Потом икона похищена бандой при налете на поезд. Как выяснилось, в той банде был некий Самборский, который после того, как банду ликвидировали, сумел бежать и вывез икону в Польшу. У генерала Воронцова, которого Чека расстреляла за участие в заговоре, был сын Михаил. Он у Деникина до полковника дослужился, потом где-то в Берлине устроился. Умер рано, в 1926 году. Отцу Рудольфа тогда семнадцать лет было. Он быстро вырос, онемечился, с фашистами сдружился. После прихода Гитлера работал в спецслужбах, обеспечивал контакты с русскими белоэмигрантами. В том числе и в Польше. Самборского он обнаружил в 1939 году и то ли сам, то ли еще как, но ликвидировал. А икона после этого оказалась у него. Находилась при нем до 1945 года, пока его не поймали наши и не шлепнули. Но шлепнули только после того, как он выложил одну очень важную информашку. Оказывается, икона эта была контейнером для ключей от сейфа в одном из швейцарских банков.
      - Вот оно что...
      - Наши Воронцова сцапали в Магдебурге. Если помнишь, этот город сперва американцы заняли, и Воронцов, чудак, думал, что открутился. Но тут демаркацию провели, и Магдебург нашим отошел. Правда, семейство свое - Рудольфа и его мать Гертруду - Воронцов успел отправить. А сам задержался. Тут-то его и повязали. На улице. Пока то да се, пока разбирались и выясняли, квартиру Воронцова грабанули. Икону не тронули, а оклад - сперли. Наши же, родные, советские барахольщики. Смершевцы с обыском заявились позже, икону нашли. Когда Воронцов раскололся, из иконы вынули ключик. Но второго-то нет! Сперва сгоряча интенсивно искали оклад, потом маленько поостыли, а лет через десять совсем устали - и забыли. Икону сдали в музей, ключ подшили в дело, а дело спровадили в архив. Подняли его только после августа. Тогда много чего поторопились открыть, но это дело, слава Богу, в надежные руки попало. Икону в том же 1991-м вернули церкви и увезли в Ново-Никольский монастырь. При этом через газеты так это дело разрекламировали - мол, XIV век, чернец Иоакинф, школа Рублева и так далее, - что кое-кому очень захотелось эту икону прибрать. Но самое интересное, что в одном из интервью некий краевед вспомнил о том, что был еще и оклад со 132 бриллиантами. Конечно, прошелся при этом по нашему брату, мол, сволочи чекисты увели. А на самом деле оклад спокойно лежал себе в сейфе у гражданина Чернова по кличке Черный.
      - Это в области у Иванцова?
      - Именно там. Конечно, Черный был человек молодой и сам лично оклад не крал. Он его взял в уплату долга у одного барыги, а как к тому оклад приплыл, история умалчивает. Причем тайничок с ключом в этом окладе так и не нашли. Ни Черный, ни барыга, ни все прочие прежние владельцы. Черный даже сомневался насчет того, что бриллианты в окладе настоящие, а золото - пробы 985. Но когда узнал все подробности, решил икону, говоря по-нашему, экспроприировать. Вышли его ребята на монастырского послушника Репкина и каким-то способом заставили его совершить кражу. Могли бы и сами, наверно, вытащить, потому что икона даже на сигнализацию была не поставлена. Но так оказалось проще, тем более что заплатили они Репкину тремя ударами ножа. Икону воссоединили с окладом, а затем решили найти покупателя за бугром. Покупателя искали члены группировки Черного, Кузаков и Коваленко. Они-то и вышли в конце концов на Домициану. А Домициану, между прочим, был связан с одной конторкой под названием "Джемини-Брендан", о которой ты, Михалыч, больше моего знаешь...
      - Понятненько. Значит, Сноукрофт и Резник сюда именно за этой штукой пожаловали?
      - И за ней в том числе. Вообще-то они очень разносторонние ребята. Сноукрофта в первую голову оборонный завод интересовал, там же, у Иванцова в области. Точнее, одна технология, "не имеющая аналогов в мире". Резник хотел попутно продать Курбаши автоматическую линию для разлива водки в пластиковые бутылки - маленький гешефт. Курбаши там что, виноделием занимался, что ли?
