Глава I

Решение пришло внезапно. Бывает, ищешь и не находишь, пытаешься сдвинуться с места и не можешь. А решение, чувствуешь, где-то рядом, оно есть, иначе и быть не может. И вот, рано или поздно – награда! Ты об этом и не думал совсем, или думал о чем-то похожем и созвучном, но вдруг – вот оно! Ты задыхаешься, и сердце бьется быстрее. Ничего не видишь и не слышишь, идешь, бежишь, летишь, время, мало времени, быстрей. Куда!? Надо все отбросить, отложить, есть не хочется… Пить! Пожалуйста, с газом.

Павел вышел из магазина. Куда теперь?. Перейти через дорогу и выпить пива?

В магазине есть бутылочное, но разливное всегда лучше. Столики…

Посидеть, подумать. Был бы хороший друг, можно было бы ему все рассказать, а так… Желтый, зеленый. Куда это люди бегут? Не успеют, что ли?. Каждый день аварии, смерть. Бабульке перебежать вздумалось. Прямо перед легковушкой. Успела проскочить, а могла бы не успеть. Людям бесполезно что-либо объяснять…

Второй столик слева от бочки был свободен. Павел снял с плеча сумку, положил ее на стул и подошел к продавцу. Очереди почти не было. Под краном стояла трехлитровая банка. Пена медленно оседала, покупатель терпеливо ждал, пока заветный напиток можно будет забрать. Женщина, стоящая позади него недовольно бурчала себе под нос: «Сколько можно ждать!? Как не придешь, так стоишь по три часа! А они все с банками идут и идут. Я понимаю, взял бокал и пей себе спокойно. Нету людей – набирай. Никто и слова тебе не скажет. Вон иди и в магазине бери, хоть сто бутылок, хоть залейся. Ох… ну и люди у нас бессовестные!»

Хозяину банки, видимо, не хотелось вступать в пререкания. Он, молча, забрал свое пиво и отошел. Женщина, по всей видимости, обиженная невниманием к своей особе, хмыкнула, и как бы просто так сказала: «Сделал вид, что не слышит».

После этих слов, мужчина с банкой, наконец, обернулся и крикнул так, чтобы всем было слышно: «Да пошла ты на х. !» Женщина выпучила глаза, покраснела, надула щеки и как заорала: «Ах, ты, сволочь такая! Да какое ты имеешь право!? Люди, вы слышали!? А ну, иди отсюда! Козел…»

Мужчина посмотрел на нее, махнул рукой сгоряча и пошел в направлении парка, за которым виднелись окна многоэтажки. Продавец, ни капли не обративший внимание на происшедшее, своим обычным голосом сказал: «Слушаю…» Женщина, с видом победителя, достала из авоськи двухлитровую банку и, сняв крышку, ответила: «Полную и бокал». Двое мужчин за ближайшим столиком, до этого молча наблюдавшие происходящую сцену, залились оглушительным смехом. При этом один так затрясся, что уронил пепел с сигареты себе на брюки и быстро вскочил, стряхивая его на землю, перевернул набок стул, и разлил добрую четверть бокала на стол. Янтарная жидкость растекалась и капала вниз, искрясь в лучах уже заходящего, но еще высокого солнца.

Продавец, жирный краснощекий мужик лет сорока, повернулся к этому мужчине и равнодушным голосом заметил: «Бокалы разобьете – платить будете…» И тут же отвернулся к даме, которая, довольная зрелищем, не замедлила воскликнуть: «Бог, он все видит! Шельму метит!» Затем она добавила, как бы невзначай: «Поспешишь – людей насмешишь». После этой народно-творческой тирады, она взяла наполненный бокал и, пригубив пиво, повернулась к сзади стоящему Павлу: «Что за народ у нас!? Боже мой! Никакого уважения друг к другу. Живем же все в одной стране. Да мы должны держаться друг за друга! Тьфу!» После такого эффектного окончания, женщина отвернулась. Он так и не понял – нужно что-то отвечать или нет? «Три», – своим автоматическим голосом выдал продавец, отсчитал сдачу и принялся мыть бокалы, собравшиеся возле него на подсобном столике. «Один», – прокашлявшись, сказал Павел после того, как женщина, неторопливо спрятавшая в авоську свою банку, отошла от прилавка.

К Свете сегодня, наверное, не пойду. Можно и завтра сходить. Надо позвонить и сказать, что попросили на работе остаться. Баба, конечно, красивая, ее хочется, но сегодня такой день! После всего, что получится, любая девушка сама захочет быть моей. Мне и особо напрягаться не придется. Столы еды, выпивка, сколько хочешь, машина, можно в круиз по Средиземному морю, на лайнере, в Испанию! Или, в Австралию на своей яхте, к Большому Барьерному рифу…

«Рупь – пийсят!», – вернул Павла к действительности голос продавца. Получив склеенный липкой лентой рубль, продавец нахмурился, а Павел поспешил его успокоить: «У меня другого нет. В магазине сдачу дали…» «А я при чем!? Смотреть надо было!», – повышая голос, воскликнул продавец. Павел, чувствуя нарастающее раздражение, нетерпеливо добавил: «А какая вам разница!? Нормальные ведь деньги, их где – угодно возьмут, в магазине же взяли!» Продавец покраснел как рак, его кулаки сжались, глаза налились кровью и он, привстав на полусогнутых, заорал, что есть мочи Павлу прямо в лицо: «Ты что, совсем придурок!? Я тебе русским языком объяснил – НЕ ПРИ-НИ-МА-Ю!!! Это что, не понятно!? Я тебе за твою бумажку ничего не дам. Иди и меняй, если хочешь пива. А если нет – иди и воду пей в фонтанчике – она бесплатная!» После этого, видимо выдохшись, продавец сел, отстранил рукой Павла и спросил у стоящего за его спиной старикашку в соломенной шляпе: «Вам чего?»

Павел, разозленный, но бессильный что-либо сделать, побрел в сторону скамейки, стоящей в тени платана, единственного, наверное, во всем парке.

Усевшись, Павел откинулся назад, и устало закрыл глаза. «Как я от этого всего устал… Что за непонимание… Как тяжело среди всех них…»

Открыв глаза, он посмотрел налево, направо. По аллее, если не считать двух пенсионеров и мамаши с коляской, никто не гулял. Время еще было не совсем то, когда отдыхающие заполняют парк, и места для сидения, а тем более хождения было предостаточно. Павел посмотрел на носки своих туфель. Давно уже надо выбросить. Стыдно в них, а денег на новые нет. Да и брюки тоже… Пошарив в карманах, Павел нащупал несколько семечек, которыми его вчера угостила Света. От них не оторвешься. Щелкаешь, пока не закончатся, потом всегда пить хочется. Падло, продавец, быдло! Ничего! Скоро у меня будет все!

Резким движением руки Павел бросил семена себе под ноги, пересел на другой край скамейки и стал ждать, когда прилетят голуби. Голуби… Они всегда прилетают…

Глава II

«Сынок, не слушай ты никого. Ты у меня самый умный, самый хороший. А то, что тебя не слушают – плюнь! Ничего. Ты ещё им докажешь, что был прав. Всему свое время. Ну, ты уже успокоился?»

Мама взглянула Паше в глаза и ободряюще улыбнулась. «Не плачь. Я тебя сильно-сильно люблю. И никому в обиду не дам. Ты слышишь?» Павел поднял глаза на мать и, смахнув слезы рукой, криво усмехнулся. «Ну, вот и хорошо. А теперь мне нужно идти на работу. Вернусь как всегда. Спи. Никому не открывай. Марь Ванна зайдет после семи, покормит. Ну, пока». Чмокнув сына, Ольга Сергеевна вышла в коридор и, уже оттуда, крикнула: «Если хочешь, можешь с ребятами в кино сходить». После этих слов, послышался звук хлопнувшей двери, и Паша остался один. Немного постояв посредине комнаты, он подошел к окну и дождался, пока мать помашет ему рукой. Ребята, они не слишком с ним приветливы. Дают понять, что он не из их компании. Правда, иногда приходят к нему, но обычно ему приходится гулять одному. Его не берут с собой не на рыбалку, ни в футбол. Когда мама дает ему конфеты, он всегда выходит на улицу, зная, что соседские ребята сразу подбегут к нему за угощеньем. Это его единственный шанс обратить на себя внимание, быть в центре событий, быть как все. Сегодня ничего сладкого нет. Выйти и почувствовать себя чужаком? Нет. Это больно. Больно и обидно. «Не такой, как все». Это иногда даже мама ему говорит, правда, вкладывая в эти слова совсем иной смысл, но все равно! Паша и сам иногда чувствует себя другим, не таким, как Юрка, Сашка и остальные. Нет, не лучше, не хуже. Что-то еще… Взрослей? Ему только девять. Некоторым из его знакомых уже десять, двенадцать лет. Умней? Но этого его детский мозг понять не мог. Мама часто говорит, что ему нужно играть, бегать, смеяться, а ты все сидишь, читаешь, так и глаза можно испортить. Отложи книгу, сходи с ребятами в кино. Не хочешь?

Павел молча, качает головой. Маме трудно объяснить, что у него нет настоящего друга, что никому не интересно с ним говорить. Почему?

Мама сегодня во вторую смену. Швейная фабрика. Павел был там пару раз. Шумно и весело. Мама – швея. После недолгого знакомства с цехом, Павла заинтересовал один момент: очень много отходов получалось при пошиве одних брюк – целая пятая часть. Это выходит – из отрезанных кусков можно еще что-нибудь сшить! Спросив об этом у матери, и получив ответ: «так надо!», Павел больше не возвращался к этому вопросу, но усвоил для себя раз и навсегда – взрослые иногда ошибаются!

