем другое дело, он тебе всё объяснит, по полочкам разложит, а ежели, и он не разберётся то тогда наставник его, Проствет, поможет.

– Это тот старец, что ли?

– Он, родимый, он. Наставник он по совместительству ещё и главный ведун княжества.

– Это что волшебник что ли?

– Можно и так сказать слыхивал я, что в некоторых землях ведунов этим, словом называют. Ну, вот мы и приехали. – Они остановились перед красивыми коваными воротами, за которыми виднелся парк, а в его глубине большой белый дом. – Смотри и карета княжьего портного уже здесь.

У входа в дом стояла более скромного вида карета, запря жженная парой красивых, гнедых лошадей.

Дом Владмира, двухэтажный, большой и красивый. Сложенный из белого камня, по всей видимости, мрамора, насколько Алексей вообще разбирался в камнях, стоял в глубине парка, и был украшен богатой резьбой. Резное крыльцо, спускалось от дверей к каретному подъезду широкой лестницей. Ступени лестницы были стёрты, почём Алексей заключил, что дом довольно старой постройки и если это не «служебное» жильё, то прожило здесь ни одно поколение предков Владмира.

В середине дом выглядел не менее роскошно. В двухсветном холле, с расписным сводчатым потолком от входной двери полукругом в разные стороны расходились две широкие лестницы, ведущие на второй этаж. За ними скрывались покрытые искусной резьбой и позолотой двери, ведущие в помещения первого этажа. Освещался холл витражными окнами, расположенными по периметру всего свода, от того всё помещение было играло разноцветными солнечными зайчиками.

– Приветствую тебя Владмир, командир гвардии Его Светлости, – откуда-то сбоку совсем незаметно вышел невысокий, лет тридцати пяти, аккуратно, но строго одетый человек.

– Бес тебя забери, портняжка! Что за привычка прятаться по углам, а кабы я не в настроении был, и зашибить мог с перепугу.

– Меня Его Светлость прислал, – не обращая внимание на бурчание Владмира, продолжал человек. – Он сказал здесь кого-то одеть нужно. Уж не тебя ли? – этот скептический вопрос был обращён к Алексею.

– Да не бухти ты, – перебил его Владмир. – Его, его, и будь поучтивее, небось, не прислал бы Князь тебя, коль голодранец какой был. Вот погляди Алексий, что за человек, ему одно говоришь, а он всё о своём. Я тебе говорю, попадёшь когда-нибудь со своими штучками под горячую руку. – И снова обращаясь к Алексею, – Ты понимаешь, это он при незнакомцах так ведёт себя, типа дистанцию держит, а так человек как человек, и выпить не дурак, правда слабоват, всяк раз норовит заснуть в самый разгар веселья, говорит, медовуха на него больно усыпляюще действует. На меня она конечно тоже усыпляюще действует, но ведь не так быстро.

– Тебя, Владмир, разве что лошадь перепить может, и куда оно в тебя влезает не пойму. Да ладно нет у меня времени с тобой припираться. Пошли в палаты, я на твоего гостя поближе посмотрю. Человек, вон совсем босой, уже который час, а полы то каменные, холодные, да и одеть его не помешает, а уж потом мы с тобой обсудим, кто правильно себя ведёт, а кто нет.

– Ишь, как тебя прорвало, не любишь правду то о себе. Ладно, не ворчи, пошли в нижние палаты. Там у меня спальни, оружейные, кухня, ну, в общем, всё не парадное хозяйство. Вообще я не люблю наверху быть. Больно там всё торжественно, поднимаюсь туда только по большим приёмам…

– Или когда пьянку очередную устраиваешь со своими дружками, гвардейцами, – продолжил за Владмира княжеский портной.

– Ну, ты и язва Пантелеймон. Ты в глазах гостя из меня уже пропойцу сделал.

– А, что не так? Если бы Его светлость не грозил тебя, всяк раз после этого в вепря превратить, или выслать на дальние границы, то ты спился бы давно.

– Ой, ой, ой! А не ты ли во всех этих пьянках заводила?