      - Да он там, сукин сын, хотел наладить производство фальсифицированной водки на основе гидролизного этилового спирта. А разливать в фирменные бутылки с американским товарным знаком.
      - Понятно. В общем, первый раз они с Черным пытались дело обделать. Ключ они сумели достать - у того самого умного человека, который нашел старое дело...
      - У тебя, что ли?
      - Не комментирую. Достали и все. Но вот с иконой вышел прокол. Когда Коваленко повез икону в Москву, ее у него украли. И три года о ней ни слуху ни духу не было. А потом Иванцов ее собрался прикарманить и напрямую, без всяких там Черных, добраться до покупателей. Хотя ничего про ключ не знал...
      - Вот что, Максимыч, что-то мне в твоей рассказке не нравится. Икона контейнер для ключей... Уж очень это смахивает на стрельбу из пушек по воробьям. Опять же непонятно, от какого такого сейфа в банке эти ключики и что в нем может лежать? Давай-ка, если уж начал, говори все как есть. А то плетешь, плетешь, мозги только пудришь.
      - Хорошо. Скажу еще: икона - сама по себе пароль. Если ее не предъявить в банке и если эксперт не признает ее подлинной, то никакие ключи не помогут и к сейфу никого не допустят. А вот о том, что в сейфе, я не знаю.
      - Вот это, Максимыч, похоже на дело. Теперь я уже помаленьку понимать начинаю.
      - Добро, коли так. В общем, тогда, в девяносто втором, все удалось утрясти. Резник сумел договориться с Воронцоффом, а Черный через Домициану выплатил Резнику неустойку. В этот раз все гораздо сложнее. Воронцофф, по данным из СВР, влетел на очень крупную сумму. Причем совершенно легально. Он задолжал, по некоторым данным, более полсотни миллионов долларов. Тем не менее он через подставного берет еще пять миллионов в кредит. И авансирует Сноукрофта с Резником. Стало быть, в том самом банке, который открывается иконой, кое-что лежит..."
      - Вы что-нибудь поняли, ребята? - спросил Сарториус с ехидным прищуром и сделал знак Богдану, чтоб тот прервал воспроизведение.
      - Ни шиша почти, - уверенно сказал я, хотя кое-что все-таки уловил и услышал кое-какие знакомые фамилии. Конечно, сразу подумалось о Швейцарии, где пребывала Вика. Остальные посчитали, что я выразил общее мнение.
      - Очень хорошо, что вам это непонятно! - усмехнулся Сорокин. - Но меня лично этот шаг Чуда-юда очень порадовал. Похоже, он действительно хочет подружиться. Хотя, эта дружба у него обычно недолгая... Богдан, врубай дальше.
      Второй отрывок был короткий. В разговоре действительно участвовал один из собеседников, знакомых по первой записи:
      "... - Есть сведения о том, что иконой ты очень интересовался. И что какой-то ключ из нее уже прикарманил...
      - Ну и что?
      - Два месяца назад в Гамбурге какой-то курд покушался на некоего Рудольфа фон Воронцоффа. Покушавшийся был убит охранниками, а Воронцофф не пострадал. Но криминальная полиция, как ни странно, добралась до заказчика, а оказался им некий Курбан Рустамов, известный некоторым кругам как Кубик-Рубик. Он каким-то образом исчез из Германии, но если как следует поискать, то найдется, и не где-нибудь в Узбекистане, а в Москве. Дальше объяснять не надо. Воронцофф, если до него дойдет информация о твоей работе против него, немало тебе неприятностей доставит. Ты лучше знаешь каких. Поэтому та группа, которую можно условно назвать соловьевцами, и ближнее окружение Цезаря считают себя при козырях. В принципе, если в ситуации с выборами будет неопределенность или произойдет большая замена в силовых структурах и прокуратуре, то осложнения будут здесь..."
      Второй собеседник произнес в этом отрывке коротенькую фразу: "Ну и что?", но мне вполне хватило ее, чтобы узнать голос родного отца.
      ЗА ЧАС ДО ПУРГИ
      Наверно, надо было бы сесть и как следует подумать над всей этой информацией. Возможно, Сарториус даже сделал бы какие-то комментарии, если б нашел нужным. Но времени у нас не хватило. Собаки во дворе и за забором залились бешеным лаем.