Сегодня пятница. Сегодня учитель по математике, Елена Викторовна, незаслуженно поставила Павлу четверку вместо пятерки. Павел очень расстроился, ведь он все правильно сделал и получил правильный ответ, совпавший с ответом в учебнике, но Елена Викторовна сказала, что она не так объясняла изучаемую тему, а, следовательно, решение нужно было вести по-другому, а этому она его не учила. Молодец, конечно, что сам догадался, ответ верный, но решение должно быть другим. Садись, четыре.

С трудом сдерживая слезы, Павел сел на свое место и, закусив губу, прошептал: «Я же все правильно решил, без ошибок». Придя домой, Павел все рассказал матери. Она, конечно, тоже немного расстроилась, но, будучи уверена, что ее сын самый умный и в будущем себя еще покажет, лишь успокоила сына и уверила его, что все будет хорошо. Сколько раз она убеждалась, что ее сын не по годам способный, а может даже и одаренный, талантливый. Может быть, ему в жизни повезет больше, чем ей. Муж погиб на войне в сорок втором. Паше тогда было всего два года. Отца он не помнит. Не спрашивает об отце никогда. Наверное, и это неспроста. Не хочет делать матери больно. А ведь ему всего девять лет. Настоящий мужчина! У его ровесников тоже не у всех есть отцы. Да и кому сейчас легко? Война… Она все сделала по-другому. Все не так, как раньше. До войны…

После этих мыслей, Пашина мама всегда делалась задумчивой. В таких случаях Паша садился матери на колени, опускал голову ей на плечо и они так и сидели вдвоем, одни посреди большой комнаты, сидели молча и каждый думал о своем.

Когда мама уходила на работу, Павел, чаще всего, брал какую-нибудь книгу и читал. Читал до темноты. Потом приходила соседка, Мария Ивановна, и разогревала приготовленный заранее Пашиной мамой ужин, кормила Павла и уходила со словами: «Если что – стучи в стенку» или «Если что надо – так я не сплю». Добрая бабка, хотя и не очень разговорчивая. Наверное, потому, что старая.

Вообще-то, Павла больше всего интересовала математика. Числа, примеры… Интересно. Если можно было бы так сделать, чтобы ввели в школе в два раза больше уроков математики… Его и сейчас уже учителя выделяют как одного из самых способных, но, почему-то не всегда поощряют его стремление опередить своих сверстников. Так надо. Чтобы не выделялся. Пусть учится со всеми, как все. В рамках положенной программы. Учебный процесс установлен свыше, и отступать в сторону нельзя. Вот так. А заступиться за Павла некому. Ведь отца у него нет. Погиб на войне. В сорок втором.

Глава III

Толпа. Живой поток людей. Одним в ту сторону, другим – в противоположную. Бессмыслица. Хаос. Как глупо… Все спешат, переживают, теряют над собой контроль. Многие ругаются, толкают друг друга локтями на остановках троллейбуса. Стадо. Обезумевшее стадо. Павел отошел от окна и вернулся к кровати. В свои неполные тридцать лет, он уже сложил определенное мнение о людях. Он не любил людей, хотя это относилось только к тем, кого он знал лично, к тем, с которыми он сталкивался в жизни. Ни одного человека, которого можно было бы уважать, восхищаться им…

Павел жил в общежитии строительного треста, занимая комнату на втором этаже. Это была, скорее, комнатка, а не комната в широком смысле слова. Очень маленькая и никаких удобств. Работал он в том же тресте, в конструкторском отделе. Получал зарплату, о размере которой стеснялся говорить даже матери. Она жила теперь за городом, выращивала помидоры, редко приезжала, да и Павел нечасто ее навещал. Когда же это случалось, Павел садился на электричку, занимал место у окна и впадал в задумчивость. Больше всего ему нравилось смотреть на проносящиеся мимо деревья, поля, деревушки и думать. Думать о том, что судьба не очень-то балует его до сих пор, что возможно скоро он станет жить лучше, нужно только потерпеть, нужно показать себя с самой лучшей стороны. Он знал, он чувствовал, что достоин большего. Временами он видел своих ровесников, которые разъезжали на блестящих белых автомобилях, обнимали роскошных женщин, расхаживали в дорогих и модных костюмах, курили ароматные импортные сигареты, вываливались со смехом из лучших ресторанов, и в такие моменты ему казалось, что они смеются над ним, смеются нагло, издеваются. Как – будто все, что происходит вокруг, это назло ему. Но почему? Зачем? За что?! Павел всегда, когда возвращался в свою комнатку, садился на кровать и подолгу смотрел перед собой невидящим взглядом в стену, напротив, на которой висел, приклеенный кем-то до него, календарь пятилетней давности с красивой, улыбающейся стюардессой и надписью: «Летайте самолетами АЭРОФЛОТА». Мерзкий календарь. Он тоже издевается над Павлом, как бы намекая ему на то, что, мол, нечего засиживаться. Собирай чемоданы и лети в Австралию. Однажды Павлу захотелось сорвать этот календарь, но он стал отдираться от стены вместе с куском обоев и на стене начала образовываться совсем не живописная дыра. Пришлось приклеивать обратно.

Вот уже месяц как он знает Свету. Их знакомство нельзя назвать случайным, но все же доля случая здесь имеет место. Однажды, Павла направили с какими-то бумагами на домостроительный комбинат. Ему нужно было встретиться с директором предприятия. Приехав в назначенное время, Павел директора не застал на месте, и ему пришлось ждать его в приемной. И тут появилась Светлана… В короткой мини-юбке, белой блузке с вырезом, она была просто неотразима. Фигура была, по мнению Павла, идеальной, а красота лица лишала дара речи. Войдя и закрыв за собой дверь, она села на свободный стул в приемной, сложила руки на коленях и принялась ждать. Секретарша, сидящая перед ними, подняла голову и спросила у вновь пришедшей: «Что вы хотели девушка?» Светлана, ничуть не смутившись, улыбнулась и ответила: «Я к Сергею Михайловичу, я ему звонила» «Фамилия?» – спросила секретарша. «Ильченко», – ответила девушка и достала из сумочки какое-то удостоверение. Секретарша посмотрела на предъявленный документ, кивнула головой и сказала ей тоже, что недавно сказала и Павлу: «Сергей Михайлович на совещании в горсовете, но скоро должен быть». Девушка встала, подошла к окну, на котором стояли несколько горшочков с комнатными цветами, и посмотрела сквозь него на территорию комбината.

– Наверное, и за день все не обойдешь?!

Секретарша опять подняла голову и спросила:

– А вы что, большой репортаж будете делать?

– Да нет, что вы… Я только на пятом курсе. Мне нужно материал для дипломного проекта подготовить. Ну, может после интервью с Сергеем Михайловичем, пройдусь по цехам, поговорю с рабочими. Сами понимаете, одного интервью мало…

Павлу стало ясно, что красивая девушка, стоящая в метре от него – начинающий журналист. Это его еще больше заинтересовало. Он, обычно робкий со слабым полом, вдруг, к удивлению для самого себя, ни с того ни с сего, задал девушке резонный вопрос:

– А работники стройтрестов вас не интересуют, случайно? Девушка удивленно подняла брови, повернулась к нему и, с ослепительной улыбкой ответила:

– Ну, смотря какие работники…

– А какими они должны быть? – игриво спросил Павел, все больше и больше удивляясь своей смелости.

– Ну, как минимум, передовики. И не очень застенчивые, – живо ответила девушка и подмигнула ему.

Он понял, что пропал. Ему сразу захотелось все бросить, выйти из душной приемной вместе с прекрасной незнакомкой и продолжить разговор в более неделовой обстановке.

Вдруг зазвонил телефон. Секретарша взяла трубку и, понимающе кивая, перебросилась с кем-то на том конце провода несколькими фразами, говорящими о том, что разговор происходит с вышестоящим по должности. Затем, положив трубку на место, она обратилась к обоим ожидающим:

– Очень сожалею, но только что мне сообщили – Сергея Михайловича сегодня не будет. Срочные дела. Очень жаль… Если что-то нужно ему передать – пожалуйста.

Слова секретарши не произвели на Павла ни малейшего впечатления. Он даже был рад, что у него появилось свободное время, но девушку, видимо, эти слова, наоборот, расстроили и она, разочарованно сказала:

– Как же так? Ведь я с ним по телефону договорилась… Ехала с другого конца города, спешила. Мне очень нужно было поговорить с ним. Теперь придется снова ехать.

Секретарша, видимо, не обратив на смысл слов девушки должного внимания, ответила:

– Ну, что ж. Это начальство. Хочет – принимает, хочет – не принимает. На то оно и начальство. После этих слов, она взяла пустой графин, стоявший на столе, и вышла в коридор.

Теперь они остались одни. Двое в чужом помещении. Оба попавшие в безвыходную ситуацию, но каждый по-своему оценивающие происходящее. Павлу показалось, что девушка уже никуда не спешит и это давало определенную надежду на более тесное знакомство. Он встал, сделал шаг в направлении сидящей девушки и, выпрямив спину, сказал:

– Павел. Передовик из строительного треста. По-моему, не застенчивый. Девушка улыбнулась, тряхнула волной пышных волос и ответила:

– Света. Студентка журфака. По-моему, невезучая. Павлу стало ясно, что к нему благосклонны, и он решил сразу перейти в наступление:

– Очень приятно. Кстати, в таком случае и я тоже невезучий. Вез в такую жару целую папку бумаг. Просидел добрых сорок минут под дверью неуловимого начальника и все зря. Хотя… Я, все-таки, менее невезучий, чем вы.