Так припираясь, они добрались до крайней комнаты. Комната была достаточно большой. У дальней стены стояла широкая, покрытая балдахином кровать, по углам удобные кресла, несколько стульев, шифоньер, у окна письменный стол с принадлежностями, чуть в стороне книжный шкаф, заполненный книгами, с другой стороны горка с разнообразной посудой. Из комнаты вела ещё одна не очень приметная дверь.

– Проходи брат Алексий. Это гостевые хоромы, располагайся. Вон за той дверью, там нужник, умывальня, в общем, всё, что надо. Вы тут с портняжкой пока разбирайтесь, а я пойду, распоряжусь на счёт завтрака. – С этими словами он вышел.

Алексей ещё раз осмотрелся, и только сейчас заметил, что портной притянул за собой огромный кофр и уже начал его распаковывать.

– Пантелеймон, я правильно понял, так тебя звать, – обратился Алексей к портному, отрывая его от занятия.

– Да именно так. Я придворный княжеский портной. Конечно это не основное моё занятие, у меня в центре большой дом моды, но князя тоже кому-то надо обшивать, ведь не будет он, как простой смерд по крамницам бегать. А тебя Алексий звать, ты прибулец?

– Да я и сам не пойму пока кто я, а звать да, Алексей. Вот и познакомились. Пантелеймон, я пойду пока умоюсь хотя бы, а то как-то скверно себя чувствую.

– Погоди, мил человек. Наставник, конечно, мне тебя показал, но я ещё на месте пару мерок сниму, для уверенности, а там иди, мойся, в порядок себя приводи, глядишь, к тому времени будет и во что облачить тебя для начала. – С этими словами Пантелеймон уже вовсю хозяйничал вокруг Алексея, промеряя его. Буквально через три минуты он закончил и отпустил гостя приводить себя в порядок.

Умывальня с нужником представляла собой достаточно большой и хорошо обставленный санузел. Основную площадь занимала огромная, начищенная до блеска медная ванна, чуть с боку виднелся такой же медный умывальник, поодаль, у другой стены располагался унитаз, несколько своеобразной формы, сделанный их какого-то неизвестного Алексею, белого материала. Труб, подвода воды и отвода канализации видно не было, хотя всё было оборудовано привычными кранами с двойными барашками, что свидетельствовало о том, что вода из них должна течь как холодная, так и горячая.

Алексей попробовал открыть по очереди краны. Всё получилось как дома. Из кранов текла нормальная, чистая вода, холодная и горячая, он добился комфортной температуры и начал набирать ванну. На полочках стояло большое количества различных баночек и бутылочек, что было в них, гадать не хотелось, и он вышел, позвать Пантелеймона, для консультации.

– Пантелеймон, будь добр, подскажи, что там к чему.

– С удовольствием, – отозвался тот, – Вот смотри, – он начал перебирать банки и бутылки. – Вот это, он отставил несколько, – соли для воды, различные аромотизаторы, и тому подобная чепуха. Вот это, – он собрал в кучу ещё несколько бутылочек, – мыло для головы, а это, – он указал на следующую партию, – мыло для тела, вроде всё, ни каких излишеств тут нет, а дальше сам выбирай, что тебе по вкусу, да какой запах больше понравится.

– Спасибо, Пантелеймон.

Ванна набралась, Алексей насыпал туда немного первой попавшейся под руку соли и с удовольствием погрузился в горячую, ароматную воду.

Голова в месте удара болела, он аккуратно ощупал её. Ничего страшного там не было, ссадина и только. Он всё-таки вовремя заметил удар и успел инстинктивно немного отклониться и тем самым смягчить его, если бы не это, всё могло закончиться значительно хуже, булыжник которым приложилась к его голове секретарша шефа, был достаточно велик, чтобы проломить его голову. О том, что толкнуло её на этот шаг, сейчас думать не хотелось. Сейчас надо было обдумать ситуацию, в которую он попал, благодаря этому булыжнику. А ситуация была одно слово – дрянь. С Аней вчера поругались, и она теперь пребывает в полной уверенности, что он, Алексей Мещеряков развлекается с этой стервой, Люськой. Как после этого Ане в глаза смотреть, да и объяснять всё? А что объяснять то он ещё и сам никак не мог понять, да и когда объяснять придётся, тоже. Судя по всему, здесь он задержится надолго.