      - Это еще что? - воскликнул Сорокин. Когда такой товарищ недоумевает, это уже серьезно.
      - Вы же утверждали, будто они смогут прийти только через три часа? - За этот дурацкий вопрос Сарториус метнул на меня такой суровый взгляд, что я мгновенно прикусил язык.
      Зашуршало в рации, висевшей в белом чехле у него на куртке.
      - "Чижик", - позвал встревоженный голос с легким кавказским акцентом, ГВЭПы отказали. Оба. Посмотри, а?
      - Сейчас разберемся... - пробормотал Сарториус. - Ваш ГВЭП работает?
      - Не знаю, - промямлил я, как школьник.
      - Детский сад, биомать! - выразился Сергей Николаевич с итальянским темпераментом, но по-русски. - Ты что, еще и не расчехлял его?
      - А кто ж знал, что он понадобится? - вступился за меня Глеб. - Мы ведь...
      - Доставай! - оборвал его Сарториус. - И поживее, блин! Пока Глеб лихорадочно рылся в вещах - как всегда, упаковку с самой нужной на данный момент вещью, то есть с ГВЭПом, оказалось не так то просто найти, - Сорокин по-быстрому прокричал в рацию:
      - Внимание! Повышенная готовность всем! По любым группам людей, животных или иным движущимся объектам, появившимся в секторах наблюдения, открывать огонь. Как поняли?
      - Нормально поняли, "Чижик". ГВЭП будем чинить, да? Как раз в это время Глеб и примкнувший к нему Борис вытащили коробку с ГВЭПом и, торопливо распаковав, стали наскоро приводить его в рабочее состояние.
      - Ой, блин! - прорычал Сарториус. - Вояки, ё-мое! Курортники! На месте Баринова я б вас уволил к чертовой матери. Живее!
      - Ты сам свою технику не проверил! - огрызнулся Глеб, впихивая аккумулятор в гнездо для источника питания. - Твои-то уже накрылись, точно!
      - Серега, - вмешался один из помощников Сорокина, - а если ту штуку попробовать, которую вы у меня на заводе взяли? Сорокин несколько секунд подумал и сказал:
      - Доставай! Он в другом диапазоне работает, его на той же волне не подавишь...
      Мужик снял рюкзак, вынул оттуда какую-то фигулину размером с фотоаппарат, подал Сарториусу. Тот щелкнул рычажком, покрутил какой-то верньерчик.
      - Полный нуль, - сконфуженно доложил Глеб. - Наш тоже не фурычит. АДЛ у вас откуда? Мы свой вроде не доставали...
      Ему, как видно, был знаком прибор, с которым возился Сарториус.
      - От верблюда! - пробурчал "компаньеро Умберто". - Вечная память Васе Лопухину! Работает, кажется... Молодчага, Фрол! Давай быстро к Ахмеду! А ты, Глеб, доставай свой и дуй к воротам. Валера - за ним, Борис - туда же. Ваня охранять и обслуживать раненого. Богдан - остаешься при связи... Дмитрий Петрович, а вы куда?
      - Воевать, наверно... - недоуменно сказал Лисов, уже прицепивший к "сайге" магазин.
      - Погодите малость. У вас в хозяйстве ножовка по металлу есть? Или шлицовка хотя бы?
      - И то и то есть. Мы люди моторизованные, нам без инструмента нельзя.
      - Несите и то, и другое. Поскорее.
      - Если чего пилить собрались, - сказал Петрович, - то лучше в мастерскую пошли. Там тисочки есть.
      - Пошли! Жора, давай цинк с большими...
      Жора вынул из рюкзака цинковую укупорку с 7,62-миллиметровыми патронами образца 1908 года. Сарториус взял ее под мышку.
      В мастерскую прошли через двор. Там, у бревенчатой ограды, уже разместились бойцы. Сорокинцы ждали атаки с любого направления. Собаки по-прежнему надрывались, лаяли, народ на своих точках нервничал. Но никого, должно быть, пока не замечал.
      - Вот она ножовочка, - сказал Лисов, пропустив нас в пристроенную к забору бревенчатую хибарку, примыкавшую к навесу, где стояли четыре "Бурана": два наших, Женькин и самого Петровича. - Вот тебе, Сергей, одна, вот другая, а вот шлицовка. Чего пилить хочешь?