– Это почему же? – с интересом спросила девушка. Павел, как бы удивившись этому вопросу, поднял брови вверх и ответил вопросом на вопрос:

– Как?! Вы не догадываетесь?

Света, видимо принявшая правила игры, уверенно ответила:

– Нет. Понятия не имею. Почему же?

Павел улыбнулся и, проявив, насколько мог свое очарование, сказал:

– Потому, что в отличие от вас, я познакомился с красивой девушкой.

Светлане, видимо, понравился такой комплимент, и она рассмеялась, заметив при этом:

– Да. Вы, пожалуй, и вправду передовик.

Павел добавил от себя:

– И, заметьте, – не застенчивый.

Наступила неловкая пауза. Павел не знал, что ему говорить дальше. Светлане, по всей видимости, тоже не нравилась наступившая тишина. И тут Павел понял, что если сейчас он ничего не скажет, девушка может просто встать и уйти по своим делам, а он останется здесь стоять, как болван, упустивший свой, быть может, единственный в жизни шанс. Его мозг лихорадочно работал, отбрасывая всевозможные глупые версии продолжения разговора. Тут Светлана, действительно, поднялась со стула, повесила себе на плечо маленькую сумочку и взглянула на Павла. Он понял – она уходит. Еще секунда и все. И тут ему в голову пришла подходящая идея. Он прокашлялся в кулак, сделал деловитое лицо и важно сказал:

– Света, если вам очень нужно получить интервью у какого-нибудь директора, то я могу вам помочь. Хоть сейчас.

Света внимательно посмотрела в его глаза и спросила:

– Вы серьезно?

Павел облегченно вздохнул, приложил руку к груди и торжественно ответил:

– Клянусь! Я вас когда-нибудь обманывал?

Девушка рассмеялась и, видимо обрадовавшись такому повороту событий, спросила:

– А кто же этот директор? Не вы ли, случайно?

Павел покачал головой и шутливо ответил:

– Нет, не я. К сожалению, я по пятницам не даю интервью. Но тот, с кем вы сегодня сможете поговорить, настоящий передовик.

Света заинтригованно посмотрела на Павла и, секунду поколебавшись, согласилась:

– Хорошо, уговорили. Это далеко?

Павел покачал головой и ответил:

– Это рядом. Хотя за таким интервью можно и на край света сходить.

Тут дверь в приемную отворилась, вошла секретарша с полным графином воды и Павел, пропустив вперед Светлану, вышел за ней в коридор. Они спустились по лестнице вниз, миновали проходную и вышли за территорию комбината.

– Куда теперь? – спросила Света, поглядев по сторонам.

Павел посмотрел на часы. Половина четвертого. Еще много времени до темноты.

– В «Арагви», – ответил Павел и виновато улыбнулся.

Света, поняв, что ее приглашают в ресторан, возмущенно воскликнула:

– Нет. Так мы не договаривались. Придется отказаться от вашего «интервью». Павел поспешно взял девушку за руку, затем, спохватившись, отпустил ее, и быстро, как бы боясь, что не хватит времени, сказал:

– Света, извините. Вы меня не правильно поняли. Я, действительно, могу познакомить вас с интересным человеком. Его зовут Григорий. Он – директор ресторана. Его дача находится рядом с домом моей матери. Мы – хорошие знакомые. Григорий – очень порядочный человек. Он, я уверен, даст вам хорошее интервью!

Света изучая, посмотрела Павлу в глаза и, минуту подумав, решительно сказала:

– Хорошо. Я вам верю. Но это будет только интервью!

Павел обрадовано затоптался на месте и, указав Свете дорогу, пошел рядом с ней.

Глава IV

Сейчас не так страшно, как раньше. Хотя, кажется, закроешь глаза, и это снова повторится. Давно этого не было. Маме рассказывал, но она говорит, что тебе просто все приснилось. Мама, наверное, уже все забыла. Это случилось в прошлом году. Я тогда сильно испугался и выбежал из своей комнаты. Ночью. Мама сразу проснулась и взволнованно спросила, в чем дело. Мне очень было страшно. Я не мог ей всего объяснить. Всего того, что услышал. Или увидел… Я и сам до сих пор не знаю, что это было. Наверное, сон. Но я же не спал! Я просто лежал в кровати, укрывшись одеялом. Мне было немного холодно. Я долго не мог уснуть.

Сначала кровать вместе со мной тихонько качнулась. Я резко дернулся, посмотрел по сторонам. Глаза привыкли в темноте. Стало жутковато. Я подумал, что мне это все почудилось, и опять положил голову на подушку. Вдруг возникло ощущение, что я не один в комнате. Я повыше натянул одеяло. Теперь только одни мои глаза выглядывали из-под теплого покрывала. Очень тихо… И тут случилось что-то ужасное, дикое. Сердце мое чуть не оборвалось. Меня парализовало, сковало. Потому, что чей-то тихий голос шепнул прямо мне в ухо: «ЖДИ!»

Я не помню, как вскочил с кровати и резко распахнул дверь. Очнулся я только тогда, когда увидел мать. Заикаясь, я стал все рассказывать, а она, успокаивая меня, гладила меня по голове и говорила: «Успокойся, сынок. Тебе все приснилось. Успокойся». Потом мама забрала меня к себе на диван. И только там, возле матери я смог заснуть.

Сейчас не так страшно. Уже прошел целый год, но никак я не могу забыть той ночи. Не мог я ошибиться. Там, в моей комнате кто-то был. Не мог я тогда спать, не мог. Я же лежал с открытыми глазами. Нельзя спать, когда у тебя открыты глаза!

Иногда такие мысли посещали Павла, когда он ложился спать, но не мог заснуть. Один в квартире. Мама на работе. Марь Ванна уже давно ушла и спит. Где-то Павел читал о боге. Вернее о том, что его нет. Это все выдумки попов. Выдумка и разные черти, лешие, русалки. Они только в сказках бывают. У Пушкина, например. А, может, есть что-то на небе? Но… там же нельзя жить без воздуха и еды. Все это вранье. И черти тоже – вранье. Жаль только, что не с кем об этом поговорить. Соседские ребята разговаривать с ним не будут. Высмеют. Так тяжело и плохо, когда над тобой смеются.

Вот и сегодня не спится. Тогда было холодно. Сегодня душно. Май за окном. Ночи теплые. Жуки гудят. Форточка открыта…

Павел резко вскочил на кровати. Нет, ему не показалось. Когда он спал, кто-то захлопнул форточку. Звук был отчетливый. Но в комнате никого нет! Но форточка хлопнула! Павел открыл глаза – форточка открыта. Значит, это был сон. Послышался звук открываемой входной двери. Щелкнул выключатель. Пришла мама. Теперь можно ничего не бояться. Мама рядом.

Глава V

Голуби слетелись как по мановению волшебной палочки. Как это они всегда все видят? Толкая друг друга и, отбирая друг у друга зерна, они весело суетились возле Пашиных ног. Вон тот, одноногий, останется без еды. Здесь нужно быстрей шевелиться, толкать, отбирать, а он неуклюже скачет вокруг и пытается что-то урвать. А ведь, тоже прилетел. Значит, надеется на что-то. Тут Павел волей-неволей сравнил себя с этим голубем и нашел определенное сходство. Я тоже, вроде, как все, но мои старания коту под хвост.

Этот голос… это был тот же самый голос. Голос из детства. Я не мог ошибиться.

Час назад я шел с работы домой. Конец рабочей недели. Пятница. Завтра выходной. В кармане что-то около двух рублей. Света ждет. С чем идти? Одними разговорами девушку не развеселишь. Купить цветы? А что я буду есть? В кладовке есть немного крупы и пол – банки тушенки. Чай закончился. Хлеб черствый. Сахара давно уже нет. Зарплата только через неделю. Остается одно – все выходные сидеть в общежитии и смотреть в окно, наблюдая за тем, как люди добросовестно тратят деньги на развлечения. Жизнь проходит мимо. Выхода не видно. Его нет!

«В понедельник, 16 августа, ты предашь Овчарова!»

Что это!? Боже мой, что это!? Павел обхватил голову руками. Очень страшно. Откуда это в голове? Стоп. Померещилось. Никто ничего не сказал. Просто сам Павел сказал это как бы сам себе. Но так не бывает! Я об этом не думал. Какая чушь. Павел тряхнул головой и пошел дальше.

«В обеденный перерыв подойди к Соркину и скажи, что Овчаров ворует деньги. Ты об этом сам раньше догадывался».

Боже мой! Люди! Я не знаю, что происходит! У меня очень болит голова! Я об этом совсем не думал. Я не хочу думать, а мысли как бы сами по себе себя же и приговаривают. Павел оперся о ствол тополя и потрогал ладонью лоб. Холодный. Уже легче. Можно идти.

Да. Овчаров, скорее всего, ворует деньги. Но ведь это он, именно он, помог мне с деньгами, когда моя мама приболела, и мне пришлось покупать дорогие лекарства. Одной зарплаты мне не хватило бы. Какое мне дело до Овчарова? Неплохой начальник. Нормальный мужик. Никогда не кричит. Но как мне такое могло прийти в голову? Зачем мне его сдавать Соркину? Мне-то что?

Тут неожиданная, ужасная мысль пронзила мозг Павла. Деньги! Мне не нужно предавать Овчарова. Он со мной поделится своими деньгами! Но это же… это же…

Павлу даже страшно было говорить самому себе до конца фразу, засевшую у него в голове. Это – шантаж!