Казалось, это был какой-то фантастический сон. Сколько раз, погружаясь в детстве, в романы братьев Стругацких мечтал парнишка о дальних мирах, чужих и таких враждебных человеку планетах. Как уже взрослым и опытным воином, оставшись там, на границе с Пакистаном, прикрывать отход своей группы, контуженный и раненый он, попав в плен к духам, на очередном допросе вспоминал приключения вечного воителя и мечтал, что вот сейчас откроется портал и все муки закончатся. Нет, это были только мечты, а муки и страдания заканчивались только тогда, когда на выручку приходили боевые товарищи, и вытаскивали его. И только тогда жизнь начиналась с начала. И был госпиталь и новое задание, и новый бой. Но как случилось в этот раз. Ведь это не красивый фантастический роман. Это жизнь, его жизнь, жизнь, которая уже, якобы начала налаживаться, всё связанное с риском было позади, страданиями, потерей боевых товарищей и постоянным балансированием на лезвии ножа. Как это могло случиться, в этой жизни, в жизни в которой уже появилась Аня, появилась надежда на создание семьи и нормального человеческого быта, в которой не было места боли, страданию и смерти. Так нет вот тебе, пожалуйста. Откуда взялась эта Люська, с её хахалями. Что теперь подумает, Аня, как ей объяснять, что с ним произошло, и что он сейчас не с Люськой кувыркается в постели, а неизвестно где вообще. Да и вернётся ли он домой, придётся ли что-то кому-то объяснять, этого Алексей ещё не знал.

– Алексий, – послышался из комнаты громкий голос Владмира, – хватит там плескаться, вылазь, завтрак готов.

Алексей смыл с себя мыльную воду, насухо вытерся, висевшим в комнате полотенце, и надел красивый атласный халат.

– Ну, вот уже совсем на человека похож, – глянув на него, констатировал Владомир. – присаживайся за стол, хотя нет, сначала оденься, тут Пантелеймон уже кое-что тебе подготовил.

Возле кровати стояли сапоги тонкой кожи, на кровати лежала белая рубаха и чёрные брюки.

– Вот это да, когда же ты всё успел сделать то? Я совсем недолго мылся.

– Ты не расспросами занимайся, а одевайся, – посоветовал Алексею Пантелеймон, – а я погляжу всё ли ладно.

Брюки сели идеально, сужающиеся к низу они мягко облегали ноги, заправленные в сапоги, ни сколечко не топорщились, белая рубаха с широкими рукавами и кружевным воротником, была заправлена в брюки, широкий атласный пояс имел кольца для пристёгивания ножен меча с левой стороны и шлейки для кинжала с правой. Оглядев себя в высоком зеркале, Алексей остался доволен. Сюртук остался лежать на кровати, что не оставил без недовольства Пантелеймон, но Алексей, сославшись на то, что обстановка не официальная, да и лето на дворе, извинился и клятвенно пообещал после завтрака всё-таки сюртук померить. Но портной не отстал, заставил-таки одеться полностью, удовлетворённо крякнул, махнул рукой.

– Так, кажется всё хорошо, подвёл итог Пантелеймон, всё сидит замечательно, на сегодня этого костюма будет вполне достаточно, а к завтрашнему дню, если, конечно ты у нас ещё задержишься, мои подмастерья доставят тебе весь остальной необходимый гардероб. Всё теперь, коль угодно можешь раздеваться.

– Пантелеймон, я понимаю, что всё это должно быть дорого стоит, У нас оплата услуг модельера такого уровня по карману далеко не каждому, я так думаю, что у вас также. Но я не имею средств на всё это.

– За оплату, мил человек можешь не переживать, все мои усилия достаточно щедро оплачены казной.

– Может, хватит уже комплементы друг другу раздавать, идите завтракать уже. – Владмиру давно надоело смотреть это действо, и он явно томился в ожидании завтрака.