      - Пули хочу распилить, - ответил тот. - Точнее, надпилить их крестиком.
      - Разрывные делать собрался? - озабоченно спросил Лисов, в то время как Сарториус вскрывал принесенную с собой укупорку с патронами. - Не порть! Толку не прибавит. Да и много ли таких наготовить успеешь?
      - Много не много, а с десяток сделаем. Может, и не нужно больше
      - Все-то вы странничаете, москвичи! Завороху тут в тайге разводите... Знал бы вчера, не пустил бы вас сюда ни в жисть! - плюнул Лисов
      Сорокин эти крики души проигнорировал и осторожно зажал в тиски верхнюю часть патрона так, чтоб тиски сдавили только длинную пулю, а не мяли гильзу. Чуть-чуть сточив острие пули напильником, Сергей Николаевич взялся за ножовку и осторожно надпилил пулю на глубину около полсантиметра. Потом переставил патрон и сделал второй пропил перпендикулярно первому.
      - Понял технологию? - спросил он у меня- - Становись к вторым тискам, делай сколько успеешь!
      - Все для фронта, все для победы! - вздохнул я, приступая к этой не очень понятной для меня работе. - Только вот на хрена - не пойму!
      - Пилите, Шура, пилите! - Сорокин классно изобразил покойного Гердта в роли Паниковского.
      Петрович, поглядев на нас, тоже взялся за дело. Он принялся спиливать острия пуль, чем заметно ускорил работу.
      Мне показалось, что патрон слишком уж сильно разогревается. Я не помнил, при какой температуре воспламеняется порох, но догадывался, что она не такая уж и высокая. И не дай Бог, пуля сидит неплотно, перекосишь. Или расшатаешь патрон в тисках, он вывалится, тюкнется капсюлем в какую-нибудь железяку, грохнет и пробуравит в тебе дыру от задницы до макушки...
      Но все обошлось. Во всяком случае, десять пуль мы успели распилить. Уложились до того момента, как рация Сарториуса издала тревожный хрюк.
      - "Чижик", они идут! Параллельно реке, от ручья.
      - Странно... - пробормотал Сорокин, вынимая из тисков патрон с распиленной пулей. - Дмитрий Петрович, очень прошу, наготовьте еще таких. А нам придется посмотреть, кто там собрался визит наносить.
      - А вы отсюда гляньте, - посоветовал Лисов. - Тут у меня амбразурка есть...
      "Амбразурка" действительно была. В одном из бревен имелась горизонтальная дыра, пробитая долотом. Длиной сантиметров двадцать и высотой пять-шесть. С внутренней стороны дыра была забита клиновидной плашкой. Лисов взял стамеску и подцепил плашку. Откупорив отверстие, он осторожно глянул наружу.
      - Чего это они? Дураки, что ли? - вырвалось у него. Сарториус довольно бесцеремонно отодвинул хозяина в сторону.
      - Не понимаю... - пробормотал он не менее удивленно, чем Петрович. Мне тоже захотелось глянуть.
      Сарториус отошел от "амбразурки", и мне удалось поглядеть в нее. Да, чего-чего, а такого я не ожидал.
      Совсем недалеко от стены заимки, у самой кромки леса, совершенно открыто стояли десять человек, одетых в теплые комбинезоны белого цвета. Вряд ли они не знали, что, приближаясь к месту, где, возможно, имеются вооруженные люди, надо меньше показываться на глаза. И вообще лучше было не высовываться из леса, а укрыться за стволами деревьев и открыть огонь. Не говоря уже о том, что следовало всю операцию, раз уж упустили Женьку, перенести на темное время суток.
      Я мог допустить, что пришедшие граждане могут вести себя так под влиянием обработки ГВЭПом. Но ГВЭПы не работали. И сам Сорокин сказал. "Не понимаю. ." Стало быть, что-то еще стряслось.
      - Фрол! - позвал Сорокин в рацию. - Что показывает ДЛ?
      - Ничего, - отозвались из эфира. - Это имитация, нет их тут. Кто-то нас грузит, по-моему... Проверить?
      - Не вздумай! И стрелять не моги!