Но, это же решение! Решение всех его бед. Пусть только раз, единственный раз я возьму у него деньги. Это лучше, чем предательство. Я просто не могу иначе. Я беден. У меня нет даже на еду. А так… я, быть может, смогу купить однокомнатную квартиру. Я буду в состоянии водить Свету и других красивых женщин куда захочу. Это выход. Единственный выход. Пусть даже такой. Решение принято! Это шанс…

«ЖДИ!»

И, вот теперь Павел сидел на скамейке в парке. Голуби уже давно улетели. Он думал. Не мог поверить. Как в это вообще можно поверить!? Его собственная мысль, возникнув ниоткуда, породила совсем новую, другую мысль. Мысль о предательстве превратилась в мысль о шантаже, причем первая мысль предлагала предать, а он, Павел, сам подумал о шантаже. Бред! Сам подумал о шантаже!

И, откуда возникла мысль о голосе? Похожем голосе той ночи? СТОП! «ЖДИ!» Это не я подумал. Это я услышал. Да, да, точно! Именно услышал. Ушами. После того, как принял решение насчет Овчарова. Я, наверное, схожу с ума? Или, я всю жизнь схожу с ума? С детства. Соседские ребята всегда говорили, что у меня «не все дома». Это уже во второй раз. За двадцать лет. Всего одно слово!

Павел встал со скамейки и побрел домой. Уже стало смеркаться. Вдоль аллеи зажглись фонари. Много пар, мужчин и женщин, неторопливо прогуливались туда-сюда под тихий шелест листьев. Весна. Очень тепло. И спокойно.

Глава VI

Понедельник. Овчаров Владимир Иванович, главный бухгалтер треста «Строймонтаж», подошел к шкафчику, достал оттуда полиэтиленовый пакет с бутербродами, термос с чаем и вернулся на свое рабочее место, чтобы немного перекусить. Неделя только началась. Дней через десять можно будет брать отпуск. В Крым или на дачу? Надо с женой посоветоваться. Дети хотят к морю. А мне – бы с удочкой посидеть у речушки. Там и грибочки пойдут. Владимир Иванович расстегнул верхнюю пуговицу на рубахе и принялся есть. В дверь постучали. Черт! Во время обеда. Ну, да ладно. Войдите!

Дверь медленно отворилась, и на пороге показался Павел Антонович Губский из конструкторского отдела. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, он так и продолжал стоять на пороге.

– Проходите, проходите, Павел Антонович. Что это вы, как в первый раз!? Что случилось? Павел покраснел, опустил глаза и неуверенно, даже как-то нервно, сказал:

– Извините, Владимир Иванович, что врываюсь к вам во время обеда. У меня к вам есть очень важный разговор. Даже…

Тут Павел отвел глаза в сторону, посмотрел в окно и, собравшись духом, выпалил: – У меня к вам даже не разговор, а больше просьба… Я… я… вот тут все написал. Я подумал, что лучше будет на бумаге. Потому, что… вот!

Павел полез во внутренний карман пиджака, извлек оттуда сложенный вчетверо листок бумаги и, не развернул его, передал в руки Владимира Ивановича. Тот, в свою очередь, удивленно посмотрел на Павла, взял листок и, не глядя на бумагу, развернул ее, при этом предложив Павлу присесть. Павел, отрицательно мотнув головой, наоборот, сделал полу – шаг назад и остался стоять.

– Ну, что ж, видимо дело, действительно, серьезное, – как – бы самому себе сказал Владимир Иванович и принялся читать. По мере того, как глаза его пробегали строчка за строчкой, выражение лица его становилось все недоуменней и злей. Брови нахмурились, появилась какая-то тень растерянности и неверия в то, что он только что увидел. Вот, что там было написано:

«Уважаемый, Владимир Иванович! Заранее приношу свои извинения за тот моральный ущерб, который могут нанести Вам мои слова после того, как Вы прочитаете эту бумагу. Я не могу объяснить всех тех причин, которые побудили меня обратиться к Вам с просьбой о денежной помощи. Но прошу Вас поверить мне, что лишь крайняя нужда и отчаяние заставили меня пойти на такую дерзость как эта. Проработав в тресте „Строймонтаж“ вот уже семь лет, я ни разу не позволил Вам усомниться в моей компетентности и честности. Я, насколько мог, добросовестно выполнял свои обязанности, не требуя никакого дополнительного вознаграждения. Поэтому, я считаю, что заслужил некоторое поощрение с Вашей стороны и прошу Вас выделить мне 15000 рублей наличными до конца текущей недели. В случае Вашего отказа, я буду вынужден директору и правоохранительным органам о некоторых подробностях исчезновения государственных денег, имевшем место 31 января с. г., и о котором мне случайно стало известно в ходе нашей с Вами совместной командировки в г. Харьков. Заранее предупреждаю, что у меня имеются некоторые предположения о том, куда делись вышеупомянутые деньги. Моими соображениями, наверняка, заинтересуются в прокуратуре. Извините за столь резкие слова, но другого выхода у меня нет».

Подписи под текстом не было.

Владимир Иванович медленно сложил исписанный листок, поднял налитые кровью глаза на Павла и, тихим, но зловещим голосом, прошипел:

– Да… как вы смеете!? Какое вы имеете право!? Да, я вас!. Я не знаю, что я с вами сделаю! Вы… вы…

Тут, Владимир Иванович широко открыл рот, глаза его вылезли из орбит. Ему, вдруг стало нечем дышать, он резко рванул в сторону воротник рубахи, затем схватился рукой за сердце, другой рукой попытался нащупать спинку стула, вскочил с места, споткнулся и, если бы не стоял перед ним, то он упал бы прямо на пол. Термос звонко грохнулся об пол. Бутерброды с маслом и колбасой были раздавлены. Бумаги, лежавшие до этого на столе, разлетелись по сторонам. Стакан с карандашами перевернулся, а счетная машина с грохотом свалилась вниз. Ее корпус треснул пополам. Павел, испугавшись, подскочил к Владимиру Ивановичу, схватил его под локоть, усадил на стул и, со страхом наблюдая за происходящим, начал понимать, что если сейчас этот человек умрет от инфаркта, то это все. Конец! Это тюрьма! Павлу стало вдруг очень жутко. Что я натворил!? Я же… я же не знал, что у него больное сердце… Если бы сейчас можно было бы все вернуть на свои места, если бы все отменить… не надо никаких денег. Не надо ничего. Надо бежать. Быстрее! Вниз… я еще успею, меня никто не видел. Еще не закончился перерыв. Подальше от этого места…

Вдруг, Павел услышал шаги за дверью. Он почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Все! Пропал! Меня увидят, увидят и все поймут! Господи, что же делать!? Сам не понимая, как это могло случиться, Павел быстрым прыжком очутился у двери, тихонько повернул ручку замка, заперев двери изнутри. Затем, оперся спиной о дверной косяк и почувствовал, как холодный пот тонкими струйками сбегает у него между лопаток. Надо задержать дыхание…

В дверь осторожно постучали. Никакого ответа. Стук повторился. Тишина. Павел посмотрел на неуклюже сидящего на стуле главбуха, и увидел, как тот с закрытыми глазами, жадно глотает воздух. Он жив? Надо воды… открыть окно…

Услышав удаляющиеся шаги, Павел облегченно вздохнул и внезапно почувствовал навалившуюся на него усталость, какое-то безразличие и вялость. Подойдя к окну, он распахнул его настежь и свежий воздух, а с ним вместе и шум города, ворвались в кабинет. Странно, но страх куда-то исчез… Павел почувствовал какую-то уверенность в том, что он делает. Впервые за много лет он чувствовал себя хозяином положения. И это было чувство упоенности, какой-то легкости, головокружения, почти экстаза… Он – главный! Он может вершить судьбы, от него зависит жизнь человека!

Владимир Иванович попытался приподняться на стуле. Павел подошел к столу, сел прямо на него, свесив ноги вниз и, дождавшись пока главбух откроет глаза, твердо сказал:

– Я вижу, вам уже лучше. Я сначала подумал, что вы умрете. Хорошо, что этого не получилось. Может, вам дать воды?

Владимир Иванович тяжело качнул головой в знак согласия и с ненавистью посмотрел Павлу в глаза. Павел налил в стакан воды из графина, поднес ее к губам пострадавшего и помог ему сделать два глубоких глотка. Отпив немного из стакана, Владимир Иванович опять откинулся на спинку стула и слабым, дрожащим голосом сказал:

– Вы – негодяй. Вы… вы чуть не убили меня! Какое вы имеете право? Врываетесь и…

Затем, видимо сделав большое усилие над собой, он попытался подняться, но не смог, и остался сидеть на том же месте.

– Вы лжете. У вас нет никаких доказательств… Вы ответите за свои слова. Вы ничего не получите!

Павел, молча наблюдавший до этого за Владимиром Ивановичем, хищно улыбнулся и медленно, сквозь зубы процедил:

– Может, хватит оскорблений, а!? Я к вам вежливо обращался, а вы!? Насчет доказательств? А мне и не нужны никакие доказательства. Я просто пойду в милицию и расскажу там все о своих сомнениях насчет вас. А там уж, пусть сами разбираются с вами. Вам ясно?

При этом Павел встал, обошел вокруг стола, и сел на корточки прямо перед сидящим на стуле.

– И, кроме того, если вы будете продолжать в том же духе я, возможно, подумаю об увеличении указанной мною суммы. Может, в два, а может, и в десять раз. Как, вам нравится? Владимир Иванович внимательно посмотрел в лицо Павла и, упавшим, тихим голосом, ответил:

– У меня нет таких денег. Сумма слишком велика. – Павел улыбнулся и зловеще протянул:

– Велика!? Вы говорите – велика!? Да, по моим подсчетам, у вас только после последнего дела должно было оказаться в руках, как минимум, в три раза больше! А кто его знает, сколько еще раз вы запускали свои руки в государственные денежки. Ну, как вам, а?