Посередине комнаты стоял круглый стол на одной ноге, вокруг него три стула, на одном из которых сидел Владмир и наполнял стоящую перед ним тарелку всем, что было на столе.

«Лёгкий завтрак», как выразился командир гвардии, состоял из жареных куропаток, заливной рыбы, омлета, сделанного как минимум из трёх десятков яиц, овощей, свежего белого хлеба, большого бисквита с фруктовой начинкой и шапкой белкового крема. В центре стола дымился самовар, стояло несколько кувшинов с ягодным морсом. Единственно, чего не увидел на столе Алексей, так это спиртного. Этот факт не оставил без внимания и Пантелеймон.

– Владмир, а что случилось? Почему ты забыл свою любимую медовуху на стол поставить? Не захворал ли ты случаем?

– Не ёрничай портнишка, как я могу перед гостем, да и к князю ещё сегодня идти. Хотя? – Владмир вопросительно посмотрел на Алексея.

– Если всё зависит от меня, – вступил в разговор Алексей, – то я не против, только если можно чего-нибудь не очень крепкого и немного.

– Вот это я понимаю, слова нестоящего мужчины, – с этими словами Владмир достал из-под стола кувшин, емкостью не менее трёх литров.

– Ооо… – только и смог произнести местный Кутюрье.

– Владмир, а не многовато ли с утра? – поинтересовался Алексей.

– Да разве это много Алексий, тем более что не медовуха это, а самое что ни на есть Романское вино, из самого центра Романских Карпат, лёгкое и полезное во всех отношениях, особенно поутру. Всё хватит разглагольствовать, все за стол.

Завтрак за неспешной беседой и хорошим виноградным вином затянулся. Ничего нового, что могло бы расставить точки над «і» Алексей для себя не выяснил. Владмир и Пантелеймон были интересными собеседниками, людьми, хорошо разбирающимися каждый в своём деле, а именно, Владмир в застольях, потасовках, оружии и войнах местного уровня, Пантелеймон же моде, тканях и всё тех же застольях и потасовках, в коих постоянно участвовал, вместе со своим товарищем, командиром гвардии. Единственное, что удалось выяснить так это то, что год шёл 7517-й от сотворения мира и состоял из девяти месяцев. Месяцы в свою очередь были чётные и нечётные. В чётном месяце, было сорок дней, в нечётном – сорок один. Недели состояли из девяти дней. Таким образом, в два месяца укладывалось ровно девять недель. Сутки же, как и дома состояли из двадцати четырёх часов, по шестьдесят минут каждый. За другими знаниями и разъяснениями товарищи посоветовали Алексею обратиться непосредственно к Сятославу, а ещё лучше к Наставнику, уж он точно мог дать ответы на все вопросы.

Вспомнив про Святослава, Владмир подскочил на стуле.

– Всё братья, хватит, и так уже засиделись, нам Алексий, князь велел к полудню у него быть, а мы тут сидим, вино распиваем.

– Ну вот, – не пропустил момента Пантилеймон, чтобы не поддеть товарища, – опять попадёт тебе за то, что спаиваешь людей.

– Это что тебя я, что ль спаиваю, – огрызнулся Владмир, – да и не пили мы совсем, так только немножко. – Он потряс возле уха кувшином, на дне плескалось ещё совсем немного жидкости, – вот даже кушвинчик не допили, – удовлетворённо подытожил гвардеец и разлил остатки жидкости по бокалам, – ну допиваем и в путь.

Сказано, сделано. Бокалы дружно опорожнены и компания начала собираться. Алексей хотел было отправиться, так как и был одет, в одной рубахе ссылаясь на то, что на дворе жарко, но сопровождающие в один голос заявили, что негоже в княжеских хоромах появляться без верхней одежды. Мол, Его Светлость хоть и демократичный князь, но этикет есть этикет, а ещё Владмир заявил, что надобно благородному человеку при себе и оружие иметь и с этими словами потащил Алексея в оружейную комнату.