      - "Чижик", Ахмед говорит. Собаки все на мой сектор перешли. Лают в сторону лыжни от "Бурана". Дешифратор ничего не показывает, а они лают. Что такое, слушай, а?
      - Смотри, если кто покажется, не торопись стрелять!
      - Хорошо, пожалуйста. Сначала мне голову отрежут, а потом я стрелять буду.
      - Пошли, - сказал Петрович, - эти, от леса, пошли! Действительно, цепочка людей в белых комбинезонах не спеша двинулась прямо на нас.
      - Чего не стреляешь? - озаботился Лисов.
      - Потому что их нет. Это обманка, одна видимость.
      - Сколько здесь живу, - хмыкнул Петрович, - всяких чудес насмотрелся, но такого не припомню. "Черный камень", бывает, балует, но не так...
      Лисов взял свою "сайгу" и приложился.
      Бах! Таежная тишина вздрогнула от раскатистого выстрела.
      Один из тех, кто подошел к заимке уже на полсотни метров, взмахнул руками и повалился в снег, задрав кверху одну из лыж.
      В ту же секунду откуда-то со стороны ворот послышался хлопок, потом грохот и треск. Протарахтела длинная автоматная очередь, затем другая, покороче, третья слилась с четвертой, пятая наложилась на шестую... Еще через несколько секунд поднялась отчаянная автоматная трескотня.
      Били, как мне показалось, со всех сторон и во все стороны. Бревна в стене, окружавшей заимку, были толстые, и мороз придал им солидную твердость. Но все же несколько пуль, штуки три, не меньше, влетели в амбразуру. Правда, мы трое как по команде успели нырнуть на пол. Бум-м! - деревянный пол мастерской тряхнуло. Цинк с патронами брякнулся с верстака, следом за ним свалилась и часть обработанных патронов. Похоже, взорвалась ручная граната. Длинная и острая щепка, отколотая от притолоки шальным осколком, упала неподалеку от моего валенка. Потянуло дымком - что-то загорелось, но, кажется, пока не в мастерской.
      - Сожгут! Сожгут, гады! - взревел Лисов. А тут что-то заскрипело и зашкрябало по тесовой, присыпанной снегом крыше мастерской. Дмитрий Петрович наугад бабахнул три раза в потолок, нам на головы посыпалась труха, сверху тоже кто-то бахнул через крышу из помпового ружья. Картечный заряд кучно долбанул в пол рядом с верстаком. Еще раз тряхнуло, и все плоды трудов наших патроны с надпиленными пулями - перекочевали на пол.
      - Патроны забери! - приказал мне Сорокин. - Зря, что ли, маялись... Ну-ка быстрее!
      И тут же послал очередь в потолок.
      - У-у-у! - взвыл кто-то, вниз с шорохом сыпанул снег, потом, где-то уже вне пределов мастерской, глухо шмякнулось тело. Я в это время собирал с пола в карман надпиленные патроны. Правда, при этом думалось, что ничего, во что можно эти патроны зарядить, поблизости нет. Автомат у меня был, но в него 7,62 образца 1908-го не пролез бы ни под каким видом.
      - Петрович! - заорал Сорокин. - Давай к дому, прикрою! Как раз в это время я уложил в карман последний патрон с надпиленной пулей. Грузный Лисов на моих глазах преобразился и, нырком выскочив из дверей, перекатился за какую-то железную бочку, накрепко примерзшую к обледенелому деревянному настилу внутреннего двора. Пули, посланные в Петровича, с визгом улетели в рикошет, хотя должны были эту бочку продырявить насквозь. Оттуда он трижды, не целясь, пальнул в направлении ворот. Туда же послал короткую очередь Сорокин. Стреканул - и обратно, за косяк двери мастерской.
      - Колька! - хрипло бросил он не оборачиваясь. - Как только Петрович выскочит - бегом за бочку!
      Моя бы воля - я б сидел в мастерской. Двор заимки был не такой уж просторный, а пуль летало черт-те сколько. Тарахтело с десяток автоматических стволов, резко грохали пистолетные одиночные выстрелы, то и дело бухали помпы. Двор уже заполнился желтоватым дымом, горела какая-то пристройка у ворот. Фиг поймешь, куда стрелять, но высунешься разглядывать - словишь в лобешник.