После этих слов, Павел встал, сделал вид, что собирается уходить и бросил через плечо:

– Если вы откажетесь, то всю свою оставшуюся жизнь проведете в тюрьме.

Если вас не расстреляют, конечно. А в тюрьме не подают бутербродов с колбасой… и долго не уговаривают. И водички из графинчика не подают. Так что…

После этого, он взялся за ручку двери и тут услышал голос Владимира Ивановича у себя за спиной:

– Стойте, я согласен.

Павел обернулся и, улыбнувшись, сказал:

– Вот так-то лучше, а то зачем же сразу за сердце хвататься?

На улице начинал моросить дождь. Скоро осень. К морю! Определенно! Павел вышел на улицу и посмотрел по сторонам. Люди по одному, по двое выходили из здания столовой, находящейся в сотне метрах от управления. Возвращались на свои рабочие места. Возьму завтра отгул и позвоню Свете. Пусть приходит.

Глава VII

ЭТО вылезло из крана в ванной комнате. Павел брился утром, перед завтраком. Внезапно вода перестала течь. Павел удивленно подергал кран, покрутил вентиль – ничего! Странно… Лицо намылено и ни капли воды! Придется бриться так. Взяв полотенце из пакета, Павел опять повернулся к зеркалу, но что-то вдруг привлекло его внимание. Какое-то движение. Нет. Ничего особенного. Просто кран дергался вверх-вниз сам по себе. Затем он начал дергаться вправо – влево и наоборот. Затем опять вверх – вниз. Павел отшатнулся назад и уперся спиной о стену. Что за чертовщина!? Может, вода сейчас польется? И тут, произошло невероятное! Из узкого горлышка крана показался… хвост! Такой маленький шнурок с кисточкой на конце. Хвост изгибался в разные стороны. Видимо, хозяин этого хвоста с трудом пытался выбраться наружу.

Павел, ничего не понимая, но чувствуя нарастающее отвращение, сбросил с правой ноги тапок, схватил его, и изо всех сил ударил подошвой по крану. Послышался жалобный писк и… хвост исчез! Павел постоял секунду, тупо глядя на раковину, а затем выскочил из ванной. Взяв баллончик с «Дихлофосом», он прибежал обратно и, зажав одной рукой нос, другой нажал на пуск, направив струю зловонной жидкости прямо в раковину, на кран и рядом вокруг. Кран закряхтел. Полилась вода. Все как обычно. Ничего странного.

Что это было? Какой-нибудь червь? Змея? Чушь! Откуда здесь змеи? Оно пищало. Я это точно слышал. ЕМУ было больно. Боже, какой кошмар! Может, я и впрямь свихнулся? Такого не бывает! Это было… это было похоже на … похоже на черта! На маленького черта! На его хвост!

Павел обессилено сел на кипу грязной одежды и посмотрел на себя в зеркало.

Добриться все равно нужно. Нет! Не здесь! С меня хватит! Дрожащей рукой он закрыл воду, взял бритву, еще раз посмотрел в сторону раковины и пошел в свою комнату, которая находилась в конце коридора. Таких комнат на каждом этаже было двадцать одна. Его комната значилась под номером 18.

Добрившись на скорую руку, Павел одел свой единственный костюм и, заперев ключом дверь, пошел своим обычным маршрутом на работу. Сегодня будет особенный день! Возможно, больше не придется вообще работать. Скоро у меня будет много денег. Можно будет купить машину и поехать к морю. Со Светой. Или с кем-нибудь еще. Теперь все будет по-другому. Лучше!

Овчаров открыл ящик стола и, с презрением посмотрев Павлу в лицо, бросил на стол три пачки.

– Здесь все. Можете не пересчитывать. После всего этого, я надеюсь, вы больше не будете ко мне обращаться с подобными просьбами. Павел молча, взял деньги, засунул их в карман брюк и, выходя, сказал:

– Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Всегда есть обстоятельства зависящее от нас. Но, к вашему сведению, я не настолько глуп, чтобы стать соучастником ваших преступлений. А поэтому, могу вас заверить, с сегодняшнего дня я начинаю новую жизнь.

С этими словами Павел вышел из кабинета и, хлопнув дверью, направился к выходу.

Все! Получилось! Вот оно! Солнце сияло ярче, чем всегда, птицы пели, мимо проходили девушки и почему-то улыбались Павлу, чего не было раньше. Может, это все было из-за выражения лица, с которым Павел шел по улице. Хотелось прыгать. Смеяться. Упасть на траву и смотреть в небо. Голова кружилась. Боже! Как все просто! Час назад я был никто! Ноль! Теперь я могу все. Все! Теперь нужно немного успокоиться и решить, что делать дальше. Подумав минуту, Павел подошел к телефонной будке, зашел в нее и набрал домашний телефон Светы. Она должна быть дома. Уже получила диплом. Отдыхает. Как раз можно с ней и отдохнуть.

– Алло? – послышался звонкий женский голосок в трубке.

– Алло? Света, ты? Привет. А у меня сегодня выходной. Да. Ничего странного. Скоро отпуск возьму. Куда хочешь поехать? Что, не веришь? Ха-ха. Я серьезно. Какая разница, откуда? Есть и все! Ну, не веришь – это твое дело! Что делаешь сегодня вечером? Тогда давай встретимся на нашем месте. В пять. Хорошо? Отлично. Ты очень удивишься. Это я тебе обещаю. Пока!

Повесив трубку, Павел вышел из будки и поймал себя на мысли, что он совершенно свободен. Куда теперь? Домой? По магазинам? Надо приодеться. Вот Света удивится.

Поймав такси, Павел, наверное, во второй или третий раз в жизни почувствовал себя одним из всех. Теперь он, как и все! Ничем не хуже, а может быть, и лучше.

– Куда? – уныло спросил водитель.

Павел растерянно посмотрел на него и внезапно выпалил первое, что пришло в голову:

– Давай в ЦУМ.

Водитель нажал на педаль акселератора, вырулил на дорогу, и такси понеслось по залитому солнцем городу навстречу будущему. Будущему без черных дней. Без дней, в которых нет счастья. Туда, где находится мир белых авто, роскошных женщин и вечных праздников. Мир, который был не для тебя, а теперь вдруг распахнул свои золотые двери и впустил тебя как полноправного участника бала, как одного из избранных, как царя, как Бога!

Глава VIII

Модный костюм, новые туфли, галстук и еще кое-что. Такси подкатило к общежитию. Павел вышел из машины, расплатился и, уставший от долгого хождения по магазинам, поднялся на свой этаж. Ему хотелось поскорее избавиться от всех этих сумок, пакетов, коробочек. Он и Свете подарок приготовил. Настоящие жемчужные бусы. Стоят уйму денег. Теперь все можно.

Павел подошел к своей двери и услышал странные звуки из комнаты. То ли треск какой-то, то ли стук… Ничего не понимая, Павел отпер дверь и то, что он увидел, заставило его разжать пальцы, уронить на пол все покупки и заставило подогнуться его колени, вырваться короткому стону из груди. На столе сидело… четверо чертей. Они резались в домино!

На вошедшего они не обратили внимания. Один, правда, подмигнул хозяину комнаты и опять с увлечением продолжил игру. Черти по – очереди прикладывались к бутылке портвейна, стоящей на краю стола и уже почти пустой и закусывали печеночным паштетом, намазанным на тонкие ломтики батона. Игра их, видимо, сильно увлекла и они с азартом стучали костяшками домино по столу, временами заглядывая друг другу через плечо.

Павел лишился дара речи, и волосы зашевелились у него на голове. Он как-то нервно подпрыгнул, обхватил голову руками и, с диким криком понесся по коридору.

– Помогите!. Кто-нибудь!. Люди, откройте!. Он стал стучаться во все двери и одна из них открылась. Вышла женщина с бигуди в волосах. Она увидела Павла и испуганно у него спросила:

– Паша, ты что? Что случилось? Ты почему такой испуганный?

Павел, заикаясь, попытался что-то сказать, но слова опережали одно другое и мысли роились в голове, никак не желая приходить в порядок.

– Там… Я зашел только что… увидел… там черти играют…

Женщина покачала головой, посмотрела Павлу в глаза и спросила:

– Паша, тебе плохо? Объясни, что случилось? Какие черти? Ты не пьяный, случайно?

Тут из-за спины женщины вышел ее муж и подошел к Павлу.

– Павел, в чем дело? Ты слышишь меня? Что ты говоришь?

Павел мало-помалу взял себя в руки и, дрожащим голосом, попытался начать сначала:

– Митрич, ты… Пойдем со мной… сейчас ты сам все увидишь… этого не может быть, но я только что видел их!.

Митрич взял Павла за плечи, сильно встряхнул его и твердо сказал:

– Павел, успокойся. Я тебе еще раз говорю – успокойся! Что ты там увидел?

Павел, наконец, пришедший немного в себя, ответил:

Ты не поверишь, Митрич. Я открываю свою дверь, захожу в комнату, а там…

Там на столе сидят черти. Четверо… играют в домино и пьют… Митрич и его жена переглянулись между собой. Затем Митрич отстранил ее рукой, прикрыл дверь за ней дверь и тихим голосом сказал:

– Паша, послушай. Тебе сейчас надо отдохнуть. Никого в твоей комнате нет и быть не может. Иди и ложись. Поспи. А там, если захочешь, придешь ко мне и все расскажешь, ладно?