Комната находилась в противоположном конце здания, имела площадь около, сорока квадратных метров, и была полностью забита всевозможными орудиями для укорачивания века человеческого. Алексей долго рассматривал это богатство, но на чём остановить свой выбор так и не решил. Из всего представленного ему на выбор он мог обращаться только с кинжалами и ножами, всё остальное в его руках было совершенно бесполезным железом. За исключением, пожалуй, только вот того небольшого и достаточно удобного арбалета, про что он и заявил, совершенно безапелляционно Владмиру. Тот немного подумав, выбрал лёгкую шпагу и красивый кинжал. Шпагу на перевязи, гармонирующей с костюмом Алексея, перекинул ему через плечо и закрепил, кинжал пристроил в соответствующие петли.

– Вот так, вроде ничего, а то, что обращаться с этим не умеешь, так оно у князя на приёме и не понадобиться, а там, дело наживное, я враз научу. Дай только срок. Поедем как, верхом?

– Владмир, ты знаешь, я ведь и верхом ездить не умею. У нас давно уже на лошадях ни кто не ездит.

– А что там у вас пешком благородный люд ходит, иль как?

– Да нет, не пешком, у нас там автомобили, это такие самоходные повозки.

– Плохо, княжью карету я сразу отправил, придётся мучиться на кобыле. Я, вообще-то, и предполагал, что наездник из тебя брат Алексий никакой, вот и приказал, самую покладистую кобылу для тебя запрячь. Ничего потихоньку доедем.

Глава – 4.

Дорога от дома Владмира до хором князя Святослава, была не дальней. Дом и того и другого располагались в центре города, но не смотря на это поездка Алексею показалась утомительной. Он первый раз в своей жизни сидел в седле. Лошади хоть и шли шагом, не торопясь но, тем не менее, надо было иметь хоть малейшие навыки держаться в седле. Алексея трясло и подбрасывало, шпага постоянно била по бедру, рукоятка кинжала упиралась в рёбра, ко всему этому добавлялось ещё жаркое солнце и не по сезону выбранный костюм. Всю дорогу Алексей с завистью поглядывал на своего спутника. Казалось, ему ни что не мешало, даже форменная шапка с меховой опушкой была совершенно уместна под ярким полуденным солнцем. Ни единой капли пота не скатилось из-под неё на лицо командира гвардии. Зато за время дороги Алексей смог в полной мере рассмотреть часть города, через которую они проезжали и его жителей. Надо отметить, что в гости к князю Владмир выдвинулся не в одиночестве. Его, несколько поодаль сопровождало примерно отделение гвардейцев, что, как Алексей предположил, было, необходимым ритуалом при официальном посещении хором.

Народ останавливался и с интересом рассматривал процессию, тем более что господин, едущий следом за Владмиром, был горожанам совершенно незнаком. Со стороны различных группок до Алексея долетали отдельные фразы, в которых содержались самые немыслимые предположения на его счёт.

Так не торопясь они и прибыли к княжескому дворцу. Алексей достаточно хорошо знал свой Киев, и, наложив мысленно на свой маршрут план местности, предположил, что княжий дворец располагался примерно в районе Киевского ботанического сада и занимал вместе с парками и садами всю его площадь. Дворец удивил своей красотой. Резные каменные фрагменты были выполнены с такой тонкостью, что казалось виноградная лоза, вырезанная из малахита и поднимающаяся от земли к портику крыльца, была живой. Если дом Владмира был построен, а может просто, облицован белым мрамором, то княжий дворец сиял разнообразием всех цветов и красок, присущих камню. Периметр дворцового парка охранялся городской стражей, в то время как у входа в хоромы и далее при всех дверях стояли гвардейцы, причём, чем дальше углублялись гости в апартаменты князя, тем старше становились чины охраны. Возле одних дверей он заметил девушек в форме гвардейцев. По всей видимости, в той части располагались апартаменты княгини, или матери князя. Но, не смотря на такое большое количество стражников, опытный глаз Алексея заметил несколько прорех в безопасности высокой персоны, про что и шепнул Владмиру. Тот с интересом взглянул на него, но ничего не сказал.