      Самое занятное, что перебежал я за бочку, еще не сняв автомат с предохранителя. Хорошо, что тому, кто лупил в меня от ворот, дым ел глаза и он не достал меня с двадцати метров. Очередь пришлась куда-то в изъязвленные осколками гранаты бревна. Петрович в это время успел перемахнуть за поленницу, от которой тут же полетели щепки и куски коры, потому что сразу два автомата лупанули по ней со стороны ворот. Обе створки валялись на земле, и поверх одной из них ничком лежал труп с вырванным затылком. Маскхалат на спине был весь в багровых пятнах. Это я только краем глаза увидел, потому что особо из-за бочки не высовывался.
      Бочка была заполнена льдом почти на две трети и неплохо защищала от пуль. Я сумел тут пару-другую секунд передохнуть. Заодно снял автомат с предохранителя и проверил его, дав короткую очередь в сторону разбитых ворот. За дымом я ни черта не видел, поэтому ни в кого конкретно не целился, но очередь позволила Лисову перескочить под защиту крыльца. Сарториус сменил магазин и, выставив из-за косяка только ствол автомата, высадил половину патронов в направлении ворот. Хотя и он не целился, но те, кто долбил оттуда в нашу сторону, на несколько секунд заткнулись, и я, по примеру Петровича, перебрался за поленницу. После этого два автомата от ворот с опозданием на пять секунд принялись молотить по поленнице. На меня, прижавшегося к настилу, посыпались щепки и куски коры. Карабин Лисова разразился пятью-шестью выстрелами подряд, я тоже пустил очередь в сторону ворот, и Сорокин в два прыжка очутился за бочкой. Сергей Николаевич вовремя выскочил из мастерской, потому что буквально через десять секунд после того, как он сменил позицию, внутри сверкнуло, грохнул взрыв и бревна частью разметало, частью перекосило. Из-под обломков строения повалил желтовато-белый дым, зашипел тающий и выкипающий от жара снег. А из пролома в бревенчатой стене полоснула трассирующая очередь. Бочка, за которой спрятался Сарториус, зазвенела и загудела от ударов пуль, но выдержала. Я стеганул туда, по пролому, длинной, больше чем в пол-рожка, очередью. Само собой, держа автомат за пистолетную рукоять и глаз не показывая из-за спасительных дров.
      Тем удивительнее было услыхать шепот Сорокина, который под прикрытием моего огня заскочил за поленницу.
      - Во сработал! - Он поощрительно поднял вверх большой палец. - Двоих завалил!
      Как эти двое подвернулись под шальные пули - хрен его знает. Наверно, не вовремя сунулись в пролом. Но Сарториуса это, прямо скажем, спасло. Если б тем двоим повезло больше, то они успели бы его изрешетить.
      - Сюда! - хрипло крикнул от крыльца Петрович. - Сюда давай! Прикрою!
      - Давай первый! - приказал мне Сарториус, указывая в сторону Петровича.
      Прыг-скок! Вжик! Вж-жик! Этот свист, точнее, шорох пуль, впившихся в стену избы на уровне моей головы, я услышал уже у крыльца в компании Лисова.
      - В подклет ползи! - скомандовал Петрович. - Втроем тут не укрыться. Вон дверца, туда лезь.
      Убравшись в подклет, то есть в пространство между уровнем почвы и полом избы, я поскорее откатился вбок от дверцы и правильно сделал. Кто-то засветил в нее короткую очередь. Три пули просверлили старую посеревшую сороковку, из которой была сколочена дверь, выломали из досок на выходе длинные острые щепки и наискось вонзились в пол. Примерно в метре от меня.
      Подклет занимал все пространство под избой и был разделен на несколько отсеков, над каждым из которых располагалась комната. Свет сюда поступал из нескольких отдушин. На высоте примерно полутора метров над землей были проложены лаги из солидных бревен, отесанных на четыре канта, а поверх них настлан пол, который тут служил потолком. Подклет, как и положено, был заполнен разным хламом. Валялись какие-то сети - звероловные или рыболовные, я не понял. Ящики, сундуки, бочки, бутыли, лавки, самодельный шкаф с отломанными дверцами, ручной ткацкий станок, плетенные из коры корзинки и заплечные пестери - одним словом, целый музей крестьянского быта начала XIX - конца XX века.