Павел понял – ему не верят. А верит ли он сам? Может, ничего и не было? А утром? Может, я болен? Сильно болен. Да, скорее так оно и есть.

– Хорошо, Митрич, я пойду, лягу. Извини, что поднял такой переполох. Мне что-то нездоровиться. Все чудится какой-то бред. Я пойду. Митрич хлопнул Павла по плечу и одобряюще улыбнувшись, сказал: «Вот и молодец!». Затем ушел в свою комнату.

Павел постоял секунду, тупо уставившись в закрытую дверь, и молча побрел к своей комнате, уже твердо уверенный, что вся эта чертовщина плод его большой фантазии. Захотелось выпить. Нечего! Значит, лягу спать.

Подойдя к своей двери, Павел опасливо заглянул в комнату – никого! Ни чертей, ни домино, ни портвейна. Ничего! Все по-старому.

Павел лег на кровать, не снимая одежды и обуви, и закрыл глаза. Что-то со мной происходит. Это продолжается уже третий или четвертый день. Сначала те мысли в пятницу, потом голос из детства, говорящий всего одно слово, а теперь сегодняшние события. Это не происходит вдруг. Надо с кем-то поговорить. Если я это никому не расскажу, я сойду с ума. Поехать к матери? Нет! Она этого не вынесет, подумает, что ее сын спятил. Свете? После этого, она больше не захочет меня вообще видеть. Подумает то же самое. Конец! Конец? И опять Павел, в который раз убедился, что он один. Абсолютно один. Все против него. Все к нему равнодушны. Весь мир к нему безразличен. Павлу казалось, что получив деньги, обретя свободу, он, наконец, станет одним из всех, таким как все. С ним захотят знакомиться, говорить. Будут дорожить его дружбой. А что выходит? Выходит, все наоборот! До сегодняшнего дня он, оказывается, не был одинок. У него была мать, была Света, а что теперь? Что теперь? Выходит, деньги ничего не решают в жизни? Выходит, что все было зря? Нет! Это невозможно! Не может быть! Теперь он может потерять и мать, и Свету!? Но это же бред? Полный бред! Стало еще хуже!

Павел вдруг почувствовал такую жалость к себе, какой никогда еще не испытывал. Ему хотелось выть, рыдать. Хотелось забыться. Что же это за наказания! За что! Что сделал такого? Кто же мне поможет? Кто?

Павел зарылся лицом в подушку и лежал так до тех пор, пока кто-то тихонько не дотронулся до его плеча. Сначала ему казалось, что это сон. Нет! Кто-то повторно дотронулся до его руки, и Павел оторвал голову от подушки. Возле кровати стоял мужчина лет шестидесяти, с гладкой зачесанной назад шевелюрой, среди которой пробивалась кое-где седина. Довольно хорошо выглядит. Костюм дорогой. Манеры. Жесты.

Павел приподнялся на локте и непонимающе вгляделся в не прошеного гостя.

– Кто Вы? Как Вы сюда вошли? Сколько времени? Мужчина улыбнулся, сел на стул, стоящий рядом с кроватью и, ровным красивым голосом ответил:

– Прошу прощения за внезапное вторжение, – но дверь была открыта и я вошел без стука. Павел вдруг вспомнил, что после всего, что произошло, он не закрыл дверь, да и вообще – улегся спать в одежде и обуви. Сев на кровать напротив незнакомца, Павел протер заспанные глаза и сказал, уже более дружелюбно:

– Да. Я сегодня что-то неважно весь день себя чувствую. Поэтому такая рассеянность. Незнакомец, внимательно изучая лицо Павла, прокашливаясь, сказал:

– Тем не менее, это я должен извиняться за свой приход без приглашения. Я – ДОКТОР. Ваши соседи позвонили мне два часа назад и сказали, что вам плохо. Вот поэтому я здесь. Павел посмотрел на доктора и сказал:

– Большое спасибо, что приехали, но боюсь, вас неверно проинформировали. Я абсолютно здоров, что было сегодня днем – это…

Тут Павел на секунду задумался. А может все рассказать ему. Может это и есть тот счастливый случай, когда тебя выслушают, не перебивая, а потом выскажут свое мнение. Нет! Не стоит! Доктору тем более не следует знать. Уж он то, наверное, точно поставит соответствующий диагноз… Это была шутка. Я просто немного выпил, и мне взбрело в голову разыграть кого-нибудь. К сожалению, розыгрыш не удался. Соседи подумали, что я сумасшедший и вызвали вас. Кстати, вы кто – психиатр?

Доктор резко взглянул Павлу в лицо, причем тому показалось, что глаза Доктора как-то странно блеснули.

– Так вы, что…? Вы из церкви?

Доктор рассмеялся, обнажив два ряда прекрасных белых зубов:

– Нет, что вы. Я к церкви никакого отношения определенно не имею. Но, вот, что я вам скажу:

– Каждый из нас, хочет он того или нет, все равно является в конце концов и атеистом, и верующим. Поверьте мне на слово. Уж я-то на своем веку всякого перевидал. Ну, что же, если вам нечего мне рассказать, я, пожалуй, пойду. Но, что-то мне подсказывает, что мы с вами еще увидимся. Вы из тех пациентов, которые представляют определенный интерес. Были люди похожие на вас, которым тоже нечего было мне рассказать при первой встрече, но в следующий раз они открывали мне душу нараспашку и, признаться, много чего интересного оказывалось в этих людях. Впрочем, не буду вас задерживать. Желаю хорошего самочувствия.

После этих слов Доктор поднял на прощание руку и вышел из комнаты. Почти сразу же, вслед за ним в комнату вошел Митрич и весело спросил:

– Ну, как, оклемался? Ну, ты и выдал сегодня! Моя так перепугалась, что аж жуть. Как дела?

Павел встал, прошелся туда-сюда, засунув руки в карманы и, немного подумав, ответил:

– Да, как тебе сказать… Доктору я ничего не стал говорить. Он бы меня непременно в психушку запроторил. Ты ведь знаешь, как у них там – чуть – что и в камеру. Зря ты его вызвал.

Митрич удивленно посмотрел на Павла и медленно протянул:

– Ты че, Паша?! Какого доктора?! Да я их с самого рождения терпеть не могу. Никого я не вызывал. Ну, ты и даешь! Ты и впрямь, серьезно сбрендил. Чудак!

Павел недоуменно уставился на Митрича и обиженно сказал:

– Именно того доктора, который только что вышел отсюда. Ты с ним, наверное, столкнулся в коридоре. Не отпирайся, он мне сказал, что это ты ему позвонил.

Митрич поднялся, разочарованно махнул рукой и, громко выдохнув, ответил:

– Да-а, с тобой не соскучишься. Я-то думал, что это ты так с перепою забегал, но теперь вижу, что дела намного серьезней. Не обессудь, но ты чокнутый!

– Так ты что, на самом деле никому не звонил, что ли?!

– Да, нет же, говорю тебе! Дурья твоя башка!

– А твоя жена?

– Жена?! Она так перепугалась, что просидела как истукан в кресле целых три часа. В бигудях. Она-то, в супротив меня, верит во всяких там кикимор, чертей и прочую нечисть.

Павел сел на кровать и тихо, как бы самому себе, сказал:

– Но, ведь кто-то позвонил… Ты… Ты видел его?

Митрич отрицательно покачал головой.

– Ну, как же?! Ты непременно должен был его увидеть. Не мог же он испариться. Ты вошел через какую-то секунду после его ухода.

Митричу, видимо, уже начал надоедать этот бессмысленный разговор и он, выходя из комнаты, добавил:

– Заработался ты, Паша. Возьми отпуск и поезжай к матери за город. Отдохни. Повозись по хозяйству, что ли. А не то, мы тут с тобой с ума сойдем. Мой тебе дружеский совет.

После ухода соседа, Павел долго смотрел в окно. Уже почти стемнело. Люди бегут по домам.

Половина девятого. Света, наверное, давно вернулась домой. Не дождалась его. Назначил свидание и не пришел! Придется просить прощения.

Доктор. У Павла из головы не выходили сегодняшние события. Чересчур много для одного дня. Если кому-то рассказать – ни за что не поверят. Митрич, наверное, считает его немного «не в себе». Павел вздохнул и решил, что даже если этой ночью ему больше ничего не привидится, то завтра нужно, все равно, заняться поиском новой, своей собственной квартиры, так как в этой комнате ему не хотелось оставаться больше ни одной минуты.

Он направился к кровати и нечаянно что-то зацепил ногой. ЭТО упало и издало звенящий звук. На середину комнаты выкатилась пустая бутылка из-под дешевого портвейна…

Глава IX

– Расскажи о нем, Учитель, какой он?

В сумраке гостиной собралось около двадцати человек. Гости пили вино и ели пирожные. Стульев сегодня явно не хватало и некоторым опоздавшим пришлось устроиться прямо на полу.

Всем хотелось быть ближе к рассказчику и поэтому у его ног образовалось живое полукольцо желающих трепетно внимать его речам. Сам же рассказчик расположился на красивом, обитом бархатом стуле, и ждал, пока все пришедшие рассядутся по местам. Наконец, в помещении установилась тишина и тогда он начал:

– Дети, вам известно как вы мне дороги. Среди вас нет любимчиков и нет любимых мною. Всех вас я воспитал и продолжаю воспитывать, и я этим очень горжусь. Сегодня вы приехали сюда из самых отдаленных точек страны, и я хочу вас поблагодарить за это. Вы знаете, что такие собрания очень редки, и, наверное, уже догадываетесь, зачем я вас здесь всех собрал. Каждый раз, когда мы здесь собираемся, я объявляю вам о том, что мною сделан выбор в пользу одного человека. После долгого выбора, я остановился на кандидатуре молодого человека с очень интересным будущим, о котором он, впрочем, сейчас и не подозревает. Ему суждено внести большой вклад в наше общее дело, но сегодня ему нужна помощь, как каждому из вас помог я в свое время.

– … Но какой он, Учитель?

– У этого человека живой ум. У него большие амбиции. Он боится бедности, он ее ненавидит. Алчность, вот что его погубит. Но ему больше всего хочется власти. Он жаждет быть в центре внимания. Ему кажется, что весь мир настроен против него. Он хочет мстить. Но, самое интересное – он не знает, кому нужно мстить. И в этом его ценность, ибо он будет мстить всем! И наша задача сейчас не дать его таланту угаснуть!

Гости начали расходиться. Свечи были потушены. Скоро в гостиной никого кроме хозяина не осталось. Темнело. Учитель вышел в сад…

Глава X

Света ничего не желала слушать. В конце концов, она вообще перестала брать трубку, а это означало одно – прежние отношения, вряд – ли, скоро удастся возобновить, если вообще это будет возможным. Павел ее понимал. После того, что произошло, любая девушка перестала бы себя уважать, если бы сделала вид, что ничего не произошло. Теперь и деньги не помогут.

Павел глубоко вздохнул. Он лежал на спине и смотрел в потолок. Видимо ничего не поделаешь. Если на тебя что-то вдруг сваливается, то сваливается все сразу. Радовало одно – это приятные хлопоты по выбору новой квартиры. Своей квартиры. Можно взять кооператив. Часть сейчас, часть потом. Определенно, оставаться здесь больше нельзя. Или, в конце концов, сойдешь с ума – раз и навсегда. Теперь Павел начинал припоминать события вчерашнего вечера более отчетливо. Бутылка! Неужели, та самая? На вид, обычная бутылка. Вон она, стоит сейчас под столом. Нет, этого не может быть! Черти пьют вино! Это бред! Никто не поверит! Нет, не в то, что вино, а в то, что черти!!!

Самое страшное – то, что я уже начинаю привыкать ко всей этой чертовщине. Боже мой! Я начинаю верить, что в моей комнате живут черти! Выходит я уже сошел с ума. Окончательно и бесповоротно. А что, если сейчас я выйду в сортир, а там черти курят «Беломор»!? От этой мысли Павлу стало плохо, и он попытался отбросить всякие размышления на потом. А впрочем, что тут такого, если черти еще и курят? В самом деле, почему бы и нет?

Он встал и прошел к буфету. Банка с тушенкой, по-прежнему должна быть на месте. Открыв дверцу буфета, Павел обомлел: банка была пуста, но самое смешное заключалось в том, что один чертенок провалился в нее и тщетно пытался выбраться оттуда. Он карабкался передними лапками верх по скользкой стенке банки и после каждой попытки вылезть, съезжал обратно на дно коварного сосуда. На его тупорылой мордочке выражалось крайнее отчаяние, но весь комизм ситуации заключался в том, что виной всему был неуемный аппетит чертенка – его желудок предательски был полон и тянул своего хозяина вниз.

Павел, к своему удивлению и ужасу, взял длинный карандаш, лежащий рядом на полке, и засунул внутрь банки. Чертенок сначала трусливо прижался к стеклу, а затем, видимо, решивший рискнуть, схватился обеими лапками за спасительную соломинку и быстро по ней вылез наружу. Очутившись на свободе, мохнатое создание прыгнуло на пол и убежало в сторону большого шкафа для одежды, находящегося в другом конце комнаты. Павел механически добрел до кровати, сел на нее и уставился невидящим взглядом на шкаф. Его уже ничего не удивляло. Он смирился с тем, что он очень болен!

Тем временем в шкафу началась какая-то возня. Дверь чуть-чуть приоткрылась, и оттуда стали, один за другим, выпрыгивать черти. Но, самое поразительное произошло минутой позже. Видимо в знак благодарности за спасение одного из своих, или еще за что-нибудь, или просто так, но вслед за чертями из шкафа появилась бутылка «Пшеничной». Создавалось впечатление, что бутылка ожила, ибо она передвигалась по полу самостоятельно. Но приглядевшись поближе, Павел заметил, что чудесное передвижение водке обеспечивало трое чертей, самоотверженно несших бутылку на своих плечах и согнувшихся под непомерной тяжестью ноши. Вслед за бутылкой показались стаканы, причем их было намного меньше, чем чертей, видимо принимать участие в предстоящем застолье собирались лишь избранные. «Как и у людей – слуги и хозяева», – невольно подумал Павел и почувствовал, что теряет сознание. Тут ему в лицо брызнули, по всей видимости, водой, он очнулся и увидел как на полу «ползут» соленые огурцы и огромная тарелка с винегретом. Вилок, почему-то не предлагалось, но это заботило сейчас Павла меньше всего. Кульминацией в приготовлениях к предстоящему пиршеству стало появление вареной говяжьей кости, движущейся в направлении Павла и издающей запах вполне съедобного продукта. На полу после нее оставались жирные пятна и растекались, образуя маленькие лужицы, достаточные для того, чтобы любой из чертей мог поскользнуться и упасть. Сами черти разговаривали между собой посредством особенного писка, смысл которого Павлу, конечно же, был недоступен.

Наконец, движение по комнате прекратилось, и на полу перед Павлом оказался вполне нормальный набор для приятного времяпрепровождения в хорошей компании. Черти, а их было около ста – ста двадцати, стояли и, задрав мордочки, смотрели на Павла, видимо ожидая от него решительных действий в виде первого шага к знакомству. Павел, бегло осмотрев всех чертей, и, не выбрав из них никого, кто бы мог сойти за их начальника, выдохнув, представился: «Павел».

После этих слов черти несказанно обрадовались, забегали и запрыгали. После минуты безудержного веселья и радости, они более-менее успокоились и опять, как только что, уставились Павлу в лицо. Павел, смотря на них, и не зная, что ему дальше делать, молча взял бутылку, снял крышку и разлил по стаканам водку. Себе – полный стакан, чертям – по четверти. Чокаться не стали. Пьющие черти запрыгнули на края стаканов по – двое и принялись пить следующим образом: один держит за хвост другого, тот пьет, затем – наоборот. Повторили. Закусили.

После второго круга стало заметно, что черти быстро пьянеют и уже не способны держать друг друга за хвост. Произошло то, чего и следовало ожидать – один черт не удержал второго и тот упал прямо в стакан, начал барахтаться там, а другие черти, увидев это, стали хохотать, причем видимо никого не заботила судьба бедолаги. Наконец Павел двумя пальцами выловил чертенка из водки, положил его на пол, но тот настолько был пьян, что тут же на полу и заснул. Через некоторое время черти осмелели и начали запрыгивать Павлу на колени. Павел, будучи уже не в самом трезвом состоянии, позволил им такие вольности, и, в конце концов, один из самых смелых залез ему на голову и стал оттуда строить рожи всем, кто внизу, а те, смотря на него, безудержно хохотали и катались по полу. Веселье было в самом разгаре, когда в дверь постучали…

Черти мгновенно бросились врассыпную. Через пять секунд ни одного из них не было видно.

«Войдите», – проговорил заплетающимся языком Павел и уставился на дверь. Дверь открылась и в комнату заглянула Клара Ароновна, соседка Павла из комнаты № 16. Войдя, гостья посмотрела на беспорядок, царивший на полу, и первой ее репликой были такие слова:

– Паша, так это ты!? Как ты мог!? Как ты… как ты посмел войти в мою комнату, когда я отлучилась на минуту. Я же ждала гостей, я… Я все приготовила, а ты… Ты…

Тут женщина расплакалась, а Павел, уже слабо понимающий происходящее, криво усмехнулся и, заваливаясь на подушку, сквозь зевоту ответил:

– Это не я, Клара Ароновна, ей Богу! Это все черти! Будь они неладны!

После этих слов Павел отключился.

Клара Ароновна еще поплакала немного в дверях, затем собрала свою посуду и вышла. Надо будет пожаловаться коменданту общежития. Я этого так не оставлю!

Глава XI

Дедал сел на холодный пол и в отчаянии обхватил голову руками. В тесной комнате пахло сыростью и гнилью. Мухи не давали никакого покоя. Они десятками кружили под потолком, лезли в глаза, нос, больно кусали спину. От их жужжания можно было сойти с ума. Они были настоящим бедствием, наказанием. Днем и ночью они жадно впивались в тело, залезали под одежду, копошились в волосах. От постоянного чесания у всех на руках, ногах животе появились незаживающие язвы. Из-за нездорового воздуха и высокой температуры, они начинали гнить, издавая зловоние. Это было похоже на медленную смерть. Похороненные заживо…

– Отец, я уже решил, – упрямо повторил Икар и рукой отмахнулся от назойливой мухи, кружившей у него прямо перед носом.

– Я так больше не могу. Я не верю, что нас отсюда выпустят. Ты если хочешь – можешь верить. Если мы не убежим, то сгнием здесь, как собаки. Как ты этого не понимаешь!? Павел ты согласен со мной?

Павел, лежавший с закрытыми глазами в углу на куче сырой соломы, пошевелился, почесал предплечье и усталым голосом ответил:

– Я даже не знаю. Где гарантия, что нас не убьют при побеге? Это еще более быстрая смерть.

А что, если кто-нибудь пронюхал о наших планах и предаст нас?