      Справа от меня в стене была прорублена отдушина, через которую можно было пострелять, но и получить пулю тоже, поэтому я постарался отодвинуться от нее подальше. Снаружи грохнуло несколько одиночных выстрелов из "сайги", потом автоматная очередь, выпущенная Сорокиным, а затем, с интервалом в десять секунд, в подклете очутились Лисов и Сорокин.
      - Теза! - позвал Петрович. - Дай-кося брус, заложим дверь. Брус пропихнули между коваными стальными скобами, вбитыми в косяки дверцы. Сарториус в это время поливал из автомата через отдушины.
      Сверху, откуда-то из избы, затарахтел пулемет. Очереди были уж слишком длинные, да и тарахтело погромче.
      - Дверь-то в избу мужики закрыли, додумались! - сказал Лисов. - Там бы не пройти. Надо через горницу лезть, там люк есть наверх.
      Пригибаясь, чтоб не чиркать головами по доскам пола-потолка, мы добрались до короткой приставной лестницы, упиравшейся в квадратную деревянную крышку, обитую войлоком, чтоб не поддувало в щели. Наверху по-прежнему стреляли, поэтому вылезали мы из-под пола с осторожностью. Прежде чем сунуться на лестницу, Сорокин вытащил рацию.
      - Фрол, Ахмед! Я - "Чижик", отзовитесь! - позвал он.
      - Я - Фрол, слышу тебя. Ты где?
      - Сначала сам скажи, где находишься.
      - В доме, где ж еще? Мы все тут собрались. Во дворе не удержаться.
      - Ахмед где?
      - Тут, в трехсотом состоянии.
      - Еще кто?
      - Жора. Ближе к двести, уловил?
      - А окончательно двухсотые есть?
      - Наших нет. Из московских - Борис.
      - Русаков и Соловьев в порядке?
      - Работают. Первый валит, второй лечит. Так где ты сам?
      - У тебя под полом. Будем проходить через люк в горнице. Как понял?
      - Нормально понял, ДЛ подключаю. Береженого Бог бережет.
      - Правильно. Короче, выходим.
      Вылезли мы в очень удобном месте - в промежутке между глухой стеной и печкой. Там стоял один из мужиков в белом, с нацеленным на люк автоматом, а другой наводил на нас прибор, похожий на фотоаппарат. Я уже несколько раз слышал аббревиатуру ДЛ и догадывался, что это означает что-нибудь вроде "дешифратор Лопухина". То есть прибор, предназначенный для того, чтобы распознавать всякие имитации, которые может создавать гвэп.
      - Все нормально, - сказал мужик, опуская ДЛ.
      - Слава Богу, - устало пробормотал Сарториус. Стрельба была уже не столь интенсивной. Не чаще, чем через минуту, кто-то обменивался короткими очередями.
      - Мы у них уже с десяток завалили, - доложил Фрол. - Осталось четыре точки, с которых они ведут огонь. Вообще-то впечатление, что они выдохлись. По-моему, уже поняли, что обломали зубы, и собираются драпать, только боятся, ждут, пока стемнеет...
      - Или пока пурга не начнется, - заметил Лисов. - За окнами-то уже снежок пошел, видишь? И задувает в окна... Небось все стекла побили? Хлебнете холодку!
      - Зато пожар притух, - сказал Фрол. - А то бы вообще сейчас на угольках сидели.
      В комнатах все было перевернуто, переломано и перекалечено. Окна с двойными рамами изрешечены пулями, и стекол в них действительно почти не осталось. Их заложили ящиками, подушками, поставленными на попа лавками и кроватями. Это только укрывало от прицела, но не спасало от пули. А потому, мимо окон следовало проскакивать побыстрее и желательно на карачках.
      Меня больше беспокоило наше оборудование. Но Богдан, оказывается, сумел перенести все хозяйство в очень удобную и относительно безопасную кладовку. Конечно, все было перетащено наспех, положено навалом, и связь пришлось бы налаживать долго, но видимых повреждений на аппаратуре не наблюдалось.
      Раненым в кладовке места не нашлось. Их устроили на лежанке, за печной трубой. Шансов, что их там добьют, было не много. Ахмед и Женька Лисов не подвергались и опасности замерзнуть, потому что печка не торопилась остывать. Хотя из-за выбитых окон температура в доме не намного отличалась от той, что была во дворе.
      Борис был уже не единственным мертвым. Жора, который передал нам цинк, тоже не дышал. Ваня аккуратно оттащил оба трупа в угол, чтобы они не мешались под ногами. Валет, то есть Валерка Русаков, скромно сидел в этом же углу со снайперской винтовкой. Глеб возился с ГВЭПом, пытался в нем разобраться.
      Бойцы Сорокина наблюдали за внешним миром и через окна, и через перископы типа "трубы разведчика", чтоб не выставляться лишний раз.
      - Что ж вы тут наворочали! - горестно вздохнул Петрович. Да, не хотелось бы мне когда-нибудь увидеть свою родную хату в таком уделанном состоянии. Даже заклятому врагу не пожелаешь. Бессмысленно объяснять все эти материальные и моральные издержки "суровыми законами войны" или "производственной необходимостью". И уж тем более не станешь утверждать, что ради защиты дома надо было его разорить. Слишком это сложно для человеческого понимания.
      Сарториус хотел что-то сказать, возможно, как-то оправдаться перед Лисовым, но потом раздумал. Все-таки сейчас он сражался не за мировую революцию, а потому высоких аргументов в свою пользу привести не мог. Ну а мне тем более было нечего вякать. Если б мы вчера сюда не прилетели, то и остальные вооруженные формирования здесь не появились бы. И Лисовы нормально продолжали бы свое сосуществование с природой и "Котловиной".
      - Извините нас, Дмитрий Петрович, - произнес я хоть и глупые, но искренние слова.
      И тут налетел первый мощный порыв ветра, хлестнувший в окна колючим, льдистым снегом. Началась пурга.
      - Окна! Окна заделывайте! - рявкнул Лисов. - Заметет нас! Заметет на хрен!
      Все пришло в движение. Позабыв о том, что снаружи могут угостить очередью, и наши, и сорокинцы принялись расшибать мебель и ящики, забивать окна фанерой, досками и тряпьем. Впрочем, тем, кто с нами воевал, пришлось куда хуже. Они встретили всю эту снежную круговерть либо во дворе, либо вовсе на поляне, где и укрыться негде. Если мы в доме получили удар стихии, ослабленный стенами, и не совсем осознали опасность этого ледяного шквала, то противники сразу поняли, что ни в лесу, ни за проломанным и прогоревшим забором им не переждать, а точнее - не пережить пургу.
      - Братаны! - послышался со двора истошный вопль. - Сдаюсь! Пустите в хату! Все! Кончаем войнушку!
      Часть четвертая. ТАЙНА "ЧЕРНОГО КАМНЯ"
      ВМЕСТЕ
      Мело ровно неделю. Мы стали забывать о том, что есть еще что-то, кроме снежных вихрей за окнами и двух десятков людей, набившихся в комнаты заметенного снегом дома. Правда, где-то в ручье продолжала крутиться мини-ГЭС и в доме горел свет. Но спутниковую антенну сдуло и устанавливать ее обратно до окончания пурги было бесполезно - через полчаса опять повалилась бы. Поэтому пришлось смотреть видак. У нас было всего пять кассет. С "Ну, погоди!" и его американским старшим братом "Томом и Джерри". Три дня из семи по несколько раз прокручивали, потом надоело. Радио тоже не хотело работать. Из приемника долетали звуки, похожие на вой пурги - и больше ничего. Поэтому последние четыре дня довольствовались тем, что травили анекдоты. В принципе, безделье - страшная штука. Как оказалось, даже недельку прожить, не имея какой-либо цели, кроме ожидания хорошей погоды, дело очень тоскливое.
      Единственный, кто чувствовал себя нормально, был старший Лисов. Он к таким случаям привык и жил по обычному для себя графику. Кормил скотину, топил печь, варил обед. Помощников у него было хоть отбавляй - многие мающиеся скукой были рады чем-то заняться. Иной раз даже спорили, кому идти к "деду" в подручные. Споры быстро прекращал Лисов, он внятно говорил, указуя перстом: "Ты сегодня пойдешь! А ты - завтра!" И ведь не забывал: на другой день брал с собой именно того, кого обещал.