Икар нетерпеливо покачал головой и перебил Павла:

– Никто ничего не знает. И не узнает! Об этом знаем только мы трое – я, отец и ты. Если бы кто-нибудь что-нибудь услышал, то нас давно бы уже обыскали и бросили в яму на съедение червям. Тем более, зачем кому-то нас предавать, мы ведь никому ничего плохого не сделали? К нам наоборот относятся с уважением. Так что ты согласен?

Павел ничего не ответил, лишь приподнялся и сел рядом с Дедалом. Он думал. Что лучше? Рискнуть жизнью и попытаться бежать или терпеливо ждать дня, когда их помилуют и отпустят на все четыре стороны? Скоро ли придет этот день? И придет ли он вообще?

Его размышления прервал скрежет открывающейся двери. Надсмотрщики молча внесли кувшин с водой и три куска черствого, покрытого плесенью, хлеба. Окинув узников равнодушным взглядом, один из тюремщиков быстро обошел каморку по периметру, порылся в куче лохмотьев на полу, ничего подозрительного не нашел и, буркнув что-то своему коллеге, вышел из камеры. Второй, зажав нос и, брезгливо косясь на своих подопечных, прошел к дальней стене камеры и забрал пустой кувшин, оставшийся со вчерашнего вечера, и выскочил вслед за своим напарником.

Икар облегченно вздохнул. Теперь, когда план побега был уже готов, ему казалось, что малейшее подозрение – и все! Конец! После стольких дней работы, переживаний, страха, он бы не смог выдержать, если бы все пропало впустую. Он бы убил себя! Четыре долгих месяца он правдами и неправдами собирал перышко за перышком, переговаривался посредством перестукиваний с другими узниками тюрьмы. Обманом выпросил у надсмотрщика моток крепких веревочек для скрепления перьев. Прикармливал нескольких голубей крошками от хлеба, сам иногда, оставаясь голодным. Голуби слетались отовсюду и садились на окно, ожидая угощения. Икар просовывал руку сквозь металлическую решетку и щедро крошил хлеб на окне. Один раз его старания увенчались успехом. Ему удалось поймать голубя, и он свернул ему шею, ощипал доверчивую птицу и таким образом получил небольшую кучку отличных перьев для крыльев. Чаще же, голуби при малейшем подозрении взмывали ввысь, и Икар разочарованно смотрел им вслед и думал о том, что возможно пройдут дни или даже недели, прежде чем голуби опять почувствуют доверие к нему и прилетят снова. А так ему удавалось, в лучшем случае, выдернуть одно-два пера из птицы, но он, все равно, очень радовался, когда у него в руках оказывались хоть какие-то плоды его трудов. И вот теперь, после стольких мучений и лишений, нужно было принять окончательное решение – побег или неволя? Икар сделал свой выбор, но ему не хотелось бежать в одиночку. Ему нужен был помощник. А такого пока не было. Отец очень болен. Каждую ночь его мучают приступы кашля, и он харкает кровью. Он очень слаб. Он бы мог, но не сейчас. Ему не хватит сил. А если бы и хватило… Нет! Его сломали. Сломали его: веру в справедливость, веру в свободу, вообще, веру в людей! Он сдался! Старик умирает. Лучше смерть на свободе, чем в тюрьме, но…

Икар устал уговаривать и просить. Может Павел все же согласится? Он должен! Он все понимает! Он не откажется.

Павел поднялся на ноги, прошелся по камере, разминая суставы, затем подошел вплотную к Икару и спросил:

– Ты вправду все рассчитал? Ты не ошибаешься? Мы точно не разобьемся?

Икар посмотрел Павлу в глаза и ответил:

– Я же тебе столько раз объяснял – мы не разобьемся! Вот посмотри …

Тут Икар выбрал подходящую соломинку и стал чертить на грязном полу какие-то линии. Они, то пересекались, то шли параллельно друг другу, то расходились в стороны.

– Вот это – земля. Это – расстояние до нашего окна. Эта линия обозначает начало неба, это – направление ветра. По моим расчетам, мы должны вон за тем холмом, который виден из окна. Все просто. Неужели ты не веришь?

Павел покачал головой и с сожалением ответил:

– Я поверю тебе только тогда, когда мы с тобой будем стоять на земле. Сейчас же ты можешь рассказывать что угодно. Я верю только в то, что у нас с тобой очень большие шансы разбиться в лепешку о плиты тюремного двора. Ты разве не согласен со мной?

Икар опустил глаза и тихо ответил:

– Да, ты, конечно же, как всегда прав. Но если мы не рискнем – мы все равно умрем здесь рано или поздно. Умрем в муках. Посмотри на моего отца, ты этого хочешь!?

Павлу не хотелось смотреть на старика. Он подошел к окну и, глядя в него, бросил через плечо:

– Хорошо, я согласен. Но при одном условии – первым прыгнешь ты!

Икар встрепенулся и радостно воскликнул:

– Для того чтобы ты поверил я готов прыгнуть хоть два раза!

Павел не разделил его радости, а лишь улыбнувшись, заметил:

– Если я увижу, что ты летишь, я тоже прыгну. Два раза рисковать своей жизнью ради одной моей не стоит.

Затем он вернулся к Икару и обнял его за плечи:

– Если то, что мы задумали, удастся – я твой должник на всю оставшуюся жизнь. Но честно скажу одно – я твой должник на всю оставшуюся жизнь. Но честно скажу одно – я очень боюсь. Это очень высоко. Если мы упадем, то наверняка разобьемся насмерть. Шансы выжить – равны нулю.

Икар ничего не ответил. Он и сам это понимал. Но он уже принял решение, и отступать не хотел. Он не трус! И он хозяин своему слову! Сказал – сделал! Назад дороги нет!

– Сынок, пока еще не поздно, одумайся! – послышался голос Дедала. Он уже устал отговаривать сына от сумасбродной идеи, но сам в глубине души понимал – все бесполезно. Люди – не птицы. Боги не дали нам крыльев, значит, не положено нам летать. Ты прогневишь Богов. Это невозможно! Ты погибнешь!

Тут старик заплакал и стал утирать слезы на своем лице, размазывая грязь на щеках и под глазами. Его плечи тряслись и Павлу, вдруг, так стало жаль этого доброго, безобидного старика, что он подошел к нему, сел рядом и тихонько сказал:

– Не плачь, все будет хорошо. Мы выберемся. Мы обязательно взлетим. Не плачь!

Дедал постепенно успокоился и, спустя некоторое время, спросил у Икара:

– Когда вы хотите бежать?

– Сегодня, отец! Когда солнце начнет заходить за горы. Сегодня! Ветер попутный …

Дедал обречено кивнул головой и обратился к Павлу:

– А ты, Павел? Ты тоже решил? Подумай хорошенько. Ты не такой, как мой сын. Он никогда меня не слушал, но ты… Ты умней!

Павел, уже принявший решение, быстро ответил:

– Да, Дедал. Я решил.

Дедал встал на ноги и обратился к ним обоим:

– Тогда дети, я благословляю вас. Видимо, мне суждено умереть в этом проклятом месте одному. Попытайтесь, у вас должно получиться. Вперед!

С этими словами Дедал нагнулся, поднял одну из плит, которыми был вымощен пол в камере, и извлек из-под нее старую рваную тунику, в которую были замотаны две пары крыльев. Развернув сверток, Дедал передал крылья Икару и Павлу и уселся на свое место.

Крылья были особенные, длиной, чуть более, человеческой руки. Они представляли собой несколько рядов разноцветных, скрепленных между собой веревкой и хлебом, голубиных перьев. Конструкция крыльев казалась такой ненадежной и хрупкой, что любая мысль об их использовании в качестве подъемного приспособления, теряла свое значение и казалась абсурдной. Но, тем не менее, они были готовы. Впервые в истории человечества, люди решили посягнуть на святое. На небо! На власть над небом. И это пугало даже больше, чем страх над смертью.

Для удобства, под каждым из крыльев были привязаны по две параллельных веревки для крепления на руках. Как на щите. Ничего не было упущено. Ни одной мелочи. Права на ошибку просто не было!

Наконец, час прощания настал. Для того, чтобы побег стал возможным, в течение последних двух недель, Икар терпеливо, сантиметр за сантиметром расшатывал прутья решетки. В один прекрасный день отверстие для побега было готово! Установив расшатанные прутья так, чтобы не было видно, что их трогали, Икар теперь только ждал, когда можно будет воспользоваться плодами столь трудной работы.

Пора! Медлить нельзя! Стража не должна больше сегодня прийти, но всякое может быть…

Первым надел на руки крылья Икар. Он немного постоял, опустив их вдоль тела, затем взмахнул ними несколько раз и гордо сказал:

– Легкие… легкие и очень удобные. Как у птиц!

Дедал сочувственно покачал головой из стороны в сторону и неуверенно спросил:

– А ты точно знаешь, что они тебя удержат? С виду они такие ненадежные…

Икар посмотрел на него и твердо ответил:

– Да, отец! Удержат. Верь мне!

Затем крылья надел и Павел. Да, очень легкие. Воздушные. К горлу подступил комок. Леденящий ужас медленно расползался по его телу. По спине побежали мурашки. Это же безумие! Мы погибнем! Мы обязательно разобьемся! Павел посмотрел на Икара, и их взгляды встретились. Он тоже очень боится! Но не показывает этого. Ему тоже страшно. Икар отвел глаза в сторону и, как бы сам себя одобряя, сказал:

– Если у нас получится, это будет величайший побег всех времен и народов. Мы прославимся! О нас будут ходить легенды…

Павел криво усмехнулся и, не разделяя мнимой смелости Икара, спросил:

– Ну, что? Пора?

Икар кивнул головой и подошел к Дедалу: